Акрофобия

- Антон, мы тебя заждались! Голос матери мягкий, однако чуткий слух мальчика легко различает в его тембре слегка раздраженные нотки. Антону пять. Он сидит на самой высокой ступеньке винтовой лестницы, прижавшись всем телом к ее перилам, и широкими глазами разглядывает торопливо собирающуюся внизу мать. С такой высоты мама кажется Тоше настолько маленькой, что легко могла бы уместиться на его детской ладошке. Накинув шубу, женщина оглядывается по сторонам в поисках своего сына, пока наконец ее взгляд не замирает на перепуганном лице мальчишки. Она добродушно усмехается, даря сынишке ободряющую улыбку. - Спускайся быстрее, отец уже ждет нас в машине, - произносит мама и вдруг хитро сощуривает глаза, будто задумала что-то невероятно интересное, отчего в уголках появляются едва заметные морщинки. Антону очень хорошо знаком этот взгляд, - Или ты уже не хочешь идти в кафе-мороженое? – она издает негромкий смешок, глядя, как ее не по годам серьезный сын хмурится и между его бровей залегает тоненькая складочка, - Там ведь будет шоколадное мороженое, - нараспев протягивает женщина, - Твое любимое. Мальчик продолжает сидеть на месте, обхватив тонкими пальчиками перила для надежности, и не решается даже взглянуть вниз, на крутые ступеньки. Антон сглатывает слюну, думая о заветном лакомстве. Мороженое хочется сильно. Почти так же сильно, как не хочется спускаться вниз. Мальчику всегда казалось, что их дом, такой внушительный и красивый снаружи, внутри становится еще выше, чем он есть на самом деле. Особенно это впечатление усиливается, когда нужно спуститься вниз, самому, по страшной винтовой лестнице, от которой у мальчика всегда захватывает дух. Антону никогда не нравилась высота. Особенно он не мог терпеть неприятное чувство головокружения, которое неизменно появлялось у мальчика в тот момент, когда он смотрел вниз. В такие секунды мир, казалось, начинал вращаться вокруг собственной оси, отчего ребенку всегда становилось дурно. - Антон! – судя по голосу, стальному терпению матери вот-вот придет конец. Женщина внимательно наблюдает за сыном, и это действует на Антона самым волшебным образом: мальчик решается на отчаянный шаг. Он выпрямляется во весь свой рост и, зажмурив глаза от страха, ставит ногу на следующую ступеньку. Однако происходит то, чего так боялся мальчик – с закрытыми глазами он оступается на месте, отчего Антон, едва удержав равновесие, мертвой хваткой цепляется за деревянные перила. Едва дыша, он округлившимися от ужаса глазами, заглядывает в чуть было не поглотившую его бездну. Антон чувствует, как на щеке появляется первая дорожка предательских слез. Страх вновь одолел мальчика – Антон больше не хочет никуда ехать. Он до дрожи в коленках боится спускаться вниз. Почти не соображая, что творится вокруг него, мальчик завороженно наблюдает за тем, как его мать стремительно бросается вверх по лестнице, чтобы помочь ему спуститься. *** - Эй! – только и успевает воскликнуть Антон, когда кто-то из знакомых мальчишек, незаметно подкравшихся сзади, стаскивает с его головы теплую меховую шапку и под гомон и улюлюканье толпы уносится с добычей прочь. Практически не раздумывая, Антон бросается сломя голову следом за похитителем, чья ярко-оранжевая куртка, словно красная тряпка для быка, так и маячит перед глазами. В свои двенадцать Звездочкин уже на голову выше многих сверстников, так что догнать воришку не составит для него особого труда, - Эй, отдай! Снег под ногами слишком рыхлый, отчего паренёк иногда проваливается в него по щиколотку, что несколько замедляет его движения и дает фору «оранжевой куртке». Похититель размахивает шапкой из стороны в сторону под всеобщий смех одобрения, и задыхаясь от восторга, кричит что-то нечленораздельное. Лишь Антон не разделяет всеобщего веселья – этот паренёк терпеть не может, когда его выставляют посмешищем для публики. Внезапно воришка сворачивает в сторону, резко меняя траекторию движения, и сломя голову несется к высокой ледяной горке – местной зимней достопримечательности. При виде ее у ребятни всегда захватывает дух от восторга, Антон же старается держаться от ее внушительной высоты на почтительном расстоянии. Заметив, как похититель с ловкостью мартышки принимается вскарабкиваться на опасную, по меркам мальчика, высоту, Звездочкин чуть притормаживает. Он смотрит вверх и испытывает уже до боли знакомое тошнотворное головокружение. Дети позади него что-то кричат, подначивая подростка, однако в данный момент Антон слышит только лишь тяжелые удары собственного сердца, вибрацией отдающие по всему телу, и непрекращающийся звон в ушах. - Что, слабо? – «оранжевая куртка» смотрит на Звездочкина сверху вниз, ухмыляясь во все свои тридцать два. Воришка размахивает меховой шапкой Антона – подарком мамы на недавно прошедший день рождения – и кричит собравшимся внизу зевакам, - Эй, смотрите все, Звездочкин высоты боится! Антон хмурится и сердито сжимает ладони в кулаки, решительным шагом направляясь к подножию ледяной горки. Парень набирает в грудь побольше воздуха. Один шаг, затем второй, третий. Звездочкин изо всех сил старается не смотреть вниз. Его ориентиром становятся та самая треклятая оранжевая куртка и чуть глуповатое выражение лица ее обладателя. Воришка еще поплатится за свои насмешки, думает Антон. Главное – ни в коем случае не смотреть вниз. Звездочкину только-только начинает казаться, что страх высоты, который преследует мальчика с самого раннего детства, еще можно перебороть и подчинить себе, когда внезапно на его пути появляется припорошенный снегом кусочек льда. Парень, не заметив его, поскальзывается и, не удержав равновесия и нелепо размахивая руками из стороны в сторону, срывается вниз, кубарем пролетая с таким трудом пройденное расстояние. До слуха Звездочкина доносится звук нескольких обеспокоенных голосов, заглушаемых взрывом хохота окруживших его детей, однако сейчас его это мало волнует. Сердце бьется с такой скоростью, с какой никогда еще не билось. Недавно выпавший снег слегка смягчил падение, однако парень все равно едва ли может пошевелить столь неудачно ушибленной рукой. Мысль, посетившая Звездочкина всего несколько мгновений назад, теперь кажется слишком эфемерной. Антон с досадой признается себе, что его страх еще не скоро будет готов подчиниться. *** Антон осторожно открывает дверь своей комнаты в общежитии, ключи от которой комендант выдал ему всего несколько минут назад. Несмотря на все предпринятые усилия, видавшая виды и пережившая несколько поколений студентов дверь издает протяжный скрип, почти такой же громкий, как скрип деревянных половиц в общем коридоре. Антон хмурится, однако быстро осознает, что с этой ситуацией придется смириться. По крайней мере, во всем нужно искать свои плюсы – такой шум вполне может послужить приличной охранной системой. Звездочкин небрежно ставит сумки и чемоданы на пол и переводит дух. Ему восемнадцать, и он поступил на первый курс университета. Парень бегло осматривает место своего обитания на ближайшие пять лет, как вдруг его взгляд неожиданно натыкается на нечто такое, отчего сердце шатена немедленно проваливается в пятки. Антон оторопело смотрит в сторону окна, в которое по пояс высунулся кто-то, чьи ноги сейчас едва ли устойчиво касаются пола. Антону требуется всего несколько секунд, чтобы оценить ситуацию и выработать в голове идеальный план действий. Стараясь не издавать лишнего шума и надеясь, что пол не решит оглушительно заскрипеть под его весом, парень начинает осторожно пробираться к окну. Едва достигнув своей цели, шатен хватает свесившегося из окна по пояс недотёпу и одним стремительным рывком затаскивает его внутрь комнаты. Второй паренёк, совершенно не ожидавший такого поворота событий, изумленно вскрикивает, делает шаг назад и, окончательно потеряв равновесие, с грохотом заваливается на пол, попутно утягивая за собой Звездочкина. - Ты еще кто? – скривившись от боли восклицает «недотёпа», потирая ушибленную руку. Не дождавшись ответа, лицо брюнета озаряет догадка, отчего на его лице возникает светлая улыбка, а тон голоса заметно смягчается, - Ты мой новый сосед? – немного подумав, паренёк добавляет, - Меня зовут Олег Душнов, очень приятно! - Это было опасно! – не скрывая эмоций, вскрикивает Звездочкин, неосознанно поражаясь тому, насколько быстро меняются эмоции на лице его, по всей видимости, нового соседа по комнате, - Ты же мог запросто сорваться вниз! - Да брось, - Олег лишь негромко смеется в ответ, пока шатен пытается угомонить дрожь в теле, возникшую после пережитого, - Тут же совсем невысоко! - Невысоко? – немедленно взрывается Антон, - С каких это пор девятый этаж – это «невысоко»? В ответ на гневную триаду новый сосед лишь неопределенно пожимает плечами. - Мне было не страшно, - поразмыслив, спокойно произносит Олег. Звездочкин лишь фыркает в ответ, не желая верить такому глупому заявлению, - Погоди, - брюнет напротив хитро сощуривается и пристально смотрит прямо в глаза шатену, - Ты что, высоты боишься? – игриво добавляет он. Вместо ответа Звездочкин лишь отводит глаза в сторону, стараясь избежать прямого взгляда Душнова. - Ничего я не боюсь, - наконец бурчит он себе под нос, однако это не укрывается от проницательного взгляда голубых глаз и тонкого слуха его собеседника. - Знаешь, это нормально, - после секундной паузы размеренно произносит Олег, - Я имею в виду, бояться чего-нибудь. Все чего-нибудь боятся. Даже я, - заговорщически добавляет парень, отчего губ Антона касается легкая усмешка. Внезапно до их слуха долетает оглушительный автомобильный сигнал, - Это мои родители уезжают! - тут же восклицает новый сосед и, прежде чем Антон успевает хоть как-то осмыслить происходящее, Олег вновь опасно низко высовывается из оконной рамы, что-то крича и попутно размахивая руками. - Да чтоб тебя! – едва сдерживая рвущиеся наружу эмоции, бубнит себе под нос Антон, готовясь вновь спасать от падения своего наивного соседа по комнате. *** Антон сидит на краю своей кровати, в напряжении обхватив голову руками и не обращая ни малейшего внимания на основательно завладевший помещением полумрак. В первые с того ужасного момента, как это произошло, шатен остался наедине с самим собой, и в обескураживающей тишине комнаты слышны лишь тихие всхлипы. Сегодня уже точно никто не придет. Ему, в общем-то, сейчас никто и не нужен. Антон упрямо смотрит в пол, и его разум все еще не желает поверить в произошедшее. Антону двадцать, и всего несколько дней назад он похоронил лучшего друга. Череда дней, стремительно пролетевших мимо парня с того ужасного момента, были настолько насыщены разнообразными событиями и неотложными делами, что у Антона совершенно не оставалось времени даже на то, что просто подумать. В полной мере осознать произошедшее. Допросы полицейских, врачи, морг, приезд родственников Олега, похороны, непонимание и отрицание реальности происходящего – все это последние дни занимало все мысли Звездочкина, однако теперь буря вокруг него улеглась. Наконец, настало время все осмыслить. Антон сжимает руки в кулаки, отчего костяшки его пальцев бледнеют, а ногти впиваются в нежную кожу ладоней, оставляя на ней небольшие красные полумесяцы. Однако парень совершенно не чувствует физической боли. Боль душевная гораздо более невыносима. Шатен встает с кровати, медленно проходится по студенческой комнате и подходит вплотную к наглухо закрытому окну. В заключении судмедэкспертов было установлено, что его лучший друг погиб в результате падения из окна. Разбился насмерть. У него не было ни единого шанса выжить при падении с высоты девяти этажей, сказала ему Оля, младшая сестра Олега, глядя на него в день похорон красными, опухшими от слез и полными боли глазами. Антон поверил ей тогда. А еще он знал наверняка, что взгляд ее глаз будет преследовать его всю жизнь. Антон смотрит вниз, неосознанно оценивая расстояния от их комнаты до поверхности земли, и горько усмехается собственным мыслям. Высота. То, чего парень так боялся всю свою сознательную жизнь, забрало у него того, кто был ему так дорог. Какая ирония судьбы. Страх все же оказался сильнее человека. Шатен застегивает замок на чемодане и закидывает тяжелую сумку с вещами себе на плечо. В университете ему пошли навстречу и, в связи со сложившимися обстоятельствами, в виде исключения позволили Звездочкину переехать в отдельную комнату на нижних этажах общежития. Находиться здесь, в месте, где каждый сантиметр напоминает об Олеге, парню совершенно невыносимо. Уже стоя у двери, Антон, угнетаемый страхом, позволяет себе еще раз окинуть взглядом треклятое окно и периметр комнаты, прежде чем покинуть ее навсегда.