Не исчезай

Адель отошла от двери и пропустила в дом Сару, Вишню и Майкла. Вишня сразу же отодвинул О`Нил за свою спину, взглядом показав, что не стоит идти на рожон. Но, как ни странно, было очень тихо. Вокруг не происходило ничего необычного, как будто всё было розыгрышем, и на деле ничего не случилось. Но Адель не прекращала захлёбываться слезами. — Успокойся, Адель, — Майкл перевёл сосредоточенный взгляд на девушку. Он говорил практически шёпотом. — Можешь объяснить, что происходит? — Картина, — только и смогла выговорить Адель. — Что за картина? — нетерпение Сары можно было понять: любимый мужчина в руках страшного врага, а Адель говорит какими-то загадками. — Я прошу, Адель, помоги нам разобраться. Старая неприязнь мгновенно оказалась забыта. Адель видела в Саре спасение, по крайней мере, шанс на него. Она взяла Сару за руки и перешла на шёпот: — Картина, которая убила Люка. Нет времени объяснять, но она много значит для Него, — она не стала произносить имени. — После пожара я закопала её, но они меня нашли и предложили помочь. Я отдала её им, но они обманули, и теперь Аарон в опасности, а я… — Адель осеклась. — Надо спасти хотя бы Аарона. — Что значит хотя бы? Адель вновь горько заплакала. Майкл и Вишня совершенно ничего не поняли из этих скудных объяснений, поэтому лишь с недоумением переглянулись. Но Сара, к сожалению, поняла. Она протянула руку и перекинула прядь волос Адель ей за спину. Тут же отскочила. — Это что за чертовщина? — Вишня едва сдержался, чтобы не выразиться нецензурно. — Маска, — сглотнув, ответила Сара. — Адель, но как же? Лицо Адель совершенно не изменилось, по крайней мере пока. Но она была в отчаянии и совсем напугана. Сара протянула руки и попыталась стянуть прозрачную маску. Она боялась причинить Адель боль, поэтому делала это медленно, одновременно успокаивая Моринг. Но ничего не выходило. — Не понимаю, почему не выходит, он ведь только что её на тебя надел, она должна сняться. Но Адель остановила Сару. — Найди Аарона, пока не поздно. Они где-то здесь, в доме. Майкл и Вишня напряглись. Обоим совсем не нравилась ни эта обстановка, ни проигрышное положение, ведь наверняка Человек их сейчас видит, а они даже не знают, где он. Где-то сбоку что-то шевельнулось. Все сразу же повернули головы туда. Под лестницей действительно кто-то был. Как будто прятался, торчал лишь маленький кусочек спины. Несмотря на предупреждение Вишни, Сара рванула туда. У ступенек, скрючившись, сидел на коленях мужчина, по фигуре действительно очень похожий на Аарона. Его руки были связаны за спиной, а на лице была маска. На этот раз не прозрачная, как у Адель, а массивная, с какими-то тёмными разводами. — Сара, не подходи! — Майкл попытался удержать девушку, но она оттолкнула его руки и упала на колени перед несчастным. — Боже, Аарон, ты слышишь меня? — дрожащими руками Сара прикоснулась к его шее, маске. — Аарон, ответь, прошу. На этот раз маску Сара стягивала гораздо решительнее. Не сразу, но получилось её снять. Правда, увиденное никого не обрадовало. Под маской был не Аарон. Как только она упала на пол, и лицо, и тело преобразилось. Фигура стала худее, очень угловатой, даже кривой, а лицо приобрело неестественный серо-синий оттенок. — Жоззи? — сглотнув, спросила Сара, не поверив своим глазам. Верёвки за спиной спали сами собой, а Жоззи засмеялась. — Глупая девчонка! Не волнуйся, скоро вы воссоединитесь, — и вновь зловещий смех. Вишня попытался оттянуть Сару, но ему помешали. Со всех углов дома повыходили чудики, словно только и ждали сигнала. Вишня даже не успел достать пистолет, когда его руки больно скрутили близнецы. Весь этот спектакль с подставным Аароном — ловушка, которая сработала, ведь и Сара, и Майкл, и Вишня потеряли бдительность, отвлеклись. Никакое сопротивление не имело успеха — всех троих потащили к выходу из дома. Адель забилась в какой-то угол и теперь не просто плакала, но ещё и кричала практически во весь голос. Как только Сара предпринимала попытку вырваться, Жоззи больнее давила на её руки. Вот сейчас было как раз то самое время, когда из кустов должны были выпрыгнуть Драконы и помочь, но почему-то этого не произошло. Либо они не ожидали сами такого поворота, либо с ними тоже что-то уже случилось. Чёртова неизвестность. Сара выругалась и предприняла ещё одну попытку выбраться. Тщетно. Как только Сара поняла, что их завели в лес, она приложила все усилия на ещё одну попытку. Злость на Человека, страх за любимого и друзей подстегнули, дали сил. Сара толкнула Жоззи и высвободилась из её рук. Но не стала убегать. — Ты решил натравить на меня своих зверюшек? — громко и ехидно задала вопрос Сара, оглядываясь по сторонам, ища глазами своего главного противника. — Довольно фокусов, выйди уже наконец! Какое-то время на зов Сары никто не отвечал, но чудики остановились и как будто даже затаили дыхание в ожидании того, что же случится дальше. Наконец, из глубины леса послышался звук шуршащих сухих веток, а на свет вышел он — в мантии, а маске, не изменяя своим привычкам. — Надо же, мисс Сара О`Нил сама зовёт меня. Чем же я удостоился такой чести, миледи? — Не издевайся, ты прекрасно знаешь, зачем я позвала тебя. Что ты сделал с Аароном? Он сделал вид, что задумался, пытался вспомнить. — Ах да, это она про того, чьё тело мы закопали у старого дуба? — Человек обернулся к близнецам, но те как будто бы боялись Сару наравне со своим хозяином, и не смогли вымолвить ни слова. Провокация не имела успеха. — Лжёшь, — Сара сделала шаг вперёд. — Я знаю твои методы, Аарон жив. — Если бы ты знала мои методы, то не стала бы обвинять во лжи. Это мне не свойственно. Он вёл себя, как победитель, хотя бой ещё не начался. Эта самоуверенность не пугала, а только злила Сару ещё сильнее. — Не смей ему причинять вред. — Иначе? Что же ты сделаешь? — с издевкой продолжал Человек. Сара огляделась вокруг. Друзья в руках монстров, остальные неизвестно где, что с Аароном тоже не ясно. Но ведь это не проигрыш, да? Не может быть это проигрышем, не может. — И что дальше? — Сара впервые подошла к Человеку в маске так близко. — Что ты собираешься делать дальше? Несомненно, его обрадовал тот факт, что Сара практически признала поражение, просто старалась «держать лицо». Под маской не было видно выражения его лица, но Сара была уверена, что сейчас он улыбался. Своей самой мерзкой самодовольной улыбкой. — Для начала воссоединю тебя с твоим любимым, так уж и быть. Ты права, он ещё жив, но только пока. Конечно, это не жест доброй воли и далеко не проявление сострадания. Сила любви на него давным давно не распространяется. Скорее всего, это продолжение спектакля, так называемый, заключительный акт, чтобы окончательно добить Сару. Все двинулись вслед за Человеком. Оказалось, они не дошли всего каких-то пятнадцать-двадцать шагов до поляны. Всё здесь выглядело жутко: костёр, каким-то образом горевший даже в такой сырости, вокруг разбросаны клочки каких-то полотен, похожих по расцветке на цирковой шатёр, деревянная конструкция, похожая на средневековую виселицу. Возле костра, скрючившись, прямо как в доме, сидел Аарон. Правда на этот раз он выглядел ослабленным и избитым. Теперь Сара не сомневалась, что это и есть он. Она бросилась к нему, расталкивая всех впереди себя. Подбежав, она упала перед ним на колени, не обращая внимания на грязь, и взяла его лицо в свои руки, чуть приподняла его голову. Аарон сморщился от боли, но, увидев перед собой Сару, даже через боль улыбнулся. — Тебе нельзя здесь находиться, — тихо сказал он. — Поздно, — Сара нежно поцеловала его в щёку. — Постойте-ка, — Человек вальяжно прошёлся вокруг костра. — А где же наши золотые детишки? Или вы за них? — он указал на Вишню и Майкла. — Отпусти моих друзей, они всего лишь решили меня проводить, их вины нет. — О, Сара, у каждого человека есть грехи, вина есть всегда. Пока Человек завёл разговор о порочных душах, который был больше предназначен для Драконов, Сара осторожно и незаметно развязала верёвки и освободила Аарону руки. Он продолжил держать их за спиной, не подавая вида, что свободен. Тем временем ребята тоже пытались выбраться из лап чудиков. — Итак, кто будет первым? — вопрос не требовал ответа, потому что Человек уже обернулся и шёл в сторону Аарона. Как только он приблизился, Аарон вскочил и ударил его так сильно, как только позволяли оставшиеся силы. Но и этого оказалось вполне достаточно: Человек упал, а маска слетела, обнажив уродливое лицо. Майкл и Вишня скорчились от отвращения. — Ты не знаешь, с кем связался, — процедил Человек сквозь зубы и попытался подняться на ноги. — Вообще-то, знает, — Сара незаметно подкралась сзади и приставила нож к шее злодея. Вот и пригодился подарок. Человек засмеялся. Выходка Сары его нисколько не напугала. — Глупая девочка, и ты хочешь сказать, что у тебя хватит силы духа мне перерезать горло? — Сара сглотнула. — Ты не захочешь пачкать руки, верно? Он был прав. Глаза Сары горели местью, она хотела, чтобы он сполна заплатил за смерть шерифа Никсона, за каждую слезинку Дерека, за ту боль, что он причинил Саре и её семье. Она хотела, чтобы он страдал и, будь у неё в руках пистолет, возможно, она бы выстрелила. Но перерезать горло… слишком. И Он это знал, и пользовался этим. — Она не захочет, — послышалось из другой стороны леса. — А мы очень хотим. Чёрные Драконы, которым Вишня поручил выждать время, вышли из чащи леса. Пистолет был направлен на Человека в маске. И на этот раз его владелец не станет медлить и сомневаться, как когда-то Сара. Вишне тоже удалось отпихнуть от себя близнецов и достать уже наконец свой пистолет. Далее началось то, что Сара бы не хотела вспоминать и в страшном сне: битва за жизнь. Чудики набросились на Драконов и Сару, чтобы защитить своего хозяина, те стреляли, дрались, не было ясно, на чьей стороне преимущество. Даже по количеству никто друг другу сильно не уступал. Во всём этом кошмаре Сара заметила, как у одного из кустов сверкнула на мгновение золотая искра. Так как на неё никто не нападал и почему-то даже не собирался, Сара пробралась туда и обнаружила некий свёрток. Девушка раскрыла его. Золотая искра — рамка, в свёртке лежала картина. Очевидно, та самая, о которой говорила Адель. Сара вспомнила, что видела её раньше, в музее. На ней было изображено сжигание ведьмы, но почему-то только сейчас среди толпы зрителей Сара заметила знакомые лицо. — Ты был там, верно? — Сара догадалась, что Человек стоит за её спиной, поэтому даже не обернулась, продолжала разглядывать картину. — Ты и сама знаешь ответ.  — Ты знал эту несчастную, ведь так? Человек промолчал. — Чего ты хочешь от меня? — Сара взяла картину в руки, но продолжала держать её именно за ткань, в которую она была обёрнута. На подсознательном уровне она догадывалась, что картина опасна. — Отдай её мне, — Человек указал на картину. — Неправильный ответ. — Я уже предлагал тебе присоединиться ко мне, Сара, — Человек поднял голову Сары за подбородок. — Предложение всё ещё в силе, но времени для принятия решения всё меньше. — Поэтому твои уродцы на меня не нападают? Молчание в ответ. Человек ждал ответа на конкретный вопрос. Сбоку слышались крики, кажется, Жоззи. Драконы всерьёз защищали своих и давали отпор. — Я уже сделала свой выбор, ни за что не буду с тобой. — Неправильный ответ, — спародировав Сару, Человек приблизился к её лицу с намерением поцеловать. Сара уронила картину на землю и попыталась отступить, но он не дал. Человек обхватил свободной рукой её за талию и силой прижал к себе. Сара попыталась вспомнить, в каком кармане сейчас лежит нож. — Убери от неё свои руки, — удар Аарона на этот раз был таким сильным, что Человек отлетел и, хотя еле удержался на ногах, несколько секунд даже не мог сконцентрироваться. Аарон, убедившись в том, что Сара в порядке, подошёл к нему вновь. Вишня схватил сзади Человека за руки и, надавив, повалил его на колени. Теперь он сам сидел в такой же позе, как когда-то Аарон. Сара осмотрелась. Драконы добивали цирк, хотя им здорово самим досталось. Кажется, циркачи надеялись на лёгкую победу, и никак не ожидали прибавления на стороне противника. Это сыграло с ними злую шутку. Сбоку послышался жалобный стон. Вишня держал Человека, а Аарон, не жалея даже своих рук, разбитых в кровь, продолжал наносить удары. Непонятно, как и откуда появился Мордогрыз. Неужели сам добежал? Говорил же, что не хочет видеть смерть Сары, да вот только ошибся на этот раз. Чудик напал на Вишню в попытке защитить хозяина. Одолеть в одиночку он, конечно, бы его не смог, но тот отвлёкся, а Человек, воспользовавшись случаем, напал на Аарона. Удивительно, какой нечеловеческой выносливостью он обладал — после стольких ударов был в состоянии биться. Магия картины или его собственная всё ещё была с ним. Рядом с ними на земле валялась картина. У Сары возникла мысль забрать её и уничтожить, но она боялась навлечь тем самым ещё более ужасные последствия. Хватит уже того, что она убила Люка. Аарон упал на землю. В отличие от Человека, его силы имели меньший предел и раны заживали не так быстро. Человек ухмыльнулся и перехватил Сару, когда она попыталась подбежать и помочь Аарону. — Последний шанс, Сара. Уходишь со мной или умираешь с ним? На этот раз Сара раздумывать не стала. Нож раскрылся в её руке, и она тут же вонзила его в тело Человека. Вытащила и замахнулась ещё раз, когда в его спину прилетела пуля — от Вишни. Человек упал. — Ты думал, что я осталась одна, верно? — горько улыбнулась Сара. — Так вот знай: у меня есть семья. Большая семья, которая всегда будет меня защищать. И пока это так, тебе не победить. Увечья были далеко не смертельными. Чтобы убить Человека в маске и уничтожить цирк навсегда нужно было гораздо больше, чем пули. Но раны были слишком серьёзными, чтобы продолжать бой сейчас. Человек в маске забрал картину и ушёл. И свой цирк уродов с собой «залечивать» серьёзные раны. Мало кто знает, но вернётся он очень не скоро. Сара попыталась помочь Аарону подняться, но ничего не вышло. Хилл вновь опустился на землю. — Сильно больно? — Сара взяла его за руку и осторожно поцеловала разбитые костяшки. — Ничего. Главное, что с тобой всё в порядке. Сара хотела отпустить его, но Аарон только сильнее сжал её ладонь, как будто проверял, что она точно здесь, что всё правда в порядке. — Вишня, сможете его донести? — Без вопросов, — Вишня убрал пистолет и вместе с другими Драконами помог своему главе подняться. Сердце Сары всё ещё бешено колотилось, и сама она тряслась, но сейчас главным было то, что с Аароном всё относительно хорошо, и из Чёрных Драконов никто не погиб. Послышались шаги, кто-то пробирался сквозь зелень. Сара затаила дыхание, на сегодня было уже довольно сюрпризов и встреч. Но на свет вышла Адель. Её красные от слёз глаза можно было разглядеть издалека. Она оглядела толпу «выживших» и с облегчением вздохнула, когда увидела Аарона живым. В руках она сжимала прозрачную маску. Сара улыбнулась. Хотя она всё ещё недолюбливала Адель, всё равно была рада тому, что ей удалось снять маску. — Ну что, домой, принцесса? — Вишня закинул руку Аарона себе за голову. — Домой.