Профессиональная компетентность

      Лэнс смеялся. Крепкие ровные зубы и белки глаз так и сверкали на смуглом лице, кожа в мягких лучах солнца сияла ровным золотистым светом. Ещё не зная причины смеха, Кит подхватил — не заразиться жизнелюбием Лэнса было невозможно. Он такой близкий, тёплый и в то же время такой эфемерный, вот-вот растает и окутает сверкающим облаком каждую клетку тела…       Кубинец открыл рот, намереваясь сказать что-то, и вдруг невидимое солнце погасло с громким хлопком, будто перегоревшая лампочка. Смех оборвался. Голубые глаза налились кровью и едва не выкатились из орбит. Лэнс протянул руку вперёд, пошатнулся, и Кит с ужасом заметил алую каплю, проступившую в уголке тонких губ. Такое же нестерпимо алое пятно разрасталось на рубашке, напротив сердца.       Нет. Только не это.       Кит бросился вперёд в попытке помочь, подхватить, поддержать всеми силами, но вместо хрупкого запястья пальцы схватили воздух. И всё же Лэнс не становился призраком: вполне осязаемый, тяжёлый и разом окостеневший, он начал валиться набок, не сводя с Кита подёрнутых мутной пеленой глаз…        — Джеки Чан?       Новый хлопок, до звона в ушах. Кит содрогнулся всем телом, комкая в пальцах тонкую ткань простыни, и распахнул глаза.       Темно. Солнце так и не взошло снова? Он уже мёртв? Они оба мертвы?        — Эй, Кит, в чём дело?       Лэнс. Голос Лэнса. Его лицо, проступающее сквозь сумрак, который, к слову, оказался вполне прозрачным, стоило глазам чуть привыкнуть. Приподнявшись на локте, МакКлэйн озадаченно рассматривал лицо Кита. Угол одеяла сполз со смуглого обнажённого плеча.        — Кошмар, да? — сочувственно предположил Лэнс. — Ты так метался, что засадил мне локтем под рёбра. Не то чтобы после всего, что между нами было, ты не имеешь права засадить мне, но…       Не сдержав облегчённого вздоха, Кит закрыл лицо ладонями. Они живы, они в спальне Лэнса, солнце взошло. Это был всего лишь сон. Просто ночной кошмар.        — Слушай, не пугай меня. Температуры нет? — На лоб легла прохладная рука, и Кит еле сдержался, чтобы не накрыть её своей. Что за глупая сентиментальность.        — Я просто… ну… неважно. — Он попробовал отвернуться, но Лэнс притянул его голову к своей груди, трагически провозгласив:        — Всё хорошо, малыш, иди к папочке, он защитит тебя от всех кошмаров…        — Отвали.        — Как грубо, — фыркнул МакКлэйн и подсунул ему под нос выцветшую подушку в виде акулы. — Не хочешь открываться мне — можешь излить душу Лотти, он лучший психолог на свете.        — Лотти? — Подушку Кит видел не первый раз, а вот имя любимой игрушки Лэнса услышал впервые.        — Ну да. Чуешь иронию? Лотти. Акула Лотти, — с нажимом произнёс Лэнс и недоумённо вскинул брови, когда не дождался реакции. — Соображай, Когане. Акула. Лотти. Тейлор Лотнер. Нет? *        — Понятия не имею о чём ты.        — Боже, ты что, родился семидесятилетним?!       Не обращая внимания на чужие причитания, Кит откинул край одеяла, спустил ноги на пол и потянулся к валяющимся на ковре джинсам. Алое пятно продолжало сиять фотоаппаратной вспышкой на сетчатке. Не лучший кадр в жизни.        — Я в ванную, — бросил он и покинул комнату, не дожидаясь ответа.       Умывание ледяной водой немного взбодрило. Пульс по-прежнему нервно стучал в висках, но хотя бы руки перестали дрожать. Организм постепенно отходил от стресса. Подняв голову, Кит взглянул на собственное отражение в зеркале — в глубине зрачков дотлевал огонёк пережитого ужаса. До полноценного пожара лучше не доводить.       Тряхнув мокрыми волосами, он отправился на кухню, где Лэнс уже вовсю мурлыкал себе под нос что-то бодрое и колдовал над сковородой. При виде Кита он прервал песенку, чтобы уточнить:        — Не против омлета?        — Нет.        — Отлично.       Сгорбившись на стуле, Кит скользнул взглядом по фигуре Лэнса, от взъерошенных после сна каштановых волос до босых ступней. Огонёк вспыхнул уже в животе — и далеко не от страха.       Тот, кто считает Лэнса МакКлэйна великолепным в костюме, просто не в курсе, насколько он восхитителен в обыкновенной белой футболке и тёмно-синих боксерах, до неприличия хорошо сидящих на его аппетитной заднице. Тот, кто восторгается изяществом, с которым этот хрупкий на вид молодой человек расправлялся с преступниками и террористами, едва ли знает, что в тысячу раз привлекательнее он выглядит вот таким, полусонным, всклокоченным, готовящим завтрак под звуки собственного не такого уж плохого пения. Теперь Кит имел удовольствие наблюдать эту картину почти каждый день, независимо от того, в чьей именно квартире они проводили ночь, и ему совершенно не надоедало.       Лэнс окончательно заполнил собой повседневную жизнь Кита и расположился в ней с комфортом, словно так было всегда. Постоянные переписки, ночёвки, совместные завтраки, обеды, ужины, случайно забытые в чужом доме носки и зубные щётки, беседы за чашкой кофе, непринуждённый флирт с его закономерным продолжением в постели (и не только). Таким образом, за последние полтора месяца из назойливого, взбалмошного, не в меру энергичного напарника МакКлэйн превратился в… «напарника с привилегиями»? «Коллегу со встроенными функциями приятеля и любовника»? Интересный вопрос, на который у Кита, по некоторым причинам, до сих пор не нашлось ответа…       Ещё и дурацкий сон не желал выходить из головы.       Кит украдкой облизнул пересохшие губы языком, прежде чем подать голос:        — Лэнс.        — М?        — У тебя есть враги?       Лэнс обернулся, хрустнул хлебной палочкой, зажатой между губ на манер сигареты, и недоумённо переспросил:        — Враги?        — Да. Кто-то, кто мог бы… попытаться убить тебя.       Почему-то в голове это звучало далеко не так глупо.        — Хм, дай подумать… — МакКлэйн возвёл глаза к потолку и картинно поморщился: — Да нет, чушь какая, кто может желать мне смерти? Я же просто ангел.        — Не льсти себе.        — А почему ты спрашиваешь?       Под пристальным взглядом голубых глаз трудно было сохранить нейтральное выражение лица, но Кит не зря годами оттачивал профессиональные навыки.        — Просто так. У нас опасная работа, всякое случается.        — Ты так мило беспокоишься, — лукаво улыбнулся Лэнс, вытаскивая из ящика чистые тарелки. — Я что, твой бойфренд?       Кит уставился ему в спину. Вот оно. Опять. Опять этот странный тон.       «Ты придержал мне дверь, как будто мы парочка?»       «Звучит так, словно мы встречаемся».       «Не утруждайся, я же не твой муж».       «Это что, предложение руки и сердца, Джеки Чан?» — и прочие фразы, произнесённые вроде бы в шутку, но с чересчур серьёзным для шутки взглядом. Поэтому Кит неизменно терялся и не мог произнести ни «да», ни «нет», не зная, какого ответа от него ждут. И ждут ли какого-то вообще.       Кит никогда не был хорош в отношениях — возможно, поэтому их у него толком и не было; Лэнс же, при всей своей мнимой открытости, вовсе не торопился облегчать Когане задачу и сокращать дистанцию между ними. Он мог часами болтать ни о чём, но крайне мало говорил о своём прошлом, семье, планах и мечтах, детстве, а если и говорил, то всё сводилось к парочке забавных историй, вырванных из контекста. Неопределённость нервировала, но Кит, не привыкший к подобным проблемам, совершенно не представлял, как выходить из положения.       Единственное, в чём он был уверен на сто процентов: он точно не хочет пережить в реальности сцену из сегодняшнего сна.        — Ешь. — Тарелка с куском пышного омлета звякнула о стол, рядом пристроилась ароматно дымящаяся кружка горячего кофе. Лэнс сел напротив Кита, упираясь коленом в стол, и приступил к поглощению своей порции. Выглядел кубинец вполне живым и довольным. На душе немного полегчало.       Холодная ступня игриво толкнула лодыжку Кита.        — Не расскажешь сон?        — Нечего рассказывать, — буркнул Когане.        — Поэтому ты рубишь омлет так, будто вилка — это катана? — ухмыльнулся напарник. Телефон, лежащий на столе рядом с ним, завибрировал, и Лэнс пристроил его на колене, предварительно отправив в рот кусок омлета. Пару секунд он пробегал глазами сообщение, потом фыркнул и отложил аппарат. — Кстати, какие у тебя планы на выходные?        — А что?        — Один мой школьный приятель устраивает за городом барбекю. Ничего такого, дружеские посиделки, чистый концентрированный отдых. Если ты не придумал, чем себя занять, можем поехать вместе.        — Семейный уикэнд? — вернул Кит шпильку насчёт «бойфренда» и почувствовал укол удовлетворения, когда усмешка МакКлэйна померкла. Дав себе насладиться триумфом, он продолжил: — В любом случае, у меня работа.        — Новый заказ? Неужели? — наигранно приподнял тонкие брови Лэнс. — И чью задницу предстоит прикрывать на этот раз?        — Какого-то крупного дельца. У него встреча в баре.        — Ммм, халявные коктейли…        — На работе пить нельзя, идиот.        — Знаю, но помечтать-то можно. Делец хоть симпатичный?        — Я говорил с его представителем.        — Боже, Когане, иногда ты бываешь таким скучным.        — Вали к своим весёлым друзьям на барбекю, раз тебе скучно со мной.       Фраза вырвалась практически против воли и куда более агрессивным тоном, чем предполагалось. Лэнс застыл, не донеся вилку до рта, голубые глаза непонимающе округлились. Наверное, нужно было сразу же извиниться, но язык будто приклеился к нёбу. Неприятная пауза затягивалась.       Наконец МакКлэйн нашёл в себе силы отложить вилку и улыбнуться.        — Что ж, перед барбекю мне ещё нужно пробежаться по магазинам, Ханк прислал целый список. Будь душкой, помой посуду, я пока переоденусь.       Дождавшись, пока Лэнс скроется за дверью, Кит стиснул зубы и хорошенько двинул кулаком по столу.       Дёрнул же чёрт. Сначала завёлся из-за дурацкого сна, потом спровоцировал неловкий диалог, а теперь взял и нагрубил на пустом месте. Нервы в полном беспорядке — и это у него, Кита Когане. Так нельзя, нужно срочно взять себя в руки. И попросить прощения, само собой: даже такой придурок, как Лэнс МакКлэйн, не заслуживает подобного обращения.       Кит наскоро вымыл посуду и вернулся в спальню за вещами. Чёрная рубашка, которую он накануне оставил валяться неопрятной кучей на ковре, теперь лежала на застеленной кровати. Морщась от чувства вины, Кит сунул руки в рукава.        — Подбросить до дома? — Уже аккуратно причёсанный Лэнс, в неоново-голубом джемпере и бежевых брюках, переступил порог комнаты и направился к шкафу, чтобы убрать туда футболку.        — Это не обязательно, — проворчал Кит, застёгивая пуговицы.        — Да ладно, мне не сложно. Вдруг ещё потеряешься по дороге.        — Лэнс, прости, я…        — У тебя была тяжёлая ночь, Джеки Чан. Я понял, — отрезал МакКлэйн, грохнул дверцами шкафа и развернулся. Злости на его лице не было, но стальной блеск в глазах ясно давал понять, что тема закрыта. Натянуто улыбнувшись, Лэнс хлопнул Кита по плечу. — Погнали, не хочу потом весь день торчать в очередях.       Наверное, это означало, что извинения приняты, но легче на душе у Кита отнюдь не стало.       В прихожей они не разговаривали. Во флайере — тоже. Зато поговорить приспичило другу Лэнса, Ханку, который позвонил как раз на вылете с парковки. Пришлось выслушивать чужую болтовню.        — …Ну слушай, старик, в этот раз ты просто обязан пригласить её и признаться, — уверял МакКлэйн, залихватски выкручивая руль одной рукой. Водил он быстро, но плавно, так что Кит уже привык. — Нет, так вы до старости будете ходить вокруг да около. Рюмка текилы, выдохнул — и вперёд! Если что, гостей возьму на себя, ты же знаешь, я умею отвлекать внимание.       А загородная вечеринка обещает быть весёлой. Какое счастье, что Кита там не будет. Зато будет куча других людей, куда менее «скучных», с которыми Лэнс проведёт все выходные…       Кит отвернулся к окну и уставился на блестящий поток несущихся мимо флайеров малого и среднего класса. Самому было тошно от мыслей, кишащих в голове, словно клубок змей в амазонских болотах. Ревность. Дожил.        — …если не забуду. Давай ты просто пришлёшь новый список, иначе я заблужусь в этом чёртовом отделе.        — Давай туда, — попросил Кит, тронув водителя за локоть и указав на парковку небольшого торгового центра.        — Угу, — буркнул Лэнс и послушно перестроился. — Нет, дружище, я не тебе. Давай, перезвоню из магазина. Пока.       Флайер свернул к парковке и осторожно вплыл в широкий туннель. Час был ранний, поэтому свободное место для приземления удалось отыскать без труда.        — Спасибо, — бросил Кит, отстёгивая ремень.        — Не за что. — Лэнс откинулся на спинку кресла и убрал руки с руля. На его смуглом лице отразилась непривычная растерянность. — Твой дом вроде в следующем квартале, разве нет?        — Ничего, мне тоже нужно кое-что купить.        — Ясно.       Рука Кита застыла на дверной ручке. Вроде всё уже сказано, откуда взялось это неловкое чувство? Лэнс рассеянно запустил пальцы в волосы, и Кит не выдержал:        — Ну… до связи?        — Ага. Если мне дадут взять в руки телефон, а то сам знаешь.        — Да. И всё-таки будь осторожен там.       МакКлэйн дёрнул уголком рта.        — Я-то отдыхать собираюсь, тебе осторожность нужнее. Удачи на работе.        — Спасибо.       Вот теперь можно уходить. Самое время, пока ситуация не стала ещё более неловкой. Только бы заставить проклятые пальцы двигаться.       Лэнс неожиданно улыбнулся свободнее и потянулся к Киту. Тёплые губы едва коснулись щеки. После этого МакКлэйн явно намеревался отстраниться и вздрогнул, когда чужая рука крепко обхватила его затылок. Невинный чмок по воле Кита обернулся настоящим поцелуем — горячим, влажным, напористым и слишком долгим для обычного прощания.       На немой вопрос в голубых глазах Когане предпочёл не отвечать. Снова схватившись за ручку двери, он услышал за спиной тихое «хороших выходных», машинально пожелал того же и наконец выбрался из флайера, а потом проводил его глазами до самого выхода.       Это всё чёртов сон. Это он заставляет Кита поступать странно и чувствовать себя ещё страннее. Чем переживать из-за несбывшегося, лучше бы сосредоточился на собственной работе.       Мимоходом коснувшись пальцами пылающих губ, Кит тряхнул головой и направился к дверям торгового центра.       ***       Вытянутый тёмно-серый флайер последней модели замер в воздухе перед Китом точно в шесть вечера. Приятно, когда клиент не опаздывает на им же самим назначенную встречу. Гладкая дверца бесшумно отъехала вверх, и взору наёмного телохранителя предстал высокий человек с такой эффектной внешностью, что даже всерьёз настроенный на работу Кит на секунду лишился дара речи.       В первую очередь внимание привлекали гладкие и блестящие серебристые волосы, ниспадающие по плечам мужчины чуть ли не до талии. Лицо породистое, надменное, с точёным подбородком, идеально прямым носом и хищным разрезом глаз. В одежде не было ничего кричащего — водолазка приглушённо-фиолетового оттенка, графитовый пиджак, чёрные джинсы и сапоги с блестящими молниями, из аксессуаров — серебряный кулон на груди и браслет-коммуникатор. И всё же, несмотря на эту внешнюю простоту, от незнакомца веяло уверенностью, силой и роскошью. Если Лэнс МакКлэйн с его смазливой мордашкой и ногами от ушей напоминал модель из глянцевых журналов, то этот тип ассоциировался скорее с особой королевских кровей. Или же королевской коброй.        — Лотор, — представился мужчина, свысока разглядывая телохранителя, и протянул холёную руку. Рукопожатие вышло крепким и деловитым.        — Кит. Сегодня вечером я обеспечиваю вашу безопасность.        — Посмотрим, справишься ли ты. — Уголок губ Лотора приподнялся в издевательской усмешке. Высокомерный тон не внушал доверия, но, признаться, такая манера ему шла.       В отличие от того же Лэнса, Кит не имел привычки наводить справки о клиентах и знал лишь то, что Лотор крупный и влиятельный бизнесмен, хотя о законности его бизнеса история умалчивала. Впрочем, судить о человеке по непроверенным фактам однозначно не стоит.       А ещё не стоит так часто вспоминать о Лэнсе, с которым Кит не связывался со вчерашнего дня. Они даже доброго утра друг другу не пожелали — похоже, МакКлэйн слишком занят для этого. Или всё-таки обиделся. В любом случае, у Кита не было причин писать первым.       В баре грохотала музыка и неистово пульсировали разноцветные прожекторы, но царил относительный порядок: ни очевидных скандалов, ни пьяных драк, ни страстных совокуплений по углам. Наверное, час слишком ранний.       Лотор уверенно обогнул танцпол и направился к едва виднеющейся в темноте лестнице. Телохранитель не отставал ни на шаг, попутно сканируя взглядом окружающее пространство. Пока на новых посетителей внимания не обращали.       На втором этаже было заметно тише. Здесь имелась своя барная стойка, к которой Лотор направился в первую очередь. После недолгих переговоров с барменом он повёл Кита в отделённую перегородкой ложу на остеклённом балконе — отсюда зал был виден как на ладони. Правда, при желании и из зала можно было увидеть всё, что происходит здесь. Должно быть, по этой причине единственным источником освещения в ложе была скудная неоновая подсветка вдоль стен.       Лотор изящно опустился в одно из низких кожаных кресел, закинув ногу на ногу, и кивнул на второе.        — Располагайся.        — Спасибо, но моя работа заключается в другом, — сдержанно отозвался Кит. Клиент устроился спиной ко входу, неудобная позиция. Пришлось встать у противоположной от двери стены, чтобы видеть одновременно вход и Лотора.        — Весь вечер будешь стоять? — дёрнул бровью мужчина. Его серебряные волосы в скудном освещении отливали ядовитой синевой.        — Если придётся, да.        — Не слишком весело.       Кит равнодушно повёл плечом. Он сюда не веселиться пришёл. Бары и ночные клубы вообще не входили в список его любимых мест для посещения — это Лэнс готов был тусоваться в толпе сутки напролёт и время от времени умудрялся вытаскивать Кита с собой. В прошлый раз кубинец уломал незнакомую красотку на танец, и они разогнали всех своим безудержным хастлом**. Для пьяного в стельку МакКлэйн двигался удивительно хорошо: быстро, плавно, грациозно… Кажется, он вскользь упоминал, что когда-то брал уроки танцев.       Сейчас Лэнс наверняка развлекается в загородном доме этого Ханка. Танцует с кем-нибудь ещё. Сверкает белоснежными зубами, улыбаясь во весь рот, отпускает свои несмешные шуточки, флиртует со всем, что движется, пьёт и даже не вспоминает про телефон. Мог бы и написать хоть разок для приличия…       Хватит. Думать. О Лэнсе.       Уловив краем глаза движение, Кит машинально принял боевую стойку, но нарушитель спокойствия оказался всего лишь официантом. Невысокий расторопный паренёк с чёрным ёжиком волос поставил на низкий столик перед Лотором пару бокалов и бесшумно испарился.        — Видимо, предлагать тебе выпить также бесполезно, — вздохнул клиент и с ленивой грацией сытого леопарда потянулся за ближайшим коктейлем. — Пока ждём, можешь немного расслабиться, я разрешаю.        — Вы мне платите не за то, чтобы я расслаблялся, — сквозь зубы ответил Кит. Собеседник тихо хмыкнул.        — А ты корыстный. Только и разговоров, что о работе и о деньгах. Если бы я заплатил тебе за то, чтобы ты расслабился, ты бы сделал это?       Такое внимание нервировало. Куда проще, когда клиент относится к телохранителю как к мебели. Взвесив все за и против, Кит всё же решился произнести:        — Для этого существуют люди других профессий. Я — телохранитель.        — Хм… — задумчиво протянул Лотор, отхлебнул из бокала, игнорируя соломинку, и поднялся с кресла. — Тогда давай хотя бы полюбуемся видом.        — Это небезопасно, — вырвалось у Кита, когда мужчина направился к прозрачной перегородке.        — За безопасность здесь отвечаешь ты, сам же сказал. Присоединяйся. Телохранитель ведь должен быть — как бы это сказать? — ближе к телу?       Пришлось повиноваться. Кит привалился боком к перилам, готовый в случае чего оттолкнуть клиента от заграждения. А Лотор с невозмутимым видом прихлёбывал коктейль, наблюдая за движущейся массой рук на танцполе. А ведь это идеальная позиция для внезапной атаки…        — А если в меня выстрелят оттуда, ты закроешь меня собой? — продолжал веселиться Лотор.        — Могу не успеть, — сухо ответил Кит. — Но вас это, кажется, не заботит.        — К сожалению или к счастью, я слишком привык полагаться исключительно на себя. — Мужчина плавным жестом откинул волосы за спину и лукаво покосился на Кита. — Впрочем, это лучше всего делать в приятной компании.        — Я не слишком хороший компаньон, — признался телохранитель, невольно вспоминая, как относительно недавно адресовал почти те же слова богатой даме, которую охранял на пару с Лэнсом. В тот самый вечер, когда они впервые дали волю взаимному притяжению, которое он до последнего старался не замечать. Если бы знал, сколько проблем это принесёт — может, предпочёл бы не замечать и далее…        — Твой приятель-кубинец лучше?       Волна ледяных мурашек хлынула вдоль позвоночника. Стыдно сказать, Кит так растерялся, что выпалил не думая:        — Мой… кто?        — Это тебе лучше знать — вы ведь давно работаете вместе, — повёл плечом Лотор. Блеск миндалевидных глаз выдавал удовлетворение произведённым эффектом.        — Откуда вы…        — Источников информации много, важно лишь то, как ими воспользоваться.       Вместо ярко-синего прожектор вдруг полыхнул с потолка багряным. Та же красная пелена, что и утром. Опасность. Опасность для Лэнса.       Огромным усилием воли Кит заставил себя сохранить бесстрастный тон:        — Так вы знакомы?        — О, лично нет, — отмахнулся Лотор и возвёл глаза к потолку. — Хотя… я бы исправил это досадное недоразумение.        — Так почему не вызвали его?        — Я с удовольствием вызвал бы вас обоих, но увы, вторую часть комплекта успели перехватить раньше.       Кит попытался выдохнуть как можно незаметнее. Спокойно. Лэнс за городом, в людном месте. Вряд ли кто-то станет так сильно рисковать, чтобы добраться до него. Да и он сам должен был насторожиться после того разговора… Нет, чёрта с два. «Я-то отдыхать собираюсь» — так он сказал? Беспечному придурку даже в голову не придёт подстраховаться. Наверняка даже бронежилет с собой не прихватил, не говоря об оружии.        — Ты напряжён, — вполголоса заметил Лотор. Широкая ладонь скользнула по предплечью Кита быстрее, чем тот успел среагировать и перехватить. — Я случайно задел глубокую рану? Прошу прощения.        — Всё в порядке. — Кит мягко, но непреклонно высвободил руку. — Просто не ожидал, что кто-то всерьёз интересуется нашим… скучным профессиональным миром.        — Мой жизненный опыт подсказывает, что изнанка скучных предметов порой бывает весьма любопытной. В каком-то смысле я даже сделал на этом карьеру.       Ухмылка Лотора сделалась неожиданно озорной, почти мальчишеской. Возможно ли, что исходящая от него угроза — всего лишь плод параноидальной фантазии Кита, и холёный красавец просто развлекается полунамёками и провокационными вопросами, потешаясь над зажатым телохранителем? Но Кит пробыл в этой профессии слишком долго, чтобы допускать вероятности.       Лотор опасен. Не для Лэнса — так для кого-то ещё. Его стоит остерегаться. Даже если в этот раз он, по воле случая, оказался на месте охраняемого объекта.       Звук шагов заставил Кита неосознанно дёрнуться и шагнуть в сторону, прикрывая Лотора. Очередная ложная тревога — это всего лишь явился долгожданный собеседник клиента, столь же представительный и высокий, только заметно старше, с суровым прищуром, шрамом на брови и кустистыми бакенбардами. Своим появлением гость наконец избавил Кита от необходимости продолжать странную беседу.       Глаза прилежно оценивали позы и жесты сидящих в креслах собеседников на предмет возможной скрытой агрессии. Кит, как обычно, готов был среагировать при появлении намёка на угрозу, но мысли были весьма далеки от работы.       Похоже, Лэнс для него стал той самой белой обезьяной, о которой думать нельзя, но не думать невозможно. Словно сама Вселенная прокляла Кита Когане и послала ему в качестве наказания Лэнса МакКлэйна — неугомонного, болтливого, назойливого, непонятного, дьявольски раздражающего, но привлекательного до безумия…       Да. Иначе как безумием назвать происходящее в голове Кита нельзя. С каких пор он печётся о чужой жизни по собственной воле, а не по зову долга? С каких пор боится потерять кого-то? Они ведь не друзья. Не пара. Даже не партнёры. Так откуда в груди эта ноющая боль, которая многократно усиливается, стоит вспомнить взгляд Лэнса после поцелуя во флайере, такой непривычно мягкий, полный растерянности и… ожидания?       Ладно, нужно разделаться с заказом, наплевать на гордость и наконец позвонить. Это должно решить хотя бы часть проблем.        — …договорились? — достигла слуха последняя, судя по всему, реплика диалога, смысл которого Кит за своими внутренними терзаниями полностью упустил. Лотор и его собеседник одновременно поднялись с кресел и обменялись рукопожатием. Гость покинул помещение, а Лотор повернулся к Киту со снисходительной улыбкой.        — Устал? — протянул он каким-то слишком двусмысленным тоном. Как будто догадывался, чем Кит развлекал себя на посту.        — Нет, — мотнул головой тот. — Вас можно поздравить с удачной сделкой?        — О, более чем, благодарю, — удовлетворённо заострил уголки губ Лотор. — Твоя работа на этом может считаться законченной — как насчёт того, чтобы отметить мой успех?        — Вынужден отказаться.        — Боишься потерять контроль? Или твой друг слишком ревнив?       Снова. Как удар под дых. Говорить «не понимаю, о чём вы» было бы слишком наивно, поэтому Кит ответил просто:        — Если вы больше не нуждаетесь в моих услугах, можем рассчитаться.        — Он не узнает, — неожиданно принялся настаивать Лотор, словно соседский мальчишка, подбивающий товарища на спор стянуть яблоки из сада злобного старика. — Всё равно он сегодня занят другой работой, так что ты вполне можешь строить планы на вечер.       — Он сегодня не работает.        — Разве? А у меня совсем другая информация… Впрочем, люди ошибаются, — пожал плечами Лотор и подхватил перекинутый через спинку кресла пиджак. — Тогда нам больше нечего здесь делать. Идём.       Затылок Кита похолодел. Он двинулся следом за Лотором, а в ушах звенело эхо услышанных слов.       «Другая информация»? Лэнс абсолютно точно собирался на барбекю за город, даже отправился в поход по магазинам… или нет? Или это был предлог, чтобы выбраться из дома, заодно подбросив Кита до места, откуда точно не получится следить за перемещениями флайера?       Он отправился на другую работу и ничего не сказал?        — Твои деньги. — Лотор небрежно махнул рукой с браслетом в воздухе, и коммуникатор Кита пискнул, возвещая о пополнении баланса. — В следующий раз постарайся отработать их в полном размере, а не витай в облаках. У меня не так часто бывает хорошее настроение.       В лицо Киту бросилась краска. Что-что, а указание на некомпетентность — действительно болезненный удар по самолюбию. Неужели он настолько предсказуем, раз какой-то холёный тип при первой же встрече выявил все его уязвимые точки?       На парковке Лотор вновь сверкнул белоснежными зубами и протянул руку.        — Спасибо за компанию, Кит. Надеюсь, я не испортил тебе вечер. Или, по крайней мере, не слишком.       «Как будто ты не этого добивался», — мысленно отозвался телохранитель, а вслух произнёс стандартное:        — Берегите себя.        — И ты себя береги.       Это пожелание или намёк?       Блестящий флайер стрелой взмыл в воздух и вскоре исчез. Кит направился к своему транспорту и, едва оказавшись в салоне, схватился за телефон. Информаторы Лотора наверняка ошиблись, но нужно убедиться самому.       Гудки… Гудки…       «Вы позвонили Лэнсу МакКлэйну, а значит, вы точно не ошиблись номером. Оставьте предложение, от которого я не смогу отказаться, после сигнала…»        — Дьявол!       Вот, значит, что такое «чистый концентрированный отдых» в его понимании!       Стиснув зубы до скрежета, Кит отыскал в списке контактов другой номер и с остервенением ткнул пальцем в иконку. Трёх гудков как раз хватило для того, чтобы восстановить дыхание.        — Привет, Кит, — раздался в трубке знакомый голос.        — Привет, где Лэнс? — сразу перешёл к делу Когане, чтобы не дать собеседнику опомниться.        — Как раз спустился к катеру, — отозвался ничего не подозревающий капитан Широгане.        — К какому катеру?        — С остальной группой, а… — Собеседник внезапно замолчал. Похоже, до него дошло.        — Так он не за городом? — выдохнул Кит, отчаянно пытаясь не сорваться.        — Ты не знаешь? Я думал…        — Куда вы направляетесь?        — Это крупная операция, Кит. Потребовались все силы. Я и тебя хотел вызвать, но Лэнс сказал, что в последнее время ты какой-то дёрганый и уставший, поэтому тебя лучше не трогать.        — Он так сказал?       Определённо, некоторые люди нуждаются в хорошей порке. Обязательно нужно устроить при первой же возможности.        — Кит… — сдержанно начал капитан, но Кит перебил, свободной рукой хватаясь на штурвал уже заведённого флайера:        — Где вы сейчас? В «Холт Энтерпрайзес»? Я буду минут через пять.        — Нет, послу…       Выключенный телефон полетел на пассажирское сиденье. Когане бросил взгляд на часы: без пяти семь. Как раз успеет. Благо, этот город он знает как свои пять пальцев, а штрафы за превышение скорости благодаря солидному заработку давно перестали быть проблемой.       К башне «Холт Энтерпрайзес» Кит подлетел ровно в семь и сразу заметил у входа четыре бронированных катера. Судя по всему, операция начинается. Показав пропуск охране, он поднялся на лифте до последнего этажа, вышел в коридор и сразу же наткнулся на капитана Широгане. Тот был в полной боеготовности и выглядел не слишком радостным.        — Ты всё же здесь, — вздохнул он.        — Скажи, где Лэнс, — потребовал Кит вместо приветствия.        — Уехал. Только что. И нет, я не собирался задерживать его для тебя.        — Тогда я присоединюсь к операции. — Когане попытался протиснуться мимо собеседника, но жёсткие, словно стальные, пальцы крепко стиснули его плечо.        — Тебя никто никуда не отпускал, — сдвинул брови командир. — Что вообще происходит?        — Ты сам сказал, что хотел вызвать меня на это задание, вот я и…        — Нет, Кит. Что происходит между тобой и Лэнсом? Сначала он сделал странное лицо, как только я заговорил о тебе, теперь ты так неистово рвёшься к нему. В чём дело?       Они что сегодня, сговорились? Неудобные вопросы от Лотора, неудобные вопросы от капитана… Как будто всем, абсолютно всем окружающим есть дело до их с Лэнсом личных отношений. Между тем, Кит даже сам не уверен, существуют эти отношения в реальности или только в его воображении.       «Вторую часть комплекта успели перехватить раньше».       Из уголка тонких губ струится алый ручеёк… Широко распахнутые голубые глаза стекленеют…        — Я… Неважно, — мотнул головой Кит, отгоняя наваждение. — Я хочу поехать.       Широгане скептически выгнул бровь.        — Это не тот случай, когда достаточно взять и захотеть. Нужен официальный пропуск и…        — Но ты ведь сделаешь его для меня? Или уже сделал?        — Кит, прошу тебя. Где твоё хладнокровие?        — Которого никогда не было? — неприлично громко хохотнул Кит, резко оборвал смех и шагнул навстречу капитану, глядя прямо в глаза. — Ты знаешь, что я всё равно найду способ поехать. И лучше, если он будет легальным.       Шантаж, угрозы, неподчинение? Уже откровенно плевать, лишь бы добраться до лживого кубинского придурка и всё ему высказать.        — Мне стоит опасаться за жизнь Лэнса? — прочитал его мысли Широгане.        — Если позволишь мне поехать, вряд ли. Но обещать не буду.        — Я отстраню тебя от сотрудничества на месяц.        — Договорились.        — Боже, что он с тобой сделал, — невесело усмехнулся командир, вздохнул и наконец разжал стальные пальцы. — У тебя пять минут на сборы. Жду внизу.       Кит уже не задавался вопросом, почему. Пожалуй, даже почти успокоился. Сидя в бронированном катере плечом к плечу с капитаном и стискивая пальцами кобуру на поясе, он в который раз думал о том, насколько жизнь непредсказуемая штука и как сильно она способна измениться из-за какой-нибудь незначительной, на первый взгляд, мелочи. Или вереницы мелочей.       Ночной кошмар.       «Я что, твой бойфренд?»       Вспышка гнева.       Слишком прохладное примирение.       А потом…       «Тебе осторожность нужнее».       Лэнс МакКлэйн — один из лучших в своём деле, хотя по виду не скажешь. Несмотря на внешнюю браваду, он умеет оценить обстановку и действовать решительно, но в то же время расчётливо. Лэнс не раз доказывал, что не нуждается в чужой опеке, и Кит прекрасно знал об этом. Просто… Просто… Ни черта это не просто. Когда с Лэнсом МакКлэйном бывало просто?       Краем уха Кит умудрялся улавливать шёпот Широгане, излагающего подробности миссии:        — Это крупный научный форум. Закрытый, но приглашено слишком много людей, чтобы можно было избежать утечки. Поэтому и предприняты все меры предосторожности, привлечено столько охраны, сколько вообще удалось привлечь. По постам всех распределят на месте, но думаю, тебе будет лучше отправиться в здание. И учти, — сухо прибавил он, — что ты едешь работать, а не решать личные проблемы. Не хочу потом жалеть о том, что пошёл тебе навстречу.        — Не пожалеешь, — негромко отозвался Кит. Жаль, о себе он не мог сказать того же наверняка.       В восемь тридцать кортеж достиг пункта назначения. Невысокое, в пять этажей, здание казалось громадным из-за большой протяжённости и мрачной тёмно-коричневой облицовки. Походило оно больше на старый госпиталь, чем на место проведения научных форумов.        — В случае опасности наша первостепенная задача — вывести людей, — предупредил капитан Широгане перед тем, как группа покинула катер. — Никакого лишнего геройства. Всем ясно?       Смотрел он при этом почему-то на Кита. Как будто он главный сорвиголова в команде.       Получив персональный пропуск и распределение на пост, Когане отправился искать нужный коридор. Количество охраны на квадратный метр действительно впечатляло — похоже, здесь собираются решать проблемы мирового масштаба. А у Кита на уме только одно: как отыскать Лэнса в мешанине абсолютно одинаковой формы. Даже старый приём «ищи того, кто шагает как по подиуму» в таких условиях не работает. Телефоном, само собой, не воспользуешься, налаживать связь через рабочий коммуникатор бессмысленно.       Ну и в чём состоял твой гениальный план, Кит Когане? Повесить на себя второй заказ за сутки ради встречи с Лэнсом, чтобы в итоге так и не пересечься до самого дома? Что ж, время расплачиваться за собственную глупость, он заслужил. Неудобно перед капитаном Широгане, который всё-таки взял его с собой вопреки правилам и даже в какой-то степени здравому смыслу. Сам Кит сомневался, что на его месте поступил бы так же…        — Джеки Чан?       Позвоночник прошибло электрическим разрядом. Кит медленно поднял голову.       На лице Лэнса, одетого в уже примелькавшуюся тёмную форму, читалось неприкрытое изумление. Вид широко распахнутых глаз и приоткрытых губ поднял в душе такую бурю, что Кит напомнил самому себе заряженный револьвер с полной обоймой противоречивых чувств.        — Что ты здесь делаешь? Разве ты не должен быть на… другой работе? — пробормотал Лэнс, растерянно хлопая ресницами.       Барабан мысленного револьвера прокрутился, чтобы по всем правилам русской рулетки выстрелить случайной эмоцией — злостью.        — Могу задать тебе тот же вопрос, — процедил Кит, едва разжимая губы. — Что, за городом слишком скучно? Или Ханк так паршиво готовит?        — Отлично готовит! — оскорбился за друга МакКлэйн.        — И поэтому ты наслаждаешься своим замечательным отдыхом здесь?        — Между прочим, я был там, когда позвонил капитан и попросил… Погоди-ка. — Голубые глаза сощурились. — Ты что, следишь за мной? Какого чёрта, Когане?!        — Какого чёрта ты ничего не рассказал?!        — А должен был?! Ты и без этого вёл себя достаточно странно в последнее время! Эти твои кошмары, вопросы про врагов… Я думал, тебе просто нужно отдохнуть, а ты, оказывается, решил заделаться моей нянькой! По-твоему, я настолько беспомощный, или что? Отвечай!       На них уже косились, но Киту было откровенно не до того. Слова вырвались беспорядочным потоком:        — Я не следил за тобой, ясно? А стоило бы, если ты считаешь нормальным говорить, что едешь за город к другу, а вместо этого мчаться на задание, даже не предупредив меня об этом!        — Да с какой стати мне перед тобой отчитываться?!        — МОЖЕТ, С ТАКОЙ, ЧТО МЫ ВСТРЕЧАЕМСЯ?!       МакКлэйн дёрнулся и покосился в сторону, будто сомневался, что реплика обращена к нему; затем вновь уставился на Кита полным потрясения взглядом. Прежде, чем Когане успел откусить себе язык за несдержанность, его вдруг осенило: вот оно. Всё правильно. Фрагменты мозаики наконец сложились в единую картину.       Проблема была не в Лэнсе. Проблема была в том, что они оба — конченые идиоты.       МакКлэйн с чувством приложил ладонь к груди.        — Господи, Когане, неужели ты всё-таки признал это! После всех моих намёков…       Пришёл черёд Кита удивляться.        — Намёков? Каких?        — Да я постоянно намекал тебе! Спрашивал «я что, твой парень?» и всё такое. Не ври, что не помнишь.        — Это были намёки?! Кто так намекает вообще?!        — Тебе всего-то и нужно было хоть раз ответить «да»!        — Ты просто…        — МакКлэйн, твой пост этажом выше! Катись уже отсюда! — не выдержал кто-то из проходивших мимо оперативников.       Лэнс одним шагом сократил расстояние между ним и Китом. Уголки губ кубинца приподнялись лукаво и соблазнительно, а его голос многозначительно понизился:        — Продолжим дома. Там и покажу тебе, что значит быть парнем Лэнса МакКлэйна…       С этими словами он удалился, оставив Кита краснеть и сдерживать тупую ухмылку, совершенно неуместную на посту. И что с ним такое? Пара слов не должна приносить столько радости и облегчения. Определённо нет. Но когда Лэнс изменял привычке опрокидывать мир вокруг него?       «Ты превратил меня в какого-то сумасшедшего, — отчаянно думал он, обращаясь к воображаемому Лэнсу, застывшему перед ним всё с той же провокационной улыбкой. — Играешь со мной, дразнишь, делаешь вид, что впускаешь в свою жизнь, хотя на самом деле ждёшь, когда я выломаю дверь и войду сам. Это вообще нормально? И нормально ли, что после всего этого я и правда хочу войти? Понятия не имею к чему это приведёт, но потом не жалуйся».       Воображаемый Лэнс жаловаться пока не собирался. Наоборот, он выглядел донельзя довольным. Посмотрим, что ответит настоящий Лэнс.       За время форума Кит немного успокоился и вернул себе былую сосредоточенность — в конце концов, наступал самый ответственный момент, нужно быть готовым в случае чего прикрыть отъезд участников. Впрочем, мероприятие прошло по плану, так что оставался шанс на благополучное завершение задания.       Наконец поступило разрешение покинуть пост и постепенно подтягиваться к точке сбора, но это не сдвинуло Кита с места, а вот появление Лэнса спустя несколько минут — очень даже. Физиономия кубинца сияла. Так и тянуло стереть это выражение кулаком.        — Надо же, тут сухо, — деланно удивился МакКлэйн, оглядывая пол. — Я думал, ты уже всё залил слюнями предвкушения, Джеки Чан.        — Мечтай.        — Разве мы оба не занимались этим в течение прошедших двух часов?       Киту оставалось только бессильно тряхнуть головой и отложить угрозы до дома, где их можно будет воплотить в жизнь.       Но вдруг…       «Всем оставаться на местах, — напряжённо приказал голос капитана Широгане в наушниках. — Группа неизвестных захватила заложников и пытается скрыться. Всем оставаться на местах и ждать команды».       Охранники застыли посреди коридора. Один Лэнс активно крутил головой в поисках чего-то, известного только ему, а затем шепнул Киту:        — Пожарная лестница.       А ведь точно, здание не новое, здесь наверняка должна быть пожарная лестница.       Отделившись от группы (препятствовать никто не стал), они бегом пересекли пару коридоров и наткнулись на тёмную дверь с надписью «Запасной выход». Прежде, чем разблокировать её, телохранители на всякий случай достали пистолеты и прижались к стенам по обе стороны от прохода. После одобрительного кивка Лэнса Кит разблокировал дверь с помощью кнопки на стене и осторожно толкнул.       Сами того не зная, они выбрали удачную точку обзора: с лестницы как раз были видны два посторонних флайера облегчённой модели, к которым, отстреливаясь от охраны, пытались отступить несколько людей. Фонари, установленные вдоль здания, отлично освещали происходящее.        — Семеро, — подсчитал Лэнс, вытянув шею. — И двое заложников. Тащат их к флайеру. Не пойму, почему они не прикрывают друг друга, а идут всем скопом? Слишком много лишних движений… Вряд ли профессионалы.        — Это ещё хуже, могут сорваться и наделать глупостей.        — Тонко подмечено, Когане.        — Куда ты?!       МакКлэйн молча скользнул вдоль косяка и на корточках выполз на огороженную решётчатыми перилами площадку. От посторонних глаз его скрывала лишь плотная тень, а звуки выстрелов внизу совсем не добавляли оптимизма.        — А ну вернись! — прошипел Кит.        — Хочу попробовать повредить флайеры. — Лэнс пристроил пистолет на перилах, на манер снайперской винтовки.        — Отсюда?        — Далековато, но достать можно.       Налётчики внизу что-то кричали охране. Один приставил ствол оружия к голове профессора, которым прикрывался от нападения как щитом. Того и гляди будут жертвы… Выругавшись, Кит вышел на площадку к Лэнсу и скомандовал:        — Давай. Я прикрою.       Похоже, бандитский стаж у «гостей» и правда был невелик — иначе подозрительные силуэты на пожарной лестнице давно привлекли бы их внимание. Однако это может произойти в любой момент, нельзя терять время.       Но Лэнс медлил. Тяжело найти уязвимую точку на корпусе флайера с такого расстояния, ночью, имея в распоряжении пистолет без всяких оптических приборов. Видя сосредоточенность напарника, Кит не подавал голос, хотя так и тянуло крикнуть «стреляй же!»       Ещё пара секунд — и преступники сядут во флайер. Догнать их в воздухе не будет проблемой, а вот освободить заложников станет куда сложнее. Давай, Лэнс. Давай, помешай им.       Выстрел. Крайне неприятный звук, стоит признать.       Одна пуля оказалась лишней, но две других, судя по всему, успешно достигли цели и просочились под обшивку флайеров.        — Есть! — позволил себе порадоваться вслух Лэнс и поднял глаза на Кита. — Какого парня ты себе отхватил, а, Джеки Чан? Не только выносливый, но ещё и меткий!        — Заткнись, — шепнул в ответ Когане. На лицо опять просилась улыбка, совершенно не соответствующая ситуации.       Потому что бандиты заметили повреждения флайеров, а затем, соответственно, и тех, кто за этим стоял.       Одного из налётчиков Кит успел вывести из строя выстрелом в плечо, прежде чем тот успел прицелиться. Спасительная дверь обратно в коридор зияла чёрным провалом в стене. Один шаг — и они в безопасности.        — Назад! — Когане схватил напарника за шиворот, не особенно церемонясь — скорее бы уйти с линии огня. Но Лэнс стряхнул его руку и вскочил на ноги.        — Погоди! Он почти выпустил профессора!        — Лэнс!        — Отступай, я сейчас! — МакКлэйн перегнулся через перила, стремясь попасть в нужную точку.        — Ты не можешь…       Краем глаза Кит успел заметить, как тёмная фигурка внизу вскидывает пистолет в ответ.       Выстрел. Словно удар грома над самым ухом. Звук неизбежности. Звук смерти.       Знакомая красная пелена перед глазами.       Лэнс медленно обернулся.       Его лицо казалось размытым тёмным пятном на фоне бьющего в глаза электрического света фонарей. Разобрать выражение этого лица было мучительно трудно. Только знакомый голос неожиданно дрогнул:        — К-Кит?       Нет. Нет. Нет…       Длинные крепкие руки обхватили плечи Кита и потащили назад, в спасительный проход. Вид на освещённую, наполненную выстрелами и криками улицу сузился до размеров мертвенно-белого прямоугольника двери.       Почему пол такой холодный? И почему это Лэнс склоняется над Китом, а не наоборот? Во сне было не так. Совсем не так…       И где… кровь?        — Кит, ты слышишь меня? Кит!        — Что за…        — Держись. Всё будет хорошо. Здесь медики дежурят, они тебя быстро подлатают, — твердил тихий, едва узнаваемый голос. — Ты только держись, ладно? Понял меня или нет? Кит!       Низ живота внезапно рвануло острой болью, словно Кита пырнули спицей прямо под нижним краем бронежилета. Потянувшись туда, он почувствовал холодную и липкую ладонь, которая изо всех сил прижималась к болезненно пульсирующей ране.       Лэнс в порядке. С ним всё хорошо. Всё хорошо…       Кит выдохнул с облегчением и соскользнул в бессознательную тьму.

~~~~~~~

      Без людей в квартире было пусто и тихо. Вот уже двое суток некому было включить свет, погреметь посудой, набрать воду в ванну. Шторы сиротливо шуршали от сквозняка, проникающего в комнату через форточку, которую торопливо убежавший хозяин забыл закрыть.       Но вот наконец пискнул электронный замок. Распахнулась дверь, разом возвращая в пустой дом свет и шум:        — Осторожнее, не хватало ещё голову разбить!        — Я сам могу идти!        — Скажи это своим заплетающимся ногам! Ну же, не упрямься, держись за меня.        — Ты и так меня чуть ли не на руках всю дорогу тащил.       — И ещё потащу, если нужно. Хочешь на ручки, Кит?       — Хватит. Мы уже пришли.       От Кита веяло усталостью и раздражением — собственная беспомощность явно выводила его из себя. Он старательно притворялся, что цепляется за плечи Лэнса просто так, в порыве безудержной жажды обнимашек, но выходило не то чтобы очень убедительно. Из Кита и в обычное время актёр так себе, а уж с только-только зашитыми после тяжёлого ранения кишками и подавно.       По-хорошему, лежать бы ему сейчас в больнице и не дёргаться. Их отпустили нехотя, после того, как Кит пригрозил, что сбежит, а Лэнс торжественно поклялся всей своей кубинской роднёй, что глаз не спустит с больного и в случае малейшего ухудшения состояния вызовет скорую помощь. Во флайере уже Киту пришлось дать клятву, что он будет неукоснительно соблюдать предписания врачей, если не хочет ещё месяц проваляться в стационаре привязанным к койке.       Лэнс помог Киту снять куртку, положил его ладони на свои плечи для устойчивости и опустился на корточки, чтобы развязать шнурки. К счастью, теперь обошлось без детского «я сам». Выпрямившись, Лэнс улыбнулся хмурому и бледному Когане.        — На ручки?        — Пошёл ты.        — Пойдём вместе.       Они доковыляли до спальни, где Лэнс бережно уложил Кита на постель. Тот, морщась, прижал ладонь к скрытой под футболкой повязке.        — Больно? — насторожился МакКлэйн.        — Ничего нового.        — Если будет что-то новое, ты должен тут же сказать. Ты обещал, Кит.       Миндалевидные тёмные глаза с фиолетовым отливом внезапно сощурились.        — Это и есть та самая разница?        — Что? — не понял Лэнс.        — Ты стал называть меня Китом. Не Джеки Чаном и прочими дурацкими прозвищами. Вот что значит «быть парнем Лэнса МакКлэйна»?        — «Быть парнем Лэнса МакКлэйна» — значит, уметь выбирать время для шуточек, — закатил глаза Лэнс и запустил пальцы в чужую растрёпанную чёлку. — Надеюсь, научишься?        — Вряд ли у тебя, ты сам не умеешь, — фыркнул в ответ Кит и чуть запрокинул голову, подставляя лоб ласкающей ладони.        — В любом случае, сейчас Лэнс МакКлэйн идёт готовить ужин для своего замечательного парня. — Лэнс поднялся с кровати. — А ты не вздумай вставать.        — Попытаюсь.        — Смотри у меня. Я за тобой слежу.       Угрожающе ткнув двумя пальцами сначала в свои глаза, потом в Кита, Лэнс пружинистой походкой вышел из комнаты. Только на кухне он позволил себе навалиться ладонями на стол, зажмуриться и прерывисто выдохнуть без фальшивой, буквально приросшей к лицу улыбки.       Двое суток в его теле не расслаблялась ни одна мышца. В коридоре больницы он дремал урывками, минут по десять, и то лишь потому, что под дверями операционной вместе с ним дежурил капитан Широгане, примчавшийся сразу после освобождения заложников. Он обещал толкнуть в случае чего, но, естественно, не толкал, зараза. И даже там приходилось держать себя в руках и вежливо улыбаться медсёстрам, раз за разом отказываясь от успокоительного и свободной койки для отдыха.       В палате Кита Лэнс немного выпустил пар, высказав всё, что думает о чужом таланте ловить пули разными частями тела — а потом вновь пришлось улыбаться и шутить. Не мог же он признаться Когане, что на протяжении нескольких часов, пока шла операция, больше всего на свете ему хотелось кричать и размазывать по лицу так и не пролившиеся слёзы. Взгляд Кита и без того иногда становился каким-то слишком уж подозрительным.       Нужно продолжать в том же духе. Не время расклеиваться, Кит голоден, и пора приготовить что-то удобоваримое для его больного кишечника. Пожалуй, куриный бульон и стакан тёплого чая он должен осилить. С нажимом проведя ладонями по красным от усталости глазам, Лэнс встряхнулся, расправил плечи и вновь улыбнулся — уже для самого себя, доказывая, что по-прежнему хорошо справляется.       Он крутился на кухне, не давая себе опомниться, хватался то за одно, то за другое, но в конце концов сварил вполне приличный бульон. Потратил несколько лишних секунд на то, чтобы отыскать красивую посуду и салфетку, разложил всё на подносе и двинулся обратно в комнату.        — Аноним передал ужин для красавчика из четвёртой палаты. Ума не приложу, кто бы это мог… — беззаботно начал Лэнс с порога, замолчал на середине фразы и беззлобно вздохнул.       Разумеется, Кит уже спал — анестетики добили. Отрубился в той же позе, на спине, только голова немного завалилась назад. Приблизившись, Лэнс тихо поставил поднос на тумбочку, поправил подушку под чужой головой и завернул свободный край одеяла, чтобы поместить Кита в тёплый кокон. Колени вдруг ослабели, и Лэнс тяжело осел на край постели, не отрывая взгляда от измученного бледного лица.       Да, профессия у них опасная. Да, у Лэнса и самого куча шрамов в самых невероятных местах. Да, Кит Когане — потрясающе везучий самурай. Но в этот раз он мог умереть. Действительно мог. В тот самый момент, когда у них всё только-только начало налаживаться. Не окажись рядом врачей, сумевших быстро оказать первую помощь — больше не было бы стариковского ворчания, подколов, пронзительных взглядов, того забавно-задумчивого выражения лица, когда Кит пытается понять разницу между шуткой и серьёзным заявлением, его уверенных рук, мягких волос, запаха, голоса…       Ну вот, началось. В горле ком, сердце едва бьётся, виски сдавило. Отвернувшись от Кита, Лэнс сполз с кровати на пол, прижав колени к груди и уткнувшись в них носом. Его колотило. Мелькнула постыдная мысль о непрозрачной склянке, надёжно спрятанной в недрах шкафчика в ванной. Подержав её в голове, Лэнс упрямо стиснул зубы. Нет. К этому он больше не вернётся. Справится сам.       Сил подняться и лечь на кровать уже не осталось, поэтому он просто развернулся и уткнулся лбом в одеяльный кокон, подсунув под него замёрзшие ладони. Вот Кит всегда тёплый. Знал бы он, как страшно представлять его холодным…        — Больше не пугай меня так. Идиот… — пробормотал МакКлэйн и обессиленно закрыл глаза. Наконец-то можно немного отдохнуть. Пусть Кит утром отчитает его за сон на полу — если у него будут силы отчитывать, значит, у них всё замечательно. И Лэнс МакКлэйн лично позаботится о том, чтобы тенденция продолжилась. Иначе какой из него идеальный парень?