Меж стеклом и сталью

В сопровождении снега, медленного оседающего на землю, колонна людей следует по дороге городского кладбища Нового Рима. Похоронная бригада вместе с отцом Селены и пилотессой Гавейн несут на своих плечах стеклянный гроб, в котором уснула верховная судья, среди белых цветов. Ноябрьский ветер холодно бьёт в лица. Долгое время все сомневались, что у Александры хватит сил вынести такую ношу из-за её состояния. Падения гроба никто не может допустить, но она мужественно выполняет свой долг, шагая по мокрому, липкому снегу, придерживая стеклянную усыпальницу второй рукой. Алый плащ то и дело раздувает ветром, по молодому лицу постоянно катятся горячие слёзы, обжигая ещё не зажившие раны. Стиснув зубы, она продолжает идти среди могил и ненавидящих её людей позади. Руки замёрзли даже через пилотский костюм, глаза щиплет от слёз, плечо онемело под весом гроба, но легче не стало, даже когда похоронная процессия остановилась у свежевырытой могилы, а гроб поставили на ритуальный лифт. После недолгой речи старшего сына судьи и коротких, слёзных прощаний с ней, перед закрытием гроба стеклянной крышкой, Шарлотта положила ещё один бутон в гроб подруги, осторожно поправив прядь волос покойницы на место, которую ранее выбило погодой. -Спи спокойно, Лорелей. – Женщина проводит рукой по голубому стеклу. – Я клянусь тебе, что синяя империя расцветёт вновь, как ты и мечтала. Судья уступает место Александре, что склонилась над гробом, положив среди белых цветов распустившийся бутон красного гибискуса. -Надеюсь, Вы сможете простить меня, Лорелей. – Пилотесса прикрывает глаза, сжав пальцами стекло. От гроба девушку уводит Арурия, взяв под локоть, заметив, что на ту напала хворь. Цвет лица стал совсем нездоровым, когда после прощаний с Лорелей, крышка гроба закрылась над ней. Пилотесса сделала глубокий, прерывистый вдох, когда услышала, как заработал ритуальный лифт, начав опускать в промёрзшую землю стеклянную колыбель. Стоя между маршалом и новым верховным судьёй, Александра покачнулась, когда о крышку гроба ударилась земля. Могильщики приступили к своей работе. Сердце застучало в ушах от чувства, что это происходит из-за неё. Слёзы близких судьи, всхлипы её дочери, стоящей совсем рядом, звук ударов земли о толстое стекло крышки гроба, даже завывающая метель - вина Александры. Она не справилась и всё это её грех, который не искупить. Находящаяся рядом с ней Артурия видит, как её пилотесса, подкосив ноги, начинает заваливаться в сторону нового судьи, но в последний момент устояла на согнутых в коленях ногах, тяжело дыша. Поняв, как Александре удалось устоять, маршал переводит взгляд на Апреля, который удержал косвенную убийцу своей матери, что сейчас зарывают в землю. Красный плащ смялся под мужской рукой нового судьи, лицо которого даже не дрогнуло. Всё оставшееся время, Александра простояла возле Апреля, стараясь не съезжать щекой по шероховатому и мокрому от снега полотну пальто парня. Она выстояла церемонию похорон и не нарушила её, только благодаря нему. Когда всё закончилось, прибывающую в полусознательном бреду девушку до машины союза проводил всё тот же судья, пока Элаис принимала соболезнования от пришедших на похороны людей. -Кажется, твоя пилотесса не выдержала этого зрелища. – Селена посмотрела на Артурию, прежде наблюдая, как Апрель помог усадить Александру в машину. -Она ещё плоха физически. Тот регулятор проехался по многим, включая неё. – Маршал скрестила руки на груди, стоя возле Карла и его рабочей машины. -Если возникнут проблемы с тем, что люди не захотят, чтоб она защищала их город, из-за страха, то… – Селена сделала неуверенную паузу. – Пусть она защищает Астраяанию. -Ближайшее время она не будет защищать никого. Ей самой необходима защита. -Ты отстранишь её от пилотирования? – Глаза девушки расширяются. – Но ведь Клайд всё ещё не способен пилотировать Ивейн, как и Силия. Разве боевая мощь не пострадает ещё больше, если Гавейн выпадет из оборота? -Выбора нет. Александра небоеспособна. – Маршал посмотрела на судью. – Я и так пошла на великую уступку, позволив ей нести гроб с Лорелей. К тому же, сейчас зима и можно расслабиться. Маршал сдержала свои слова. Она действительно отстранила Александру от патрулирования империи. В конце концов, дежурство воскресших сейчас лишь подстраховка, если регуляторы вдруг нарушат свой же график вторжения. Гавейн вернулась в строй только к новому году, когда госпиталь подтвердил, что Александра в стабильном состоянии для пилотирования робота. Она даже выходит на дежурства время от времени, после каждого из которых посещает могилу бывшей судьи Нового Рима и подолгу сидит на скамье возле надгробной плиты. В один из январских дней, в жгучий мороз, пилотессу встретил Апрель, пришедший к могиле матери возложить цветы и почтить память. Гигантского робота он заметил сразу, а девушку нашёл чуть позже, с пищащим датчиком на запястье. Не поздоровавшись, Апрель взял пилотессу за плечо, слегка сжав его, в ответ на жест, Александра медленно открыла глаза, пощурившись от яркого снега. Увидев судью, она заторможено отвернула лицо, и даже когда он присел рядом, не рискнула посмотреть на него. Стыд, страх и вина сковали и без того промёрзшее тело. -Тебе нужно перестать обвинять себя в её смерти. – Неожиданно, но спокойно выпалил сын бывшей судьи. Ответом ему стала тишина со стороны Александры. Она не поверила в то, что он так просто заговорил с ней. -Она погибла не из-за тебя. Регулятор ведь взял тебя под контроль. Её смерть, как и многих других людей - вина регуляторов. -Почему Вы говорите со мной? – Отрешённо спросила пилотесса. -Мама бы не хотела, чтобы ты, сражающаяся с регуляторами, истязала себя тем, в чём не виновата. -Если бы я была сильнее, то смогла бы противостоять регулятору и этого бы не случилось. – Она сжала пальцами края скамьи, опустив голову. -Ты не можешь знать этого. – Судья посмотрел на дрожащую от мороза и чувств девушку. – Никто не знает этого, Александра. -Я убила не только судью, но и вашу мать. – Пилотесса заметно содрогнулась под тяжестью промёрзшего плаща. – Новый Рим никогда не простит мне её смерть. Ваш народ ненавидит меня. -Самое главное и сложное, чтобы ты смогла сама простить себя. – Апрель шуршит судейским плащом. – А что до Нового Рима... Я прощаю тебя, Александра Абакелия, а значит и мой город простит тебя. Пилотесса широко распахивает тёмные глаза, услышав слова судьи и почувствовав, как на плечи опустился тяжёлый, тёмный, судейский плащ, поверх промерзшего пилотского. Всё ещё скрывая лицо, она резко упирается виском в мужское плечо, разрыдавшись, прикрывая рукой глаза. Датчик на кисти руки продолжает жалобно пищать об отказе большей части функций пилотского костюма. Апрель уводит с кладбища, пожалуй, самую сложную пилотессу союза, оставив Гавейн стоять у могилы Лорелей. Вымученную собственными мыслями девушку, судья усаживает в серый автомобиль, на котором приехал. Оказавшись в прогретом салоне машины, Александра быстро засыпает, сама того не заметив, сидя в глубоком кресле и двух плащах. Сначала Апрель решил, что она потеряла сознание, но пришёл к выводу, что девушка всего лишь уснула, ведь усталость после дежурства и нескольких часов на морозном кладбище не могут не сказаться на организме человека. Не дозвонившись до Артурии по какой-то причине, Апрель понял, что мимо КПП союза он не проедет, ведь судей не очень жалуют на военной базе. Да и до дома судьи путь займёт гораздо меньше времени, чем до НЕСТ. В конечном итоге, Апрель застал врасплох Элаис и пару слуг, когда заявился с одной из пилотесс, которую буквально занёс домой. -Апрель, что ты... – Сестра опешила, наблюдая за тем, как судья направляется на второй этаж. -Сделай одолжение, свяжись со своей начальницей и скажи что пилотесса Гавейн у нас. -Где ты её взял? Почему она без сознания? – Девушка прицепилась к брату с кучей вопросов, быстро шагая за ним. – Апрель, что произошло? Он, наконец, обратил на неё внимание, когда поднялся по лестнице и для начала попросил задать весь комплекс вопросов по очереди и желательно шёпотом. Элаис, поняв, что пилотесса Артурии просто спит, заметно успокоилась, облегчённо выдохнув и позволив Апрелю пройти в свой кабинет, где они уложили Александру на диван, стоящий у окна. Осторожно сняв оба плаща, Элаис отдала их одной из служанок, попросив принести пару одеял. Несмотря на то, что Апрель временно ретировался из кабинета, девушка не рискнула проводить какие либо манипуляции с дорогущим пилотским костюмом. Да и к тому же, она не знакома с правилами их эксплуатации от слова совсем. Решили просто укрыть девушку одеялами, а служанок попросили заняться ужином. На удивление, Элаис тоже не смогла дозвониться до Артурии. Это вызвало немой вопрос между братом и сестрой, ведь девушка не смогла позвонить никому из союза, и приняла решение поехать на базу в свой выходной. Её точно КПП не посмеет даже задержать дольше, чем на десяток секунд. Старший брат не сильно отличился от сестры, став работать в выходной из дома. Через какое-то время служанка принесла ему чай с лимоном и сразу покинула кабинет. Несколько часов спустя его посетило волнение, ведь Элаис даже не позвонила, но между ними есть уговор, чтобы никто из них двоих не начинал волноваться раньше времени. Он знает, что Элаис умеет решать многие проблемы и вопросы. Его внимание от работы оторвал звук датчика на костюме Александры, который всё ещё умудряется работать, но сменил тональность. Обеспокоенный сменой монотонного звука, Апрель встал из-за стола и, подойдя к пилотессе, взялся рукой за тонкое запястье. Костюм уже на пределе, но красные датчики, отражающиеся в светлых глазах парня, показывают неплохие показатели своего носителя. Это успокоило судью, но лишь до того момента, пока Александра с силой не выдернула свою руку из его пальцев, а датчик не начал громко вопить и мерцать на руке. Увидев реакцию, он медленно приподнял руки, пока она бегло осматривается. -Что это за место? Почему Вы здесь? Где Гавейн? – Пилотесса заметно занервничала, о чем свидетельствует взгляд и взбесившийся датчик. -Спокойно. Ты у нас дома. Ты вырубилась, когда села в машину. – Парень медленно сел на край дивана. – Я привёз тебя сюда, потому что не смог связаться с Артурией, а ваши солдаты на КПП не пропустили бы меня на базу даже с тобой в машине. Да и до базы было далековато... -Так и скажите, что сюда просто было ближе, и Вы не хотели связываться с амбалами на контрольном пункте. – Пилотесса заметно стала спокойнее. – Да и неизвестно, что бы они подумали, увидев меня в отключке, да ещё и в Вашей машине, учитывая то, что я... – Она замолкает, не желая произносить это вслух. -Ты ведь жила в американской части красной империи, но твоя фамилия грузинская. – Неожиданно выпалил судья. – Как так вышло? -Ах, это... – Она слегка опешила, так резко сменив тему. – Какое-то время мы жили в российской части империи, но потом перебрались в американскую. – Девушка снова осмотрелась. – Моя мать была русской. -Была? С ней что-то случилось? – Апрель с опаской задал этот вопрос, слегка сощурившись. -Её убили. Как и всю мою семью. – Александра посмотрела на него впервые так в открытую. – Их застрелили у меня на глазах. Из-за долгов отца. Меня хотели продать в бордель. И продали. Судья незаметно вздрогнул под свитером. -Как ты попала в голубую империю? -Бордель в красной империи, решил перепродать меня подороже в публичный дом, который находится где-то в вашей империи. – Девушка медленно моргнула, уведя взгляд от светловолосого судьи в морозное окно. – Оказавшись в лапах местных сутенёров, я получила какие-то неимоверные побои, но если честно, я специально провоцировала их. Надеялась, что они всё-таки убьют меня, но в какой-то момент, когда они везли меня в бордель, я услышала, как замок в двери машины трыкнул. Будто сама машина это сделала. – Она снова медленно моргнула, рассматривая морозный узор на стекле. – Я на ходу открыла дверь и выпрыгнула из машины. Как мне рассказали позже, оказалось, что я чуть не попала под колеса автомобилю генерального прокурора, который и отвёз меня в союз. Апрель хотел что-то сказать или спросить, но она опередила его. -Я рассказала это Вам, потому что мы больше никогда не встретимся и не заговорим. – Пилотесса почти улыбнулась, но слишком вымученно, чтоб назвать это улыбкой. – Скорее всего, они утопили или сожгли где-то ту машину из-за страха, что Карл видел её. Возможно, живая машина пожертвовала собой, чтоб спасти меня от худшей участи. -Ты помнишь тот автомобиль? – Вопрос о том, что Александра называет генерального прокурора по имени, он решил опустить. -Конечно. Каждую мелочь. – Александра убирает волосы от виска, показывая шрам. – Трудно не запомнить трещину в красной фаре, когда тебе разбивают голову об багажник и ты видишь эту трещину в упор. -Неужели никто из союза не занялся этим делом, раз ты помнишь такие детали? -Никто из союза не знает, что я знаю. – Спокойно поясняет девушка. – Я ни с кем не говорила об этом. -Но почему? – Судья не скрывает удивления, вскинув тёмные, густые брови. -Потому что они сделали достаточно для меня. – Пилотесса берётся руками за края одеяла. – Спасли меня и вылечили. Отнеслись ко мне по-человечески, позволили остаться. Хоть маршал практически зашвырнула меня в кабину робота, я рада, что она это сделала. – Девушка смотрит на свои ладони, что едва светятся красным. – Пилотировать Гавейн и сражаться с регуляторами меньшее, чем я могу заплатить союзу за то, что они не бросили меня. -Ты действительно не понимаешь, что умалчивая это, заставляешь их только больше волноваться? -Что? – Александра поднимает голову, будто получив пощёчину. – Я никогда не думала об этом. Я чувствовала себя балластом на шее союза, пока не оказалась в Гавейн. Если бы этого не случилось, я бы согласилась даже мыть пол или посуду, лишь бы остаться в стенах базы. – Она несколько раз сжимает и разжимает пальцы. – В союзе хорошо, безопасно. Пилотесса отвлекается от своих мыслей вслух, заметив, как судья протянул ей кофту, которую достал из шкафа. -Надень. Ты дрожишь. Предполагаю, твой костюм больше не поддерживает температуру. -Да, он полностью разрядится через 28 секунд. – Эту информацию она почерпнула из датчика на второй руке, надев безразмерную по её меркам кофту. По прошествии обещанного времени, белый костюм на Александре издал системный звук и датчики на её руках погасли, но сам костюм продолжил светиться. -Почему твой комбинезон всё ещё светится красным? – Задал вопрос судья, садясь за свой стол. -Он светится из-за моего собственного кровообращения. -То есть, в случае твоей смерти он перестанет излучать свет, если будет надет на тебе? -Вы можете проверить это, вонзив в меня канцелярский нож, лежащий справа от вашей руки. Апрель покосился на нож, предназначенный для бумаги, а затем перевёл взгляд на девушку. До сего момента, он даже не замечал опасную канцелярию под собственной рукой. -Послушай, не все в этом мире желают тебе смерти или ненавидят… -Думаете, я поверю, что Вы не испытываете ко мне ненависти? Я убила её. – Александра не отвела взгляда от судьи, сидя напротив его стола. -Это не правда. – Он увидел в её взгляде ту же горечь и боль, что видит в зеркале. – Её убило твоё противостояние регулятору. Когда ты уже это примешь? -Она была хорошей судьёй. Народ любил её. – Девушка опускает голову. – А я убила её. -Мы все знаем, что там произошло. – Новый судья присаживается рядом с пилотессой. – Я издал указ о твоей неприкосновенности, как и других пилотов. У матери и других судей есть соглашение, что если судья погибает во время столкновения регулятора и союза, то никто не вправе обвинять пилотов. -Что..? – Александра посмотрела на судью большими глазами. -Мать верила в союз, а ещё больше она верила в пилотов. Она считала вас героями. -Я запуталась в собственных мыслях. – Пилотесса взялась руками за голову. – Я понимаю, что я не убивала её своими руками, но мои действия привели к её смерти. Если бы я поступила по-другому… Я недооценила того регулятора! Вернувшись домой, Элаис в сопровождении своего маршала, обнаружила Апреля и Александру в его кабинете, уснувших на диване сидя. Артурия и Элаис вопросительно переглянулись между собой. -Разрешите объясниться. – Скромно вмешалась одна их служанок. – У девушки началась истерика, а судья никак не мог её успокоить и мы накапали ей успокоительное средство, от чего она скоро уснула. -А Апрель? – Элаис подняла брови, посмотрев на служанку. -Мы думаем, что он тоже прибег к лекарству, чтобы успокоиться. Они уснули, и мы не стали их беспокоить. Ей было так плохо, что мы думали вызвать медиков, но всё обошлось. Маршал тяжело, но облегчённо вздохнула, предложив Элаис оставить их в покое и спуститься в столовую. Уже там к ним присоединился Карл, что приехал с Артурией. -Артурия, я думаю, что этой девочке не стоит отправляться с вами в экспедицию. – Элаис самостоятельно налила несколько кружек чая. – Она слишком нестабильна. Неизвестно, что вы там вообще найдёте. -В экспедицию отправимся только я, генералы при арсенале и несколько штатных пилотов. – Маршал отпила тёплый чай, который предварительно Элаис разбавила холодной водой. -Но ведь Александра и есть генерал при арсенале. – Карл посмотрел на девушку. -Только на документах. По сути своей она сейчас человек, которому требуется психологическая помощь. -Ты и Лайза вдвоём не справитесь с этой задачей. – Элаис усаживается за стол. -Я возьму с собой Лайзу, Ксианлианга и Дебру, а так же Марка и Марию. Этого будет достаточно. -Ксианлианг? – Подруга вопросительно посмотрела на маршала. – Пилот Борс, который охраняет фиолетовые деревни? Он же не генерал арсенала… -Он был рекомендован генералом. Сам генерал был недавно сильно ранен во время вторжения. – Поясняет Карл, что обжёг язык о горячий чай. -Ну, а Дебра… – Элаис неловко смотрит на Карла и Артурию по очереди. – Дебра Глайгевихт? Та, что сестра одного из судей зелёной империи. -Совершенно верно. – Артур одобрительно кивает. – Та самая, у которой рост 190 сантиметров. -Она та самая, над кем воскресшая установила контроль и вырезала в одиночку кучу регуляторов. – Девушка почти прошептала это. – Это может стать проблемой. -У неё с Лебиусом особые отношения. – Маршал усмехается. -Лебиус это и есть её воскресшая? – Карл слегка щурится. – Что ты имеешь ввиду под «особыми отношениями»? -После смерти прошлого пилота Лебиуса, который был прадедом Дебры, пилотом должна была стать её мать, но финальный контакт пошёл не по плану. Лебиус отверг женщину в последний момент, хотя до этого всё было в порядке. -Такое возможно? – Хозяйка дома заметно удивилась. – Я думала, воскресшие выбирают себе пилота вплоть до его смерти. -Прошлый пилот Лебиуса погиб не так давно. В силу возраста он не справился с регуляторами, и они оторвали ему ногу и руку. – Маршал посмотрела в кружку, а затем на Элаис и Карла. – Добивать Лебиуса с мёртвым пилотом внутри они не стали. Воскресшие их интересуют, только если пилот жив. Старик пытался защитить городскую больницу, в которой лежала его правнучка, ранее пострадавшая от прошлого вторжения. -Получается, Дебра видела из больницы, как регуляторы убили её прадеда? – Карл помешал чай, подсев ближе к Артурии. -Она не просто видела. – Девушка посмотрела на него. – Дебра смогла покинуть больницу через окно первого этажа и попасть в кабину Лебиуса. Генерал на тот момент уже был мёртв и в отчаянии, охваченная яростью, она смогла активировать воскресшую. -Лебиус принял её за выжившего генерала? – Элаис округлила глаза. -Нет. Лебиус активировался, потому что принял Дебру как нового пилота. Он счёл её достойной себя, поэтому мать Дебры не стала пилотом. -Я слышал, что её мать из-за этого пыталась убить Дебру. -Да. – Артурия кивнула. – У неё почти получилось, но Лебиус активировался в доках и самостоятельно убил женщину, проломив мечом даже отводные мосты у себя на пути. Тогда сказали, что это несчастный случай и робот активировался по непонятным причинам, но позже Дебра призналась, как это было на самом деле. -Лебиус защитил её от сумасшедшей мамаши. Это просто невероятно. – Карл не поверил бы в сказанное Артурией, если бы она не была Артурией. – Воскресшие порой пугают меня до мозга костей. -Поэтому не смей обижать Артура. – Элаис хитро улыбнулась, посмотрев на Карла. – Иначе Артуриана тебе голову оторвёт. -Мне однажды чуть не оторвали голову все пилоты союза, но я отделался тем, что они просто выставили меня вон из главного ангара. – Карл посмеялся. – Особенно агрессивной была Силия. -Пфф. Ей только дай повод на ком-нибудь сорваться, на самом деле. – Артурия отставляет кружку. – Но в бою она и Мордред незаменимы. Кейт очень тяжело приходится без Силии. Они смогли стать друзьями, несмотря на разные архетипы. -Надеюсь, она скоро придёт в себя. – Элаис снова поставила чайник кипятить воду. – Какой бы она не была, отрицать её заслуги нельзя. О заслугах Силии и о том, что будь она в порядке, Артурия непременно бы взяла её в экспедицию, маршал подумала, заходя в самолёт союза, который уже готов взлететь с заснеженной земли голубой империи прямиком в разрушенную синюю империю.