Дети «Альрианны»

Погода быстро испортилась — хотя эльфские чародеи, провожавшие их с острова, не предвещали беды. Сначала все шло тихо, Адриан заставил отправившегося с ними Адсалора снова свериться с картами, потому что никто, кроме эльфа, не знал эти воды. По тому, как неловко парень ступал на палубе и жаловался на морскую болезнь, Адриан обреченно подумал, что это все будет вовсе не так просто, как команде «Альрианны» хотелось бы… А потом перевел взгляд на Этреллу, вспомнил, как она поначалу мучилась на корабле, и промолчал. В начале пути все было хорошо, им не встречались опасные рифы и коварные мели, как сказывали об этих водах бывалые моряки, которые больше всего любили байки и страшилки. Но к вечеру Адриан заметил тучу на горизонте и насторожился. Это никогда не предвещало ничего хорошего. Не успел он поделиться этой мыслью с кем-нибудь, как туча вдруг заволокла все небо свинцовым слоем, угрожающе грохоча, и хлынул дождь. Они едва успели убрать большие паруса, когда ветер злобно накинулся на них, терзая. Так буря могла бы и повалить корабль в завихрения темной воды… Когда вдарила молния, Адриану показалось, что он ослеп, но все было не черным, как он себе представлял, а обжигающе белым. Его отбросило куда-то, и спустя какое-то время, промокший до нитки, омываемый холодным дождем снова и снова, он нашел себя — прибившимся спиной к двери капитанской каюты. А воды вокруг было столько, что Адриану на мгновение показалось, что он тонет, захлебываясь. Рядом кто-то кричал, но из-за шума воды и воя ветра ни слова было не различить… В мокрой прилипшей одежде все пираты были на одно лицо, когда очередная ветвистая вспышка выдергивала их из мрака. Волны захлестывали палубу, заливая ее водой. Палуба ходила ходуном. Вокруг было темно, но Адриан не нуждался в свете, чтобы видеть. Он смотрел на небо. Оно было черное, беззвездное, почти безлунное. Море было черным, безбрежным. И его собственный корабль казался черным, хотя его светлый корпус еще недавно сиял, вычищенный эльфскими колдунами перед отправлением… И ветер в Священном море тоже был черным и густым, как чернила. Он гнал корабль в открытое море. Адриан видел, как Дрейк навалился на штурвал, разворачивая корабль. Глядя на него, Адриану почудилось, что он слышит треск костей не до конца оправившейся руки… И что на Дрейка нашло, они ведь были в открытом море?.. Адриан повернулся в ту же сторону, что и рулевой, и чудом заметил блеск среди накрывшей все мокрой темноты. Не такой яркий и пронзительный, как удар молнии, а более спокойный… Маяк! Адриан попытался закричать, останавливая Дрейка, потому что тот стремился прямо на камни, но тот упрямо вцеплялся в штурвал с видом человека, который твердо знает, что делает. Он хотел причалить к маяку, но Адриану казалось, что их просто разнесет о камни. Времени думать не было — появившись из темноты, Этрелла кинулась к борту, перевалила якорь, цепь зазвенела, пробиваясь железным знакомым звуком. Адриан буквально всем телом почувствовал, как «Альрианна» остановилась, когда якорь впился в дно, зацепившись. Тяжело дыша и пошатываясь, точно как эльф, Адриан подошел к Дрейку, который только тихо смеялся, навалившись на штурвал и уткнувшись в него лбом. Его собственные руки тряслись, но он потрепал по плечу Дрейка. — Рад, что ты снова с нами, — сказал Адриан; голос был странно сиплым. — Адди, корабль! — вдруг резко крикнула Этрелла, как птица, какие в хорошую погоду вьются над мачтами. Адриан поднял голову, пытаясь понять, чего она от него хочет. Он был уверен, что «Альрианна» в порядке, если не считать перепутанного такелажа и, возможно, рваных парусов, но это меньшая цена за то, чтобы найти убежище во время жестоко шторма, который мог бы их носить по Священному морю, как щепку, и тогда никакой магический компас им не поможет проложить маршрут до Заслона… Но дело было в другом: они оказались не единственными, кто нашел спасение у маяка. Адриан разглядел небольшой корабль — бригантина с темными парусами. Сначала ему показалось, что их все сорвало с мачт, но потом он понял, что ошеломление от шторма еще не прошло, вот ему и мерещится всякое. Просто паруса были настолько черными, что смешивались с ночью. Сходить на берег, на котором может оказаться недружелюбная команда, Адриану сейчас не хотелось: у него на попечении был эльфский маг, без которого они с чудным артефактом ни за что не разберутся, наивная девчонка Эрика и беременная лекарка… Слава Богине, слабый от проклятия Ринг остался на попечении эльфов на острове Калэйдес, где отраву успокаивали разными зельями. Но ему хотелось оказаться внутри маяка, в тепле — возможно, там даже можно найти припасы, оставленные эльфами-путешественниками… Адриан оглядел своих людей, смотревшихся как-то жалко после пережитого шторма. Кир стоял, обняв себя руками, и трясся, как при лихорадке. Им и правда стоило согреться, если они не хотели свалиться с болезнью на следующее утро. Жар — не самое страшное, что может случиться с пиратом, не очень мерзкое по сравнению со всякими хворями, которые можно получить от портовых шлюх, но все равно мешающее работе. — Идем, — проворчал Адриан. — Возьмите сабли. Порох все равно отсырел.

***

Они продвигались медленно, но темная дверь в основании маяка казалась манящей, как найденное сокровище. Кто-то более поэтичный, например, Гезер, мог бы сказать, что эта дверь была для них дорогой в дивное место, к отдыху, как будто они в старой легенде, сочиненной эльфами столетия назад. Но все молчали, поглядывая на Адриана и Этреллу. Маяк был похож на башню — темный, старый, но крепкий на вид. Наверху мягко горел свет, и удивительно было, как живо и привлекательно он выглядел. Адриан вздохнул, запрокидывая голову к небу — посмотреть бы на этот маяк при дневном ярком свете… На острове была узкая полоса пляжа, какого-то серого в вечерний шторм, несколько чахлых кустов, гнутые деревья. Рядом с неизвестной бригантиной на неспокойных волнах покачивалась старая шлюпка. Они рассмотрели носовую фигуру в виде извивающегося змея — не дракона, как у Ринга, распушившего усы, а именно змеи с раздутым капюшоном. Обходить корабль, только чтобы узнать название, в такую погоду совсем не хотелось, но Адриан уже по парусам и фигуре мог сказать, что никогда о таком судне слышал. Это настораживало, но не когда у него в сапогах хлюпало. Дрейк навалился на дверь, та поддалась легко. Тут точно кто-то был, — но к чему им загонять себя в ловушку, встречаться с командой «Альрианны» в тесных коридорах? Адриан выдвинулся вперед, чтобы потом не говорили, будто капитан прячется за их спинами. Он различал старую каменную лестницу — все-таки эльфы всегда строили на совесть. Следующую дверь они открыли уже с большей осторожностью, потому что за ней слышались голоса. Адриан заглянул с саблей, готовый к тому, что ему придется отбиваться, но там сидело несколько человек… Нет, не человек. Адриан понял, почему они были такими незаметными. Это все были темные эльфы, а дроу, как известно, в ночи не заметишь ни за что. Адриан даже усмехнулся. — Здравствуйте! — улыбнулся высокий темный эльф, приподнимаясь навстречу. Он был в длинном темном плаще, а на поясе — обвязанная кушаком красная тряпка. Длинные белые волосы распущены — просушивались после дождя. Лицо красивое, худое, и глаза ясно-фиолетовые — значит, не из простых, из верхушки их, благородная кровь. А вот его спутники больше напоминали пиратов, лохматых, потрепанных, с темными глазами. Они сидели вокруг сложенного костра в камине, ели что-то из котелка, и запах был такой… как в таверне. Несмотря на все свои опасения, Адриан невольно подался вперед. — Капитан Ниррин Ла Ревен, — представился дроу в черно-красном. — Торговец. Похоже, вас постигла та же неприятность, что и мою команду! Располагайтесь, если не против соседства. Говорил он вежливо… и цветисто. Адриан сухо улыбнулся и кивнул, представился — и задумался, стоит ли представлять Этреллу. Дроу и светлым нужен был только повод, чтобы сцепиться. Хотя глупо было предполагать, что темные эльфы так хреново видят в темноте, что не заметили острое ухо Этреллы. И… Адриан резко развернулся. — Это же дроу! — взвился Адсалор, чуть не выхватив тонкими, совсем не воинскими пальцами кинжал с пояса. Этрелла едва успела остановить его, и эльф уставился на нее, точно она его предала. — Поверь, это сложно не заметить, — жестоко усмехнулся Адриан. — Невежливо кидаться на тех, с кем ты в одной лодке, так сказать. — Они наверняка здесь не случайно! — прошипел Адсалор, наклонившись к уху Адриана. Дроу, этот Ниррин, наблюдал за этим с пониманием и немного улыбался. — Я уверен, что это все подстава! Ловушка! Поняв, что Адриана не переубедить, Адсалор с надеждой уставился на Этреллу, но изнеженный ученый, не подготовленный к морской жизни, ее раздражал, и сейчас, мокрая и усталая, она только лязгнула на него зубами, заставив отшатнуться в ужасе. Ребята из команды ухватили его за руки и оттащили подальше, чтобы не дергался и вечер не портил. Они тоже устроились у костра, чтобы высохнуть скорее, стали стягивать мокрые плащи, и дроу потеснились. Эльфов десять — все молчаливые, а может, среди них на Всеобщем понимал только благородный Ниррин. Зато капитан болтал за всех, передавая им налитые плошки. Из одной посуды с дроу Адриан еще не ел, однако это был хороший знак: не отравили. Ниррин расспрашивал о чем-то, но о себе ничего не говорил, на вопросы толком не отвечал — ни откуда взялись, ни куда плывут, ни чем торгуют. Может, и не нужно было Адриану это знать, лишние проблемы себе наживать. Эрику держали в сторонке — все же среди команды дроу оказалась всего одна женщина, такая же мрачная, как они. И вряд ли она их остановит, если они на Эрику кинутся — по ней же видно, что девчонка слабая, отмахнуться не сможет. Но дроу на нее даже не глядели. Может, людьми брезговали. — А не могли они бурю наслать? — шепотом спросил Адриан у сердитого Адсалора, который корчил рожи. — Нет, среди этих таких сильных колдунов нет, — проворчал гордый эльф. — А на корабле? — А на корабле я не был. Адриан мрачно посмотрел на эльфа, кулаком ему пригрозил — к его чести, не дрогнул. Задающийся мальчишка ему не нравился, тем более, Ниррин такое отношение не заслужил. Хотя, когда ты пират, надо быть всегда готовым к тому, что тебя попытаются зарезать во сне. Так что ложиться без оставления дозорных Адриан не собирался… И он думал, что дроу сделают так же. Адриан и правда не так часто встречал дроу, чтобы судить, лжет ли этот темный эльф или нет. Может, это не купцы, а наемные убийцы, какими славилось их племя. Они жили обособленно, ненавидели светлых из-за какой-то старой территориальной вражды и подозрительно относились к людям. Редко показывались в пиратских портах, хотя там обычно кого только не найдешь! Пару раз Адриан видел пленных дроу в рабских ошейниках в Свободных Городах, но старался не думать об этом слишком долго и не находил сил вступиться за них. Ладно еще — защитить беспомощного мальчишку, чью мать только что засекли кнутом, но нелюди… Светлые эльфы были похожи на людей, а потому их принимали лучше. А вот дроу… Стоило учитывать их гордый характер, к тому же. Но этот капитан выглядел вполне разумным и не собирался кидаться на них, как дикий зверь. Хотя светлые, в том числе и Этрелла, всегда говорили, что дроу бьют в спину. Отойдя к окну, чтобы проверить, не успокоилось ли море и прикинуть, смогут ли они отплыть завтра, Адриан встретился взглядом с Эрикой, которая забилась в угол, когда все поели. — Как-то мне не по себе с ними, — тихо призналась девушка. Адриану показалось, что ближайший дроу дернул ухом, но, может, это пламя из старого каменного камина так причудливо отблескивало. — Значит, с русалками, которые могут съесть человека, тебе нравится, а с темными эльфами нет? — ухмыльнулся Адриан. Эрика отвернулась, вздохнув. — Я был знаком с одной дроу, — задумчиво сказал Адриан. Он смотрел вдаль, на уже переставшее волноваться море. Может быть, шторм был и правда коварным заклинанием — кого-то из темных или чародеев из Ордена магов, который почувствовал угрозу и решил сбить их с пути. Луна серебрила волны. Молчание слишком затянулось. Должно быть, ему не стоило об этом упоминать, но одинокий маяк, затерянный на островке, почему-то напоминал ему о прошлом. Тут были эти приглушенные грязно-коричневые цвета, цвета тоски. Вырвавшись из шторма, так хотелось увидеть чистое небо и свет, но у них было только это. И ярко-красный всполох на поясе Ниррина. — И эта дроу?.. — Эрика уставилась на него, рассчитывая, видимо, услышать какую-то трагичную историю о любви. Но вряд ли такую, как в действительности. — Она умерла, пожертвовав жизнью ради меня, — сказал Адриан. — Возможно, она была слишком преданной — даже по меркам людей. Мы должны были вместе выбраться из той битвы, но потом все запуталось. Я часто жалел, что не смог ее спасти. Люди умирали вокруг, такова их пиратская жизнь, но никогда — из-за него. Адриан до сих пор помнил легкую улыбку на лице Трисс, сменившую болезненную гримасу, когда она истекла кровью, раненная в бою. Он ничего не мог поделать, совсем ничего… Они с Этреллой никогда не говорили об этом; кажется, она немного ревновала к дроу, и Адриан не рассказывал ей, что во сне он иногда видит Трисс. Они просто сидели и разговаривали. Адриан и сам не помнил, о чем именно. — Я не хотела… мне жаль, — вздрогнула Эрика, коснувшись его рукава. Адриан медленно покачал головой. Он мог бы рявкнуть на глупую девчонку, в очередной раз напоминая, как опасна их жизнь, про которую Эрика только слышала сказки от деда. Сказать бы ей, что ты иногда несправедливо умираешь на залитой кровью палубе. Но сил не осталось. Адриан только устало подумал, отчего это Ящер не рассказал внучке все как есть. Хотел пощадить ее чувства? Думал, что она никогда не отправится в море без его присмотра и не узнает обмана? А может, стыдился того, что сам творил, ведь сколько на совести старого пирата было таких пронзенных врагов, которые медленно погибали на руках тех, кто их любит. Этот маяк странно на него действовал, воскрешал мрачные воспоминания. Что-то здесь было темное, и дело не в отсутствии света, а в том, как густо воздух оседал в легкие, будто наполненный черной ворожбой. Адриан пересекся взглядом с Этреллой и коротко кивнул, призывая быть настороже. Он прошелся, делая вид, что разминает ноги, и столкнулся с Ниррином, который что-то рассматривал на стенах. Что он там искал?.. — Этот маяк построили мои предки, — сказал дроу, оглянувшись на Адриана. — Удивлен? Думал, только светлые могут возводить что-то красивое? Когда-то эти острова принадлежали нам, но потом они захватили их. И теперь мы живем под землей, где нас не могут достать насылаемые ими заклинания… — Ни за что не поверю, что вы не били в ответ. Если жизнь меня чему-то научила, так это тому, что в войнах за территорию у обоих есть свой интерес. — А ты мне нравишься, человек, — улыбнулся Ниррин, — ты не боишься говорить то, что думаешь. Обычно собеседники не заглядывают мне в глаза. — Возможно, это как-то связано с тем, что вы судите о качествах друг друга по цвету глаз и чистоте крови. Неудивительно, что остальные считают вас странными. Ниррин искренне рассмеялся. — Выпьем? — предложил он. — У меня припрятано немного рома. Не хотел спаивать команду, когда в небе трещит так много магии. Говорили, что все высокородные дроу были немного колдунами, так что Адриан ему поверил. Тем более, что и Адсалор казался обеспокоенным. Кивнув, он поднялся с Ниррином выше, где уже потухло пламя, которым дроу спасли «Альрианну». Адриан даже задумался, приказал бы он своей команде поддерживать огонь и светить другим кораблям, случись им пристать к маяку первыми… Его всегда волновало только собственное выживание, а другие команды были конкурентами. Но, возможно, Ниррин рассчитывал, что в этих водах плывет еще один корабль темных эльфов. Родственные связи и иерархия для них были важны, так что на другом судне вполне мог оказаться какой-нибудь дроу из того же клана, что и Ниррин. Гибель родственника по твоей вине — это позор. — Хороший ром! — объявил Адриан, открыто улыбаясь. Ему не хотелось думать, что Ниррин попытается сбросить его с маяка, когда он напьется и потеряет бдительность. — Так ты думаешь, это все чье-то колдовство? Уверяю, наш эльфеныш не способен изобразить такую бурю! — отрывисто рассмеялся Адриан. — Да он трясся, когда услышал раскаты грома! — Я и не обвиняю вас, — голос Ниррина стал тревожным, задумчивым. Темные пальцы перебирали потухшие угли — похоже, высокородный дроу вовсе не боялся запачкаться. Впрочем, какая разница, если сажи все равно не видно?.. Адриан пьяно улыбнулся. — Что человеческая команда забыла в Священном море? — чутко спросил Ниррин. — Среди вас есть светлые, но все-таки… все-таки плоскоухие здесь — очень редкие гости. Вы что-то ищете? Исследуете? — Тебе не кажется, что мы больше похожи на убийц, чем на ученых? — Твоя женщина — вполне возможно, — тонко улыбнулся Ниррин. Адриан отрешенно отметил, что кончики его острых ушей насмешливо вздрагивают, как и у светлых эльфов. — А вот ваш маленький маг… Он скорее ученый, даже не мореплаватель. И вы бережете его достаточно, чтобы не оставить на корабле. Он важен. Адриан подумал о Ёрико, оставшейся на корабле, потому что она даже в обычное время не любила покидать свою каюту. Что ж, возможно, это и к лучшему: их пестрая команда и без нее выглядела слишком странно. — Ты слышал когда-нибудь про Орден магов? — Скучное название. Но за такими может скрываться что-нибудь опасное, — признался Ниррин. — Но почему вы ищете их в таких отдаленных местах? В столицах людских стран этот Орден наверняка занял бы самую высокую и красивую башню. Несмотря на то, что Ниррину было так легко поддаться, Адриан промолчал. Не хотелось ему рассказывать темному эльфу про загадочные корабли, которые вылавливает русалок, и про странных магов с внедренными в грудь кристаллами. — А ты правда купец? — лукаво спросил Адриан. Дроу хорошо умели убивать, а движения Ниррина были скупыми и точными. — Ага. Бакалейщик. — Ну да, в море? И как, зелень не портится? — фыркнул Адриан. Бакалейщики встречались ему в портах, когда он прогуливаться с Вином, чтобы заняться провизией для будущего плавания и узнать последние сплетни. — Бакалея — это еще и крупы и пряности. Хороший, честный товар. Конечно, ведь все знали, что в подземных городах дроу хорошо растут крупы. — Замечательно, — сухо кивнул Адриан. — Так я и думал, что этот клинок тебе нужен, чтобы удачнее торговаться. Ниррин вдруг достал саблю — изысканную, явно выкованную талантливым кузнецом. Обычно такие становились фамильными клинками, передаваемыми в поколениях. С одной стороны, в Адриане проснулся восхищенный мальчишка, которому хотелось полюбоваться на свое отражение в волшебном клинке, а с другой, ему в священном ужасе показалось, что у него пальцы отнимутся, стоит прикоснуться к сабле. — Ценю твое доверие, — хмыкнул Ниррин, когда он все же коснулся меча. Они так ни о чем не договорились. Адриан не рассказывал об Ордене магов, а Ниррин не упоминал, что команда дроу делала так близко к землям светлых эльфов — теперь, когда они были уязвимы из-за болезни правителя, вдруг испугавшегося близости Далльреи, дышавшей ему в шею.

***

Утром Адриан проснулся рядом с Этреллой, которая расчесывала свою пышную шевелюру, тихо рыча, когда гребень срывался. Он сонно улыбнулся ей, едва вспоминая, как вчера ночью они с Ниррином спустились вниз и посмотрели на свои команды, разошедшиеся в разные углы. Может, старость приближалась к Адриану, но он порадовался тому, что никто не сцепился, пока капитаны тихо выпивали наверху. Этрелла шмыгала носом, как будто ее раздражал какой-то неприятный запах. Пахло солью моря и чем-то резким, как обычно после бури, ну, и привычной кислотой человеческого пота, к которому Адриан привык, потому как с детства жил на корабле. Но эльфка наверняка сказала бы что-то про то, как смердит от дроу, поэтому Адриан не рискнул спрашивать ничего, чтобы не портить утро. — Капитан? — позвал его Кир, осторожно подойдя, пока Адриан потирал рукой лицо. — Этот дроу хочет с тобой поговорить. Ниррин ждал его, наблюдая за своим кораблем-призраком — теперь, в свете утра, он не выглядел настолько пугающим. Адриан понаблюдал, как ловкие дроу забираются, чтобы расправить паруса… Справлялись они и правда быстрее и удачнее людей. — Я знаю, что вы идете к Наркариш Иссе, Черному Заслону, твоя эльфка мне все рассказала, — заявил Ниррин. Адриан хмыкнул: он слабо представлял, как эти двое не переубивали друг друга, перекинувшись парой фраз. — Я могу вас проводить. Мы с командой как раз возвращались домой, товары все распроданы, торопиться некуда. Он улыбался, и при свете солнца капитан дроу не выглядел таким уж опасным. Адриан оглянулся на своих людей, собирающих пожитки на маяке, встретился взглядом с Этреллой, которая незаметно кивнула. Значит, Ниррину можно было верить. — Что ж, хорошо, — неохотно кивнул Адриан, который привык искать всюду подвох. — Тогда следуйте за «Лунным сиянием». Мы вас приведем. Надеюсь, твой корабль не отстанет, — хитро сказал Ниррин. — Люди никогда не умели делать резвые суда.

***

Они шли уже полдня, когда Адриан заметил, что с «Лунного сияния» им размахивают красным флагом. Было сложно одновременно вести корабль, подменяя Дрейка, который и так сделал для «Альрианны» слишком много минувшей ночью, объяснять любопытной Эрике, как работает такелаж, который с утра распутывали матросы, и еще осматриваться вокруг. Если бы не зоркий Кир, Адриан бы так ничего и не увидел. — Видимо, подойдем к назначенному месту через несколько часов. Ниррину что-то понадобилось, — хотя он не хотел этого, в голосе Адриана послышалось недовольство. Странное предчувствие не давало покоя. Может быть, он просто сходил с ума, но чутье его никогда не обманывало. — Эй, убрать паруса! Они неспешно поравнялись с «Лунным сиянием» так, что Адриану стало видно лица команды Ниррина, хищные, как у диких зверей. Сам дроу тоже стоял за штурвалом, и, безошибочно найдя Адриана взглядом, усмехнулся. И, пожалуй, одного этого взгляда было достаточно. Адриан скомандовал останавливаться, на всякий случай приказал людям держаться поближе к пушкам. — Этрелла, следи за горизонтом. Пусть ребята не расслабляются. Она серьезно кивнула. — Можно с тобой? — спросила Эрика, заметно осмелевшая после ночи, проведенной бок о бок с темными эльфами. — А я могу тебя остановить? Идем, но не лезь вперед меня. На самом деле Адриан был рад компании, даже если это беспомощная девчонка; ему не хотелось оказаться одному под темными взглядами дроу, но тащить за собой какого-нибудь крепкого матроса было бы все равно что показать страх и слабость. Он убеждал себя, что сможет защитить Эрику в случае чего. Расстояние между кораблями было таким, что можно было запросто перемахнуть с борта на борт, но Адриан терпеливо ждал, пока притащат доску и перекинут ее на «Лунное сияние». Дерево тихо заскрипело под ногами, но он точно знал: выдержит, поэтому шел вперед нарочито медленно. — Что, тренируешься ходить по рее? — поддел Ниррин, поигрывая клинком. Адриан ускорил шаг, а останавливаться снова после этого было бы уже глупо. Вот ведь урод. Он приблизился к Ниррину, расслабленному, как большой кот… кот с острыми когтями — отметины от которых Адриану доводилось видеть на оживших телах на покинутом корабле. — Ты передумал? — преувеличенно весело спросил Адриан. — Забыл, как проплыть Черный Залон? Не говоря ни слова, Ниррин толкнул его в свою каюту. Адриану могло показаться, но он почти наверняка слышал шелест ножа, который оказался у дроу в руке — просто чтобы убедиться, что Адриан не станет делать глупостей, а Эрика незаметно оказалась как-то очень близко к Ниррину, растерянная и удивленная. Он держал девчонку за руку, с виду — учтиво, по-аристократически, но очень крепко, что она и двинуться не могла. Команда «Лунного сияния», наблюдавшая за нами, тоже потянулась к оружию. — Давайте не будем спорить, — примирительно предложил Адриан, аккуратно вставая между ними, вынуждая отпустить Эрику. — Эта девчонка под моей охраной, так что тебе придется быть с ней поучтивее. И еще, Ниррин, если у тебя в каюте нас ждет не безвременная кончина, а бутылка хорошего пойла, как прошлой ночью, я совсем не против зайти в гости. Адриану казалось, что Ниррин испытывал его все это время, и это чувство ему совсем не нравилось. Давящее и тяжелое, как небо во время шторма. — Боюсь, нам нужна трезвая голова, — усмехнулся Ниррин, но отпустил тонкую ручку Эрики. В каюте Ниррина было темно и как-то душно, и пока Адриан с Эрикой осматривались, он тщательно запирал дверь. Адриан не удивился бы даже, увидев, как капитан дроу выстрелит из револьвера сквозь дверь, отпугивая решивших подслушать. Но обошлось без этого. — Мы на месте, — быстро проговорил Ниррин так, что они едва смогли его понять. — Мы не пройдем дальше, если не пойдем на хитрость. Адриан с Эрикой недоуменно переглянулись. — Постойте, как это на месте? — переспросила Эрика. — Но здесь же ничего нет. Никакого Заслона. Она была права, а Адсалор, сидевший над картами, предсказывал еще часа два пути. Впрочем, место было подходящее для убежища дроу — окраина, тихая и безмятежная. Где-то поблизости наверняка был порт, хотя последний раз Адриан видел земли темных эльфов много лет назад. На горизонте не было видно корабля Ордена магов, а значит, они их обогнали… или наоборот опоздали. — Мой народ не пускает к себе кого попало, — вздохнул Ниррин. — Я готов за тебя поручиться, но… Но я слышал об Ордене магов, да. Я солгал вчера. Видел их — они сейчас пытаются захватить власть в моем клане. Так что вы притворитесь моим товаром. — Значит, у нас поменялись планы, — оборвал его Адриан. — Раньше ты не упоминал, что нам придется изображать пленников. И что, нас кинут в темницу? — Не думаю, что понадобится зайти так далеко, — успокаивающе сказал Ниррин. — Я не хотел упоминать это при ваших светлых… Но, как ни трудно это признавать, мне нужна ваша помощь. Похоже, вы единственные знаете, с чем мы столкнулись. — Что будем делать? — спросила Эрика, прекрасно понимая, что команде это не слишком понравится. — Мы же не можем развернуться и поплыть обратно на Калэйдес? Надо как-то намекнуть… — Вот и намекай, раз такая умная. — Почему я? «Тебя не жалко», — устало подумал Адриан. — Возвращаемся, делаем вид, будто все под контролем, — быстро отчеканил Адриан. — Словно в первый раз. Рано паниковать. Ниррин, ты поклянешься, что не отдашь нас на растерзание Ордену магов? — Клянусь своим клинком, — серьезно сказал Ниррин. Этот меч и правда значил для него слишком много. — Рискнешь и доверишься слову дроу? — Пираты не знают о чести. Но… я согласен. Эрика сложила руки на груди, хмыкнула — и Адриан с изумлением угадал в этом выражения Этреллы. Впрочем, ее опасения можно было понять, а Адриан… он привык к тому, что разочарование — часть жизни. Как бы ты ни был уверен в наводке, иногда выходило так, что корабль в последний менял курс, и ты вынужден был с досады бросаться на нечто более мелкое, чтобы не вызывать недовольство команды. Пожалуй, хваленая пиратская свобода выбора могла иногда сыграть плохую шутку с капитаном, попавшимся на обман, и бунты были не редкостью. Пусть Адриан был уверен в своем первом помощнике, лучше не давать людям повода для возмущения. — Тогда мне придется многое объяснить, — хмыкнул Адриан. — Но сначала — ты, Ниррин, расскажешь все с начала. Я надеюсь, это хотя бы твое имя…