***
Военный лагерь Тристейна — Луиза — Да здравствует леди Вальер! Она уничтожила все пять кораблей! И три в одиночку! — зааплодировал кто-то. Толпа разразилась радостными возгласами, кружки высоко поднялись, а люди радостно закричали. — Видели бы вы принца Уэльса! Его глефа рассекла сразу двенадцать человек! — подхватил кто-то ещё. Я вздохнула. Уэльс хлопнул меня по спине. — Ха-ха, не волнуйся. Ты привыкнешь со временем. — Ага, очень смешно. — Принц Уэльс, мисс Вальер, — к нам приблизился рыцарь. — Ах, лорд Майкл, пройдёмте пожалуйста с нами. Я посмотрела на Уэльса. — Ты же не… Он стыдливо опустил голову. — Я не углядел, а он последовал за мной. Я вздохнула и затолкнула их обоих в палатку. И как бы извращённо это не выглядело, никто ничего не сказал. Я повернулась к ним, села на стул и завязала волосы в хвост. — Ну, рассказывайте мне полную историю. Уэльс кивнул и сел на стул. Майкл тоже.***
Несколько минут спустя… — Ты пообещал ему Чёрный Свет?! — выкрикнула я и в моём голосе послышался гнев. — Я сказал, что это можно устроить, но ничего не обещал… — попробовал защититься Уэльс. — Уэльс, ты же понимаешь, что для того, чтобы это сработало, нужно быть наполовину мёртвым?.. Он ошеломлённо на меня посмотрел. «На самом деле не нужно… Мне не помешает их лояльность. Ах, не бери в голову». — Я… не знала… — я вздохнула и повернулась к рыцарю, который наблюдал за нашей беседой с немалым удовольствием. — Что смешного? — Ничего особенного, мисс. Просто я думал, что принц Уэльс влюблен в принцессу Генриетту, а не в вас. Мы с Уэльсом в унисон приложили ладони к лицу. — Я уважаю мисс Вальер потому что, как вы только что слышали, чтобы сила сработала, нужно быть полумёртвым… она спасла меня от смерти, а не просто от полуживого состояния. Майкл отшатнулся. — Э… это же шутка! — Не очень продуманно, — сказала я. Он опустил голову. — Л-ладно… а могу я задать несколько вопросов? — Конечно. — Принц Уэльс сказал, что он всё ещё человек. Это правда? — Да, мы очень похожи на людей, и до тех пор, пока такие как мы не отбрасывают человечность, они людьми и останутся. Наши тела могут быть физически изменены, но наши души останутся такими же. «Даже если твоя уже нет». «Тише ты», — и папа засмеялся. — Вот как… Вы говорите, что человек должен быть полумёртвым… что это значит? — Это значит одной ногой в могиле. Уэльс был раздавлен каменным столбом, когда я дала ему Чёрный Свет. Он сглотнул и снова уставился в землю в раздумье. — Вы бы дали мне эту силу, если бы я согласился быть наполовину убитым? Я пристально на него посмотрела. — Это зависит от того, сможешь ли удержать силу… может и получится, но не факт, что человечность останется. Уэльсу повезло, он выжил и не оказался обращённым. Его, видимо, потряхивало. — А что вообще такое, этот Чёрный Свет? Уэльс повернулся к нему. — Насколько я знаю, это кровь первозданного существа, которое явно сильнее даже эльфийских богов. Один из наших предшественников получил такую на грани смерти и стал первым из Развитых. Это существо звали Зевс, и я лично никогда его не видел, но слышал его голос. — Так вот кому ты молился перед битвой? Он широко распахнул глаза. — Ты видел? — Ха, вся армия видела, как вы это делали, принц, — принц вдруг закрыл свои голубые глаза и приложил руку к груди, а через минуту открыл эти же глаза только алые, полные мужества и ярости. Многие из нас знают этот взгляд — это взгляд Короля. — Так вот почему вы так охотно бросились за мной в бой? Майкл кивнул и повернулся ко мне. — С другой стороны, ты выглядела так, словно была переполнена нерастраченной яростью и ненавистью. Почему? От неожиданного вопроса у меня из глаз потекли слёзы. Майкл тут же отшатнулся. — Э-э, я не хотел давить… — Н-нет, всё в порядке. Просто моя возлюбленная погибла как раз перед битвой. Убита Альбионом как заложница. В Тарбе. Майкл стыдливо склонил голову и смущено потер затылок, а потом вдруг поднял глаза. — Постой, а как ты узнала, что она умерла ещё до битвы? Я вздохнула. — Развитые обладают способностью чувствовать друг друга даже на большом расстоянии. И когда один из нас умирает, внезапная ярость и чувство беспомощности захватывают нас, и мы бессознательно узнаём имена павших, даже если никогда с ними не встречались. Уэльс кивнул. — Да, я никогда не встречался с любовницей мисс Луизы… но я выпалил её имя так, словно она была моей старой знакомой… — Словно братско-сестринская связь… — пробормотал Майкл, широко раскрыв глаза. Мы кивнули. А он сделал глубокий вдох. — Я решил попробовать. — Даже после всего сказанного? — спросила я. Он лишь кивнул. — Нас ещё не представили друг другу, мисс Вальер. Я лорд Майкл… Тарбский. — … Значит Альбион отнял у вас всё? — Да… И я хотел бы получить силу для того, чтобы отомстить. Или, по крайней мере, утолить свою жажду на армиях Альбиона. И сегодняшний день меня не удовлетворил. Я убью одного солдата за каждого человека, что умер сегодня на моих землях. Я задумалась. «Луиза, твои враги многочисленны и могущественны. Тебе стоит создать Орден Развитых и создать базу, а также окружить себя настолько большим числом союзников насколько сможешь. Не делай все сама, как Бримир. Опасайся того, что стало с ним». «Герой, порождённый ложью?» «Хочешь стать такой же?» «Нет…» Я подняла взгляд и увидела, как Уэльс и Майкл смотрят на меня. Уэльс тут же пожал плечами. — Вы только что разговаривали с милордом Зевсом, мисс Вальер? — Да, а что? — ну не было смысла отрицать. — Ваше лицо вдруг побледнело как снег, и вы перестали издавать какие-либо звуки… Я полагаю — это последствия разговора с богом. Уэльс засмеялся. — А-ха-ха! Если скажешь это Зевсу он тебя на клочки порвет! Майкл недоуменно моргнул. — А что такое? — Он не любит, когда его называют богом. Очевидно, первозданные существа и боги… своего рода враги. — О, вот как… Ну так что он сказал? Дозволит он или нет? — Его это не особенно волнует. Решение на самом деле за мной… и да. Что ж, когда вы хотите воспользоваться своим шансом получить силу? — Можем прямо здесь и сейчас. Никто не станет спрашивать почему раненый рыцарь лежит на кровати, особенно после битвы… если кто-то будет достаточно глуп чтобы спросить, просто скажите, что мужская гордость заставила меня сокрыть раны. — Ладно… тогда приготовьтесь, — как только я закончила, Уэльс закрыл ему рот. А я встала и ударила его в грудь, проломив её. Он попытался закричать, но лёгкие не слушались. — Не волнуйтесь, сейчас вам нужно лишь пожать мне руку. Он посмотрел на меня с болью во взгляде. Ему всё же удалось взять меня за руку. Я улыбнулась, чуть садистично, и Уэльс посмотрел на меня со страхом, но я просто его проигнорировала.***
Несколько минут назад — Майкл — Ладно… тогда приготовьтесь, — внезапно я услышал, как мисс Луиза заговорила, а принц Уэльс внезапно закрыл мне рот сильной рукой. Я увидел, как Луиза встала и медленно подошла ко мне. Она приготовилась бить… Неужели она всерьёз собирается забить меня до смерти? Ха, будто маленькая девочка сможет победить рыцаря в доспехах, пусть и не сопротивляющегося…? Ответ на мой вопрос последовал после того, как её кулак коснулся моего нагрудника. Я почувствовал, как металл прогнулся и сломался, а следом и мои ребра… боль… господи, какая же агония… Откуда у неё такая силища? Будет ли у меня такая же? Эта мысль привела меня в восторг. Я попытался закричать, но лёгкие не слушались. — Не волнуйтесь, сейчас вам нужно лишь пожать мне руку. Я услышал её голос, а подняв глаза… увидел протянутую руку, и собрав все оставшиеся силы, схватил её крепко и тряхнул. А затем… мир потонул… в Ярости.***
Луиза Я повернулась к Уэльсу, после того как положила Майкла на ближайшую кровать. Его тело дёргалось и не человечески извивалось. — Как скоро он проснётся? — спросил Уэльс у меня. Я отрицательно покачала головой. — Честно? Понятия не имею. Сиеста спала пять дней. Ты два… или три, не помню. Максимальное время — неделя. Это зависит от того насколько сильно сопротивляется тело. — Вот как… — Эй, Уэльс, как считаешь следует ли нам создать орден? Из Развитых. Он посмотрел на меня широко раскрытыми глазами. — Не такая уж и плохая идея… мы могли бы сделать его особым отрядом воинов, как тайная армия Тристейна. — Помимо того, что армией это в принципе не будет. — Верно. Но нашим врагам то знать не обязательно? Я моргнула. — Хорошо сказано. — Спасибо. Есть у тебя идеи как это провернуть? Я потёрла лоб. — Ты ведь скоро станешь королем, да? Может ты сформируешь орден и сделаешь где-нибудь секретную базу? — Тогда придётся иметь дело с Генриеттой… — вздохнул он. — Просто скажи ей, что магистром стану я, — ухмыльнулась я. — Отличная идея! И оба мы разразились лающим смехом.