***
Поле битва — армия Ромалии — Джозеф Я быстро телепортировался с другой стороны, в растущий ад того заклинания, которое Феникс выпустила, сражаясь с Витторио. Не то, чтобы это было важно, Пустота всё же защитит меня от огня, пока я буду искать её. Я знаю, что она всё ещё жива. Она должна быть жива. Элементаль магмы попытался устроить мне засаду, но я просто уничтожил его ещё одним взрывом. Похоже он защищал феникса в её спящей форме. Я засмеялся. Всё идёт по плану. Витторио мёртв, его секреты и Ромалия теперь принадлежат мне! Генриетта пала. Её быстрый взлёт обернулся гибельным падением. Уэльс только что умер. Тристейн остался без короля и станет лёгкой добычей. А Луиза… моя, в скором времени, домашняя зверушка, мой Гандалфр. Она станет ключом к моему господству в этом жалком мире. Благодаря своим шпионам, я прекрасно знаю, что Шейперы верны ей в первую очередь и остальным во вторую. Так что если она станет моей, то и они тоже. И потому, в ослабленной форме, в которой сейчас находится, она станет лёгкой добычей для моего заклинания подчинения. У меня будет свой собственный Гандалфр. И потому я положил руку на её тело и телепортировался прочь, оставив умирающих солдат в качестве отвлекающего манёвра. Их жизнь бессмысленна. А вот её…***
Несколько мгновений спустя — королевский дворец — тронный зал Все смотрели на дрожащую Генриетту. От чего она дрожала? Большинство и не знали. Некоторые догадывались — от страха. Другие думали, что от гнева. … Но каждый из них знал, что от чувства вины, потому что они могли видеть её лицо. — Ч-ч-что чёрт возьми там творится?! — внезапно закричал старый Король Торрес. — Дракон! — сказал Крайм несколько испуганным тоном. Теперь все взгляды были прикованы к приближающийся армии Шейперов, атаковавших оставшиеся легионы Галлии и Ромалии. Или, скорее всего, сосредоточенных на гигантском чудовище, летящем над армией. Сопровождаемый десятками несравненно более мелких, хоть и всё ещё довольно крупных драконов. Массивный зверь, казавшийся размером с городской квартал, с чёрными, одетыми в металл, крыльями, примерно такого же размера, быстро приближался к тронному залу. Массивное чудовище перед ними вздымалось словно чёрная, покрытая скалами гора, из чешуи и расправленной кожи. Голова была лопатообразным ужасом, пронизанным жестокими красными глазами, которые светились пугающей злобой. Под опалённой металлической чешуёй великого змея виднелись ручейки магмы и лавы. А затем, как раз, когда он собирался было врезаться в тронный зал, его поглотило гигантское газовое облако и он исчез. Вместо него из воздуха в комнату упал черноволосый человек с крыльями очень похожими на крылья того чудовища, хоть и меньшего размера. Мужчина схватил Генриетту за горло и его глаза были полны расплавленного(прим беты: чего?!) гнева. — Глупая мелкая девка! Ты хоть понимаешь, что натворила?! — разъярённый голос заставил большинство присутствующих задрожать от страха. К своей чести, железная королева просто сглотнула, а затем стыдливо опустила голову, даже не потрудившись убрать от себя руку, сжимающую её горло. — Случилось не совсем то, на что я надеялась, — ухитрилась вывернуться она. Казалось бы, успокоившись, человек-Дракон позволил ей упасть на землю. Внезапно Торресу удалось вырваться из оцепенения. — Т-т-ты! — возопил старый Король, но Дракон лишь посмотрел на него и испустил вздох раздражения, прежде чем снова повернуться к Генриетте. — Твои поступки требуют наказания, девчонка. Я не приемлю предательства подобного этому! — сказал он, сверкая глазами. — Я… Я сделала то, что должна была. Ради моего народа. Ради Тристейна. Если мне и суждено понести наказание, то так тому и быть. — Твоё наказание уже выбрано, Генриетта. Из-за твоих откровенных манипуляций Луиза и Уэльс сегодня убили тысячи людей, а ещё даже Шейперы не пришли. Мертвецы требуют справедливости, и они её получат, — жёстоко сказал человек-Дракон. — Я-Я что, умру здесь? — испуганно спросила железная королева, но вздохнула с облегчением, когда Дракон отрицательно покачал головой. И потом засмеялся. — Есть вещи гораздо хуже смерти, малышка. Скоро ты об этом узнаешь. Твоё наказание будет простым. Каждый раз как ты будешь закрывать глаза, то будешь свидетельствовать последние моменты каждого человека, который умер сегодня, также как и смерти твоих мужа и лучшей подруги. Когда он продолжил, все присутствующие в комнате дружно ахнули. — Уэльс и Луиза любят тебя всем сердцем, Генриетта. В конце концов, они тебя простят… но интересно мне, как ты объяснишь всё это своим людям? Тристейну, который так тебе дорог, когда всё уляжется? Она сглотнула и уставилась в пол. Дракон ухмыльнуться и вернулся на балкон, с которого и влетел внутрь. — Как бы мне не хотелось остаться и помучать тебя подольше, существуют последствия, вызванные твоей жалкой уловкой, с которыми нужно будет разобраться. Жажда мести Уэльса привела Ветра в ярость, а количество крови, что пролила Луиза открыло несколько порталов в Элементальный план огня, выпустив на этот мир бесчисленное количество элементальных существ чистого магматического пламени, ведомых лишь бесконечной жаждой битвы! Глаза Генриетты широко распахнулись. — О-она пала? Не может быть… Луиза? Он покачал головой. — Нет. Во всяком случае пока. Она была похищена безумным королём, который, вероятно, казнит её, если ты не будешь действовать быстро и не спасёшь её вовремя. В любом случае, мне пора. Если элементалей оставить так как есть, то они будут бушевать в долине пока не уничтожат всё живое, — сказал он и повернулся к Зэйлу и Крайму. — Вы, смертные. Вы обладаете сродством к стихиям, и любая помощь, которую вы сможете предложить мне, будет оценена по достоинству. Они кивнули и поклонились в знак уважения могучему дракону. — Как пожелаете, лорд Нелтарион. — Как пожелаете, Хранитель Земли. Хором сказали они к большему замешательству окружающих. — Нелтарион? — спросила Роувэн и на её бледном личике отразилось недоумение. Дракон лишь нахмурился в ответ. — Я провёл здесь уже достаточно времени. Мне пора. И, прежде чем он успел спрыгнуть, от коленопреклонённой Генриетты раздался тихий шёпот. Он обернулся и вновь нахмурился. — Что ты сказала? — … А что мне оставалось делать? — на этот раз громче спросила Генриетта и глаза Дракона на мгновение расширились. Правда мгновением спустя его взгляд смягчился. — Не знаю, дитя. Часто правители осаждаются бесчисленными решениями, и даже если выбирают правильное направление для своего народа, то вещи, как правило, принимают худший оборот, если это не лучший из возможных вариантов. Если хочешь совета, то я отвечу: спроси Зевса. Может быть, он знает способ, которым ты сможешь спасти ситуацию и… хотя бы частично искупить вину, — сказал он со вздохом и спрыгнул с балкона, превратившись в Дракона и полетев ко всё растущему столбу магматического пламени, выпущенного Луизой. Генриетта немедля сложила руки и принялась молиться, закрыв глаза. — Подождите, не мог бы кто-нибудь объяснить ситуацию тем, кто не связан с Зевсом? — спросил Арнольф, одновременно и испуганный, и раздражённый. Его отец кивнул, а Роувэн вздохнула. Крайм посмотрела на Зайла и тот вздохнул в ответ. — Давай, старина. Я объясню им как можно лучше, а потом приду на помощь. Старейший орк кивнул и вышел из комнаты, а Зэйл повернулся к остальным. — В общем, Дракон, который сюда явился — это Нелтарион, Хранитель Земли. Он, как и Зевс – из другого мира, и был послан сюда Зевсом чтобы помочь Фениксу в грядущей Войне. Он друг и союзник самого Зевса и, кажется, знает Владыку Жизни лично, что делает его вторым после Феникса, если дело доходит до руководства Шейперами. — Постой, так ты хочешь сказать, что лорд Престор, не человек? — спросил Арнольф моргнув. Зэйл вздохнул. — Он не человек. Из того что я знаю и могу понять, он древний, чёрный Дракон, возможно даже старше Халкегинии. Он знает магию, которую я едва ли способен понять, что позволяет ему принять человеческую форму, которая является эквивалентом его драконьего «я». Он специалист по манипуляциям, и я не удивлюсь, если все ваши воспоминания о нём, не более чем ложные иллюзии, созданные для того, чтобы сделать его внезапное появление наименее подозрительным. Старый Король Торрес уверенно кивнул. — Вот почему мне показалось, что я не знаю его, когда он появился предо мной. И все же мой разум подсказывал мне, что я знаю его уже много лет. — Чёрный Дракон… Никогда о таком не слышала. Что у него за элемент? — спросила Роувэн, словно зачарованная огромным чудищем. — У черных драконов… полагаю, комбинированный элемент. Они могут притягивать как землю, так и огонь, но их реальная сила заключена в самой магме. Это делает их идеальными союзниками Шейперам, поскольку их нынешнее и единственное лежбище находится в верхах горы Олимп, — проговорил Зэйл. Вопросы продолжили сыпаться, а Генриетта в то же самое время продолжала молиться.***
В то же самое время — пустота существования — Генриетта — Зевс… пожалуйста… скажите, чем я могу помочь? — спросила я во время молитвы, почти что, ожидая, что на меня накричат, но как только закончила фразу, то почувствовала, как моя душа покидает тело и переносится в пустоту Зевса. Я открыла глаза и увидела, как он спокойно пьёт чай, но, прежде чем успела что-то сказать, он вздохнул и повернулся ко мне, печально глядя. — Успокойся, девочка моя. Я не сержусь на тебя. Нелтарион был немного опрометчив в своих суждениях, но мёртвые призывают к мести, и я не могу отменить это его решение. После его слов я почувствовала, как моё сердцебиение замедляется до нормального уровня. — Я… Я… я понимаю. Я бы ни за что не попросила вас о таком, но… пожалуйста, скажите, что мне делать? Мой план сработал, но не идеально, — я почувствовала, как всё тело замерло, а по щекам потекли слёзы. Я рухнула на колени и начала плакать словно маленькая девочка, а затем, снова услышала вздох Зевса. Прежде чем я успела взять себя в руки, он подошёл и обнял меня, словно родной отец, нежно поглаживая по волосам. — Так и есть. Ну же, расскажи мне всё. И я, не сдержавшись, разрыдалась. Надежда вытекала из меня рекой, потому что я действительно не знала, что делать. Мне казалось, что я проплакала целую вечность, но прошло всего несколько мгновений и ему удалось успокоить меня. Его тепло окутало меня с головой. Он посмотрел прямо мне в глаза. — Причина, по которой твой план не сработал заключается в том, что ты переоценила Луизу и Уэльса. Ты считала их чудовищами, и именно потому они будут злиться, а не потому, что ты заставила их в ярости атаковать армию. Генриетта… эти двое любят тебя так сильно, что сделали бы это в любом случае. — Н-н-но, всё же… Я так поступила с ними… — сказала я довольно жёстко. Боль ещё не до конца отступила. Он вздохнул. — В конце концов они тебя простят. Но сейчас следует сосредоточиться на том, что происходит снаружи. Послушай, Генриетта. Даже когда Шейперы прибудут, чтобы прикончить останки двух вражеских легионов, это по-прежнему легионы, и есть очень высокий шанс, что им удастся захватить город. Вражеские войска одурманены пустотой. Они не перестанут убивать независимо от того, кто перед ними предстанет. Мужчины, женщины, дети… Все умрут, и Шейперы, какими бы могущественными они ни были, не успеют спасти всех. Я сглотнула. — Ч-ч-что же мне тогда делать? Должен же быть способ спасти мой народ! Но он лишь усмехнулся. — Не волнуйся, дорогая. Есть у меня идея. А сейчас… слушай меня внимательно, потому что, то, что я скажу тебе, должно быть исполнено идеально…