Тёмный рыцарь

Зимний лес по-своему прекрасен: свежий морозный воздух, хрустящий под ногами снег, заснувшая природа, придающая загадочности. Молодая девушка шла по узенькой вытоптанной тропинке. Т/Ц/В локоны развевались на ветру. Сквозь белоснежную пелену показались лепестки коричневого цвета. По мере приближения в воздухе усиливался запах горького шоколада. Собрав пару цветков, она положила их в корзину к остальным, а затем, создав портал, шагнула в него и в мгновение ока очутилась в окрестностях замка. Люди сновали по рынку, торговцы у прилавков зазывали покупателей. Приобретя нужные ей вещи, она двинулась в крепость и, проходя по главной площади, заметила группу мальчишек, увлеченных какой-то игрой, после чего улыбнулась и подошла к ним. — Княжна, — обратилась она к светловолосой девчушке, которую было непросто отличить от ее друзей. Та, поняв посыл обращения, огорченно вздохнула: — Еще пара минут. Доиграю, и пойдем. Цирилла была всего на несколько лет младше Т/И. Они хорошо ладили, и можно даже сказать, что дружили. Т/Ц/В рассказывала интересные истории, а временами и учила варить легкие зелья. Теперь же, удачно бросив игральные кости и тем самым окончив партию, княжна поднялась с места и, попрощавшись с мальчишками, направилась вслед за ней. *** Ворожея сидела на каменном подоконнике и читала книгу, как и ее наставник. Цири же никак не могла усидеть на месте. Нильфгаард объявил войну Цинтре. Королева с войсками отправилась на поле боя. Последствия могли быть невообразимыми! Если враги доберутся до города, то начнут сжигать и разрушать людские дома, пока в итоге не окажутся у стен замка. Как известно, они не берут пленных, а это означало, что крепость так же окажется объята огнем и залита кровью. С прибытием королевы явились и плохие вести. Они проигрывали. Армия неприятеля подобралась к самым воротам. Друид сдерживал их напор некоторое время, но им все же удалось пробиться. Калантэ приказала подать плащ своей внучке. Она собиралась отослать ее из замка, но той ее идея не нравилась, потому что она не хотела бросать родного человека в таком положении, да еще и с серьезной раной. Королева между тем подозвала прислужницу. — Т/И, вы обе — наша последняя надежда. Выведи ее и сбереги. Они не должны добраться до нее. Ее молчаливая собеседница кротко кивнула и, надев алый плащ, двинулась вслед за скрывшейся в сети коридоров княжной. Оказавшись на улице, она узнала, что та уже отбыла и что за ней гнался нильфгаардский всадник. Вскочив на лошадь, она двинулась за ними. И действительно, мужчина в черных доспехах и шлеме с перьями догонял Цириллу. Спустя несколько мгновений ей удалось задержать его благодаря лианам, оплетшим копыта коня, и тем самым сбросить его на землю. Чародейка заметила еще несколько наездников, надвигающихся с севера. Один из них вскинул лук и пустил в ее сторону тонкую, просвистевшую в воздухе стрелу. В следующую минуту она ощутила сильный удар и полыхнувшую в теле боль. Когда она пришла в себя, уже лежа на спине, то увидела, что княжна успела скрыться в лесу. Облегченно выдохнув и закрыв глаза, она сконцентрировалась и, создав трещины в земле, зажала окруживших ее всадников в тиски. Незнакомец, чью голову по-прежнему венчал необычный шлем, изучающим взглядом наблюдал за ней, девушкой, одолевшей его воинов. А она прижимала руку к кровоточившему боку и бороться физически не могла, да и не пыталась. Она достаточно задержала нападавших, хотя понимала, что за Цири в скором времени отправят новый отряд, и тогда ее не окажется рядом. «Ничего, она сможет постоять за себя» — пронеслось у нее в голове. Не в силах больше стоять она упала на колени и, убрав ладонь с раны, увидела, как кровь смешалась с какой-то фиолетовой жидкостью, разъедавшей плоть. — Яд, — последнее, что смогла сказать Т/И перед тем, как провалилась в небытие. Яркие лучи солнца пробивались сквозь пологи шатра и касались слегка подрагивавших во сне век. Спустя мгновение Т/Ц/В девушка широко раскрыла глаза и глубоко вдохнула, будто выныривая из воды. Придя в себя, она оглянулась и, когда зрачки привыкли к свету, увидела, что находится в окружении полотняных стен, снаружи залитых золотистым сиянием. Сама же она сидела на простой кровати, а в углу на стуле лежал ее плащ. Она опустила веки и медленно выдохнула, пытаясь понять, где оказалась, и вспомнить о последних происшествиях. Наконец, резко вздохнув и вновь открыв глаза, она положила руку на бок и нащупала повязку, затем осторожно, боясь потревожить рану, поднялась. Неподалеку, на низеньком столике, расположился поднос с чем-то съестным, но есть почему-то не хотелось. Желание выяснить, куда ее принесли, одержало верх, тем более за пределами шатра раздались голоса. Т/И сползла с кровати и тихо подкралась к выходу. Отодвинув ткань, она вслушалась внимательнее. Через щель звуки зазвучали отчетливее: — …Почему мы должны сторожить эту цинтрийскую чернокнижницу? Она все равно ничего не скажет. Докучать будет, да и только, — закончил свою тираду низкий мужской голос. — У нас приказ, — ответил ему второй, слегка сиплый, однако вскоре добавил: — Ее и пальцем тронуть нельзя. Девушка была ошарашена. Нильфгаардцы, славящиеся своей жестокостью и беспощадностью, не только оставили ее в живых, но и исцелили. Еще и этот приказ о ее неприкосновенности… Дрожь невольно пробежала по всему ее телу. Вновь послышался голос: — Ты помнишь, что случилось с тем лучником, который ее подстрелил? — Задал он риторический вопрос, на который сам и ответил. — Он ему собственноручно шею свернул… Чародейка неожиданно даже для самой себя вздрогнула и, словно услышав то, что ей не полагалось, попятилась назад, случайно споткнулась о стул. Ей удалось удержаться, но тот вместе с одеждой, мирно покоившейся на спинке, перевернулся и опрокинулся на пол. Раздался глухой удар. Он был едва различим, так как его смягчили половицы, однако владельцы голосов, которым было велено сторожить ее, все же услышали его. Один их них зашел внутрь и, увидев травницу, окликнул своего напарника. Он сообщил ему, что она очнулась. Раздался звук еле скрипящих доспехов и шороха ступней, оставлявших следы на слегка влажной почве. Постепенно он отдалялся, пока вовсе не пропал из виду. Т/И поняла, что тот второй отправился за кем-то. Оставшийся с ней черновласый мужчина среднего роста между тем проницательным взглядом изучал ее. Вскоре его взор переместился на изумрудное платье, что висело, аккуратно сложенное, на спинке кровати. Т/Ц/В чуть удивилась. Как она сразу его не заметила? — Надевай, — холодно приказал мужчина. — И не подумаю, — воспротивилась она и скрестила руки на груди. — Твои проблемы, — добавил безучастный голос. Одеяние, конечно, было расшито прекрасно. Черные вставки из плотной кожи на корсете, наплечниках и манжетах делали его похожим на легкую броню, однако совершенно не лишая женственности. И, поддавшись искушению, чародейка все-таки надела его. Она стояла спиной к входу и заканчивала застегивать манжеты, когда сзади донесся приятный глубокий голос: — Я рад, что вы в добром здравии. И еще больше меня удовлетворяет принятие моего подарка. Вы выглядите очаровательно. Она развернулась и, еле вздохнув, застыла на месте. Перед ней стоял воин в черном. Ничего необычного, но она хорошо запомнила его лицо с отпечатавшейся у нее в сознании ночи. Тот, кто пытался забрать Цири, сейчас стоял напротив и наблюдал за ее реакцией. Девушка сидела на кровати. Пустые глаза были опущены в пол. Она не знала, сколько часов прошло с момента их разговора с Кагыром, однако «право неожиданности» из его уст прозвучало как гром среди ясного неба. *** Т/И молчала какое-то время, но вскоре прервала тишину: — Зачем я вам? — Поинтересовалась она. — Если вы надеетесь на мою слабость или же глупость, на то, что я сама помогу вам отыскать Цириллу, то я вас огорчу. — Я лишь желаю видеть вас подле себя. — Что за вздор?! Я никогда не буду с вами, — ответила она, смеясь и не скрывая глумления над рыцарем. — Я вас не знаю. Вы лишь очередной нильфгаардский головорез… И, в придачу, шлем у вас странный. — Вы будете со мной, — тихо продолжил он, не обратив внимания на ее слова, — но мне бы не хотелось вас заставлять. Я только дам вам зерно для раздумий. Вы были обещаны мне по праву неожиданности, и я собираюсь взять то, что мне положено. До этого мига она не особо внимательно его слушала, но лишь одно упоминание о праве вернуло её в реальный мир. *** Она связана с чёрным рыцарем и не испытывает к нему тепла, хотя знает, что связанные правом неожиданности люди вопреки всему будут вместе. Души, скрепленные Предназначением, всегда отыщут друг друга. — Но почему он? — Травница была в ярости. Она ненавидит рыцаря. Ненавидит нильфгаардцев. Ненавидит отца. Ненавидит Предназначение. Раньше она думала, что встретит свою любовь — искреннего и сильного человека. Но судьба распорядилась по-другому. Сознание начали посещать мысли о смерти, но она слишком любила себя. Да и сбежать не могла точно так же — стражники охраняли ее день и ночь. Использовать чары не получилось бы, ведь в лагере слишком много солдат… Голоса на улице. Крики. Команды. Топот копыт и скрежет доспехов. Девушка вскочила с постели и подошла к выходу. Ей удалось разузнать, что значительная часть войска нильфгаардцев покинула место их стоянки. — Очередной кровавый захват, — фыркнула она и вернулась к своей постели. Через некоторое время ее словно прошибло током. Повернув голову, она снова вслушалась. Ничего. Абсолютно ничего. Накинув плащ на плечи, она выскочила из шатра и огляделась. Одни воины сидели у костров, другие собирались спать. Поблизости никого не было. Видимо, все так спешили, что позабыли о ней. «Это мой шанс», — она огляделась. По правую сторону от нее высился уступ. Если на него подняться, можно следить за обстановкой в лагере с высоты. Это она и сделала. Запомнив, куда идти, дабы не попасться на глаза страже, она спустилась вниз и вернулась в шатер, где собиралась переждать немного и вскоре пуститься в бега. Вечером, с наступлением темноты, пригибаясь и стараясь передвигаться за всевозможными нагромождениями, она добралась до выхода и, скрываясь в шуршащей траве, покинула временное поселение нильфгаардцев, после чего отдалилась на достойное расстояние. В груди что-то дрогнуло. Она помрачнела и, пытаясь отбросить это ощущение, начала часто дышать и иногда встряхивать головой. Успокоившись наконец, она продолжила свой путь и к полуночи отошла от лагеря достаточно далеко. Вдалеке среди холмов виднелся луч света. Костры. Она насторожилась, но все же ринулась вперед. Ее опасения подтвердились, как только она подобралась ближе. Нильфгаардцы. Они устроили здесь ночлег. «Но почему так близко к главному лагерю?»… Впрочем, ответ на этот вопрос она получила незамедлительно. Не особо трезвые гвардейцы переговаривались между собой, и ей, подобравшись поближе, удалось подслушать, о чем они говорили. Из их речей следовало, что они проигрывали. Меньшую часть их войска перебили, и им пришлось ненадолго отступить. А Кагыр, их главнокомандующий, серьезно ранен. Чаровница отшатнулась. Что это? Неужели она переживает за него? Нет. Конечно, нет. Или все же да? Внутри не было ничего. Она часто моргала и тихо прислушивалась к себе, а сглотнув тяжелый ком, взявшийся из ниоткуда, развернулась и, определив шатер рыцаря, побрела к нему. Вокруг почти никого не было, ибо оставшиеся в живых воины набирались сил, и у нее получилось незаметно проскользнуть мимо костров ко входу. Приглушенный свет от свечей возле кровати расползался по тканевым стенам. Тени будто плыли в углах. Она подошла ближе. Кагыр лежал на постели и тяжело дышал. Его лоб иногда покрывали морщины, голова переворачивалась из стороны в сторону, а рука лихорадочно сжимала простынь под ним. Девушка не знала, что именно случилось, но приметила шрам на его правой щеке. Веки подрагивали во сне. Волосы были раскиданы по подушке, но некоторые пряди прилипли ко влажной коже, а рот был слегка приоткрыт. Ей только сейчас удалось как следует рассмотреть рыцаря, его крупные, острые и слегка грубые черты лица. Он казался сильным и жестоким, но уж точно не сейчас. Она наблюдала за ним, слабым и незащищенным, и не испытывала ненависти или злобы, как было раньше. Ей хотелось все исправить. Проведя ладонью по его руке, обнаружила еще один шрам, а в ране — синие кристаллики. Теперь все стало понятно. Она огляделась в надежде отыскать припарки нужного состава, но почти ничего найти не удалось. «Хорошо. Тогда по старинке». Обнаружив самую большую рану, девушка положила ладони на ее поверхность, прикрыла глаза и сосредоточилась на своей энергии. Она пыталась вытянуть все кристаллы, так как именно из-за них мужчина ослабел. Возможно, его зацепили мечом, клинок которого был изготовлен из синего камня, режущего плоть. Когда же все было кончено, Т/И бессильно выдохнула и прикрыла веки. Его ладонь разжала простынь, и в целом казалось, что ему стало легче. Они оба уснули до утра, а на рассвете ее разбудили неясные шорохи. Она приоткрыла глаза и, заметив перед собой мужчину, полностью распахнула глаза, незаметно вжалась в спинку стула. — Ты… жив?! Он повернул к ней голову. — Ты бы желала обратного? — Я не для этого тебя спасла, — бросила травница. — И все же это была ты, — произнес он с нескрываемой улыбкой. — Я тоже удивлена. — Мы связаны Предназначением. Не могло быть иначе. К тому же я не верю, что ты настолько жестока. — Это ты. Ты позволил мне бежать. Знал, что я приду… Однако тебя могли и не ранить. — Это неважно, — отмахнулся он и, встав с ложа, приблизился к ней почти вплотную. — Я хочу помочь тебе найти Цириллу и смогу защитить ее и тебя, — на последнем слове он смягчился. — Ты вроде как наш враг. Какая тебе от этого выгода? — Ты, — ответом послужило лишь одно слово. Он шагнул вперед, положил ладонь на ее щеку и накрыл ее губы своими. И был искренне рад ее ответу.