Маленьких все обижают

Василиск не говорил со мной, чувствуя мое смятенное состояние. — Мне следует ждать и наблюдать, — вздохнула я, посетовав вслух. — Это не они за мной следят, а я за ними наблюдаю, ха! Как у тебя дела, Каа? Никого тут не было? — Нет, — прошипел змей. — В лесу я встретил змей-людей. Я даже подскочила на месте от неожиданности. Сердце резко ушло в пятки, услышав словосочетание «встретил людей». — Кто? Какие люди? — Змеи. Мы их знаем, Айши. Я их помню. Я был маленький. — Какие змеи? Зачем им ты? — удивилась я еще больше. — Маленькие змеи. Такого же размера как ты, Айши. Змеи? Знакомые змеи? Змеи, которых я знаю? Каа маленький? Я постаралась переварить полученную информацию. Не человек — уже хорошо, хотя не исключается вероятность, что это анимаг. — Наги? — поняла я, одновременно с резким облегченным выдохом взъерошив рукой волосы. — Змеи, — василиск попытался кивнуть огромной головой. Как они здесь оказались? Отсюда до их дома тысячи километров! — Они с тобой говорили? — Они просили передать тебе послание, — василиск моргнул нижними веками, вспоминая. — Они сказали, что наше убежище хорошее, но на этих землях становится опасно. Если наше убежище обнаружат, они заберут меня или нас обоих. Я сжала и разжала занемевшие пальцы на палочке, оказывается, я крепко сжимала деревяшку. — Это все? — Да. — Ты помнишь, где с ними встретился? — быстро спросила я, ощущая нешуточное волнение. — Отведи меня туда поскорей. Я хочу с ними поговорить. — Забирайся на меня, — прошипел Каа. Надо бы сказать, что я уже пробовала прокатиться на этом могучем змее и ощущения были не из приятных. Представьте, что вы сидите на огромной терке: двигаешься в одну сторону — гладко, соскальзываешь, двигаешься в другую — словно по наждаку. В конце концов, я соорудила трансфигурацией плотный коврик, который крепился к голове Каа и части тела возле нее. Ниже никак не получалось — змей полз всем телом, лишь чуть-чуть приподнимая голову, и мой «коврик» разрывался и падал. М-да, хоть было и больно, но весело. Мне пришлось снова достать из заначки в трубах кресло и трансфигурировать его в мой коврик. И только затем отправиться с Каа к нагам, ожидающим в лесу. Не удивительно, почему Каа предложил меня отвезти — мы долго петляли меж деревьев, пока добрались до места встречи. Надо же, мне казалось лес гораздо меньше. Каа резко остановился возле старых трухлявых деревьев, на мой неискушенный взгляд, ничем не отличавшихся от остального массива леса. Я не спешила слезать. Было просто страшно. Деревья так высоки и пышны, что и самого маленького кусочка неба не видно, а на земле царит хищный полумрак и обманчивая тишина. Ни клекота поющих птиц, ни сверчков — всех распугал, ясень пень, василиск. Из пышных зеленых кустов, протиснувшихся между корнями исполинских деревьев, выскользнули, как из воды, трое нагов. Казалось, что они прошли сквозь них — даже шума листьев почти не было. У меня резко язык прилип к небу — я поняла, что не знаю, что сказать. — Ну, привет, — наконец ляпнула чешуйчатым людям. — Здравствуй, человек, — поприветствовал меня шипящим голосом наг, не до конца выговаривая все слова. Он вышел чуть вперед остальных двоих, давая мне понять, что говорить со мной будет он. — Каа передал мне, что вы заберете нас двоих, если наше убежище перестанет быть безопасным, — наконец нашла я то, что хотела спросить. — Как вы узнаете, что здесь небезопасно? И как вы собираетесь переправить огромного змея через континент? — Доверь это нам, человек, — прохрипел наг. — Мы оставим одного из нас здесь, чтобы вы могли попросить помощи. Вы сможете найти его здесь. — Ладно, — медленно протянула я. — А если я найду другое убежище для Каа? — Мы проследим за его безопасностью. — А если я не хочу идти с вами? — прищурившись, спросила с подозрением. — Или сможете ли вы забрать со мной еще несколько человек? — В таком случае, мы заберем только змея, — спокойно и бескомпромиссно ответил он. Мне не хотелось оставлять здесь, в Англии, Августу и Невилла, а также всех моих друзей. Поэтому следует уже подыскивать место, куда я могу спрятать Каа... Или и правда отправить его с нагами, ради его безопасности. Поняв, что мне больше не хочется с ними разговаривать, и попрощавшись с змеелюдьми, я попросила Каа отвезти меня обратно, на что он предложил остаться с ним еще немного и пообещал покатать по лесу. Поэтому я мертвой хваткой ухватилась за подвязки своего коврика и крутила головой по сторонам, пока Каа с наименьшей для себя скоростью зигзагообразно петлял между деревьев. Каа привез меня к лесной речушке, шириной не больше двух метров, где вода не достигала мне и по колено. Змей свернулся кольцами рядышком, пока я окунала ступни в прохладную воду, и птицы через некоторое время снова начали свою перекличку. Шерлок прыгнул в воду, принявшись резвиться на мелкоте. Я присмотрелась ко дну, покрытому мелкими камешками, и заметила отблески от чешуи рыбы. Хитрая мысль посетила меня — давненько я не жарила рыбу над костром. Нож есть, впрочем, ни хлеба, ни соли у меня с собой не было, что огорчало, и я отложила это на потом. Расстелив мантию, расслабилась и с улыбкой наблюдала за хорьком. Мне послышался стук множества копыт, и я встревоженная, быстро натянула туфли и забралась на Каа. Мокрый Шерлок забрался в капюшон, пустив потоки холодной воды мне по спине и заставил содрогнуться от холода. Звук был такой, словно к нам приближалась разрозненная армия. Причем направлялась целенаправленно. Еще больше расшатав мои нервы, топот, от которого даже земля слегка тряслась, стих, все вокруг окунулось в обволакивающую тишину, прерываемую лишь журчанием воды. С другого конца реки, обогнув широкие стволы деревьев, вышли четверо кентавров. Головы их были опущены — они не хотели встретиться взглядом с Каа. — Приветствую тебя, василиск, — твердо произнес кентавр вороной масти, разговаривая на уже привычном английском. Задними копытами он нервно рыл землю, в то время как трое его спутников, натянули тетиву на луках, пытаясь нацелить их на нас наугад. — Я Бейн. — Ла-а-адно, и что вам от нас надо? — медленно протянула я, не отводя от них взгляда вместе с волшебной палочкой. Бейн резко поднял голову. — Ты жеребенок, — утвердительно произнес он, прищурившись разглядывая меня, скрытую за телом василиска. — Змей твой? — Вроде того, — не стала отрицать я. — У вас какие-то проблемы или вы просто так на первого встречного стрелы направляете? — Мы должны проводить василиска к Владетелю леса. Я еще раз внимательно посмотрела на вороного кентавра. — С какой целью? — Нам неведомо. По моему предположению, виной приглашения служит сам василиск, — гордо ответил Бейн. Кэп нашелся. Видно было, как сильно его нервирует пребывание на расстоянии меньше двадцати метров от василиска, но он ни разу не дал слабину. Что я знала о «владетелях леса»? В книгах сказано, что они живут в самом сердце волшебного леса и являются его правителями, охранниками и управляющими. Глазами и ушами его могут быть птицы и звери. Им должно быть известно все, что происходит в их лесу, поэтому я не удивлена, что василиск был им замечен. Удивительно, что никто не знает о его существовании в Запретном лесу и кентавры, которых, видимо, отправил он, не пришли раньше. Нет, когда Каа был еще мал, он мог закосить под обычную змею, пусть и Чернобыльскую. Хогвартс все-таки рядом. Но где-то ближайшие пол года-год он точно стал выбиваться из местной фауны. И что же ему нужно? Если он захочет прогнать Каа, надо убедить его в обратном. — Проводите, — кивнула я кентаврам. — Каа, будь осторожен и следуй за ними, — тут же прошипела на парселтанге. Кентавры дернулись, а змей зашевелился. «Это большая удача попасть в сердце леса и встретиться с его руководителем», — подумала я, когда Каа развернул свои кольца, а кентавры сорвались с места. Бейн крикнул что-то вроде «проводим их» громоподобным голосом. Впереди послышался стук копыт — его племя пришло в движение. Кентавры замелькали между стволов деревьев. Они окружили нас со сторон. Шум стоял такой, словно через лес табун слонов шел, а за ним ехал трактор. Хоть деревья не валились. На моей стороне лучшая машина для убийства и верная волшебная палочка, поэтому меня они не взволновали. Оказалось, что к самому «сердцу» леса мы с Каа даже близко не подобрались. Я заметила, что нас вели дугой, изредка несильно сменяя направление, но и без того смена обстановки стала более чем заметна: деревья стали еще выше и толще, хотя казалось, что больше некуда. Огромному Каа со временем пришлось изворачиваться, пробираясь в заросли за кентаврами. Больше никаких намеков на тропы не было. Деревья были бесконечны и одинаковы, словно близнецы, что казалось, мы просто ходим кругами. Резко и совершенно неожиданно мне в глаза ударил солнечный свет. Ослепленная, я прижалась к Каа, крепко сжав палочку и как можно быстрей проморгалась, привыкая к сменившемуся освещению. Мы оказались на краю прогалины или поляны. Ровно посередине росло старое ветвистое дерево, которому предназначался весь солнечный свет на небольшом пустом участке. Свободная земля, покрытая мелкой травой, не больше пяти сантиметров высотой, заканчивалась ровно до того места, куда доставали ветви... дуба. Не хватало только золотой цепи и ученого кота... — Кто это? — медленно, уделяя произношению каждой буквы по доброй минуте, оно заговорило. Мне даже показалось, черное дупло на нем пошевелилось. А затем я вздрогнула. Оно тряхнуло ветками и на серо-зеленой коре, покрытой зеленым мхом, появились два коричневых глаза, без белков. Это была даже не Гремучая ива. Одним взмахом ветки на меня ЭТО не отделается. — Зачем тебе василиск? — прокричала я, боясь, что по отсутствию ушей оно меня не услышит. — Этот жеребенок вместе с василиском, Владетель леса, — громко объявил после меня Бейн. Его сородичи вновь разделились: часть была здесь, другая осталась в лесу. Я скривилась от сравнения с жеребенком. ТАК меня еще никто не называл. А дуб снова зашевелился, листья на нем зашумели, но тот промолчал. — Что вам надо? — повторила я громче. — Ответь, а затем помолчи и обожди, жеребенок! — с возмущением и негодованием окликнул меня Бейн. — Владетель обдумывает наши слова. Выходит, он и думает медленно? — Я друг василиска. И я имею полное право услышать, зачем он вам понадобился! — в нетерпении воскликнула я. Прошло не меньше трех минут, прежде чем дерево снова заговорило. — Оставьте нас одних, кентавры, — дало оно указ. Кентавры встревожились, и под команду, смахивающую на боевой клич, удалились все в чащу. — Ты — источник для василиска, — утвердительно заявило оно, когда мы остались одни. — Он с тобой связан. Ты умеешь с ним разговаривать? — Умеет, — прошипел Каа, тоже ощущающий тревогу. Он научился понимать человеческую речь через раз, но смысл высказывания понял. — Если ты убьешь Айши, ты долго не проживешь, дерево. Я отравлю тебя. Дерево снова замолчало. Каа поднял голову выше, нетерпеливо зашипев. Я пришла в недоумение от слов дерева. Я — источник? Я, конечно, тот еще источник неприятностей, но что-то мне подсказывает, он имел в виду другое. Ствол дуба заскрипел, когда дерево встряхнуло ветками и будто ощетинилось ими. И только затем ответило Каа. — Умерь свой нрав, змей, твой яд мне не страшен. Меня излечат. У меня нет причин выгонять тебя из моего леса. Ты даже приносишь мне пользу, уничтожая акромантулов. — Я — источник чего? — перебила быстро с нескрываемым нетерпением, отодвинув удивление от того, что дерево понимает парселтанг, на задний план. — Ты, человек, источник для василиска, — вновь повторил дуб. — Змею нужна магия для роста, и ты ею полнишься, поэтому змей так могуч. Я чувствую исходящую от тебя энергию. Ты щедро ее отдаешь. Разве ты сама не знаешь, что питаешь его? Живые глаза дуба, пронизывающие меня, исчезли, смешавшись с корой. — Погоди! — обеспокоилась я. — Каа забирает мою магию? Меня, что ли, использовали, как инкубатор? Каа! Это объясняло, почему наги меня отпустили. Я давно знала, что у меня большой запас магии, по крайней мере, для моего тельца. — Благодаря тебе я могуч, Айши. Я сразу же почувствовал тебя, когда мы встретились. Ты делаешь меня сильным и могучим, — спокойно подтвердил Каа. — Это же сколько во мне магии, чтоб тебе хватило, — пробормотала в растерянности я. — Как ты забираешь мою магию? Тянешь из меня? — Я беру магию вокруг тебя. Я не могу... — змей задумался. Вечно у него проблемы с подбиранием слов. — Я не могу «тянуть» ее. Я внутренне выругалась, а затем сделала вдох-выдох и постаралась собрать мысли в кучку. Выходит, скорей всего именно благодаря моему объему магии я нашла Каа или он меня. Василиски могучие магические существа. Они сами по себе огромный объем магии, но теперь мне ясно откуда они ее накапливают для роста, надо лишь сложить два и два. Помнится, я даже где-то читала, что магический источник мага, оставленный без доступа к магии, перестает развиваться. Наги знали, на что шли, отпуская меня. Я сказала, что должна учиться и становиться сильнее, они и дали мне возможность копить силы и отдавать их змею... Но что еще хуже, я не понимаю принципа «питания» Каа. Вдруг он как-то повредит медицинские структуры во мне? Хотя немного успокаивало то, что до сих пор все было нормально. Не учитывая моих двух внеплановых курортов в Мунго. Нет, на Каа я не могу злится. Он ребенок и мой друг... Ребенок семи метров длиной с сильным ядом и убийственным взглядом. И самое главное я вырастила это чудо... Жесть. — Значит, василиск вам не мешает? Тогда зачем мы здесь? — вернулась я к главной теме. «Интересно, а о нагах он знает?» — мелькнула мысль. Впрочем, змеелюди не огромный василиск — спрятаться могут. — Змей должен и дальше убивать акромантулов, но не приближаться и не убивать людей. По правде, акромантулы никогда меня не слушали. А когда не стало предыдущего василиска, появилась угроза их полной власти над лесом. И могущественный человек согласен со мной, он оставит тебя в живых, если ты не будешь убивать людей. Это его условие. — Что за человек? — спросила я, внутренне замерев, уже заранее зная, каков будет ответ. — Человека зовут Альбус Дамблдор, — дереву с трудом удалось выговорить имя директора школы. — Ему важно лишь, чтобы змей убивал пауков, а не людей. Еще одно условие, змей не должен служить другим людям, которые будут разговаривать с ним, как змееусты. Ты, человек, змееуст, тебе придется ждать встречи с Альбусом Дамблдором и рассказать ему, что ты его источник. Не самый худший вариант, если Дамблдор позволяет Каа жить тут. Одного василиска он позволил убить своему карманному Избранному, а теперь оказалось, что василиск ему нужен для распоясавшихся акромантулов. Каа как-то возил показывать мне жилище местных паучков. Зрелище было запоминающееся — огромную площадь в обе стороны занимали норы и коконы, паутина же покрывала все: и землю и деревья. Страшно представить, что будет, когда из нор выберутся все до единого акромантулы. Но вот встреча с этим милым старичком меня не радует. С учетом новых открытий, я и рада бы скрепя сердце отправить Каа обратно к нагам, ради нашей с ним обоюдной безопасности, но... не хочу. Не хочу с ним расставаться. Может, это эгоистично с моей стороны, но я это как-нибудь переживу. А может это как раз хорошо, что он забирает мою магию? Слабая надежда, но я пока повременю с этим, насколько возможно. — До сих пор Каа не убивал людей, — напомнила я. — Можете быть уверены, если он и пойдет на это, то только в целях самообороны. А к тебе у меня есть ответное условие. Я не хочу видеться с Альбусом Дамблдором. Я предпочла бы, чтобы он не знал о моем существовании вообще. Либо ты ему ничего не говоришь обо мне и даешь мне некоторые... скажем, привилегии в твоем лесу со статусом неприкосновенности. «Наглеть — так по полной», — сказала я себе. — Либо мы уходим отсюда и даем зеленый свет акромантулам. — Я могу просить Альбуса Дамблдора уничтожить акромантулов, — обождав минуту, заявило дерево и шевельнуло нижними мелкими ветками у ствола, будто старик приплямкнул губами. Но я была уверена, что выиграла. Если я буду играть, то по своим условиям. — Попробуй. Захотел бы уже — сделал. А раз нужен василиск, значит, другой выход неприемлем. — Я согласен на твое условие, — наконец согласилось дерево. — Подойди к моему стволу и прикоснись к коре. Мне нужно немного твоей магии. — Зачем? — спросила я, подозревая уловку. Ведь для этого мне пришлось бы слезть с Каа. — Я запомню тебя. Ты ничего и не почувствуешь, — замерев, дерево замолчало. Глаза вновь слились с корой. Я продолжала сидеть на импровизированном седле. Вечно эти нелюди говорят непонятно! — Подползи к нему поближе. Если что-то пойдет не так, отрави его, Каа, — наконец, прошипела я на парселтанге. — Понял, — ответил он, выполняя указание и остановившись в метре от ветвей дуба, прижал голову к земле, чтобы мне было удобней спрыгнуть. Я спустилась вниз, продолжая держать палочку в руке, и нервно огляделась, скользнув взглядом по окружающей зелени. Естественно, ничего нового не увидела. Не спеша, с осторожностью, зачем-то крадучись подошла к дереву. Вблизи ствол дуба уже не выглядел таким монолитным, кору его уже давно облюбовали насекомые и теперь то здесь, то там были мелкие проеденные проплешины. Я еще подумала мимоходом, что главное дерево в лесу должно быть самым сильным и уж точно не так страдать от каких-то короедов, а затем, скривив губы от брезгливости, положила руку на кору, сконцентрировав свою магию в левой руке. Почти сразу же я почувствовала, как дерево достаточно быстро потянуло магию. Энергия продолжала убывать и, обождав минуту перекачивая магию, я спросила: — Немного уже прошло. Уже хватит? И сразу же собралась убрать руку от ствола, прерывая поток. — Нет. Еще, — вякнуло дерево, встревоженно шевельнув ветками, и вновь затихло. Я вновь подала энергию дубу, буквально через секунду. — Все хорошо? — спросил Каа, с тревогой ожидающий на границе веток дерева. Под низ он заползать опасался и я его понимала — такая махина над головой. — Пока да, — ответила я с сомнением. Я прислушивалась к своим ощущениям, стараясь не уходить полностью в себя и наблюдать за поляной. До полного истощения я себя доводить не собиралась, поэтому ожидала и готова была при любом намеке на него прервать процесс. Но время шло, а дерево все жрало и жрало. Я повернула левое запястье, взглянув на часы. Казалось, ветер шевельнул листья, зашумев. Осеннее солнце уже убывало, окрашивая зеленые массивы и наполовину пожухлую траву в оранжевые цвета. Учитывая, что день короче, скоро должно стемнеть. Половина пятого. Жаль, я не засекла время. — Слушай, ты сказал, тебе нужно немного моей магии! — наконец, возмутилась я. Из-за долгого обдумывания слов дубом, мне даже стало казаться, что оно меня решило проигнорировать. Но «кидать» меня он не стал бы — ему от нас нужна услуга. — Немного для меня. Я не буду высушивать тебя до корней, если ты это имеешь в виду, — соизволило ответить оно. И хрен поймешь, что оно себе думает, говорит-то вообще без эмоций. Я терпеливо ждала. И оживший дуб свое обещание исполнил. Отняв руку от коры, я прислушалась к своим ощущениям. Я чувствовала себя отлично, будто и не выкачивали из меня энергию. Затем, взобравшись на василиска, я обратилась к дубу: — Пока ты соблюдаешь условия сделки, мы их тоже соблюдаем. Как только Дамблдор узнает обо мне, или ты нападешь на меня, используя власть над лесом, наш договор расторгается. Советую не рисковать, так как только это случится, я об этом сразу узнаю. — Не держи меня за лживых людей, человек, — дуб, кажется, оскорбился. — Я свое слово сдержу. Если нам нужно будет встретиться, ищи кентавров — они тебя проведут. Закончив речь, оно застыло неподвижно, ничем не отличаясь от обычного дерева. Сочтя разговор законченным, я попросила Каа возвращаться в замок. Отчего-то оставаться в Запретном лесу больше не было никакого желания. Каа отвез меня обратно в Тайную комнату, а затем, поддавшись собственному хотению, переправил по темным трубам до потайной двери в слизеринских подземельях. Я предпочла бы выйти незаметно из туалета на третьем этаже, но боялась, что движение василиска по трубам услышит какой-нибудь ушастый маг. Хочешь как лучше, а получается как всегда, вот и в этот раз я прочувствовала на себе всемирный закон подлости, встретив в сыром коридоре, пропахшем сыростью и плесенью, группу слизеринцев. Нет-нет, вначале я встретила троих второкурсниц, молча проводивших меня взглядами, а уж затем шестикурсниц: Панси Паркинсон и Миллисенту Булстроуд. — Ты забыла, где находится башня Гриффиндора, Лонгботтом? — сразу же придралась ко мне Паркинсон, хихикнув. Вот именно сейчас я не хотела бы препираться с взрослыми девушками, а предпочла бы просто оказаться в библиотеке с Хелен. В другой раз я бы не постеснялась полаяться со студентками на два года старше, но сейчас я чувствовала легкую усталость. Меня даже слегка повело в сторону, будто я была пьяна. — Спасибо, но ты уж вряд ли мне сможешь показать дорогу, — сказала я и попыталась прошмыгнуть мимо, не задерживаясь. И мне это почти удалось. Плотная Булстроуд издала звук похожий на бульканье. — Что, уже обычных коридоров вам мало, и ты провожаешь Самуи прямо до гостиной? — воодушевленная такой поддержкой подруги вновь воскликнула Паркинсон мне в спину. — Не твое дело, — не выдержав, я обернулась. — Не приставай к прохожим, а то можно подумать, что тебя не в родовом доме вырастили, а в сарае, — напоследок из вредности добавила и ускорила шаг не желая продолжать обмен любезностями. Мне перестали нравиться заплетающиеся ноги и плывущий взгляд. Надо было добраться до лестницы, ведущей в подземелья, а там уже и до Большого зала недалеко. Не дай Мерлин, еще сознание в этом безлюдном месте потеряю. И ладно бы у меня было магическое истощение! Мой запас был абсолютно полный! Примерно ориентироваться в подземельях я могла и довольно быстро нашла широкую лестницу, освещенную приглушенным светом факелов, танцующих на сквозняке. Зайдя в полупустой зал, я вспомнила о времени. Я как раз успела к концу ужина. И растерянно остановившись в дверях, предположила, что зря бежала — я оставалась в состоянии легкого опьянения и хуже не становилось. Мелькнула даже мысль, что это нормально для передачи части магии какому-то дереву. С научной точки зрения, мой источник и источник дуба содействовали, а о последствиях мне не было ничего известно. Взгляд привлекла Хелен, махавшая рукой. Я поспешила отойти от дверей и присоединиться к ней. — Как всегда плохо выглядишь, — подруга пребывала в хорошем расположении духа. — Ну, спасибо, — пробурчала я, спеша поужинать, пока все не исчезло со столов. Мимоходом скользнула взглядом по преподавательскому столу. Дамблдор вновь не отсиживал себя пятую точку на троне. Он стал часто покидать школу. И чем же интересно он занимается? Сомневаюсь, что самолично вылавливает Пожирателей. Птица не того полета. Когда мы уже покидали Большой зал, я решила не идти ни в Больничное крыло, ни к Августе. То ли еда так повлияла, то ли небольшой отдых. В общем, я решила просто вернуться в башню и еще немного отдохнуть. Моим планам не суждено было сбыться — по связному зеркалу со мной связалась Августа и в приказном порядке сказала к ней зайти. А уже у себя в кабинете сразу же схватила летучий порох и уведомила меня, что мы идем в Мунго. — С какого перепугу? — сразу же возмутилась я, остановившись и отойдя от школьного камина. — Просто обследование. Лучше изредка проверяться лишний раз. Лекари настаивали почаще приходить, но я думала обойтись без этого. Не волнуйся, мы всего на пару часов. Я скосила глаза к зеркалу на стене. Хоть с этой стороны мне и было видно плохо, но белое пятно своего лица я разглядела. Может, поэтому Августа так всполошилась? Согласна, что лучше перестраховаться и смотаться на пару часов, чем потом месяц там лежать. Но осточертел мне уже этот Мунго!