Выбор иной стороны

       Уже больше года семья Камадо находится в поместье бабочки. Каэ стала Какуши и помогает в доме охотников. Рокуто с Ханако в свою очередь, поддерживают мать, а Незуко с Такео отправились к Урокодаки.        В первый же день начались чертовски тяжелые тренировки. Сначала Незуко с Такео заставили бежать от поместья бабочки до туманной горы с перерывом только на сон и еду. Урокодаки был очень быстр и его шагов не было слышно, несмотря на свой возраст. Угнаться за ним, двум ребятишкам было невозможно.        Когда оставалось пройти всего одну гору до прибытия, на её верхушке, в незнакомом доме был замечен демон. Он поедал жителей. Бывший столп воды зашел в дом и атаковал о’ни. Дети же стояли в стороне, не смея отвести взгляд от тел людей. — Чего стоите? Копайте могилы, — сказал наставник, обезглавив демона. Выполнив приказ, брат с сестрой похоронили тела. После помолились за души несчастных и продолжили свой путь. Теперь стало понятно, что они должны будут делать на службе.        Когда все трое прибыли, был уже рассвет. Но времени передохнуть нет, поэтому Камадо повели на верхушку горы. Воздух очень разряженный, даже по сравнению с местностью в которой они жили. Легкие разрывались, а воздуха не хватало. Ноги очень болели после стольких дней ужасно-быстрого бега. Брат с сестрой так и валились с ног…        Однажды Урокодаки приказал им спуститься по этой горе. Вроде ничего сложного — показалось на первый взгляд. Ловушки были на каждом шагу, что усложняло спуск в разы. Такео с Незуко разделились, каждый спускался с разных сторон горы. И так продолжалось каждый день.        Также ежедневно, до заката они должны были прийти к дому, а если не успевали, то оставались ночевать на улице. Подливало масло в огонь и жесткое правило: если один приходил, а второй не успевал — на улицу отправлялись оба. С каждым днем ловушки становились все опаснее, а места спуска все сложнее. Но время жаловаться нет.       Такео вновь не успел вовремя появиться и Урокодаки-сан отправил Незуко на улицу к брату. — Прости меня Незуко, — извинялся младший перед сестрицей. Та лишь молча подошла к брату и обвязала бинтом его раненую руку, скорее всего от ловушки с ножами. — Такео, ты не должен извиняться. Все допускают ошибки и в этом нет ничего плохого. Да и мы семья, так что я бы не смогла оставить своего братца на улице одного, — говорила девушка, улыбаясь. Она старшая сестра и должна защищать своих младших.        Утром их вновь отправляют спускаться с горы. Но уже с клинком в руках. Из-за этого они часто попадали в ловушки. После спуска с горы они брали в свои уставшие, до чертиков руки и тренировали удар мечом. Еще были занятия по борьбе, в котором их учили вставать на ноги так, чтобы они не упали. Затем следовала тренировка дыхания и если результатов не было, то сенсей бил обоих Камадо по животу.        Спуски с гор проводились в местах с еще больше разряженным воздухом. Каждый раз они думали, что погибнут, но в итоге все обходилось. Незуко и Такео дали клятву: чтобы ни случилось, они всегда будут рядом. Так и прошло более года. — Мне больше нечему вас учить, — заявил неожиданно Урокодаки-сенсей. — Чего?! — Теперь вы должны показать, на что вы способны. Улучшите ли вы навыки, полученные в процессе долгих тренировок или нет, все зависит от вас, — серьезно сказал Урокодаки и куда-то позвал с собой детей.        Придя в бамбуковый лес, окруженный туманом, все трое остановились перед огромным булыжником, обвязанный толстым, красным тросом. — Вы должны разрезать камень пополам, и только после этого я пропущу вас на «Финальный отбор». — Его хоть возможно разрезать? Он же огромный и твердый! — возмущенно заявил Такео. Он ударил по камню, но на нем даже царапины не осталось. — Мы обязательно сможем. Нам бы не поручили невозможное! Как сказал Урокодаки-сенсей, мы должны отточить свои навыки! — это воодушевило обоих и они продолжили тренироваться сами. Но даже спустя полгода ничего не выходило. — Почему? Почему?! — пыхтел Такео, пытаясь разрубить этот ненавистный камень. Все без толку… Незуко наблюдала за ним. У неё тоже ничего не получалось. Неожиданно на булыжнике кто-то появился. — Заткнись, — сказал незнакомец. На нем была маска лиса, со шрамом на правой щеке. Волосы персикового цвета были по плечи. — Жалкое зрелище. Кто он? Как он появился?         Гадали Камадо. Парень встал во весь рост на камне и вновь заговорил. — Вы оба, если хотите стать настоящими мечниками, то придется стерпеть любую боль! — неожиданно он напал на Такео. Тот успел защититься, но удар ногой по животу пропустил и упал на землю. К поединку подключилась и Незуко. Но парень легко отпрыгнул назад и ударил её по спине. Девушка упала на землю, больно ударившись.  — Чем вы тут занимаетесь? — задал вопрос незнакомец. — Тренируемся! — его мастерство владения мечом намного лучше чем у них обоих. Быстрые, без лишних движений атаки, вызывали восхищение. — Вставайте и готовьтесь к атаке, — к атаке? Он хочет сразиться? Но у него лишь деревянная катана… — У тебя ненастоящий клинок. Разве это будет честно? — задали интересующий вопрос ребята. Что он сможет сделать таким клинком? Громкий смех раздался со стороны лиса. — Да никто из вас меня и коснуться не сможет! — он напал на Незуко. Такео отпрыгнул назад и напал сзади. Но это не помогло, парень отпрыгнул от земли и сделал сальто. — В отличие от вас, я смогу разрубить этот булыжник.        На лицах Камадо отразилось непонимание. Может? Неужели он настолько силен? Лис снова сделал выпад, но уже на Такео. Тот защитился. Незуко хотела ударить по ногам, но сама получила удар рукояткой от меча в живот.  — Вы ничему не научились, ничего не поняли! Дыхание, которому вас учил Урокодаки-сенсей, пользы не принесло. Вы не извлекли ничего полезного! — он знаком с Урокодаки-сенсеем? — Просто вызубрили как факт, а опыта у вас никокого!  — Я заставлю вас запомнить все, чему вас учили! — атаки не прекращались, а лис перешел на крик. — Мы каждый день стараемся! Каждый день тренируемся до адской боли в руках! Но ничего не выходит! Не получается! —кричала Незуко. — Мы уже сбиты с толку! Сколько бы не старались никто из нас так и не смог поцарапать камень! — Такео тоже решил высказаться. — Вы обязаны и должны! — красивый выпад и Незуко лежит на земле в отключке. Такео хотел помочь сестре, но резкий удар, той же рукоятью в лоб, и сознание погружается во тьму.        Над Камадо нависла девочка. На ней тоже была маска лисицы, но с цветами около уха и щеки. — Вы в порядке? — оба Камадо открыли глаза и резко встали. — Братик, ты видел этот выпад? Это просто класс! Никаких ненужных и неуверенных движений! — не замечая девочку начали диалог Камадо. — Ага! А ты видела его удар рукоятью? Его меч словно вода! Я тоже так хочу! — Ой, прости! — в унисон сказали Камадо, когда все-таки заметили девушку. — У вас всё получится, я вам помогу, — её голос словно звон колокольчиков на ветру. Такой мягкий и приятный. Сама она была очень милая. Такео немного засмущался.        Девочку звали Макомо, а парня Сабито. С этого дня, она каждый день помогала Незуко и Такео в тренировке, указывая на недочеты. Также, юная особа рассказала про дыхание и его важность.        После каждой тренировки руки и ноги были готовы оторваться, а сердце и лёгкие взорваться. Иногда приходил Сабито и проводил бой один на один. Но победу удержать не удавалась. И только спустя полгода адских тренировок, Незуко проявила себя.        Девушка начала видеть нить. Эта нить натягивалась, когда надо было ударить. Такео тоже замечал её, но достаточно редко.        В тот день он пришел с настоящим мечом. Первая вышла Незуко. — Только спустя год, ты и твой братец выглядите как настоящие охотники.        От старшей Камадо так и веяло намерением победить. Волосы были запутанные и грязные, одежда сильно износилась, а руки украшали кровавые мозоли и ссадины. Первое движение было за Сабито. Нить перед глазами Незуко натянулась в момент, когда Сабито поднял клинок. Удар        Маска юноши была разрезана напополам, нежная улыбка предстала перед девушкой. Это искренность так согревала сердце, как объятья матери в холодную зимнюю ночь. В этот момент глаза покрылись пеленой, а когда Незуко очнулась, то камень был пробит насквозь. Её меч был внутри, как и Такео. Сабито с Макомо пропали. — Что случилось? — ошарашено спросил брат, он высунул клинок из камня. Его примеру последовала и Незуко. — Как? Камень… Братик, мы смогли! — радастно закричала девушка. Спустя столько времени, пролитого пота, крови и слез. Все это было не напрасно! — Надо показать Урокодаки-сенсею! — воскликнул Такео. Встретившись с наставником, дети заключили его в объятия. — Я был против того, чтобы вы шли на последний отбор. Не думал что вы сможете сделать это! Хорошая работа, Незуко, Такео.        Зайдя в дом, Такео начал подстригать свои отросшие волосы. А Незуко расчёсывала свои. Она не хотела их отстригать, но во время боя и тренировок они мешали, так что она собирала их в хвост. — Послушайте меня, дети. Я хочу вам кое-что рассказать, — обратился к своим. — Да? — отозвался Такео, поедая суп из кролика. — Что случилось? — озадачилась Незуко. — Я хочу рассказать вам про О’ни и самого первого демона, который забрал вашего брата, — уши у обоих были настроже, им нужно знать любую информацию, касательно брата. — Прародитель демонов может делать из человека демона. Он появился более тысячи лет назад. Его зовут Кибуцуджи Мудзан, — если он может делать из демона человека, то может Танджиро жив? — Может быть ваш брат и жив. Но если это так, то вы должны убить его. Он уже не тот брат которого вы знаете, а демон, поедающий людей.        От его слов сердце гулко забилось, а в низу живота била тревога. Танджиро бы никогда не стал есть людей! Он бы не позволил себе такого, не простил себя! — Но если он никого не съел, то можно его не убивать? Наш брат никогда бы не позволил себе такого… — Незуко не хотела верить в это. Он же не мог! Не мог…правда же? — Это невозможно. Сущность демона требует человеческой плоти. О’ни забывают свое прошлое после обращения и могут съесть своих близких в приступе голода, — эти слова в миг разбили хрупкие надежды. Слишком болезненно ломаются иллюзии о реальность…       Урокодаки встал и открыл дверцу шкафа. — Я сделал для вас маски-обереги, — они были похожи на те, которые носили Макомо с Сабито. Только узоры отличались. На маске которая принадлежала Такео, было изображенно солнце под глазом, а у Незуко ветви сакуры тянущийся с щеки до уголка глаза. — Спасибо! — проговорили дети, одевая свои маски.        Утро. Незуко и Такео готовы отправляться на отбор. Они благодарят Урокодаки-сенсея за все, и отойдя от дома, просят передать привет Сабито и Макомо. Наставник удивился, откуда они знают имена погибших учениников?        У входа на отбор росла глициния. Её было очень много, всюду витал приятный запах. Но разве она цветет в такое время? Поднимаясь выше, Камадо увидели поляну с множеством людей. Особенно выделялись две девушки в кимоно. Они были близнецами и только цветом волос отличались. — Приветствуем вас, — Начала говорить черноволосая девочка.  — Спасибо, что пришли этой ночью на «Заключительный отбор». На этой горе находятся много, пойманных охотниками, демонов. И все они не могут покинуть это место, — продолжила вторая девушка. — Ибо от подножья горы и до половины пути к вершине постоянно цветет, отпугиваящая демонов, глициния. — Однако дальше её нет. Если вы выживете семь дней и вернётесь.  — Испытание пройдено.  — Да начнется «Последний отбор», — в унисон закончили близняшки. — Это моя добыча! — послышался голос. Оба Камадо обернулись и увидели двух демонов. — Нет, моя! — спорил второй. Брат с сестрой переглянулись и кивнули. — Кто первый дотронется, того и добыча! —объявил один из о’ни. — Дыхание воды. Первый стиль… — Незуко набрала в лёгкие воздуха — — Рассекающая водная гладь! — Дыхание воды. Четвертый стиль…— Такео также сконцентрировался на дыхании. — Удар волной! Миг и оба демона обезглавленны. — Тренировки не прошли даром, — начал малец. — Согласна, — потвердила слова брата, девушка. Тут по спине прошёлся неприятный холодок. Чувство опасности обострилось. И не зря. Мимо пробежал парень. А за ним… Демон ужасающих размеров. Он был цвета болота и все его тело было покрыто руками. В одной из конечностей о’ни держал мертвого парнишку и гнался за другим. Почти догнав, он понял, что его рука отделилась от тела. Эта была Незуко, а рядом с пареньком встал брат. — Вот и пришли маленькие лиси-и-ички, — заверещал демон.

***

— Сабито, — Макомо стояла рядом с парнем в маске. — Как думаешь, Незуко с Такео справятся? — Сколько бы сил они не приложили, все недостаточно.

***

       Камадо стояли перед демоном. Он был в несколько раз выше их. — Лисичика, который сейчас год? Это эпоха Мэйдзи? — Сейчас уже эпоха Тайсё, — взгляд демона полыхнул бешенством и он стал верещать имя Урокодаки-сенсея. — Это из-за него я сюда попал! Это он во всем виноват! Не прощу! Не прощу! — Ну ничего… Ты будешь четырнадцатым, — указал пальцем о’ни на Такео. — А ты пятнадцатой. — О чем ты?! — что этот демон себе позволяет? Причем тут Урокодаки-сенсей, сестрица и я?! Думал тем временем Такео. — Ровно столько я съел детишек Урокодаки. Хи-хи-хи, — противно смеялось существо, положив руки на то место, где должен был быть рот.        Такео разозлили эти слова и он напал на демона. Получилось отрубить руку, но тот отрастил себе другую и швырнул парня в сторону. Незуко увидев это, разозлилась, но не стала лезть напролом, как брат. Больше воздуха в лёгкие. Полная концентрация. — Дыхание воды. Первый стиль. Рассекающая водная гладь, — шея демона была крепкой, но она смогла её разрезать.

***

— Но знаешь… Они единственные, кто смог прорубить самый твердый и большой камень так глубоко. У них получится, — Сабито верил в них.

***

       Голова демона лежала на земле, а тело начало медленно рассыпаться. Незуко повернулась к демону напоследок, её взгляд был наполнен грустью и состраданием. Рядом с ней стоял Такео. Камадо пожелали о’ни упокоиться с миром и пошли дальше… Спустя семь дней.        Стоят только шесть из двадцать одного человека. Как же так… — С возвращением, — начала одна из близнецов. — Наши поздравления. Вы целы — это самое главное.        Оглядевшись, Незуко увидела Блондина: постоянно говорившего себе под нос, что все умрут. Девушку с бабочкой на макушке: она улыбалась и просто смотрела в никуда. И черноволосого парня, виски которого были сбриты, а на правой стороне красовался шрам. — И что нам делать? Когда будут наши клинки? — заговорил последний, вышеупомянутый юноша. — Сначала вы должны заплатить за форму. После с вас снимут мерки и сошьют форму с вашим рангом. Сейчас вы десятый с низу ранг — из десяти. — Так, что на счёт клинка? — нетерпеливо повторился вопрос. — Клинки будут готовы после того, как вы выберете себе слиток, из которого он будет выкован, и через девять — пятнадцать дней вам доставит его ваш кузнец. — Также с этого дня вас будет сопровождать касугайкару, — вороны сели на плечи своих хозяев. — Я не собираюсь заботиться о каком-то вороне! — подошёл черноволосый к близнецами и схватил белокурую девушку за волосы. — Все что мне нужно — клинок! Дайте мне сейчас клинок еричин!        Такео не понравилось поведение парня, он взял за руку этого грубияна. — Если ты сейчас же не отпустишь её, то я сломаю тебе руку, — с явной угрозой проговорил Камадо. — Ты кто такой?! Ну сломай, если кишка не тонка, — и тут послышался хруст. Такео выполнил обещание. — Раз вы закончили, — начала говорить другая из близнецов. Пора выбрать сталь для клинка…        Все тело болит, ноги и руки неприятно ноют. Надо дойти до дома Урокодаки-сенсея. Младший Камадо немного хромал, поэтому Незуко помогала ему идти. Дойдя до дома, Урокодаки обнял их с невероятной силой. — Вы вернулись! — объятья были тёплыми. Они живые. Смогли увидеть Урокодаки-сенсея и скоро увидят маму с Рокуто и Хаканой! Они так скучали по ним…        Спустя пятнадцать дней к ним пришел кузнец. Он был довольно странный, сначала ничего не слушая рассказывал о составе клинка. После, сказал, что Незуко и Такео огненные дети и их клинки должны окраситься в красный, но у обоих клинки были черные. Кузнец сильно разозлился и начал тянуть за щеки детей. Но в этот момент прилетел ворон и сообщил о первом задании брата и сестры.        Через пару дней они пришли в деревню, где пропадают девушки. — Кузуми-сан выглядит подавленным. Он был совсем рядом, когда её похитили, — говорила пожилая женщина из небольшого магазина — Каждую ночь пропадают красивые девушки…        Мимо Камадо проходил парень с подавленным видом. Незуко окликнула его. Выяснилось, что его возлюбленная просто испарилась и от неё осталась только обувь…        Вновь Незуко настигло это неприятное чувство! Уже было темно, так что демоны могут спокойно ходить по улицам небольшого городка. О’ни совсем рядом. — Такео! Будь осторожен!        Камадо побежали, а за ними и парень. Демон где-то рядом. Где-то… Под землёй! Незуко ударила катаной в землю. Демон вылез вместе с девушкой. Её подхватили и вручили парню охранять. Мерзкий звук, словно ножом по железу, давил на уши. Существо ушло под землю, после чего резко выпрыгнул не один, а сразу трое. Незуко, растеряв бдительность, не попала по целям. — Девчонка-то тухнет, чего ты мешаешь?! Ей уже 16 и, если я её скоро не съем, девчушка совсем потеряет вкус!        Появился ещё один демон и начал рассказывать, сколько девушек было съедено. А третий так и продолжал мерзко скрипеть. Козуми-сан спросил про свою невесту, на что демон показал карман с заколками всех девиц которых съел. Там было её украшение.       Третий демон решил напасть, сестра увернулась, а демон попал в стену, погнув её. Камадо начали бой с демонами. Отрубить голову никак не получалось, только лишь отрезать части тела. Так что Незуко решила прыгнуть в болото, из которого они появляются. Воздуха там практически не было. К ней подплыли двое демонов и уже собрались её съесть, как она использовала дыхание воды. — Дыхание воды. Шестой стиль. Вращающийся водоворот! — девушка обезглавила сразу двух демонов, пока третий сражался с её братом. Вынырнув на поверхность, она увидела, как Такео покончил с последним. — Ты уже закончила, сестричка? — О чем ты его спрашивал, братик? — чего это демон так испугался? — О Мудзане… —  повисло молчание. Но его прервал парень с девушкой на руках. — А что делать мне? Где моя невеста? — К нему подошли Камадо и посмотрели в глаза. — У вас всё будет хорошо… со временем все наладится, — начала говорить Незуко, как вдруг парень схватил её за хаори. — Да что вы, дети, знаете о потери любимого человека! — старшая Камадо сначала удивилась, но потом искренне улыбнулась и взяла руки парня в свои. — Все будет хорошо… — эти руки не могут принадлежать девушке. Её руки… Они не детские — знают боль, страдание, отчаяние. Незуко с Такео уже уходили… — Извините! — послышался голос Казуми-сана. Брат с сестрой улыбнулись и отправились в путь. У них ещё много дел, которые нужно решить.