Лич

На улице ещё стояла ночь, звезды мерцали на тёмном небе, а луна робко выглядывала из-за редких облаков. Час был ранний, обычно в это время Вер'оника и Тэвана спокойно спали, а я неспешно ждал нового дня. Но сегодня было иначе. Тэван стоял у порога, рядом лежал собранный мешок с припасами и расслабленный лук, а на поясе висел наполовину наполненный стрелами колчан, два мотка тетивы и небольшой разделочный нож. Сам мужчина был одет в высокие кожаные сапоги с меховым подшерстком, которые были ему практически до колена, плотные льняные штаны грубого покроя, многослойную куртку , что доставала ему до бедер и меховую накидку с капюшоном. Вещи были далеко не новые, но сидели они на нем идеально, что нельзя было сказать обо мне. На мне были слегка великоватые в подошве ботинки, чуть выше голени, подогнанные под мой рост штаны, из какой-то очень плотной, тёмной ткани, длинная рубаха, меховой желет и длинный валеный тулуп, достающий мне практически до колена, перетянут он был кожаным ремнем с висящим на нем набором для разделки туши, мотком тетивы, конопляной веревкой и кожанной флягой с водой. Хоть на первый взгляд это и чувствовалось громоздко и неудобно, но к моему удивлению, движений не сковывало, да и пояс сидел просто идеально, так что, я был всем доволен. Вер'оника собрав нехитрый перекус из пары ломтиков сушеного мяса и корки хлеба, тихонько стояла подле отца. - Папа, ты все взял? - внимательно осматривая мужчину спросила девушка. - Да, вроде, все. - похлопав по карманам и убедившись, что все на месте, он обратился ко мне. - Кальцев, а ты все взял? - Да. - сказал я и для большей убедительности кивнул головой, подражая жителям деревни. - Вот и отлично. - обратно повернувшись к девушке, он продолжил, - Вер'оника, дом на тебе, вернёмся либо сегодня к вечеру, или завтра днём. - Хорошо, пап. - отвечая, девушка поправила мужчине капюшон меховой накидки. - Аккуратнее там, - после этого она повернулась ко мне и сказала, - Кальцев, присмотри за ним, но и сам будь осторожен. - Эх, так вот какого ты обомне мнения. - разочарованно произнёс Тэван. - Вот только не надо сейчас обижаться, ты сам знаешь о чем я, Кальцев в отличие от нас последние 8 лет не сельским хозяйством и фермерством занимался, а уже теплеет, не дай Боги, Змеевогобарса или Клювокрыла встретите. - Ну не такие они и страшные, - шутливо произнёс Тэван, - тем более не так уж и тепло, чтобы Змеевик проснулся. - Ты сам меня учил не недооценивать зверя. - недовольно посетовала девушка. - Ладно, ладно, я понял, но не такой я и беспомощный, я ещё о-го-го. - наигранно сказал Тэван. - Вот потому я Кальцева присмотреть за тобой и прошу, мало ли что ты думаешь, я бы ещё и дядю Сольда попросила, но он и сам знает, что от тебя можно ожидать. - И вот так всегда. - с лёгкой улыбкой произнёс Тэван. - Ну что Кальцев, присмотришь за стариком, и будем надеяться, что мы не сгинем в лесу. - Вот только этого ещё не хватало. - бессильно произнесла Вер'оника. - Просто берегите себя. - Конечно, моя дорогая, вернёмся не успеешь соскучиться. - приобнимая дочь сказал Тэван, - Кальцев пошли. - Хорошо. - я сделал несколько шагов за вышедшим на улицу Тэваном, но Вер'оника меня остановила, молча поправила тулуп, и стряхнув что-то с плеча она тихо сказала. - Чуть что, сразу возвращайтесь, не важно, с отцом ли, с тобой или ещё с кем, возвращайтесь назад, не рискуйте понапрасну. - в голосе девушки чувствовалась не скрываемая тревога. - Не волнуйся, я клянусь, Теван вернётся в целостности и сохранности, да и за остальными я присмотрю. - попытался я приободрить Вер'онику. - Блин, точно весь в отца, просто пообещай, что вы все, и ты в том числе, вернетесь домой. - Вер'оника пристально посмотрела мне в глаза, а точнее в тонкие прорези в маске, что была на мне. - Обещаю. Тем более, как ты и сказала, последние 8 лет я занимался далеко не фермерством. - это заявление не было ложью, но все же я занимался далеко не тем, что имела в виду Вер'оника, когда говорила эту фразу, но я решил не развеевать это заблуждение. - Хорошо, берегите себя, а по возвращению, я приготовлю острый суп, как ты любишь. - уже более спокойно произнесла девушка. - Не думаю что Тэван это оценит. - я скептически оценил данное заявление. - А кто сказал, что я буду делать целый котел? - ехидно улыбнулась девушка. - Все, иди, папа там уже заждался небось. Молча кивнув, я развернулся и вышел из дома вслед за Тэваном. На улице было непривычно тихо, ни единого звука не исходило от окружающих меня строений, только темнота, холод и абсолютная тишина, словно я вернулся в Вейно. На мгновение я забеспокоился, но увидев Тэвана, тревога почти сразу ушла. Мужчина спокойно стоял перед домом и смотрел на небо, увидев, что я вышел, он жестом поторопил меня и медленно направился к деревенским воротам. Мы шли молча, на улице было достаточно холодно, чтобы земля и лужи на ней застыли в причудливой форме. Тонкие льдинки и куски застывшей земли хрустели под нашими ногами, пока с небес на нас светила младшая из двух лун. - Год уже скоро закончится. - не замедляя шага, сказал Тэван. - Да, ближайшие две ночи, только младшая луна будет освещать ночное небо, а ещё через месяц, на небе останутся только звезды, а там уже и новый год совсем скоро. - подтвердил я слова Тэвана. - Ага, "В ночь, когда две сёстры, младшая и старшая, вместе озарят ночное небо, начнётся новый год." - зачитал Тэван фрагмент из "Откровения Духов". - Если я не ошибаюсь, это из "Откровения Духов"? - спросил я. - Да, глава "Откровение о судном дне". Если честно, это все что я оттуда помню. - пожимая плечами сказал Тэван. - Полагаю, не много ты и потерял, остальная информация, что там изложена, крайне абсурдна и противоречива. - озвучил я своё мнение касательно данного труда неизвестного автора. - Ты не набожный, как я посмотрю? - с лёгкой усмешкой спросил он. - Никогда не замечал за собой этого. А это разве плохо? - удивился я. - Нет, но услышь тебя сейчас отец Онтас, ты бы получил от него, как минимум, неодобрительный взгляд, а он у него весьма тяжёлый. - несмотря на, вроде бы, не благоприятные перспективы, Тэван прибывал в приподнятой расположении духа. - Постараюсь не подымать подобных тем в его присутствии. - с лёгким весельем в голосе произнёс я. В ходе разговора, мы успели дойти до ворот, где нас уже ждали Шион и Сольд, оба в высоких сапогах и тёплых куртках, у каждого за спиной был закреплен раслабленгый лук, колчан со стрелами и не большая сумка, а на поясе висела связка из нескольких нитей тетивы. - Почему вы так долго? - недовольно проворчал русоволосый мужчина лет пятидесяти. На его лице была густая аккуратная русая борода, по низу подбородка, от скулы до скулы, голова была прикрыта капюшоном, но исходя из видимых на лбу волос, они были собраны на затылке, то ли в пучек, то ли в тугой хвост. Лицо мужчины было достаточно простое, лоб не слишком широкий, но из-за того, что мужчина всегда убирал челку назад был внушительный, большие голубые глаза, блеклые брови, и густые ресницы создавали особо выразительный взгляд, картину портили лишь маленький нос и не выразительный подбородок, но общая форма лица все равно отдавала угловатостью хоть и была вытянута. В одежде у него приобладали серые и грязнобелые тона, и выглядела она так, словно ходит в ней несколько лет подряд, хотя я знал, что он меняет её под каждый межсезон, а это каждые 2-3 месяца. - Извини, Сольд, замешкались слегка, вот и припозднились. - начал оправдываться Тэван. - Вот когда зверьё проснется, мешкайте сколько душе угодно, а до тех пор попрошу быть порасторопнее. - протягивая нам руку, закончил он. - Ну ты же сам понимаешь, не специально мы. - пожав руку старому охотнику, Тэван улыбнулся. - Все бы ничего Тэван, но перед молодыми неудобно. - пожимая плечами ответил Сольд, а потом обратился ко мне, попутно протягиваю руку. - Кальцев, ты что его поторопить не мог? - Там были свои непреодолимые обстоятельства. - вступился я за Тэвана. - Хммм, Вер'оника опять напоминала ему чтобы тот "за зря не совал голову в драконью пасть"? - спросил Сольд кивая в сторону Тэвана. - Ну, в общих чертах, да. - вспоминая недавний разговор, я согласился. - Да, это ожидаемо. - тяжело вздыхая произнёс Сольд. - Почему? -Ну, Вер'оника не всегда так переживала за Тэвана, в конце концов, он глава деревни, а в былые годы, когда Вейно ещё был цел, ну в том смысле, что там всё ещё всякая мерзость бродила, статус главы абы кому не давали. Тэван заставлял уважать себя и авантюристов, и добытчиков, а у последних каждый второй негодяем был. Но после уничтожения Вейно, все пошло крайне хреново, одна беда за другой. Тогда Тэван чуть и не помер, мы его кое как на ноги поставили, а Вер'оника тогда ему вообще из дома выходить запретила и я полностью был с ней согласен. - А что тогда случилось? - мне было крайне интересно что тогда произошло. - Долгая история, - тяжело вздыхая произнёс Сольд, - потом расскажу, если будет время, но лучше у Тэвана спроси, он подробнее расскажет. - повернув голову в сторону говоривших между собой Шиона, Тэвана и Георга, Сольд замолчал, и спустя мгновение, с понятными лишь ему одному мыслями, он едва кивнул головой, после чего хлопнул в ладоши, привлекая общее внимание. - Всё, пора идти, мы и так уже сильно задержались, а нам до рассвета надо быть в лесу. Услышав Сольда, все прекратили разговаривать и направились к воротам. Георг сноровисто снял деревянный засов с ворот, после чего приоткрыл одну из створок. За воротами было все так же пусто и тихо, не было ни ветра, ни зверей, ни птиц, только чёрная, в лучах лунного света, дорога, одинокие голые кусты и целое поле ослепительно белого снега, на его фоне, маленькие проталинки у кустов выглядели как настоящие островки среди бескрайнего, тихого моря. Мы не задерживаясь более ни минуты, вышли из деревни и направились в сторону едва заметного на горизонте леса. Путь предстоял не близкий, а до рассвета оставалось чуть более двух часов, а если учитывать, что звери просыпаются раньше восхода солнца, то времени оставалось и того меньше. Шли мы быстро, никто не разговаривал, единственными звуками, что нас сопровождали, был хруст замерзшей земли и тяжёлое дыхание людей. Ночь была яркой, на сколько это возможно с Младшей луной, видно было немногим дальше 50 метров, силуэты были четкими, но на расстоянии 30 метров, лица было сложно разобрать даже мне, а я буквально родился во тьме. Лёгкое шуршание ткани о ткань, тяжёлое дыхание людей, пронзительный хруст замёрзшей земли, и едва заметные колебания температуры. Я ощущал это всё с удвоенной силой, как будто, я что-то пытался найти, может угрозу мне или моим спутникам, а может ничего из этого, но я был взволнован. Ещё никогда я не испытывал такого чувства, я даже не знаю как его назвать, это не страх и не радость, это что-то среднее, что-то чего я безусловно страшился, но так же хотел чтобы это произошло. Но как бы я не искал, в пределах полукилометра не было ни одного бодрствующего живого существа, помимо нас, разумеется. И так продолжалось вплоть до опушки леса. Лес начался не сплошной стеной, а небольшими рощицами между которыми были редкие голые ветки кустарников и припорошенная снегом жухлая трава. Для того чтобы попасть в лес, нам пришлось сойти с дороги и идти между этими рощами, до тех пор, пока разрозненные рощи не превратились в сплошной лесной массив. К этому моменту Младшая луна почти скрылась за горизонт, и только-только начинались сумерки. Оранжевые и чёрные жухлые листья, тёмно зелёные хвойные иглы, молодые ещё совсем тонкие деревца, всё это было припорошено тонким слоем снега, а тихо качающиеся стволы деревьев едва слышно скрипели, словно просыпаясь от долгой ночи. Ровное снежное полотно прерывалось, ещё едва заметными, но различимыми, проталинами у самых корней спящих исполинов. В предрассветной мгле эта картина играла совсем невероятными красками. Впервые я ощущал трепет не от живого существа, а от, казалось бы, бездушного объекта. - Так, Тэван, Шион натягивайте свои луки, Кальцев, приготовь пару петель для силков. - стоило нам замедлить шаг, как Сольд, не теряя ни минуты, стал раздавать указания, паралелльно натягивая тетиаву на свой лук. Приготовления на опушке леса заняли у нас не больше двадцати минут. За это время у каждого был натянут лук, с собой было как минимум пол метра конопляной веревки, из мешков были вынуты и повешены на пояса мешочки со свежевырезанной мочевиной харька, для сокрытия нашего запаха. По словам людей, запах у неё был крайне едкий и не приятный. Я незаметно расщепил и запомнил состав воздуха, с этим запахом, на будущее и направился вслед за Шионом, что, кривя лицом, догонял Тэвана. По лесу мы двигались не торопясь, стараясь идти след в след, то и дело на пути попадались поваленные деревья, плотные кустарники, овраги и осыпи. За прошедший час мы так и не нашли ни чьих следов, а солнце всё не уклонно подымалось к своему зениту, и в месте с его лучами становилось не только светлее, но и заметно теплее. Когда же снег, под нашими ногами, стал мягко похрустывать, Сольд остановил нас и указал на едва заметную цепочку следов, на некотором отдалении от нас, которая, петляя между деревьев, уходила ещё глубже в лес. Бегло осмотрев следы, Сольд и Тэван сошлись во мнении, что это следы Рогатой Лисы, судя по размерам следа и его глубине, это достаточно крупный самец, прошёл он тут совсем не давно, и предположительно направляется в сторону небольшого ручья, что находится в той стороне, куда вели следы. Рогатая Лиса хоть зверь и не большой, и мяса в нём совсем немного, но рога и шкура очень ценятся в быту и у торговцев. Так что было принято решения идти за Лисой, тем более у ручья был шанс найти следы другого зверя. Встав на след, мы стали двигаться быстрее, лес уже было видно на десятки метров вперед, а следы, петлявшие между деревьями, уходили все дальше и дальше в его глубь. Парой, то с земли, то с деревьев, взмывали в воздух, громко хлопая крыльями, нечто среднее между простой белкой и ястребом. Как мне объяснил Тэван, это Крылатая Бестия, по крайней мере здесь этих зверьков называют именно так. Они появились в ходе мутации зверей из-за влияния Вейно, в первые несколько десятков лет после того, как город превратился в пристанище разной мерзости, приблизительно сто лет назад. Рогатая Лиса, Усатый Вепрь, Клювокрыл, Болотник, Гигантский Сил, Рыжий Олень, Змеевой Барс и другие местные диковинные звери появились по той же причинение. Не удивительно, что я о них ничего не знаю, ведь я использовал библиотеку в самом городе, а эти звери появились уже задолго после его падения. Двигаясь по следу, мы, как и предполагали, вышли к ручью. В абсолютной тишине утреннего леса, журчание стало слышно метров за сто, до самого ручья. Когда мы подошли к ручью практически вплотную, на снегу стали замечаться следы разных животных. Сольд аккуратно обходил или перешагивал цепочки петляющих следов и внимательно в них вглядывался, при этом не прекращая идти по следу Рогатого Лиса. Я так же вглядывался в петляющие цепочки следов, в надежде понять, что такого важного в них заметил Сольд, но кроме едва заметных отпечатков лап, на подтаявшем снегу, я ничего не видел. Чего нельзя было сказать о Сольде с Тэваном, они явно что-то понимали и всё увереннее двигались к ручью. Открывшаяся картина была по своему завораживающей, искрящаяся, в лучах утреннего солнца, вода плавно огибая отдельные валуны и не большие камни прорезала себе путь сквозь снежный лесной покров. Её мерное журчание и не возмутимое спокойствие окружающего нас леса, невольно напомнили мне Вейно, столь же прекрасный и невозмутимый, как этот ручей, город, что теперь ником не принадлежит, ни живым, ни даже мёртвым. Пустой и спокойный пейзаж. Странно, но смотря на этот ручей, я чувствовал, некоторое, сожаление, касательно моих действий в прошлом, но я так же понимал, что это было неизбежно, и от того ещё страннее было это чувство. Я до того погрузился в свои мысли, что не заметил как ко мне подошёл Тэван и аккуратно положил руку мне на плечо. - Кальцев, ты как, в порядке? - с едва заметной тревогой в голосе спросил он, а за его спиной стояли взволнованные Шион и Сольд, по их лицам было заметно, что они чем-то встревожены. - Да, я в порядке. - незамедлительно ответил я. Лица людей, как бы выразилась сейчас Вер'оника, "посветлели", а едва заметное напряжение, хоть и не исчезло полностью, на заметно убавилось. - Хорошо, но если хочешь, можешь немного отдохнуть. - на лице Тэвана, в отличие от остальных, ещё замечалась тревога, но уже не так ярко, как мгновение назад. - Все в порядке, я не устал. - сказал я, переводя взгляд с лица Тэвана на ручей . - Хорошо, но не заставляй себя. - мгновение колеблясь, Тэван все же отпустил моё плече. - Конечно, не буду. - мне этот разговор казался все более не предсказуемым, я не знал, что вызвало такую реакцию у окружающих меня людей, и не зная как лучше им отвечать, я решил придерживаться положительных ответов. Услышав мои слова, Тэван слегка улыбнулся и, сделав шаг в сторону, направился к ручью, за ним последовал Сольд, а следом, украдкой оглядываясь, пошёл Шион. Я же стал замыкающим. На берегу ручья, у маленькой заводи, расположившийся за внушительным булыжником, сходилось большинство дорожек следов. Сначала Тэван и Сольд выглядели крайне радостными, Тэван чуть ли не смеялся, а на постоянно угрюмом лице Сольда была заметна довольная ухмылка. Но радость их длилась недолго, уже спустя мгновения к Сольду вернулось его угрюмое выражение лица, а Тэван скривился в недовольной гримасе, едва не сплевывая себе под ноги. - Что-то не так? - с волнением и нескрываемым любопытством, спросил Шион. - Да, - недовольно косясь в сторону от водопоя, ответил Сольд, - тут был Змеевой Барс. - не отводя взгяд, он подошёл к примятому кусту, опустился на корточки и стал ощупывать снег в том месте. - И судя по тому, что снег ещё рыхлый и не успел спечься под солнцем, был он тут не позднее десяти минут назад. После слов Сольда, Шион заметно напрягся и начал украдкой осматривать окрестности ручья. - Но ведь Змеевой Барс раньше середины весны не просыпается!? - взволнованно спросил Шион. - Обычно, так и есть, но случается, что некоторые могут проснуться раньше положенного срока. - вставая произнёс Сольд, - Хорошо что сейчас прохладно, а эта зверюга холод не жалует, потому будет держатся солнечной стороны и скорее всего будет лежать где-нибудь на полянке, так что будем стараться на поляны не лезть, и держаться тени, в общем, все как всегда. - сказав это Сольд едва улыбнулся и пожал плечами. - Но есть и хорошая новость. - тут же вмешался Тэван, - Тут есть достаточно свежие следы Усатого Вепря, весьма упитанного, судя по глубине следа, не знаю где он так отъелся, но это нам только на руку. - Согласен, - поддержал Тэвана Сольд, - и судя по следам, он направился вдоль ручья, прямо туда, - он указал в сторону, от куда шёл ручей, - если я правильно помню, там должен быть, весьма протяженный и крутой пригорок, а если успеем его догнать до того, как он его минует, загнать Вепря будет не сложно. - задумчиво поглаживая рукой свою бороду предложил Сольд. - Идея не плохая, - повернув голову к Сольду, Тэван продолжил, - но ни Шион, ни тем более Кальцев, не на столько хороши, чтобы добежать до туда, не спугнув Вепря при этом. - он заканчивал говорить уже глядя на нас. - Не обижайтесь парни, но это вам не по силам. - слегка мотая головой сказал Тэван. Шион поник, было видно, что он хотел возразить, но он не мог найти достаточно веских аргументов в свою пользу. По его лицу было видно, что он усердно искал доводы, что смогли бы переубедить Тэвана и это не ускользнуло от самого Тэвана. - Шион, я понимаю, что ты хочешь пойти с нами, но если ты и сможешь дойти до туда не отстав, то Кальцев точно так не сможет. А оставлять его здесь одного мы не можем. - смотря прямо в глаза юноше сказал Тэван. Шион ничего не ответил, он лишь опустил голову вниз и сжал ладонь в кулак. Но уже через мгновение расслабил руку и тяжело вздыхая ответил. - Да, я понял. - ни в голосе, ни во взгляде мальчика не было былого азарта, как мгновение назад. - Не расстраивайся, - сказал Сольд кладя руку на плече юноши. - в следующий раз, пойдём на охоту вдвоём, а там, я думаю, и подходящего зверя отыщем. Но пока поднатоскай Кальцева, это его первая охота, по крайней мере в здешних лесах. - Хорошо, я постараюсь! - хоть былого рвения и не ощущалось, но мотивации у Шиона прибавилось, это было заметно с первого взгляда. -Вот и отлично! - слегка потрепав пацана за плече, Сольд довольно улыбнулся. - Думаю рога того Лиса нам не помешают, и судя по следам, далеко он уйти не успел. Как только его поймаете, направляйтесь сюда, если мы успеем подстрелить Вепря, нам понадобится ваша помощь. - Конечно! - взгляд Шиона был полон уверенности, а от былой подавленности не осталось ни следа. В то время пока Сольд разговаривал с Шимоном, ко мне, практически в плотную, подошёл Тэван и смотря в сторону говоривших, приглушенно произнёс. - Прости, за то что сказал ранее. - Ты о чем? - в недоумении спросил я. - Я про то, что ты недостаточно опытен для охоты на Вепря. Я знаю, что ты, возможно, опытнее всех нас вместе взятых, потому и извиняюсь. - не отводя взгляда от Шиона с Сольдом, объяснил Тэван. - Не волнуйся по этому поводу, я действительно никогда не охотился на Усатого Вепря, и если честно, я даже ни разу его не видел, так что ты прав. - сказал я пожимая плечами, ведь Тэван и в правду был прав, до сегодняшнего утра, я даже не знал, что нечто подобное, вообще, существует. - Спасибо. - поблагодарив меня, Тэван улыбнулся. - Могу я попросить тебя присмотреть за Шионом, на тот случай если вдруг что-то случится? Он ещё совсем молод, и может совершить глупость. - Конечно, можешь на меня положиться. Я присмотрю за ним. - я не в полной мере понимал за что Тэван меня благодарит и какого рода глупость может совершить Шион, но я точно понял просьбу защитит мальчика. А я и так был в большом долгу перед Тэваном и Вер'оникой, потому не мог не согласится. - Я рассчитываю на тебя. - сказав это, Тэван направился к уже закончившим говорить Шиону и Сольду. - Ладно, парни, встречаемся здесь, если не вернёмся к закату, разбивайте лагерь, удачи вам, Шион, я на тебя рассчитываю! - сказав это, Сольд развернулся и поспешил за Тэваном, что уже направился по следу Вепря, быстрым шагом. Шион тоже не стал мешкать, и присев на одно колено, стал внимательно разглядывать следы Рогатого Лиса, что уходили прочь от водопоя практически перпендикулярно от самого ручья. - Как и говорил Сольд, Лис был тут недавно, не больше получаса назад. Шаг у него короткий, далеко уйти он не успел, думаю за час мы его догоним. - посмотрев по направлению следов, Шион встал, поправил лук, что был у него закинут за спину и повернулся лицом ко мне. - Пойдём? - было видно что он нервничал, но старался не подавать виду. - Пойдём. - для большей выразительности я слегка кивнул головой. Услышав мои слова, и увидев, что я не возражаю по поводу его, как лидера, Шион подобрался, а во взгляде больше не чувствовалось той не уверенности, что была мгновение назад. Он полностью осознал себя лидером в сложившейся ситуации. - Пока мы будем идти по следу Лиса, можешь объяснить, как вы определяете вес, скорость и пол зверей? - воспользовавшись приподнятым настроением юноши, я спросил, давно интересующий меня вопрос. - Конечно, по пути я тебе все объясню. - радостно ответил Шион. Солнце уже стояло высоко на небосводе, погода выдалась крайне безоблачной, от чего было светло и яркие лучи солнца неутомимо нагревали снег, от чего тот звонко хрустел и постоянно прилипал к ногам. В который раз я хвалил себя за дальновидность, что обжег глину на своём теле, при первой возможности, в противном случае, сейчас я бы не смог так спокойно двигаться по подтаявшему снегу посреди леса и, вероятно, давно бы отстал от, казалось было неутомимого, юноши, что не только быстро шёл по такому снегу, но и при этом успевал рассказывать про особенности следопытства и про повадки некоторых зверей, например Рогатых Лис. - Так вот, по направлению ты уже, наверное, понял, куда смотрят отпечатки лап, туда зверь и идёт, вес определяется в зависимости от вида животного и типа поверхности на которой оставлен след, тут надо сравнивать, но Лис за которым мы идём, и без сравнений очень большей, даже на плотном снегу его следы достаточно глубокие, а шаг широкий, при том, что он даже не бежит, а спокойно идёт, ну, а с полом все куда сложнее. - Шион ненадолго замолчал, и стоило ему глубоко вдохнуть, как он внезапно застыл и присел на корточки, показывая мне рукой сделать так же. - Мы его догнали. - шёпотом произнёс он, указывая в сторону небольшой полянки, на весьма приличном расстоянии от нас. И стоило мне сфокусироваться на ней, как я увидел едва заметный серо-рыжий силуэт лисы с витиеватым наростом на голове. Как Шион смог заметить его на таком расстоянии, да ещё учитывая, что он достаточно увлеченно разговаривал со мной, мне было не известно, но факт был, что говорится, "на лицо". - Он похоже охотится, или кого-то ждёт. Видишь как он прижался к земле? - показывая рукой в сторону Лиса, спросил Шион. - Да. - я действительно был поражен остроте зрения этого человека. - Ладно, давай разделимся, ты обходишь его справа, а я слева. Как только решишь, что готов, гони его на меня, хорошо? - сказав это, он, с ранее невиданным мной азартом, посмотрел на меня. - Хорошо. - ответил я ему. Это первая моя охота, я тоже было не на шутку взволнован, такое же волнение я, наверное, испытывал только перед тем как поглотил Кальцева, хоть я и не получил того, чего хотел. Убедившись, что я согласен с планом, Шион аккуратно, слегка пригнувшись, направился в сторону, так чтобы по итогу оказаться с левого края поляны, где находился прижавшийся к земле Лис. Я же последовал его примеру и так же пригнувшись направился к правой стороне поляны. Я старался двигался как можно бесшумнее, но мне казалось, что от каждого моего шага, мягкий хруст снега, из под моих ног, гулким эхом разносился на десятки и сотни метров от меня. Что заставляло меня все больше и больше нервничать, а попадающиеся на моём пути небольшие кочки и достаточно глубокие проталины, делали мой путь ещё более сложным и непредсказуемым. И вот, спустя, невероятно долгие, восемь минут и двадцать шесть стандартных секунд, я достиг точки, с правого края поляны, которую я посчитал идеальной, для внезапного нападения на Лиса. Припав на одно колено, скрываясь за могучим стволом некоего хвойного исполина, я взял на изготовку свой лук, и собирался было наложить на тетиву стрелу, как вдруг, я краем глаза заметил движение по правую руку от меня. Я удивился, что за существо могло подойти ко мне незамеченным, с учётом, что я отчётливо чувствовал присутствие жизни одного лишь Лиса. Но стоило мне отвлечься от своей жертвы, как я тут же почувствовал присутствие трёх Крылатых Бестий, что сидели на деревьях вокруг поляны и не известного зверя, по правую руку от меня. Получается, я сам себя ввёл в заблуждение, сосредоточившись на одном лишь Лисе, и убедив себя, что Лис единственный зверь поблизости. В будущем, подобная ошибка может стоить мне и остальным людям жизни, чего я никак не мог допустить. Плавно, стараясь не издавать ни звука, я повернул голову, по направлению, к замеченному мною зверю. Моему взгляду предстал длинный, больше шести метров в длину, лежащий на животе и покрытый густым мехом, зверь. Наблюдалось сходства с Барсом и с Рысью из семейства кошачьих, повадки движения были сродни змеиным, за исключением того, что этот зверь корректировал своё движения двумя передними лапами. Голова была слегка вытянута, в приоткрытой пасти виднелись два ярко выраженных верхних клыка, два менее выраженных нижних клыка, что были выгнуты подобно змеиным и практически полностью редуцированные резцы, коих насчитывалось на всю пасть всего семь. Слизистая зверя была темно-розового оттенка, а язык был тёмный, практически чёрный, раздвоенный на конце. Глаза жёлтые, зрачки чёрные, вытянутые, как у любого из кошачьих, уши, с кисточками на кончиках, были прижаты к шее, или туда, где она должна начинаться. Форма ушей была лопатовидной, как будто в голове животного было два тёмных провала, а уши были устроены так, чтобы в поднятом положении они смотрели строго вперёд, направляя все звуки в эти провалы, а когда они были прижаты к шее, улавливали звуки по сторонам от зверя. По всему телу зверь был покрыт густым серебристым мехом с редкими тёмными пятнами, а на животе был нечто среднее между загрубевшей кожей и чешуей. Что удивляло, хвост, та его часть, что характерна для кошачьих, а не для змей, тоже присутствовал, и оканчивался пушистой кисточкой, слегка приподнятой и покачивающейся над снегом. Зверь, не замечая или попросту игнорируя меня, медленно, практически бесшумно, приближался к краю поляны, не отрывая взгляда от лежащего на ней Лиса. И только его голова достигла края поляны, зверь прекратил своё движение, но его хвост продолжил собираться подле него, так, как обычно делают змеи, для внезапного броска. Я с восхищением наблюдал за этой химерой или мутантом, я не знаю, в книгах, что я ранее читал, о подобных зверях не было ни слова. И вот началось нечто невероятное. Одна из Крылатых Бестий, что сидела на дереве у края поляны, громко хлопнув крыльями, спикировала на Рогатого Лиса, тот, в свою очередь, выставил ей на встречу свои рога, чтобы Бестия попала прямо на них. Сам же Лис прыжком встал так, чтобы его не снесло от столкновения. Стоило Бестии попасть на рога Лису, как тот дёрнул головой, от чего странная помесь белки и птицы врезалась в землю, и похоже сломала себе крыло. Лис бегло осмотрев оставшихся на деревьях Бестий, одним прыжком подскочил к лежащему зверьку и с гулким хрустом свернул тому шею. Действие продолжалось меньше полминуты, а результат был потрясающим. Внезапное и быстрое нападение, и чётко отработанная защита определившая победителя. И вот Лис взял в пасть тело поверженной Бестии, и собрался было покинуть поляну, направляясь к её краю, как странная химера сделала бросок по направлению к нему, целясь не в шею, и не в лапу зверя, а впиваясь в само тело животного, послышался громкий хруст ломающихся ребер Лиса, и предсмертный визг зверя уронившего свою добычу. С визгом Лиса, громко хлопая крыльями, взлетели оставшиеся Бестии, покидая поляну, где охотники и жертвы, дважды поменялись ролями. Не выпуская свою жертву из пасти, химера не торопясь собиралась на поляне. Вся пасть химеры и снег под ней были залиты кровью Рогатого Лиса, безжизненно свисающего в сомкнутых челюстях мутанта. Взвешивая свои шансы на победу в столкновении с этим зверем, без использования магии, и риск для Шиона, я пришёл к выводу, что без магии, я не только Шиона не смогу защитить, я и себя не защищу, настолько это был грозный противник. Когда я решил покинуть своё укрытие, и направиться к месту, где мы с Шионом разделились, мой слух едва уловил треск веток. И проблема заключалась в том, что треск исходил с противоположного конца поляны, от туда, где, по моим расчетам, должен был находится Шион. Химера, что уже полностью подтащила свой хвост на поляну, замерла, её уши, что всё это время были прижаты к шее, поднялись, а голова повернулась в сторону, от куда донёсся треск. Последовала напряжённая пауза, химера едва заметно шевелила ушами, глаза неумолимо бегали в поисках источника звука, а из приоткрытой пасти, то и дело высовывался чёрный раздвоенный язык. И спустя шесть секунд, химера застыла, уставившись в одну точку, уши её более не двигались, а язык вернулся обратно в пасть. Снова послышался треск, потом ещё, донёсся хруст снега, как будто кто-то в панике пытался бежать, в ответ на это химера оскалилась и зашипела, нечто средним между шипением кошки и змеи, готовясь сделать выпад в сторону звука. Доказательств не было, я никого не видел, но вероятность, что источником звука был Шион, была крайне высока, а учитывая, что я обещал Вер'онике и Тэвану, что не дам пострадать людям, я не мог допустить даже малейшего шанса кому либо навредить, не зависимо от опасности для себя. На принятие окончательного решения ушло меньше секунды, ещё две секунды понадобилось для взведения лука со стрелой, и секунда на сам полёт стрелы. Треск усилился, видимо Шион упал, в тот самый момент, когда стрела попала в шею химеры. Зверь взвыл и потеряв интерес к возможной угрозе, повернулся ко мне. В отличие от Шиона, на меня химера бросилась не раздумывая. Гигантская туша пролетела в считанных сантиметрах от меня, не укройся я за стволом дерева, у которого стоял, меня бы ждала участь Лиса, мгновение назад зажатого в пасти мутанта. Небрежно, но при этом достаточно быстро встав на ноги, я обернулся и увидел, как химера заходит на меня по широкой дуге. Не мешкая более ни секунды, я прицелился из лука, благо у Кальцева были хоть и посредственные, но все же сносные навыки скоростной стрельбы, и напитав стрелу мгией, выстрелил в химеру. Вопреки ожиданиям, я попал ни в голову зверю, а лишь в его тело, в район лопатки, стрела по самое оперение вошла в тело химеры, раздробив ей лопатку, от чего правая лапа безвольно повисла вдоль тела. Химеру это не остановило, но ощутимо замедлило. Воспользовавшись форой, я побежал прочь, уводя её подальше от Шиона. Впрочем, долго убегать у меня не получилось, несмотря на серьёзное увечье, химера догнала меня уже через двадцать секунд. Внезапный удар в спину опрокинул меня лицом в снег, и ведомый инерцией от толчка и бега, я сделал кувырок, ударившись боком о крайне твёрдое дерево. В момент удара, я почувствовал, как глина у меня на боку треснула и слегка осыпалась, едва удерживаемая бинтами, но, слава Духам, кости уцелели. Убедившись, что со мной всё в порядке, и я могу продолжать бой, я посмотрел на химеру. А там было на что посмотреть. Мотая головой из стороны в сторону, как будто ударившись о нечто крайне твердое, химера шипела и выла, с опаской косясь в мою сторону, пока оставшийся её хвост собирался подле неё, для решающего броска. Я же понял, что без магии мне ни как не победить, а использовать разрушительные заклинания я не мог, так как рядом находился Шион, и он мог заметить это, а как объяснить жителям деревни свои магические навыки, при этом не подвергнув себя подозрения с их стороны, я не знал. И тут я подумал, дерево что у меня за спиной ведь невероятно твердое, а значит его массы должно быть достаточно, чтобы раздавить, ну или хотя бы придавить химеру на месте. Сгруппировавшись для резкого прыжка в сторону, и положив рука на ствол дерева, так, что бы кислотной магией снять ровно столько древесины, чтобы дерево продолжало стоять вплоть до момента, когда химера врежется в него. Я стал ждать, и как будто понимая мои план, химера лишь шипела, но прыгать на меня не собиралась. Мы пристально смотрели друг другу в глаза, до тех пор, пока в абсолютной тишине, в некотором отдалении от нас, не послышались шаги по снегу. Химера слегка дёрнула головой, я тоже на мгновение отвлёкся, тогда химера сделала резкий выпад, а я, едва успев использовать магию, отскочил в сторону. Послышался удар, громкий скрип и треск ломающейся древесины. Ствол дерева не встречая никакого сопротивления, проламывая стволы и ветки других деревьев, рухнул на химеру, придавив её чуть ниже лап. Втав после неуклюжего падения, я посмотрел на окровавленную морду зверя. Кровь тонкой струйкой стекала из его пасти, зрачки были практически полностью расфокусированы, но я до сих чувствовал дыхание жизни в его теле. Потому, подняв свой лук и снова напитав стрелу магией, я выстрелил зверю точно в лоб, стрела вошла в голову на половину древка, отнимая жизнь и прекращая страдания химеры. Убедившись, что дыхание жизни от химеры больше не исходит, я опустил лук, повернув голову в сторону ранее услышанного звука шагов. Как я и полагал, это был Шион. Судя по луку и стреле у него в руках, он спешил мне на помощь. - Кальцев! Слава Духам, ты жив! - каждый шаг Шион делал с явным трудом, погружаясь в снег почти на всю голень, но упорно двигался ко мне. - Я в порядке, ты сам как, не пострадал? - я не знал, что было с Шионом с момента когда мы разошлись и до нынешнего времени, и если за этот промежуток времени он каким-то образом пострадал, я не представлял, что мне тогда делать. - Нет, я не пострадал, а ты сам как, точно не ранен? - Шион пристально осматривал меня, периодически косясь на химеру. - Да, точно. - для наглядности я ощупал свои руки и торс, избегая поврежденный бок, по причине возможности нарушения его целостности. - Кальцев, ты просто невероятен! - с восхищением сказал юноша. - В каком смысле? - я не совсем понял, что именно имел в виду Шион. - Это же Змеевой Барс! Сольд говорит, что на него охотятся как минимум трое опытных охотников или наёмники партией не меньше шести человек. А у тебя получилось его убить в одиночку, да ещё и не пострадав при этом. Ты прям герой! - на последней фразе Шиона, я едва дернулся. Предомной, на мгновение, появилось лицо Героя из церкви Цедола, вроде его звали Грем, Грем Орвис, юноша, возрастом чуть старше Шиона, светлые пшеничные волосы, голубовато-серые глаза, он смотрел на меня, а во взгляде чувствовалась глубокая ненависть, и вот лицо героя сменилось на лице Шиона повторяющего моё имя, а ненависть в глазах никуда не пропала, -"Кальцев! Кальцев! " - Кальцев! Кальцев, что с тобой, ты в порядке, только не говори что Барс тебя укусил или задел верхними клыками? - наваждение прошло и передомной стоял взволнованный Шион. Как только я понял, что увиденное мной, мгновение назад, было лишь иллюзией, я непроизвольно облегчённо вздохнула. Я действительно не хотел, чтобы юноша стоящий сейчас передо мной и искренне переживающий за моё здоровье, смотрел на меня подобным взглядом. Собравшись с мыслями я ответил. - Нет, я полностью цел, не переживай. Я просто вспомнил неприятный момент из прошлого, ничего серьёзного. - сказал я пожав плечами. - Точно все в порядке, хоть яд Змеевика и не особо сильный, но Сольд говорит, что приятного в нем мало, максимум, суставы потом не болят недели две, но на этом всё. - Всё точно в порядке, я цел и полностью, насколько возможно, здоров. - уверенным тоном сказал я, похлопав Шиона по плечу, - Лучше ответь, эта химера, точно тот самый Змеевой Барс? - Да, а почему ты называешь его химерой? - Шион был настолько удивлён, что даже слегка приподнял брови, это мне напомнило Гладия, когда тот спрашивал Илину или Эрика о том, что его очень сильно интересовало. - Я просто раньше никогда не видел подобного, ведь это помесь нескольких животных. Обычно такое делают с помощью магии преобразования и подобные особи не способны иметь потомство. - Ну, я не знаю как Змеевики появились, но детеныши у них точно есть, я лично видел Барса с двумя детёнышами. - после этого Шион пристально стал смотреть на тело убитого Змеевика и неуверенно добавил. - Говоришь, это химера? - Да, ну по крайней мере я так думал, но сейчас я не уверен. - А какие ещё бывают химеры? - переводя взгляд на меня спросил юноша. - Это сложный вопрос, все зависит от скрещиваемых организмов и количества доступной заклинателю маны. - ответил я пожимая плечами. - А ты много химер видел? - не унимался Шион. - Если честно, нет, но мутантов я видел предостаточно. - Мутантов? - Да, это тоже самое что и химера, но появляются они под действием высокого магического фона. Эммм, это когда магия сама создаёт химер, но из одного вида, и получаются эти химеры куда уродливее химер созданных с помощью заклинания. Наверное как-то так. - я и сам не полностью понимал, как происходит преобразование одного вида монстров в другой и появление мутантов, но даже объясни я Шиону про уровни концентрации маны и её влияние на живые организмы в разных царствах, а так же влияние болезней, что могут стать частью мутанта, на подобии "Скверны", что породила целый перечень монстров и мутантов населявших все Вейно, в прошлом конечно. Шион понял бы крайне малую часть из всего этого, а на полное усвоение данной информации ушло бы слишком много времени. - Даа, завидую я тебе, ты столько всего знаешь и столько всего видел, а я всю жизнь здесь, раньше хоть Вейно рядом был, а теперь и тот сожгли под чистую. - погрустневши сказал Шион. - Не переживай, ты молод, успеешь ещё неприятности найти. - попытался я пошутить, но судя по выражению лица Шиона, это у меня не получилось. - Кальцев, а почему ты прекратил путешествовать? - Хмм, потому, наверное, хмм, не знаю, сначала мне было просто интересно. Люди, новые вещи, знания, что я ранее не считал важными, а потом, потом я привык, наверное. К тебе, к Тэвану, к Литолю, к Вер'онике, к Сольду, да даже к Витли я привык, несмотря на то что он явно меня недолюбливает. Мне стало спокойно, даже спокойнее чем дома. - и снова я сказал больше чем хотел, но это была несомненно правда, именно то, что я чувствовал к этому месту. - Спокойнее чем дома? - Шион удивлённо на меня посмотрел. - А откуда ты родом? Из подземелья под проклятым городом, что населяли неисчислимые орды монстров, мутантов, нежити и иной нелицеприятной мерзости по мнению здешних людей. Но подобного сказать Шиону я ни в коем случае не мог, потому решил утаить столь незначительный фрагмент моей биографии. - А вот это секрет. - ответил я, добавив приглушённый смех в конце фразы, подражая Эрику, когда Гладий спрашивал его о том, что Гладию знать пока не следовало. - Блин! - понурив голову выругался Шион. - Да не расстраивайся ты так, место не назову, но скажу так, там темно и холодно, независимо от времени года. - потрепав парня по голове, сказал я. - Знаешь, это мне ни о чем не говорит. - слегка насупившись произнёс мальчишка. - Честно, большего я сказать не могу. - Ладно, не хочешь говорить, так не говори. - обиженно сказал юноша отворачиваясь от меня в сторону тела Змеевого Барса, и достав из поясной сумки мешок с каким-то темным порошком, стал посыпать его. - Что ты делаешь? - удивился я действиям юноши. - От запаха избавляюсь. - как сам разумеющийся факт, ответил Шион. - Это как? Юноша прекратил посыпать тело химеры порошком и с нескрываемым изумлением посмотрел на меня. - В каком смысле, "как"? - Ну, эм, как ты избавляешься от запаха? - Посыпают угольным порошком, - сказав это Шион для наглядности приподнял мешок с чёрным, по всей видимости, угольным порошком, - полностью от запаха конечно не избавит, но полдня, от силы день, тушу никто не раздерет. Все равно вдвоем мы Змеевика не освежуем, да и ствол как-от надо убрать, так что лучше посыпать углем, и потом прийти, но если ты про шкуру волнуешся, у Змеевика волос цвета не впитывает, как например у Силов, так что отмыть её труда не составит. Слегка подождав и убедившись, что я больше не задаю вопросов, Шион продолжил посыпать тело химеры углем, а я смотрел на это оценивая внезапно полученную информацию. Способ избавления от запаха был крайне любопытен, плюсом ко всему, я узнал, что есть звери, шкуры которых способны, как выразился Шион, "впитывать цвета". Я прочёл не одно исследование про диких и одомашненных человеком и другими расами зверей, но про подобных, загадочных Силов, я не слышал. Можно предположить что данный зверь является ещё одной химерой, или новым видом появившимся с момента описания самой поздней работы находящейся в Вейно и по сей день. Но способность менять цвет телесных покровов в зависимости от цвета окружающих объектов, это невероятно! Имея такую способность зверь может быть идеальным хищником, при этом оставаясь неуловимым для других. Идеальное существо в рамках замкнутой пищевой цепи одного биома! Сил, мне стало крайне любопытно, как сей зверь выглядит, что позволяет ему менять цвет волос, какие есть ограничения и можно ли эту способность воспроизвести вне тела данного существа. Я жаждал заполучить это существо. - Кальцев, ты что стоишь, я уже закончил со Змеевиком, пошли на поляну, заберём Лиса и Бестию, не мы их убили конечно, но и пропадат добру зря не стоит. - Шион стоял в паре шагов от меня, пока я размышлял об особенностях местной фауны. - Да, пойдём. - слегка рассеяно ответил я. Мне стоило больших трудов прогнать навязчивую мысль бросится на поиски Сила прямо сейчас, учитывая, что я даже не представлял, как он выглядит. Обратно до поляны мы добрались минут за пять, учитывая, что шли мы достаточно быстро, в попытке сбежать от Змеевика, я преодалел весьма внушительное расстояние. На всем пути виднелись мои сбивчатые следы и длинный след Химеры. И только сейчас я понял как близко ко мне находился Барс все это время, замешкай я хоть на секунду, оказался бы меж двух гигантских челюстей этой зверюги. Но видимо загадочные "Духи", о которых постоянно говорит Вер'оника и другие деревенские, меня всё-таки оберегают, хотя чьего либо присутствия тогда я не заметил. Но стоит учесть, что и химеру я не сразу заметил, исходя из этого, некие спиритические сущности, в теории, могли остаться не замеченными. В следующий раз надо быть внимательнее, нет никакой гарантии, что данные сущности оказывающие помощь живым, будут столь же благосклонно относится к нежити как я. На поляне все осталось так же, тела Бестии и Лиса лежали чуть поодаль друг от друга, с той лишь разницей, что тело Бестии было практически не запятнано кровью, в тело Лиса было слегка деформировано и оставило под собой внушительных размеров кровавое пятно. Что в очередной раз доказывало опасность химеры. Внушительные клыки оставили заметные увечья на теле Лиса, а невероятное давление челюсти сломало ребра животного. Окажись я в подобном захвате, и мои кости могли сломаться подобным образом. Пока я представлял, что могло случиться со мной при худшем из сценариев, Шион подошёл к телам зверей и осмотрев их, произнёс. - Да, не слабо Змеевик Лиса подрал, три здоровенных отверстия в шкуре. Ну, как говорится, голодному все равно когда хлеб испекли. - и едва пожав плечами, юноша стал аккуратно спиливать лисьи рога. Я же осмотрел Бестию и убедившись что серьёзных повреждений та не имеет, стал связывать её для переноски. Осмотр и подготовка тел заняла у нас не меньше четверти часа, после чего, мы не спеша направились к ручью, где договаривались встретиться с Сольдом и Тэваном. - Кальцев, - начал вкруг Шион, - а ты веришь в магию? - В магию? - удивился я вопросу. Странно слышать подобный вопрос от человека всю жизнь прожившего вблизи с местом магической аномалии. - Да, ну знаешь, амулеты там всякие, заговоры, отвары. Вот например я слышал, что если носит пояс из волчьей шкуры, сила волка от болей в спине защищает, или если клыки там, может когти зверя, как ожерелье носить, сила этого зверя тебе перейдёт, но непременно ты должен убить этого зверя иначе его дух не примет тебя. Амулеты ещё есть разные, в основном из клыков, но зверюга там непременно должна быть лютая, иначе толку никакого. Ну и тому подобное. - Шион говорил это вполне серьёзно, ему действительно было интересно верю ли я в эти околомагические ритуалы. - Ну, - начал я неуверенно, - знаешь, многое из названного тобой возможно, но это далёко не магия. - В смысла? - Эх. - всё-таки сложно объяснять другому то, что действительно работает, но не по тем принципам к которым привык собеседник, тем более такой юный, интересно как бы ответил на моём месте Эрик. - Начнём со шкур, сами по себе они не несут в себе никакой маны, за исключением некоторых видов, на подобии драконидов и иных чувствительных к мане существ, потому, и эффекта никакого оказать не могут, по крайней мере магического. - Значит это вранье? - погрустневшим голосом сказал Шион. - Нет, - слегка покачав головой, в знак отрицания, ответил я, - не все, по крайней мере. Действительно шкура волка может помогать от болей, но там действует не магия, а тепловой эффект. Шкуры волков достаточно тёплые, особенно в зимний период, если из неё сделать пояс, это защитит спину от переохлаждения, что в свою очередь убережет мышцы и суставы от болей связанных с этим. Это если не вдаваться в подробности. - То есть это не магия? - не прерывая шага Шион посмотрел на меня. - Да, но способ все равно рабочий. - было интересно наблюдать за мимикой юноши когда я рассказывал все это. - А что насчёт остального? - ещё с большим интересом спросил он. - На счёт ожерелий из клыков и когтей, в принципе, если ты в состоянии убить зверя и добыть с него данные материалы, то ты так или иначе сильнее этого животного, как минимум в тот момент когда ты его одолел. А сильный противник, всегда даёт повод к развитию, от того ты и становишься сильнее. А вот на счёт амулетов я не уверен. - В чем не уверен? - Есть виды животных и монстров с высокой концентрацией маны в телах, и теоретически, в их костях должен находится некий запас маны, который благодаря некоторым манипуляциям, можно высвободить, при этом создав искусственный артефакт с заранее известными свойствами. Подобный артефакт конечно создать будет довольно просто, но и эффект от него долго не продержится, по причине малых запасов маны в кости. В основном искуственнно наполняют маной объекты с высокой манопроходимостью и уже на них накладывают заклинание высвобождения, заранее зная какой будет эффект и как долго он продлится исходя из запасов маны помещенных в объект. Так что амулеты, самое вероятное из всего тобой перечисленного, что действительно может является магией. Но на твоём месте я бы отдал предпочтение искусственным артефактам, или природным артефактам с аномально большим запасом маны, такие иногда появляются в местах с концентрацией свыше 7 единиц. - а действительно, в теории такое возможно, артефакты из костей крайне не долговечны, но они соизмеримо проще в изготовлении. Интересно, могли ли быть подобные амулеты прообразами нынешних артефактов? - Эм, 7 единиц чего? - непонимающе спросил Шион. - Маны. - ответил я посмотрев на Шиона, но юноша все также вопросительно смотрел на меня. - А, да, прости, в мире, - начал объяснять я, - стандартной концентрацией магии в пространстве принято считать одну единицу, идеальная концентрация, при которой ничего не происходит, а жизненные процессы проходят нормально. К слову в этом лесу примерная концентрация магии 4 единицы, а у нас в деревне почти 2. Дослушав меня, Шион слегка нахмурился обдумывая что-то, а потом спросил. - А что будет если концентрация выше нормы? - В основном ничего, но есть риск мутаций. - Как со Змеевиком? - Да. - Тогда почему мы не мутируем? - Хм, для начала концентрация должна быть 7 единиц и выше, ну и находится в подобном месте надо не один десяток лет. Так что нам ничего не грозит. - прикинув все риски я успокоил юношу. - Вот это даа. - переведя взгляд на небо сказал Шион. - Кальцев, ты так много знаешь, сколько же всего ты успел повидать. - с лёгкой завистью добавил он. - Шион, не забывай, что за свои знания, я дорого заплатил. - сказал я показывая рукой на свою маску. - Теперь без маски и бинтов, я никуда и выйти то не могу. - Да, ты прав. Прости, просто я хочу чего-то большего, чем простая жизнь в пограничной деревне, куда даже торговцы едут с неохотой. - сказал парень опуская взгляд под ноги. - Не переживай, ты ещё молод, успеешь ещё найти приключений на свою голову. - попытался я приободрить его, но Шион никак не среагировал на мои слова. - Но если хочешь, я могу научить тебя паре трюков с мечом. - предложение конечно было рискованное и вероятнее всего Литоль будет от него не в восторге, но парню надо знать, как обращаться с мечом, я уверен, он рано или поздно покинет деревню, так пусть у него будут хоть какие-то навыки, чем без них совсем. - Правда?! - воскликнул Шион. - Прада. - для убедительности я кивнул головой. - Спасибо! - Шион, как бы выразилась Вер'оника, прямо светился от счастья. Едва заметно улыбаясь, Шион снова задумался, пока он размышлял, я не торопясь продолжал идти. Вокруг было очень тихо, только наши мерные шаги и хруст подтаявшего снега разносился по лесу. Ни ветра, ни звуков животных, только я и Шион среди сотен неподвижных исполинов глядящих на нас с высоты. Я украдкой посмотрел наверх, туда, откуда взирали на нас эти гиганты, и как будто отвечая мне, с неба стали медленно спускаться хлопья белого снега. Сотни и тысячи снежинок неспешно падали на безмолвный лес, оседая на ветвях и у корней безмолвных гигантов. Шион шёл погруженный в свои мысли и не замечал этого. Это спокойствие было крайне поразительно, особенно в контрасте с недавними событиями касательно той химеры. Это напомнило мне тот день, когда я покинул Вейно. Тогда тоже пошёл снег, было так же спокойно, и события предшествовавшие этому были достаточно бурными, если можно так выразиться, но то спокойствие было следствием пустоты, закономерным исходом моих действий, уничтожевших некогда прекрасный город. Но это же спокойствие было абсолютно другим, нерукотворным, без горечи и сожаления, оно было несколько безмятежным и потому особенным. Я украдкой посмотрел в даль, туда, где по моим расчетам должен находится ручей, к которому мы шли. А впереди все было точно так же, лес, снег, и тишина. И в этой тишине, прерываемой едва слышным хрустом снега от наших шагов, мы продолжили идти к ручью. До ручья мы добрались за полдень, к тому моменту снега нападало столько, что кроны деревьев покрылись внушительными шапками из белоснежного снега, от чего ветви стали, слегка изгибаясь, тянуться к земле, а на некоторых полянках, вдоль которых мы проходили, появились внушительных размеров сугробы. Сам же ручей был практически весь покрыт сугробами, лишь тоненькая проталина в нем и звонкое журчание воды, указывали на его наличие. Сложив туши зверей в выкопанную, на скорую руку, ямку и присыпав её слегка снегом, мы разожгли костёр и стали ждать остальных. Солнце уже стремилось к горизонту, но ни Сольда, ни Тэвана все не было. Шион стал волноваться, периодически поглядывая в сторону, куда они ушли. Я же старался максимально увеличить зону обнаружения, но из за большого количества деревьев и множества мелких живых организмов, моим пределом было где-то в районе двухста метров, что практически не отличалось от возможностей зрительного наблюдения. Так, в практически полной тишине, изредка разрываемой треском ярко полыхающего костра, под импровизированным навесом из запасного плаща, предусмотрительно подготовлиного Шионом, мы молча наблюдали за сгущающимися сумерками. - Кальцев, ты когда-нибудь боялся, так сильно, что кровь в жилах стыла? - неожиданно спросил Шион, глядя на переменчивые языки пламени. - Что? - единственное что я смог вымолвить на столь неожиданный вопрос, но Шион продолжал, не замечая моего удивления. - Знаешь, такое чувство, когда страшно до такой степени, что ты не можешь двигаться, ни руки, ни ноги тебя не слушают, а взгляд устремлён туда, что вызвало этот страх. - глаза его снова обрели ясность, после чего он посмотрел на меня и спросил. - Было ли у тебя такое? Шион выжидающе смотрел на меня, пока я пытался придумать что ему ответить. И правда, было ли у меня такое? Боялся ли я на столько сильно, чтобы потерять контроль над собственным телом? И единственным ответом было, нет. Я понял, что впервые испытал страх, лишь тогда, в Вейно, в тот самый момент, когда я беспомощно лежал у стены. Я помню тот момент в мельчайших подробностях, тот страх, то отчаяние за свою жизнь, то последнее заклинания и тот жар, что за ним последовал, все в мельчайших подробностях. Но я не помню, чтобы тело меня не слушалось, наоборот, оно само двигалось, заклинание, что я использовал, я никогда раньше не знал, и тот смех, я впервые тогда смеялся, но над чем? Я не помню, я помню лишь то, что мне было весело, до отчаяния весело. - Прости! - сказал Шион виновато отводя взгляд, - Конечно у тебя такое было, извини если из-за этого глупого вопроса я заставил тебя вспомнить что-то плохое. - юноша действительно сожалел об этом. - Все нормально, не скажу что прям потерял тогда контроль над своим телом, но испугался я тогда сильно. - сказал я помешивая костёр, попутно стараясь отогнать воспоминания того дня. - А почему спрашивал то? - наконец решил я узнать причину столь странного вопроса. - Ну, - слегка замешкался юноша, - сегодня, когда Змеевик схватил того Лиса, он взглядом указал на яму, в которой лежали тела зверей. - я испугался именно так. А когда он посмотрел в мою сторону, я уже думал что мне конец, но ты не испугался, и выстрелил в него, а я не смог, даже тогда, когда видел что он тебя заметил. - видно было что Шион говорил это не для того чтобы оправдаться, а для того чтобы выговориться. По его мнению, своим бездействие он подверг меня опасности, в то время как я его спас. - Я смог пойти следом лишь когда услышал громкий удар, когда уже всё закончилась. - последние слова он сказал с явным презрением к себе. Я был несколько рад словам Шиона. Исходя из сказанного, получалось что химера заметила именно его, а значит мои действия были не бесполезны. Но почему Шион испытывал от этого вину, и как его успокоить, я не знал. Подобная ситуация для меня была в новинку и даже примерного алгоритма её решено у меня не было. - Я не вижу в этом ничего плохого. - услышав мои слова, Шион удивлённо посмотрел на меня. - Это нормально боятся. Страх даёт силы, притупляет боль и ускоряет мышление, - повторил я фрагмент из "Наставления Имперской армии". - страх надо грамотно использовать, не поддаваться ему и не отрицать его наличие. Страх испытывают все, но лишь немногие могут его использовать правильно. - я намеренно изменил часть фразы, в угоду обстоятельствам, на самом же деле полностью наставление звучало так "Боятся не стыдно. Страх даёт силы, притупляет боль и ускоряет мышление, страх надо грамотно использовать, не поддаваться ему и не отрицать его наличие. Страх испытывают все, но лишь имперские легионеры могут его использовать правильно. Запомните, страх не испытывают лишь глупцы и мертвецы." "Наставления Имперской армии" статья 2 "Поддержание дисциплины. Наставления перед боем". - Но я же не смог его использовать. - огорченно сказал Шион. - Но ты поборол его, и пошёл за мной, не ради праздного любопытства, а с четкой целью помочь мне, держа лук на готове. - успокоил я юношу. - Осталось толь принят страх, а после его использовать. Помню я читал целую книгу посвящённую исключительно этому. - вспоминая статьи "Особой подготовки имперских легионеров" сказал я. - Целая книга? - удивленно спросил Шион? - Да. - кивнув ответил я. - А где эту книгу можно найти? - с пылающим в глазах энтузиазмом, спросил Шион. - К сожалению нигде, последний её экземпляр сгорел много лет назад. - Блин, кому надо было сжигать книги? - возмутился Шион - То было не специально, но в тот день сгорело много ценных книг. - с грустью сказал я. - Ты тогда был там? Ну где был пожар. - неуверенно спросил юноша. - Да, я был участником тех событий, но к сожалению ничего сделать не мог. В тот день я чуть не умер. - сказал я вспоминая те роковые события. - Ох, извини, не хотел подымать эту тему. - Все нормально, главное я пережил тот день, но будь я сильнее, возможно получилось бы хоть что-нибудь сохранить. - А по моему ты и так достаточно сильный. - приободряюще сказал Шион. - Я как-то в детстве, когда совсем маленький был, видел Героя, он по поручению Церкви в Вейно ходил. Мне тогда лет семь было. Так вот, ты очень на него похож. - На него похож? - удивился я. - Да, походкой, манерой говорить, что-то общее есть, а может, это просто все выдающиеся люди такие, например как ты и Тэван. - Да, Тэван, первый человек которого при первой встречи я испугался. - слегка посмеиваясь, для разрядки обстановки, сказал я. - Правда!? - от шока Шион широко открыл глаза. - Да, чистейшая правда. Великие Духи тому свидетели. - Я слышал, что в молодости Тэван был довольно выдающимся добытчиком, да и сейчас он весьма силён, но даже спустя столько лет ты его испугался. - Да, сразись я с ним сейчас, я бы его конечно победил, но в моём нынешнем состоянии, бой будет весьма тяжёлым. - конечно используй я магию, победить будет не трудно, но без магии, я могу и проиграть. - А ведь и Тэван не в лучшей форме, и я сейчас не про возраст говорю. - соглашаясь с какими-то своими мыслями подытожил Шион. - В каком смысле? Что с Тэваном? - невольно забеспокоился я. - А ты разве не знаешь? - удивился Шион. - Смотря о чём. - Ну про тот случай, лет пять тому назад, когда на равнине, у самой деревни обнаружили логово Драера. - Драер? Это ещё кто? - Жуткая тварь, длинная как змея, но с головой и торсом как у человека, на голове нет ни глаз, ни ушей, только огромная пасть и два разреза чуть выше, Тэван говорил, что это у него нос такой, вместо кистей рук по два пальца с длинными и толстыми когтями, все остальное тело, это помесь тел других людей, спаяных в жуткое подобие змеиного хвоста. Эта тварюга обычно обитала в Вейно или около него, и питалась монстрами, что там обитали. Но город сожгли, и есть стало нечего, вот она и перебралась ближе к деревне, но к тому моменту все авантюристы и добытчики уже уехали от нас, потому Тэван сам пошёл убивать монстра. И как итог, ту тварь он убил конечно, но и сами чуть не помер, ещё чуть-чуть и ногу бы потерял, да и на груди заметный шрам остался. Жуткая картина была, Вер'оника его почти полгода выхаживала, а потом и вовсе из деревни выходить запретила. Но Тэван же глава деревни, потому постепенно Вер'оника остыла, но волноваться меньше не стала. Вот так как-то. - И раны до сих пор не зажили? - Зажили конечно, но если присмотреться, то можно заметить, что иногда Тэван прихрамывает на правую ногу. Он старается этого не показывать, но парой старые шрамы болят, и тогда он выглядит совсем уж скверно. Теперь понятно, почему я замечал в движения Тэвана некую скованность, по воспоминаниям Кальцева, я помнил что Тэван был достаточно выдающимся мечником, но встретив его, не заметил той грации и монументальности в движениях подмеченной им. - Согласен, я замечал некоторую скованность в движениях Тэвана, но никогда не думал, что это из-за подобного рода ранений. - А вы кстати чем-то похожи. - улыбаясь заметил Шион. - Я и Тэван? - Да, вы оба выбрались из невероятно опасных ситуаций, оба сейчас живёте здесь, и вас обоих выходила Вер'оника. И да Тэван тоже по началу весь в бинтах ходил. - Хаха, но к сожалению, в отличие от Тэвана, я эти бинты снять не смогу, ни при вас, этот точно. - посетовал я. - Да и не надо, ты и так неплохо вписываешься в нашу деревню. Если честно, то по началу я тебя побаивался. - посмотрев на меня он сразу же стал оправдываться. - Ну, эээм, понимаешь, пришёл тут такой непонятный, в маске, да ещё и в бинтах, ну и, разговаривал ты по началу мало, спрашивал всякую ерунду, ну вот все и на придумывали себе разного. Мол ты бандит и со дня на день другие придут, потом говорили что ты от властей скрываешься, ну а потом как-то все успокоились, да и ты стал нормально себя вести. - говоря это Шион смотрел куда угодно, но только не на меня. - Короче, эмм, прости, я знаю что ты не бандит, Тэван тогда много с кем говорил поэтому поводу, он один из первых, кто осудил предвзятое отношение к тебе. А я..... - Достаточной. - прервал я казалось бесконечный поток слов юноши. - Тут не за что извиняется и тем более оправдываться, я сам понимаю как странно выглядел в ваших глазах, если честно, я ожидал, что о моём прошлом будут спрашивать куда как чаще. Но в итоге, все эту тему старательно обходят. - А, это, ну Тэван сказал, что судя по твоим ранам, тему твоего прошлого лучше не подымать. Мол мало кто любит рассказывать о событиях повлекших за собой подобные увечья. - Да, приятного тогда было мало. - согласился я. Получается именно Тэван тот благодаря кому я смог так долго остаться в деревне и изучить столь много аспектов человеческого общества. - Тэван так же говорил, да и Вер'оника ни раз рассказывала сколько у тебя бинтов на теле, и что ты их каждый день меняешь, единственное Витли до сих пор тебе не верит, ну а так, ты уже своим стал для всех. - пожимая плечами сказал Шион. - Спасибо. - странная лёгкость пришла с осознанием, что меня приняли, я уже не в первый раз думал, что я наконец нашёл то самое место, что смогу назвать своим новым "домом". Место где я нужен и не важно как и для чего я появился. Идея, что я должен остаться здесь, день изо дня крепла в моём разуме. - Ну что ты, я то ничего не сделал. И стоило Шиону договориться как я почувствовал приближение двух достаточно крупных живых организмов. Они шли со стороны истока ручья. Живые двигались медленно, я немедленно посмотрел в их сторону, чем удивил Шиона. - Что случилось? - Прямо за тобой двое, возможно хищники. - шепотом ответил я. Шиону потребовалось меньше пяти секунд, чтобы повернуться в сторону истока ручья, поднять лук и наложить на него стрелу. Слегка пригнувшись мы ждали, из-за постоянно падающего снега и наступившей темноты, я мог видеть чуть дальше ста метров, и вот спустя минуту, я смог разглядеть двух приближающихся человек в капюшонах, спустя ещё десять секунд, я мог с уверенностью сказать, что это Сольд и Тэван. - Все хорошо, это Сольд и Тэван. - опуская лук произнёс я. - Ты уверен? - Да. Шион продолжил вглядываться в снежную мглу, но спустя несколько секунд все равно опустил лук. И вот немного подождав, из лесной чащи вышли Сольд и Тэван. За спиной у каждого был забитый до отказа мешок, у Сольда была свежесрезанная шкура привязанная сверху мешка, а у Тэвана на мешке были привязаны: бивни, череп, копыта и несколько других костей вепря обернутых в ткань. - Вы уже и костёр разожгли. - удивлённо произнёс Тэван выходя из-за дерева. - Как сходили, Рогатого Лиса поймали? - спросил Сольд, скидывая тяжёлый мешок на снег у костра. - Да и не только Лиса. - с нотками гордости сказал Шион указывая на место где лежали туши Лиса и Бестии. - М? - грея руки у костра, Сольд удивлённо посмотрел на Шиона. - Кого-то ещё подстрелили? - после чего посмотрел в сторону ямы с тушами животных. - Да, но не совсем подстрелили. - переводя взгляд на меня произнёс Шион. Следуя за взглядом Шиона, Сольд и Тэван тоже посмотрели на меня. - Во время преследования Рогатого Лиса, мы встретили химеру, и мне пришлось её убить. - Химеру? - подняв одну бровь и приопустив другую удивился Сольд. Тэван же помрачнел в лице, брови его сошлись на переносице, а взгляд был устремлён на меня. - Так Кальцев называет Змеевика. - переводя общее внимание на себя, произнёс Шион. - Змеевика!? - Что!? В унисон воскликнули Сольд с Тэваном. За этими словами повисло тяжёлое молчание, изредка прерываемое мерным треском костра. Сольд и Тэван по очереди переводили взгляд то на меня, то на Шиона. Первым затяжную паузу прервал Сольд. Пристально посмотрев на Шиона, он спросил. - И где он? - в его голосе чувствовалось недоверие, а взгляд мазнул по месту где лежали туши присыпанных снегом животных. - Ну... - от такого давления Шион невольно отвел взгляд, но Сольд продолжал смотреть на него, все с тем же недоверием. - Тело химеры лежит в трёх с половиной километрах отсюда, путь помечен насечками на стволах деревьев. - вступился я за Шиона. Сольд перевёл взгляд на меня, а бровь его буквально взмыла вверх. - Кальцев, ты сейчас серьёзно? - на этот раз в голосе Сольда было не только недоверие, но и едва уловимый шок. - Да. - Не подумай, что я тебе не верю, Кальцев, но позволь спросить, как ты убил Змеевика? - неожиданно вмешался в разговор Тэван. Лицо мужчины было крайне серьезно, глаза слегка прищурены, ладони были сжаты, а тело напряглось столь сильно, что казалось одной нерушимой скалой. Складывалось чувство, что мужчина чего-то боялся, и я пока не понимал чего именно. - Из-за его крайней подвижности, мне пришлось обвалить на него ствол дерева, чтобы хоть как-то притормозить. А дальше я добил химеру, то есть Змеевика, выстрелом в голову. - объяснил я. - Так просто. - удивлённо воскликнул Сольд. - Да. - хотя, для меня, это было отнюдь не просто, и раскрошенный бок тому доказательство. - Хаааа. - услышав моё объяснение, Тэван громко выдохнул и аккуратно сел у костра. - Значит Змеевик говоришь? - задумчиво произнёс он, смотря на танцующие языки пламени. Вслед за Тэваном к костру присел и Сольд. - И что будем делать? - спросил он повернув голову к Тэвану. Последовала пауза, костёр громко треснул выпуская в воздух сноп ярких искр. Тэван внимательно смотрел на огонь, Сольд перевел взгляд сначала на меня, потом на Шиона, и вновь посмотрел на Тэвана. - Кальцев, дерево, что ты опрокинул на Змеевика, насколько оно большое? - посмотрев мне в глаза спросил Тэван. Я задумался, вспоминая размеры дерева. - Не больше одного обхвата, я думаю. - диаметр ствола того дерева был, примерно, сантиметров 86, может 88, учитывая, что к корню ствол слегка расширялся, погрешность в расчетах была неизбежна. - Хмм. - Сольд задумчиво приложил руку на подбородок и слегка прищурился. - Ну, пила и топор у нас есть, да и ствол не такой уж толстый, думаю проблем не возникнет. А какой длины Змеевик был говоришь? - спросил он с таким видом, будто я и в правду говорил длину той химеры. - Думаю, больше шести с половиной метров, если считать с хвостом. - сказал я помешивая потрескивающий костёр. Как я не старался выбирать сухой валежник, сырые ветки все же попадались. - Святые Духи, если ты не брешешь, то этому Змеевику не меньше двадцати лет. Старая зверюга, как ты его вообще смог завалить? - не скрывая удивления, воскликнул Сольд. - Спасибо. - внезапно произнёс Тэван, глядя на меня. Не предвидев подобного заранее, я запаниковал, судя по лицам Сольда и Шиона, остальные были удивлены не меньше моего. - Не понимаю за что ты благодаришь. - я решил, что наилучшим решением будет узнать причину такого резкого изменения течения диалога, дабы в будущем избежать подобных непредсказуемых его поворотов. Не так давно, я заметил, что невозможность заранее подготовить хоть какой либо ответ, на предстоящие вопросы, вводила меня в панику. А паника, к моему сожалению, приводила к ошибкам. Раньше я за собой подобного не замечал. - За то что не бросил Шиона в беде. - слегка улыбаясь Тэван перевёл взгляд на Шиона. - Не думаю, что ты просто так полез на такую зверюгу. - от слов Тэвана, Шион заметно приуныл и снова опустил взгляд. - Не стоит благодарить. - к моему удивлению, причина оказалась достаточно предсказуемой, но я все равно не мог составить логическую цепочку, почему Теван решил поблагодарить меня именно сейчас, в середине, как казалось, обсуждения дальнейшей судьбы химеры. И самое непонятное, что никто не возражал по этому поводу. - Кальцев, ты спас жизнь Шиону, да и нам тоже. - помотав головой вмешался Сольд. - Не удивлюсь, если бы после вас, Змеевик решил бы пройтись, по вашим следам, обратно до водопоя, а там и к нам наведался бы. Эти зверюги крайне сообразительны, и чем дольше они живут, тем умнее становится. Если бы не ты, туго бы пришлось. - Соглашусь с Сольдом. - кивая сказал Теван. - Спасибо. - приглушённо поблагодарил Шион, парень был заметно подавлен. - Я сделал то, что сделал. - посмотрев на Тэвана, я добавил. - Тем более, я перед вами, куда как, в большем долгу. - и это было абсолютной правдой, если бы тогда меня не встретила Вер'оника, а Тэван не заступился бы за меня перед жителями Голона, возможно меня бы здесь не было. Недоверие с обеих сторон привели бы к конфликту, а в дальнейшем и к раскрытию моей личности, что закончилось бы резнёй, и невероятно большими упущениями с моей стороны. Различные знания, опыт, в сферах о которых ранее я даже не догадывался, получение более ясной картины действий людей, понимание их эмоций, культуры, особенностей. Этого бы я никогда не смог бы узнать из книг. А самое главное, я бы не нашёл новый "дом", место которым я стал дорожить. И хотя желание узнать кто я, и зачем я здесь, меньше не стало, но я понял, что данные вопросы являются не столь уж и срочными. И все это благодаря двум людям. Странно, раньше, я считал людей, и подобных им, не более чем вредителями, именно из-за них я чуть не умер, из-за них я потерял свой старый "дом", но так же именно люди показали мне новый. - Это меньшее, что я смог сделать. - добавил я, чуть подумав. - Хахаха, - внезапно Сольд засмеялся, - не прибедняйся парень! Ты подстрелил Змеевика, одну из самых жутких зверюг этого леса. Я долго живу, и поверь мне, подобных тебе по пальцам пересчитать можно. - мужчина не долго перебирал что-то в своём мешке, а потом кинул мне в руки какой-то предмет. - Вот, от моего отца достался, клык Змеевого Барса. Действительно, сейчас в моих руках находился огромный клык, немного обшарпанный, но при этом хорошо сохранившийся белый клык. И что-то с ним было не то. От клыка исходила мана, но сам клык артефактом не был. Да даже если бы и был, клык достаточно старый, ему не меньше пары десятков лет, ни одна кость, так долго, не смогла бы держать в себе магический заряд. Между тем Сольд продолжил. - Отец с группой авантюристов, во главе с каким-то учёным, пошли в лес за Змеевиком. Отец тогда был самым опытным охотником в деревне.Не преувеличением будет сказать, что он знал повадки Змеевика чуть-ли не лучше самого Змеевика. - Сольд на мгновение замолчал и посмотрел на костёр. - Так вот, из группы в 6 человек вернулся только лучник, учёный и мой отец. И это считалось ещё не плохим результатом. - сказав это, Сольд горько улыбнулся. - Так что, Кальцев, ты либо самый превосходный охотник на свете, либо невероятный везунчик. После сказанного Сольдом, все приглушенно засмеялись. Настроение у людей заметно поднялось. - А зачем учёному был нужен Змеевик? - разглядывая клык, спросил я. - Хмм, подробностей не помню, но тот мужчина что-то говорил про магию, мол Змеевик, слишком невероятная зверюга даже для наших мест. Но он слишком быстро уехал, даже отец ничего не знал, зато вся добыча со Змеевика досталась моему отцу и тому лучнику. А клык отец на память оставил. Значит подозрения по поводу происхождения этих химер были не только у меня. Уж слишком невероятная эти существа, я бы сказал, они слишком аккуратны для скрещивания столь разных видов. Тем более мана в клыке. Я вертел клык и рассматривал его со всех стороной, пока не заметил едва заметное красное вкрапление с бордовым отливом, по началу я думал, что это засохшая плоть, но при более внимательном осмотре, это оказался кристал. Едва заметный кристалл в корне зуба. От него то и исходило едва заметное присутствие маны. Я не помню, чтобы где либо упоминалось о возможности формирования кристаллов в живых организмах, есть вариант, что этот клык просто очень долгое время находился в среде с повышенным магическим фоном. Желая развеять свои сомнения, я решил спросить об этом у Сольда, но стоило мне поднять голову, как я заметил, что все как-то странно на меня смотрят. - Кальцев, что-то случилось? - обеспокоенно спросил Тэван. Хоть Сольд и Шион ничего и не сказали, но по их лицам было заметно, что они тоже чем-то обеспокоены. - У меня вопрос к Сольду. - решив что данное поведение людей снова связано с какими-то незначительными факторами, я принял решение пока игнорировать данный факт, и для начала уточнить у Сольда, где большую часть времени находился клык. От моей резкой просьбы Тэван и Шион посмотрели на Сольда, после чего мужчина, слегка неуверенным тоном, кивнул головой. - Где, большую часть времени, находился клык? Сольд на секунду задумался, после чего уверенным тоном ответил. - С того момента, как отец передал его мне, я его, каждый раз, когда иду в лес, стараюсь брать с собой. Получается клык достаточно часто и подолгу находился в черте леса, где магический фон колеблется от 3 до 5 единиц. Возможно ли, что именно это повлекло за собой появление кристалла? Нет, слишком мало времени, для зарождения кристаллов манны нужен постоянный фон, возможно ли, что исследования Орина Гема не полны, и кристаллы могут зарождаться и с переменным фоном? Как всегда, слишком много вопросов, и ни одного ответа. Единственным вариантом, развеять сомнения, будет осмотр убитой мной химеры. - Эххх, - выдохнул я, сымитировав движения людей, необходимости я в этом не видел, но данное движение, все же, как-то успокаивало. Слегка повернув голову в сторону Сольда я передал ему клык. - Что-то не так? - брови мужчины были высоко подняты, а взгляд метался между мной и клыком, что находился сейчас у него в руках. - Нет, все нормально. - поднял я руку, подражая Литолю, когда он пытался убедить собеседника в том, что все хорошо. - Просто я в очередной раз понял, что я ничего не знаю. - Что-то, что даже ты не знаешь? - удивился Шион. - Я бы не сказал, что много знаю, даже наоборот, я все чаще убеждаюсь, что моих знаний, порой, недостаточно. - пожал плечами я. - Если ты свои знания считаешь недостаточными, то мне сложно представить человека, который смог бы выполнить твои требования. - тепло улыбаясь произнёс Тэван. - По моему, достаточно, что бы у человека при встрече с чем-то, не возникало вопросов про природу этого чего-то, например, о природе обитающих здесь зверей, или о способе обработки досок. - отложив палку, что выполняла функцию кочерги, в сторону. - я посмотрел на него. - Идея на мой взгляд интересная, но глупая. - на этот раз, Тэван пожал плечами. - Почему глупая? - удивился я. Тэван перевёл взгляд на костёр, и протянул ладони ближе к языкам пламени. - Ну, представь, зачем человеку всю жизнью охотившемуся на чудовищ, знать как обрабатывается доска? Ведь он все равно не сможет использовать эти знания, так как он не обрабатывает эти доски. - Но ведь он может их обработать. - не согласился я. - А зачем? - мужчина посмотрела на меня, а его левая бровь едва приподнялась. - Например, чтобы починить пол или потолок, как мы недавно. - В таких случаях зовут тех кто в этом разбирается. Таких как Дион, ну или на крайний случай, мы с тобой, кто с подобным сталкивался. В замен, когда что-то произойдёт у нас, в чем мы не разбираемся, можно будет обратиться к другому человеку, кто сможет помочь. Это проще, чем изучать все и знать минимум, вместо того, чтобы посвятить себя одному делу, и быть в нем опытным. За одну жизнь все не узнаешь, да и не надо это, по моему. - языки пламени едва заметно отражались в глазах Тэвана, а его взгляд был несколько рассеян, хоть и был направлен в мою сторону. Шион и Сольд, одобрительно закивали на слова Тэвана. - Согласен, изучай я как обрабатывать доски, вместо следов зверей, я бы врятли стал бы хорошим охотником. - кивая, согласился Сольд. - Ладно, пора отдыхать, - Тэван встал и подошёл к своему мешку, - я караулю первый, затем Шион, следом Сольд, последним стоишь ты, Кальцев. - достав веревку и четыре колокольчика, он посмотрел на меня. - Хорошо, - согласился я, - если хочешь, я могу первым на караул встать. - предложил я свою кандидатуру. Мне в отличие от людей спать необходимости не было. - Не стоит, я более чем уверен, что со Змеевиком было не просто справиться, так что лучше отдохни. Шион, я тебя разбужу через три часа, так что ложись отдыхать. - сказав это, Тэван направился к деревьям, натягивать по периметру веревки с колокольчиками. - Хорошо. - кивнул юноша и стал раскладывать содержимое мешка для ночлега, рядом с костром. Сольд занимался тем же самым, оставив небольшой участок с другой стороны костра. Аккурат ещё для одного спального места. Меньше чем через десять минут, все было готово, Шион и Сольд уже спали, а Тэван тихо сидел у костра, аккуратно его помешивая. Я как обычно лежал и обдумывал события прошедшего дня. А подумать было о чём. Встреча с химерой, её странный вид, магический камень в старом клыке, признание Шиона касательно меня, и странность в поведении Тевана. Все это было необычно, и слишком ненормально, я не знал как на это реагировать. В последнее время, я все чаще думал о людях, что меня окружают. О чем они думают, почему говорят и поступают именно так и никак иначе? Я анализировал, сопоставлял, даже подражал им, но я до сих пор ничего про них не знаю . Согласно логике, инстинкту самосохранения, они не должны мне доверять, ни тогда, ни сейчас. Мне не должны были помогать, не должны были спасать, ведь я был подозрителен, что в поведении, что в словах, даже в проступках. Место откуда я прибыл, прошлое, что я не пожелал раскрыть, раны, что я скрываю. Обо мне ничего не было известно, а моё поведение, как я впоследствии понял, было не естественно, один только мой вид вызывал опасения. Но невзирая на это, Вер'онике и Тэван меня спасли, доверились мне, и даже защищали меня перед жителями деревни. Я не понимаю их поступков и потому боюсь, ведь я уже успел к ним привыкнуть, и называю Голон свои новым "домом", я боюсь, что не понимая их, могу сделать то, от чего они могут отвернуться от меня, от чего я снова потеряю свой Дом. Я не знаю их, и не понимаю, и это пугает меня. Пока я размышлял, костёр мерно трещал, посылая снопы искр в воздух. Тэван же спокойно сидел, периодически осматривая окрестности и едва заметно прислушиваясь, когда в той или иной стороне слышался треск веток или хруст снега. Я немного поворочался, как будто просыпаюсь, после чего не торопясь поднялся. - Не спится? - повернувшись ко мне спросил Тэван. - Да. - ответил я присаживаясь ближе к костру. Послышался треск, метрах в двадцати от нас, Тэван едва напрягся вслушиваясь в окружающие звуки. Но я знал, что это просто сломалась ветка, ведь никого живого, в радиусе ста пятидесяти метров не было, а те что были дальше, размерами были не больше Крылатой Бестии. - Это просто ветка сломалась. - сказал я, даже не посмотрев в том направлении. Тэван удивлённо перевел на меня взгляд, но внимания не ослабил, и лишь спустя некоторое время , расслабленно посмотрел на меня. - Как ты понял, что там никого нет? - Там никого не ощущалось, если можно так сказать. - Не ощущалось? - задумчиво произнёс Тэван. - Парой я тебя не понимаю Кальцев. - На этой фразе я напрягся, но Тэван продолжил. - Иногда ты говоришь странные вещи. Знаешь, ты похож на меня прошлого, но одновременно невероятно отличаешься. Ты ведешь себя как добытчик: осторожный, никому не доверяешь, постоянно что-то высматриваешь, как я в прошлом. Но не похоже что ты от чего-то бежишь, или кого-то преследуешь, ты не похож на тех головорезов, что я видел в прошлом. Но ведешь ты себя именно как головорез, что скрывается и ждёт когда его догонят. Раны, что у тебя на теле, так просто не появляются, да и твои навыки далеко не просты. Я не знаю твоего прошлого, но я думаю, что оно было не самым приятным, и потому мне интересно, почему ты такой. Почему ты остался здесь? Тэван пристально смотрел на меня, а я не знал что ответить. Я не знал, что можно говорить, а чего нельзя. И пока я думал, Тэван перевел взгляд обратно на костёр. - Не переживай, если не хочешь говорить, не говори, настаивать не буду. Я знаю, парой в жизни происходит такое, о чем не то что говорить, даже вспоминать не хочется. - на лице мужчины появилась горькая улыбка. - Я повинен в смерти более тысячи человек, и, вполне возможно, вы были с ними знакомы. - Тэван слегка нахмурившись посмотрел на пеня, - По меркам людей я монстр, и не раз меня пытались убить, что приводило к все большим и большим жертвам, до тех пор пока не стало слишком поздно. Я потерял "дом", потерял мечту, потерял смысл жизни, ведь все, с кем я встречался, хотели лишь моего исчезновения. И потому, я тоже не понимаю вас. Почему вы с Вер'оникой так добры ко мне, почему вы так старались помочь мне, даже жителей деревни убеждали, что меня не надо бояться, даже не зная в чем я виновен. Вы наперекор логике решили помочь незнакомцу. Почему? - Я верю дочери. - обыденным тоном сказал Тэван К такому ответу я был действительно не готов, потому я молчал в который раз, не зная что ответить. -Ахахаха, - тихо засмеялся Тэван. - представляю какие у тебя сейчас мысли. Но я серьёзно. Как не странно, но Вер'оника разбирается в людях куда лучше меня, потому я тебе и доверился, и не прогадал. Я это уже говорил, но повторюсь, ты хороший парень Кальцев, чтобы ты о себе не думал. Я действительно не понимаю людей, нет, я не понимаю Тэвана и Вер'онику, потому что, это первые люди, что доверились мне, и первые люди которым доверился я. - Ну, пора Шиона будить, а ты лучше отдыхай, после дежурства тебе не получиться поспать, а нам ещё к Змеевеку идти. - после этого Тэван аккуратно встал и подойдя к спящему Шиону легонько потряс его за плече. - Шион вставай, смена. Шион слегка встрепенулся и поднялся, вид у него был потерянный, но спустя пару секунд, юноша пришёл в себя и слегка потянувшись встал и сел у костра. Тэван посмотрел на юношу, убедился что тот уже точно не заснет, после чего сам лёг спать. Я же немного поговорил с Шионом и тоже лёг. Ночь выдалась тихая, звери близко не подходили, а те немногие, что пытались испытать удачу, были отважены магией. Отрицательная мана отлично отпугивает живых, и если не сплетать её в заклинание, крайне незаметна в темноте, хоть и несколько сложна в обращении. Но, тем не менее, ночь прошла спокойно и на рассвете, мы собрали наш нехитрый лагерь, и направились к телу убитой химеры. Погода выдалась пасмурной, все следы у ручья были засыпаны снегом, поэтому пришлось ориентироваться только по моим насечкам на деревьях. Шион был впереди и показывал дорогу Сльду и Тевану, я же, на некотором отдалении, шёл за ними. Пробираться через свежевыпавший снег, с расколотой глиной на боку, оказалось сложнее чем я себе представлял. За ночь глина успела заметно осыпаться, и на месте скола, то и дело, могла образоваться впадина или того хуже дыра. Пока мы в лесу, это не представляло угрозы, но когда мы вернёмся, это могло вызвать много ненужных вопросов у окружающих. Потому, пока мы шли к химере, я усиленно думал над решением этой проблемы. Но как на зло ни одна идея не казалась мне хоть как-то выполнимой в данных условиях. И вот спустя почти два часа пути, мы добрались до поваленного дерева с длинным сугробом поперёк него. - Вот тут должен быть Змеевик. - указывая рукой на сугроб произнёс Шион. Сольд не торопясь подошёл к стволу дерева и парой движений отряхнул морду химеры. - Ага, - одобрительно покачал он головой, - это без сомнений Змеевой Барс. - после чего он прошёл вдоль всего тела химеры сметая рукой выпавший снег. - Большой, даже не верится. Шкура почти не повреждена, хорошо постарались. Шион, это ты его угольным порошком посыпал? - Эм, ну да, я, чтобы зверье не подрало за ночь. - неуверенно сказал Шион. -Эх, сколько раз тебе говорить, на большую тушу одного угольного порошка мало, хотя, учитывая обстоятельства, ладно, но в следующий раз посыпай смесью угля и золы, или угля и тара. Если бы не снег, Змеевика могло бы здесь и не быть. - все это Сольд говорил пока внимательно осматривал тушу химеры. - Кальцев, тебе повезло, что дымная хвоя подгнила с одной стороны, иначе бы она не сломалась. - Дымная? - я раньше не слышал этого названия. - Да, дымная, потому, что ствол у этого дерева на столько плотный, что при попытке его сжечь, он просто дымит, даже хорошо просушенное дерево горит крайне плохо, но если его бросить вместе с углем, то оно неплохой жар даёт. Дымную хвою используют в основном в кузницах, и только хорошо просушенную, в противном случае, она бесполезна. - ответил на мой вопрос Тэван, отряхивая хвост химеры. В это время Шион и Сольд принялись пилить ствол дерева в паре десятков сантиметров от тела химеры. А Тэван уже вырезал грубую шкуру с живота химеры, чтобы в последующем выпотрошить тушу. Я же внимательно за всем этим наблюдал, не забывая наблюдать за окружающим нас лесом, иногда подменяя то Сольда, то Шиона у пилы. Дерево оказалось действительно очень плотным, пила практически скользила по древесине, но спустя час, мы смогли выпелить ствол с двух сторон и освободить придавленную им тушу. К моменту когда мы закончили с деревом, Тэван уже вырезал и сложил грубую шкуру с живота химеры, саму её выпотрошил, и приступил к снятия меха животного. Мы же втроем откинули получившийся пенек, Сольд принялся освежевывать голову, Шион пошёл смотреть за местностью, а я решил изучить внутренности химеры. Внушительная куча внутренностей химеры лежала на, пропитанном кровью, снегу. За исключением потрахов, что занимали большую часть внутреннего пространства химеры, из органов было сердце размером с ладонь, узкие вытянутые лёгкие, странного вида печень, практически круглая форма сбивала с толку, но это была определенно печень, длинная раздутая поджелудочная железа, и пара каких-то продолговатых мешечков разных размеров, наполненных крайне едкой кашеобразной субстанцией, точно не знаю как это работает, но по видимому когда они наполняются, эти мешки, через отросток на котором они располагаются, попадают в кишечник химеры и выводятся вместе с другими продуктами жизнедеятельности. Но самое интересное меня ждало в костях, а точнее в скелете химеры. Скелет излучал ману. При осмотре на костях не было никаких следов рун или зачатков кристаллов, но стоило разломить одно из ребер, как в глаза бросилась пылеобразная россыпь алых кристаллов, если не всматриваться, то казалось что, это капилляры с не до конца застывшей кровью. Увидев это я удивился, нет, точнее будет сказать, я был поражен, выходило, что теория Гема о зарождении кристаллов в корне не верна. Кристаллы маны могут зарождаться не только в открытой среде с постоянным магическим фоном, но и в живых организмах в этих зонах. Но тогда другой вопрос, почему именно в костях? Или почему химера под действием маны не изменилась ещё больше, я не заметил у неё ни огромной силы, ни какого-либо выдающегося интеллекта, да и продолжительностью жизни они не выделяются, если 20 летняя особь считается крайне взрослой. Так же не было никаких изменений в покровах тела, на подобии особо прочной шкуры или предрасположенности к магии, да и внутренние органы хоть и несколько необычны, но в пределах нормы. Тем более если верить измерениям Гема, то в городах, фон варьируется от 1-2 единиц маны до 5, этого было бы достаточно, чтобы в телах людей рано или поздно образовался красный кристалл маны, но этого так и не произошло. Всех же, получается, что эта химера исключение, но всё равно, любопытно, как в теле живого организма зарождаются кристаллы. Закончив осмотр туши зверя я огляделся. Сольд уже освежевал голову, вынул мозг, железу с ядом, глазные яблоки, снял шкуру с морды и вынимал последние два клыка из пасти. Шион помогал Тэвану упаковывать мясо, шкура же была уже свернута и примотана к моему мешку. - Кальцев, подойди сюда. - Сольд позвал меня махнув к себе рукой. Я вымыл, запачканные в крови химеры, перчатки в снегу и подошёл к Сольду. - Смотри, это верхний клык Змеевого Барса, самая ценная его часть. Этот даже больше чем тот что есть у меня. И так как именно ты убил зверя, эти два клыка твои, вместе со шкурой. Все остальное менее ценное, но если хочешь, можно и все забрать, но для этого понадобится не одна ходка. - передавая мне в руки два алых от крови клыка сказал Сольд. - Мне большего и не надо, - сказал я глядя на два клыка, от которых исходило, более сильное, чем от костей, присутствие маны. - но в скелете Змеевика, я заметил малые вкрапления магических камней, думаю многие торговцы заинтересовались бы подобным товаром. - сказал я указывая на едва заметные бурые вкрапления в обломке ребра, что держал в руке. От моих слов у Сольда вытянулось лицо, а глаза неестественно широко открылись. - Ты это сейчас серьёзно?! - воскликнул мужчина. - Да, я и сам удивился, но клыков мне более чем достаточно, потому, кости лучше пустить на благо деревни. Сольд на мгновение замер, видимо что-то обдумывая, потом посмотрел на меня. - Ты уверен? - с некоторым волнением спросил он. - Да, я убедился что красные вкрапления, это кристаллы. - Нет, я не пр то. Ты точно уверен, что хочешь отдать такое сокровище деревни? - пристально смотря на обломок ребра спросил Сольд. - Я конечно не сведущ в расценках подобного, но это буквально россыпь кристаллов маны, хоть и совсем маленьких. - Да, не вижу проблемы. - пожал я плечами, подражая Тэвану. В это время Шион и Тэван закончили с упаковкой мяса и подошли к нам. - Ну что, пора выдвигаться. Скоро уже полдень, а нам ещё из леса выйти надо успеть. Иначе только к сумеркам до дома доберёмся. - Тэван, есть разговор, Кальцев можешь ненадолго дать этот обломок ребра? - Сольд выглядел крайне задумчиво. - Конечно, держи. - ответил я передовая кость человеку. Как только Сольд взял кость, он быстро встал и пошёл в сторону, попутно потянув за собой Тэвана. - Что-то случилось? - растерянно переводя взгляд с меня на Сольда с Тэваном, спросил Шион. - Сам пока не понимаю. - ответил я, пожимая плечами, - Давай пока собираться, а то и впрямь только к сумеркам до деревни дойдем. - Угум. - утвердительно промычал в ответ Шион и стал собирать инструменты в мешок. Пару минут спустя, Тэван и Сольд закончили обсуждение и направились к нам. - Мы уже все собрали, так что можно идти. - надевая свой мешок на плечи, сказал Шион. Сольд, с едва заметной грустью, смотрел на скелет химеры. - Да, как бы не хотелось, а больше мы унести не сможем. - Это да, - с сожалением подтвердил Тэван, - ну, тогда давайте выдвигаться. - переводя взгляд с химеры на меня закончил он. На этой фразе мы взяли оставшиеся вещи и не спеша направились обратно к ручью. Обратно было идти заметно проще, вытоптанная нами тропа заметно облегчала дорогу, учитывая, что каждый с собой нес полный мешок. Но несмотря на все это, дорога до ручья, заняла у нас больше часа. Сделав короткий привал, наполнив фляги водой, и выкопав оставленные нами туши Бестии и Лиса, мы направились из леса домой. Сольд, как обычно вёл, Тэван шёл в паре метров от него, а я с Шионом замыкали наш небольшой отряд. Шли мы не торопясь, Сольд постоянно то останавливался, то сворачивал, обходят немногочисленные цепочки следов, но из леса мы вышли чуть за полдень. Оставшаяся дорога до деревни была спокойной, солнце так и не вышло из-за туч, но светило ярко, словно, сквозь дымку. До деревни мы шли бодрым шагом и успели дойти до заката, небо ещё не успело окраситься в оранжевый, а мы уже подходили к воротам. Ворота нам открыли Рене и Витли, они же нам помогли разобрать мешки и отнести мясо в общий холодник. Как только мы закончили, Шион стал рассказывать Витли о том, как мы выследили Рогатого Лиса и о том как встретили Змеевика. На его рассказ стали не торопясь собираться дети и некоторые деревенские мужчины. Сольд же взяв небольшой кусок мяса с Усатого Вепря и помахав нам рукой, на прощание, направился к себе в дом. А я с Теваном снова надев полные мешки, направились через деревню домой. Небо уже начинало рыжеть, а люди все ходили и что-то делали. Кто-то носил воду в дом, чтобы к утру она была тёплой, кто-то шумной компанией выпивал в таверне, а маленькие дети играли в догонялки, не желая тратит попусту последние светлые минуты перед долгой ночью. Навстречу нам шёл Литоль. Перекинувшись парой фраз, я указал где сейчас стоял Шион, уже окружённый плотным кольцом внимательно слушавших его рассказ детей и деревенских жителей. Я даже заметил там Илину с Гладием. Гладий, не отрывая взгляд, слушал Шиона, а Илина держала его за руку, подле себя. Земля едва заметно чавкала под сапогами, и спустя пару минут мы подошли к нашему дому. Первым зашёл Теван, от чего дверь едва слышно скрипнула. Услышав скрип, из зала выглянула Вер'оника. Увидев нас, она положила что-то на стол и побежала к нам, буквально налетев на Тевана, только-только поставившего на пол свой мешок. - Ты же обещал, что вы вернетесь либо вчера вечером, либо сегодня утром! - с упреком сказала она. - Я уже не знала что думать! Теван виновато засмеялся, и по привычке почесал затылок. - Там были непредвиденные обстоятельства. - попытался оправдаться он. - - Правда ведь, Кальцев!? - с мольбой обратился он ко мне. - Ну, да. - так же неуверенно подтвердил я. - Святые духи, Кальцев и ты туда же. - без злобы добавила девушка. - Все, я вам больше не верю. - и наигранно отвернулась от нас. Теван не выдержал и засмеялся, на что девушка недовольно воскликнула. - Это не смешно, а если с вами и вправду что-то бы стряслось? - Не переживай ты так. - ласково сказал Теван потрепав девушку по волосам. - Не могу, кто же за вас переживать будет, кроме меня? Я надеюсь ты не заставлял Кальцева что-то опасное делать? - спросила она отца, после чего посмотрела на меня. - Нет, Кальцев сам Змеевика убил, я тут даже не причём. - довольно улыбаясь сказал он, показывая на шкуры, примотанные к нашим мешкам. - Кого!? - в шоке воскликнула девушка. - Кальцев, я же просила, не "лезть в пасть к дракону", это касалось не только папы! Ты хоть не ранен? После чего Вер'оника в два шага подошла ко мне, и стала осматривать меня. - Все в порядке, я цел, на сколько это возможно. - ощупывая свои руки сказал я. - Мне не нравится твоё, " на сколько это возможно ", но да ладно. Давайте переодевайтесь, я сейчас в баню схожу, жаркамень запущу и ужин доделаю, а то час уже поздний, а вы небось ещё ничего не ели. - сказав это, девушка развернулась и ушла в коридор, что вёл к дровеннику и бане. - Ну что, Кальцев, давай разберем наши трофеи и в баню, а то я уже чувствую как с меня грязь сыпется. - одевая вязанки и закидывая мешок на плечо, сказал Теван. - Согласен, я тоже чувствую как с меня уже сыпется. - бок уже заметно раскрошился, от чего было неудобно ходить. Смена центра тяжести, несколько сбивала с толку. Потратив около четверти часа на то, чтобы разобрать и развесить мясо, натянуть шкуры для сушки и выложить клыки Змеевика и Вепря, мы направились в баню. Прикрыв поврежденный бок магией иллюзии, я провёл с Теванном в бане не меньше часа и ещё минут десять после его ухода понадобилось для восстановления поврежденной глины. За этот час, я действительно понял, почему магию иллюзий называют самой сложной образной магией. Постоянно держать в голове образ целого бока и при этом говорить и двигаться, параллельно представляя, как бок при этом должен выглядеть, был невероятно сложно. Одевшись, я вышел из бани и направился в дом. А там Вер'оника уже разложила по тарелками горячее рагу с мясом Вепря и земляным яблоком. По запаху, я понял, что в моей тарелке заметно больше толченого Тара чем в других. Но это было даже приятно, Вер'оника не забыла своё обещание. - Приятного аппетита! - дружно сказали мы и принялись есть. И тут Вер'оника спохватилась. - Точно, совсем забыла! - девушка сначала посмотрела на отца, а потом на меня. - Хоть и немного запоздало, но все равно, с возвращением домой, Кальцев. - А как же я? - обиженно спросил Теван. - А тебе я это уже говорила, а вот Кальцеву нет. - Святые духи, и в кого ты такая выросла? - улыбаясь сказал Теван. - В тебя, в кого же ещё. - ехидно ответила та. И тут я засмеялся, впервые, я смеялся от того что рад, и не тем смехом, которым я смеялся когда сжигал Вейно. Так вот каково это вернуться домой. - Спасибо. - сказал я, приподнимая маску и кладя полную ложку рагу себе в рот. Я не стал расщеплять еду сразу, я сначала переживал её, а потом проглотил, хоть после этого придётся мыть горло и рот, но мне показалось, что я действительно почувствовал вкус еды. Немного острые кусочки тушеного земляного яблока с сочным мясо Вепря. Вероника прикрыв рот захихикала, а Теван улыбаясь продолжил есть. - Не за что, - переводя взгляд с меня на свою ложку и аккуратно дуя на неё, сказала девушка.