Он робот.

Белокурая женщина стояла среди зелёного лесного великолепия. Рядом с ней был столь привычный стол, где она, Шляпник и мышонок распивали чай. Погожий день, светлое небо и солнце, ласково обогревающее всех, кто живёт под ним. Но что-то пошло не так... Небо быстро потемнело, как вода, в которую упала баночка чернил. Солнце скрылось за тучами, раскаты грома оглушали всех лесных жителей. Женщина попятилась от испуга, но лишь дважды шагнув, она во что-то врезалась. — Уже три года прошло, да, Алиса? — столь знакомый голос прозвучал откуда-то сзади. Владельца его девушка знала очень хорошо. — Шляпник? Это правда ты? — Алиса быстро обернулась, но вместо того весёлой улыбки и тех прекрасных, изумрудных глаз, она увидела абсолютно холодные глаза и бесчувственную ухмылку. — О да, Алиса, это я... Ты скучала по мне? — его голос становился всё более холодным. Настолько ледяным, что озноб пробирался до костей юной девушки. Алиса сделала несколько шагов назад, хотя её ноги так предательски дрожали и, казалось, вросли в почву. Шляпник протянул руку вперёд, схватив девочку за шею и сильно сжал её. Из горла вырвались хриплые стоны, а пальцы шляпного мастера всё плотнее сжимали её. Его ухмылка становилась всё ужаснее, медленно переходя в оскал дикого зверя. — Как же я тебя ненавижу, девчонка... Аха-ха! Тебе страшно? Да! Я вижу это по твоему лицу! -- Поднимайся! Живо! -- в комнату Алисы, чуть ли не с ноги открыв дверь, зашла сестра девушки -- Маргарет -- и, убедившись, что девушка проснулась, всё тем же жестоким взглядом пронзив родственницу, грубым голосом продолжила, -- Лорд Уайт давно ждёт тебя. Одевайся живее. Я не намерена прикрывать тебя в очередной раз. После смерти матери девушек, Маргарет люто возненавидела Алису. Не проходило и дня, чтобы старшая сестра не обвинила в чём-то младшую Кингсли, чтобы не накричала, всем своим видом давая понять, что в этом доме Алисе не рады. Что ей нигде больше не рады. Алиса же искренне не понимала, что произошло с её любимой сестрой. Было совершенно непонятно её отношение. Смерть матери изменила всё. В корне. -- Да, Маргарет, я уже встаю, -- послушно отозвалась Алиса, поднимаясь с мягкой обширной кровати и подходя к манекену, на котором висело ярко-голубое платье. Натягивая одежду, девушка думала о матери и прошлом. Всё изменилось с того времени, как девушка в последний раз посещала страну Чудес. Изменилось до неузнаваемости. После смерти матери, компанию "Kingsly&Kingsly" закрыли. Алиса осталась без имущества. Леди Хелен, мать Алисы, не успела написать завещание, умерев от внезапной остановки сердца, а старшая сестра Кингсли, забрала всё себе. Мать Алисы не успела выдать её замуж. Обеспечивать её стало некому. 30-летняя Маргарет держала Алису взаперти и говорила всем, что на протяжении двух лет девушка тяжело больна. Однако, Алису нужно было выдавать замуж. Маргарет прекрасно понимала, что если сестра останется с ней, то у неё самой не будет ничего. Алисе нужны были деньги, жильё, еда. Обеспечивать её всем этим женщина явно не хотела. К тому же, Кингсли -- уважаемая семья и бросить всё вот так... Нет, так нельзя. Не найдя более богатого человека, чем Хемиш Эскот, который давно уже был женат, Маргарет заявила, что Алиса выйдет замуж за некого Джона Уайта, которому было уже 65 лет, но он был богат. Несравненно богат. Отправив ему письмо и получив приглашение на бал для неё и сестры, она не потрудилась даже спросить Алису, лишь в последний момент поставив её в известность. Сегодня и должен был состояться этот бал. Одев своё голубое, неяркое и довольно простое платье, Алиса медленной походкой вышла из замка. Ноги не слушались. Кружилась голова. Алиса давно уже не знала что ей делать дальше. Ей было тяжело без матери. Алиса была влюблена вот уже столько лет, вот только... Разве стал бы кто-то спрашивать её об этом? Ненависть сестры постоянно давала понять, что Алиса обязана делать всё так, как говорит ей сестра. И выходить замуж за старого лорда -- не просьба, а приказ, который должен быть обязательно выполненным. Без моря младшей Кингсли было ещё хуже. Она могла стерпеть всё. Жить с нелюбимым мужчиной, с сестрой, которой она не нужна, но не это. Понимать, что ей больше ни за что не выйти в море, было слишком больно. Алиса понимала, что шестидесяти пятилетний мужчина никогда не сможет сделать её счастливой. В её сердце давно уже был лишь один человек. -- Поторапливайся, если не хочешь опаздать, -- твёрдым громким голосом говорила Маргарет. "Я вообще не хочу туда ехать", -- думала Алиса, но вслух этого сказать не могла, понимая, что любую оплошность ей не простят. Никогда не простят. Выйдя из дома, младшая Кингсли медленно побрела по направлению кареты. Безумно хотелось вырваться и убежать. Убежать, чтобы её никто и никогда больше не нашёл. Убежать туда, где будет только она... И страна чудес. Туда, где она никогда больше не вспомнит свою сестру и это ужасное место. Когда обе женщины подошли к карете и Алиса хотела уже сесть внутрь, Маргарет внезапно схватила её за локоть и, с силой дёрнув её на себя, прошипела: -- Сделаешь что-то не так -- будешь жить на улице. После чего первая села в карету и, со всей злостью посмотрев на сестру, отвернулась к окну. На входе во дворец лорда, "семью" Кингсли встретил мужчина, который как она узнала позже, и был Джоном Уайтом. По старой традиции он поцеловал ей руку, а она присела в реверансе. Пройдя во дворец, Алиса увидела сборище многих людей, среди которых были и Хэмиш с женой. Подойдя к старому знакомому, дабы справиться о его здоровье, Алиса мягко поклонилась Эскоту и, с приторной улыбочкой, спросила: -- Как поживаешь, Хэмиш? Я так давно тебя не видела! Следующие несколько минут Алиса провела в компании лорда Эскота, однако их беседу прервал властный голос. -- Подойдите сюда, пожалуйста! -- раздался слабый голос лорда Уайта. Все, кто был в зале, подошли к возвышению, на котором стоял Джон и он продолжил, -- сегодня мы собрались здесь для того, чтобы я объявил вам о помолвке с Алисой Кингсли. Мисс Кингсли выйдите сюда, пожалуйста. Уловив непонимание на лице Хэмиша, Алиса, натянуто улыбнувшись, поднялась на возвышение и лорд опустился перед ней на колено. По залу пробежал неодобрительный шёпот, ведь, подумать только, Алисе всего двадцать пять. Разница их возрастов составляла сорок лет и, несмотря на понимание того факта, что юной леди нужно выйти замуж за богатого человека, люди явно не находили это нормальным. — Алиса Кингсли, станете ли вы моей женой? Алиса оглянулась в растерянности. Она впервые пожалела о том, что отказала лорду Эскоту. Женщина понимала, что если скажет "да", то ей придётся забыть Шляпника, а если скажет "нет", то сестра выгонит её на улицу и младшая Кингсли потеряет всё. Свой дом, деньги, фамилию. Через минуту Алиса была готова к ответу. - Лорд Уайт, вы очень хороший человек и были бы замечательным мужем, -- уверенно произнесла Алиса, давно уже научившаяся лжи, -- но это не возможно. Я помолвлена с другим мужчиной. Имя его — Таррант Хайтопп. И пусть Алиса соврала, она понимала, что сделала правильный выбор. И жалеть она было не о чем. Соскочив со сцены под, теперь уже, одобрительные взгляды людей, она выбежала во двор, где её ждал очень приятный сюрприз.