Изоляция

Что Артур вернётся, Мерлин не сомневался, но абсолютно не предполагал, что это произойдёт в декабре две тысячи девятнадцатого года, во вполне спокойное время. Как он считал тогда. Да, были определенные катаклизмы, военные конфликты, но мир всегда катился к чертям с разной скоростью, и нынешнее время не было исключением, но что за катастрофа их ожидала? Что такого грядёт, что госпожа Судьба излечила свой склероз и вспомнила об обещанном? С этими мыслями Мерлин просил коллег поменяться с ним сменами. Дождался. Если кто-то думает, что он вообще никогда не сомневался, не отчаивался, не бросал все эти ожидания, надежды и отравляющую жизнь веру в чудеса и пророчество, то эти наивные люди явно незнакомы с реальностью. С крайне хреновой реальностью, уж Мерлин-то знает. Войны, эпидемии, теракты, терзания планеты промышленностью, добычей ресурсов, да и жизнью людей в целом… Что только не творилось, и маг был уверен, что вот-вот он услышит заветный зов, голос. Сколько раз за эти столетия Мерлин бывал у берегов того самого озёра, которое становилось всё болотистее, превращаясь в непроходимую топь с извечным туманом! Его знали многие поколения местных, разумеется, не догадываясь, что это один и тот же человек, а не целое поколение семьи Эмрис, которое, чтя предков, время от времени приезжает в эту глушь. Но Артур всё не появлялся. За своё крайне затянувшееся пребывание на этой грешной земле Мерлин повидал многие возвращения. Когда люди были полностью идентичны, что лицом, что характером, а когда были совсем иными, напоминая себя прежних лишь некоторыми чертами. Да, он знал, что это были они, уж тут сложно ошибиться. Жизнь не особо часто была милостива к его друзьям, но старых врагов она также не щадила. Кто-то побывал в рабстве, кто-то служил совсем неблагородным господам, кто-то же обрёл счастье и дожил до почтенных лет, оставив после себя и детей, и добрую память, а кто-то и научный вклад. Мерлин был абсолютно уверен, что знал далеко не все реинкарнации, но те, что знал, старался не упускать из виду, хоть и держал дистанцию, пытался. Моргану он видел лишь однажды. Она была прекрасна и величественна, как и при жизни в дворцовых стенах. На дворе был девятнадцатый век, а она была графиней, истинной леди, за внимание которой бились на дуэлях. Балы, роскошь, власть. Мерлин тогда только вернулся из Индии, где стажировался у именитого хирурга. Он не знал её лично, просто наблюдал на светских раутах. Моргана жила яркой жизнью, но, к сожалению, лихорадка в поездке на восток забрала её слишком рано. К примеру, Гвен он встречал целых семь раз. Последний раз он знал её цветочницей, у неё была большая семья: добрый муж, нежно любивший супругу, и просто настоящие дьяволята, которых кто-то ошибочно, Мерлин уверен, назвал её детьми. Она была счастлива. На дворе были восьмидесятые, у них свой дом с цветочной лавкой, куда Эмрис забегал каждый праздник, чтобы купить цветы в отделение больницы, где работал. Они приятельствовали в течение лет пяти, но близкими друзьями не были, хоть и могли… Снова увидеть её смерть было выше сил Мерлина. А вот от дружбы с Гавейном в нынешнем его воплощении он отвертеться не смог. Мерлин разбил стакан, когда тот с подносом подошёл к столику в баре, где собрались его коллеги. Маг пришёл на встречу последним, задержавшись с одной пожилой пациенткой, родные которой опаздывали. Гавейн солнечно улыбался, как и всегда, он был барменом и помогал официантам во внезапной запаре. В последствии Мерлин помогал ему открывать свой собственный бар в конце девяностых, был шафером на его свадьбе – сложно поверить, но Гавейн таки нашёл ту самую. Мерлин стал крёстным их сына, а в начале две тысячи десятого исчез из их жизни. Нет, он попрощался, ему пора было менять либо внешность по возрасту, либо местность. Дело было в Дублине, так что он вернулся в Лондон. Они созванивались раз в неделю, потом в месяц, по праздникам, а год назад Гавейна не стало, авария. До этого Мерлин знал своего друга в четырёх разных жизнях, и лишь раз тот умер своей смертью. Гаюса он знал дважды, Леона трижды, а дорогого Ланса целых одиннадцать раз. Причём одиннадцатая реинкарнация сейчас была где-то в Африке в рамках врачей без границ. Он видел и свою мать, и Утера, Мордреда, Софию, Фрэю, даже отца Гвен. Очень много лиц, множество жизней, которых он касался или от которых отстранялся. Но только не Артура. Пророчество гласило, что в миг большой нужды его король вернётся. Что ж, Мерлин, избрав своим делом жизни медицину, прошёл все страшные события этого мира. Он был полевым врачом, боролся с чумой, снова был хирургом в военных госпиталях, вновь боролся с эпидемиями… и так снова, и снова. Встречающиеся лица помогали верить, но далеко не всегда. И вдруг сегодня, в обычный день, осматривая пациента с жаром и хрипом в лёгких, он услышал просто оглушающее «Мерлин…». Этот голос невозможно было спутать. Даже через пятнадцать столетий. — У тебя что-то случилось? – Джил, ординатор второго года, обеспокоенно вглядывалась в его лицо, стоя по другую сторону стола. — Мой старый друг возвращается, — Мерлин спокойно улыбнулся, наливая себе кофе. – Нужно встретить его и помочь устроиться, его слишком долго не было. — Военный? – поинтересовался Марк, глава отделения интенсивной терапии, удобно устроившийся с кружкой на диване в их комнате отдыха. — Да, — не покривив душой, ответил Эмрис. — Не беспокойся, отпуск мы тебе подменами не организуем, но дней пять вполне, — рассматривая календарь, заверил его Стивен, старший ординатор. — Так что допивай свой кофе и брысь отсюда. Я на тебя уже шестнадцать часов смотрю, сколько можно уже! Марк задорно загоготал, Джил хмыкнула, размешивая сахар в кружке, а Стивен, улыбаясь, сделал нужные пометки в своем ежедневнике и направился к шкафчику, его смена тоже давно закончилась. — Спасибо, в среду буду в восемь, как и всегда. У него были прекрасные коллеги, которых он знал не первый год, будучи ординатором второго года приёмного отделения госпиталя Святого Варфоломея, и которых не раз подменял сам. Стивен часто ворчал, что не думал встретить большего трудоголика, чем его отец, переставляя смены. Да, Артур будет в шоке. Помимо мира в целом, конечно. Путь до окрестностей Честера и туманных топей занял почти сутки. Поезд, машина в аренду и пара часов ходьбы по лесу. Зов вёл Мерлина, направлял прямо к медленно идущему ему навстречу силуэту. На Артуре стеганная куртка, что была тогда под его доспехом, те же штаны и начищенные когда-то Мерлином сапоги; в руках свернутый плащ. На лице абсолютно шокированный взгляд и улыбка, от которой сердце мага пропустило с десяток ударов. Его король обнял Мерлина первым, откинув плащ, просто сгрёб в охапку, уткнувшись носом в шею. Обнял, вернувшись в мир и вернув Мерлину его мир. Наверное, час Мерлин рыдал в этой крепкой хватке. Артур тихо повторял «я здесь» и «ты больше не один» — самые желанные в мире слова, запускающие сердце. Артур гладил его волосы, терпеливо успокаивая и не ослабляя объятий. Мерлин дождался. И Артур дождался. Когда Мерлин начал затихать, тот рассказал ему, что слышал всё, что говорил когда-либо Мерлин, стоя на этом берегу. Он помнил каждый его приход, помнил дрожащий голос, помнил злость и отчаяние, помнил каждую просьбу и каждый момент жизни мага, что тот ему рассказывал. Артур говорил на смеси староанглийского и современного, он знал обрывки мировой истории, понятия не имел, как выглядит современный мир, но был совершенно точно уверен, что Мерлин теперь от него не избавится. Артур отстранился, когда Мерлин начал смеяться в его плечо от последних слов. Он улыбнулся, смотря в покрасневшие, уставшие глаза, стёр большим пальцем влагу с острых скул и впалых щёк. — Ты от меня ещё устанешь. Мерлин засмеялся громче, а Артур заулыбался ещё шире. Если у Мерлина и был некий план с распределением времени, то он явно не учитывал, что у машины они простоят добрых два часа. Нет, автомобиль был в порядке, а вот Артур был слегка в недоумении. Ладно, не слегка. Мерлин не сильно разбирался в устройстве, но он старался объяснить и показать всё, что интересовало его короля. Благо, за руль Артур не попросился, рассудив, что для первого дня это явный перебор. Справедливо заметить, что поезд был шоком помасштабнее. Увидев Лондон, Артур молча взял Мерлина за руку и покорно следовал за ним, не проронив и слова, только панически озираясь. Оставшиеся два с половиной дня отгулов они провели в квартире Мерлина под миллион вопросов «что», «как», «для чего» и множество чертыханий. Невозможно познакомить средневекового короля с современной жизнью всего за пару дней. Квартира заполнялась жёлтыми стикерами, на появление которых Артур сперва разозлился. Да, Авалон добавил ему терпения, но это не отменяло факта, что слишком новый мир был слишком вокруг него. — Прости, — Мерлин положил стикеры и ручку на стол, — мне показалось, так будет проще. Завтра я должен вернуться больницу… — И я явно не умру от голода. — Электричество… — Мерлин, я знаю, что не гений, но я понял, что трогать не надо! — Я… — Да. Знаю, — Артур встал, глубоко вздохнул и добавил: — Спасибо. Мерлин опешил. Просто завис, вспомнив тот день. Но упасть в прошлое ему не дал Артур — снова его обнял, без лишних слов. На смену в свой госпиталь Мерлин ушёл спокойным – вчера он научил Артура главному – как включить ноутбук, открыть браузер, ввести в гугл запрос и получить нужный ответ. Да, современный алфавит отличается от средневекового, но с таблицей, составленной Мерлином, Артур явно разберётся, да и к ошибкам поисковику явно не привыкать. Первый месяц пребывания короля былого и грядущего пролетел на сумасшедшей скорости. Артур отважно бился с пониманием современной реальности, порой срываясь, иногда на Мерлина, но всегда побеждая, не забывая обнять своего мага и с каждым достижением, и после каждого выхода из себя. Они отпраздновали вместе Рождество, а на Новый год даже выбрались в бар. Мерлин работал в нормальном режиме, не набирая дополнительных смен, чем удивлял коллег. — Знаешь, твой друг творит чудеса. Поперхнувшись водой, Мерлин недоумённо уставился на улыбающуюся Джил. — Не надо на меня так смотреть! Ты перестал жить на работе! – она сжала его плечо. Что-либо ответить ему не дал срочный вызов к пациенту – мужчина с двусторонней пневмонией начал задыхаться. — Серьёзно? — Мм? — Ты сам приготовил ужин? Мерлин просто без сил ввалился в собственную квартиру после изнуряющей смены в госпитале; февраль они заканчивали в сумасшедшем потоке больных. В Китае появился новый штамм вируса, которому было искренне начхать на современные медикаменты. Вирус цеплял к себе всевозможные бактерии, и человеческий иммунитет просто не знал, за что хвататься. Нет, все поступавшие пациенты не были поголовно заражены, параллельно шла вспышка простуд и бронхитов, но люди в панике заполняли больницы. Неделя выдалась жуткая, но она закончилась, и сейчас Мерлин просто стоял и тупо пялился на настоящее рагу. Домашнее, чёрт побери, рагу. И салат. И на Артура. — Скажи, что гордишься мной, и давай есть, — ему или показалось, или Артур слегка покраснел. — Горжусь, — наконец отвис Мерлин, быстро сокращая расстояние и целуя остолбеневшего короля. На панику или волнение сил у него не было, а обнявшие, прижавшие ближе руки позволили успокоить душу, терзавшуюся всю его жизнь, и камелотскую в том числе. Дождался. Через три дня Артур не позволил ему лечь как обычно спать на диване, потянув в постель рядом с ним. Просто объятия и крепкий сон. Через неделю Мерлин не смог вернуться домой. Пандемия. Их перевели полностью на лечение коварного вируса, врачи не могли покидать госпиталь без угрозы распространения заболевания. — Мерлин, всё так плохо? — Артуру был дик скайп, но он смиренно его постигал. — Его ничто не берёт, я тебе рассказывал… — Мерлин устало потёр переносицу со следом от респиратора. — И магию я тоже пробовал. Она вообще с современными болезнями плоха, ей бы молнию шарахнуть… — Или огненного дракона создать. Мерлин смеялся первый раз за день. «Я иду в супермаркет и собираюсь воспользоваться твоей картой. Наличность кончилась. Артур» Спустя час «Как всё прошло? Прости, у нас был обход...» «Если улыбаться, люди тебе помогут. Беру с тебя пример. Артур» «Ты же знаешь, что подписывать сообщения не обязательно?» «И я тобой очень горжусь!» «Знаю, но так привычнее. Артур» «Хоть что-то в мире должно быть привычным, правда?)» «К очередной изоляции я привыкать не хочу. Артур» Прислонившись к стене, Мерлин сонно прикрыл глаза. Он не спал уже вторые сутки, дома не был полторы недели. Изоляция, чтоб тебя, дорогая Судьба! Они с Артуром не раз говорили, почему тому позволили вернуться именно сейчас. Пандемия пугала, но она не была страшнее той же чумы, явно не хуже хотя бы одной из мировых войн. Король былого и грядущего не мог справиться с вирусом, не его это война, зато получил её последствия — новую изоляцию от мира, который он только начал познавать. — Я тебя не разбудил? — Артур на экране был забавно помятый и щурился. — Да, но зато ты улыбаешься, даже если тому виной очень помятая физиономия, — Артур дошёл до ванной и включил воду, поставив телефон на полку. — Как ты? — Только что умерла женщина, ей было всего тридцать пять. — Ох, Мерлин… Мне жаль. — Мне тоже… Я не мог ей помочь. Никто из нас. ИВЛ дал ей три дня, но иммунитету этого не хватило. Его глаза жгло от недостатка сна, а сознание зудело от бессилия. Хотелось просто домой. Он не сразу понял, что Артур его зовёт. — Мерлин! — Да, прости. — Тебе нужен отдых, — обеспокоенный взгляд грел. — Знаю. — И я тоже по тебе скучаю. — Знаешь, если Судьба не вернула тебя хотя бы ради вот этих слов, она нихрена не понимает в жизни. Артур засмеялся. Искренне и легко. Пусть ему предстояла изоляция длиной не в один месяц, пусть это будет крайне нелегко — у него есть опыт, есть с чем сравнить, пусть он не знал, для чего он этому сумасшедшему миру — кто ж Судьбу поймёт. Пусть. Сейчас его мир по имени Мерлин нуждался в нём. Мерлин дождался его из изоляции, теперь должен дождаться Артур.