Дух семи морей

      Соединенное Королевство Великобритания – одна из стран, что владела огромным количеством колоний по всему свету. Пережив протекторат, страна вернулась к привычной монархии. Пришедший к власти Карл второй, старший сын Карла первого, смог привести Англию к расцвету, что не могло не удивлять при всех его разногласиях с парламентом.       Помимо договора с Францией, Стюарт нашел среди разнообразных должностных лиц людей, которые готовы были помогать ему в любом, даже самом грязном деле. Одним из таких людей был Эдуард Звездочкин, обычный политик, в следствие получивший статус герцога.       Чета Звездочкиных жила в большом особняке с превосходным видом на реку Мерси. Здание это отличалось от других ливерпульских зданий не только размерами, но и вычурностью внешней отделки, что свойственно было появившемуся в начале столетия стилю – барокко.       Внутри восхитительное архитектурное сооружение тоже было стилизовано в вышеуказанном стиле. Большая часть мебели была сделана под заказ лучшими итальянскими мастерами. Гнутые ножки столов и стульев, узорно вырезанные изголовья кроватей, позолоченные дверцы шкафов – все кричало о своей большой стоимости.       Денно и нощно сновала по коридорам и комнатам прислуга. Сверкали раболепными улыбками и готовы были вылизать обувь, стоило только попросить. Все, что угодно, лишь бы герцог Ливерпуля, его милость Эдуард Звездочкин, не гневался.       Антон эту жизнь ненавидел. Ненавидел безразличные лица родителей, ненавидел эту чопорность, ненавидел особняк и его содержимое. Все нагоняло тоску, а прибавить к этому факт того, что из дома маркиза* не выпускали, жизнь казалась невыносимой.       Отрадой в мире титулов и лжи и единственным другом юного Звездочкина был мальчишка из прислуги, сын дворецкого. Его звали Джим Рэд, но паренек в шутку называл себя «капитаном Скарлетт», такое имя казалось ему куда круче, к тому же Джим просто грезил мореходством. Иногда по ночам, когда никто не видит, он сбегал из особняка и ходил в порт. А потом, на утро, рассказывал Антону про все, что видел. Про конопляный запах канатов, про вонь сельди, про скрип каравелл, про шум волн. А маркиз слушал и поражался. Детское воображение рисовало ему чудные картины.       Поэтому в тот вечер, когда Рэд пригласил его с собой, Звездочкин не мог отказаться.       Городской порт оказался еще лучше, чем мальчишка себе представлял. Черная вода, что плескалась у самого причала, пугала, казалось, она хотела его поглотить. Морской бриз трепал волосы, принося запах соли и чего-то невообразимого. Наверное, у свободы именно такой запах. В мрачном звездном небе кричали чайки. Антон сделал неуверенный шаг ближе к воде, и под его ногой скрипнули доски. Внизу послышался шум воды, а после волна ударилась о причал, обрызгав мальчишку.       Антон был в восторге.       Подобные вылазки продолжались пару лет. Они не были частыми, но такими долгожданными, что если бы у Звездочкина спросили, какие слова доставляют ему истинное счастье, он бы без раздумий ответил: «Сегодня снова пойдем». Парни повзрослели, стали выше, шире в плечах, умнее, но вот мечта, одна на двоих, у них осталась. Они мечтали бороздить моря. Вместе.       Все изменилось так неожиданно и резко, но, может, если бы не тот случай, парни бы не решились.       «Они узнали!»,- почти крик, Джим смотрел напугано. Антон смотрел в ответ, широко распахнув глаза. Ужас от осознания ситуации заставлял сердце биться сильнее, а мозг – быстрее придумывать. Судя по испугу друга, узнали не только о вылазках, но и еще об их частоте, возможно, даже о совместной мечте. Мысль пришла внезапно и Звездочкин озвучил идею вслух: «Давай сбежим на другой материк».Рэд долгие мгновения смотрел на него, обдумывая идею, а потом быстро закивал головой. В коридоре послышались шаги, и два парня бросились к двери.       Хоть пытай, Звездочкин не вспомнит то, как бежал по коридорам, ставшим вдруг до безобразия длинными, как оказался в порту, как они прокрались на корабль и как попали в трюм. Но только тогда осознали парни, что не рассмотрев, что за корабль, попали туда, куда не стоило. Все пространство вокруг них заполняли негры**.       Каравелла, полная «черных дров», закончила торговлю в Англии и направлялась в Америку – место, где такой товар нужнее всего.       Долгие две недели казались годом, что парни провели в душном трюме среди умирающих рабов на хлебе и воде. Казалось, сил на побег не хватит, но стоило свежему воздуху пощекотать ноздри, как оба ринулись к выходу. Наверное, их не поймали только благодаря эффекту неожиданности. Да и знай капитан, что у него среди товара затесались беглецы – без раздумий застрелил бы и выкинул тела за борт.       Мальчишкам предстояло еще одно испытание. Голодные, исхудавшие и усталые, они искали малейший способ заработать себе на хлеб, но забывать, зачем они здесь, ребята не собирались. Поэтому, пройдя через боль и страдания, они наконец нашли капитана, которому требовались люди в команду. Парни были наивны, молоды и шли за мечтой, что, наверняка, и послужило поводом для алчного пирата взять их к себе.       Джим и Антон были счастливы. После всех тех страданий, осознание того, что они сделали первый шаг к мечте, приносило чувство небывалой эйфории. На этом чувстве они и жили первое время. Но работа была сложной, что полностью развеивало полностью радужные надежды, оставляя лишь голую и грубую реальность.       Жизнь на корабле не сильно отличалась от их бегства. Их больше кормили, выпускали на улицу и дали одну каюту на двоих, а не на десять человек. Но при этом им приходилось выполнять кучу грязной работы, а, помимо этого, учиться морскому делу, чтобы быть полноценными членами команды.       Им обоим было сложно, но все же где-то бывший маркиз был целеустремленнее своего друга, из-за чего всегда прорывался вперед. Шли годы, Антон смог заполучить расположение всей команды, что послужило толчком к важному событию, как в жизни Звездочкина, так и всей команды. Алчность капитана всем надоела, и было принято решение выбрать нового капитана. Волей судьбы ли, своими усилиями ли, но Антон получил почти все голоса. Так он и стал владельцем судна.       Мудрыми решениями парень принес в команду богатство и славу на все семь морей. Их знали, боялись и уважали. Джим не остался обделенным (на корабле даже поговаривали, что он был любимчиком Антона, но даже если бы это было так, капитану все равно прощали все, так как он прекрасно исполнял свою должность). Пусть парень не стал капитаном, как мечтал, излюбленное «Скарлетт» намертво прицепилось к его образу.       В эту ночь Антона мучала бессонница. Подумав, он решил, что от одного выхода на палубу хуже не будет.       Ночной ветер ударил по лицу, подарив бодрость вместо долгожданной усталости. Звездочкин шел тихо, наслаждаясь ночной прохладной и седостью моря. Но краем глаза он заметил шевеление. Заинтересовано обернувшись, он увидел паренька. Его худощавый силуэт красиво осветила луна, черные волосы растрепались. Мальчишка очевидно задумался о чем-то, смотря в морскую даль, пока Антон приходил к выводу: таких в его команде не было. Он еле слышно подкрался к парню, а затем произнес:       - И кто это тут у нас? Я не помню таких людей в своей команде... К тому же, я обычно не беру мальчишек.       Парень испуганно обернулся на него, и Антон увидел наконец его лицо. В испуганных глазах, казалось, плескалось то самое море, о котором он грезил.