Ready Player One (Worm/The Gamer)

Стоит поискать нечто хорошее, например, меня не заперли в камере. Вместо этого была комната для допросов, полная стереотипов, вроде одностороннего зеркала, камер по углам и подозрительных форсунок, которые, без сомнения, могут залить всю комнату пеной для сдерживания, если я неправильно чихну. Сэл и Брук парят по комнате в своей духовной форме, я отозвала их физические тела еще до того, как прибыл СКП отряд. Так власти будут меньше волноваться, а я все еще могу использовать их способности сама, без материализации элементаля. Я пробовала медитировать, но было трудно очистить свой разум. Меня заставили ждать долгое время, в то время как они, несомненно, разговаривают с Софией… Мне лучше думать о ней как о Призрачном Сталкере прямо сейчас, чтобы не оговориться и не выдать себя. Итак, Призрачный Сталкер. С учётом того, что она говорила на крыше, кажется, я знаю, какую историю она пытается рассказать сейчас. По крайней мере, теперь я почти уверена, что это не ловушка на меня. Я использовала «Наблюдательность» на Скорости, и его нынешние эмоции не соответствуют тому, что можно ожидать от заговорщика. Хотя не стоит сбрасывать со счетов, что его могли просто не посвятить в план. Нет, лучше не думать об этом. У меня и так полно забот. А даже если я ошиблась, я могу сбежать, используя временное Подземелье. У меня на руках все карты, теперь мне просто нужно узнать, в какую игру играет СКП. Дверь внезапно открывается, и я вздрагиваю, ожидая атаки. Не скажу, что к этому были предпосылки, хотя взгляд, который бросает на меня директор Пиггот, был достаточно враждебен, чтобы считать его причиной. За директором следует Оружейник, его доспехи потерты и заляпаны сажей. Они ничего не говорят, когда входят, и директор Пиггот садится напротив меня, а Оружейник занимает позицию у двери. — Что произошло? — её голос груб, под глазами темные тени. — Одна из твоих Стражей пыталась убить меня, — отвечаю я как можно мягче. — Это лишь твоё слово. Молча давлю в себе раздражение. Не знаю, какую игру она здесь затевает, но я в нее не играю. — У вас есть сама Сталкер и ее оружие с моей кровью на нем. Можете это объяснить? — Ты использовала на ней способность Мастера и все это подстроила. Я почти срываюсь на резкий ответ. Но ведь это именно то, что им нужно, не так ли? Ожидаемо, что Призрачный Сталкер пытается переложить на меня вину таким образом. И если так посмотреть, то доказать обратное я просто не смогу. — У меня нет такой способности. — Это лишь твоё слово. — Она на бросает короткий взгляд на Оружейника, но быстро возвращается ко мне. — При этом ты ужасно уклончиво говоришь о своих силах. С течением времени открываются все новые и новые возможности. И ты сделала несколько негативных комментариев о СКП, намекая на какие-то неправильные действия. Может быть, все шло не так, как ты хотела, что заставило тебя действовать самостоятельно. На мгновение мне показалось, что повторяется ситуация с Уинслоу, но это было не так. Я больше не настолько беспомощна, и теперь у меня есть доказательства. Им придётся приложить усилия, а попытаются игнорировать, то мне есть чем ответить. — Мне нет смысла «действовать самостоятельно», ведь делу был дан ход. — И что это должно значить? — Пиггот прищурилась. Вздыхаю для пущего эффекта, мысленно напомнив себе, что нужно называть её только Призрачным Сталкером. — Призрачный Сталкер очень много болтала, пока я уклонялась от её атак. Например, отстранение от дел офицера, который должен был за ней присматривать. Получается, что в её отношении уже ведется расследование, правильно? — Мы здесь не для того, чтобы говорить о Призрачном Сталкере. — Согласна, вместо этого нам следует обсудить ее жертв. — Я бы не назвала тебя жертвой. — Сочту это за комплемент. Это было рискованно, но я не знаю, что Призрачный Сталкер сказала обо мне. И если это выглядит так, будто я пытаюсь скрыть имя, они могут легко прийти к выводу, что она права насчет моей личности. Этого не должно случиться, поскольку она действительно угадала. Видимо, я была недостаточно осторожна в школе. — Не я была её сегодняшней целью, по крайней мере не единственной. Видите ли, она думала, под моей маской скрывается некто Эберт, и наша встреча на прошлой неделе была о чем-то, что произошло между ней и этой Эберт. И боевые болты предназначались именно этой Эберт. — Это очень серьезное обвинение. — У вас есть подопечная, которая, по-видимому, совершила какие-то плохие вещи как в костюме, так и без него, и когда это выяснится, ее ответом стало покушение на убийство, — склоняюсь в её сторону. — Это не серьезное обвинение, это серьезная ситуация. — И вы утверждаете, что не являетесь Тейлор Эберт? Я медлено поворачиваю голову, чтобы посмотреть на Оружейника. Значит, Призрачный Сталкер действительно сказала об этом и её уже успели выслушать. Хотя именно меня пытались убить, черт возьми. Так, нужно успокоиться. Спокойно. — Я пыталась сказать ей, что она ошиблась, но мне не поверили. Думаю, в тот момент это уже не имело для нее значения. Ей не нужен был свидетель. Это было не прямое отрицание. Не знаю, что там будет в будущем, но хотелось бы избежать прямой лжи. Тем более, что весь этот разговор, без сомнения, записывается, а у СКП есть доступ к самому разнообразному тинкертеху. Кто может дать гарантию, что в их арсенале нет детектора лжи? Вновь посмотрев на Пиггот, вижу, что она смотрит на Оружейника хмуро. Директор замечает, что я вижу их внутреннее несогласие, и быстро переводит свое неодобрение на меня. — Но у тебя нет доказательств. Я пожимаю плечами, ведя себя равнодушно. Внутри клокотала злость, которую приходилось сдерживать. Почему она ведет себя так? Но это всё эмоции, на самом деле я знала, почему все так складывается. Да, черт возьми, у директора некоторые причины для этого. Не факт, что я правильно догадалась, но ответ кажется очевидным. Город в смятении, одна из трех крупных банд исчезла, но две другие восполняют это, разрывая друг друга. Протекторат ничего не успевает, и тут приходит посторонний и говорит им, что один из их людей — убийца. Даже с доказательствами, которые лежат у них под носом, с уже имеющими подозрениями, им нужен каждый парачеловек, которого они могут заполучить. Решение проигнорировать это, хотя бы на время, чтобы они могли немного лучше справиться с кризисом, напрашивается само собой. Это понятно, но все равно неправильно. — Расследование преступлений, совершенных паралюдьми — ваша работа, я всего лишь частное лицо, что пытается помочь. — Чего ты хочешь? — Простите? — Не прикидывайся идиоткой, у меня нет на это ни времени, ни терпения. Ты намекаешь на Призрачного Сталкера с тех пор, как мы впервые связались. Пока что я признаю, что она действительно напала на тебя сегодня вечером. Я не могу позволить этому выйти наружу, ущерб доверию общественности к СКП будет столь велик, что потребуются годы, чтобы покрыть его, и это помешает нам справиться с текущим беспорядком. Так что же нужно, чтобы заставить тебя замолчать? На мгновение теряю дар речи. Доверие общественности? Это ее главное беспокойство? Я качаю головой и откидываюсь на спинку стула, чувствую усталость. — Просто делайте свою работу. Вы хотите избежать огласки, оградив Стража от обвинений в покушении на убийство и чем бы она там еще ни занималась? — наклоняюсь вперед, и часть гнева просачивается в мой голос. — Призрачный Сталкер упомянула своего надзирателя. Я не эксперт по правовым вопросам, но уверена, что между сегодняшним происшествием и тем, что она делала пару лет назад, у вас было достаточно нарушений любых соглашений, которые были между вами. Эту ситуацию я уже изучала. Призрачный Сталкер была мстителем в течение нескольких месяцев, известной своим «агрессивным подходом» к аресту преступников. Затем, внезапно, она присоединилась к Стражам. Легко догадаться, что она избежала тюремного срока, присоединившись к официальным героям. И теперь они покрывали её. Конечно, это не означает никакой справедливости для Тейлор Хеберт. Ни София, ни Эмма, ни Мэдисон никогда не столкнутся с последствиями того, что они сделали со мной. Но я не собираюсь сдаваться, не собираюсь прощать её, не после шкафчика. София лишится свободы и своего геройского имени. — Допустим Призрачный Сталкер просто перестанет быть героем, а в колонии для несовершеннолетних появится новый гость. Достаточно ли этого, чтобы спасти ваше лицо? Директор Пиггот смотрит на меня с каменным выражением лица, сцепив руки на столе. — Ты считаешь, что мои приоритеты неверны. Что ж, я открою тебе маленький секрет. Мне это тоже не нравится, но как директор я должна смотреть на общую картину. Убедиться, что простые люди не боятся оружия массового поражения, ходящего среди них. — Так вы нас видите? Оружие? — откидываюсь на спинку стула. — Нет. Вы люди. Несовершенные, эгоистичные люди. У каждого достаточно силы, чтобы убить десятки, сотни, тысячи. И моя работа — сделать так, чтобы люди об этом не думали. Чтобы они считали вас безопасными, — она фыркает. — Теперь ты хочешь еще немного похандрить или вести себя как взрослый? — Думаю, теперь моя очередь спросить, чего вы хотите. — Отозвать условно-досрочное освобождение Призрачного Сталкера за твое молчание, я могу это сделать. Но теперь, когда она выпадает из команды, я жду, что ты в неё вступишь. Нам понадобится вся возможная помощь, а твое досье до сих пор было чистым. — Нет, — это звучит слишком жестко. — Так как Призрачный Сталкер — не единственная проблема. У нас с вами разные приоритеты. Я более эффективна как независимый, неизвестный злодеям фактор. Но это не значит, что я против сотрудничества. Более тесного сотрудничества, чем было до сих пор. Даже это я считаю огромной уступкой. — Нас это не устраивает. Ты уклоняешься от ответов на некоторые очень важные вопросы, и это не может больше ждать. Зачем скрывать природу своей силы, сколько этих… существ у тебя? Могут ли они размножаться? Какой контроль ты имеешь над ними? — Тебя беспокоит Сэл и Брук? — Тот факт, что у них есть имена, говорит о том, что они по крайней мере полунезависимы. Могут ли они действовать вне твоего приказа? Уклоняются от твоего надзора? Я немного озадачена тем, что она так сосредоточена на моих элементалях. Из нас троих я самая опасная. — Нет, мы связаны (анг. linked, созвучно с её геройским прозвищем, Линк). Кх-м, это был непреднамеренный каламбур. И их тела не органические, просто временная оболочка, которую я создаю, — резко закрываю рот, понимая, что сболтнула лишнего. — И я не собираюсь рассказывать вам больше этого. Особенно учитывая насколько сотрудники СКП словоохотливы. Губы Пиггот сжались в тонкую линию. — Тому агенту сделали выговор и напомнили о правилах общения с общественностью. — Я делюсь только тем, что в принципе не собираюсь скрывать. Единственный способ сохранить секрет — никому не рассказывать, — пожимаю плечами. — Тебе стоит пересмотреть свою позицию. Шансы быть независимым в целом невелики, и ты разозлила Кайзера. Когда ситуация обострится, твоих возможностей перестанет хватать. А если ты сама зайдешь слишком далеко, у тебя вообще не будет выбора. У меня тоже. — Я запомню это. А теперь, если вы меня извините, у меня ещё остались дела, —встаю. — И директор, спасибо вам за то, что вы такая… откровенная. Хорошо знать, с кем имеешь дело. *** Со вздохом провожу пальцем по снаряжению. Я не говорила папе о столкновении с Софией. Только то, что я встретила Скорость и что по крайней мере одна из хулиганок в школе больше не будет проблемой. Я не хочу, чтобы он снова пытался меня ограничить, мне нужно быть там, чтобы помочь. Мое внимание возвращается к повреждениям, нанесенным Призрачным Сталкером. Объятия Смерти я могу починить, но у меня ни умения, ни материала, чтобы починить Одеяние Ассасина. Придется пересмотреть свои планы на ближайшую неделю и отказаться от части дел, чтобы ходить в подземелье с призраками, где я смогу собрать материал и попробовать сделать новое Одеяние. Вспомнив о Сталкере, достаю книгу навыков, которую получила за победу над ней. Вы получили книгу навыков [Призыв Теневой Гончей]. Хочешь изучить этот навык? Да/Нет. Еще один призыв? Это может быть полезно. Мне нужно быть осторожной, если судить по Сэлу и Брук, для поддержания этой Теневой Гончей потребуется мана, а у меня не такая уж большая регенерации маны. Я нажимаю «да». Появляется новый экран. Ваш навык Вызова Элементалей недостаточно продвинут, чтобы научиться вызывать этого элементаля. Это интересно. Обычно говорится, что навык недостаточно высок, что просто невозможно, учитывая, что он восемьдесят девятого уровня. Вместо этого говорится, что он недостаточно продвинут. Стоит вспомнить, что само название навыка «Базовый вызов Элементаля». Это как бы подразумевает, что есть что-то более продвинутое. Зеваю, мне лучше пойти спать. Завтра у меня будет напряженный день, напряженная неделя, если быть точной. Лучше поспать, пока есть такая возможность. На завтра у меня большие планы.