Счастливое число

Не единожды во время долгого путешествия отряд Торина Дубощита попадал в ловушки. Пару раз только помощь волшебника Гэндальфа помогала им выбраться из смертельно опасной западни. И, честно говоря, Торин все чаще жалел, что в поход они отправились втринадцатером. Тот маленький хоббит, у которого прошла их небольшая вечеринка, вовсе не воспылал желанием последовать за вульгарными, некультурными и наглыми гномами, ворвавшимися в его дом и употребившими месячный запас пищи. Настаивать на его присутствии в отряде Торин не посмел - у каждого должен быть свой выбор, разве нет? Полурослик предпочел остаться в своей норке и жить мирной жизнью - и это было правильно и очень разумно с его стороны. К чему такому малышу переживать тяготы пути и подвергаться смертельному риску? Для этого больше подходят они, гномы, бывалые и опытные воины в большинстве своем. И все же тринадцать - число, как известно, несчастливое. И на отряд, лишенный благословения Махала, одно за другим сыпались несчастья. Встреча с горными троллями, когда их всех чуть не съели, погоня орков (эх, хорошие были пони, жаль, варгам достались!), затем сомнительное эльфийское гостеприимство... Последнее, на взгляд Торина, было противнее всего. Но, так или иначе, в Ривенделле их ожидал отдых. И именно там, слегка подкрепившись и выспавшись, Торин смог отвлечься от тягот похода на некоторое время. У него появилась возможность обдумать ситуацию, в которой они находились - и он поймал себя на странной мысли, что постоянно вспоминает их несостоявшегося Взломщика. Пусть хоббит выглядел ходячим недоразумением, но он действительно мог бы пригодиться - особенно если все, что рассказывал Гэндальф об удивительных качествах хоббитов, было правдой. Честно говоря, при встрече в норке господина Бэггинса король не очень-то хорошо успел рассмотреть хозяина дома, его больше волновали грядущие планы по отвоеванию Эребора и то, что прочие кланы отказали ему в помощи. Запомнилась только растерянная улыбка хоббита, из последних сил соблюдавшего вежливость, и его огромные перепуганные глаза - в половину круглого добродушного лица. Бедняга был совсем не рад гостям - и, тем не менее, нашел в себе силы принять их, накормить ужином и разместить каждого в гостевых спальнях. Словом, маленький добрый полурослик как-то незаметно начал занимать в мыслях короля гномов просто непозволительно много места. Всего-то одна-единственная встреча - но никто и никогда не относился к незнакомому гному с таким радушием и не предоставлял ему отдых в лучшей гостевой спаленке. Торин с улыбкой вспоминал уютную маленькую кровать, на которой он едва-едва уместился, вытянувшись в полный рост, теплое одеяло, картины на стенах и потрескивающее пламя в очаге (спальня была с маленьким камином). Все это так резко контрастировало с его обычной жизнью, наполненной усталостью, битвами и потерями, что королю ужасно хотелось вернуться ненадолго в Шир и еще раз невзначай зайти в гости к гостеприимному хозяину. Впрочем, на совете по поводу старинной карты Горы, когда лорд Элронд рассказывал о содержании тайных рун на ней, Торину все же удалось сосредоточиться и весь вечер помнить, что он - король, и в первую очередь должен думать о возвращении своего дома. - Ты как будто чем-то расстроен, друг мой, - заметил Балин, внимательно посмотрев на своего короля, когда они вышли с балкона дома Элронда и направились подышать воздухом на террасу, где уже собрались остальные гномы из отряда. - Волнуешься за дальнейший путь? - Думаю о том, что тринадцать безумцев собираются бросить вызов дракону, с легкостью уничтожившему тысячи! - мрачно отозвался Торин, покосившись на старого друга. - Да уж, будь нас четырнадцать, шансов было бы гораздо больше! - лукаво отозвался старый гном, щуря глаза и неопределенно поглаживая длинную седую бороду. - При чем здесь это? - Король даже слегка опешил в первый момент. Неужели Балин догадался о его мыслях, скрытых, как он надеялся, ото всех? - А при том, мой дорогой Торин, что я знаю тебя с самого твоего детства и когда-то нянчил на коленях, - невозмутимо сказал Балин. - И я видел, каким становится твое лицо, когда ты думаешь о том, кто не с тобой, но очень дорог тебе. Жаль, что тот молодой хоббит не пошел с нами, он был первым за много лет, кто вернул искреннюю улыбку моему королю. Торин поморщился и покачал головой. - Нет, Балин, об этом и упоминать нечего! Мистер Бэггинс сделал свой выбор, и упрекать его или переубеждать я бы не стал. В конце концов, у каждого из нас свой путь. Надеюсь, он сейчас пьет чай и вспоминает с радостью, что поступил очень разумно, отказавшись пойти с нами. У короля было такое суровое и решительное лицо, что Балин не стал настаивать на продолжении тягостного разговора, хотя ему явно было что сказать. Например, что Торин сразу и очень легко припомнил особенности хоббичьего характера, виденного мельком, и выразил косвенно надежду, что Бильбо о них вспоминает. О нем. Нет, положительно, им очень не хватало хоббита - хотя бы для счастливого числа! Такая мысль посетила Торина, когда он сидел на верхушке огромной сосны и с тоскливой злостью смотрел вниз, на полыхающие ветви и кустарник. Гэндальф неплохо придумал с этими горящими шишками - во всяком случае, большинство варгов убежали или были сожжены. Но тех, что остались, вполне хватило бы, чтобы размести отряд по косточкам. "Я привел своих друзей на смерть... Они погибнут из-за моей самонадеянности! Боги, пройти все Туманные горы, выжить в кошмарных гоблинских туннелях - и все это только ради того, чтобы просто-напросто сгореть вместе с деревьями, на которых мы сидим, или спрыгнуть и быть убитыми орками! Какая ирония!" Внизу с визгом и воем метались подожженные варги, кричали орки - хрипло, злобно, торжествующе. Несмотря на гибель множества своих собратьев, они не собирались отступать и намерены были прикончить всех гномов - а возможно, и волшебника, если он не найдет способа спастись. На одном из высочайших хребтов Туманных гор в огромном гнезде, способном вместить нескольких лошадей, восседал Повелитель орлов. В данный момент его внимание привлек шум и вспышки пламени в лесу у подножия горы. Там явно происходило что-то нехорошее. - Уж не орки ли там опять объявились? - недовольно клекотнул он, щелкнув длинным изогнутым клювом. - Мне слышится вой варгов. Там затевается что-то недоброе. Он склонил голову и посмотрел на того, кто сидел около его когтей, терпеливо ожидая, когда Повелитель орлов расскажет ему больше. - Это и есть твои друзья, малыш? - поинтересовался он и, дождавшись утвердительного кивка, устремил свой взор туда, где бушевало пламя. - Что ж, в таком случае нам надо спасти их. Орлы ненавидят орков лютой ненавистью. Любой орк сочтет за великую радость убить птенца гигантского орла или подстрелить взрослую птицу. Из-за постоянной угрозы со стороны гоблинов и орков орлам приходится строить свои гнезда как можно выше в горах, так что сейчас маленький гость великого Гваигира Ветробоя, Повелителя этих благородных птиц, порядком нервничал. Ему не нравилась перспектива лететь вниз на спине огромной птицы, но необходимость спасти попавший в беду отряд была сильнее страха. - Садись скорее и держись крепко! - велел ему Повелитель Орлов - и, как только невеликий вес занял свое место на его спине, тут же сорвался с места, клекотом сзывая к себе своих сородичей и подданных. Для того, чтобы победить большой отряд орков, могло понадобиться много гигантских птиц. Ни один из тех, кому посчастливилось видеть полет орлов Манвэ, уже никогда не забудет этого прекрасного зрелища. Плавными широкими кругами благородные птицы спускались все ниже и ниже, приближаясь к источнику шума и огня. Орлиное зрение было острее, чем у того, кто сидел на спине Гваигира, поэтому птицы сразу заметили, что на высокой сосне, накренившейся и готовой упасть, сидят гномы. Бедняги уже забрались на самую верхушку дерева, и вскоре им предстояло либо погибнуть в ревущем пламени, либо спрыгнуть вниз и принять смерть от ятаганов орков. Маленький всадник Повелителя орлов ахнул от жалости. - Прошу тебя, побыстрее! - взмолился он. - Они же погибнут там! - Мы успеем, мой крохотный друг! - отозвался орел, ловя крыльями ночной ветер, напоенный запахами гари и страха. - Твои друзья будут спасены! И, снизившись, орлы начали хватать когтями испуганных гномов. Спасение это было настолько неожиданным, что сначала бедняги просто-напросто решили, что станут добычей огромных хищных птиц. Но орлы всего лишь аккуратно подхватили их, так бережно, что ничуть не задели острыми когтями. Впрочем, на этом бережное обращение было исчерпано, потому что большинство гномов просто-напросто прямо в полете бросили на спины других орлов, чтобы не занимать птичьи лапы лишним грузом. Когти им были нужны для другого... Торин с мрачным удовлетворением отметил, что орки сильно пострадали в первые же секунды прилета орлов. Сильные птицы хватали варгов, сбрасывая их с отрогов гор на острые скалы, хлопали широкими крыльями, поднимая настоящий ураган, который гнал огонь на орков. Такого крика, воя и шума этот лес, наверное, не знал уже очень давно! Король гномов перевел дух и посмотрел вниз, на проплывающие там деревья - не толще спички, выступающие из ночной темноты скалы и утесы, покрытые не тающими шапками снега. Где-то далеко внизу, на невообразимой глубине, мелькнула узенькая лента реки - если бы не лунные блики на ее поверхности, Торин никогда бы не заметил ее. Гном сощурился и лег животом на спину орла, почти спрятавшись в густых, взлохмаченных ветром перьях. Больше всего на свете Торин жалел сейчас, что его зрение уже далеко не такое острое, как сто лет назад. Он бы дорого дал за то, чтобы рассмотреть в деталях ту местность, над которой они проплывали. Королю вспомнились древние залы Эребора - и наполненная сиянием бриллиантов пропасть, уводящая в глубь горы. Стоило только взглянуть с верхних ярусов вниз - и голова начинала кружиться даже у старых и ко всему привычных гномов. И теперешний полет очень напомнил ему по ощущениям взгляд в пропасть, когда щемит сердце и захватывает дух, но оторваться и отвести взгляд совершенно невозможно! - Сделай милость, не высовывайся так сильно! - жалобно попросил его вдруг кто-то, невидимый в густом орлином оперении и темноте ночи. - Тут так высоко, я все время боюсь, что кто-нибудь свалится! В изумлении обернувшись, Торин увидел перед собой крохотного хоббита. Тот лежал ничком на спине огромной птицы, изо всех сил вцепившись в перья, и был так бледен, что король гномов заметил это даже сейчас, в темноте. - Мистер Бэггинс? - не веря своим глазам. спросил он. - Боюсь, что так! - умирающим голосом простонал хоббит. - Пожалуйста, Торин, не разговаривай со мной, пока я не почувствую под ногами твердую почву! Король, конечно же, проигнорировал его просьбу - слишком много вопросов у него возникло. - Каким образом вы тут оказались?! - воскликнул он. - Это вы привели нам подмогу? - Мы не домашние зверушки, чтобы нас "приводить", господин гном! - недовольно отозвался орел. - Но, поскольку наш маленький друг попросил за тебя и твоих спутников, мы спасли вас. Вас преследовали орки и варги - тем приятнее оказалось прийти вам на помощь. - Мы безгранично благодарны великим орлам за их помощь! - поспешил уверить Торин. - Но мне очень хотелось бы знать, что здесь делает тот, кого я в последний раз видел мирно сидящим в своей норке в далекой и мирной стране. Бильбо Бэггинс смущенно улыбнулся, отводя глаза и дрожа от резкого холодного ветра. - Я не только Бэггинс, но и наполовину Тук, мой король, - пробормотал он. - И иногда меня тоже охватывает ностальгия по утерянной родине. Именно здесь, у подножий Туманных гор и на нижних их отрогах, когда-то жили первые хоббиты. Легенды гласят, что тогда мой народ был дружен с гномами... Мне просто хотелось посмотреть, как выглядят земли предков теперь. А поскольку Повелитель орлов бывает до крайности великодушен и добр, то он выразил желание сократить мой путь. - Неплохо, мистер Бэггинс, - усмехнулся Торин. - А теперь позвольте мне высказать мои догадки. Бильбо насторожился и сжался, но ничего особенно страшного король гномов не сказал и не сделал. - Вы передумали насчет своего категоричного отказа следовать за нами почти сразу, сударь мой хоббит, - с уверенностью в своей правоте заявил король. - И с помощью Гэндальфа смогли идти за нами, однако к отряду не присоединялись по каким-то своим, непонятным мне пока причинам. Не зря же этот старый пройдоха так часто отлучался, бросая нас практически на произвол судьбы! Он просто проверял, все ли у вас в порядке. Наверняка именно он и познакомил вас с уважаемыми орлами. И посещение колыбели вашей хоббичьей цивилизации было лишь предлогом для того, чтобы следовать за моим отрядом. Я прав? Бильбо опустил глаза, перебирая орлиные перья. Торин мгновенно уверился в своих догадках и довольно улыбнулся: - Почему вы не пошли вместе со всеми? - Гэндальф сказал, что двигаясь в тайне от вас, я смогу быть его глазами и ушами и присматривать за вами, - вздохнул Бильбо. - А потом вовремя сообщить ему, если что-то пойдет не так. Когда вас схватили тролли, я едва успел, признаюсь честно... Все это ремесло Взломщика и представителя мага слишком тяжело для моих плеч, Торин. Прости, я не очень-то хорошо справляюсь с поручением... - Ты справился просто прекрасно! - откликнулся король, привлекая хоббита ближе к себе и набросив на него полу шубы, чтобы тот не ежился на резком ветру, и так почти срывавшем их обоих со спины огромной птицы. - И ты сейчас сказал, что я - твой король. Ты назвал меня так. Значит ли это, что ты последуешь за мной и остальными уже открыто? Тут нечего стесняться, Бильбо. Нам больше пригодится не незримый наблюдатель, а друг. - Как ты догадался, что мне было стыдно? - жалобно спросил раскрытый по всем параметрам полурослик. - У тебя такие красные уши, что они светятся в темноте, - серьезно сказал король - и немало повеселился, глядя, как Бильбо испуганно схватился за свои уши. - Дурацкие у тебя шутки! - проворчал хоббит сердито - и прижался к королю, ища тепла и защиты. Он так устал передвигаться то на своих двоих, то с магом на его лошади, постоянно быть в напряжении и почти не отдыхать, присматривая за целым отрядом неугомонных гномов! Слегка улыбаясь, король гномов прижал его к себе теснее - и, рискнув, оторвал одну руку от надежной орлиной спины. - Не бойся высоты, - тихо сказал он. - Я удержу тебя. Посмотри вниз, клянусь тебе, ты в жизни больше не увидишь ничего подобного! - Чего я там не видел еще... Уже третий раз на орле лечу... - пробормотал Бильбо с сомнением, но все же очень осторожно выглянул из-за широкого крыла. Перед глазами его покачивались широкие темные перья, легко рассекая холодный воздух, а внизу неспешно проплывали горные пики. Снежные шапки на их вершинах блистали в свете луны. - Мой маленький хранитель, наше дорогое счастливое число, посмотри, как прекрасен этот вид, если его не бояться! - с какими-то странными нотками нежности сказал Торин. Рука его надежно удерживала хоббита за талию, не позволяя упасть. - Красиво... - выдохнул Бильбо. При предыдущих полетах он обычно жмурился и изо всех сил старался не смотреть вниз, но теперь все почему-то было по-другому. - Это потрясающе красиво! Почему я раньше этого не видел? - Потому что некому было показать тебе все это. Ты ведь был один, - просто объяснил Торин. Хоббит повернулся к нему, и глаза его сияли от восторга и нахлынувшего адреналина. И Торин, наклонившись ниже, осторожно поцеловал его, лаская теплые губы своими. В волосах полурослика запутались орлиные перышки- совсем маленькие, очень пушистые, но для хоббита они выглядели настоящим головным убором. Король целовал своего маленького спутника и скользил пальцами по этим перьям. - Ты прямо как орленок! - шепнул он, оторвавшись от губ мистера Бэггинса. - Такой же смелый и сильный, хотя выглядишь маленьким! Ты спас наши жизни, моих друзей и мою. Благодарю тебя и твоих прекрасных союзников. Бильбо вздохнул смущенно, все еще чувствуя себя неловко из-за неожиданного благодарного поцелуя. - Хвала тебе, король гномов! - насмешливо заявил вдруг Повелитель орлов. - ты свершил чудо, заставив нашего трусливого крольчонка посмотреть вниз и не запищать от страха при этом! Не льсти ему, орленок из него не выйдет. - Ничего, у маленьких кроликов тоже бывает орлиное сердце! - Торин слегка улыбнулся кончиками губ, обнял покрепче совсем смутившегося хоббита и стал смотреть, как в лучах рассвета постепенно приближается высокая скала, где их хотели ссадить со своих спин орлы. Он не зря надеялся, что четырнадцатый участник похода все же догонит их. Бильбо, маленький талисман, действительно приносил удачу. И сейчас, перепачканный, с запутавшимися в кудрях орлиными перьями, он был на взгляд Торина просто прекрасен.