Хранитель Лев: в поисках силы.

Близился вечер. Солнце медленно скатывалось за горизонт розовея на глазах и даря нежно-розовый цвет всем предметам вокруг. Ветер тихонько колыхал листья деревьев, а они, в свою очередь, тихо шелестели, подпевая последним вечерним серенадам птиц. На фиолетовом небе замерцали первые тусклые звёзды, свет которых все ещё затмевал, пускай уже не такой яркий, солнечный. С другой стороны горизонта начал подниматься белый диск Луны, и чем выше он поднимался, тем ниже опускалось солнышко. Уставшие после долгого обхода Земель Древа, Кали, Сахази и Микко направились в сторону убежища Ночного Прайда. Они спокойно шли к дому, все время сквозь постоянные зевания, переговариваясь о чём-то неважном. Совсем скоро они увидели перед собой величественное Древо Жизни, и ускорив шаг подростки немедля отправились к нему.  — Мам, пап! Мы вернулись! — прокричала во весь голос Кали, проходя сквозь лианы в пещере. Растения тихонько пощекотали львице шкурку, от чего та тихонько хихикнула.  — Отлично, милая! Можете заходить! — ответил дочери король, после чего послышалось глубокое зевание взрослого Льва, казалось, вот-вот Кайон должен был заглотить все Древо, но этого никогда не происходило. Повеселевшие львы забежали поглубже в Древо, разлегшись прямо на полу перед входом. С этого ракурса можно было наблюдать заходящее и встающее солнце, что было на лапу Микко. Принц обернулся к дяде:  — Завтра на рассвете у Склонов Сикхе?  — Верно, Микко… — устало ответил король и положил голову на мягкие лапы перед головой, дополнительную «пышность» спальному месту давала роскошная шелковистая грива вишнево-алого цвета. Племянник Кайона ещё недолго посмотрел на закат, а когда солнце и вовсе перестало виднеться за горизонтом, со спокойной совестью заснул, улёгшись на бок… Снаружи трещали кузнечики и курлыкали совы, то и дело ночные животные издавали шум. Но этот шум не мешал уснуть, даже наоборот, убаюкивал тех, кто бодрствует днём. Вот и ласковый ветерок побежал по шкурам Львов, на миг щекотнув величественных зверей, а затем полетел на другую сторону саванны, чтобы сделать тоже самое с другими львами… Кто знает, что же из себя представляет ветер? А я вам скажу, маджузи, лишь маджузи знает и может его понимать. Вот и Макини сейчас сидела, медитировала около своего привычного рабочего места. *** Наступила полночь. Луна была очень высоко, чуть ли не по середине небосвода. Звёзды усеяли все свободные места на небе, давая своё тусклое мерцание совместно с луной. Стояла мертвая тишина. Лишь тихое, еле слышное журчание реки могло быть замечено. Знаю, многие звери спят в эти Часы, но даже те, кто привык к дневному образу жизни, порой могут не спать ночью, и эта даже не их прихоть… Микко ворочался с боку на бок, стараясь подобрать удобное положение для сна, который ушёл ровно пару минут назад. Лев больше не мог сомкнуть глаз, хотя очень пытался и надеялся, что очень скоро они сами сдадутся и закроются до самого утра, но нет. В горле Льва пересохло, ужасно кололо, организм требовал очередную порцию воды. Поняв, что ему не уснуть, Микко тихонько оглянулся вокруг: все спали, тихо сопя друг другу под уши, но конечно же этого никто не слышал. Принц втянул когти поглубже, чтобы идти только за счёт мягких подушечек на лапах, и тихо, так, чтобы никого не задеть и не разбудить, львёнок начал красться к выходу. Напоследок он ещё раз оглянулся, дабы наверняка убедиться, что все спят. И все спали. С долей радости вздохнув он все также тихо, но уже бегом отправился к какому-нибудь водоему, и вот перед ним встал выбор:  — Хм… река или озеро? — начал думать вслух лидер гвардии, после чего, сравнив все за и против уверенно сказал — Конечно же озеро. Вода в нем чище и течения нет. Приняв такое решение он побежал прямиком к Озеру Созерцания. Когда до него оставались считанные метры, Лев замедлил шаг, в конце концов он помнил, что здесь живут Путники Саванн, и Льву не хотелось их своим топотом разбудить, поэтому он двигался максимально тихо. Когда зелёные глаза принца заметили перед собой воду, он сразу же направился к живительной жидкости, когда Львёнок был на месте он высунул язык и начал изящно лакать воду. Когда Лев насытился он довольный собой уже собирался направляться обратно в Древо, но увидел ту, которую не ожидал увидеть бодрствующую в полночь… На краю, рядом с озером, лежала, залитая искрящимися в ночи от звёзд, слезами Сафири. Микко шел настолько тихо, что львица его даже поначалу не заметила, а когда тот на миг уставился на неё, то резко обернула голову, всхлипывая, сказав:  — Микко? А ты что тут забыл? В полночь… — голубоглазая медленно утирала слёзы с морды, новые перестали появляться, потому, что всё внимание путницы заняли мысли о нежданным ею госте. Принц замялся, но потом уверенно ответил:  — Я пришёл попить воды из озера. Ну а мне куда интересней, что ты тут делаешь не спящая в полночь, ещё и вся в слезах? Сафири медленно отвела взгляд от собеседника, тихонько, еле-еле слышно сказав:  — Это не важно… Настойчивый Лев уселся рядом с подругой, долго смотря на неё, он с серьёзной ухмылкой сказал:  — Я не уйду без ответа… После этой фразы львица лишь усмехнулась, но потом вновь погрустнела. Поняв, что если она кому-то выговорится о своих накопившихся мыслях, то ей станет легче, львица тихонько начала издалека:  — Дело в моих родителях…  — Ещё раз приношу мои соболезнования… — грустно опустил голову Микко, Сафири лишь с грустной улыбкой посмотрела на друга:  — Спасибо… жаль, что соболезнования их не вернут. Наступило долгое молчание. Подростки смотрели то друг на друга, то переводили вновь взгляд на небо. Принц решил что бы то ни стало подбодрить Сафири. В конце концов она стала ему доброй подругой, давшей довольно нелепое, но смешное прозвище, к которому он, честно говоря, уже привык. Принц тихонько спросил, посмотрев в голубые глаза путницы:  — А какими они… были? Львица с легкой улыбкой вздохнула, вспомнив о папе и маме, она сразу же поделилась этим со своим другом:  — Оу… это долгая история, ведь я могу говорить о них вечно… Мою маму звали Бури, а отца Кутемба. Бури была светлого окраса, как у меня, и с такой же челкой, все время слегка прикрывающей левый глаз… Лишь радужки очей у неё были зелёные, а в остальном я — ее копия. Я запомнила маму как добрую львицу с хорошим чувством юмора, она всегда могла позволить мне то, что обычно не позволял отец… Я очень любила ее, и люблю сейчас. Она защитила наши жизни, пожертвовав своей… Моего папу звали Кутемба. Он был мудрым, умным и добрым лидером Прайда, Кутемба всегда был справедлив. В детстве я очень любила зарываться в его густую, песчаную гриву, которая в отличии от других Львов нашего Прайда была темнее его светлого тела. Глаза у него были голубые… как и у меня. Он был строг, когда это было нужно, и мог расслабиться и играть со мной как львёнок… Он тоже пожертвовал своей жизнью ради нас, и мы помним их обоих героями. Навсегда… — на последних словах по щеке львица вновь проронила искристую слезу, она смахнула ее лапой, продолжив — Но мне некогда грустить… Знаешь, когда на твоих плечах лежат жизни тех, кто от тебя зависит, ты просто не можешь все своё время посвящать скорби. Скорби тогда, когда кто-то другой не нуждается в твоей помощи… например ночью. Но когда я выговорилась, мне и впрямь стало легче, спасибо тебе… — львица улыбнулась собеседнику, тот улыбнулся ей в ответ, сказав:  — Не за что… я рад, что тебе стало легче! Микко ещё долго смотрел в красивые глубокие глаза Сафири, вернее на их отражение в озере. Ему было немного стыдно прямиком и очень долго смотреть на неё, мало ли что другие подумают… хотя сейчас рядом и не было Львов, природная стеснительность взяла над принцем верх. Он продолжал разглядывать спутницу в ее отражении. Мех все также блестел в свете Луны, казалось, ее шерсть искрилась, а блики в глазах были словно два ночных светила. Лишь голубые глаза напоминали о существовании такой штуки, как день. Сафири как всегда изящно ставила передние лапы крест на крест, а кисточка хвоста, белая, как снег нервно подёргивалась из стороны в сторону, раз за разом. «И всё-таки она красивая» — подумал про себя принц кинув взгляд на Львицу, та ничего не замечая продолжала смотреть на звёзды. Тогда самый Грозный решил рассказать красивую историю, которую ему рассказывала его мать:  — Знаешь… говорят, что с неба на нас смотрят Великие Львы-Предки… После этих слов Сафири резко повернула голову на Микко, кинув быстрое:  — Правда? А потом вновь голубоглазая продолжила вглядываться в ночное небо.  — Да. Они живут там и всегда смотрят за нами… Помогут советом, наведут на правильный путь. Они никогда нас не покинут и всегда будут рядом…  — Красивая легенда… — улыбнулась Сафири — Как жаль, что я не могу пообщаться с моими родителями… Зеленоглазый Лев посмотрел на вновь погрустневшую подругу, спросив:  — А чтобы ты им сказала?  — Что очень, очень сильно их люблю! — ответила львица со слезинками на глазах, посмотрев на Льва, она вновь скинула их с лица. Принц чувствовал особую привязанность к Сафири и очень хотел ей помочь. Самое интересное, что он мог. Но его прадедушка Муфаса говорил, что каждый прохожий не должен знать о его способности разговаривать с Львами-Предками… Но ведь Сафири не просто какой-то прохожий, а его подруга. Карамельный Лев не сомневался в правильности своего решения. Он встал на лапы, посмотрев на темные облака в небе:  — Кутемба, Бури! Нам нужно с вами поговорить… Облака в небе заискрились, и в них показались два огромных силуэта Льва и львицы. Они с удивлением смотрели на львёнка, что только что их призвал и на львицу рядом с ним… Сафири восторженно смотрела на происходящее, на ее глазах вновь стали наворачиваться слёзы… но не грусти, а счастья. Она во весь голос крикнула:  — Мама, Папа!!! Как я рада вас видеть!!!  — Мы тоже очень рады тебя видеть! — широко улыбнулся бывший лидер Путников Саванн, его супруга тоже улыбнулась.  — Ну… говори что хотела — тихонько шепнул осчастливленной подруге на ухо Микко, та на улыбке кивнула:  — Родители! Я вас очень сильно люблю, и я благодарна, что тогда, в тот день вы спасли часть наших жизней! Мне очень жаль, что вы не с нами сегодня…  — Милая, ничего страшного — улыбнулась львичке с неба ее мама, ласково окинув ее взглядом — Мы всегда будем рядом и готовы тебя поддержать! Просто живи дальше, позаботься о всех, кто тебе дорог здесь, на земле… Ты меня поняла?  — Конечно, мама… — улыбнулась дочь Бури, попытавшись прижаться к ней. Но конечно же ничего не получалось, духи не могут быть осязаемыми обычными смертными… Но даже слышать родной голос и видеть своих родителей для Сафири когда-то казалось невозможным, а сейчас это все происходит на самом деле. Ее отец вновь посмотрел на дочь голубыми глазами, сказав на прощание:  — Никогда не забывай нас… мы будем жить в твоём сердце… — после этих слов силуэты Львов исчезли в ночном тумане, слившись с небом. Львица ещё долго потрясено смотрела на небо, ее собеседник лишь тихонько стоял в стороне. Она посмотрела на Микко, набросившись на него с объятиями. Сафири сжала Льва так крепко, что скоро принц начал задыхаться, но потом она его отпустила, немного смущенно сказав:  — Спасибо тебе, Карамелька… Я никогда этого не забуду. Спасибо…  — Не за что… — улыбнулся зеленоглазый Лев, кивнув в ответ. В стороне послышался неведомый шорох из-за кустов, друзья удивлённо посмотрели в ту сторону.  — Кто там?! — испуганно, шёпотом спросила Сафири у Микко, тот недоумевающе покивал из стороны в сторону головой. Карамельный львёнок решил удостоверится, кто же там находился, поэтому он тихо, еле ступая на лапы, подкрался к кусту, а затем резко начал осматривать его: никого не было видно. Он с улыбкой обернулся к подруге, сказав:  — Никого там нет, тебе показалось!  — Это мне-то показалось! — насупилась львица, отвернувшись. Микко быстро подбежал к Сафири, задабривая ее:  — Что ты! Наверняка просто ветер… — улыбаясь сказал он, его спутница быстро ответила:  — Ой, будто бы я ветер от зверя не отличу! Дурак…  — Дожились! Теперь ещё и я дурак… На язык ты острая, как… как колючка! — огрызнулся принц, Сафири удивлённо обернула на него голову:  — Как ты меня назвал?! Тогда до головы лидера Львиной Гвардии дошёл гениальный факт того, что теперь и у его подруги появилось такое же прозвище, как и у него. Он уверенно, с хитрой ухмылкой повторил:  — Колючка! Сафири со смешком приняла это вызов, громко воскликнув:  — Карамелька!  — Колючка!  — Карамелька!  — Колючка!  — Карамелька! — на последней фразе львица повалила Микко на пол, придавив его покрепче к земле. Она с улыбкой сказала — Я тебя победила, Карамелька! Микко умудрился вывернуться из-под лап Сафири, повалив уже ее на пол. Он сказал:  — Рано радуешься, Колючка! Отныне ты носишь такое прозвище! Львица хитро посмотрела на Льва, проскользнув под ним, она вновь повалила его на пол, на этот раз придавив к земле так, что принцу было трудно даже вдохнуть воздух:  — Хорошо, я буду Колючкой. Ну а ты признаешь, что я победила!  — Признаю… — скрипящим от недостатка воздуха голосом сказал Микко, трижды ударив лапой по земле. Сафири ухмыльнулась при виде своей победы и довольная отпустила Льва. Подросток вдохнул побольше воздуха в грудь, чтобы дополнить его недостаток. Всё также тяжело дыша, но чуть громче он спросил:  — Где ты научилась так сражаться? Сафири лишь закатила глаза, ответив:  — Папа и Мама меня научили. Знаешь, какие враги сильные бывают?! Вот и приходиться маленькой хрупкой львичке знать боевые штучки…  — Ничего себе хрупкая… — промямлил под нос Микко, голубоглазая быстро обернулась на него, недовольно посмотрев — В хорошем смысле — добавил принц с улыбкой, на что Сафири лишь ухмыльнулась. Луна уже дошла до центра небосвода, собираясь дальше лениво ползти к горизонту, чтобы утром отдать свой пост солнцу. Звёзды все также сияли, двигаясь вслед за луной. Была ночь, глубокая ночь и всем уже нужно было расходиться для сна. Микко тихонько встал, сладко зевнув, он посмотрел на Сафири, та посмотрела в ответ:  — Уже поздно… а у меня завтра урок с дядей… может всё-таки удастся хоть чуть-чуть выспаться… — усмехнулся он, его подруга лишь кивнула в ответ:  — Шлёпай давай! Не хватало тут ещё обвала из-за Рыка Предков не выспавшегося Льва! — воскликнула львица, взглядом указав на щёлку в кустах, сквозь которую звери проходили и уходили от Озера Созерцания. Принц улыбнулся ей на прощание, якобы тихо сказав:  — Увидимся завтра, Колючка.  — До встречи, Карамелька! — ухмыльнулась путница проводив друга взглядом. Совсем скоро львёнок пришёл к Древу. Тихо, вновь, чтобы никого не разбудить, он зашёл в убежище. Весь Прайд спал глубоким сном, в том числе и его дядя Кайон, а также Сахази, который «слегка» пересёк границу пространства его брата, шоколадный Лев разлёгся прямо у входа пластом, так, чтобы никому другому не досталось места. Микко тяжело вздохнул, улёгшись у стенки Древа, где хоть чуть-чуть оставалось места. Он и не подозревал, что его двоюродный братец все это время тоже не спал… Получасом ранее… По морде сына Кайона проехалось что-то колющее и пушистое, будущий король нехотя открыл глаза. Перед его взглядом предстал Микко, который на цыпочках двигался в сторону выхода из пещеры. «Куда это он?» — подумал про себя Сахази, продолжив внимательно следить за действиями брата, как вдруг сын Кову обернулся: все вокруг него спали, тихонько сопя, в том числе и принц Земель Древа, этот подросток тоже успел притвориться спящим. Облегчённо вздохнув карамельный львёнок направился на выход.  — Надо бы за ним проследить — шепнул под нос себе принц, направившись за двоюродным братом. Вокруг него мелькали тёмные силуэты трав, деревьев и кустов, но Хази давно привык к ночным пейзажам, в конце концов он член «Ночного» Прайда… Лев старался не отставать от своей цели, не теряя из виду, но и подходить слишком близко будущий король не мог, ведь был очень большой шанс того, что гость с Земель Прайда заметит его и рассекретит шпионаж брата. Но этого, по причине большой умелости идти тихо и скрываться, так и не случалось. «Как же я рад, что у меня тёмный окрас» — подумал про себя Сахази, ведь именно благодаря этому окрасу он мог с лёгкостью прятаться в траве ночью, правда красный ирокез на голове иногда мог выдавать местоположение Льва, но очень редко. Наконец-таки Микко, и его «хвостик» под названием Сахази добрались до места назначения. Принц здешних земель начал внимательно следить за действиями брата из-за высокой травы, но вскоре разочаровался. Микко просто пришёл попить воды из Озера, ничего более. Весь в расстройствах Сахази уже собирался уходить, но его внимание приковала Сафири в нескольких метрах от его брата. Львица была вся в слезах, ну и конечно же гвардеец поспешил успокоить подругу. «Что-то будет» — подумал про себя Хази, с интересом и широкой улыбкой наблюдая за происходящим. Он умилялся каждой фразе, сказанной в адрес Сафири Микко, и наоборот, хотя был слегка поражён призыву Бури и Кутембы его братом. Но сердечко юного Льва дрогнуло, когда львичка заметила его движение в траве от легкого вздоха, когда Микко и Сафири прижались друг к другу вплотную. Конечно же его брат пошёл проверять кусты на наличие жизни но ничего не засёк… Потому, что Хази додумался перепрятаться в совершенно другие кусты, находящиеся совсем рядом. Ничего не обнаруживший Микко вернулся к подруге, а красногривый принц продолжил свою слежку. Конечно же, он прошептал умилительное «ооооо», когда Львы называли друг друга невероятно милыми прозвищами, а ещё когда повалили друг друга на землю. « Я знал, я чувствовал, что они нравятся друг другу! Ох, что-то будет…» Конечно же принц не собирался рассказывать об этом всем прохожим, или ябедничать отцу. Тем более тут и настучать на брата просто не зачем, симпатия — его дело, а вот немного позлить любимого двоюродного братца рассказом о том, что он все видел и уже хочет побывать на свадьбе этой парочки — очень хорошая идея. Довольный увиденным, принц направился в Древо, вновь заняв положение спящего Льва. ***  — Как ты посмела показаться вместе с леопардами гиенам?! Зира скребла когтями по камням от ярости, она хотела прямо сейчас вонзить их в тело провинившейся Имары, львица совершенно спокойно отвечала отщепенке:  — Это была всего лишь случайность. Мы с Адуи и его шайкой патрулировали границы Чужеземья, а эти грязные шавки нас заметили… — процедила сквозь зубы она, все также спокойно стоя перед своей названной матерью, Зира все также была вне себя:  — Зачем ты рассказала ещё и про Шабаху с Тазамой?! Ты ведь понимаешь, что из-за твоего проступка мы лишились троих львиц из армии аж на неделю?!  — Зира, незачем так нервничать! — вновь успокаивала львицу сильнейшая, но теперь ее голос чуть-чуть подрагивал — Если бы я этого не сделала, Кову обязательно заподозрил бы что-то, и весь наш план полетел бы к гиене под хвост! — буркнула львица, Зира прислушалась к словам своей подчиненной. Она ещё раз подумала над всем, что та сказала, сделав пару выводов:  — Ладно, так уж и быть, ты не будешь наказана. Но в следующий раз я попрошу тебя быть намного осторожнее с этими слюнявыми «друзьями» Прайда. Тебе это понятно?  — Понятно. — коротко кивнув ответила Имара, вновь встав в ряд к своим подругам. Как вы уже поняли, у врагов Земель Прайда вновь было собрание насчёт произошедшего инцидента. Наказанным львицам повезло, что пещера Хранителей все ещё является частью Скалы Предков, и они могут ее посещать. Ходить везде теперь могла только Каси, которую ложь Имары не затронула, чему быстрейшая была очень и очень рада. Своё слово вставил Макуча, который все это время тоже присутствовал на сборе:  — Зира, у нас есть одна хорошая новость.  — Какая же? — с интересом спросила старая львица, посмотрев на пятнистого леопарда. Тот с хитрой ухмылкой ответил:  — Мы нашли парочку бродяг около границ Дальноземья, уверен, они будут не прочь присоединиться к нам.  — Это прекрасная новость! — воскликнула Зира, возрадовавшись прибавлению союзников — Уговорите их перейти на нашу сторону так, чтобы они подчинялись тебе, а ты мне, понял?  — Понял… — закатив глаза и вздохнув ответил Макуча, старая отщепенка ещё раз удостоверилась в том, что все всё поняли:  — Вопросов нет? Звери отрицательно кивнули головой, тогда Зира закончила это сборище:  — Все свободны. После этих слов они разошлись кто куда. *** Отряд леопардов Макучи почти полным составом шёл по пустыне, что всегда окружала Дальнеземье. Они вновь наделялись найти тех леопардов, что они недавно видели у края своих земель, надеясь не попасть в Харматан. Но ветер вроде не собирался подниматься и это очень радовало. Под лапами трещал сухой песок потрескавшейся земли от недостатка влаги. Совсем скоро главарь леопардов заметил главного бродягу:  — Эй, ты! — воскликнул он, обратившись к тому леопарду. На него обернулся довольно мускулистый пятнистый хищник с хитрыми серыми глазами:  — С кем имею дело?  — Как твоё имя? — грубо спросил Маккуча, леопард спокойно ответил:  — Меня зовут Шамбулио, для знакомых просто Шамбу.  — Что ж, Шамбу — ехидно начал Маккуча, посмотрев на нового знакомого — Как мне известно, ты имеешь парочку Львов в своём подчинении… я прав? Шамбулио лишь усмехнулся, закатив глаза, он хитро сощурив глаза ответил:  — Полагаю, так, если ты считаешь полсотни леопардов парочкой хищников… Глаза Маккучи округлились, когда он осознал всю прелесть своего знакомства с этим вожаком. Наконец-то план, что он томил у себя в голове столько лет, в кои-то веки осуществиться, осталось только заручиться поддержкой этих бродяг. И он знал, как это сделать:  — Мой милый друг, я знаю, ты наверняка слышал о том, сколько различных вкуснейших травоядных обитает на Землях Прайда…  — Слышал, и не раз — ухмыльнулся Шамбу, сделав вопросительное лицо — А что?  — Так вот, недавно эти Земли лишились на время Рыка Предков и теперь они фактически без защиты… но, у меня есть знания, а у тебя леопарды.  — И что ты предлагаешь? — поднял бровь вожак, на что Маккуча ему со злобой в голосе ответил:  — Ты поможешь мне захватить Земли Прайда, свергнуть с верховного владения отщепенцами львицу Зиру, и мы, леопарды, станем править на Землях Прайда! Шамбулио слегка призадумался, но после недолгого погружения в мысли охотно согласился, пожав лапу новому вожаку. За спиной леопарда показалась его многочисленная армия…