Хранитель Лев: в поисках силы.

Ночь… тихое урчание сверчков разносилось по всей округе, убаюкивая своим сладким тоном. Звёзды усеяли тёмное небо, это Львам-Предкам не спится, они хотят посмотреть на тех, кто остался после них. К удивлению великих королей прошлого, спали не все… И эта ночь была особенной, не только потому, что она была прекрасна сама по себе, не потому, что это последняя ночь перед важным днём, причина была совсем другая. Микко поднял голову, сладко зевнув, совсем скоро он с Ночным Прайдом и Хранителями должен был отправиться назад, к Землям Прайда, но почему-то ему этого совсем не хотелось… он оставит одно из самых дорогих его сердцу существ здесь, у Древа, и не факт, что они встретятся вновь хоть когда-нибудь… «Пора» — подумал про себя львёнок, оглянувшись по сторонам: все крепко спали, особенно пристально гвардеец пригляделся к глазам Сахази, который сейчас спал, как убитый, это было видно по неподдельному сопению. Тихо, чтобы никто наверняка не услышал, он начал медленно ставить лапы между телами Львов, благо места было много, и это было вполне реально провернуть. Когда наконец-то он оказался у выхода, то снова напоследок оглянулся, чтобы наверняка убедиться — его двоюродный братец спит. И впрямь: красногривый принц тихо посапывал на боку, даже не желая встать и пойти следить за Микко. «Ладно, будь, что будет…» — подумал он про себя, выйдя из Древа Жизни. Ночь была тихой и спокойной, её тишину нарушали лишь сверчки, усердно стрекочущие в зелёной траве. Иногда, когда принц ступал по ней, насекомые разлетались по разным сторонам, произнося привычные для них звуки, похожие на «тррринь» и «кхххххц». Сейчас Микко было на них абсолютно всё равно, он уверенно направлялся к Озеру Созерцания, в надежде найти там свою избранницу. Он не ошибся: путница, тем временем, бодрствовала, она восхищенно смотрела на небо, и в её голубых глазах отражались те самые миллиарды звёзд, которыми она восхищалась. Сафири не услышала Микко, была слишком поглощена своим занятием, принц тут же замялся, стоя позади неё, глядя на львицу из-за предательски шелестящих кустов. «Может… не надо?» — подумал он про себя — «Вдруг она… не примет мои чувства… ведь будет больно» Сердце Льва горько сжалось при мысли, что эта красотка не ответит ему взаимностью. Он был не готов к этому, был готов к любому исходу, но не к этому. «Но ведь… если я не скажу, то никогда не узнаю наверняка… ведь так? Надо быть храбрым, как учил меня отец… ладно, я пошёл» Тихим шагом гвардеец начал подбираться к неспящей избраннице, на этот раз она его услышала, резко обернувшись: нет, она не была в слезах, как когда-то той ночью, просто обычная львица, недоумевающая из-за прихода друга:  — Что… ты тут делаешь? — полушепотом спросила Сафири, подняв бровь — Вы же сейчас должны отсыпаться перед уходом к Землям Прайда, этот слух уже дошёл до нас, и… до меня.  — Я… я… — начал было принц, но тут же замялся, заметив на себе пристальный холодный взгляд путницы, он тяжело вздохнул, подойдя поближе — Сейчас я тебе кое-что скажу… но ты не должна принять эти слова за шутку, ладно? Прими их на полном серьезе. Львица была слегка удивлена такому заявлению, но безмолвно кивнула, навострив уши. Она была готова внимательно слушать всё то, что сейчас ей скажет принц, но тот всё никак не начинал. «Соберись, тряпка!» — пронеслось в голове у него, нервно сглотнув Лев раскрыл пасть, затем вновь взглянул в голубые глаза избранницы, расслабившись:  — Лучик света ты дневной, В непроглядной тьме ночной, Освети же жизнь мою… Лишь об этом я молю! Что мне солнце и Луна, Когда рядом нет тебя, Свет их лихо затмеваешь И о всем я забываю… Ангел ты моих небес, Не могу я больше без, Без тебя прожить и дня… Обними скорей меня. Что же просто так стоишь, Что же, милая, молчишь… Дай скорее мне ответ… Любишь, или всё же… — Микко сделал небольшую паузу, с болью посмотрев на Сафири — нет… Львица долго молчала, восторженными глазами смотря на принца, тот смущенно улыбался, иногда отводя взгляд. Он не понимал, что знаменуют глаза Сафири, одобрение его чувств, или то, что их опровергли. Голубоглазая подошла поближе ко Льву, всё с тем же удивленным взглядом. Микко был готов к тому, что она откажет ему в чувствах физически, сделает каменную морду, извиниться и спокойно уйдёт, но он не был готов к этому морально. Наконец-то путница открыла рот, гвардеец уже подумал, для чего, чтобы ответить ему, но был удивлён, когда почувствовал на себе нежный поцелуй Сафири, да что удивлён, он был этим ошарашен, но перечить не стал. Львица довольно улыбнулась, шепнув ему на ухо:  — Я тоже тебя люблю, Карамелька. Но мог бы сказать мне об этом ещё раньше… что-то я заждалась. Лев усмехнулся, улыбнувшись своей, теперь уже официально, возлюбленной, он тут же решил ей ответить шутливой фразой:  — Ну извини, Колючка! Я боялся, что ты обо мне подумаешь… и примешь ли чувства вообще…  — Ты что, свихнулся! — со смешком в голосе воскликнула она, дав слабенький подзатыльник Микко, тот с хитрой улыбкой почесал затылок, якобы от боли, львица продолжила — Я думала ты догадался об этом уже давным-давно! Уже начала переживать, что ты не чувствуешь ко мне того же самого, что чувствую я к тебе! Ты знаешь, как меня напугал, не хороший Лев!  — Ладно, ладно! Я понял свою ошибку, не кипятись, Колючка! — ласковым тоном сказал Микко, подсев поближе ко львице, они вместе стали смотреть на звёзды. Они ярко мерцали в небе, казалось, и стали мерцать ещё больше, когда наконец-то сердца этих двоих воссоединились. Хотя, быть может, это просто иллюзия, ничего больше, чем просто счастье, переполнявшее двух лидеров. Сафири тихонько толкнула Микко в бок, тот обернулся, она немного с задумчивым лицом сказала:  — А ты веришь в судьбу? — ее голос звучал аккуратно, он слегка подрагивал, Микко решил ответить подруге, тихо сказав:  — Не очень… ведь мы хозяева нашей жизни…  — А я вот верю, с недавних пор… — улыбчиво пролепетала львица, взглянув на звёзды, она продолжила своё высказывание — Ведь если бы не судьба, давшая тебе Рык Предков именно в тот день, когда ты его обрёл, а на месяц позже, мы бы с тобой на вряд ли встретились…  — Хм… как то раньше я об этом не задумывался… — пробурчал Лев, посмотрев к себе под лапы, он понял, что его любимая говорила правду: если бы Рык появился месяцем раньше — месяцем позже, он бы никогда не встретил её. Он начинал с каждым мигом все больше верить в судьбу, но вышел из своих мыслей, когда тихий и мелодичный голос Сафири продолжил:  — А если бы на наш Прайд напали месяцем раньше, месяцем позже, мы бы тоже не встретились… — задумалась она, взглянув на звёзды — Я благодарна всем Львам-Предкам, что нас с тобой свели…  — Я тоже им благодарен! — улыбнулся принц, посмотрев на Сафири, та смущенно улыбнулась, но ее румянец скрывала шерсть, которая хоть и была светлой, но всё равно слегка сдерживала её покраснение, также на лапу львице было тёмное время суток, правда она не хотела скрывать румянца от своего любимого, у возлюбленных нет друг от друга секретов. Но тут львица погрустнела, опустив глаза, Микко сразу насторожился такому поведению всегда жизнерадостной Сафири:  — Что случилось? — обеспокоено спросил он, наклонившись пониже, чтобы видеть прекрасные голубые глаза львицы, которые, к сожалению, были всё такими же печальными. Она грустным, но спокойным тоном, не как, так другие львицы, (ведь любая другая из них уже бы давно истерически заикалась) сказала:  — Микко… завтра ты отправляешься домой, на Земли Прайда… Сомневаюсь, что ты сюда ещё придёшь в ближайшее время, ведь ты останешься дома, так как овладел Рыком Предков… Понимаешь, мы ведь тоже не можем задерживаться на Землях Древа, пойдём искать прайд, к которому примкнём… Микко, мы возможно уже больше не увидимся никогда, ты это понимаешь?! — после последних слов она сильно прижалась к груди любимого, гвардеец почувствовал на себе её тёплое дыхание, которые нервно участилось и уже не было таким же ровным и одинаковым, как до этого. Микко крепко прижал Сафири к себе, погладив львицу по спине, чтобы та успокоилась.  — Тише, всё будет хорошо… у меня есть идея, но ты должна дать на неё согласие. Ладно?  — Ладно. — кивнула голубоглазая — Я тебя слушаю.  — Помнишь, ты говорила, что вы хотели бы примкнуть к какому-то прайду Львов и львиц… — начал принц издалека, Сафири кивнула:  — Помню. Но подходящих Земель нет, ведь у нас нет родственников в этих Прайдах…  — Так вот, — продолжил Лев, сделав небольшую паузу, прежде чем обрадовать путницу — Я уверен, что мой отец с удовольствием примет тебя и твой Прайд на наших Землях!  — Землях Прайда? — удивлённо, но с улыбкой спросила она, явно повеселев, Микко кивнул, Сафири кинулась в объятия к любимому, повалив его на траву, после чего оба рассмеялись — О, Карамелька, это было бы замечательно! Но… ты уверен, что твой отец нас пустит?  — Уверен! — ухмыльнулся принц, подмигнув ей — Тем более, когда услышит, что ты моя вторая половинка… Тогда вступится уже не мой папа, а мама, она тоже — королева Прайда!  — Ну, что ж, тогда я не волнуюсь по этому поводу! — улыбнулась львица, кинув взгляд на спящих Путников Саванн. Там были все: Ньюпи, Танга, близняшки Шеши и Хузуни. Сафири улыбнулась им, несмотря на то, что весь её Прайд спал — Слушай… но ведь если и Хранители, и Ночной Прайд уйдут с Земель Древа, то оно фактически останется без защиты…  — Это верно… — грустно вздохнул принц — Я давно об этом задумывался, но идти только с Ночным Прайдом или только с Хранителями весьма рискованно — боевых сил может не хватить.  — Но… — хитро улыбнулась голубоглазая, посмотрев на Микко, тот непонимающе хмыкнул:  — Что, но?  — Но теперь мы отправимся с вами, раз уж ты пригласил нас на Земли своего отца… было бы логичнее Хранителям Земель Древа или Ночному Прайду остаться дома! — пояснила Сафири, она и впрямь волновалась за сохранность Древа Жизни. После недолгих раздумий принц кивнул ей, вздохнув:  — Осталось решить только один вопрос…  — Какой же? — вскинула бровь львица, внимательно посмотрев на друга, тот улыбнулся, встав. Сафири поняла, что друг хочет огласить нечто важное и тоже встала, серьезно посмотрев на него, но принц улыбнулся. Это была не та улыбка, которая возникает просто от радости, нет, это была улыбка Гордости. Карамельный Лев поднёс свою лапу к плечу Сафири, и на светлой шерсти львицы заискрилась метка, это был рычащий Лев с пышной гривой.  — Сафири — начал Микко — Я нарекаю тебя храбрейшей в отряде Хранителей Земель Прайда. Клянёшься оберегать и защищать эти Земли от любых невзгод, порой ценой собственной жизни? Львица довольно посмотрела на метку, что сейчас искрилась у неё на плече, и с улыбкой, слегка поклонившись другу, теперь уже ее лидеру, громким разборчивым тоном ответила:  — Клянусь! Теперь символ львиной охраны перестал искриться, и осел матовым цветом на шерсти храбрейшей во всей саванне. Цвет у метки был молочно-шоколадного цвета, ненамного светлее, чем у Микко. Сафири, радостно взглянув на друга, добавила:  — Приму за честь… Свирепейший усмехнулся, ласково сказав:  — Эй, эта должность не меняет того, что ты — до сих пор Колючка, а я все ещё Карамелька!  — Верно подметил, Карамелька! — как всегда привычным для принца тоном ухмыльнулась львица, теперь он узнавал прежнюю Сафири. Гвардейцы легли в траве около озера, смотря на звёзды, так тихо и незаметно для них обоих хищники заснули…

***

Ночь… тихое лепетание сверчков стихло до следующей полночи. Луна сдвинулась в сторону запада, чтобы вскоре уступить место жаркому солнцу. Звёзды слегка потускнели, но всё ещё мерцали на ясном небе, хотя уже они не могли соперничать с луной по яркости. Из Древа Жизни, зевая, вышел старший принц. Сахази потянулся, размяв свои косточки, и вытянув спину, после этого он начал заспанными глазами оглядываться по сторонам. «Надо попить» — подумал Лев про себя, вновь зевнув так, что чуть не съел пол-саванны. Он начал поспешно семенить в сторону Озера Созерцания, стараясь пробудиться после сна. Вы скажете: какой нормальный зверь, кроме тех, кто ведёт ночной образ жизни, захочет пробуждаться за несколько часов до первых лучей солнца? Конечно никто этого не захочет, но кому-то это по-настоящему нужно. Весь Ночной Прайд разбудил Кайон, естественно, пробуждение не обошло и его сына с дочерью. Сахази это давалось особенно трудно, ведь он любил заснуть раз, и до утра, лишь изредка его могло хоть что-то разбудить… Впереди показалось Озеро, которое являлось ближайшим водоёмом к Древу Жизни, но Сахази повременил с тем, чтобы пить… Он моментально пробудился, ласково улыбнувшись, при виде двух спящих Льва и львицы.  — Оу… Кали не поверит на слово, что я это видел! Надо срочно ее позвать… — шепнул себе под нос принц, вновь посмотрев на спящую парочку около Озера. Тихо, чтобы не разбудить и не испортить такую идиллию, он побежал обратно в Древо Жизни. Ускорился он лишь тогда, когда достиг заветного Древа. Лев молнией ворвался туда, не заметив того, что наступил на хвост своему дяде Экшеру.  — Ау! Сахази!!! — буркнул Лев, зализывая свой тёмный хвост от боли, красногривый принц виновато повернулся, и опустив уши кинул быстрое:  — Прости! После чего вновь продолжил свой путь к сестре. Кали, тем временем, как всегда вылизывала дочиста свою шерсть утром, и была весьма не удивлена поведению брата. Она равнодушно, все ещё с вытянутым языком пробормотала:  — Что так несёшься, Сахази?  — Ты должна это видеть! — ликующе воскликнул он, его сестра все также без интереса продолжила лизать шерсть, но будущий король не отставал — Пойдём, пойдём, ты вправду должна это увидеть своими глазами, иначе не поверишь!  — Что увидеть? — голос послышался из входа в пещеру, это был Микко, рядом с которым шла улыбающаяся Сафири, Сахази грустно пробормотал:  — Уже ничего… — но тут же сын Кайона обратил внимание на метку, которая красовалась на плече Сафири. Точно такая же метка была когда-то у его отца, Макини показывала ему эту метку на наскальных рисунках, ну и у Микко он тоже не раз ее видел. Хази быстро подбежал ко львице, осторожно посмотрев на метку хранителей Земель Прайда, он восторженно спросил:  — Откуда она у тебя?! Путница лишь закатила ясные голубые глаза, усмехнувшись, за неё ответил Микко:  — Теперь Сафири храбрейшая в отряде Хранителей Земель Прайда! — он говорил это торжественно и громко, чтобы услышали почти все. Сахази был поражён этой новостью, он с искреннем непониманием спросил:  — Но она ведь не из Прайда Гордости… — тут до мозга принца начал доходить сей факт, что, по его мнению, голубки обсудили этой ночью, он с пониманием, медленно и долго говорил — Оооооо… — ну, а после накинулся на Льва со львицей — Ну что, я же говорил, что вы идеальная пара! Вы просто прекрасно подходите друг другу! Я ведь знал, я ведь знал! Ну скажите хоть слово!  — Да, Хази, ты был прав… — смущенно ответил Микко, закатив глаза, Сафири на это лишь хихикнула. Вскоре к компании подошёл Кайон…  — Ну что, могу поздравить храбрейшую в отряде Хранителей Земель Прайда? — радостно спросил он, хитро улыбнувшись, путница кивнула головой:  — Всё верно, ваше величество! — она уже хотела замолчать, но вспомнила, что ещё вчера волновалась за Древо, которое практически останется без защиты — Ах, да… Ещё, мне бы хотелось вам кое-что предложить! Король вопросительно посмотрел на храбрейшую, та продолжила:  — Мы с моим Прайдом собираемся навсегда примкнуть к Прайду Гордости, из которого родом Микко, так вот, мы конечно же поможем в битве, поэтому… — голубоглазая сделала небольшую паузу, чтобы глотнуть воздуха, она всё таким же бодрым голосом продолжила — Поэтому я предлагаю вам оставить часть защиты Древа здесь, чтобы при атаке Земель кто-то мог за них постоять!  — Хм… — Кайон задумался, погрузившись в свои мысли, но долго размышление не продолжалось, и он с улыбкой ответил — Хорошо! Это — разумная мысль! Хранители Земель Древа, не включая меня, останутся на его защите, а также за главных я оставляю Сурака, Нирмалу и их детей! Все все поняли? Целительница и воин кивнули, уже собравшись идти на патруль границ, но к ним подбежали их дети-подростки. Они что-то очень тихо нашептали отцу и матери на ухо, те переглянулись, Нирмала вежливо донесла их просьбу до короля и королевы:  — Иллай и Экшер желают помочь вам в битве, а также повидать Земли Прайда! — улыбнулась целительница, ее дети кивнули. Кайон вздохнул, быстро ответив:  — Только если ваши родители не возражают!  — Мы не против! — ответил Сурак, кивнув королю, а затем Иллай и Экшеру. Те радостно прыгнули с места, подбежав к Кайону, тот ласково посмотрел на львят, а затем громким голосом воскликнул:  — Все собираемся через полчаса у перевала! Советую быть готовыми к долгому пути и кровопролитной битве…