***
Поймав момент, когда на палубе никого не было (они ушли на очередную вечеринку в честь местного Спектра), клон включил свой уни-инструмент. Наниматель вышел на связь через пару минут. — Вопросы, коммандер? С Шепардом всё в порядке? — Нет, он ничего не подозревает. Никто из команды тоже. — Тогда и не давайте им повода. — Собеседник, сверкнув ярко-голубыми глазами, улыбнулся хорошим новостям, но затянулся новой сигаретой. — Что-то ещё? Кажется, вы разочарованы. — Двойник искренне не переносил, когда что-нибудь не договаривали. — Мы должны действовать быстрее. Жнецы скоро будут везде. Конец связи. — Человек в идеально выглаженном пиджаке отвернулся от него. — Считайте, что уже. Что-то с ним не так. Точно не так. Но за задание он даст клону корабль и команду. Нужно только выполнить его, а у копии легендарного Шепарда проблем с этим не возникнет.***
— Доброе утро! Клон хочет с вами поговорить, Шепард, — синтетический голос с металлическими нотками разбудил коммандера. — Понял, СУЗИ, спасибо! — ответил Джон сонным голосом и лениво привстал на кровати. Только полседьмого, что понадобилось этому чертенку в такую рань? Шепард полулёжа оглядел каюту, всё как обычно: рыбы, плавая в аквариуме, таращились своими стеклянными тупыми глазами, шахматы были на столе и голова хаска хищно смотрела на космического хомяка, но в груди почему-то возникло странное ощущение.***
— Коммандер? — В каюту зашёл двойник, держа в руках коробку с моделью корабля, мозолящую ему глаза столько дней и которую Джон никак не мог найти, и поставил на стол. — Я тут кое-что принес, думаю, вас это заинтересует. — О! — Шепард вытащил модель кораблика из коробки. — Я уже и не надеялся её найти. Спасибо! — Обращайтесь! Я с радостью ещё что-нибудь поищу, а то мне совсем будет скучно там сидеть. — Клон ему улыбнулся, в его глазах мелькнули бешенные алые искорки. Копия впервые за столько времени дружелюбно похлопал его по плечу. Судя по всему, Шепард никогда не привыкнет к человеку, выглядящему как он сам. Видеть себя же со стороны, при этом не смотря в зеркало, как-то странно. Одинаковая одежда, одинаковые ноги, тело, руки, лицо и глаза голубого цвета. Холодного и… За время его размышлений клон, улыбаясь без капли дружелюбия, резко ударил коммандера кулаком в лицо. Хомяк, до его прихода спокойно сидевший в клетке и рассматривающий отродье жнецов, несчастно пискнул и мигом шмыгнул в свой домик. Из носа Шепарда потек тонкий ручеёк крови. Клон быстро схватил его за плечо и скинул с лестницы. Голова хаска посмотрела в их сторону. — Какого? — Джон поднёс руку к носу. — Зачем ты это делаешь? Копия спустился к лежащему Шепарду. Ударил в живот. Тот постарался встать на четвереньки, но он пнул его в бок, и коммандер растянулся на полу, держась за пострадавшую часть тела. Подгадав момент, он вскочил и, бросившись на клона, прижал его к аквариуму. С силой ударил в висок. Двойник оказался вжат щекой в стекло. Синяя рыба в жёлтую полосочку, неспешно проплывавшая мимо, выпустила пузырьки воздуха. В отражении её стеклянных глаз он увидел Джона, который заносил руку для очередного удара. Клон безуспешно постарался вырваться из железной хватки. Его снова ударили. — Кто тебя нанял? — Шепард схватил двойника за шею. — Какая тебе разница, черт возьми?! Давай, сделай это! Ты меня ненавидишь! Я же твоя копия. — Ради чего мне это делать? Я дал тебе второй шанс! Почему ты им не… — Клон резко ударил его в челюсть. Шепард отшатнулся, выпустив свою копию из хватки. Тот кинулся на него, и они повалились на стол. Под спиной у Шепарда что-то неприятно хрустнуло. — А если я тебя сейчас убью? — двойник улыбнулся. — Я же знаю, где лежит всё оружие. — Значит, моё желание жить пропало, или просто фортуна отвернулась. Но в чем смысл? С корабля ты не выйдешь, до ближайшей планеты без малого лететь пять часов. СУЗИ нас слышит. И, в случае чего, тут все — это солдаты Альянса, через три минуты пять человек будут стоять тут. Как бы ни старался, ты не успеешь сбежать. — Коммандер ухмыльнулся. — Ха, я и не думал, что ты не будешь сопротивляться. Поэтому, — клон потянулся к поясу и достал пистолет, — я взял с собой это. Двери открылись. — Это хорошо. Так как сейчас у тебя возникнут проблемы. — Чей-то голос раздался позади него. Всё-таки надо было познакомиться со всем экипажем. — Гаррус, давай! — Шепард быстро выскочил из-под клона. Раздались выстрелы. Спина адски заболела, и что-то холодное, как глаза Джона в этот момент, оказалось в груди. Копия опустил голову. Кровь появлялась на форме с молниеносной скоростью. Дышать становилось всё труднее. Возможно, не стоило шутить с коммандером Нормандии. Но уже поздно. — Так кто тебя нанял? — сейчас он узнал этот мелодичный голос главного калибровщика корабля. Никогда не нравился этот противный турианец, вечно сующий жвалы не в своё дело. — Нет. — Сдаваться сразу клон тоже не хотел. Упрямство, свойственное Шепарду, заговорило в нём. — Разреши, Шепард. — Вакариан перезарядил мститель. — Скажи, кто снова сбил тебя с пути, и затем мы тебя подлатаем. — Джон сел на корточки рядом с двойником. Чуть замешкался и, улыбнувшись, сказал: — Я обещаю. — С чего бы мне тебе верить? — Клон исподлобья посмотрел ему в лицо. — Я не сдам его. Я не предатель. — Пойми, у тебя нет выбора. Я могу попросить Гарруса сейчас же тебя пристрелить, но мне бы хотелось знать, с кем ты связался. — Шепард доверительно посмотрел на него, и двойник увидел в отражении глаз себя, такого же, как и этот человек, сидящий перед ним, но всё-таки другого: разбитого и, к его собственному удивлению, испуганного. — Говорят, выбор есть всегда. И он реально есть, — копия хмыкнул. — Даже сейчас. Клон вскочил и, схватив пистолет, дал очередь по Шепарду, пока магазин не закончился. Все выпущенные пули попали в самую грудь коммандера Нормандии, и он свалился. Гаррус от неожиданности забыл про стрелка и бросился к раненному. В комнату вбежали Тали и Лиара, увидев сделанное клоном, подбежали к Шепарду, к счастью для двойника, не обращая внимания на всё остальное. Тали, буквально упав рядом с коммандером, стала бормотать под нос какие-то ругательства. Азари же с разворота припечатала копию к стене с помощью биотики. Двойник лишь улыбнулся, но почувствовал на себе пристальный взгляд. Взгляд чисто-голубых глаз Джона. Если бы его раньше спросили, может ли проснуться совесть от одного лишь взора, он бы засмеялся, но сейчас что-то непонятное проснулось в нем. Какой-то ком образовался внутри, не давая нормально дышать. И он только рос, забирая под свой контроль не только лёгкие, но и все остальные органы. Думать из-за потери крови и появившегося шума в ушах уже невозможно, ещё и эта штука не оставила ничего, а имя ей — пустота. Пустота — главная проделка совести, знак, что что-то сделано не так. Ему выстрелили в голову. Попали ровно в лоб. Чёрт, как же он ненавидит этого проклятого турианца! Клон убил Шепарда, выполнил задание, или всё же это провал?***
— Не забудьте, вы — идеальный коммандер Шепард, Церберу нужны такие солдаты, так что возвращайтесь живым.