Мир через маленькие черные глаза

Peter Gundry - Silva Maleficus

      На Цитадели было безопасно и спокойно. Большой остров с населением около тысячи человек был недалеко от берегов королевства, но и не слишком близко. Здесь иногда собирался совет, здесь велись переговоры, и вообще Цитадель была местом, где никогда не шла война. Жители были спокойны за свои жизни и вполне довольны.       Цитадель была земным раем.       — Лорд Шепард! Лорд Шепард! — вихрастый мальчишка еле поспевал за высоким мужчиной. Он остановился, пытаясь отдышаться. Человек в черно-красных доспехах смотрел на него с добродушной усмешкой. — А вы… Вы правда возьмете меня в оруженосцы?       — Вильгельм, я обещал твоему отцу сделать из тебя рыцаря, — Джон улыбнулся и потрепал мальчишку по голове. — Не думаю, что врать советнику короля — хорошая идея. Да к тому же из тебя выйдет неплохой боец. Тренировки со мной пойдут тебе только на пользу.       — Это большая честь для меня, лорд Шепард! Вы ведь герой! — Вильгельм разве что не светился. Рыцарь еще раз осмотрел его с ног до головы: мальчишеское, слегка пухловатое телосложение, невыдающийся рост, крепкие руки и торчащие во все стороны светлые волосы. А еще глаза. Карие, наполненные жаждой жизни и целеустремленности. Шепард не брал себе в оруженосцы кого попало, а Вильгельм из рода Хамстеров — довольно неплохая кандидатура.       Мальчишка далеко пойдет. Его живые глаза и гордо вздернутый подбородок говорили сами за себя.

***

      Валяясь на траве под ночным небом после тренировки, Вильгельм счастливо улыбался и переводил дыхание. У него уже получалось блокировать удары Шепарда, пусть и не все. А еще он обладал хорошей памятью, что играло ему на руку. Конечно, многому требовалось еще научиться, но Джон гордился своим оруженосцем.       — Лови! — мужчина кинул Хамстеру яблоко. Тот ловко поймал и смачно впился зубами в красноватый бок фрукта. Брызнул сок, заставил Вильгельма облизнуть губы. — И как ты можешь их столько есть?       — Они вкусные и сочные. Неплохо утоляют жажду, — с набитым ртом проговорил мальчишка, присаживаясь. Он посмотрел на сидящего у костра Шепарда, который разделывал кролика. Вильгельм мясу предпочитал либо фрукты, либо рыбу. За это Джон в шутку иногда называл его зазнайкой голубых кровей. Хамстер сначала дулся, а потом привык.       — Завтра возвращаемся в Цитадель, отец хочет тебя видеть, — освежевав кролика, Шепард быстро и легко соорудил вертел. Вильгельм слегка поморщился, но все же к костру приблизился: начало холодать. — Заодно покажешь, на что ты способен.       Мальчишка кивнул, наблюдая за костром. Языки пламени поднимались вверх, врезаясь в звездное небо, искрились. Сухие ветки трещали, в стороне журчала река. Ночь была тихой, спокойной, а самое главное - звездной. Вильгельм еще раз поднял взгляд к небу, прикидывая, зачем еще понадобился отцу. Вряд ли только посмотреть, чему он научился.       Он не замечал, как внимательно на него смотрит Шепард. Не услышал, как тот тихо вздыхает. Джон знает, зачем советнику короля потребовался сын именно завтра. Знает, почему Хамстер отдал своего единственного сына в рыцари. Знает, почему выбрали именно его.       Завтра предстоит трудная ночь. Но Шепард справится. Не впервой.

***

      Кажется, вся Цитадель была пропитана запахом человеческой крови. Он въедался в нос, дурманил разум. Шепард с ужасом оглядел Центральную площадь: ручьи алой жидкости текли отовсюду. А еще трупы. Совсем свежие, еще не остывшие. В стеклянных глазах — застывший страх. И отражение маленького чудовища.       Джон не верил, что это все сделал один оборотень. Еще больше не верилось, что им был мальчишка с улыбкой от уха до уха и карими живыми глазами. Нет, мужчина уже видел, как Вильгельм превращается, но он был безобидным, ему хватало одного кролика или птицы. Но все жители Цитадели...       Протяжный крик раздался откуда-то с запада, и Шепард с мечом наперевес помчался именно в ту сторону. Успеть, спасти хоть кого-нибудь. Джон тяжело дышит, доспехи ограничивают скорость бега. И он все равно не успевает, потому что мальчишка Вильгельм, а точнее то, во что он превратился, жадно пожирало людскую плоть.       — Вильгельм… — тихо позвал Шепард, но реакции никакой не последовало. Нечто, похожее на хомяка, только в несколько раз больше, с упоением наслаждалось девичьей плотью и не обращало внимания на лорда. Джон подошел ближе на несколько сантиметров, стараясь его не спугнуть. — Хэй, парень, это я, Шепард. Ну же, прекращай. Это не ты, я знаю. Не позволяй этому зверю взять над тобой вверх.       Два кроваво-красных глаза уставились на мужчину, с интересом разглядывая. Оборотень наклонил свою морду, шевельнул усами. Потом принюхался. И, оскалив зубы, бросился на Шепарда. Не ожидавший такого Джон только и успел, что отскочить в сторону. Зверь был быстрым, ловким и мельче лорда. Острыми клыками то, что раньше было Вильгельмом, впилось в ногу Шепарда неожиданно. Крик сорвался с его губ.       А потом зверь прыгнул на спину. Джон понял, что это его конец. Он не хотел вот так вот умирать, но зверь был проворнее. А еще он частично был мальчишкой Вильгельмом Хамстером, который прекрасно знал болевые точки и слабые места своего учителя. Вот же черт…       Цитадель утопала в крови.

***

      Одинокий и босой мальчишка плутал по редким лесам Цитадели. Заглядывал в пустые дома, ночевал там, брал еду, которая теперь никому, кроме него, не нужна. Смотрел в ночное небо и сходил с ума, разговаривая с гниющими трупами. Чаще всего с мертвым мужчиной в черно-красном доспехе. Просил его очнуться и уплыть. Но мужчина упрямо молчал, не отвечая на его вопросы. Мальчишка ругался, но все же сам не уплывал. Здесь был его дом и все его близкие. Только почему-то молчали.       Скоро Цитатель превратилась в молчаливый ад.