Меркурий

Все члены, теперь уже его, команды во главе с тренером уверенно заявляли, что Харрингтон — король и бог баскетбола Хоукинса. Но лишь один взгляд на него во время разминки утверждал совершенно другое. — Билли, если бы не Стив, то я бы так и остался с Сэмом на скамье запасных, — Томми звучал убедительно, но вот его игра, что оставалась второсортной, не возвращала Стиву доброго имени, если Томми на это надеялся. Да и вспоминая игру Сэма, Билли невольно вздрогнул, как будто съел дольку кислого лимона. Тот вовсе не умел даже стоять на поле, что уж говорить о том, чтобы давать ему мяч в руки, но даже несмотря на это, Сэм не уходил из команды, не строил недовольных лиц. Он чем-то напоминал Билли Тэмми Томпсон и её безграничные мечты стать певичкой, но ей медведь не то что на ухо наступил, он его оторвал к чертям. Билли улыбнулся своим же мыслям и сравнениям. — Да, Билл, Стив просто слегка потерялся, но он… — Джек повернул голову в сторону Стива, но сразу же отвернулся, словно стыдившийся своего сына родитель, — просто… взял перерыв без предупреждения, я уверен. — Он кладёт руку на оголённое плечо Билли, заставив его поёжиться и убрать руки со своего плеча, наигранно улыбнувшись. — Возможно вы и правы, но я мало в него верю, — Билли кивнул головой в сторону разминающегося (читать как «умирающего») Стива, заставив уже двух парней взглянуть на эту «прелесть». Стив был похож на беременную самку носорога с мячом в руках, но никак не на короля. Все упражнения в его исполнении выглядели вялыми, а некоторые и вовсе не выглядели живыми. Казалось, что даже пухловатый беззубый дружок Максин смотрелся бы куда грациознее, нежели Стив. И что-то подсказывало ему, что дело тут далеко не в лени или неумении, раз все готовы клясться на крови, что Стив, обычно, метается по площадке как гепард. Назревает вопрос, что же мешает ему?.. Билли знал, что Джо был для всех игроков команды вторым отцом, даже скромняга Дэвид приходил к тренеру за советом по поводу своей девушки. Билли бы сам сказал ему, что Кайла не особо горит им, но сделал бы это просто грубо, поэтому молча и глотал свои шутки, дожидаясь когда хоть кто-нибудь откроет малышу Дэви глаза на его девушку. Этим кем-то был Джо, мягко, по-отцовски, но он сказал ему всё, что думает. И Дэви, и Билли были чертовски рады этому. Первый — потому что теперь понял, за кого его держит Кайла, второй — потому что ему вернули нападающего в команду. Поэтому Билли и решает выведать у тренера причину потери формы Харрингтона, оставляя двух оболтусов заниматься, напоследок кинув им: «балет в исполнении Харрингтона хорош, но может вы оба наконец займётесь пасами, а?», выделяя «вы оба» и интонацией, и жестами, быстро переводя указательный палец с одного на второго и обратно, идёт назад, но продолжает смотреть на них, пока не разворачивается на пятках, стирая уже грязную, светло-коричневую с серым резиновую часть кед, что издала дикий скрип. — Если это король и Бог, то я даже не знаю, на какой вершине я, — выведать у тренера отношение к упадку сноровки Харрингтона было лучшим решением, правда, не в лучшем исполнении. — Или же всё-таки померкла ваша звёздочка? Тренер школьной команды Хокинса был на вид не сильно приятным дядькой, слегка уже потерявшим всю физическую форму, но имевшим просто гигантские лёгкие, иначе не объяснить, как долго и громко он в состоянии свистеть, когда парни снова не могут поделить девок, и эти разборки переносятся на игру. Хотя сам по себе Джо был мудрым мужиком, он не раз спасал кого-то из парней советом, поэтому, наверно, парни и были за него горой. — А ты, я вижу, привык ходить по головам, — мужчина скрестил руки на груди, значит, ничего хорошего не ждать. — Слушай, я знаю, Харрингтон совершенно изменился, ощущение, будто его заменили, но просто дай ему шанс. Дай ему проявить себя, и ты не пожалеешь, что не выкинул его из команды. Если я не прав, то сбрею эти чёртовы усы! Аргумент звучал весомо. Если ещё и без усов, давайте представим на минутку, тренер не казался таким серьёзным дядькой. — Не понимаю, вы так сильно верите в него, — Билли кивнул в сторону Харрингтона, вытиравшего пот со лба уже в миллионный раз, — или же вы просто хотите дать мне мотивацию не зазнаваться. Но думаю, вы прекрасны без усов, — и он заулыбался словно кот, задумавший уронить любимый цветок хозяйки, притворно лаского, игриво и с некой насмешкой. — Чёртов стервятник. Раз ты услышал про усы, значит и остальную часть тоже. Лишь тебе решать судьбу усов, Харгроув, — на этих словах тренер положил пухлую ручку на плечо капитана, — выбор за тобой. Советую подумать об этом в душе, от тебя пасёт, как от козла. Естественно, Харгроуву нравилась эта авантюра, подкреплённая сбритыми, в ближайшем будущем, усами Джо, она играла совсем другими красками. Хотелось быстрее отмучаться со Стивом и его разгромным провалом в игре, и приступить к просмотру кино под названием «сбритые усы надежды». Билли даже попкорн принесёт, честно. Но для начала Харрингтон. Найти его было легче лёгкого: он снова медленно переодевался около шкафчика, последним, опять. Билли не понимал этой фишки, восемьсот минут стягивать один лишь носок. Неужели королю школы просто некуда торопиться? Билли так не думает. — Эй, Харрингтон! Будем честны, ты или мастерски притворяешься отстойником, или ты и есть отстойник. И почему-то я думаю, что будь первый вариант верным, то ты бы кружился среди сучек из актёрского кружка, а раз ты сидишь сейчас здесь, значит, второй вариант становится зелёным, верно? Сидящий на лавочке у шкафчика Стив, издал обиженно-усталый вдох, а затем, словно не желая отвечать, заговорил: — Чего тебе нужно? — Я просто хочу тебе сказать, не как школьный задира, занявший твоё место, а как капитан, что с тем, как ты занимаешься, тебя следует выкинуть из команды, и я бы давно это сделал, но Джо так тебя выгораживает, будто ты действительно тигр*, во что я слабо верю. — Чувак, то, что ты скинул меня с места капитана не значит, что я стал ужасным игроком. Я всё ещё лучше многих в команде! — для полного впечатления Стиву не хватало только затопать ножками, но тогда вся грязь посыпется комками на плитку раздевалки, поэтому он просто резко застегнул толстовку, защемив тонкую кожицу на подбородке. Билли лишь слабо улыбнулся своим мыслям о том, что Харрингтон — настоящая катастрофа. — Не-а, тут ты сильно ошибаешься, милашка. Я более чем уверен, что теперь тебе не вернуть трон назад, даже если я с него сойду, — реакция Стива была бесподобна, краснеющее лицо, в глазах будто заиграл некий огонёк, только вот направить его надо не к мордобою. — Что? Хочешь доказать мне обратное? Тогда предлагаю пари. Играем до опережения в десять очков, согласен? Билли протянул ладонь как символ пари, и Харрингтон с уверенностью пожал её. Самый обычный расклад: два кольца, один мяч, старый школьный спортзал с пустыми трибунами, счёт ведут сами игроки. Каждый из них преследует свою цель. Стив аккуратно кладёт кофту на трибуну, перед этим помучавшись с левым рукавом, который захватил его руку. Он вытаскивал её, слушая подколы Билли, что не мог упустить шанса пошутить: — Вижу, твоя подружка вовсе не хочет тебя отпускать, Стиви.  Пробежка, мяч в первой руке, соперник слева, слегка загораживая ему путь левой рукой, продолжает вести, черта трехочкового, соперник бежит к кольцу. Удар мяча о пол, три шага, бросок, прямое попадание. Всё строго и точно, как поезда — по расписанию. — Два — ноль, Стиви. Может признаешь, что был не прав? Поведаешь историю своей тяжёлой судьбы? — Только после того, как ты замолчишь и продолжишь игру. Харрингтон, как всегда, упёр руки в боки с максимально недовольным и потерянным видом. Как у него вообще получается совмещать эти эмоции? Но не столь важно, если он действительно хочет игры, то милости просим. Харгроув кидает куда-то в область торса мяч, выговаривая: «Ну, веди, принцесса». Замявшись на мгновение, Стив сдвинулся с места, отбивая мячом ритм. Его кроссовки создавали жуткий скрип, но это не помешало Билли выбить мяч из ведущей руки, и теперь уже он отбивал свой бешеный ритм, стремглав мчась к кольцу, будто Стива и не существует в этом зале, будто не Стив бежит, почти наступая на пятки, тяжело дыша, пытаясь вернуть себе положение ведущего. Снова прыжок, снова бросок и снова мяч в корзине. — Неплохо, но я всё ещё быстрее, а поэтому, мне становится интереснее, кто же выбил нашего именитого короля из колеи? Эта зубрила Уилер? — подобными фразами Билли прощупывал толщину льда ровно до того момента, пока не провалится под него, утопая из-за судорог, не захлебнув и капли воды. Билли знал, что лёд треснул ещё в тот момент, когда упомянул Уилер, но этого не было достаточно, ему было важно знать, насколько глубока вода под этим льдом. Ведь внешне Стив старался оставаться невозмутимым, но, чёрт, все понимали, что это расставание не прошло мимо него, что Нэнс застряла в его сердце, и выкинуть её самостоятельно, так сразу, он не сможет. Наверно, поэтому он и бился за любой шанс быть рядом, начал общаться с дружком её братца, забирал его после компаний в доме Уилеров, чтобы обменяться с Нэнси парой фраз. Это было так противоположно и от того странно для Билли, но в отличие от других, Стиву хотелось помогать, лишь бы тот перестал ходить с мордой брошенного и побитого пса. Поэтому Билли и был готов провалиться под лёд, упасть на самое дно того водоёма, лишь бы найти и достучаться до Харрингтона, поднять того со дна саморазрушения, откачать и дать новую жизнь, даже если за это он получит плешивое «спасибо», всё равно. Билли просто хотелось видеть Стива счастливым, как на той вечеринке у Тины. На этих словах душа Харрингтона будто покинула тело, а затем снова резко вернулась. Его передёрнуло, а глаза резко заморгали, он прошелся взглядом по всему потрескавшемуся потолку старого спортивного зала. Бинго! Расставание с этой занудой стало отправной точкой. Уже что-то, уже хорошо. С этого момента игра стала жёстче, у Стива будто появился стимул играть, и он действительно был хорош. Билли мог бы сравнить его с Чарли. Тем шустрым парнишей, предложившим ему первый раз сыграть в баскетбол на площадке в квартале от дома Харгроувов. Тогда Чарли казался звездой, таким как Лью Элсиндор, казался гепардом, ведь он не бегал, а летал по площадке, даже стук мяча повторялся быстрее того, как это было у одноклассников Билли и самого Билли на уроках физкультуры. Билли казалось, что он просто загнанная антилопа, которой некуда деваться. И он поддался этому торнадо в лице этого пройдохи. Возможно, поэтому, он так сильно любит баскетбол. Не столько из-за любви к самой игре, сколько из-за трепетных воспоминаний о Чарли с его постоянным «Может, тебя нужна пачка, а, балеринка?» Образ всплыл сам собой, стоило Стиву просто взять мяч под бок, встав против солнца, пробивающегося через окно спортзала. Билли уставился на него, пытаясь вылезти из тумана собственных мыслей, но Стив тянул его дальше в глубь, а в глазах изредка мелькали красные молнии. Билли знал, к какому воспоминанию из детства его подталкивает собственный разум, и он старался убежать, но оставался всё той же загнанной антилопой на краю обрыва. — Теперь ты боишься?! Боишься меня?! — кудрявый мальчишка вбивал другого в пол уличной площадки. Это был Билли, маленький, глупый Билли, который не смог принять свои чувства и реакцию на них. Он повалил Чарли на асфальт одним толчком, склонился над ним, но это не помогло заглушить боль и… Злобу. Злобу на самого себя, за то, что бегает не за рыжей косичкой Крис, девчонки из класса по математике, а за каштановым «горшком» Чарли. Он бил его, усевшись на мальчишке, чтобы тот не сопротивлялся. Папа всегда говорил: «Если конфликт только назревает — бей первым», и Билли бил. Бил первым всегда, если чувствовал назревающую злобу. Или ты уходишь с разбитой губой, или тебя бьёт противник. Ты или тебя. И тогда ему казалось, что он вышел победителем, он разбил бровь Чарли, они больше никогда не увидятся, и Чарли теперь боится Харгроува, но этого он хотел? Разве он не хотел продолжить играть на пляже каждую среду в полдень? Конечно он, блядь, чертовски хотел этого, но решил оттолкнуть от себя Чарли, чтобы было легче. И сейчас, со Стивом, он поступает так же, как поступил с Чарли. Отталкивает как может, лишь бы не наступить на те же грабли, если уже не наступил. — Эй! Харгроув? Ты чего, призрака увидел, что ли? — голос недовольного Стива вырывает Билли из недр памяти, заставляя словесно обороняться. — Ага, твоей победы. Игра продолжалась, Стив постоянно пытался доказать, что стоит чего-то, даже когда Билли вырвался вперёд на шесть очков. Два броска — и усы тренера исчезнут, эта мысль прекрасно подогревает интерес, накаляя его до желания выиграть, даже если для этого придётся сбивать парня с ног. Во-первых, это смешно, потому что тот всегда поддавался и падал всем телом на паркет. Во-вторых, никаких фолов, но соперник, временно обескуражен. В-третьих, теперь есть преимущество в скорости. Минусы данного способа — возмущённо-обиженные вздохи со стороны Харрингтона. — Почему же она тебя бросила, Стив? Не говори мне, что она не читала сопливые романы, где король школы влюбляется в отличницу, и не была на седьмом небе от счастья из-за ваших отношений? Нет, я бы поверил, если бы она набивалась ко мне в подружки, но в списке, пока что, нет её имени. Так почему же? — говорил Харгроув, толкая Харрингтона со спины, мешая ему сосредоточиться на мяче. — Господи, прекрати болтать! Харрингтон делает небольшую пробежку, ритмично отбивая темп бега своими сильными ногами, вперёд, отрываясь от Билли, бежит к кольцу, но, увы, или не совсем, шило в заднице тут только у Харгроува, поэтому тот нагоняет отбившегося Стива. Почти выбивает мяч из правой ведущей руки, но Стив переводит мяч в левую. Пара шагов, стук мяча, три глухих шага, бросок, мяч в сетке. Билли удивлён, приятно удивлён. Хочется хлопать, но счёт где-то 14 — 10 и ему не очень-то хочется принимать свои предубеждения публично. Не хочется говорить парням: «да, я слегка осёл, потому что не верил в навыки Харрингтона, которые вы так хвалили». Во-первых, он не осёл, а во-вторых — ему всё ещё хочется заставить Джо сбрить усы. Билли забивает, значит, снова сброс, мяч снова в руках Стива. Билли даёт ему небольшую фору, а затем снова начинает свои попытки увеличить число очков. Но Стив выкидывает небольшой финт. За пару сантиметров от линии трёхочкового, он останавливается, берёт мяч в обе руки, а затем, уже одной, плавно, одним отточенным движением, делает бросок. «В яблочко» шепчет он после гулкого стука мяча о паркет. Билли ничего не остаётся, кроме как зааплодировать. — Удивляешь, Харрингтон. И Стив попытался скрыть самодовольную улыбку, но у него это выходило паршиво, так же паршиво, как флирт. Паршиво, но забавно, от чего теперь уже Билли приходилось прятать лёгкую улыбку. — Раз я тебя удивил, может, закончим на этом игру? И я не буду доставать все свои козыри. Пометка: дерзить у Харрингтона тоже хреново выходит. — У тебя есть зубки, но только молочные, — Харрингтон на это лишь недовольно фыркает… А может, устало вздыхает. — Или ты вымотался, принцесса? Харрингтон лишь кивает в знак согласия, опираясь на колени, стоит всё ещё в защитной позе. С его висков текли крупные капли пота, чёлка была полностью мокрая, как и ворот его футболки с названием школьной команды Хоукинса. Одна мокрая прядь падала на лоб, а дышал Стив так тяжело, словно пытался сдуть Билли с поля. Но тот лишь кинул, мол, «ладно, в следующий раз продолжим», закидывая на плечо полотенце.