Лисы - это не только ценный мех

Морской просоленный ветер приятно трепал шерсть. Стояла настоящая летняя жара - самое то для калифорнийских пляжей, а, значит, самое время для отпуска. Конечно, для Говарда отпуск был весьма условным - он не расставался со своими проектами даже в туалете, а вот для Тони это было традиционное событие. Море и лес давали ему простор для фантазии, а частная территория - возможность беспрепятственно гулять и вновь заявлять права на окрестности, а не скучать на своём этаже стеклянной башни. Красный кабриолет мчался вдоль побережья, и лис довольно прикрыл глаза, вальяжно разлегшись на переднем сидении. — Мы почти на месте, сынок. Ты счастлив? Рыжий махнул хвостом и довольно тяфкнул. Солнце уже немного припекало шерсть, но он знал, что скоро сможет окунуться в прохладу разбитого на заднем дворе сада и начать обход. Что ещё нужно для шикарной жизни? Впрочем, кусок парного мяса не помешал бы. Как только тень гаража легла на кожаный салон - лис поднялся, потянулся и зевнул, широко раскрывая острозубую пасть. Говард открыл ему дверь и, спрыгнув с сидения, зверь направился прямиком на задний двор. За спиной послышался знакомый голос экономки, переговаривающейся со старшим Старком. Надеюсь, они не забудут про его ланч. Сад встретил знакомыми запахами ярко цветущих кустов. Тони не особо их жаловал - от пыльцы хотелось тереть нос и хорошенько чихнуть. Зато теперь лапы ступали по сочной, недавно состриженной траве, а до заветной цели оставалось совсем немного. Первое время, когда хозяин только начал привозить его сюда, Тони сбегал в лес - стоило распахнуться калитке. Но ждать открытых дверей быстро надоело, и лис, с заправской упертостью Дубины, начал делать подкопы под забор. Пару раз отдав слугам приказы зарывать всё обратно, миллиардер понял, что леса от лиса не утаишь и встроил автоматическую дверь в панель забора. Сейчас та с тихим писком считала датчик на его ошейнике и подняла заслон, открывающий дорогу прямиком в лесную глушь. Рыжий глубоко вздохнул, задрожав вибриссами, чтобы разложить по тонам все запахи. Он чувствовал жар нагретого металла и песка, под лапами переходящего в зелёный мшистый покров. Дуновение ветра принесло с собой сладковатый запах дыма, каким он бывает, когда на мангал кладут свежие овощи. И хвоя. Потрясающий запах сосен и смол, от которого поджимались когти. Тони осмотрелся. Держа нос по ветру, он оббежал весь забор, помечая территорию, – нечего кому попало приближаться к его дому – и юркнул обратно в сад. У входа в дом лис заметил незнакомого мальчишку в зелёном костюме - тот вытаращился на него, как порой делали люди, приходившие посмотреть на новое изобретение Говарда. Глухо ворча, рыжий прошёл мимо, намеренно задев парня кончиком пушистого хвоста. На кухне уже накрывали стол. Лидия, та самая экономка, наклонилась к лису и провела рукой между ушами. Она была одной из немногих, кому Тони позволял дотрагиваться до себя. Всегда приятно пахнущая и спокойная, она никогда не стремилась сюсюкаться с рыжим, тем самым заслужив его одобрение. — Сходишь за Говардом, Энтони? Лис согласно тяфкнул - нужно было напомнить хозяину о еде. Старк нашёлся, конечно же, в кабинете, который был отделён от лаборатории прозрачными автоматическими дверями. Возможность проходить где угодно - одна из первых причин любви Тони ко всей технике. Он подошёл к стулу, на котором сидел мужчина, и слегка прикусил голую щиколотку. — Что за? Ах, это ты, негодник. Который час, Джарвис? [Сейчас 3 часа 27 минут, мистер Старк] — ответил ИИ. — Я снова забыл про ланч, да, Тони? Пойдём-пойдём. Лис покрутился возле ног хозяина и побежал вниз. — Держи, красавчик. Это было их традицией: именно Говард всегда кормил Тони и садился есть в компании лиса. Признаться, именно так мужчина смог выбраться из пучины депрессии после смерти жены. Энтони буквально стал его смыслом жизни. Его нерожденным сыном и наследником. Когда правительство накрыло базу Гидры, где похитители прятали морально раздавленного Старка, ему разрешили забрать животное с собой. Маленького лиса из лаборатории, пролезавшего через прутья к пленнику и зализывающего сбитые костяшки, Говард вынес на руках. С тех пор они не расставались. Гений и его лис. Этим пестрили все заголовки Нью-Йорка. Среди подростков даже возникла мода на выкуп лис с ферм, что грозило кучей проблем. Поэтому мужчине пришлось запустить кампанию по защите пушных животных, наряду с просвещением молодежи касательно их содержания. Но главное открытие сделал сам Говард: оказывается, вследствие экспериментов, Тони уже не был обычной лисой. Он обладал необычайным интеллектом, не сравнимым даже с дельфинами и шимпанзе. Лис буквально умел мыслить. Оставаясь в животном теле с животными инстинктами, по исследованиям Говарда, он был развит на уровне 5-6 летнего ребёнка. Энтони с равным успехом решал логические задачки для детей-дошкольников и ловил в лесу мышей. За это Говард любил его ещё больше. Одно время он даже хотел скрестить своего подопечного с обычной лисицей, чтобы проанализировать их помет, но рыжий почему-то страшно обиделся. Три дня не выходил из своего укрытия и не ел. После этого Старк плюнул себе в исследовательскую душонку и клятвенно пообещал больше ничего такого не делать. И Тони его простил. А куда деваться, если твой хозяин - тот ещё тупица, пускай и гениальный. Так, на кухне, залитой солнцем, они и ели. А многим позже, когда ночь опустилась на землю, мужчина и лис разлеглись на диване. Говард лениво жевал попкорн под новый фильм на нетфликсе, а рыжий, растянувшись вдоль его ног, тихо посапывал, дергая ухом во время особо громких реплик.