***
Когда это случилось во второй раз, Мегатрон понял это мгновенно. На этот раз их встреча была действительно продуктивной. Очевидно, потому что в этом был замешан Ультра Магнус. Он прибыл с охапкой датападов и начал читать лекцию по огромному списку тем. Все, начиная от оптимальной коррекции курса и заканчивая правильными процедурами трансформации в переполненных коридорах. Вполне возможно, что все были так послушны, потому что они были наполовину заряжены, но Мегатрон поймал себя на том, что восхищается их педантичностью. По крайней мере, Ультра Магнус твердо решил не управлять кораблем, как запойным казино. Когда он закончил, Мегатрон выразил свою признательность, сказав: - Отличная работа, Саундвейв. Это вывело группу из почти кататонического состояния. Рэвэдж и Ранг резко вскинули головы, бросив на него взгляды, выражающие законное беспокойство. Брейнсторм взмахнул крыльями и сказал: - Подожди, кто? Родимус перестал рисовать каракули на своем столе. - Ты только что... - Нет, - ответил Мегатрон. Но он не мог этого отрицать. - Да. Рэвэдж втиснулся между его ног, его успокаивающее электромагнитное поле словно мягко спрашивало. - Мегатрон, ты в порядке? - Я в порядке, - проворчал Мегатрон. Ранг ободряюще положил руку ему на плечо. - В этом нет ничего постыдного. Ты был со своей старой командой миллионы лет. Ум запрограммирован проявлять определенные тенденции. Потребуется время, чтобы в твоих нейросистемах образовались новые соединения. Это немного успокоило его. Нейронные паттерны. Новые соединения. Мегатрон кивнул. - Да. В этом есть смысл. - Вроде есть, - усмехнулся Родимус. - Твой процессор - самая старая вещь в радиусе ста световых лет. Неудивительно, что на адаптацию уходит целая вечность. - Замолчи, Старскрим! - рявкнул Мегатрон. - Ты не намного моложе меня. Количество отвисших челюстей указало на его ошибку. Мегатрон старался сохранять спокойствие, но желание броситься под стол и остаться там было очень сильным. Родимус перестал посмеиваться. - Ты уверен, что с тобой все в порядке? Тебе нужно сходить к Рэтчету? Мегатрон что-то проворчал сквозь дентопластины. Это он хотел меньше всего. Визит к врачу по поводу его растерянности. Может быть, он превращается в бесполезного старого дурака, как всегда утверждал Старскрим. - Нет. В этом нет необходимости. Может быть, продолжим? - Да. А теперь мы можем заняться моим делом? - Брейнсторм встал и сбросил со стола датапады Магнуса. На их место он положил эластичный голопроектор. Одним нажатием кнопки он вывел на экран схему сложного устройства. - Так вот, я думаю, что мы все можем согласиться с тем, что двигатели корабля двигаются недостаточно быстро. Позвольте мне установить эту прелесть, и мы будем курсировать по галактике быстрее, чем вы можете сказать красное смещение. Ультра Магнус взял свои датапады и разложил их аккуратными стопками. Он свирепо посмотрел на Брейнсторма. - А это безопасно? Ты проверял с Перцептором? Упоминание Перцептора вызвало насмешку у Брейнсторма. - Проверял? Да. С Перцептором? Нет. Безопасно? Ну... конечно. Мегатрон знал, что он не поймет ответа, но все равно должен был спросить. - А как это работает? - Упрощаю для тебя, - сказал Брейнсторм. - Причем сильно. По сути, оно берет крошечное количество темной энергии и сжимает ее. Когда оно снова расширяется, оно ускоряет корабль вперед с невероятной скоростью. Это как наш собственный мини Большой Взрыв. Но мы можем контролировать его! - Ни в коем случае, - сказал Ультра Магнус. - Звучит потрясающе. - сказал Родимус. - Сделай это. Просто удивительно, как много свободы Родимус предоставил безумным проектам Брейнсторма. - Я согласен с Ультра Магнусом, - сказал Мегатрон. - Мы понятия не имеем, что это может сделать с кораблем. Это слишком опасно, Шоквейв. Все лица в комнате недоверчиво повернулись к нему. Мегатрон поставил локти на стол и уронил голову на руки. - Черт возьми, - пробормотал он. - Шоквейв? - сказал Брейнсторм. - Понимаю. Родимус щелкнул пальцами в сторону Ранга. - Эй, ты. Эмм, ты там. Как это называется, когда ты путаешься и говоришь то, что на самом деле чувствуешь? - Ты имеешь в виду оговорки по Фройду, - терпеливо объяснил Ранг. - Раскрытие подсознательных чувств через словесную оплошность. - Может быть, именно это он и делает, - сказал Родимус. Мегатрон снова поднял голову, несколько удивленный обиженным тоном в голосе Родимуса. Он бросил на своего помощника вопросительный взгляд, но Родимус не хотел встречаться с его оптикой. Рэвэдж сунул голову под руку Мегатрона. - Я думаю, ему нужно немного подзарядиться. Пойдем, Мегатрон. - Да. Простите. - Мегатрон последовал за Рэвиджем к выходу, не желая выслушивать предложения и насмешки от остальных. - Не могу винить тебя. Родимус, действительно, немного похож на Старскрима. - Рэвидж шел рядом с ним. - Нет, - скривился Мегатрон. - Но Ультра Магнус - это не Саундвейв. - сказал Рэведж. Упоминание Саундвейва заставило камеру искры Мегатрона болезненно сжаться - чувство, которое он испытывал все чаще и чаще в последнее время. Что же вызывает его? Чувство вины? Печаль? Что бы это ни было, он ненавидел это. - Да. - сказал он. - Не он.***
Когда это случилось в третий раз, лазерный заряд ударил Мегатрона в висок. Он укрылся за стойкой бара, наблюдая, как взрываются и осыпаются на него бутылки с дорогим энгексом. Они находились в захудалом баре на Мар'кьете II. Родимус решил, что им нужен небольшой отпуск, но лишь немногие планеты в этом секторе позволяли кибертронцам его предоставляли. Так что они приземлились в единственном месте сектора, которое приняло бы их. Захолустный, беззаконный аванпост, где невероятно могущественные органические инопланетяне так же быстро выстрелят вам в лицо, как и посмотрят на вас. Мегатрон знал, что именно из-за него так мало планет приняли кибертронцев. Тем не менее, этот бой не был его виной. Он просто хотел выпить в одиночестве в углу. Но Родимус присоединился к нему, а затем послал не того щупальцевидного зверя. Наступил полный хаос, и вот они укрылись за убогой барной стойкой, в то время как их окатывало всякими органическими и неорганическими жидкостями. Родимус, казалось, ничуть не волновался. Он вертел в руках пистолет и отбивал такт ногами, пока вокруг был бардак. Поймав пристальный взгляд Мегатрона, он сказал: - Я жду, пока он утихнет. Они сами себя утомят, и тогда мы сможем прорваться к двери. Обычно так все и происходит. - Я так понимаю, ты уже участвовал в барных драках органиков? - спросил Мегатрон. - О да. Это уже десятая. Мегатрон застонал. - Десять барных драк с органиками в твоей жизни. И почему это меня не удивляет? - В моей жизни? Чёрта с два. Это уже десятая с тех пор, как я стал капитаном "Потерянного света". Такие вещи случаются. - Стрельба затихла. Родимус поднял пистолет и пригнулся, его двигатель заработал на высоких передачах. - Ну-ка подожди, сейчас проверю. - Не делай... Мегатрон не успел закончить фразу, как Родимус прыгнул на стойку бара. Он был уже на полпути к трансформации, когда пальба началась снова. Ему попали в плечо, и он потерял равновесие. Он приземлился рядом с Мегатроном, дым клубился из-под его обшивки. - Старскрим, дурак ты этакий, - упрекнул его Мегатрон. - С тобой все в порядке? Перезагрузив оптику и сверкнув синим светом, Родимус ухмыльнулся ему. - Опять? Серьезно? Мегатрон стиснул зубы и вздохнул. - Извини. Я... пытаюсь прекратить. - Странно было произносить слово "извини", как будто его вокализатор был наполнен песком. Но он сожалел. В этот момент его сердитое смущение сменилось удручающей досадой. Родимус выпрямился и сел рядом с Мегатроном. - Эй, можно тебя кое о чем спросить? Почему я плохой, а Магнус хороший? - Что? - Это был не тот вопрос, который ожидал услышать Мегатрон. - Это же оговорки по Фройду, верно? Вот как ты меня видишь. Я - Старскрим, которого ты ненавидишь. А Магнус - это Саундвейв, которого ты любил. Я знаю, что он приверженец правил и всего такого, но разве Магнус настолько лучше меня? Ну почему я так плох? Неприятное, сковывающее ощущение в его искровой камере вернулось. Мегатрону потребовалось несколько минут молчания с открытым ртом, прежде чем он смог выдать ответ. - Родимус, Старскрим не плохой. Я... - Какая-то его часть отчаянно хотела остановить следующие слова, а какая-то - нет. - Я его тоже любил. - Оу, - тихо произнес Родимус. - Но он же Старскрим. Он пытался убить тебя на суде, а потом ты изменил свое прошение после того, как он заговорил. Я думал, ты его ненавидишь. Мегатрон пожал плечами. - Это был не первый раз, когда Старскрим пытался убить меня, и не первый раз, когда я выстоял. Как он сказал на суде, наши отношения очень сложные. Я, может, и наслаждаюсь его страданиями, но я не ненавижу его. Родимус покачал головой. - Вы двое совсем больные. Значит, я не такой уж плохой? Впервые с тех пор, как началось их чудное приключение, Мегатрон понял Родимуса. Он действительно понял его. Не тщеславный и поверхностный мех, которому важнее результат, чем сам приказ, а кто-то более глубокий и многогранный. Кто-то, чье поле пульсировало от неуверенности и потребности в одобрении. - Старскрим не плохой, - твердо сказал Мегатрон. - И ты тоже. Послышалось шипение сервоприводов, и шасси Родимуса осело с явным облегчением. Так же быстро он пришел в себя и снова превратился в сияющую, сверкающую спортивную машину. - Окей. Что скажешь, если я промчусь мимо них и привлеку их огонь, пока ты пытаешься сбежать? - Нет. Ты можешь не выйти отсюда. Мы движемся вместе, как единое целое, и движемся прямо к выходу, - сказал Мегатрон. - Как прикажешь, Мегатрон! - ответил Родимус, отвратительно подражая Старскриму. - Следи за своим языком. - Мегатрон попытался прорычать это как приказ, но слова прозвучали с улыбкой. Они вскочили вместе и побежали к двери.