Гранит магических наук

Лето перед седьмым курсом Гермиона планировала провести в гостях у Гарри, на площади Гриммо. После серьёзной чистки и ремонта дом семейства Блэков стал почти самым уютным местом, после дома Уизли, конечно. За ними стоит абсолютное первенство. Окончив четвёртый курс и став победителем Турнира, Гарри добился разрешения Дамблдора освободиться от опеки его родственников (те были только рады) и официального закрепления опекунства за Сириусом Блэком. В августе счастливый Поттер переехал в Лондон, в секретный дом на площади Гриммо, к своему крёстному. Заброшенные серые комнаты теперь были прибраны и ухожены, и стабильно заполнялись друзьями Гарри на время летних или рождественских каникул. Гермиона любила гостить у Блэка и Поттера и никогда не пренебрегала их приглашениями. Как и всегда, немного запыхавшаяся и взволнованная после утреннего рейса "Оксфорд-Лондон", Гермиона Грейнджер стояла перед домами 11 и 13 и внимательно вглядывалась в тонкую кирпичную перегородку между ними. Одна секунда, и дом под номером 12, скрытый от глаз непосвящённых, появился, готовый принять гостью. - Гермиона! - Взъерошенный Поттер в очках наперекосяк молнией выскочил на стриженый газон. - Как я рад тебя видеть. - Я тоже, Гарри, - она радостно повисла на шее друга, но почти сразу отступила. - Надо же, ты подрос как минимум ещё на один дюйм. Мадам Малкин запомнит тебя, как самого частого покупателя. - Ты говоришь прямо как миссис Уизли, - Поттер возвёл глаза к небу. - Эй, ты тоже изменилась, - вдруг заметил он, - короткие волосы тебе очень идут. - Спасибо, - Гермиона вздёрнула хорошенький носик и её щёки приятно зарделись. Этим летом кудрявые волосы неприлично отросли и, вопреки всем материнским протестам, девушка пошла в парикмахерскую, где ей сделали удлинённое каре и немного осветлили волосы, придав им карамельный оттенок. Теперь кудри стали более послушными и не напоминали воронье гнездо, а красиво обрамляли овальное светлое лицо. Остальное в ней было как прежде: чуть выступающие передние зубы, блестящие карие глаза и россыпь светло-коричневых веснушек на лице из-за солнца. Может быть, во взгляде появился лёгкий оттенок грусти: Гермиона теперь всё чаще задумывалась об окончании школы. Она совсем повзрослела. Этому свидетельствовали вполне сформировавшаяся фигура и заклинание Надзора, которое перестало действовать ещё девятого сентября прошлого года. Однако у себя дома магией она почти не пользовалась. Гарри, пыхтя как паровоз, вызвался самостоятельно занести весь багаж девушки в дом. Он выдохнул с облегчением лишь, когда поставил последний чемодан и разогнул спину. Его плечи раздались вширь, и теперь долговязый Поттер больше напоминал мужчину. Ему бы только подкачать руки и перестать сутулиться... - Кто-нибудь ещё приехал? - спросила Гермиона, вспоминая, что на последнее школьное лето должны были приехать все друзья. Когда они ещё успеют так собраться? Она, Гарри, Рон и Невилл уже не вернутся в Хогвартс, в отличие от Джинни и Луны. - Пока нет, - Гарри открыл перед ней дверь. - Проходи на кухню. Есть хочешь? Сириус с Кикимером устраивают целые кулинарные поединки. Я поправился на пять фунтов. - Тебе полезно, - девушка усмехнулась и ткнула друга локтем в бок. - Больше ты не выглядишь, как жертва лагерей. Так что? Почему ещё не видно Рона, и Невилла, и Луны... - Рон приедет либо завтра утром, либо сегодня ночью. Сеть магического метро в Румынии стала действовать только два дня назад после забастовок, а линия "Бухарест-Лондон" вообще открылась несколько часов назад. Рон звонил по таксофону. На этот раз в трубку он не кричал. Они оба засмеялись. - Кстати, он сказал, что с ним приедет и Чарли. Выбрался, наконец-то, из своих драконьих загонов семью повидать. Так... - Поттер задумчиво нахмурился, - Джинни с миссис Уизли пока заняты кое-какими приготовлениями и раньше вторника не появятся... - Какими? - "Кое-какими", - он очень умело сымитировал голосок младшей Уизли. - Наверное, опять что-то выдумали ко дню рождения. Гермиона усмехнулась. Гарри до сих пор чувствовал себя неловко, когда остальные так заморачивались с его праздником. - Близнецы объявятся прямо на праздник, а пока у них срочные деловые переговоры в Квебеке. Кой чёрт же их туда занёс... Невилл с Луной приедут послезавтра. У них там свои планы по скрещиванию тентакулы и омелы... В общем, неважно, они просто наслаждаются обществом друг друга. Так что пока здесь только ты, я, Сириус и Кикимер. О! - из кухни донёсся грохот металлической посуды. - Кажется, кулинарная дуэль подошла к концу. Они зашли в продолговатую светлую кухню, совмещённую с гостиной. Даже в голове не укладывается, что она находится почти в подвале. Ниже только винный погреб и миниатюрная алхимическая лаборатория Блэков. Сириус говорил, что ею можно воспользоваться в любой момент... В воздухе витали хлопья муки, корицы и сахарной пудры, создавая тёплый сладкий запах. Вдохнув поглубже, Гермиона не удержалась и чихнула. - Что здесь происходит? - она рассмеялась и чихнула снова. - Фумо Эванеско! - пролаял кто-то. Когда вся кулинарная пыль исчезла, девушка смогла разглядеть смоляную кудрявую шевелюру, которая могла соперничать по растрёпанности только с волосами Гарри. Его крёстный, Сириус Блэк, отбросил в сторону деревянную лопаточку, сунул волшебную палочку в передний карман фартука и подошёл к Гермионе с распростёртыми объятиями. Несмотря на то, что он годился Гарри в отцы, улыбался Сириус совсем не по-отцовски, а с вечной юношеской хитрецой. Её это немного смущало. - Добро пожаловать, Гермиона! - он стиснул хрупкую девчушку в объятиях до хруста в ребрах и оторвал от земли. - Наконец, хоть какая-то душа извне забрела в наш дом. Так немудрено и совсем в одиночку праздновать совершеннолетие, Гарри. Поттер стоял у стены, скрестив на груди руки, и ухмылялся. У крёстного за двенадцать лет в Азкабане было мало поводов, чтобы радоваться жизни. Он решил наверстать упущенное, но Гарри даже не собирался этому препятствовать. Пусть хоть весь Лондон на уши поставит, лишь бы счастлив был. - Кушать будешь? Сегодня я клянусь, что заткнул Кикимера за пояс. Смотри. Он повернулся, и Гермиона расхохоталась, но почти сразу взяла себя в руки. Эльф болтался за спиной у хозяина, привязанный тесёмками фартука под подмышки. Хмуро посмотрев на девушку, он сморщил свой жёлтый крючковатый нос. - Сириус, это не этично, - сказала она строго, хотя уголки губ предательски дрожали. - Ба! Да вы изрядно похорошели, юная леди, - протерев глаза от муки, он оглядел Гермиону со всех сторон и одобрительно прищёлкнул языком. Гарри поспешил вмешаться. - Мы сегодня позавтракаем или как? *** Сириус вполне мог дать фору миссис Уизли, суетясь возле ребят в своём фартуке в собачью лапку. Кимимер безвольно болтался на тесёмках и тяжело вздыхал под Силенцио, так как хозяин и не подумал его отпустить. Гермиону это веселило и огорчало одновременно, но она не могла ничего сказать, так как рот был постоянно занят едой. На столе была и типичная холостяцкая яичница с фасолью и кетчупом, и домашний яблочный пирог с цветной посыпкой. Девушка не успевала делиться новостями из магловского мира, как её тарелка наполнялась новыми вкусностями, и она умолкала, уплетая сытный завтрак за обе щёки. Когда Гермиона молчала, говорил Гарри. Он привык, что крёстный его закармливает, поэтому, как только он видел приближающуюся к тарелке поварёжку, то быстро накрывал её руками или чем-нибудь ещё. Сегодня это был свежий выпуск «Пророка». Иногда своё слово вворачивал и Сириус, но он предпочитал больше следить за соусом Бешамель, который вычитал в магловской поваренной книге и намеревался подать на ланч с пастой и фрикадельками. - Ммм, Гарри, - промычала Гермиона, почти как Рон. Его привычка говорить с набитым ртом ужасно раздражала, но сейчас она не могла с собой совладать, - ты уже решил, будешь подаваться в аспиранты или нет? - Буду, - он переглянулся с Сириусом и поправил очки. - Надо же как-то зарекомендовать себя в качестве аврора. - Главного аврора, - заметил Блэк. - Ну, об этом ещё рано судить, - Гарри едва заметно ухмыльнулся. - Я уже переговорил с Люпином, и он согласен меня взять. - Ооо, - протянула Грейнджер не без зависти, - вечно ты со своими связями, Святой Поттер. Последние два слова она произнесла со знаменитой слизеринской интонацией, чем изрядно повеселила парня. - Тебе всё удаётся! - подытожила Гермиона и решительно отложила вилку. - Уф, я всё. Больше не съем ни кусочка. Сириус мгновенно вскинул нос и тут же поник. Вот не зря, не зря его анимагическая форма - пёс. Понятно теперь, откуда он научился так строить глазки. - Может быть, по чашечке чая? - Ну, ладно, - нехотя уступила девушка, мысленно представляя, как наматывает сотый круг по стадиону, - всего одна чашечка. - А ты уже определилась с наставником? - спросил Гарри, помня, что подруга прожужжала ему все уши, что собирается с головой окунуться в новую программу обучения. На седьмом курсе Хогвартс впервые предлагал углубленное изучение отдельных предметов и последующее написание дипломной работы, которая зачтётся студенту(-ке) при поступлении во вмуз - высшее магическое учебное заведение, каковыми считались Академия Аврората, Институт Целительства при Св. Мунго и многие другие островные, европейские и заморские учреждения. Гермиона была настроена весьма решительно. Оставалось только выбрать себе наставника и прыгать перед ним так, чтобы он согласился взяться за твоё обучение. - Да-а... - протянула Гермиона, явно сомневаясь в своих словах. - Нет. Я, наверное, отправлю прошение профессору МакГонагалл и... профессору Снейпу, хотя я сильно сомневаюсь, что он захочет взять меня в ученицы. Гарри чуть не захлебнулся чаем в попытке выразить в красках свою реакцию. Сириусу пришлось от души огреть крестника по спине, что с него слетели очки, хотя вид у него тоже был не самый спокойный. - Снейп!? Кх-ххх, кххх... ты серьёзно? - просипел Поттер, вытирая выступившие на глаза слёзы. - Да Нюниус скорее голову помоет, чем согласиться кого-либо индивидуально обучать. Лучше тебе не связываться с этим... - Блэк подбирал слово потактичнее, - тёмным, Гермиона. Она же только хмыкнула. Их реакция не была неожиданной, но девушка всё равно надеялась получить хоть какую-то поддержку. - Зря вы так. Он, конечно, суровый, но, если я наберу достаточно баллов и пройду все предложенные им испытания, то у него не будет выбора. Правда, не откажется же он от меня, потому что ему не нравятся мои зубы или там нос. Не откажется? - Ну, если ты пройдёшь все-все его испытания... - неохотно пробормотал Гарри и сконфуженно нацепил очки на нос. - Ключевое слово "если", - добавил Сириус, - и мало ли что он там придумает. Серые и зелёные глаза буравили Гермиону взглядом, надеясь её переубедить. Девушка смутилась. Может, ей действительно не стоило, но, как говорится, если не попробуешь, то и не узнаешь. "Ты прёшь, как танк, Герм, - сказал однажды Рон. - Либо сломается система, либо ты, но переубеждать тебя бесполезно". Это была одна из немногих толковых мыслей, сказанных рыжим другом, но Гермиона обиделась на него уже на слове "танк" и тогда не разговаривала с ним неделю. - На всякий случай, я напишу и МакГонагалл, - она старалась звучать уверенно и невозмутимо. - Если пролечу со Снейпом, пойду к ней. Но мне бы хотелось заниматься медициной и алхимией больше, чем изучать законы превращений. Да и куда я пойду потом с трансфигурацией... - Так кто тебе мешает? Попросись к Слизнорту. Ты же состоишь в его клубе! В чём проблема? - А в том, что Слизнорт заблаговременно отказался. Гарри, думаешь, я не спрашивала? Он будет вести у первых-четвёртых курсов и курировать их. На аспирантов ему не хватит, цитирую, "ни здоровья, ни времени". Сириус отрывисто фыркнул. "Старый пройдоха..." - подумал он, прекрасно помня праздный нрав своего учителя. Гермиона же продолжала: - К тому же Снейп гораздо более талантлив. Его достижения в науке достойны премии Клиодны, если даже не Мерлина... Он не боится рисковать! Мне есть, что ему предложить. Я уже два года веду записи по экспериментальной медицине и алхимии. Мне нужен именно он. Гарри перевёл обеспокоенный взгляд на крёстного, а потом снова на подругу. Он боялся, что, если Гермионе удастся попасть к Снейпу, то тот её просто со свету сживёт. Пресловутый мастер зелий горазд на такие штучки. Сириус пожевал губу, явно размышляя. - Старик Слизнорт действительно консервативен, на мой взгляд... - заметив облегчение в карих глазах, он усмехнулся и поднял руки в примирительном жесте. - Не буду спорить, Нюнчик, конечно, не самый мой любимый персонаж, но талант к копошению в пробирках у него есть. Дело за тобой, Гермиона. Только будь осторожна. - Напиши МакГонагалл для страховки, - предупредил Гарри, - и замолви словечко про Снейпа. Она тебя любит, придумает что-нибудь. *** После плотного завтрака Гермиона разложила вещи в своей комнате. Раньше она была пыльной, тёмной, и больше походила на каморку Кикимера, напичканную темномагическими артефактами. Сейчас солнечный свет мягко рассеивался по всей комнате сквозь лёгкие голубые занавески. Большую часть пространства занимали двуспальная высокая кровать с балдахином золотого цвета, платяной шкаф, способный вместить даже самый богатый гардероб, и трюмо из розового дерева с волшебными зеркалами. Живописную картину завершал Живоглот, умудрившийся впихнуть своё жирное рыжее тело в стеклянный графин. Теперь он взирал на хозяйку с важным видом, намереваясь поселиться в этой вазе навсегда. Видимо ему нравилось жить с Гарри и Сириусом. Тот неплохо его откормил. - Гермиона! - голос Гарри донёсся снизу. - Пришли письма из Хогвартса! "Наконец-то", - удовлетворённо подумала она и украдкой заглянула в зеркало, чтобы поправить причёску. Читали письма они в гостиной с родовым гобеленом, настолько мозолившим глаза, что Сириус завесил его алой парчой. Если бы его матушка была жива, то умерла бы от позора. Гарри и Гермиона с удобством уместились в мягких глубоких креслах с высокими спинками. В то время как Поттер уже кончил читать и отложил письмо, девушка вдумчиво перебирала строчку за строчкой, написанную официальными изумрудно-зелёными чернилами. От напряжения между длинных тёмных бровей проступили заломы, а губы сжались в тонкую нитку. Умный взгляд плавно бродил по буквам и карие глаза щурились, когда спотыкались о витиеватую фразу. Письма для семикурсников были толще обычного. Помимо официального обращения, в нём был список предлагаемых для изучения дисциплин, который нужно было заполнить и отправить первой же совой; далее список необходимой литературы. Гермиона закусила губу. Ей придётся потратить почти все карманные деньги на новые учебники... Не то чтобы она когда-либо была против "книжного шоппинга", но некоторые экземпляры были довольно дорогими. И, конечно же, информация об обучении в аспирантуре под руководством одного из наставников. Гермиона отыскала глазами графу "Зельеварение" и вздохнула. Список требований внушал некоторое беспокойство, но Мастер имеет право требовать большего. Слава Мерлину, он никогда не занижал ей оценки домашних работ и экзаменов. Вопреки мнениям Гарри и Рона, Гермиона была уверена, что Снейп максимально объективен. Даже к таким лодырям, как мальчишки. Перечень профильных дисциплин не уступал Заклинаниям или Трансфигурации по длине и почти полностью совпадал с дисциплинами, изучаемыми в Академии естественных наук, куда Гермиона намеревалась поступить. А пробиться туда очень сложно. Да легче в Аврорат загреметь или сделать Финт Воронцова... Вронского?.. Неважно, в общем, всё легче, чем туда поступить. Но даже будучи уверенной в своих силах, Гермиона сильно сомневалась. Вернее, боялась. Что если Снейп не возьмёт её из личной неприязни? Кроме как мисс Всезнайки, он её даже не знал. Гермиона нервно содрала с губы тонкий кусочек кожи и поморщилась. Железный привкус крови появился на языке. Посасывая ноющую губу, она взглянула на графу "Трансфигурация". Интересные предметы, отличный наставник, к тому же декан Гриффиндора. Она сможет больше видеться с друзьями и не опасаться, что они посчитают её чокнутой, раз та посмела сунуться в змеиное логово... Как же сложно выбрать между покровительством родного профессора и практикой её мечты у гениального, хоть и жуткого Мастера Зелий. Инстинкт самосохранения, друзья, любимый факультет были на стороне трансфигурационных чар. Но амбиции и чутьё тянули девушку в подземелья. - Я не знаю, Гарри! - она беспомощно вздохнула и потёрла виски. - Не знаю, я сдаюсь. Вдруг я провалюсь на всех вступительных? - Это же невозможно. Ты умная, - для Поттера это было так же очевидно, как и то, что небо голубое, а трава зелёная. - Ты даже не понимаешь, о чём говоришь... - Гермиона ущипнула переносицу. - Может быть, я могу сдать С.О.В, но Ж.А.Б.А и вступительные - совсем другое дело! - Перестань, - он дотянулся до плеча подруги и ободряюще его сжал, - ты самая способная ученица в Хогвартсе. Тебе по плечу справиться с любыми сложностями. Наверное, именно поэтому тебе доверили Маховик времени на третьем курсе. Соблюдать временной протокол и не поддаться соблазну воспользоваться им в личных целях - это очень трудно, я бы не смог. А как ты стращала меня на Турнире? Или когда пришло время сдавать С.О.В? - Поттера натурально передёрнуло, и Гермиона прыснула от смеха. Да-а, задала она тогда им жару. - Так что не переживай. Это не первые испытания и не последние. - Наверное, ты прав, - согласилась она, - но у меня всё равно нервы на пределе. - Пойду приготовлю тебе чай, - Гарри поцеловал её в макушку и вышел из гостиной, предоставляя Гермиону своим мыслям. Та задумчиво промычала ему вслед что-то невразумительное. На столике рядом стояла ещё не начатая, но уже остывшая чашка Эрл Грея.