Мрачный лес

      Кот незамедлительно прошёл дальше. Внутри его взгляду предстало маленькое озерцо с чистой-пречистой водой. Своё отражение предстало пред ним полностью покрытое кровью, с ушей до лап почти в буквальном смысле. Тяжело вздохнув, он предпочёл обмыться прохладной водой. Чем дальше он заходил в воду, тем больше ему становилось неприятно от намокшей и прилипшей к телу шерсти, потому он поторопился выйти из озера и вылизаться. Шерсть медленно и уверенно высыхала, а потому Бич пустился в путь: сквозь чащобу леса он шёл к лагерю Кровавого племени.       — Он там, Солт? — спросил Бич едва подойдя к «глашатаю», что на данный момент находился у входа палатки предводителя.       — Конечно, — ответил тот, кивнув лобастой головой. Кот медленно помахивал длинным хвостом, от чего с земли поднимались небольшие облачка пыли.       — Собери квад. Обойдёте территорию и займётесь охотой. Отпразднуем победу над племенами. После охоты — ко мне, — отдал приказы Бич, заходя в тёмную пещеру.       В конце её мирно спал, посапывая и дёргая лапкой, маленький белый котенок. Бич свернулся рядом и уже дремал, как вдруг почувствовал: стало как-то жарковато. Приоткрыв один глаз, чёрный кот увидел, что белый комочек уткнулся в его бок, всё ещё тихо сопя. Тот не предал этому глубинного смысла и уснул.

***

      Пару часов спустя проснулся Облачко. Стоило ему только открыть глаза, как он тут же заметил того, кого ни за что в жизни больше не хотел видеть. Кровь. Страх. Смерть. Зрачки котёнка непроизвольно расширились, выдавая весь ужас, который он сейчас испытывал от возникших воспоминаний. Этого хватило, чтобы тот почувствовал себя подавлено и зарыдать. Облачко, без долгих раздумий, задумал бежать. Надолго его не хватило: спринт для его отнюдь не воительского телосложения закончился неистовой болью в лапах, сбивчивом дыхании. Он без сил упал наземь, глотая воздух для измождённых лёгких. Боль физическая шла контрастом с болью душевной: неистовой и, во истину, раздирающей душу. От внезапного осознания, котёнок совсем лишился сил.       Спустя время, Облачко снова проснулся, на том же месте. Попытка встать увенчалась провалом: его крепко прижали к земле.       — Так-так-так, что это за пташка к нам в сети попала? — насмешливый и одновременно грубый голос донёсся рядом. Котёнок не имел возможности хоть как-то разглядеть, кто говорил. Неизвестный продолжил: — Видать племенной, или заблудший.       Из зарослей бурьяна рядом, играючи, выходило двое котов, бурого и тёмно-каштанового цвета. Глаза их горели лютым огнём, видимо из-за невольно присутствовавшего Облачка.       — К-кто в-вы? — промямлил Облачко, когда, наконец, ему дали увидеть этих котов, перевернув на спину. Его глаза снова наполнили слёзы.       — Мы? Мы теперь твои друзья, мой маленький снежочек, — игриво улыбнулся нависший над ним кот, лизнув щёку того.       — Сильвер! Нам оставь, ага? — окликнул серого кота его друг, всё это время наблюдавший.       — Не стоит волноваться, Сноу, он выдержит пару заходов, — сказал он, без труда перевернув белого котёнка на живот. Спина того мгновенно покрылась грязью и пылью, а глаза продолжали вырабатывать блестящие слёзки.       — С-стойте! Н-нет! Не надо! Н-не хочу! — Облачко пытался вырваться из мёртвой хватки. Потуги настолько слабы, что лишь раззадоривали котов.       Вдруг, кусты страшно зашуршали. Тройка попробовала воздух. Мгновения хватило на осознание, кому принадлежал запах. Они старались отвлечь скрытую угрозу на себя, чего вполне хватило: чудище побежало вдогонку за ними. Оставшийся лежать белый котёнок не знал, сколько времени прошло. Помог вернуться в реальность начинавшийся дождь: пара капель упала на нос котёнка, что вернуло его в реальность. Облачко, с горем-пополам отошедший от, возможно, неизбежного, побрёл среди леса. Он не знал куда идти. Котёнок просто шёл туда, куда бессознательно вели лапы. Столь внезапное грозное рычание, донёсшееся из-за кустов, сотрясло разум Облачка. Кровь шумела в ушах от накатившего ужаса. Он из последних сил вырывался из оков оцепенения и побежал. Но пёс без труда нагнал свою жертву. Схватив того за загривок, тот тряс его изо всех своих сил.       У котёнка рябило в глазах. Пёс резко дёрнул пастью и Облачко полетел на землю. Ему больно, ему плохо, но он обязан выжить: нехитрый и вполне очевидный план спасения своего хрупкой шкуры пришёл к нему в голову. Дерево. Нужно забраться на дерево. Залезание далось удивительно легко, возможно сказывался приток адреналина. Котёнок залез максимально повыше так, чтобы никто его не достал. Единственное, что ему оставалось, так звать на помощь:       — Помогите! Кто-нибудь… Бич… На помощь… — неожиданно для себя он вспомнил про этого чёрного, словно смоль, кота. На секунду он показался чуть ли не самым родным котом в лесу. Сверкнула молния, дождь уверенно набирал силу. Пронизывающий ветер свистел в ушах, он мог запросто скинуть нещасную жертву прямо в лапы охотника. Очередная вспышка в небе озарила тень, быстро приближающуюся к ним. Взмах когтей — у зверя располосован бок. Лютый скулёж из-за боли огласил округу. Рассвирепев не на шутку, пёс бросился на обидчика, обнажив клыки. Для нападавшего такое — мелочь: он легко отскочил от стремительно приближающегося противника. Ещё один бросок от пса не принёс результата: Бич грациозно увернулся, а следом вгрызся в глотку врага. Пёс предпринимал безуспешные попытки отбросить кота, но предводитель Кровавого племени отпустил того лишь когда заслышал слабый тихий скулёж.       — И долго собираешся там сидеть? — спросил чёрный кот после продолжительного молчания. Он глянул на белого котёнка, который впился в него взглядом.       — Л-лапы… Мо-мои л-лапы… Я-я… — сквозь дрожь и плач донеслось от Облачка. Ловкими прыжками Бич добрался до котёнка. Взял за загривок, спрыгнул на твердую землю и направился со своей ношей в лагерь. Облачко, от накатившей моральной и физической усталости, потерял сознание.