Старшим надо помогать

      Генка стукнул по деревянной калитке костяшками пальцев, собрался стукнуть еще раз, но этого не понадобилось — калитка со скрипом уползла во двор.       «Неужели перестала воров бояться?» — удивился он и зашагал вперед. Вспомнил, как Владьке приходилось вместо часового бегать открывать теткины ворота, и про себя назвал ее нехорошим словом.       «Гена, ну что ты такое говоришь?» — прозвучал в голове мамин возмущенный голос. Не далее как полчаса назад она отправляла его помогать тете Насте.       — Ты пойми, человек она пожилой, живет одна — надо ей помочь по хозяйству, — убеждала мама.       — Не мудрено, что она одна-то живет, — буркнул Генка, намекая на скверный теткин характер.       — Вот так не говори! — мама вдруг стала строгой. — Ты же не знаешь, почему у нее так жизнь сложилась. Может, у нее горе какое произошло. Когда горе приходит, не каждый добрым останется. Вот у тебя было горе? То-то же. Так и не суди людей, не зная о них толком. Взрослый уже — шестнадцать лет все-таки, понимать должен.       Гена пристыжено буркнул под нос: «Ты, можно подумать, знаешь». И подумал, что у Владьки-то было горе. И у папы его тоже. А смотри-ка, на людей не кидаются.       — У нее яблоки поспели, — примирительным тоном продолжила мама, не слыша Генкино ворчание. — Говорит, того и гляди на голову ей сыпаться начнут. Сходи, помоги человеку. Все равно без дела сидишь.       Крыть было нечем. Дел у него действительно особых не было. Начался сентябрь. Учителя задавали мало — не вошли пока в колею. А может просто хотели дать ученикам насладиться последними теплыми деньками. Поэтому пришлось, скрепя сердце, идти помогать пожилому человеку трудной судьбы.       Генку опередили. Под раскидистой яблоней стояла стремянка. На верхней ступеньке — большое ведро. Рядом с ведром невысокий худенький паренек, опираясь на дужку стремянки, изо всех сил тянулся вверх.       — О, Гена, привет! — Владик обернулся, услышав шаги. Заулыбался, обрадовался. Кивнул на полное яблок ведро. — Прими, пожалуйста.       Генка подошел ближе. Ростом он, как говорила бабушка, «вымахал под потолок», поэтому без труда взял высокое эмалированное ведро.       День стоял теплый, даже по-летнему жаркий. На Владике были шорты и белая футболка. Генка же парился в длинных брюках и клетчатой рубашке — такому «дяде» уже как-то неприлично бегать в коротких штанишках. И неважно, что «дядя» всего на год старше Владика.       — Что, тоже на общественные работы отправили? — спросил Генка, ставя ведро на землю.       — Да нет, — охотно отозвался Владька. — Просто папа на работе, тетя Тамара с Илькой ко врачу уехали — он на зрение жаловаться стал. А мне скучно одному, дай, думаю, тетке помогу. А то она папе уже всю плешь проела, даром, что отдельно живем.       Генке стало немного стыдно — его-то матери пришлось уговаривать.       — Сама-то она где? — он на всякий случай огляделся по сторонам.       — В гости ушла.       — Она, значит, ушла, а ты тут лазай.       Владик не успел ответить. Он сделал шаг вниз со стремянки. И то ли его качнул налетевший по-осеннему сильный ветер, то ли случайно соскользнула нога, — Владик вздрогнул и потерял равновесие. Непременно бы грохнулся почти с высоты своего роста, если бы Генка не успел поддержать его.       Владик замер с немного испуганным видом. Генка встретился с ним взглядом. Тот инстинктивно схватился за его предплечья. Наверное, собирался высвободиться из Генкиной хватки. Но не успел. Не дожидаясь «я сам», Генка принял Владика на себя и осторожно снял со ступеньки. Легкий совсем. Такого на закорки посадишь и не заметишь.       — Спасибо, — краснея, потупился Владик. — Ступенька скользкая…       Генка зачем-то продолжал держать Владика. Тот поднял голову и открыл рот, собираясь еще что-то сказать.       — Ой, — на его вздернутый нос бухнулась крупная капля. Ее подруга прыгнула Генке за шиворот. Звонко застучало по деревянному настилу.       — Бежим! — крикнул Владик и дернул Генку к дому. Было недалеко — всего-то метров пять. Но даже на этом коротком пути мальчишки успели промокнуть.       Осень все-таки коварна. Только что светило почти летнее солнце, и тут на тебе — гроза. Наскоро вытершись, друзья, не сговариваясь, зашли в бывшую Владькину комнату и встали около открытого окна.       Гудел ветер. По небу расползалась черная туча. Пристройку осветила яркая вспышка. Громыхнуло. Пусть себе громыхает. Владику молния уже не нужна, а Генке, слава богу, не страшна.       — Гена, — тихо позвал Владик. — А ты чего так редко приходишь?       Генка дернулся и уставился на подоконник. Соврал:       — Да времени все как-то нет. Дел дома много.       — М-м. А в школе что не подходишь?       Вот здесь уже так просто не соврешь.       Ну как объяснить Владьке, что не хочет он подходить, когда рядом с ним постоянно эта Ритка Белова крутится? Генка сначала думал, что это она ему, Генке, просто не нравится. Воображала ведь и приставала. Но потом вспомнил, что тихоня Светка Новикова ему тоже не нравилась. Пока около Владьки ошивалась.       — Ген, ты на меня обиделся? — не дождавшись ответа, Владик грустно глянул на Генку.       — С ума сошел! — Генка аж подскочил. — За что мне на тебя обижаться!       «Знал бы ты, чего я не подхожу, сам бы на меня обиделся».       Владик, не удовлетворенный ответом, отвернулся и снова уставился в окно.       Белая стрела расколола небо на две части. Прокатился мощный раскат грома. Уйти бы сейчас Генке… Вообще испариться! И чтоб ничего этого не было: ни дома теткиного, ни Ритки со Светкой, ни Владика, ни самого Генки. Нет, Владик-то тут при чем?       — Папа говорит, зима в этом году ранняя будет, — Владик лег животом на подоконник и высунулся наружу. Мелкие дождевые капли лениво задевали бледное лицо. Генке было все равно, придет ли зима вообще.       Наверное, где-то на крыше образовался желобок, где скапливалась вода во время дождя. Потому что ни с того ни с сего Владькино лицо окатило как из кружки.       От неожиданности он дернулся внутрь и повернулся к Генке. Глаза у него смешно округлились, сделав похожим на совенка. Владик несколько раз непонимающе моргнул и… расхохотался. Так звонко и заливисто, что у Генки отлегло от сердца.       Здорово все-таки просто стоять и смотреть, как смеется Владик. Будто птицы заливаются. Челка намокла и вперед торчит. Капельки искрятся на щеках. Красиво так…       Кто же виноват, что Генке нестерпимо захотелось коснуться одной блестящей капельки? Он и коснулся. Губами. Щека показалась ему холодной, потому что губы у него были горячие. Владька вздрогнул. Испуганно посмотрел на Генку. Моргнул. Еще раз. У Генки вспыхнуло лицо. Он не знал, что теперь делать. Наверное, лучше всего будет провалиться сквозь землю.       — Гена… — Владик неуверенно прикрыл ладонью глаз. Здоровый глаз. — Ген, я тебя, кажется, вижу… Покажи несколько пальцев, только мне не говори, сколько.       Владик продолжал закрывать зрячий глаз. Генка как во сне поднял руку, сложив пальцами «зайчика».       — Два! — Владик подскочил на месте. — Вижу, Ген!       Так же, с закрытым правым глазом, Владик подбежал к двери и заглянул в другую комнату. Потом высунулся в окно и огляделся. Включил телевизор. Как будто хотел убедиться, что действительно видит, что ему это не кажется.       Генка стоял, растерянный, и следил за Владиком. Ему вроде радоваться надо за друга? Он радовался. И немного грустил, что Владик, кажется, совсем не оценил его порыв. Стало стыдно.       — Владь, ну, я пойду, — пытаясь не показывать досаду, Генка двинулся к выходу. Надеялся, что Владик его не услышит за включенным телевизором. Но тот услышал. Подскочил к Генке и с наскоку обнял.       — Не надо, Ген. Не уходи.       И сделал то, что Генке и во сне не могло присниться: встал на цыпочки и чмокнул прямо в губы.       — Не уйдешь? — в серых глазах запрыгали бесенята.       — Ну… ладно, — лицо у Генки стало счастливым и глупым. Ну и ладно. Ему больше не было ни грустно, ни стыдно. Только радостно.       Гроза тем временем закончилась, выглянуло солнце и запуталось во Владькиных волосах. Он глядел на Генку немного смущенно, но уверенно. Кому-то надо было сказать что-то еще, но слова не находились.       Вдруг с улицы донесся металлический «дзынь!» и что-то покатилось по деревянной дорожке.       — Мы же про яблоки забыли! — Владька хлопнул себя по лбу и потянул Генку спасать урожай.       «А старшим помогать полезно, — подумал довольный Генка. — Даже если сами они вредные».