Путешествие к солнцу

С тех пор, как Азаэр и Лирт ушли из Ледяных Долин вместе со своими новыми спутниками, успело пройти три месяца. Будни шли все также медленно и нудно, и казалось, что воодушевление чувствовал только Астор, который вёл себя словно ребёнок, которого впервые выпустили из заперти. Айкен как мог старался держать его в узде, чтобы этот великовозрастный младенец-аристократ, не приспособленный к постоянному перемещению, не свалился в какой-нибудь овраг. Он и сам чувствовал некую неуверенность в том, что сможет долго продержаться в темпе, в котором передвигались беловолосый и его ученик. Даже за эти месяцы он не успел полностью свыкнуться с условиями. Все таки, возраст давал о себе знать. Хоть ему и было немного за пятьдесят, отсутствие привычки сильно сказывалось на теле и обстановка давила. — Эм..сэр Азаэр..., - с лёгкой одышкой заговорил кареглазый, продираясь сквозь растительность по камням довольно крутого склона. - Как далеко вы собираетесь уйти? — Вас интересует привал? - уже догадываясь о причине такого вопроса, отозвался парень. — Ох..не хочу досаждать, но да.. Мечник вытащил клинок и разрезал кусты, преграждающие путь, шагая вперёд. Блондин напрыгнул сзади на плечи бывшего первого советника и взъерошил ему волосы. — Да ладно, Айкен, не бурчи. Весело же! - с энтузиазмом проговорил он. — Астор, тебе уже двадцать один, когда ты наконец угомонишься?.. — Осторожно, смотрите под ноги, - проговорил беловолосый. - Совсем скоро мы доберёмся до деревни, мне нужно там навестить кое-кого. Тогда и отдохнёте. Светловолосый удивлённо посмотрел на идущего по правую руку от него мужчину и задумчиво коснулся подбородка. — Учитель, так значит, даже у тебе есть люди, которых ты навещаешь? - поинтересовался он. — Это звучало немного грубо, знаешь ли, - нахмурился парень, продолжая рубить кусты. - Это не то что бы прямо моё желание. Вынужденная необходимость. Я работаю с этими людьми тогда, когда заканчиваются деньги. Лирт ещё более удивлённо вскинул брови и уставился на мечника. — Вот оно что..тогда понятно, откуда у тебя были деньги все это время. Но неужели они так много платят?.. — Для человеческих жизней эта стоимость ничтожна, - без каких либо намёков на эмоции ответил мужчина. — Жизней? - недоуменно произнёс кареглазый и поднял глаза на парня. - Как это связано..? Сэр Азаэр, вы же не хотите сказать... Беловолосый усмехнулся и, взойдя на более-менее горизонтальную поверхность, повернулся к плетущемуся позади мужчине. — Я наёмник. У всех троих разом отвисли челюсти, и путешественники сконфуженно замерли, глядя на продолжившего движение мечника, но, опомнившись, бросились за ним. Даже Лирт не знал таких подробностей о жизни своего учителя, что уж говорить об остальных, которые присоединились только недавно. Можно было понять, почему он взялся за такую работу, но все равно в голове никак не укладывалось. — Н..но почему именно это? Вы ведь могли выбрать что-то более безобидное..? - слегка растерянно продолжил Айкен. Беловолосый сделал ещё один стремительный взмах мечом и запрыгнул на бревно поваленного дерева. — Я больше ничего не умею. Спустя недолгую паузу кареглазый грустно улыбнулся и слегка прикрыл глаза. Пусть по немногу, но он начинал все больше понимать своего молодого спутника. Путешественники бродили по лесу ещё пару часов, пока из-за верхушек деревьев наконец не показались далёкие крыши домов. Уставшие советники облегчённо выдохнули, предвкушая скорый отдых, ведь даже гиперактивный Астор успел вымотаться. Однако, для привыкших к подобным перемещения мальчика и мужчины появление деревни большим событием не стало. Азаэр тихо усмехался про себя, не понимая, на что рассчитывали эти двое, отправляясь вместе с ним. Теперь он ещё больше стал ощущать себя многодетной матерью-одиночкой: накорми, напои, спать уложи. Даже Лирт уже давно приспособился и научился сам себе обеспечивать какой-никакой комфорт, когда для этого было все необходимое. Лес медленно расступился, открыв путникам новый вид. Ещё издалека до их ушей начала доноситься весёлая музыка и радостные голоса детей и взрослых. Чем ближе они подходили к воротам, тем отчетливее становилась видна праздничная толпа людей, красиво одетых и отплясывающих под пение музыкальных инструментов. — Что это здесь? - немного повеселев поинтересовался блондин, начиная с интересом оглядываться по сторонам. — Праздник урожая. В деревнях это традиция. Голубоглазый с нескрываемым удивлением уставился на мечника и, уже почти подпрыгивая от удовольствия, поровнялся с ним. — Впервые слышу о таком! А что люди делают в этот праздник? — К этому времени заканчиваются полевые работы. Люди празднуют конец сезона. — О! - восхищённо протянул Астор и перекинул руку через шею беловолосого, на что тот недовольно зарычал. - Давайте зайдём куда-нибудь? Есть охота. Мечник слегка затормозил и вывернулся из под руки блондина. — Сначала мы идём по делу. Хозяину базы принадлежит небольшая гостиница и кафе, там и остановимся, - проговорил парень, собирая волосы в хвост. — Понятно..Кстати говоря, Азаэр, - продолжил голубоглазый, по дороге заигрывая с девушками. - Почему ты не отрежешь волосы? Они тебе не мешают? И во... Светловолосый в ужасе посмотрел на бестактного парня и запрыгнул тому на шею, закрывая рот рукой. — Это не то, что тебе стоит у него спрашивать, если не хочешь умереть, - прошипел он ему на ухо и спрыгнул вниз. Астор слегка напуганно поднял глаза на мечника, понимая, что тот уже держит руку на мече, а от его спины начала исходить пугающая энергетика. — Пр..прости! Я уже молчу! - суетливо поспешил добавить мужчина и увеличил расстояние между ними, дабы не попасть под горячую руку. Ещё издалека путники приметили большую светящуюся вывеску с яркой надписью "Дом Благовоний", обвитую свисающими с верхних этажей растениями. Беловолосый уверенно устремился прямо к этому зданию и толкнул дверь. — Э..эм..сэр Синблейд.., - с каждым разом кареглазый начинал заикаться больше и больше. - Это же бордель... Но Азаэр явно точно знал, куда пришёл, поэтому не остановился даже на секунду. — Можете подождать здесь, если не хотите заходить. Лирт уж точно остаётся. Советники кивнули и послушно замерли возле входа, лишь недоуменно почесывая затылки. Место, в которое пришёл мужчина, внешне представляло собой подобие небольшого бара с множеством красавиц для развлечений, однако мало кто знал, что здесь есть и кое-что другое. Мечник прошёл по небольшому коридору в помещение, полумрак которого развевали лишь настенные свечи и тусклые лампочки. В нос тут же ударил резкий запах духов и благовоний, что оправдывало название борделя. Беловолосый поморщился и закрыл нос высоким воротником. На входе парню преградили дорогу два высоченных охранника в строгих костюмах и с дубинками в руках. На их грубых лицах лицах тут же отразилось недоумение, и они непонимающе уставились на волосы мечника. — Это вообще девка или мужик? — Не знаю, уж больно смазливый... Мужчина заскрипел зубами. Раздался грохот. Девушки, сидящие неподалёку, разошлись подальше и теперь перешептывались, хитро улыбаясь и глядя на мечника. Парень пошевелил кистью руки и скрестил руки на груди. — Теперь понятно, кто я? - прорычал он и переступил через лежащие на полу безсознательные тела охранников, проходя внутрь. Мужчина без лишних церемоний подошёл к стойке, окликая бармена, который, только приметив беловолосого, тут же поклонился и удалился за соседней дверью. Парень присел на стул, переделывая хвост в тугой пучок. Через пару минут из-за двери показался мужчина, чуть старше самого мечника, с темно-русыми волосами по пояс, кончики которых были прекрашены в ядовито зелёный цвет. Он ехидно улыбнулся, осматривая вырубленных охранников, и бесшумно приблизился к гостю. — Какие люди в нашей деревне! - поприветствовал он, облокачиваясь на стойку с той стороны. - Какими судьбами? Неужели наконец захотел развлечься и проявить свою мужскую силу? Беловолосый холодно посмотрел на него из-под оставшихся несобранными волос на лице. — Ты прекрасно знаешь, зачем я здесь, Альфред. Мужчина смахнул с лица упавшую из-за спины прядь русых волос и усмехнулся. — Ну да, как же не знать. Ты сюда только за одним приходишь. — Есть какая-нибудь работа? Меня не волнует сложность. — Знаю, знаю, главное сумма. Мечник улыбнулся и слегка склонил голову. — Я сейчас принесу заказы, сам разберёшься, - слегка расстроенно произнес хозяин и направился к двери. - Не хочешь выпить? За счёт заведения. — Что-нибудь покрепче. Я уже сто лет алкоголь в рот не брал... — Бедняжка, все скитаешься да скитаешься, - в голосе длинноволосого читалась насмешка. - Ладно, подожди чуток. Как только хозяин удалился, беловолосый сразу же оказался в окружении женщин. Они явно побаивались подходить близко, особенно после того, как он в два удара одной руки уложил тех головорезов, но парень вызывал у них ненаигранный интерес. Даже те, кто был занят с посетителями, выглядывали из толпы. Ему оставалось только пропускать мимо ушей их загадочные перешептывания и стараться не обращать внимание на медленное, но верное приближение. Дверь распахнулась и в помещении вновь показался лев Альфред, распугивая только начавших охоту тигриц. — Оу, я вижу тут уже пытаются покуситься на твою невинность, малыш Азаэр, - с издевкой проговорил он. — Закройся. Мужчина положил перед гостем толстую тетрадь. — Начинай с последней закладки. Там все самое свежее, - сказал хозяин, разливая по стаканам горячительные напитки. Беловолосый последовал указанию длинноволосого и открыл нужную страницу, начиная листать. — К слову, Азаэр, - продолжил мужчина, поставив перед парнем стакан. - Ты все ещё путешествуешь один? Мечник поднял к губам сосуд и отпил пару глотков. — Не совсем. — Правда? - длинноволосый искренне удивился и наклонился к собеседнику. - Неужели с девушкой? — Ты сваха что ли, я понять не могу? - возмутился Азаэр. - Нет, не с девушкой. — Тогда...неужели ты..., - мужчина ошарашенно прикрыл рот рукой рукой. - Тогда понятно, почему тебя девушки не интересуют... Мечник подавился напитком и закашлялся вскакивая с места. — С дубу рухнул?! Нет, придурок. Эти ненормальные сами за мной увязались. Я чувствую себя мамашкой... Длинноволосый громко рассмеялся, вытирая с глаз скопившиеся от смеха слезы и держась за живот. — Я..я понял...черт, вот так дела.. — У тебя не найдётся пары свободных комнат? Мне нужно их куда-то деть на время работы. — Найдём. Останетесь с ночёвкой? — Пожалуй, - задумчиво проговорил мужчина, допивая напиток. Хозяин перегнулся через стойку и заглянул в тетрадь, рассматривая дело, на котором остановился беловолосый. — Хм..хочешь взять эту? Неплохая работенка. И оплата в самый раз, - произнес он, потирая подбородок. — Я возьмусь. Айкен нервно поглядывал на часы. Азаэр сидел там уже около получаса, поэтому повод для беспокойства был приличный. Астор расхаживал по аллее, рассматривая товары и кокетничая с деревескими девицами, а Лирт, полностью смирившись с ожиданием, сидел на ступенях и что-то ковырял в земле палкой. За дверью послышались шаги и на пороге появился мечник с в сопровождении Альфреда и ещё одного юноши. Светловолосый вскочил с места и посмотрел на учителя, а кареглазый, наконец, облегчённо выдохнул. — Этот человек проводит вас в гостиницу. Я вернусь, скорее всего, поздно, поэтому сегодня вы представлены сами себе. Бывайте. — А? Вы уже уходите, сэр Синблейд? — Да. Чем раньше, тем лучше. И мы вроде договаривались по имени. Бывший первый советник слегка смущённо улыбнулся и почесал затылок. Юноша подошёл к путникам и пригласил следовать за ним, а беловолосый в компании хозяина направился вглубь улицы, где их уже ждал заказчик. Маленького роста, сгорбленный, опирающийся на трость седой старичок встретил их в назначенном месте. Мужчины приблизились к нему и вежливо поприветствовали. — Добрый день, господин Форд. Этот человек, - длинноволосый показал ладонью на беловолосого. - Готов выполнить ваш заказ. Старик приблизился к мечнику и осмотрел его с ног до головы оценивающим взглядом. — А он справится? Что-то худоват, - хрипло произнес он. — Не переживайте, - по лицу хозяина скользнула загадочная улыбка. - Не стоит судить его по внешнему виду. Он сильнее, чем кажется. Старик кивнул и пригласил их в дом. — Вам нужен этот человек, - проговорил старик, протягивая мечнику фотографию. - Я не знаю точно, но в это время он обычно пьёт чай у себя на терассе. Мужчина внимательно присмотрелся к фотографии и перевернул её тыльной стороной, находя адрес. Хорошая память здесь оказалась очень кстати, и парень вернул фотографию. — Что это значит? - нахмурился старик, забирая фото. — Я все запомнил. Больше мне это не нужно. На лице заказчика отразилось искреннее удивление и он спрятал карточку в блокнот. — Могу я поинтересоваться мотивом столько сильной ненависти? Это для статистики, абсолютно анонимно, - произнес Альфред, наклоняясь к господину Форду. Старик нахмурился и сжал трость. — Он похитил мою дочь для своих игр и...убил, когда она наскучила. Я хочу, чтобы теперь убили его. Он не заслуживает ничего, кроме смерти... — Оу...простите за вопрос, мне не стоило... Заказчик помотал головой и взглянул на беловолосого. Азаэр вытащил из-за пояса перчатки и надел на руки, вновь поворочиваясь к старику. — У вас есть пожелания по поводу его смерти? - тихо проговорил он. — Прошу вас..., - чуть помедлив, заговорил Форд. - Прошу, убейте его по частям. И, если сможете, сделайте фото. Я хочу своими глазами увидеть, как его тело изуродуют также, как и он мою дочь... По губам мечника скользнула бесстрастная улыбка и он молча кивнул, направляясь к выходу из дома. — Прошу, господа, заходите. Юноша провел мужчин и мальчика на этаж, на котором располагались два забронированных беловолосым номера. Путники сразу определились, что Айкен и Астор идут в один номер, а Лирт и Азаэр во второй - так было бы комфортнее всем четверым. На том и порешили. Светловолосый зашёл внутрь и закрыл за собой дверь, затаскивая сумку учителя. Номер представлял собой небольшую, но уютную комнату. Сразу из прихожей шли две двери, одна из которых вела в душевую и санузел, а вторая в гардероб. Мальчик, быстро сориентировавшись, оставил все вещи в гардеробе и прошёл дальше, рассматривая обстановку. Стены украшали незамысловатые обои, обвешанные яркими картинами и свечами, два больших окна с выцветшими, но не утратившими своей красоты занавесками заливали помещение тёплым светом от заходяшего солнца. Вместо кроватей на полу красовались два футона, а рядом с ними стояли небольшие деревянные тумбы, обставленные книгами. Это место напомнило Лирту его комнату, в которой он жил ещё тогда, когда родители были живы. Мальчик снял верхнюю одежду, оставив рубаху и штаны, и завалился на футон. "Так мягко...", - пронеслось у него в голове. На улице появился какой-то непонятный шум. Несколько голосов явно о чем-то спорили, ругались, но вскоре это все сменилось криками и визгами. Светловолосый подскочил на месте и подлетел к окну. Четверо мечников перерезали глотки двум мужчинам и те упали навзничь прямо к ногам женщин, заливая кровью землю. Следующий взмах, второй - и на земле оказались оставшиеся люди. Невозможно было точно сказать, что произошло, но нельзя было сомневаться в одном - вины людей в этом не было. Лирта переполнило чувство ненависти к мечникам из-за несправедливости, ведь те люди..та семья просто гуляла по городу. Мальчик схватил меч и бросился на улицу. *** Раздался душераздирающий крик. Беловолосый, закрыв нос тканью, достал камеру и сделал очередной снимок. — Про...просто..убей меня уже..., - сквозь слезы кричал мужчина, лежа на земле без двух ног и руки. Азаэр убрал камеру и стряхнул с клинка кровь. — К сожалению, таково было желание заказчика. Я не могу ослушаться. Мужчина занёс руку над головой и резко опустил. "Что ж.., - подумал он, вытирая руки. - На этом моя работа закончена. Осталось только доставить фотографии...хотя, этим может заняться Альфред. Тогда возвращаюсь". Беловолосый выхватил из-за спину стрелу и привязал к ней небольшой свёрток с фотографиями, направляя по направлению, в котором находился бордель. *** — Эй, пацан, ты чего здесь делаешь? Уходи, по добру поздорову. Светловолосый гневно посмотрел в глаза мечнику и выхватил клинок. — Зачем ты убил их?! - прошипел он и шагнул ближе к нему. — Что? Ты че, сдурел? Захотел и убил. Они мне мешали. И вообще, уйди уже. Мальчик сам не понимал, почему сейчас стоит перед этими людьми. Он был готов убить тех, кто без причины вырезали семью, и сопротивляться этому чувству было невозможно. Лирт грозно закричал и бросился на них. Мечник отшатнулся назад, уворачиваясь от ударов, и второй последовал его примеру. — Аргх! Ах ты... Лирт проскочил между мужчинами и нанёс рубящий удар по плечу одного из них, тут же подскакивпя к другому и повторяя действие. Мечники, явно опешив от такого напора со стороны какого-то ребёнка, не смогли сориентироваться. Уроки Азаэра давали свой прок. Воздух разрезал треск и оба нападавших упали навзничь. Светловолосый в ужасе взглянул на свои руки, до сих пор не понимая, что произошло. Последнее время он часто чувствовал злость от несправедливости и не мог спокойно проходить мимо подобного, но его всегда сдерживал учитель. А сегодня, когда его не оказалось рядом, Лирт не сдержался. Откуда со стороны к нему с обеспокоенным лицом приблизилась женщина, наклоняясь к мальчику. — Ох..ты в по...? Светловолосый поднял меч и, словно обезумев, бросился на неё. В ушах просвистел резкий звон. Мужчина выбил из рук юноши меч и толкнул того на землю. — Ты должен научиться быть демоном, а не стать им. Неужели не видишь разницы? - тихо произнес парень, глядя на ученика из тени. Светловолосый стиснул зубы и взглянул на беловолосого. — Как это возможно?! Быть демоном, но не стать им! Что за бред сумасшедшего?! — Посмотри на них, - мужчина указал на группу только что убитых мечников. - Они только что вырезали целую семью. А в чем те люди были виноваты? Ни в чем. Значит, эти мечники демоны. А теперь посмотри на себя. Твои руки и лицо в крови, но она не принадлежит тебе. Это кровь демонов, но ты хотел разбавить её и кровью людей. Лирт посмотрел на свои ладони и поднял хмурый взгляд на учителя. — Знаешь, в чем разница между мной и тобой? - продолжил беловолосый. - Ты - человек, а я - тот, кто убивает людей. Демон. Быть демоном но не стать им, что же это значит? Ответь теперь мне ты. Мальчик впервые за все это время испугался своего учителя. Он с ужасом слушал биение своего сердца и смотрел тому в глаза, не в силах отвернуться. — Убивать только своих врагов..., - сорвался с губ Лирта едва слышимый шёпот. Учитель мягко улыбнулся и повернулся к нему спиной, обводя взглядом побагровевшие от крови тела. — Молодец. Теперь то ты понял? Демоны убивают всех, кто им неугоден, будь то обычный торговец, семья, враг или же кто другой. Они делают это не всегда ради защиты себя. Например, чтобы развеять скуку. Будь демоном для своих врагов, но не становись им для своих друзей. Запомни одну простую вещь: что бы ни случилось, никогда не поднимай меч на тех, кто этого не заслужил. А теперь идём... Беловолосый поклонился женщине в знак извинения и взял ребёнка за руку, потянув за собой.