Сказка о Сердце Мира

— Давным-давно, много дюжин лет тому назад, жил в этом море, на этом побережье Кролик. Он не был труслив, как его собрат, но был хитрее всех. Никого не боялся, мог обхитрить и волка, и хищную птицу. Но имел он недюжую долю любопытства. Однажды он задался вопросом: «Кто на свете всех главнее?» Да так озадачил себя, что ночами спать не мог! И вот, замучавшись, отправился он в путешевствие. Долго ли, коротко ли, караванами да кораблями, прибыл он на берег пустынный. Небо и пески в той волшебной стране были точно вишнёвый цвет. Увидел он град вдали, что сиял и белел на берегу, да направился туда. Вот там то и живёт Царь Света, думал Кролик. Но только он подошёл к лесу дивному, что огородил город, как вдруг преградили ему путь птицы, росту гигантского, перьями златы. «Не ходи, — кричали они. — Только мертвым туда дорога! Слишком ты молод, чтобы средь героев древних да мудрецов сидеть». «Но я хочу знать, кто самый главный на свете!» — не хотел отступать Кролик. Он видел, что птицы не просто так предостерегали его, и что были они мудры.— «Скажите хоть вы». Птицы закачали головами. «Нет в нашем городе такого» — говорили они: "Иди на юг, где небо краснее, там тебе может и ответят». Послушал Кролик прекрасных птиц, да обогнул город мёртвых. Долго ли, коротко ли, да дошёл он до города шумного, приморского, под небом, что алая кровь. Но что-то сразу показалось ему не так там. Жили в том городе Коты да Собаки. Собаки таскали Котам их подстилки, а те так разжирели, что сами ходить и не смогли бы. Блестели на них ошейники из золота, серебра, украшали свои дома они самоцветами да рычали в уши своих слуг. Но кролик был хитер, быстр и достаточно смел, чтобы спросить одного Кота, кто правит светом? «Наш кошачий Халиф» — мурчал Кот, утирая толстой лапой усы: «Он правит всем светом нашего красного неба над Кровавыми песками, да греет его звёздная подстилка». Разочаровал ответ Кролика. Но тут Пёс, что служил Коту, шепнул ему на ухо. «Не знаю как правитель, но слышал, что в тех землях, куда направляется вечерний корабль, бьётся Сердце Мира. Там и надо искать Правителя Мира» — сказав это, Пёс отправился носить подстилку Кота. Кролик был благодарен Псу и про себя решил, что попросит Самого Главного освободить его. Поплыл он уже другим кораблем, через другое море, и добрался до чудной страны. Жили там маленькие птички. Кролик было обрадовался, что они будут как те златоглавые птицы, но его ждало разочарование. Не мог он понять, что эти птички говорили ему. А когда он начал спрашивать о Сердце Мира, так они совсем загалдели. Не знал кролик как быть, да убежал из страны глупых птичек. Бежал он очень долго через леса, через поля, да прибежал к горам высоким, и сел отдохнуть на камешек, пожевать изумрудную травушку. Но тут ему навстречу вышел Лис, глаза из серебра, в лоохи пёстром с капюшоном. «Давно живу, за всем слежу. Зачем на камень сел? Зачем траву чужую съел? За такое преступление быть тебе моим обедом!» Не растерялся Кролик, да заплакал, а ноги уж поворачивает вон: «Бедный я. Вот, съедите вы меня, а я так и не узнаю, кто главнее всех на свете!» «Известно кто, — удивился Лис. — Змеи, что в Сердце Мира обитают. Всё знают, всё могут они. Но и я не промах! Слабых они сами съедят, а я вслед им, обучусь быть всесильным и стану главным!» Захвастался, замечтался Лис, а Кролика уже и след простыл. Опять бежал Кролик сквозь леса. Уж совсем отчаялся он. Как просить помощи у Змей? Как освободит он Пса? Как жить ему с этим знанием? Задаваясь этими вопросами, не заметил он, как вбежал в Златой град. А Змеи, сверкая пёстрыми шкурами, обступают его со всех сторон. «Я пришел учиться у вас!» — вскрикнул кролик, и тогда вперёд вышел один из Змей, одетый в траву и золото. «Я стану тебя учить, маленький Кролик. Только не забудь про то, что будешь должен мне жизнь!» На том и порешили. Шли дни и дюжины дней, Кролик обучался Магии у зелёного Змея, и вот, по истечении года, позвал его учитель к себе с приказом: «Закрой все двери на своем пути». Понял сразу Кролик, к чему всё это ведёт, и не стал исполнять веление Змея. Пришёл Кролик к нему, и вновь задал свой вопрос, кто на свете всех главнее. «Ради этого ты прошёл столько морей и земель? Наверное, никого нет над всеми, и в то же время всё. Судьба и Мир, на их вся воля. Мы же просто ей следуем». После этих слов, змей уж было набросился на Кролика, но тот был уже готов. Опрокинув стул на Змея, помчался он домой, на родное побережье, да был таков. Мораль здесь такова, что мир несправедлив к тем, кто чист душой и верен. Хитрецы только… Довести мораль до конца старик не успел. Сквозь дым большого костра на людей озирались Лис и Змей. Лис хищно улыбнулся и тут же пропал, тогда как Змей раздвоился, и уже через пару секунд от огня разбегались пёстрые ленты змей. Жители небольшой деревни, ранее внимавшие мудрости старца, закричали и разбежались по домам. Всё, кроме самого бывшего путешественника. Глядя в глаза иллюзорных змей, он что-то прошептал и упал на землю замертво.

***

— Ты видел его лицо! — сквозь смех простонал коренастый колдун. Маленькие черные глаза весело блестели, широкая улыбка демонстрировала больше зубов, чем это вообще возможно. Рыжая борода блестела в лучах солнца словно пламя и не скрывала здоровый румянец. Его товарищ, абсолютно седой, бледный, с холодными рыбьими глазами, скривил тонкие губы. — Я вижу, Ирий, что кое-кто ведёт себя как двадцатилетка, несмотря на ушедшую шестую сотню за плечами, и находит себе приключения на задницу. — Ой, да лааадно, — Ирий ни капли не обиделся и похлопал того по спине. Тщедушное тело вздрогнуло под тяжёлой ладонью. — Они, наверное, сто дюжин раз это всё слышали и запомнили. Кстати, Нур. Как ты думаешь, в какой орден он вступил? — Это очевидно. Зелёное с золотом, трава, замки и двери, страшные тайны. Наверняка это Хонна решил посмотреть, что получится. Возможно, знатно повеселился. — Логично, — Ирий хитро улыбнулся и лукаво прищурился. — А лис тебе знакомым, случайно, не показался? — Неужели ты думаешь?.. — Незабвенный мой друг, я в этом уверен чуть ли не полностью. Ты с Чиффой за одним столом не сидел, вот и сомневаешься. — Как же тесен наш мир, — грустно заключил Нур и презрительно фыркнул. — Картежник. Рыжий вновь засмеялся, глядя на привычное понурое лицо, взял друга за руку и без всякого сопротивления повёл его к новым приключениям. А что ещё им остаётся, кроме как испытывать на прочность этот мир. — Но рассказчик из него, видит Небо, всё равно был плохой. — Значит, ты прощаешь мне эту шалость? — Посмотрим, Ирий, посмотрим.