Заступник

– Азирафель! Тело ангела пролетело мимо демона, прежде чем Кроули успел подхватить его. Капли драгоценной крови окропили землю, и от одного этого вида Кроули пришёл в бешенство. Азирафель тяжело упал на землю у каменной стены переулка и сжался в неподвижный ком; вся его одежда была запятнана кровью. – Нет! – завопил Кроули, изо всех сил стараясь вырваться из хватки нескольких других демонов и дотянуться до своего друга. Демон, который сражался с Азирафелем, зловеще ухмыльнулся Кроули, явно наслаждаясь его беспомощностью; приблизившись к упавшему ангелу, он отпихнул выроненный Азирафелем меч в сторону. – Теперь ты его не спасёшь, змей. Но должен сказать, я буду наслаждаться тем, как ты будешь наблюдать его медленную смерть от моей руки. – Нет! Ублюдок! – Кроули вновь попытался вырваться, но демоны крепко держали его. Азирафель со стоном пошевелился; похоже, он пытался привстать. Но он весь дрожал, а из его ран хлестала кровь; из самого свежего пореза на лбу кровь стекала прямо на глаз. Демон поглядел на него с насмешливым отвращением. – Сдавайся, ангел, – ухмыльнулся он, пнув Азирафеля в бок. Ангел вскрикнул и снова обмяк у стены, а затем демон нагнулся и схватил его за волосы, вынуждая встать на колени; подняв свой проклятый клинок, он указал им на Кроули. – Давай-ка устроим представление для твоего друга, а? – Он усмехнулся и встал за спиной Азирафеля; медленно оттянув голову ангела назад, чтобы обнажить горло, он пощекотал лезвием бледную кожу. Кроули заглянул в глаза Азирафеля. В них был виден страх, но также тихая решимость и сила. Это сломило Кроули больше всего. Азирафель старался быть сильным ради него. Но в этот раз это будет бесполезно. А Кроули определённо не позволит убить своего друга у него на глазах – по крайней мере, пока жив. Он потянулся внутрь, в самую глубь своей сущности, собирая силы, которые редко использовал, и разжигая их яростью и отчаянием. Его глаза расширились, и жёлтые зрачки заполнили их до краёв. Его зубы превратились в острые клыки, и он опасно зашипел, высунув раздвоенный язык. С криком ярости он вырвался из хватки демонов; взметнув вперёд руку, на которой теперь росли когти, он с силой ударил ей в грудь одного из демонов и отбросил к стене переулка, где тот упал с глухим стуком. Кроули материализовал крылья и вызывающе расправил их. Теперь он был свободен, и хотя демоны снова кинулись к нему, он уже унёсся прочь, махнув крыльями им в лицо. Демон, державший Азирафеля, наблюдал за Кроули с интересом, который перешёл в страх, когда Кроули вырвался из хватки своих пленителей и набросился на него. Пролетев над головой Азирафеля, он обрушился на демона, и оба они рычащей кучей упали на землю. Но Кроули оказался сверху и принялся душить демона своими когтистыми руками. Демон взмахнул клинком, и Кроули ощутил, как тот вонзился в его рёбра, но едва обратил внимание на боль. – Кроули! – услышал он знакомый голос, раздавшийся словно издалека, но не стал на него отвлекаться. Демон под ним стал задыхаться, отчаянно цепляясь за запястья Кроули, и тот с рычанием ударил его головой об землю. – Никто не тронет ангела! – прошипел он, высунув змеиный язык. – Никто! Демон был ужасно напуган и, по-видимому, вполне отрезвлён, поскольку начал вплавляться в землю, сбегая обратно в Ад, подальше от гнева Кроули. Кроули яростно зарычал и ударил когтями в грудь демона, прежде чем тот окончательно испарился. Затем вскочил на ноги и резко развернулся к другим демонам, сильнее переходя в змеиную форму и покрываясь чешуёй на лице и руках. В ту секунду, когда он зашипел и сделал шаг по направлению к ним, они, в ужасе поджав хвост, стремительно провалились под землю. Кроули некоторое время постоял, тяжело дыша и оглядываясь в поисках очередных противников, готовых оказаться растерзанными на части, и его когти сжались в жадном предвкушении. Но наконец приглушённый голос, который он всё время слышал, но игнорировал, прорвался сквозь его замутнённое гневом сознание. – Кроули! Прошу, дорогой мой! Всё кончено, успокойся. Кроули резко вздохнул и развернулся, впервые с начала битвы увидев ангела, который стоял позади него на коленях. На секунду вид крови, покрывавшей его друга, чуть вновь не вызвал в нём приступ ярости, но вокруг больше не было врагов. Теперь стоило поволноваться о более важных вещах. – Кроули, всё хорошо, всё закончилось, – Азирафель слабо улыбнулся ему, хотя демон ясно видел беспокойство в его глазах. Он заставил себя расслабиться, и его охватило чувство вины. Когти исчезли, глаза вновь стали нормальными, клыки спрятались. Он пошатнулся и чуть не упал, когда его накрыла волна усталости. – А-ангел? – пробормотал он. Азирафель вздохнул – видимо, от облегчения, – и его улыбка стала шире. – Вот так, дорогой. Кроули рухнул на колени, впервые ощутив резкую боль от полученной раны в боку, про которую успел забыть. Он нерешительно протянул руку, чтобы коснуться ангела, но в последнюю минуту сдержался и отвёл взгляд. Азирафель вряд ли захочет, чтоб он к нему прикасался. После того, что ему довелось увидеть? Кроули ещё никогда не показывал своему другу эту сторону своей натуры. Это была сплошная жестокость и… и демоничность. Кроули старался прятать это как можно глубже. – Кроули? – спросил Азирафель, и в его голосе снова послышалось беспокойство. Кроули встряхнулся и быстро встал, поморщившись от занывшей раны в боку. – Э… нам следует уходить. Я возьму машину. Он поспешил прочь, и какая-то часть его пожелала больше не возвращаться к Азирафелю, но ангел был ранен, и он ни за что бы не оставил его в этом переулке. Он вернулся на машине и обнаружил, что Азирафель уже дотянулся до своего меча и теперь пытается встать на ноги. На секунду Кроули застыл, вообразив, что ангел взялся за оружие, чтобы защититься от него, но тот всего лишь оперся на меч как на трость, так как рана в боку мешала ему нормально встать. Кроули с трудом сглотнул и поспешно приблизился к своему другу, чтобы поддержать. Когда Азирафель не отпрянул, как опасался Кроули, он помог ему дойти до машины. Поездка в книжный магазин прошла в молчании. Кроули поглядывал на Азирафеля, который клонился в сторону, закрыв глаза, и зажимал рукой рану на боку. Кроули сглотнул. Ему захотелось узнать, что думает Азирафель обо всём случившемся. Но в то же время… он не жалел об этом. Он ни за что на свете не справился бы со всеми этими демонами, если бы не задействовал всю свою демоническую энергию. Как бы он не ненавидел её, она спасла жизнь его единственного друга. А если это помогает спасти Азирафелю жизнь, то Кроули было плевать, будет ли тот его бояться и содрогаться от отвращения или нет. По крайней мере, так пытался заверить себя Кроули. Он протянул Азирафелю руку и помог ему войти в магазин; отведя ангела в заднюю комнатку, он усадил его на диван. Азирафель со вздохом опустился на него, скривившись от боли. Кроули снова сглотнул, не вынося болезненного вида своего друга, и отстранился. – Пойду принесу аптечку, – пробормотал он. – Кроули, подожди. Азирафель удивил его, схватив за запястье. И Кроули сам вздрогнул от прикосновения ангела, а не наоборот, как он опасался. Он напрягся и опустил взгляд, впервые осознав, что его руки всё ещё испачканы кровью демонов, запятнавшей рукава его куртки. – С тобой всё в порядке, дорогой? Кроули заглянул в полные беспокойства глаза Азирафеля и едва не усмехнулся. – Что? Как ты можешь говорить такое после того, что я сделал? – спросил он. Азирафель склонил голову на бок и сконфуженно моргнул. – О чём ты? Кроули отодвинулся от него, обхватив руками свою тощую грудь. – О том, что я сделал с теми демонами! Ну же, ангел! Ты не можешь сказать мне, что меня не занесло. – Но ты даже не убил их… ну, по крайней мере, не больше одного, – произнёс Азирафель. – Думаю, ты сумел сдержаться. Кроули выдавил невесёлый смешок. – Сдержаться? Ангел, да я едва сдерживался! Если бы ты не… Я даже думать не хочу, что могло бы случиться. Я почти никогда не вхожу в это состояние. Что, если бы я не смог обуздать себя? На лице Азирафеля отразилось понимание. – А. Ты боялся, что сможешь причинить боль и мне. Кроули напрягся, осознав, что ангел каким-то образом попал в самую точку. Он закусил губу и опустил взгляд. – Ты хочешь сказать, что тебе не было страшно? Азирафель с любовью посмотрел на него. – Ну, зависит от того, что именно ты имеешь в виду. Признаю, что ты принимаешь весьма устрашающее обличье – те демоны точно так считали – но я ни разу не испугался, что ты будешь способен навредить мне. – Он потянулся и похлопал Кроули по руке. – Ты сделал это, чтобы защитить меня. Кроули фыркнул, но осознал, что Азирафель был прав. Даже в пучине ярости он волновался о том, чтобы сохранить ангела в безопасности. Вероятно, его силы пугали его самого больше, чем его друга. – Я доверю тебе свою жизнь, Кроули, – искренне сказал Азирафель. – И сегодняшний день ничем не отличается от других. Кроули расслабился и кивнул, наконец-то слабо улыбнувшись. – А я свою – тебе, ангел, – ответил он. – И чтобы так оно и было, мне нужно позаботиться об этих ранах. Азирафель тоже устало улыбнулся и откинулся на спинку дивана. – Это было бы весьма кстати, дорогой. После того, как все их раны были обработаны, Кроули наконец позволил своему измученному телу опуститься на диван рядом с Азирафелем. Поскольку у ангела не было телевизора, они решили включить радио. Использование своих особых способностей отняло у Кроули много сил, и в конечном счёте он обмяк на диване, устало закрыв глаза. Но прежде чем он успел задремать, он почувствовал, как мягкая рука нежно гладит его по волосам. На губах Кроули появилась лёгкая улыбка, и он издал тихое, довольное шипение. Он был так счастлив дружить с этим ангелом. Конечно же, он бы защищал эту дружбу изо всех своих сил. И он знал, что Азирафель сделал бы ради него то же самое.