Кости у костра

      «Ну… — почти неловко подумала Сафия, — такого я точно не ожидала».       Они были в нескольких часах ходу от Мулсантира. Солнце уже садилось, поэтому они решили остановиться и развести костер. Сафия молча подбрасывала в огонь сухие трескучие ветви. Она думала, что ее новый спутник немного… необычный.       «Это мягко сказано…».       Лунный эльф сидел на уже расправленной постели из шкур и молча читал книгу. Из-за того, что он держал ее правой рукой тугие бинты, охватывавшие ее, особо бросались в глаза. Когда Сафия увидела ее в первый раз она выглядела отвратительно.       Рука гниющего трупа.       — Ладно, сегодня я дежурю первой.       На самом деле в этом не было нужды, потому что их скромный лагерь патрулировал простенький на вид скелет. Он монотонно ходил из стороны в сторону словно говоря: «Просто сделайте вид что меня тут нет». Несмотря на то, что Сафия не любила некромантию она была вынуждена признать что это довольно удобно.       Еще бы как-то сгладить возникшую между ними неловкость.       Сафия нашла истекающего кровью эльфа в кургане. Как и сказала мать, он был недавно прооперирован и сильно ранен. Когда она сняла барьер, то он сразу же попытался резко подняться на ноги от чего его едва подзажившие раны сразу же открылись и ему стало еще хуже.       — Лежи спокойно!       Эльф не унимался, он смотрел на нее так словно увидел демона.       — Король Теней… — едва слышно пробормотал он, кашлянул и его взгляд вновь заволокло крадущим сознание густым туманом.       Она пришла вовремя.       — Меня зовут Сафия…       — Арон.       Когда эльф немного пришел в себя, он протянул своей спасительнице руку для неловкого рукопожатия. Кисть была бледной и ее покрывали мерзкие синюшные пятна. Часть неподатливого подгнившего мяса и вовсе облезла так что Сафия могла отчетливо видеть висевшие на голой кости обрывки, казалось, сердито пульсировавших кроваво-красных нитей. То были пучки еще успевшей рассеяться скреплявшей руку негативной энергии.       Если бы она сразу с готовностью ответила на рукопожатие, то скорее всего остатки хаотичной негативной энергии мгновенно бы ее убили. Она читала о подобной магии. Мерзкая некромантия.       Заметив ее реакцию, эльф, похоже, немного опешил и поспешил растерянно извиниться:       — Прости. Я… забыл.       Сафия подумала что его бы уже, наверное, убили предложи он любому другому Красному Волшебнику такое сомнительное «рукопожатие». Но она простила, во-первых, потому что было не время и не место, а во-вторых ее новый спутник выглядел просто ужасно.       — Ты в порядке? — на всякий случай переспросила она, подумав, что им скорее всего придется купить ему новую мантию когда они вернутся в город. От той, что носил ее спутник остались лишь потемневшие от грязи (крови?) лохмотья. На сильно исхудавшей шее ей бросился в глаза увесистый амулет с искусно выгравированным символом Велшаруна. В изящном удлиненном ухе красиво переливалась украшенная черным агатом серьга.       «Ну… — с некоторым сожалением подумала она, — сомнений не осталось».       Эльф наконец пришел в себя и хрипло произнес:       — Если вы меня простите…       Маг сосредоточился и пробормотал какое-то заклятие себе под нос. Из земли гремя костями вылез вооруженный обломком ржавого копья скелет. Эльф протянул руку и с силой сжал одно из голых посеревших от грязи ребер. Тусклая вспышка зловещего красного света осветила изрезанные рунами камни пещеры. Скелет не выдержал сотрясшего его импульса и с тихим скрежетом рассыпался в прах. Арон немного растерянно пробормотал себе под нос:       — Не работает…       Похоже, что поглотив скелета он не стал чувствовать себя лучше. Сафия знала это заклятье. «Прикосновение упыря». Саму руку тоже стоило опасаться, даже на вид она выглядела очень опасной. Она слышала о подобных магах в Академии. «Бледные мастера», волшебники возложившие на алтарь бессмертия собственную человечность.       Сафия никогда не понимала таких больных ублюдков.       Некромант сидел на мягкой шкуре неподалеку молча. Возможно, ей это вовсе не нужно, но… повисшая в воздухе тишина начала понемногу ее угнетать. К тому же они оба явно еще не хотели спать, а скучать лучше в компании… даже такой.       — Мы придем в Мулсантир завтра утром…       — Это… Рашемен? — голос эльфа оставался низким и хриплым. Сафия предполагала что тот стал таким из-за травмы: больше половины красивого молодого лица уродовал шрам — след от ужасного ожога.       — Да.       — Далековато от Берега Мечей… что случилось?       Он неловко коснулся груди, которую под рубашкой стягивали тугие бинты. Арон выглядел так как будто усиленно пытался что-то вспомнить.       — Вы… Сафия, верно? Прошу прощения… вы видели еще кого-нибудь? Ну… до этого как нашли меня?       — Нет, я пришла ради тебя. Моя мать послала меня…       Сафия поймала удачный момент и коротко объяснила ситуацию. Арон слушал ее очень внимательно, и вскоре его лицо немного прояснилось.       — Ясно. Напомни, пожалуйста, имя своей матери? Нефрис? Не думаю, что я с ней встречался… хотя, возможно, я просто не помню…       «Думаю, это возможно. Он силен…».       Нефрис часто переписывалась с могущественными магами. Правда Сафия тоже не могла вспомнить его имени.       — Моя рука пугает вас?       — Нет, — Сафия покачала головой, в конце-концов какое ей дело? — Это просто… немного необычно. Эта магия популярна на Берегу Мечей?       — И да, и нет… — он ответил как-то неопределенно. — Скажем так, многие стали «увлекаться» ей после войны.       — Ты выглядишь очень способным…       Он впервые неловко улыбнулся:       — Да, у меня было много возможностей для практики…       Похоже это была не слишком приятная тема так что они замолкли. Сафия наконец завернулась в свое одеяло с мыслью: «Да зачем мне это надо?».       — Звезды… — неожиданно прохрипел Арон, — в Рашемене светят иначе.       Сафия невольно задумалась о том на что походит ночное небо Тэя. Попытавшись вспомнить детали она поняла что не так уж и часто покидала стены Академии. «По-моему, оно немного темнее…». Небо Тэя было действительно заметно темнее и как будто немного «рыжее»… то была дымка, которая образовывалась в результате выхлопов жерла действующего вулкана.       — На что походит небо у тебя дома?       — Хех… — Арон как-то странно усмехнулся, — я родился в болоте, там небо обычно не особо видно. Но я хорошо помню небо в Невервинтере. Звезды кажутся особенно яркими над замком Невер.       — Я читала о невервинтерской академии…       Сафия почувствовала, что диалог налаживается. Ей стало немного комфортней.       — Ну-у-у… — уклончиво ответил Арон, — студенты там, скажем так, так себе… но у них весьма впечатляющая библиотека. Я убедил ректора дать мне доступ. Там оказалось неожиданно много книг по некромантии и о невервинтерской чуме…       — Я хотела спросить: почему некромантия?       Не то что бы Сафия была против, но ей еще не встречался некромант, который не был бы одержим идеями бессмертия и всевластия.       Арон хмыкнул:       — Хех… не то что бы у меня был особый выбор. Помнишь небо, которое я описывал? Я был обвинен в уничтожении целой деревни когда впервые увидел замок Невер.       — Ты действительно сделал это?       — Нет, я был невиновен. Если бы мне понадобилось избавиться от «целой деревни» я бы уж точно как-нибудь обошелся без проклятых лусканцев… поскольку я был невиновен, конечно же, я выиграл суд, но истец потребовал испытания боем. Ну… есть такой варварский обычай в Невервинтере. Такое бывает когда недалекие люди садятся писать законы… так вот, по этому недалекому закону Невервинтера истец и ответчик могут вызвать друга друга на дуэль чтобы доказать истину на поле боя. А поскольку истец очень хотела от меня избавиться конечно она выставила против меня настоящего медведя! Я победил… — Арон с силой сжал перебинтованное запястье, — но эта обезумевшая образина изрядно меня порезала… когда я очнулся в госпитале, то уже недосчитался одной руки. У меня был выбор: использовать магию, любую, или же остаться калекой. И я его сделал. Несмотря на то что мои спутники меня не поддерживали.       Рука уже не казалась такой зловещей в слабых лучах лунного света. Она все еще была покрыта трупными пятнами, но Арон утверждал что когда они придут в город он «разберется» с ней, и они исчезнут.       — Она вообще-то обычно практически стерильна. Если не следить за гигиеной плоть быстро начинает гнить…       Его руки были очень жесткими и цепкими, она почувствовала это когда он поддержал ее в пещере. Сафия ожидала почувствовать отвратительную вонь трупного разложения, но вместо этого ощутила просто неприятный запах, присущий человеку, который по естественным причинам долго не чистил зубы.       — Во время войны я помогал хоронить трупы. Наш… противник часто использовал в боях нежить, поэтому большая часть еще не готовых к погребению тел были заразными. В таких условиях быстро начинаешь ценить последние достижения цивилизации…       Он замолк, а потом, видимо, не выдержал и сделал жалостливое лицо:       — Я хочу принять ванну!       Из-за шрама и низкого хриплого голоса оно всегда казалось мрачным и очень серьезным, но тут сморщилось как у маленького капризного ребенка. Сафия даже выдохнула с некоторым облегчением: неужели хоть кто-то понимает какого ей приходится?!       — Я тоже! Мечтаю принять горячую ванну!       Большая мраморная ванна с огромными фиолетовыми пузырьками, пушистое махровое полотенце, которое пахнет лавандой… украшенная позолоченной резьбой изящная деревянная полка, уставленная разноцветными флакончиками с солями и духами… Сафия и представить себе не могла что без ванны может быть так трудно! Конечно она взяла с собой устраняющие запах мази, но отсутствие ванны и нормальной постели ударили по ней куда сильнее чем она ожидала!       Клац!       Скелет неожиданно вынырнул из кустов. Сафия и Арон оба резко посерьезнели и схватились за оружие. Нежить посмотрела на них своими бессмысленно пустыми глазницами и с неопределенным пощелкиванием вымазанной в грязи челюсти протянула опешившей девушке тушку пойманного зайца.       — Зачем? — не поняла она. Арон почти незаметно выглянул из-за ее плеча.       — А-а-а… я приказал ему «найти» нам завтрак. Сафия, у тебя есть соль?       Некромант с готовностью принял у нее небольшой холщовый мешочек и достал из кармана собранную по дороге смесь диких трав.       — Надо смешать…       Скелет тем временем умело орудовал зазубренным кинжалом. Он свежевал тушку убитого кролика так как будто делал это уже много раз. Сафия, следуя указаниям Арона, добавляла в смесь какие-то коренья и ягоды… ей пришлось смириться что для этого бесцеремонно взяли ее собственную ступку.       — Вот так, добавить внутрь…       Арон ловко зашил нашпигованного и обмазанного душистой смесью зайца в мешочек из его собственной шкуры.       — Ну вот, пусть теперь немного помаринуется. Ты знала что тифлинги готовят просто ужасно?!       Арон еще о чем-то пошутил, и Сафия сама не заметила как рассмеялась.       Может быть эти некроманты не так уж и плохи?