Подарок

      Посмотрев на дату в календаре, Джокер тихо и даже как-то обреченно вздохнул. Не любил он праздники или «особые дни» по определенной и весьма понятной причине, но в то же время понимал, что подарки – это традиция, которая пробуждает приятное чувство не только у получателя. Собственно, это и было главной причиной, почему Джокер не любил праздники: выбирать подарки не было его лучшей чертой.       Один раз он нехило облажался еще во время учебы в школе, когда купил своей однокласснице и хорошей подруге подарок на день ее рождения. Рассуждал Джокер так: раз она любила цветы, то это должен был быть подарок в сопровождении букета. Розы? Банально. Ромашки? Просто. Гвоздики? Не-а. Проверив весь список растений, Джефф выбрал гортензии, хотя и они были не лучшим вариантом. Больше Джокер думать над цветочками не стал и приступил к выбору самого подарка. Они вместе хотели поступить в летную академию, любовь к космическим кораблям у них была в крови, так сказать, поэтому подарок нашелся сам собой: управляемая модель крейсера класса «Атабаска», заказанная через экстранет в одном из довольно сомнительных магазинов.       Всем ведь интересно, что произошло дальше?       У подруги началась жуткая аллергия на гортензии, а позднее, открыв подарок, девочка обнаружила, что коробка оказалась набита техническим мусором.       В этот раз Моро подошел к вопросу более ответственно и выбирал подарок тщательно, консультируясь со всеми, кто мог бы подсказать толковые варианты без возможности проявления аллергических реакций и подстав в виде мусора или того хуже – взрывчатки. А для этого человека действительно стоящий подарок найти было сложно. Пришлось взять свои излюбленные костыли в руки и пойти самостоятельно на небольшую пешую прогулку по Цитадели во время очередной увольнительной. Доктор Чаквас посоветовала не заниматься покупками в одиночку и взять с собой ассистента, который, если вдруг станет тяжело идти, помог бы пилоту. Однако это задание было строго конфиденциальным, да и Джефф хотел прочувствовать всю предпраздничную суету, все волнение и усталость от походов по магазинам в бешеных поисках нужной вещицы сам, в очередной раз отметая мысли о своей инвалидности, поэтому не сразу решился принять руку помощи.       Первым выбор пал на спиртной напиток. Ничего необычного, ничего замысловатого, лишь одна литровая бутылка Evan Williams – бурбона со сладким карамельным вкусом, отдающим дубом и мятой. Джокер мялся, вдруг литра будет мало, но решил в таком случае лично для себя на всякий случай взять еще одну такого же объема. На самом деле он купил этот виски по рекомендации своего старого друга, который работал в ресторане на Земле около десяти лет, и по его рассказам в Штатах это был один из самых популярных бурбонов после Jack Daniel’s.       Второе – цветы. Как бы это странно ни звучало, но цветы были обязательным пунктом. На этот раз точно не гортензии. Джокер решил здесь не играть в садовода-ботаника и взял букет из двадцати трех темно-бордовых роз. Нести его вместе с костылями было весьма проблематично, поэтому на помощь пришла довольно услужливая Келли, решившая ко всему прочему замучить Джеффа вопросами понятно какого рода: кому, зачем, для чего и прочее. К ее великому сожалению, Моро был не из тех, кого было очень просто раскусить; за волной сарказма он умел прятать свои настоящие эмоции, а уж врать он научился, еще когда Келли явно ходила под столом пешочком. Впрочем, она все равно догадалась и больше вопросов задавать не стала.       На этом вереница подарков не закончилась. Помимо всего прочего красивого и приятного нужно было подарить что-то практичное и нужное – третье по списку. Новая бритва и очередная кожаная куртка показались пилоту более чем достойным, настоящим мужским подарком, но правда была в том, что с размером он мог не угадать, а бритва, на самом деле, не помешала бы самому Джокеру. Вещи практичные, никто не спорит, но в них не было ничего особенного. Мисс Чамберс услужливо дала пару советов, каким был бы идеальный подарок мужчине, но ее представления немного отличались от возможностей пилота. Танцы на шесте и обливание себя сливками не входили в число способностей его, зато благодаря этим бредовым мыслям Джефф придумал кое-что другое. Пришлось «забежать» в оружейную лавку, чтобы найти там то, что действительно понравится виновнику веселья.       Джокер знал, что Шепард пользовался штурмовой винтовкой М-8 «Мститель», только вот это оружие словно было не для него. Вычитав довольно много рекомендаций в экстранете по характеристикам во время прогулки до оружейного магазина и невозможной болтовни Келли, Джокер нашел вполне идеальный вариант и подобрал нужные модификации для выбранной винтовки. Спустя полчаса девушка держала в руках большую подарочную коробку с непревзойденной М-96 «Мотыга», а рядом с ней стоял вполне довольный, с чувством выполненного долга, пилот «Нормандии».       Последние приготовления оказались самыми сложными: проникновение в каюту капитана и подготовка поля для боевых действий… Точнее места для празднования. В этом очень хорошо помогла СУЗИ, оказавшаяся действительно полезной: с доступом к камерам наблюдения по всему кораблю и наличием кодов от всех дверей. Планов капитана на сегодняшний вечер Джефф не знал, но был уверен, что он точно зайдет в свою каюту ближе к вечеру, поэтому именно к этому времени сам явился туда, увы, вместе со все той же помощницей. Оставив коробку с винтовкой у входа в каюту, Джокер первым делом выпроводил Келли, поблагодарив ее за неоценимую помощь, а затем продолжил подготовку. Он поставил на столик у дивана ведерко со льдом и бутылку и стал рыскать в шкафчиках в поисках стаканов и вазы. Вазу не нашел, а стаканы стояли прямо на столике у кровати Шепарда. Джефф не стал задаваться вопросом, что они там делали, и просто переставил их на стол, коробку оставил на диване, а цветы положил аккуратно рядом со всем остальным. Пилот подумывал о закуске, но как только он решил подняться с дивана, дверь каюты неожиданно открылась.       Джефф только успел шепотом чертыхнуться на ИИ, что обещала предупредить о скором возвращении капитана, и остался сидеть на месте ровно до того момента, пока Шепард не спустился по ступенькам к кровати.       – Сюрприз, – неловко усмехнулся Джокер, глядя в весьма ошарашенные глаза капитана.       – Стесняюсь спросить, а в честь чего все… Это? – Джон указал рукой на подарки, что стояли на столе, и даже улыбнулся, видимо, приятно удивленный.       – Ты в календарь когда последний раз заглядывал?       – Ну, сегодня, – Шепард еще более недоуменно посмотрел в сторону личного терминала, словно пытаясь вспомнить о забытом оповещении или еще чем-то.       – Ладно, я, так уж и быть, не обижаюсь, – Джокер уселся удобнее, приметив наиболее комфортное для себя положение и уже не горя желанием вставать из-за тянущей боли в ногах после нескольких часов ходьбы в поисках подарков. – Но я тебе напомню все-таки. Ровно два года назад в этот самый день… Что, даже так не помнишь?       Капитан постоял так буквально полминуты, глядя на подарки, вспоминая, какое сегодня число, а затем расплылся в глупой улыбке и стал тихо смеяться, прикрывая лицо ладонью.       – Господи, Джефф…       Джокер победно улыбнулся, радуясь, что у Шепарда все же нет провалов в памяти, и, взяв в руки бутылку, открутил крышку.       – Не благодари. Ты будешь с закуской или как всегда? И лучше найди вазу, иначе цветочки завянут. И никаких потом: ты имя свое с трудом вспомнишь, не то что вазу.