Сиреневый ветер

– Это так вкусно! – в восхищении воскликнула Сильена и положила в рот ещё кусочек вишнёво-миндального пирога. В последнюю неделю она почти не видела солнца, из-за чего испытывала некоторую потребность в еде. К тому же, в сегодняшнем заведении была небольшая сцена, так что Сильена вдоволь натанцевалась и теперь с большой охотой уминала угощение. Она действительно не могла припомнить, чтобы когда-то ещё пробовала настолько вкусный и ароматный пирог с вишней. Впрочем, барбарисовый чай тоже оказался необычным и вкусным; если бы Сильену спросили, что ей понравилось больше, она бы точно растерялась и надолго задумалась. Рядом сидел Феб, угощаясь тем же самым и согласно кивая. Он в этом заведении уже бывал, так что знал, что нужно выбрать, чтобы произвести на спутницу впечатление. Вдруг он дёрнулся и чуть не облился из-за хлопка по спине. – А вот и ты, рогатик! Сильена вздрогнула от неожиданности и с непониманием посмотрела на мужчину, который подсел к ним за стол. Он был жилистый, длинный, с острыми ушами, серой кожей и тёмно-красными волосами чуть ниже плеч. А ещё пугающее впечатление производили его глаза: с чёрной склерой и светло-оранжевой радужкой. Одет же он был как обычный путешественник, но опрятно, с налётом интеллигентности. – Нильс, – откашлявшись, с укором сказал Феб, – я тоже рад тебя видеть, но нельзя так во время еды пугать. – А это за то, что давно не заглядывал. Я уже столько статей для обсуждения нашёл, а тебя всё нет и нет! И даже к совести не воззвать – откуда она у демона? – От планового визита в университет я бы всё равно никуда не делся, а это как раз к концу лета. Никуда бы за это время твои статьи не разбежались. – Статьи – нет, а подопытные – да! С интересом наблюдая за разговором, Сильена пришла к выводу, что Феб и Нильс, как минимум, хорошие знакомые. По Фебу было заметно, что он рад встрече, хотя и бурчал из-за резкого приветствия. – Не лучшее название для студентов, хотя отчасти справедливое, – усмехнулся он. – Что же, раз ты тут, полагаю, Сигдис тоже прибыла? – Ооо! – Нильс кивнул с кривой улыбкой. – И если бы только она. Эта фанатичная женщина ещё и студентов с собой притащила, чтобы устроить им внеплановую практику. Вот представь: вечером ты спокойно готовишься снова пинать балду весь следующий день, а утром уже из Невена в Гаав мчишь. Ладно я, мне за это платят, но вот у подопытных просто – опа! – и без малейшего предупреждения практика, по которой потом ещё и отчёт готовить. Однако ты, конечно, тему уводить мастер, но я же вижу эту милашку, которую ты так не хочешь мне представлять, – заявил Нильс и подмигнул растерянной Сильене. – Умерь свои феромоны, дровишко, – вздохнул Феб и успокаивающе погладил спутницу по руке. – Хотя в чём-то ты прав, вас стоит познакомить, чтобы она лучше знала, кого избегать. Синель – моя южная подруга, – он кивнул в сторону Сильены, которая приветливо улыбнулась. – А этот наглец – Нильс, научный сотрудник Невенского артефакто-рунического университета имени Уллеса, а также ассистент Сигдис. Она там профессор и, говоря в общем, занимается шифрами. Я так понимаю, результаты нашего расследования для расшифровки передали именно им. – Ага, так вот кто нам работы подкинул! Феб, ну ты, конечно, рогатый, но такого подвоха я от тебя не ожидал. – Ага, конечно. Я действовал в рамках договора и всего лишь помогал найти преступника. То, что дело перепало на ваши плечи, лишь интересное стечение обстоятельств. К тому же, тебе за это платят, – напомнил Феб. – Лучше бы мне платили первокурсницами, – с откровенно наигранной драмой вздохнул Нильс и тут же получил тычок локтем от Феба. – Ну эй! Опять ты включил зануду! Видит небо, я настолько низко пал, что в моих поступках видит аморальность демон… – Он сокрушённо приложил руку ко лбу и откинулся назад с закрытыми глазами. – Но ладно, отставим первокурсниц, они с годами не портятся. Раз к нам ты пока не собираешься, то какие планы? – Погода улучшается, так что скоро мы продолжим путь в Аваросс. Всё же, сейчас то редкое время, когда эта местность хотя бы немного дружелюбна к не северянам. Пусть даже остаётся шанс нарваться на холодную погоду. – Аваросс… Это вам больше месяца пути. Надеюсь, ты к нам потом успеешь. Не затягивай с визитом. Сильена задумалась. Она вспомнила, как сидела за книгами – Аваросс располагался ещё больше на севере и немного на восток, вероятно даже, крайний город в этой местности, и он сильнее прочих пострадал от мерзлоты. Там заметно отличалась природа, а ещё – светлые ночи летом. Это Сильену особенно сильно заинтересовало, она не могла представить, чтобы ночью совсем-совсем не было темноты. Да, она встречала короткие ночи, когда темнота длилась, пожалуй, часа три, но чтобы было только светло – нет. – Милашка, о чём задумалась? – поинтересовался Нильс и потянулся было к руке Сильены, но она отдёрнула её раньше, чем осознала это действие, и придвинулась ближе к Фебу. – Д-да так, просто… О севере. – Наконец я тебя услышал! – обрадовался Нильс. – Какой нежный голосок, а у тебя в роду, помимо нимф, сирен не было? Феб, так ты нашёл себе в пару певчую птичку? Не кукурузься, я всё понял. Она твоя, я покидаю поле боя. – Нильс, ты можешь хоть иногда не пытаться флиртовать с каждой встречной девушкой? – уже не впервой спросил Феб, прекрасно зная ответ. Только интонация в этот раз вышла слишком мрачная. – Если девушка красивая – не могу. Мне никогда не повезёт, если не буду пытаться, – усмехнулся Нильс, а потом примирительно поднял руки: – Ладно-ладно, в этот раз сдамся. Так вот, север. Что же, могу понять. Должно быть, тебя удивляет, как много тут не похоже на юг? – вновь обратился он к Сильене. – Да. Здесь и виды другие, и люди. И, пожалуй, холоднее. – И виды, и люди, – согласно кивнул Нильс. – Северяне холодные, как и взрастившая их природа. Они привыкли говорить, что вобрали в себя лучшее, но мне больше по душе южане. И южанки. Лучше взрыв эмоций, чем перспектива смёрзнуться от скуки. Хотя мой южный друг, – быстрый взгляд в сторону Феба, – плохой пример южной крови… Слишком много по миру бродил, видать. Замёрз до самой души, бедняга. Так что, если тебе всё же станет слишком холодно в его руках, всегда буду рад видеть тебя у нас в Невене. Сильена не успела что-либо ответить. Нильс застыл в напряжении, когда на его плечо легла рука. К их столику подошла явно недовольная женщина. Невысокая, коренастая, со светлыми волосами и суровым взглядом. «Гном?» – предположила Сильена, не представляя, как отличить гнома от низкого человека. – Так вот ты куда прохлаждаться сбежал? – спросила женщина, а Нильс нервно сглотнул. – Н-но ведь вечер уже. Нельзя вечно делами заниматься. Это… Отдыхать пора. С-сигдис, полегче, б-больно же… Сигдис хмыкнула и отпустила плечо, которое Нильс тут же начал растирать, а она обернулась к Фебу и улыбнулась: – Приветствую, друже. Давно не виделись. Интересную работу ты нам нашёл. – Здравствуй, – ответил с улыбкой Феб, его выражение лица смягчилось при появлении Сигдис. – Что-нибудь стало известно? – Мы ещё расшифровываем, но точно могу сказать, что воры скрылись в демоническом мире. Оттого и интересно – дополнительное искажение в координатах, плюс шифры, с которыми реже приходится иметь дело, поэтому точное место мы ещё не определили. Но что к демонам – однозначно. И скорее что-то в направлении юга. Сильена заметила, что когда Феб услышал эту новость, он на мгновение помрачнел, но к нему очень быстро вернулось выражение беззаботного интереса. Что-то в этой смене настроений насторожило, холодком пробежалось по спине. Настала очередь Сильены осторожно погладить барда по руке. Непривычно прохладной. – Наверное, южные дома снова что-то не поделили и теперь кого-то разыскивают, – предположил Феб. – Это, конечно, их дело, но кражу оно не оправдывает. – Именно. Да и меня не волнует, что, зачем и почему. Я просто выполняю свою работу и действую в рамках наших законов. Ладно, – Сигдис тряхнула головой, схватила Нильса за предплечье и потянула, намекая, что надо вставать, – оболтуса своего я нашла, надо ещё кое-что на сегодня закончить. А вам хорошего вечера. Все попрощались, маги ушли, Феб с беспокойством посмотрел на Сильену. – Надеюсь, Нильс тебя не слишком напугал? Он на самом деле безвредный и дальше флирта не заходит, но от подобных ему всё же стоит держаться подальше. – Всё в порядке, я просто растерялась. Никогда с таким не сталкивалась. – Да, думаю, у вас такое поведение если и встречается, то крайне редко. Всё же флирт берёт начало из тех инстинктов, которые не нужны тем, кто рождается из магии… Сильене потребовалось некоторое время, чтобы понять, что подразумевал Феб. У любви фей была другая природа и им не нужно влечение, ведь их род продолжался иначе. Природа не вложила в них бессмысленных желаний и потребностей, но, в то же время, дав возможность перемещаться в другие миры, сохранила половые признаки и детородные функции. Феи сразу были созданы как те, кто должен адаптироваться к новым мирам. Поэтому, например, они не сталкивались с языковыми барьерами или могли выбирать между солнцем и обычной пищей. – Да, в нашем обществе редко появляются те, у кого такой инстинкт активен. И они… Вызывают удивление. Но мы спокойно принимаем их, а иногда они находят таких же. Зачастую, вследствие этого и появляются не природные представители. У них ещё есть эта странная и забавная часть… – Сильена замялась, пытаясь вспомнить слово. – На животе такая, – сдалась она и просто показала на середину своего живота примерно на линии талии. – Я её ещё часто замечала у тех людей в порту, кто без рубашек ходил. Впадинка. – Пупок, – подсказал Феб, сдерживая смех. – Пу-пок? – по слогам повторила Сильена. – А зачем он нужен? – Ох, ну… Просто это вас формирует магия, а мы формируемся в утробе женщины в течении определённого времени. У человекоподобных это обычно занимает девять месяцев. И всё это время новый организм получает питательные вещества от матери через пуповину. Когда ребёнок рождается, её перерезают, остаётся только пупок. – Перерезают?.. – ошарашенно переспросила Сильена. – Но… Это… Это звучит жутко… – Милая Синель, обычно рождение процесс совсем не такой красивый, как у вас. Он долгий и… Скажем, своеобразный. Не каждый выдержит такое смотреть, – пояснил Феб. До этого момента он и не задумывался о том, что у рождённых природой фей не было пупка за ненадобностью. Для него также естественно было наличие этой части, как для Сильены – её отсутствие, но так как живот спутницы всегда оставался прикрыт, Феб не обращал на это внимание. И всё же его пробрало на смех. – Извини, – выдавил он, утирая выступившие в уголках глаз слёзы, – просто… Это так забавно, что мы разные даже в таких мелочах. Все эти менталитеты, морали, порядки… Оно всё очевидно, но знать, что такая общая для многих вещь, как пупок, может быть странной… Это новый уровень различности! – Рада, что смогла тебя повеселить. А то внезапная беседа тебя заметно омрачила, – с милой улыбкой ответила Сильена и потрепала Феба по волосам. – Спасибо, милая Синель. Мне с тобой очень повезло. Феб поймал руку Сильены и оставил на пальцах лёгкий поцелуй. Она смущённо отвела взгляд, но с радостью заметила, что его пальцы снова стали уютно тёплыми.

***

Через пару дней они покинули Гаав и начали долгий путь до Аваросса. Сильена была рада снова свободно летать, а ещё возобновившемуся в прежнем режиме обучению. Гаав позволил ей отработать основы, теперь можно потихоньку переходить к сочетанию печатей. Быть снова в дороге и снова на природе тоже радовало, находиться среди неба, земли и растений Сильене нравилось больше, чем в городе, хотя у городов имелся несомненный плюс – разнообразие. Всё же природа постоянна даже в своей изменчивости и хотя очаровывает красотой, не располагает к тому, чтобы добывать новые знания и новые знакомства. Только одна вещь вызывала недоумение и омрачала радость: Сильена заметила, что Феб совсем перестал колдовать. Раньше он то и дело творил небольшие чары, теперь – совсем нет, даже во время обучения. Когда Сильена решила задать вопрос, Феб сказал, что в этом просто нет надобности. Но что-то её всё равно настораживало. Потому что… Постепенно Сильена осознала ответ. Она волновалась о Фебе в том числе потому, что он стал ей очень важен. Не как проводник в новом мире, просто как… Феб. Потому что с ним хорошо. Потому что он добр, заботлив и умел заражать своим весельем окружающих. Потому что у него приятный голос, тёплые объятия и милые озорные поцелуи: в макушку, в лоб, в кончик носа, щёку. Или совсем шутливо оставленные на пальцах. Только вот Сильена не знала, как правильно трактовать подобные действия в этом мире, так что без задних мыслей относила их к дружеским. У фей такая дружба в порядке вещей. Но также Сильена понимала, что у неё самой зарождалось что-то более сильное, чем дружеская симпатия. В этот раз они ночевали на постоялом дворе. Было поздно, но всё ещё довольно светло. Они сидели на кровати: Сильена снова читала о печатях и делала заметки, а Феб расчёсывал её волосы. Он часто так делал, хотя Сильена никогда об этом не просила, но и против не была – такие длинные и густые волосы требовали немало времени для ухода за собой. Феб очень бережно перебирал мягкие сиреневые пряди и иногда украдкой целовал их. Волосы феи всегда чудесно пахли сиренью. – Послушай, – Сильена неожиданно прервала молчание, – а ты когда-нибудь был в мире демонов? Она почувствовала, что Феб замер. На такие простые вопросы он обычно отвечал гораздо быстрее, но сейчас, похоже, задумался. – А что? – спросил он осторожно, что тоже довольно нетипично. – Просто… Когда я читала о том мире… Я понимаю, что, наверное, моя реакция связана в основном с тем, кто я и откуда, а на самом деле всё не настолько ужасно. И всё же… Я просто подумала, что такой жуткий мир тебе бы совсем не подошёл. И если бы ты там бывал, то, наверное, это было тяжело. Даже если ты говоришь, что такой из-за своих путешествий, мне всё равно кажется, что ты никогда не был как те демоны из книжки. Ты очень человечный. Мне кажется, в данном случае таким надо родиться, – объяснила Сильена и замолчала. Она не знала, почему завела эту тему, когда прошло больше половины месяца с момента прочтения книги. Просто мысли о светлых ночах перешли к размышлениям о тьме, без которой оказалось неуютно, а тьма заставила вспомнить о демонах, ею порождённых. Правда, это были две совершенно разные тьмы. – Я не был там. Я родился здесь и не горел желанием попасть в тот мир. А здесь демоны, если можно так сказать, мягче, потому что вдали от родной тьмы её влияние слабее. Мы остаёмся собой, но если захотеть и постараться, то можно… Да, очеловечиться. Просто обычно демоны этого не хотят, реже – не могут. По разным причинам. Ответ Феба звучал обычно, однако Сильене показалось, что в голосе послышалось не до конца скрытое сожаление. Ей не хватило смелости спросить что-то ещё – появилось чувство, что так она могла разбередить старые раны, о которых сам Феб не готов ей рассказать. Возможно, не из-за недоверия или недостаточно близких отношений, а потому что нечто всё ещё лежало на сердце грузом. Вместо слов Сильена отложила книги и крепко обняла его. Объятьями нельзя исцелить, но можно подарить уют и спокойствие, которых не хватает тревожной душе. Феб медленно выдохнул и неуверенно, осторожно обнял в ответ. Вскоре они легли спать. Из-за раздумий Сильена долго засыпала, потому и заметила, что этой ночью Феба снова настигли дурные сны. Но теперь она знала, что с этим делать: Сильена изобразила на лбу демона печать Сна и поцеловала это место. – Пусть твои сны будут спокойны и легки. Хоть в этом я могу тебе помочь, – прошептала она и осторожно поправила чёлку. Когда выражение лица Феба стало умиротворённым, Сильена довольно улыбнулась и тоже постаралась уснуть.