Сиреневый ветер

В один момент стало очень странно. Будто раньше что-то давило на грудь, а теперь исчезло. Стоя на балконе, Алрефе вдруг почувствовал, что никакой контракт не помешает ему сигануть наружу. Только это невозможно. Хозяин не мог вот так просто отпустить собственность, за которой годами охотился. В ином случае для обретения свободы из дома должен исчезнуть рог, а это ещё невозможнее. На этом странности не закончились. Пришёл Олеонте и передал приказ хозяина явиться в хранилище, в котором ранее Алрефе никогда не бывал. Туда же позвали Хекле. Если Райлер решил заставить работать двух магов вместе, столь срочно отозвав из зала, случилось что-то совсем серьёзное. Пока они втроём поднимались к хранилищу, Олеонте пересказал недавние события, с особой внимательностью посматривая на Алрефе, но тот разочаровал явно искренним удивлением и непониманием. «Но даже если мне не померещилось присутствие Сильены, что могло связывать её с Февнием? Зачем ей красть его книгу? Хотя я больше поверю в это, чем в то, что сюда занесло какую-то другую фею». Это многое объясняло. Внезапную встречу во сне, слабый запах сирени, оставшийся на подушке десять дней назад, знакомое чувство в зале. Многое, но не главное: как и почему Сильена здесь оказалась? «Она не переместилась бы сюда своими силами. А не своими… Только один пройдоха мог подсобить. Нильс, уши оторву, если это так!» От размышлений о том, что ещё можно сделать с другом за такую подставу, отвлекло то, что они наконец поднялись к хранилищу. Алрефе догадывался, что именно в подобном месте должен находиться его рог, однако, вопреки ожиданиям, ничего не почувствовал. Либо место не то, либо магический фон хранилища слишком сильно забивал, искажал другие следы. Скорее первое, ведь на таком расстоянии никакая магия не помешает демону почувствовать столь важную часть себя. Зато помешает проявить следы телепорта, а потому магам пришлось подойти непосредственно к тому месту, где была приколота фея. Пока Хекле готовил заклинание, Алрефе наклонился к оставшимся на шкафу порезам. И ему снова почудился очень слабый запах сирени. «Либо это всё не совпадения, либо я точно схожу с ума», – подумал Алрефе, а сказал совсем другое: – Значит, ты говоришь, она мгновенно исчезла? – Да, только что-то перед этим пискнула, – ответил Олеонте, – рукой стукнула и со вспышкой исчезла. – Не слышал раньше о переносных мгновенных телепортах… – пробормотал он, проводя рукой над деревянной поверхностью. – Интересная карта у Февния в рукаве. Но использовать телепорт в таком месте сродни сумасшествию. Тут даже верно следы считать – не так просто, как кажется, так что, Хеля, не торопись, а уж колдовать что-то более сложное… Слишком большой риск искажений. «И значит, так просто воровку мы не найдём, что уж говорить о доказательствах причастности Февния. Я почти уверен, что полученные координаты укажут не на него. Если телепорт не был настроен с учётом местного поля, он точно закинет в какое-то другое место. Хм, но если это Сильена…» – Оленька, а где тот следопыт, с которым меня выследили? – спросил Алрефе, наблюдая за тем, как в воздухе с треском появляются и быстро исчезают знаки, не успевая до конца оформиться. – За языком следи. Или зубы лишние? – процедил Олеонте, между тем начав осматриваться. Видимо, он имел представление, где оставили следопыт. – Ах, боюсь, зубы мудрости ты мне выбить не сможешь – меткости не хватит. Но мы сейчас не об этом, а задание важнее личных разборок. Не так ли? Улыбка Алрефе как бы намекала, что это Олеонте тут самый верный хозяину и покорный его приказам. И это он покажет себя недостаточно компетентным, продолжив поддаваться на провокации. Не от беглеца ведь верности и беспрекословности ждать. – Следопыт здесь… Был, – хмуро пробубнил Оленоте, не найдя перчатку в ожидаемом месте. – Эта крыса и его стянула?! – Оленька, крысы не летают, ты явно что-то путаешь. Пристальный, готовый прожечь дыру взгляд очень грел душу – всё же с южными демонами куда веселее иметь дело! Однако сейчас Алрефе был поглощён размышлениями: «Значит, она ещё и следопыт забрала… Умно. И она, очевидно, знала, что он тут есть. Сильена, всё больше улик указывает именно на тебя. Но если того следопыта нет, а обычный не продерётся через все местные искажения… Значит, без меня на неё не выйдут. Так даже лучше. Если ловить будут со мной, я смогу этому помешать. Даже если придётся искать способ пойти против приказа». Приказ… Даже в голове это слово звучало слишком чужеродно, а ком подозрений продолжал нарастать. Не хватало только одного, но самого убедительного, весомого доказательства зародившимся подозрениям. Однако получить его можно будет только оказавшись перед Райлером. Сейчас же необходимо принять непосредственное участие в поиске следов и продолжить держать под контролем дальнейшее расследование. – Ладно, нет так нет. Следопыт – это просто детище магов для тех, у кого своих сил и знаний не хватает. Сами справимся. Хеля, хватит так знаки ловить, они тебе не мухи. Лучше давай, как в старые добрые, послушай учителя и не трать силы впустую. «Если подозрения подтвердятся, у меня появится свой более быстрый способ её найти. Я должен сделать это раньше Хекле. И раньше слуг Февния».

***

Сильена стояла на коленях и никак не могла подняться – трясло от пережитого ужаса, когда на мгновение её со смертью взгляды пересеклись, и от перепада магических нагрузок, вызванного телепортацией. Ноги не слушались, а попытки выпрямиться заставляли с тихим писком скрипеть зубами. Больно. Очень больно. Рана с крыла никуда не переносилась в человеческой форме, однако боль не пропадала, ощущаясь лезвием под лопаткой. Темно. Пока глаза, временно ослеплённые яркой вспышкой телепорта, не привыкли к темноте, та казалась непроглядной. «Что это за место?» Сильена не знала, как выглядит дом Февния, но он точно не должен быть похож на… Расщелину? Пропасть? Кто бы подсказал, на дне чего оказалась Сильена. Она наконец сунула в сумку гримуар, кое-как поднялась и осмотрелась. Каменный проход, не слишком узкий – человека три точно свободно разминуться могли, которому не видно конца. Вокруг клубилась тьма, казавшаяся живой, и Сильена готова была поспорить, что где-то в этой тьме кто-то обитал. Свет же едва-едва проникал только сверху. Она подняла голову и нервно закусила губу. Очень высоко. Очень плохо. В любой другой день высота не стала бы проблемой, но с раненным крылом Сильена не могла летать. За счёт внутренних запасов магии крыло восстановится, но даже в родном мире это заняло бы не меньше недели при условии использования зелья. Лазать же по скалам Сильена не умела – раньше не было надобности, а сейчас явно не лучшее время, чтобы учиться. Ведь, сорвавшись, она никак не сможет смягчить падение. «Я не знаю ни где нахожусь, ни как выбраться. И если здесь есть порождения тьмы, я точно не смогу от них отбиться». Последнее – самое важное, поэтому требовалось найти укрытие. Какую-нибудь узкую щель, куда сможет забиться фея, но не пролезет кто-то ещё. Тратить силы даже на самозащиту можно только в самом крайнем случае, ведь они требовались для восстановления крыла и сопротивления тьме, а в расщелину попадало слишком мало света, чтобы его хватало для пополнения резерва. У неё не осталось сил, чтобы паниковать, лишь тяжёлая усталость и тягучая тоска полностью охватили Сильену, готовые в любой момент скинуть в омут апатии. Невозможность собственными силами выбраться из сложившейся ситуации бесконечно угнетала, но полностью сдаться – значит отдать себя в холодные руки смерти, которых едва удалось избежать. Раз нельзя выбраться, надо позаботиться о том, чтобы протянуть как можно дольше. «Спрятавшись, надо у входа нарисовать Луну, Кровь и Плач. Если хоть какой-то свет попадёт, я смогу немного им подзарядиться. Если кто-то всё же слишком приблизится, можно отпугнуть», – рассуждала Сильена, ища в сумке мелок. Укрытие – это хорошо, а если погрузиться в глубокий, словно анабиоз, сон, пробыть в нём можно очень долго (и в итоге не суметь проснуться своими силами), но это всё ещё не выход. Сильена посмотрела на браслет. Артефакт одноразовый, камень уже разбит, переместиться ещё раз не получится. Оставалось одно – сломать сигнальную палочку и понадеяться, что Нильс и Сигдис найдут это место быстрее, чем за две недели. «Да даже неделя… Совсем засыпать нельзя, надо всё же следить за входом. А света так мало, что можно умереть от истощения. Ха… У меня есть с собой фляга, но здесь столько тьмы, что и не знаю, сколько среди неё выдержу. А может ли Феб отследить, где его рог?» Сильена сжалась и уткнулась лицом в колени. Всё, что ей оставалось – терпеть боль и ждать подмогу. Хоть какую-то. Даже неважно стало, кто найдёт первым: Нильс, Феб или Кошка. Просто… Хоть кто-нибудь…

***

Сигнал! Нильс чуть не свалился со стула, почувствовав сигнал тревоги, и тут же достал скрижаль, на которой должны проявится координаты, но чем больше их становилось, тем сильнее он хмурился и тем сильнее холодело внутри. Судя по координатам, Синель всё ещё находилась в мире демонов, но и близко не в этом месте. Куда её занесло? Как? Что случилось? Последние два вопроса всё равно не решатся, пока не найдётся ответ на первый. И не время быть гордым, пытаясь всё расшифровать самостоятельно. Нужно как можно быстрее попасть к Сигдис, у которой тоже должен был засечься сигнал бедствия. «Каким путём? В Акпоре нет телепорта, для заклинания нужно высчитывать поправки из-за разных миров. Стоп! Один же есть. Университет связан с министерством, из министерства можно вернуться. Ладно, надеюсь, Моате, ты приходишь на работу достаточно рано». Как бы то ни раздражало, сейчас, среди ночи, Нильс почти ничего не мог поделать, только собрать вещи и дожидаться утра, попутно начав попытку разобрать шифр координат. И успокаивать себя мыслью, что если Синель куда-то занесло, то к Райлеру в руки она не попала. Такое себе утешение, раз уж ей пришлось подавать сигнал. «Мог ли я это предотвратить? Смогу ли не опоздать? Синель, где бы ты ни была, постарайся продержаться». Время, проведённое в ожидании утра, университет, министерство, – всё это смешалось, размылось в памяти как что-то бессмысленное. Главным было то, что часы ещё не успели пробить двенадцать, когда Нильс, перескакивая через две-три ступени, мчался по Невенскому университету к кабинету Сигдис, в который ворвался без стука. Сигдис терпеливо дождалась, когда взгляд влетевшего в кабинет эльфа стал осмысленнее. Сигнал и недавнее письмо давали ей небольшое представление о случившемся, хотя она не ожидала, что ассистент сможет прибыть настолько быстро. – Ну что, гонец? – спросила она вместо приветствия. Очень хотелось сказать ёмкое и рифмующееся слово на «п», которое лучше всего описывало ситуацию, но вместо этого Нильс тяжело опустился на свободный стул, переводя дыхание. На плохую физическую форму он пожаловаться не мог, но всё же не престало магу-учёному устраивать такие внезапные пробежки по лестницам. – Плохо всё. В душе не чаю, почему и куда её закинуло, но более чем уверен, что выяснять это будем не только мы. Как минимум, этим будет заниматься хозяин Феба. А возможно, что тут есть ещё третья сторона. – Зато у нас есть перечень пусть и зашифрованных, но координат, – спокойно заметила Сигдис, постукивая по своей скрижали. – И даже довольно свежий опыт возни с такими случаями. – Мне бы твой оптимизм, – фыркнул Нильс. – Это называется уверенность. Иди себя в порядок приведи, а там уже вместе будем мучиться. И смотри проректору не попадись, а то посчитает, что ты решил досрочно отпуск закончить, – в шутку кинула вслед Сигдис, а Нильс ответил смешком и слабой улыбкой. Отпуск тут, судя по всему, был в самом разгаре.

***

Кошка первая взбежала по ступеням, торопясь в комнату, куда телепорт должен переместить Синель. Комната была заперта, в ней отсутствовали окна или любые другие пути, которыми фея могла бы улизнуть раньше времени. Однако внутри никого не оказалось. Кошка нахмурилась. Она точно поймала сигнал, что телепорт был активирован, потому они и покинули дом Райлера. «Синель умеет открывать замки, но не запирать их обратно. Комната была закрыта. То есть она не сбежала, а просто не попала сюда». К этому моменту сзади подошёл Энрих. При всём желании, даже будучи демоном, он не мог бегать также быстро, как Кошка, которая моментально развернулась и недобро сверкнула глазами. – Ты напортачил, – заявила она, указывая на комнату. – Чего? Я-то тут при чём? Это твоей задачей было гримуар вернуть, так что и вопросы все к тебе. Я следил за хозяином в зале, к моей части претензий нет. – Есть. Телепорт твоей магии дело. И он не сработал. – Всё с ним в порядке, я ж тоже почувствовал, что его использовали, – в непонимании возразил Энрих, заглядывая в пустую комнату. – Тогда почему её здесь нет? – Это… Этого не может быть, – пробормотал Энрих. Он мог бы предположить, что фея где-то спряталась, только в комнате для этого нет хоть мало-мальски подходящего места. Здесь, считай, пустой чулан. – Да как вообще… – Вот и у меня такой вопрос. И у хозяина он тоже точно возникнет. Как объяснять будем? Энрих тряхнул головой, приводя пастельно-синие волосы в ещё больший беспорядок, и почесал в затылке. Очень хороший вопрос, потому как Февний разбираться не станет, кто конкретно ошибся, и просто всем от души отвесит наказаний. А, впрочем, что тут объяснять? – Скажем, что случилась ошибка при телепортации. Хранилище, скорее всего, было как следует зачаровано, прибавить к этому сильный фон от гримуара, и вот она – ядрёная смесь, способная испортить даже самые надёжно и чётко выстроенные чары. Но ведь упустили фею не только мы. Значит, нам просто надо первыми её найти, – заявил Энрих. – Телепорт составлял я, так что у меня есть исходные данные, которые ошибка не могла исказить полностью. Если я прослежу трансформацию чар, то смогу определить, куда её забросил телепорт. Кошка шумно выдохнула. В магии она кое-что смыслила, но больше в практической и своей собственной, а до понимания всех этих заумных академиков и им подобным ей было далеко. Сказанное Энрихом для неё больше походило на занудное и бессмысленное жужжание мухи, которая своей каруселью портила летнее утро. – Ну вот следи и определяй. И хозяину сам всё объяснишь, потому что из всего сказанного я поняла только то, что головы пока останутся при нас. – Тебе бы подучиться, – колко заметил он. – Сама разберусь, – огрызнулась Кошка. – Скажи спасибо хозяину, что у меня не осталось старых знаний. Кошка резко развернулась и поспешила удалиться от Энриха, чья издевательская ухмылочка начинала сильно бесить. Не её вина, что пятнадцать лет назад она потеряла всё то, что знала, и всё то, кем была. Она даже себя не помнила, свои прошлые жизни, имена… Да хотя бы что-то! Лишь знала, что теперь является результатом эксперимента Февния, которые слил воедино два обличия Сонницы. Ему настолько плевать на её личность, что даже имя дать не потрудился, обозвав Кошкой! И теперь она вместо жизни в двух мирах одновременно существовала лишь в одном, но зато могла когда угодно заявляться в мир снов. Кошка добежала до своей комнаты и влетела в ту, громко захлопнув дверь. Да если бы только она могла сбежать и больше никогда не видеть этих демонов! Даже если она не помнила другой жизни, до конца свыкнуться с этой всё равно не могла. Она не дитя тьмы, и этот мир ей более чем чужд, но Февний смог оплести своё детище такими чарами, которые удерживали в подчинении не хуже, чем демонов – отобранный рог. Даже не потрудившись снять неудобное и раздражающее платье, Кошка упала на кровать, отрешённо посмотрела в сторону. Ей было даже немного жаль фею, которая просто стала ещё одним инструментом в демонических руках и, скорее всего, встретила бы смерть, попав в этот дом. Однако жалость ничего не изменит. Кошка просто выполняла приказ, возвращала гримуар, и от неё ничего не зависело. Следующим сопутствующим приказом будет найти и доставить фею с книгой. И его тоже придётся исполнить.