Тысяча Крошечных Трагедий

                    Солнце ещё не мерцало за горизонтом, когда Юстас проснулся от непонятного чувства тревоги. Нет, это не было похоже на то безумное чувство в день, когда он нашёл и впервые привёл мальчишку в свой дом. Тогда его сердце горело, словно от желания найти спрятанное сокровище. Теперь «сокровище» тихо сопело рядом, завернувшись в кокон одеяла. Но сегодня... Этим тихим утром, когда всё в мире как будто выжидающе замерло, тревога прозвенела маленьким серебряным колокольчиком в пустом заброшенном доме. Абсолютно неожиданная и неуместная. И она напоминала ему о чём-то.       Юстас тихо поднялся с теплой постели, когда понял, что сон в этот раз оставил его безвозвратно, накинул на плечи вчерашнюю рубашку и босиком шагнул к двери. Старые холодные доски с тихим скрипом прогибались под ним, дом наполнялся умиротворяющими предрассветным красками. За ночь ничего не изменилось, всё лежало на своих местах: теплые вещи ждут на полках в шкафах, камин погашен и даже старый бумажный журавлик, висящий у потолка на кухне, не был потревожен ветерком из приоткрытого окна. Но дверь, неуловимо для человеческого уха, звала его едва различимым шёпотом, заставляя Юстаса неторопливо приближаться, будто хотела показать что-то, скрывающееся за ней. Что-то там, снаружи, притаилось, он чувствовал это. Его руки заледенели, не смотря на привычное домашнее тепло, и сознание плыло, словно он сейчас же должен упасть в обморок. - Да что ж такое, - он покачнулся и опустился перед порогом на колени, всё ещё не открыв дверь.       Легко коснулся её рукой, а та неожиданно поддалась и с протяжным скрипом отворилась. И когда он поднял взгляд на двор, то понял почему его так трясло этим утром. Десятки птиц, черных воронов сидели и скакали по его двору. Даже на этом тошнотворном пне, который ему так давно хотелось выкорчевать. Но не это заставило его замереть. Всё ещё стоя на коленях, он отчётливо почувствовал нехватку кислорода, от которой закружилась голова. Всё, что творилось во дворе... все эти чёртовы, невесть откуда взявшиеся птицы, замерли в абсолютной тишине. Они не галдели, не хлопали крыльями, они просто остановились на тех местах, где их застал Юстас, вперив в него чёрные блестящие глаза в ожидании. "Словно мёртвые" - пронеслось в его сознании, а в следующий миг кто-то захлопнул дверь прямо перед его носом. Парень отмер, только в этот момент осознавая, что должно быть просидел в таком положении довольно долго. Сзади послышалась возня, кто-то накинул на него плед, помогая встать, подставляя своё плечо, а он всё ещё не мог избавиться от картинки, застывшей перед глазами. - Эй, ты как? - голос Ноя немного дрожал, хотя это могло показаться Юстасу, который сам только начал отходить от увиденного - Хэй. - Да, я... нормально. Ты же тоже это видел, правда? Он поднял взгляд на парня, который и сам сжался, переваривая произошедшее. - Там птицы. Куча птиц, которые просто сидят в тишине. И да, меня это тоже напугало,- Ной нервно барабанил пальцами по столу, но потом, опомнившись, вскочил, решив поставить чайник и занять себя хотя бы этим. Пару минут тишина не прерывалась ничем, слышно было только их дыхание, иногда перекрывающееся звуками хождения на одном и том же месте Ноя. - Я просто не понимаю, - Юстас, видимо, пришёл в себя, - это же чертов... Их было слишком много, что они тут делают? Ещё и застыли так. Ах, черт, ещё это дерево. Ной припомнил то, срубленное у основания, судя по размеру, величественное дерево, которое оставило после себя лишь обрубок, торчащий из земли. И чем-то, как он полагал, очень нервирующий его родственную душу. Всякий раз когда Юстас проходил около него, то вздрагивал или останавливался, словно погружаясь в воспоминания. А после мог часами ходить мрачный, не подпуская Ноя к себе ближе, чем на шесть футов. Это было странно до невозможности, и отчего-то Ной каждый раз грустно притихал, улавливая настроение друга. Раз Юстас расстраивается, значит для этого точно есть причина. - Эм, Юс, послушай. Может я не вовремя, конечно, но... Что за пень у крыльца? Ты вроде постоянно ругаешься на него, выкорчевать хочешь.       Даже стоя к соулмейту спиной, Ной почувствовал нарастающее напряжение в комнате. Он аккуратно развернулся к другу и встретился с его взглядом, который бы не взялся никогда описать. Страх, животный страх, боль и грусть казалось можно было почувствовать самому. Он попятился, утыкаясь в столешницу позади себя и чувствуя, что этот вопрос оказался в такое утро лишним. Он переполнил терпение Юстаса, и даже просить прощение за его необдуманность было поздно. Юноша поднялся рывком, с грохотом опрокидывая стул. Тяжёлой поступью забегая в комнату, хватая сумку и теплую куртку, а затем, всё так же под взглядом напуганного не на шутку Ноя, захватив немного еды, он направился в сторону входной двери. Тут мальчик и понял, что надо что-то сделать. - Погоди! Стой, Юстас! - он схватил его за лямку сумки, но тот рванул её из рук и распахнул дверь. На улице не было ни единой птицы, ни даже их следов на земле. Вздрогнув и замерев лишь на долю секунды, он шагнул за порог, а за ним и босой Ной. - Да постой же! Прости, прости меня, я не хотел. Я же не знал, что тебя так сильно заденет это, прости! - Ной, дело не в тебе, просто... Просто побудь дома, ладно? Не уходи никуда, я скоро вернусь. Просто дай мне время, хорошо? - с явным раздражением бросил Юстас, скрываясь в высокой траве, явно зная куда направляется. - Вот дерьмо. Парню ничего не оставалось кроме как закрыть поплотнее дверь за другом и снова остаться одному.       Проснувшись рано утром, Ной, к своему немалому удивлению, почувствовал себя полным сил и даже будто бы готовым к свершению любых доступных для него подвигов. Учитывая вчерашнюю ситуацию, которая на весь вечер ввела его в состояние ступора, это было весьма неожиданно. Всё то время, что Юстаса не было дома, Ной провёл у горящего камина, перебирая руками крупную вязь лежащего у него на плечах пледа. Заснуть без тепла рядом с собой оказалось непростой задачей. Промучившись до утра, он всё же отправился спать в непривычно просторную для одного кровать. Теперь же сил заметно прибавилось, что радовало. Робко взглянув через плечо, он всё же увидел Юстаса, невредимого и явно уставшего. Ной нетерпеливо проскакал на кухню, напился холодного молока и отправился обратно в спальню, прямиком к безмятежно посапывающему Юстасу. Видеть его таким представлялось весьма редко, тот всё же был ранней пташкой и за работу принимался с восходом солнца. Сегодняшний день оказался исключением из-за ночной вылазки, мальчик даже мог разглядеть следы от земли, которая, по видимому, так и не оттёрлась от чужих ступней. Ной присел на край постели со стороны парня, ощущая как нагреты с ночи простыни. За окном не слышно было ни звука. Вся природа вокруг них ещё спала, даже солнце как-то нехотя поднималось из-за горизонта. Тревожить такой уютный сон друга совершенно не хотелось. Мальчишка быстро прикинул в голове план, тихо поднялся с постели и на цыпочках вышел за дверь.       Юстас проснулся непривычно отдохнувшим. Тело, обычно нывшее после тяжёлой работы на поле или часов, проведённых на озере с Ноем, казалось лёгким и наполненным силой. Где-то на периферии сознания, ещё не открывая глаз, он уловил аромат свежих трав и чего-то жареного. Пахло до безобразия соблазнительно, и этот запах всё же смог вытянуть его из сладкой дрёмы. Юстас потянулся всем телом, словно большая кошка, разминая мышцы после сна, когда до него начало доходить. Солнце уже давно поднялось над горизонтом, а он сам проспал где-то с три лишних часа. Теперь была понятна и лёгкость и бодрость. Видимо, Ной, проснувшись, так и не счёл нужным будить приятеля, дав тем самым ему возможность полностью восстановить силы. Что ж, стоило признать, что коварный план сработал. А ещё, кажется, маленький негодяй успел сам приготовить завтрак. – Доброе утро! - Юстас всё ещё подслеповато осматривал кухню, когда Ной заметил его стоящим в дверях, - Проходи, яичница ещё не успела остыть, так что наливай чай и добро пожаловать на завтрак. Он расплылся в самодовольной и искренней улыбке, показывающей насколько он горд своим первым творением. Старший юноша шаркающим шагом прошёл к чайнику, открыл его и подозрительно принюхался. Вроде бы необычным запах не был, но он не мог ручаться за то, что Ной не сунет в заварник по незнанию какое-нибудь ядовитое растение. – А что в чайнике? - как бы между прочим, избегая зрительного контакта, поинтересовался он, наливая светло-зелёную жидкость в стакан. – Твоя ромашка из рощи, мы её так и не попробовали тогда. Должна успокаивать. Вроде вышло неплохо, - последнее предложение было скорее вопросом, чем утверждением. Юстас подул на напиток, отхлебнул сначала немного, потом распробовал. – А знаешь, хорошо. Молодец. – Что, правда? – Правда, - он на пару секунд призадумался, прежде чем спросить, - может захочешь ещё некоторые чаи научиться делать? Хотя, я мог начать сразу с отваров, но какой в этом толк, если ты даже не знаешь как выглядят обычные травы? Воцарившаяся на кухне тишина была нарушена тихим голосом мальчика: – Я что-то не понял... Какие ещё отвары? – Есть заживляющие, успокаивающие, согревающие, много какие есть, всех не перечислить, да и не знаю я всех. Последние вот, к примеру, я готовил прошлой зимой себе сам. Простыл тогда и ужасно замерзал, даже камин не помогал. А отвар помог – всю зиму им грелся. – Не знал, что ты и такое умеешь. Где ты научился? – Меньше знаешь, крепче спишь, - в кончик носа Ноя незамедлительно прилетел щелчок, негласно завершающий их разговор. Юстас понял, что соулмейт догадался не продолжать вчерашний разговор и тем более не расспрашивать о сегодняшней ночи, за что был ему благодарен. Но Ной не был бы Ноем, если бы не вставил свою ремарку. – То-то ты сегодня так спал долго. Без знаний голове легче? Секунда промедления после чего мальчишки понеслись по всему дому безудержно хохоча – один в попытках догнать и отомстить, а второй – стараясь увернуться от ужасной щекотки. Утро выдалось светлым и лёгким, как и весь последующий день, наполненный новыми планами, разговорами и перерывами на игры и еду. Решено было завтра отправиться в рощу для пополнения запасов. Теперь им понадобится не только ромашка, предстоит поискать чуть более редкие травы, чтобы научить Ноя заваривать вкусный и полезный чай. Быть может, даже любимый чай Юстаса. – Кажется, я уже успел привыкнуть к нашим походам, - Ной, чуть запыхавшись, старался не отставать от товарища, ступая босыми ногами по нагретой солнцем тропинке. Обувь он связал за шнурки и теперь она болталась у него на плече, постукивая по спине с каждым шагом. Они проснулись рано, раньше, чем обычно, потому что требовалось пройти намного дальше в рощу. Возможно даже зайти в лес, если попадутся хорошие места. Никто из них не был против раннего подъёма, вчера они весьма хорошо выспались и этого хватило, чтобы чувствовать себя бодрыми даже в шесть утра. – Сильно не привыкай. Скоро станет значительно холоднее и мы уже не сможем купаться и долго гулять. Надеюсь в этот раз зима не будет столь же беспощадной, как в прошлом году. Вокруг них простиралось поле, заросшее вьюнком и дикими травами, которые им были не нужны. Они шли напрямик сквозь высокую поросль, прижимая стебли к земле и протаптывая новую тропу. Всё это казалось Ною совершенно волшебным, как и лёгкий утренний туман, ещё не совсем сошедший с поля. Вокруг них словно сгущались невидимые глазу тучи, обещающие нечто грандиозное. – Возможно мы сможем найти себе другие развлечения во время холодов. Не вечно же дома сидеть. Можно переделать ту книжку, а потом ты бы научил меня писать, а может я бы даже и написал какой-нибудь рассказ. – Рассказ? – Да! Можно даже что-нибудь совершенно обыкновенное, вроде истории о том, как мы ходили в твоё секретное место. Ой, или нельзя о нём? – Ной глянул на товарища. – Посмотрим, может и напишешь, – он ободряюще улыбнулся пареньку, – если не говорить точное местоположение, то никто и не догадается, где находится «рай». – Точно! Но ты вообще-то меня ещё даже писать не научил. – Вот как раз и время найдётся, пока будем от мороза прятаться. Они свернули к окраине следующего поля, за которым тянулась тёмная полоса леса. – А ты знаешь какие-нибудь местные сказки, Юс? – Что? Сказки? Ты откуда о них узнал? Я же не рассказывал о них ничего. – Когда мы с тобой за молоком ходили в город на прошлой неделе, ты разговорился с продавцом на счёт чего-то, а я прошёл чуть дальше от его лавки и случайно столкнулся с женщиной, и мы тоже как-то неожиданно разговорились. – Как-то странно, что вы просто столкнулись с ней посреди улицы, а всплыли в разговоре именно сказки. – Да, там вообще непонятно. Из-за того, что мы столкнулись, у неё яблоки рассыпались, и я... – Тихо!       Ной осёкся, когда юноша впереди застыл, шикнув на него. Вдруг тот резко пригнулся, почти сев на землю и полностью скрывшись в высокой траве. Его рука крепко ухватила мальчика за запястье, дёрнув за собой. Ной зашипел, стремясь избавиться от сильной и болезненной хватки. Юстас приложил палец к губам, прислушиваясь к чему-то вдалеке. Мальчик тоже напрягся, ожидая услышать то самое нечто, что могло напугать его друга. Но, к удивлению, всё было тихо настолько, насколько позволял находящийся недалеко и шелестящий кронами лес. Проходили минуты, но мир вокруг них оставался безмятежно-спокойным. – Юстас, ты напугал меня до усрачки, - Ной ухватился за его плечо, удобнее устраиваясь на корточках. Голос он всё же с осторожного шёпота решил не повышать. - Что ты такого услышал? – Не уверен, но будто бы голоса людей. Мужчин, если быть точнее. – И чего мы тогда сидим здесь, как придурки, если это всего лишь люди? Я было подумал, что ты заметил дикое животное. Мальчик предпринял попытку встать, но его упорно одёрнули вниз. – Возможно ты не понимаешь, но несколько взрослых мужиков, которых нам может не посчастливиться здесь встретить, могут быть намного опаснее дикого зверя. Они вновь погрузились в молчание, прислушиваясь к дальней тропе, проходящей по кромке леса. Вдруг, действительно послышались голоса. И всё же понять о чём они говорили не представлялось возможным. Юстас показал жестами другу не двигаться и начал потихоньку приподниматься. С открывшейся ему позиции было прекрасно видно ту часть леса, где стояло двое мужчин, оба вооружённых ружьями и чем-то, поблёскивающим у них за поясом. По телу юноши пробежал холодок. Им следовало бы убраться отсюда немедленно. – Ной. – Да? – Ты сейчас только не паникуй, - сказал старший, сразу же замечая во взгляде напротив, что говорить такого не стоило, - Там стоят двое мужчин. Оба вооружены, скорее всего браконьеры, а значит опасность удваивается - кто знает, что сейчас в спросе на чёрном рынке? Лучше нам убраться отсюда прямо сейчас и очень тихо. – П-понял - с Ноя будто все краски сошли, он крепко сжал похолодевшей ладонью запястье Юстаса. – Всё нормально, не паникуй. Просто уйдём тем же ходом, что и пришли. По дорожке, давай. Я рядом. Они медленно двинулись к дальнему краю поля, стараясь не шелестеть травой и пригибаться так, чтобы головы были ей скрыты. Юстас ступал совсем рядом с мальчишкой, всё время шёпотом напоминая, что он прямо здесь, сзади, отлично понимая, насколько тому страшно. Ведь страшно было даже ему. Только когда они дошли до рощицы с редкими деревьями, примыкавшей к полю с другой стороны от браконьеров, то смогли выдохнуть с облегчением. Небо постепенно затягивали серые облака, погода портилась, да и настроение для сбора трав совершенно пропало, сбитое неожиданной тревогой. – Думаю, нам стоит вернуться домой, - Ной решил, что должен сказать это первым, ведь это он уговорил парня потащиться на сбор трав. С его стороны это было честно и правильно. – Наверно, ты прав. Сегодня в лесу будет опасно.       Не успел Юстас закончить предложение, как прогремело несколько выстрелов, а по небу разнёсся ужасный рёв. Это заставило мальчиков вновь осесть у ближайшего дерева, закрыв уши, и начать оглядываться. Казалось, это был раскат грома, но уж слишком он отличался от обычных чем-то... живым. – О боги... - Юстас указал Ною на пространство над лесом, где что-то словно прорывалось сквозь толщу молочных облаков. Послышался новый рокот. Теперь точно было понятно, что это чей-то болезненный крик. Насколько же огромным должен быть зверь, чтобы издавать такие громовые звуки?! Оба мальчика разом вздохнули в восхищении, когда облака начали рассеиваться под взмахами немалых крыльев. Огромное существо пыталось тщетно удержаться в воздухе, задевая крыльями и туловищем устремляющиеся в небо верхушки елей. Вскоре, не найдя больше в себе сил, оно с грохотом упало неподалёку в лесу, треща десятком сломанных стволов молодых деревьев. Юстас прерывисто выдохнул, находя взглядом сидящего рядом Ноя. – Вот уж чего я совсем не ожидал увидеть в своей жизни, так это грёбанного дракона...