Белая Перчатка

Ночь с четверга на пятницу была бурной. Сначала Тайлер долго пытался уснуть — но то ли соседи слишком громко смотрели телевизор, то ли мешал свет фонаря, с трудом пробивающийся через окно на подушку. Как бы то ни было, до трех часов ночи Арчер не сомкнул глаз. Устав бороться с каким-то непонятным ему волнением, он наконец сдался и сел на кровати, задумчиво оглядывая заваленную кучей хлама комнату. Он тряхнул головой и завис, осознав, что только что в своей голове назвал всё, на что так долго копил, за чем так долго гонялся, обыкновенным мусором. Он поднялся с постели и принялся за уборку. Первыми пострадавшими стали несколько пар носков, валявшиеся под выдвинутым ящиком шкафа. Их Тайлер повыкидывал перед собеседованием, пытаясь найти пару не рваных. Удалось, хоть и с большим трудом. Сейчас же он просто побросал их в картонную коробку, которой на время уборки была отведена роль мусорки. Тайлер придирчиво разобрал все, что только можно: расставил по местам на полке коллекционные фигурки, изображавшие королевскую семью, бережно протерев каждую от пыли, перемерил одежду и обувь, оценивая, насколько в этом вообще можно выйти в люди. Что уж говорить: он даже в первый раз за последние несколько лет вымыл полы под кроватью. Это можно было считать моментом перфекционизма. С неким чувством полного удовлетворения спустя пару часов Арчер оглядел свою комнату. «В последний раз так чисто здесь было ещё тогда, когда уборкой занималась мама», — подумалось ему, прежде чем он снял мокрую от пота футболку и забросил в стиральную машину. Наконец, вымотанный, но тем не менее восхищенный собственным упорством, Тайлер сумел уснуть. Но утро выдалось не менее суетным (если это время дня вообще можно было назвать утром). Приняв горячий душ и уложив волосы, Арчер долго выбирал, что ему надеть, чтобы попасть в золотую середину между напыщенным индюком и бомжом. Сумев наконец отыскать приличную рубашку и брюки, Арчер решился набрать номер телефона, записанный на жёлтой клейкой бумажке. Гудки тянулись долго, будто бы издевались над несчастным, утомлённым подготовкой к свиданию Тайлером. — Да? — Тайлер не смог сдержать улыбки и вздоха облегчения, когда услышал знакомый звонкий голос Кейси. — К-Кейси? Это Тайлер… Я хотел напомнить, что мы собирались, ну… Встретиться сегодня, — Арчер злился на себя за робость, но старался не подавать виду. — Если тебе удобно, конечно, ну и вообще… — А, да, конечно! Привет, кстати, — Кейси рассмеялась в трубку. — Давай в кафе напротив Центрального парка через пару часов, ладно? Тайлер был готов встретиться даже на другом конце города через пять минут, посему он, разумеется, согласился. На месте он был даже раньше положенного. В голове одна за одной мелькали глупые, совершенно неуместные мысли. Во-первых, Тайлер боялся, что им не о чем будет поговорить. Во-вторых, он переживал, что ляпнет что-то, что может обидеть Кейси. В-третьих, Арчер упорно пытался вспомнить, не забыл ли он заправить кровать. Не то чтобы он на что-то рассчитывал, но… От мыслей его отвлек знакомый голос, раздавшийся где-то за спиной. Тайлер обернулся и увидел Кейси. В какой-то степени он даже был шокирован тем, что все это правда происходит с ним. — Кейси! — окликнув её, Тайлер приподнялся с места. Едва успев сесть обратно, он тут же подскочил, чтобы подвинуть девушке стул. Кейси широко улыбалась, сидя напротив и глядя на Тайлера. — Ты выглядишь каким-то… уставшим. У тебя все хорошо? — спросила она, и Тайлер слегка стушевался. — Да… Просто не мог уснуть… Соседи всю ночь делали ремонт, — нашелся он, протягивая девушке меню. — Вот, выбирай что хочешь. Кейси раскрыла меню и взглянула на Тая: — Разумеется, я ведь угощаю, ты помнишь? — в её взгляде мелькнула лёгкая, дружеская весёлая искорка, и Тайлер замер, пытаясь прийти в себя. Черт! — Да… Да, конечно… Я помню. Тайлер твёрдо решил, что закажет кофе и салат. Он и Кейси были в равных условиях, как ему казалось: ведь они оба пока были без работы, но именно она первая додумалась пригласить его на ужин. Пока Кейси выбирала блюдо, Тайлер никак не мог сосредоточиться: его взгляд то и дело снова и снова оказывался на её шее, украшенной тонкой серебряной цепочкой, на которой висел изящный кулон, едва прикрытый тканью её платья. — Красивый кулон, — наконец смог взять себя в руки Арчер. — Спасибо, — Кейси не подняла глаз, продолжая рассматривать фото блюд. — Мама подарила на окончание университета. Она тогда ещё пошутила, что мне будет, на что питаться пару недель, пока я буду искать работу, если придётся его заложить, — она засмеялась, и от звука её смеха у Тайлера едва не кружилась голова. — А почему не получилось найти самой? — поинтересовался он, подзывая официантку. — Ты не знал? В журналистике нужны связи. Иначе все, что тебе светит, это мыть полы в кабинете главного редактора. — Да… Да, точно, извини, глупый вопрос. Я ведь и сам не так давно потерял работу, — ну, здесь он, конечно, приврал насчёт сроков, но не будет же Кейси проверять? — На моё место поставили сынка какого-то богатенького дядьки. — Вот видишь, зато теперь мы оба найдём работу! — Кейси буквально светилась, когда заговорила об этом. Она отвлеклась на то, чтобы сделать заказ, а затем продолжила. — Эллиоты молодцы, что все это задумали. Тайлер не смог сдержать эмоций и фыркнул. — Молодцы? Да они просто тратят наше время, — он вздохнул и, увидев недоумевающий взгляд Кейси, добавил. — Я до сих пор не получил никакого ответа от них. — Да? Странно… Ты точно правильно заполнил анкету? — Кейси расстелила на коленях салфетку. — Я перепроверил все данные раз пять, не меньше. Видимо, везёт только симпатичным девушкам вроде тебя, — ответил он, но, похоже, Кейси этот «комплимент» не оценила. — Вообще-то я была лучшей на курсе студенткой и уже пробовала писать статьи в университете. Принц Виктор сказал, что у него есть знакомый в Кингсбэри сегодня, который очень оценил мои работы, — строже добавила Кейси, и Тайлер смутился. — Прости, я хотел сделать комплимент, но… — Всё нормально, — Кейси вежливо улыбнулась официантке, принимаясь за еду. — Просто… Я всю жизнь видел в них кумиров, — признался Тайлер, размешивая сахар в кофе. Кейси промолчала, долго глядя на него. — Я слушал каждую речь короля, даже когда был ребёнком. Мне казалось, что они — пример идеальной семьи. А в тот день я увидел принца лично, на собеседовании он вёл себя странно… Наверное, это выбило меня из колеи. — Странно? В каком смысле? — уточнила Кейси. Ей-то поведение принца таковым не показалось. — Он спросил про соулмейта. У тебя тоже? — Тайлер вздохнул, увидев, как Кейси спокойно кивает. — Ну да. А что такого? Это обычный вопрос, они просто собирают информацию. — Да… Наверное, ты права, — Тайлер взглянул на свой салат и ловко наколол половинку черри на вилку. — Возможно, я был не в духе. Но мне до сих пор не прислали никаких результатов. — Ну, у них много работы. Не переживай, они обязательно найдут что-то и для тебя, — попыталась утешить Тайлера Кейси, тепло улыбаясь. Но Арчер не нашелся, что ответить, поэтому через несколько неловких секунд Кейси спросила: — Ты, кстати, слышал, что говорят про принца в последнее время? — О чем ты? — Тайлер отпил кофе и внимательно рассматривал Кейси, пока она говорила. — Я писала одну из пробных статей во время учёбы как раз о нём. Ты же видел его перчатку? — Ну да. Такой элемент стиля, способ выпендриться, все дела, — Тайлер презрительно усмехнулся. Кейси засмеялась. — Элемент стиля? Тай, он носит одну перчатку, и именно на той руке, где должна быть метка, а ты говоришь про стиль? Тайлер озадаченно уставился в одну точку, пережевывая салат. — Ты хочешь сказать?.. — Да! Ходят слухи, что с его меткой что-то не так. То ли у него её вообще нет, то ли что-то ещё. Но я думаю, что её нет. У него нет соулмейта, а это делает его неподходящим наследником… — Почему? — перебил Тайлер. — Ну как же! Он же упрямый осёл! В жизни он не согласится жениться по расчёту, а трону нужны наследники! Если у него действительно нет соулмейта и об этом узнают, может случиться настоящий переворот! Тайлер задумался, потягивая кофе. А ведь Кейси вполне может быть права. «Нужно посмотреть порядок престолонаследия. Если наследники только по мужской линии, кому же, кроме сына, король может передать трон?» — мысли забегали в его голове, и Тайлер сам не заметил, как слишком увлёкся ими. От тяжких дум о судьбе государства его отвлекла Кейси. — Не хочешь прогуляться? Кажется, я тебя шокировала, — она хихикнула, оставляя официантке чаевые вместе с оплатой счета. Тайлер смутился. — Да, пожалуй, это то, что мне нужно, — признал он, помогая Кейси надеть плащ поверх платья. Прогулка по Центральному парку прошла более чем спокойно и обыденно. Тайлер старался больше не поднимать тему королевской семьи, поскольку осознал, какую бурю эмоций она сейчас вызывает. «Не то, что нужно на первом свидании», — с этой мыслью он поставил себе условие, что как можно больше узнает про Кейси за оставшееся время их встречи. Помимо того, что Кейси Эванс любит вязать, «Великого Гэтсби» и британских котят, Тайлер узнал ещё и её адрес. Разумеется, о нем он не спрашивал, а просто предложил её проводить, когда в парке один за другим стали включаться фонари. — Да, было бы неплохо. Здесь, конечно, недалеко, но я не против, — с улыбкой согласилась она, взяв Тайлера под руку. Арчер приосанился. — Тогда буду рад сопровождать Вас, миледи! Кейси звонко рассмеялась, и вместе они отправились к её дому, на пороге которого она решила поблагодарить Тайлера за вечер поцелуем в щеку. — Спасибо, что проводил, — тихо проговорила она, опускаясь и аккуратно вытирая след от блеска для губ с пунцовой щеки Тайлера. — И тебе, — он едва мог дышать, переваривая случившееся. — Я… Я наберу тебе, хорошо? Следующий ужин с меня. Кейси хихикнула, легко соглашаясь на предложение. — Без проблем. Тогда увидимся? — У… Услышимся, — брякнул Тайлер, и через пару секунд остался один у входной двери. «Вот я идиот… Услышимся! Надо было такое ляпнуть», — он ругал себя, наблюдая за тем, как на пятом этаже наконец загорелся свет. До дома он добирался как в тумане. Мысли о сегодняшней встрече затмили собой все остальное: и автобусные остановки, и бабулек, отказывающихся от предложенных им свободных мест, и даже то, как Тайлер, собственно, зашёл в квартиру. Он разделся и прошёл в комнату, где в какой-то момент его просто… Переклинило? Он не знал, как правильнее будет назвать это состояние, но через пятнадцать минут молчаливого созерцания он уже собирал все свои сокровища в один большой пакет. Мерчовые футболки, плакат со стены и даже огромный постер с королём Джеймсом в обнимку с наследником, которым он заклеил почти все окно — всё оказалось в одном, затем втором, третьем пакете… Кажется, в какой-то момент Тайлер потерял им счёт, но вряд ли можно было с уверенностью утверждать, что он вообще что-либо соображал трезво, ведь уже через несколько минут все эти пакеты оказались в мусорном баке за домом. И на душе было как-то странно. Непонятно. То ли, избавившись от всего этого добра Тайлер ощутил облегчение, то ли… — Эй! У тебя все хорошо, парень? — от рефлексии Тайлера отвлёк чей-то голос, доносившийся из-за угла дома у него за спиной.