Агент Кинг. На службе Щ.И.Т.а. (сборник)

"— Мы ведь еще друзья?

— Смотря как сильно будешь бить"

("Первый мститель: Противостояние")

"- Только одиночество и бережет меня.

- Нет. Друзей берегут друзья"

("Шерлок: "Рейхенбахское нападение")

2008г. Вашингтон. База Щ.И.Т.а Трискелион.       Осенние дни из прохладных становятся морозными. Ночи длиннее и темнее.       Большинство людей уже затаились в своих комнатах, лишь дежурные несут неусыпную вахту на постах. В жилом корпусе Трискелиона тихо. Джулия Кинг, или Рэй Акихико, стоит на балконе этажа и раздумывает.       Последние несколько месяцев были весьма изматывающими. Люди, окружавшие её не вызывали в ней ни доверия, ни сочувствия, ни угрозы. Она сознавала, что сильнее любого из них. Может, за редким исключением. Но также она сознавала, что и не союзник им.       Вот уже несколько месяцев она состояла на службе в Щ.И.Т.е, куда её завербовал Клинт Бартон, агент по прозвищу Соколиный глаз.       Ей стыдно сознавать, что из-за неё Бартон не так давно провалил задание, но природное упрямство твердит, что всё было правильно. Быть напарницей для кого-то... для неё страшно тяжело.       Она привыкла всего добиваться сама, в одиночку. Всю жизнь шла против всех. И вдруг... Появляется этот человек, с теплотой в глазах и бесконечным терпением. Поддавшись порыву, она согласилась на эту службу. Нет смысла идти на попятный, она уже подписалась на это. Он спас ей жизнь и дал новый шанс.       Но его доброта для неё - сущая мука. Сложно понять, где правда, а где - всего лишь его терпение. Её тревожит его мягкая улыбка и спокойные интонации в голосе. Проще жить, постоянно держа оскал на лице, ощерившись на весь мир, чем задавать себе каждый миг один и тот же вопрос: могу ли я ему доверять? Это маска или он правда такой... добрый к тебе? Не предаст ли, как все до него?       В холодной тишине раздаётся звонок выданного ей мобильного телефона. - Акихико, - вместо приветствия говорит она, принимая вызов. - Нужна помощь, - быстро заговорил Клинт Бартон на том конце. - Из научного отдела выкрали образец. Я преследую вора. - Позвони более надежным. Например, рыжей. Романофф, кажется? - Я звоню тебе. - Почему я? - Вопрос доверия, Джулия. - Хорошо, я ей передам, - равнодушно отозвалась она и нажала отбой.       Не торопясь, она спустилась по лестнице и, взявшись за ручку двери в свою комнату, остановилась в задумчивости. - Чёрт бы тебя побрал, Бартон, - прошипела она тихо.

***

За три дня до этого. Вашингтон, Джорджтаун, 25 Северо-западная улица. - Попался, - с улыбкой сказала Рэй. - Он здесь. Я возьму его. - Отставить! Это опасно. Веди его и жди меня! - Приказал Бартон. - Я сама, - упрямо возразила она. - Я сказал, отставить! - Повторил Бартон. - Мне не нужны помощники, действую, - коротко бросила Рэй, отключая связь.       Она спрыгнула на землю прямо перед своей целью. Вытащив из ножен за спиной катану, она направила острие меча в человека перед собой. - Отдайте образец, - скомандовала она. - Даже не надейся, - прошипел мужчина в ответ.       Он вдруг сделал резкое движение одной рукой, словно бил мечом. Рэй отпрыгнула в сторону и выронила катану. Она с изумлением уставилась на свою руку. В районе плеча начало жечь, и она увидела, что рукав распорот, а через всю руку идёт глубокая царапина, из которой тут же начала сочиться кровь. - Это как? - Спросила она, слегка опешив.       Рана была нанесена чем-то режущим, хотя мужчина был на расстоянии не меньше пяти шагов, и в руке абсолютно точно ничего не было. - Я чувствую свой меч, - самодовольно отозвался противник, делая шаг и отбрасывая её катану ногой в темноту. Рэй услышала, как оружие звякнуло далеко во мраке улицы. - Я сильнее, потому что мне не нужно оружие, достаточно просто его представить! - Да ну? Метишь на место всесильного? Крылья оборвать? - Не желая показывать свою растерянность, фыркнула Рэй. - Сама попросила.       Мужчина снова вытянул руку и сделал быстрое движение указательным пальцем. Её ногу прошила острая боль. Рэй без предисловий бросилась на него. Противник улыбнулся и задвигал пальцами, словно играл на струнном инструменте.       Боль взорвалась тысячью иголок сразу по всему телу, словно её нашинковали в капусту. Рэй попыталась закрыться плечом и повернулась полубоком, но поздно осознала, что зря это сделала. Боль в ахилловом сухожилии* дала понять, что стоять она больше не может и тут же рухнула на колени. Снова пасс пальцем, и вот уже обе руки отказали.       Ей ничего не оставалось, кроме как смотреть на медленно приближающегося мужчину. - Попытка оборвать крылья не удалась, - злорадно заметил он. - Слабовато для Щ.И.Т.а. Я думал, пришлют кого-нибудь поинтереснее, чем девочка с раздутым самомнением.       Рэй издала короткий рык и попыталась встать, когда он проходит мимо неё. Но тело не слушается. - Образец! - Крикнула она, не собираясь сдаваться. - Слушай, вот чего ты ко мне прицепилась? - Поинтересовался мужчина, стоя у неё за спиной. - Хотя, не важно.       Она почувствовала холод пистолета, приставленного к её затылку.       Как же глупо получилось...       Что-то коротко прожужжало возле уха. Мужчина вскрикнул. Дуло убралось, но её толкнуло, и она со стоном повалилась на асфальт. Быстрые удаляющиеся шаги подсказали, что объект сбежал.       Из темноты выскочил Соколиный глаз, целясь в темноту. Но тетиву не спустил. - Ушёл, гад, - прошипел он.       Подойдя к Рэй, он убрал лук за спину и склонился к ней. - Жива? - Быстро осматривая девушку спросил он. - Цель сбежала, преследуйте, - сказал он, нажав на наушник в ухе. - Мне нужны медики, ранен агент, - он повернулся к сверкавшей глазами девушке. - Как это он умудрился так тебя отделать? - Не знаю, - процедила Рэй. - Он словно работал мечом, но в руках у него ничего не было. Я не встречала такой техники. - Скорее всего, китайские иголки. Я слышал про такое, но не видел. Их привязывают к леске и используют по болевым точкам... Я говорил, без меня не брать? Я говорил, что это опасно? Но ты отключила связь и не выполнила мой приказ! - Выговаривал он, беря её на руки. - Вместо того, чтобы ловить вора, я нянчусь здесь с тобой! - Так брось меня, - зло прошипела девушка. - Выполняй задание. Агентом больше, агентом меньше, какая разница? - Проблема в том, что ты до сих пор не научилась мне доверять. - С чего бы мне тебе доверять? - Ну, для начала, потому что мы - команда. Я брал тебя в напарницы. Не забыла? - Говорит он спокойно. - Я привыкла действовать одна, - ворчит Рэй. - Возьми в напарницы Романофф. - У неё другой профиль, но и с ней я тоже работаю. Малышка, я понимаю, что у Акихико тебе пришлось несладко. Но это - пройденный этап. Теперь ты здесь, в Щ.И.Т.е. Это другая страна и другие люди. Разве я хоть раз дал в себе усомниться за всё это время? Хоть раз? - Запальчиво спросил он. Она не ответила. - Я никогда не хотел обидеть тебя. Я - твой друг, понимаешь? - Друг, - Рэй медленно повторяет, словно пробуя слово на вкус. - Охотник. Стрелок. Боец. Агент. Какое из этих слов больше тебе подходит? - Друг, - настойчиво повторяет Бартон, поворачивая к ней голову и внимательно глядя в глаза. - Я не знаю, что это такое... - шепчет Рэй тихо. - Ну, для начала, считай дружбой то, что я остался здесь, а не бросил тебя, продолжив преследовать цель, - отозвался Клинт. - У тебя будут проблемы. - Не в первый раз, - дёрнул плечом Бартон. - Но ведь это важнее, - сомневается Рэй. - Ты для меня важнее, - снова глянул на неё Клинт. - Почему? - Выдохнула девушка. - Это вопрос доверия, Джулия. Если бы я всегда слушался разума, я бы не пошёл на это. Я был бы циничнее. Но я считаю это глупостью. Так ведь можно упустить жизнь и не обрести семью. А семья - это те, на кого всегда можно положиться. Я считаю, что могу на тебя положиться. - Абсурд, - фыркает Рэй, пряча глаза. Что-то внутри неё отозвалось на эти слова. И она испугалась этой реакции. Она не хотела привязываться к людям, чтобы потом не было мучительно больно. - Ты меня не знаешь. - Знаю, - снова этот тёплый взгляд Бартона. - Лучше, чем ты себя, - он улыбнулся ей. - Когда-нибудь ты поймёшь меня.

***

Тремя днями позже. Вашингтон. Сквер Капитолия.       Бартон осторожно вошёл в слабо освещённую аллею, держа лук наготове, и остановился, прислушиваясь. Услышав тихий свист чуть в стороне, он повернулся туда, целясь. Неожиданно, тетива лука со звоном лопнула, рассекая щеку.       Бартон чертыхнулся, схватившись за рану. Из темноты вышел мужчина. - Клинт Бартон, лучший агент Щ.И.Т.а, - сказал он, собирая в руку длинную цепь. - Маркус Скарлотти*, наёмник и убийца, - также спокойно отозвался Бартон. - Какого чёрта, Соколиный глаз? - Фыркнул Скарлотти. - У тебя наша вещь. Верни, - сказал Клинт. - Эта? - Маркус вытащил из-за пазухи маленькую флешку, которая блеснула металлическим боком в тусклом свете фонарей. - Верну. Но мы будем драться за неё один на один. Если выиграешь, флешка твоя. Я человек честный. - Ты-то честный? - Засмеялся Бартон.       Скарлотти смерил его уничтожающим взглядом. - Как я только что сказал, я - человек честный, - продолжил он. - Твой Щ.И.Т. мне уже поперёк горла. Ты несколько раз срывал мне задания. Я решил отомстить. Кто же знал, что мне так быстро выпадет шанс поквитаться. - Ну что же, я и сам давно хотел разделаться с тобой раз и навсегда, - усмехнулся Бартон. - Я испортил твоё оружие, поэтому и своё уберу, так и быть, - Маркус продемонстрировал ему дротик-нож, прикреплённый к длинной цепи, и откинул в сторону. Оружие с лязгом прокатилось по асфальту. - Я уделаю тебя голыми руками. - Скарлотти, это сквер Капитолия. Не боишься нашуметь? - Этого мне и нужно.       Маркус прыгнул вперёд и нанёс удар ногой под колено Бартону. Клинт не успел убрать ногу, и сильнейший удар мгновенно лишил его равновесия. По колену разлилась боль. Ему тут же нанесли удар локтём в лицо. И пока Клинт блокировал, Маркус ударил коленом в бок. Бартон шумно выдохнул, когда Скарлотти толкнул его в грудь, и кубарем покатился по земле.       Злость волной прокатилась по телу Соколиного глаза, и гнев взял верх над спокойным здравомыслием. Как это, он - умелый боец, тактик и меткий стрелок, и не может одолеть этого наёмника!       Поднявшись, Клинт яростно прошипел: - Ну, давай, иди сюда! Сейчас я надеру тебе зад!       Скарлотти осклабился и вновь атаковал. Клинт сжал кулак и со всей силы нанёс ему апперкот*, но и сам, на секунду открывшись, получил прямой в лицо. Бартон снова рухнул на землю, а Скарлотти лишь помотал головой.       Соколиный глаз не мог себе поверить. Он бессилен перед ним! Тут что-то не так. После его атаки наёмник должен был как минимум потерять сознание, а он - вот, стоит, улыбается, словно ничего и не произошло. - Я ожидал большего от легендарного агента Щ.И.Т.а, - рассмеялся наемник. - А ты слаб без своей игрушки.       Он нарочито медленно приблизился к Клинту, словно показывая: он хозяин ситуации. Когда Соколиный глаз поднялся, он пнул его ногой, но тот успел увести ногу с линии атаки и заблокировал удар в лицо. Он еле поспевал за Скарлотти.       Наёмник повалил Бартона на землю и, сев сверху, начал обрабатывать его по лицу. По-хорошему, Клинту надо было бы сбросить его и подняться, но всё, что он мог сделать - это только закрываться от множества сильнейших ударов, что сыпались на него.       Конечно, он пропускал. Из-за этого он немного потерялся в пространстве. В голове зашумело, дыхание стало тяжелым и прерывистым, взгляд расфокусировался и поплыл. Бартон терял сознание от полученных ударов. Он закрыл лицо предплечьями в ожидании следующих атак, но они не последовали. - Да, Бартон, от тебя я такого не ожидала! - Услышал он женский голос сбоку. - Ты ещё кто? - Подозрительно спросил Скарлотти, продолжая восседать на Клинте с занесённым для удара кулаком.       Бартон с трудом повернул голову. Джулия прислонилась к стволу одного из деревьев аллеи и наблюдала за дракой. - И давно ты здесь? - Медленно спросил он у девушки. - Некоторое время, - отозвалась та невозмутимо. - Ты что ли, Вдова? - Недовольно бросил Скарлотти. - А вот это уже оскорбление, - картинно возмутилась девушка. - Перепутать меня с лучшей шпионкой Щ.И.Т.а - это низость, Скарлотти. У нас с ней разный профиль. - А меня не волнует! - Рявкнул наёмник, ударяя отвлекшегося на неё Клинта. - Эй, избивать этого человека имею право только я! - Она оторвалась от дерева и подошла ближе.       Скарлотти встал и повернулся к ней всем корпусом, буравя тяжёлым взглядом. - Тогда сначала ты, - ткнул он в неё пальцем. - Потом закончу с ним. Ты меня бесишь. - Ты меня тоже, так что валяй, - широким жестом разрешила девушка, даже не собираясь напрягаться.       Маркус сделал несколько шагов в её сторону, и она увидела в его руке цепь длиной около пяти метров, на конце которой поблёскивал нож. Он неторопливо намотал часть цепи на кулак и со злобным оскалом начал раскручивать её над головой. - Ух ты, это будет интересно, - радостно восхитилась девушка.       Наёмник взмахнул цепью, но Джулия легко увернулась от неё. Он снова ударил, метя в плечо, но она снова уклонилась и улыбнулась. - Ты сказал, будет честная драка, - неясное бормотание Бартона раздалось со стороны. - Я соврал, - атакуя девушку, ответил тот.       Некоторое время Джулия танцующими движениями уворачивалась от цепи Скарлотти. Не заметно было, что она хоть сколько-нибудь напрягалась из-за этого. Наёмник злился, девушка смеялась. - Ладно, скучно мне тут с тобой, - спокойно сказала она. - Надоело. Моя очередь!       Маркус зарычал, размахнулся и ударил её цепью, изо всех сил метнув нож в горло.       Вместо того, чтобы в очередной раз увернуться, она одним молниеносным движением поймала конец цепи чуть выше места, где крепился нож, слегка отклонившись назад, и дёрнула на себя. Но Скарлотти был сильный и остался стоять на месте. Цепь натянулась и с гулким звоном лопнула ровно посередине. - Вот теперь мы на равных, - хищно улыбнулась девушка и прыгнула на него.       Бартон наблюдал, как она быстро обрабатывает Скарлотти ударами, а тот вдруг начал отступать, едва успевая отбиваться от неё. Это было странно, потому что Бартон сам убедился в молниеносности реакции противника. Она не давала ему продохнуть, сводя на нет все попытки перехватить инициативу.       Круговорот движений девушки отвлёк Скарлотти. Она вдруг оказалась за его спиной, заломив ему кисть одной рукой, а второй обхватив за шею, пытаясь удушить. Маркус согнулся, перебрасывая лёгкое тело Джулии через себя, но она не выпустила его из хватки. Оказавшись на земле, она потянула его за собой. Приняв вес тела противника на ногу, она что есть мочи толкнула его. Скарлотти отлетел и упал на асфальт.       Она уже стояла, готовая ко всему. Наёмник тоже вскочил на ноги, но, вместо того чтобы вновь напасть, бросился бежать.       Джулия отряхнулась и даже не подумала преследовать его. Вместо этого она подошла к лежащему Клинту и присела возле него на корточки. - Выглядишь плоховато, - глядя на него, она улыбнулась уголком губ. - Преследуй его, - голос Бартона был хриплый и будто чуть гундосый. - У него похищенные разработки Щ.И.Т.а. - Эти что ли? - Спросила девушка, демонстрируя ему флешку. - Да... Но как ты?.. - удивленно смотрел на неё мужчина. - Стащила, пока мы обнимались, - хихикнула Джулия. - У тебя нос свёрнут, надо вправить, - сказала она Клинту. - Не двигайся, - она взялась пальцами за переносицу. Что-то хрустнуло, Бартон застонал. - Легче? - Спросила она. - Да, спасибо, - ответил Бартон. - Как ты его одолела? Даже я не смог с ним справиться. Он слишком быстрый и сильный. - Ну... Это долгая история, - вздохнула Джулия. - Я успела кое-что выяснить, - начала рассказывать она, осматривая повреждения Соколиного глаза. - Его способности искусственные. Перед тем, как вступить в бой, он делает инъекцию сыворотки, которая на время улучшает навыки и скорость реакции... Но действие её, видимо, непродолжительное. Он сделал себе два укола. Один - перед тем, как залезть в наш научный центр, и второй - внутри. Я нашла использованные шприцы. Поэтому ты и не смог одолеть его. - Да уж, он почти сделал из меня отбивную... - сказал Бартон. - Извини, что опоздала, - виновато посмотрела на него девушка. - Найти вас было нелегко. - Я в тебя верил, - криво улыбнулся Соколиный глаз. - Но должен сказать, что Скарлотти был близок к тому, чтобы убить меня, - досадливо поморщился он. - Я бы не позволила, - серьёзно глядя на него серыми глазами, произнесла Джулия. - Мы же команда, - она отвела взгляд. - Вопрос доверия. Я помню, - она вздохнула, не поднимая на Клинта взгляд. - Ладно, чего разлёгся? Вставай! Осень на улице, отсудишь себе что-нибудь, - она поднялась на ноги. - Пора возвращаться.       Она подала ему руку, всё ещё не решаясь поднять на него глаза. Он ухватился за неё и осторожно поднялся.       Вдруг Клинт приблизился и обнял её обеими руками, прижимая к своей груди.        Сначала девушка напряглась и застыла на несколько секунд. Но тут она услышала хриплое "Спасибо" над своим ухом. И тогда, помедлив, она всё же нерешительно обняла его в ответ и позволила себе расслабиться.       Они стояли так некоторое время.       Она никогда не чувствовала ничего подобного. Она не знала, как это, когда тебя обнимают. Для неё было странно, быть близкой к другому человеку эмоционально и физически. Обычно она прикасалась к другим людям только когда била.       Она поняла, что Клинт очень тёплый. И ей спокойно рядом с ним. Не только в этот миг, а всегда. Осознала она это только сейчас, примчавшись ему на помощь. Не потому, что так надо было. Потому что она хотела помочь. И не могла по-другому.       И это новое, странное чувство доверия и теплоты затопило её.       Это была дружба.