Кленовые листья

- Вон! - Рявкнул Хао, на осторожно вошедшую в домик Матти. Сам виноват, зажег лампу чтобы делать записи, но это показало, что он не спит. Девчонка вскрикнула, попятилась, стараясь выполнить приказ, но порыв ветра, что в горах разбушевался слишком сильно, захлопнул дверь. Матти испуганно прижалась спиной к косяку и прикрыла глаза, стараясь казаться незаметней. Хао вздохнул, помассировал виски. Отвыкли. За эти месяцы они отвыкли, и он отвык. От того, что может сорваться, навредить, что нельзя вот так бесцеремонно вламываться. - Ну, что произошло? - Спросил он ловя себя на том, что подражает мягким интонациям Йо, и его же жестом повел раскрытой ладонью, приглашая присесть. Матильда напряженно взглянула из под рваной челки и ответила. - Горы. От ветра они воют и кажется движутся. Как великаны. - Зябко передернула плечами. - Страшно. - А я тут причем? - Недовольно хмыкнул Хао, остывая, прощая девчонку за то, что она прервала его раздумья. - Найди Канну. Матти замотала головой, отказываясь. Бросила взгляд на кресло в углу, прошла вперед и пристроилась там. - Канна... занята. - Как-то неловко это прозвучало, настолько, что Хао сразу все понял. Канна и Люциус снова всласть поругались и это кончилось закономерно. - Можно я тут побуду? Вы ж знаете, мастер если очень-очень надо я могу быть тихой, обещаю. Хао вздохнул. Смерил взглядом сжавшуюся в комок Матти, взглянул в окно за которым выла метель и решил. Ему стоит проветрить мысли. А Матти нужно убежище. Вот ведь трусиха. - Ложись. - Стараясь чтобы в голос не прокрались нотки капитуляции, а слышалась лишь снисходительность, сказал Хао, встряхнул одеяло. - Я все равно хотел прогуляться. Матти засияла. - Можно? - Подскочила, быстро выступив из обувки, которую подопнула к выходу, плюхнулась на его кровать, умоталась в одеяло, так что только нос торчал и два янтарных глаза сверкали. - Только, мастер, там холодно. И страшно. Хао решительно не понимал, что страшного может быть во вьюге и эхе гор, пусть и ночью, но Матти всегда была самой чувствительной из них. А духов тут, потерянных, беспамятных водилось с лихвой. К тому же их уровни силы были слишком различны, то что для него не представляло никакой опасности, Матти бы сожрало и не заметило. Может поэтому она искала убежища у него, раз уж Канна и Люциус были недоступны - остальные не были достаточно сильны, или относились к ней с пренебрежением, чтобы она пришла с просьбой? - Я оставлю тебе соглядатая. - Сказал он, положив ей ладонь на голову, погладил несобранные пряди. - Огненного, идет? Матти посмотрела на него. Не боязливо или умоляюще, но как-то очень серьезно. Кивнула. И словно почувствовав, что сейчас у Хао можно просить, сказала. - Но только когда я усну. Хорошо, мастер? - Стиснула его руку в холодных ладошках. - Пожалуйста. Хао хотел ее пожурить за такую бездарную манипуляцию, но неожиданно для себя только дернул уголком губ в кривоватом смешке. - Хорошо. Он присел рядом, Матти тут же уткнулась макушкой ему в бедро, подтащив подушку, засопела умиротворенно, честно стараясь поскорее провалиться в сон. Хао слушал ее сны и все больше хмурился, ощущая какую-то старую, плененную опасность, древнюю, словно он сам. И почему он не заметил раньше? И сколько подобных возможностей он упустил уже, когда отмахивался от кажущихся иррациональными страхов Матильды? Минут через пять, когда ее дыхание окончательно выровнялось Хао встал, ссадил с плеча на спинку кровати проявившего свое присутствие Духа Огня. Приказал. - Грей и охраняй. И вышел, аккуратно притворив дверь. Отдалившись от лагеря в горы, проходя сквозь метель проулочным шагом Хао позвал Духа Земли. Тот откликнулся куда охотнее чем когда-либо раньше. Все же его направлением всегда было созидание и защита, Хао же предпочитал хаос и уничтожение. Но сегодня, сегодня он шел убивать не из эгоистичных соображений. Сегодня Хао шел защищать свое. И это делало его цель в глазах Великого Стихийного Духа достойной не просто бездумного рабского подчинения, но помощи. Хао хмыкнул, уловив эти образы, хмыкнул раздраженно, но спорить не стал. Его это раздражало, то насколько мягкотелым он стал - собрав вокруг себя всех этих людей, в жажде не-одиночества. Но если это то, что заставило Дух Земли не просто, как все столетия ранее, безразлично и бездумно подчиниться приказу, но желать помочь в достижении цели, то, наверное, это все же что-то значит. Какой кошмар. Он все-таки постарел. Стал сентиментальным. Дорога, благодаря Хранителю стелилась под его ногами сама, уводя сквозь скалы и снега, расступалась горная твердь, позволяя пройти к сердцу, туда, где когда-то погиб шаман. Сильный, могущественный и к сожалению безумный. Сраженный в те времена, когда ветвям шаманизма еще не было названий, а дороги к его тайнам были не проторены, когда сам Хао еще даже не жил свою первую жизнь. Сейчас сразившую претендента на Трон, назвали бы Ведьмой. И так она была похожа на Матильду, что он заворочался, просыпаясь, жаждущий встречи и не могущий на нее прийти. Все же что-то упустил Хао в родословной своей самой младшей сторонницы. Чего-то не заметил. Хао простер перед собой руки и каменные ладони Духа Земли материализовались вокруг его пальцев, достаточно большие, чтобы раздвинуть врата гробницы. Весьма основательной гробницы, сделанной явно с целью похоронить навсегда. Здесь не было драгоценностей и украшений, резьбы и позолоты на стенах, всего того, что обычно удерживает такие сильные души. Лишь кровь. И Жертва. Ведьма пожертвовала собой. Сковала безумца, чей скелет сейчас висел скованный по рукам и ногам ржавыми цепями, держащимися лишь на ее воле, что пропитала эти стены. Хао присел на пыльный пол перед скелетом, прикрыл глаза, коснулся раскрытыми ладонями алтаря. Он бился в цепях, еще живой, угрожал, кричал, сулил богатства и власть, свое расположение. А она резала себе вены сливая кровь в чашу. Слабея, покрывала письменами стены, полы, двери. Все здесь было в ее крови, сейчас от которой не осталось и следа, знаки истлели прахом. Но воля ее еще держалась. Хао ощутил прохладное прикосновение к своим пальцам и открыл глаза. Она сидела на алтарном камне, бледная и усталая. Прозрачная - угасающая. Почти развоплотившаяся. Женщина пожертвовавшая собой, ради своего народа, тех кого однажды назовут Патчами. Лишь черные глаза ее и ярко-рыжие волосы еще имели цвет. Она смотрела на него, настороженно и немного брезгливо. Так, словно он был кем-то вроде ее пленника. - Ты силен, пришедший. - Прошелестел на грани сознания ее голос. - Силен, эгоистичен и безумен, ведом лишь одной целью. Но с тобой один из Великих и я в лучшие бы свои годы не справилась бы с тобой. Зачем ты здесь? - Прихоть. - Пожал Хао плечами. - Захотел посмотреть, что взывает к одной из моих подопечных. - Отсюда не может ничего воззвать. - Покачала головой та. - Если только... - Ты ослабела, Ведьма. - Кивнул Хао. - Я удивлен, что ты продержалась так долго. И я могу тебе помочь. - Помощь от безумца, жаждущего силы? Ведьма поджала губы, прищурилась, передернула плечами. Видимо даже представить то, что она пойдет на сделку с кем-то вроде того, кого она однажды заточила было для нее кощунством. Но разве у нее был выбор? - Сделка. - Поправил формулировку Хао. - Спящий не потревожит более никого, а ты сделаешь то, что скажу. - Я не гожусь тебе в Хранители, пришедший. Ты слишком силен для меня. К тому же мы не сработаемся. Я не запятнаю себя связью с мужчиной. Но если тебе нужно не это, то я соглашусь, в конце-концов мне все равно не долго осталось, а он не должен выбраться и добраться до нее, до той что есть начало-начал. Вот оно. Значит здесь заточен тот, кого можно было бы назвать его предшественником, тот, кто хотел Трон. Но раньше не было ни Патчей как племени ни турнира. А Великого Духа, видимо называли "Той, что есть начало-начал." Как интересно. - Вот и договорились. - Удовлетворенно кивнул Хао, поднимаясь. Женщина, нахмурившись, подняла с алтаря кровавые бусы, протянула их Хао и тот с коротким поклоном их принял. Ритуал передачи ответственности был завершен. Но Хао не собирался столетиями играть роль тюремщика, в этом не было никакого смысла. А вот в том, чтобы стать еще сильнее - был. В конце-концов, однажды ему придется встретиться перед троном с Йо. И выиграть эту битву. У него должен быть козырь, если убеждение не сработает. Дух Огня пришел на зов за долю секунды, опалив все жаром адского пламени, заставив поплавиться даже камень. Огромный, он едва вмещался в пределах гробницы и пленник не успевший окончательно проснуться и почувствовать свободу, был сожран им. Медленно, со вкусом. Женщина же, осознавшая, какую от отчаяния сделку заключила к чести своей не изменилась в лице. Бесстрашно шагнула вперед, протягивая окровавленные руки, разве что глаза прикрыла, принимая участь и выплачивая долг. И Хао передумал. В конце концов имя Матильды тоже было в списке тех, что назвал Йо. Ну что ж, не только близнецу менять историю, не так ли? Не только ему спасать тех, кто дорог. - Идем. - Приказал он. - Познакомлю тебя с подопечной. В конце-концов, к утру решил Хао, все, что ему нужно, это доказать Йо, что его становление Королем не то, что стоит менять. Тот Хао, которого Йо видит во снах однажды стал для Йо всем, ему же нужно всего-лишь пройти тот же путь, но быстрее. И Хао не думал, что это будет сложно, все же Йо влиял на него, и Хао это понимал. Раньше бы он позволил Духу Огня сожрать и Ведьму, теперь же помнил о Матти и забота о ней заставила его передумать. О том, чтобы избавиться от брата Хао уже не думал. Во всех его жизнях, его всегда и везде вели две вещи - месть и одиночество. И Хао будет глупцом, если откажется от Йо. Того, кто может решить эти проблемы раз и навсегда. Главное все сделать правильно, и видения брата будут не только полезны, но и сыграют свою роль. А подстраховка и лишняя сила... чтож, она никогда и никому не мешала. Только надо все обставлять тихо, как сегодня, хоть случай и подвернулся спонтанно, чтобы Йо не узнал раньше времени о том, насколько он может быть жаден и жесток. Да.