Сквозь пламя мы гору сокрушим

      Видеть перед собой лицо двоюродного брата для Се Ляня было… странным. Ци Жун сам по себе был диким малым, никого не слушался кроме его и родителей, во всеуслышание боготворя наследного принца. Се Лянь не обращал на него внимания до тех пор, пока тот не приносил проблем. Брат был крикливым парнем, вспыльчивым, с презрением и ненавистью во взгляде. Лазурный фонарь в ночи смотрел на него с нескрываемой яростью, будто с секунды на секунду он был готов вытащить оружие из своих одежд и напасть на него. Но Ци Жун был трусом. Даже став демоном, он ни за что бы не напал на своего царственного брата, потому что знал, на что Се Лянь был способен, поэтому стоял подальше в благоговейном страхе.       Принц моргнул и осмотрелся. Пещера внутри горы была огромной, вокруг него лежали тела. В правой руке покоился тот самый изогнутый кинжал, не потерявший своё изящество, даже окунувшись в чёрную кровь демонов. Подол белых одежд, рукава, расшитые золотыми нитками, окрасились в тошнотворно бордовый цвет. Красное шло только Сань Лану. Цзюнь У действительно заманил его сюда при помощи своих иллюзий, но Бог Войны не посмел потерять лицо и не впал в панику. Достаточно с него. Ци Жун, раздражённый затянувшейся тишиной, заговорил: — Мой царственный брат решил сменить сторону? — зелёный яд капал с его рта. — Что же ты тут забыл, а, Се Лянь? Решил попытать счастье и окончательно раствориться в личине Белого Бедствия? Прости, но Безликий Бай не позволит тебе занять его нишу, — у Ци Жуна всегда был отвратительный смех, как у гоблина. — Проваливай, это территория демонов. — Я не хочу убивать тебя, Ци Жун, поэтому уходи. Тебе всё равно не удастся стать непревзойдённым, — Се Лянь ответил ядом на яд. — зря время тратишь. — Царственный брат здесь один и разбрасывается провокационными речами! Я думал, ты умнее. — Тогда нападай, — принц поудобнее перехватил своё временное оружие. — Только учти — итог будет один. — И это твоя смерть!       Ци Жун напал на него. Его Высочество даже удивился, что такой трус как он смог пойти на такой смелый шаг. Младший двоюродный брат никогда не мог познать искусство владения мечом, и сейчас это было особенно заметно. Движения грубые, неестественные, словно в его руках находился не меч, а палка, которой он бил листья кустов. Се Лянь не позволит ему таких детских выпадов. В очередной раз, когда демон замахнулся на него, Бог Войны перехватил лезвие двумя пальцами, и стоило ему слегка надавить, как сталь разлетелась на маленькие куски. Лазурный демон отпрыгнул назад, оказавшись безоружным, и в руках резко появились сферы зелёного огня, которые он также начал бездумно бросать в Се Ляня. Надеялся на грубую силу, но это ему не помогло.       Кинжал опасно блеснул перед лицом демона, но целью была не голова. Ци Жун, как и ожидалось, запрокинул голову назад, тем самым открыв грудь, куда тотчас было воткнуто орудие. Тот разразился диким хохотом. — Неужели мой царственный брат не знает, что демонов можно убить только одним способом! — достав кинжал, он бросил его к ногам Се Ляня. — Преклонись перед моим великодушием! Я вернул тебе твою палку! — внезапно зелёная вязкая жидкость заполнила рот демона, отчего он замолчал и выплюнул её. — Что за…       Се Лянь с таким же недоумением смотрел на него, не веря в происходящее. Его мимолётная теория об оружии против демонов оказалась правдой. Этот кинжал в форме молнии взаправду убивал демонов! Принц подбежал к падающему Ци Жуну. Он не хотел его убивать, но закоченевшее тело в его руках больше не сказало ни слова. Распахнутые от удивления пустые глаза брата смотрели в его непонимающие. Он мёртв. Тело покрылось трещинами, будто дотронулись до старой глиняной вазы, которая сменила несколько поколений. В некоторых местах сероватая кожа и вовсе откололась. Бросив Ци Жуна, Се Лянь вернулся к изначальному месту, рассматривая проход перед собой.       Присутствие Сань Лана прогнало чувство отрешённости, возвращая прежние эмоции и волнения. За этим туннелем, возможно, их поджидал Цзюнь У, а может, и бесконечное множество пещер и проходов. С ним поделились странностью Тунлу — ни одного желающего пройти испытание. Принц тактично промолчал, что сам являлся причиной отсутствующих энтузиастов. Где-то вдалеке послышался гром. — Ваше Высочество, вы что-нибудь чувствуете? — поинтересовался Пэй Мин, рассматривая рисунки на стенах туннеля, изредка кося взгляд на Скорбь Богов. — Нет, — ни внутреннего дрожания, ни дурных предчувствий, — ничего. Словно всё вымерло.       Стук копыт заставил всех одновременно повернуться. Рядом с Его Высочеством стоял тот самый олень и с интересом наблюдал за ним, забавно дёргая ушами. Никто даже не успел закричать в предупреждающем вопле, как Се Лянь погладил мягкую мордочку и двинулся дальше. — Гэгэ лучше не дотрагиваться до этого чудовища, — Хуа Чэн встал между оленем и принцем, но упёртое животное извернулось и всё равно встало рядом с Се Лянем. — Пусть он и кажется безобидным, но эта тварь может стать размером с гору.       Он нежно посмеялся и переплёл пальцы с демоном, слегка краснея. За ними шли Боги, поэтому ему стало чуть-чуть неловко. — Да? — он повернулся к зверю. — А мне он кажется милым, — а потом в голове что-то щёлкнуло. — Сань Лан с этим зверем сражался? — Именно, — пробурчал демон, вспоминая не самые приятные деньки, проведённые в заточении. — И что же за знания ты нашёл? Сань Лан мне так и не сказал.       Хуа Чэн заговорчески улыбнулся и, приблизившись к покрасневшему ушку, прошептал: — Как готовить самые вкусные блюда, чтобы гэгэ себе ни в чём не отказывал.       Се Лянь снова посмеялся, смотря на демона из-под ресниц. Его Сань Лан иногда так странно шутил, но ему нравилось. Если он решил оставить эту тему за завесой тайны, то так тому и быть. Принц не хотел ставить Хуа Чэна в неловкое положение. Когда-нибудь да расскажет.       Олень внезапно фыркнул и рысцой пробежал вперёд, скрываясь за поворотом. Боги и демон не спешили следовать за ним. Следующая пещера оказалась самой большой: не очень прочного вида лестница с искусными перилами вилась вверх, к другому проходу. Олень резво проскакал вперёд, скрываясь в тени. Ступив на лестницу, Се Лянь ощутил, как она зашаталась, и убрал ноги со ступенек: эта хлипкая конструкция еле-еле выдерживала одного человека, а тут целых шесть! Пэй Мин, пожав плечами, в два прыжка достиг верха. За ним последовали Лан Цяньцю и два генерала. Принц только хотел сделать шаг и преодолеть лестницу, как его поднял на руки с нескрываемой хитринкой Хуа Чэн. — Здесь лава, будьте осторожны! — впереди прокричал Фэн Синь.       Бурлящая лава иногда выплёвывала огонь. Из-за поднявшегося пепла и дыма становилось сложно дышать, поэтому Жое, поняв что к чему, обвила нижнюю часть лица принца. Остальные Боги прикрывались кто чем, и только Хуа Чэн просто перестал дышать. «Сань Лан — хитрый лис», — тепло подумал Се Лянь, радуясь, что его улыбку скрывала лента. Из слоя дыма был еле виден выступ, на котором кто-то стоял. При виде этой картины сердце Его Высочества пропустило удар. Цзюнь У смотрел с другого берега реки из лавы и добродушно улыбался гостям, коротко помахал рукой, приветствуя их, а после скрылся из вида. — Это то место, — прошипел демон. — Да, — подтвердил Се Лянь. — Мы возвращаемся к истоку. — Что за место? — поинтересовался Пэй Мин за всех. — Где мы сражались с ним. — «Мы»? — Боги посмотрели в сторону мрачного Хуа Чэна. — Ты помогал Его Высочеству? — Что?! — Фэн Синь с Му Цином загородили собой принца. — Что ты делал с Его Высочеством тогда? Се Лянь, это правда? — Сань Лан очень сильно мне помог после вашего ухода, — два Бога крупно вздрогнули. — Пожалуйста, прекратите ваши нападки. Мне неприятно за этим наблюдать.       Се Лянь встал рядом с демоном. Эти бесконечные подозрения в адрес Хуа Чэна его порядком достали. Он не сделал ничего такого, он не заслужил такое порицание. Князь Демонов только разгладил напряжённые плечи Его Высочества, с издёвкой смотря на двух злых нахохлившихся петухов. — Удивительно! Собиратель цветов под кровавым дождём и Его Высочество наследный принц вместе намного дольше, чем мы предполагали («Говори за себя!» — вмешался Лан Цяньцю, не заинтересованный в перебранке), — Генерал Мингуан снова стрельнул диким взглядом. — Да ещё и вместе сражались с Цзюнь У. Об этом будут слагать легенды, которые будут будоражить сердца жителей Трёх Миров еще несколько тысячелетий вперёд! Союз Богов и демонов начнётся именно с этого момента! — Ты что несёшь?! Совсем мозги отшибло! — Генерал Наньян был на том уровне кипения, чтобы достать свой лук. — А что такого? — искренне недоумевал Пэй Мин. — Они же давно вместе, — Бог повернулся к красному Се Лянь, который прятал своё лицо в одеждах раздражённого Хуа Чэна. — Я вам такую свадьбу сде…       Сильный хук справа Фэн Синя не дал ему закончить свою бредовую мысль. Ну что за шут! — Нам ещё с Владыкой предстоит разобраться, — к перебранке присоединился Му Цин. — Так что прибереги свою энергию для битвы.       Лан Цяньцю тихо взвыл и закрыл глаза ладонью.       Им пришлось сделать крюк, чтобы оказаться на том выступе. Всё, как восемьсот лет назад, только сейчас баланс сил явно перевешивал в сторону коалиции Богов и демона. Цзюнь У, скрестив руки в замок, смотрел на Се Ляня. Принц не знал, что творилось в голове Владыки в этот момент. Возможно он вынашивал план тотального уничтожения, а может быть, он, как и тогда, смирился со своей участью и просто ждал кончины. Это не значило, что расслабленный вид Бога Войны Трёх Миров должен был выбыть их из колеи. Наоборот, все только напряглись, ожидая от него каких-то слов. Цзюнь У указал на кинжал, а потом сказал: — За этот артефакт Боги бились насмерть. Ведь владение Смехом Демонов, — отлично, у этого кинжала есть имя, — означало смерть всей нечисти. Старые Боги были вынуждены преклонять колени перед его владельцем. В противовес демоны, — он уже посмотрел на Хуа Чэна, — расчленили Богов Войны четырёх сторон света. Из их кожи они сделали полую часть лезвия, наполнив её кровью и органами богов. Так лезвие стало красным и горячим. Основой тсубы стали крепкие кости, их украсили глаза, волосы стали основой рукояти. Когда два легендарных орудия скрестились, образовался столб пламени. Настолько большой и широкий, что родилась гора Тунлу. Это место стало символом вечной борьбы демонов и Богов, их вечной могилой. Когда ты, Саньлэ, и твой верный последователь пришли сюда, я вспомнил эту старую легенду о рождении горы. Я хотел посмотреть, что будет, если вы оба скрестите эти два артефакта, но передумал…       Цзюнь У замолчал, а в его глаза отразилась печаль. — Я так хотел, чтобы это были мы с тобой, Саньлэ. На одной стороне, с одними целями, мыслями. Одной сущностью. Раз ты достался не мне… — с этими словами гора задрожала. С потолка начали падать остроконечные сталактиты. Боги бросились врассыпную, — то не достанься ты никому.       Владыка, обнажив меч, бросился в центр, скрещивая клинки с Пэй Мином. Лан Цяньцю, оклемавшийся первым, наплевал на свои моральные устои и напал справа, целясь в спину. Фэн Синь занял приемлемую позицию и прицелился, в то время как Му Цин пристроился слева. Чжаньмадао и клинок Его Высочества Тайхуа в аккурат вошли в тело Владыки по обе стороны, но он не обратил на это внимания, пытаясь оттеснить Генерала Мингуана к стене. Стрела, вонзившаяся в руку Цзюнь У, не заставила того даже дрогнуть. Недолго думая, Се Лянь и Хуа Чэн решились напасть. Увидев это, Цзюнь У выпустил энергию ци, отбросив противников в сторону. Развернувшись назад, Владыка побежал навстречу Саньлэ и Князю Демонов. Те и не думали отступать, явно намереваясь раз и навсегда прикончить их кошмар. Отброшенные Боги не стали терять время и, как только почувствовали почву под ногами, кинулись в атаку.       Гора дрожала, и нападать было так же неудобно, как и отражать атаки. Бывший Император словно и не испытывал трудности, отражая и нападая под стать своему статусу. Не зря он был Богом Войны Трёх Миров. Пятеро Богов Войны и непревзойдённый демон чувствовали себя детьми по сравнению с ним. Цзюнь У снова оказался спиной к лаве. Все они тяжело дышали, а Владыка стоял и с нескрываемым наслаждением упивался их беспомощностью перед ним. Чёрта с два, они так просто отступят! Покрепче перехватив рукоять Смеха Демонов, Се Лянь согнул ноги в коленях. Думать нужно было быстро, противник не позволит им составить план действий. «Если я смогу подобраться поближе, то возможно Жое закроет ему взор», — принц действовал быстрее, чем думал, за что и поплатился.       Цзюнь У схватил его за руку, но не стоило недооценивать и Се Ляня. Резко повернувшись, он очутился за спиной Владыки и запрыгнул на него. Это сработало, и Бог отпустил руку, хватаясь за свою шею, где уже расположились ладони Его Высочества. Се Лянь, помимо этого, пытался сжать шею и ногами. Смех Демонов сменил расположение, и кровь брызнула из шеи Цзюнь У. Разозлившись, Император одной рукой закрыл рану, из которой кровь текла фонтаном, а второй схватил за ногу Се Ляня и сбросил его. Хуа Чэн моментально оказался рядом и, воспользовавшись заминкой Бога, вонзил в него меч, убивающий небожителей. Судя по исказившемуся лицу Владыки, боль была адской. Принц не отставал и вонзил и свой клинок. Как и у Ци Жуна, кожа Цзюнь У покрылась трещинами, и он харкнул алой, как лава, кровью. Се Лянь с возбуждением наблюдал за тем, как жизнь быстро вытекала из Императора. — Такой… грустный конец, — Бог попытался дотронуться до лица Его Высочества, но в этот миг пальцы Владыки рассыпались. — Мне будет тебя не хватать.       Оба вытащили клинки из терявшего энергию тела и ногой толкнули его с обрыва, прямо в огненную геену. Владыка упал в реку лавы. Его пустые глаза стремительно скрылись под толстым слоем бушующего пламени. — Что… — только и смог вымолвить Се Лянь, оседая на землю. Рядом с ним расположился и Хуа Чэн, крепко прижимая к себе, словно тот мог исчезнуть в любой момент. Принц также вцепился в него. — Всё? Это… всё? Правда всё?       Слёзы облегчения катились по его перепачканному от дыма, сажи и крови лицу, оставляя после себя чистые дорожки. Бог и демон прижимались друг к другу. Их крупно трясло: от страха, от волнения, от облегчения, от радости. Долго продолжавшийся кошмар наконец-таки закончился, и можно спокойно вздохнуть полной грудью. Принц закашлял из-за пыли и дыма. — Давайте потом будем радоваться, — взволнованный голос Пэй Мина доносился до них словно сквозь пелену воды. — Всё разваливается вокруг!       Река из лавы, куда пару минут назад упало бездыханное тело Бога, внезапно поднялась. Им пришлось пробивать себе дорогу грубой силой и, оказавшись наконец снаружи, они увидели, как Тунлу раскололась на части. Огненная воронка заглатывала камень, пока полностью не поглотила гору, а затем огромный столб пламени разогнал тучи на небе. А потом и он исчез, оставляя за собой кратер разрушения и редкие искры, превращавшиеся в пепел. Луна давно ушла, и на её место пришёл восход солнца. Се Лянь смотрел на него как на самый первый восход в своей жизни. Тёплые лучи солнца ласково трепали его по щеке, согревая. Птицы запели, зашелестел лес под дуновением холодного свежего ветра. Жизнь продолжалась.       Никто из людей даже не догадывался, что сегодня пало божественное чудовище.       Пора домой.