Life In Reverse

      Локи несколько раз проснулся посреди ночи, вырываясь из плена грез, иногда смутных, а иногда и… нет. В конце концов он пробудился с раскалывающейся головой и в поразительно скверном настроении. Локи облегчил боль магическим прикосновением и выпил никак не меньше кубка кофе, прежде чем почувствовал себя хоть немножко получше.              Когда-нибудь, в самом скором времени, пообещал себе Локи, Дум заплатит за содеянное и истечет кровью, а он, Локи, будет стоять и смеяться, наблюдая эту картину.              А пока… Локи сделал несколько глубоких, медленных вдохов. С этим... с этим он как-нибудь справится. Что такое парочка кошмаров? Неприятностью больше, неприятностью меньше.              Более насущной проблемой оказалось его грядущее двухнедельное безделье, поэтому Локи нужно было решить, чем себя занять, пока он отстранен от своих служебных обязанностей.              Его чуточку… настораживало, что ему на ум никак не приходит какой-нибудь конкретный способ приятно провести это время. И когда это он позволил своей работе занять все свои мысли? Можно было пойти навестить Фостер, но Локи не хотел заставлять ее думать, что наслаждается ее компанией. Есть еще капитан Роджерс, но Локи решил дождаться, чтобы тот позвонил первым, не желая показывать, что жаждет общения. Наташа занята, а Бартон… Локи так и не понял, ладят они с Бартоном или не очень. На худой конец, была еще доктор Фишер, но от одного воспоминания о встрече с ней у него замерло сердце, поэтому Локи решил не зацикливаться на этой мысли. Остался Старк.              Локи подозревал, что ни моральных, ни эмоциональных сил, чтобы иметь дело со Старком (и притом без явного риска нанести ему всякие физические травмы), ему не хватит.              Несколько секунд тупо пропялившись в окно, Локи схватил шарф, накинул пальто, поспешно выскользнул из квартиры и пошел прогуляться.              Он вошел в пекарню, которая была расположена на его же улице, заказал шоколадный круассан с зеленым чаем, сел за столик у окна и начал скорее неторопливо расслаивать выпечку, чем действительно есть. Заведение ему понравилось: местечко было тихое, и Локи никто не беспокоил, а монотонно мелькавшие перед окном прохожие помогли Локи немного успокоиться. Ну да, он привык уже жить по графику, по заведенному «Щ.И.Т.» распорядку. Разве так уж страшно, что без работы он сразу ощутил какую-то пустоту? Он ведь всегда предпочитает любое занятие безделью.              Что же до его снов… Дум там надолго не задержится. И уж точно не навсегда. Локи старательно вычеркнет его из памяти, а вскорости даже еще тщательнее сотрет и само присутствие Дума в Девяти мирах.              Локи сделал глоточек чая, пальцем смел круассановые крошки и, кинув взгляд в окно, заметил на тротуаре кричащих и на что-то показывающих людей. Локи нахмурился, подался вперед, прислушиваясь, и различил, что с вытаращенными от восторга глазами кричал какой-то юнец: «…ный человек! Там ведь Железный Человек!»              Локи закрыл глаза и глубоко вздохнул. Безусловно, Старк не такой уж непроходимый дурак. Разумеется, ему ума хватит не афишировать свое знакомство с Локи, чтобы не привлекать к тому, кто вроде как подался в шпионы, лишнего внимания.              Он медленно встал, перелил свой чай в одноразовый стаканчик и осторожными размеренными шагами вышел из пекарни. Локи сделал простое предложение, что благодаря его стараниям никто его не заметит и можно будет спокойно вернуться домой. Скользнул взглядом по улице и тут же заметил, что броня Старка никуда не делась и парила сейчас перед входом в его дом; в настоящее время Старк был занят тем, что развлекал свою свиту.              – А вы тут откуда, мистер Старк? – окликнул его кто-то. – Неужели у нас тут случилось что?              – Неа, – отозвался Старк. – Просто пришел в гости к другу, который все никак не удосужится мне перезвонить. А заморачиваться с частным самолетом мне было влом, так что… – При этих словах все головы на совиный манер повернулись, словно было достаточно просто хорошо присмотреться, чтобы тут же найти этого «друга». Локи сжал зубы и медленно выдохнул.              Он подождал, пока Старк не встанет к нему лицом, и развеял чары всего на мгновение, достаточное, чтобы поднять руку и погрозить Старку пальцем, вежливо улыбаясь. Затем он восстановил заклинание и перенесся на крышу своей многоэтажки, где и уселся, скрестив ноги, в ожидании, пока Старк отделается от своих спутников.              Он объявился через несколько минут.              – Уф, фанаты такие фанаты, правда? – сказал он. – Не волнуйся, за мной хвоста нет. Мне это все раз плюнуть…              – Надеюсь, ты пришел с чем-то действительно важным, – сдержанно проговорил Локи. Старк пожал плечами и уселся неподалеку.              – Ну на самом деле нет, не то чтобы. Эй, если ты не против провернуть эту штуку с телепортацией, мы могли бы наведаться куда-нибудь еще? В Монако есть такое дивное местечко... – Локи просто кинул на него выразительный взгляд, и Старк пожал плечами. – Ну и зануда.              – Предполагается, что я скрываюсь, – чуть ли не прошипел Локи. Старк драматично развел руками.              – Ты ж сам не отвечал. Что мне оставалось делать?              Локи сжал губы.              – А не приходило ли тебе в голову, что, возможно, я не отвечал на звонки, просто потому что не хотел говорить с тобой?              – Да не, почему же, приходило, – сказал Старк. – Я еще подумал, чушь какая. Ну так как, никакие хибары больше взрывать не будешь? А большие дома с землей ровнять? А то есть у меня опасение, как бы мне все это тоже как-нибудь не аукнулось.              Локи сжал правую руку в кулак.              – Будь уверен, – сказал он, – если что-то и попадет в землю, оно окажется примерно… – он оглядел Старка с головы до ног, – на глубине пяти с половиной футов.              – О-о, – усмехнулся Старк. – Только из-за меня не самоуничтожайся. А то мне неловко будет.              Локи стиснул зубы и прожег Старка взглядом.              – Есть ли у твоего визита хоть какая-то цель, кроме того, чтобы доставить мне неудобство?              – Ауч, ну как язвить – это ты за милую душу. И это после того, как я без малейших раздумий – ха-ха, ты просек? – бросаюсь тебе на выручку и все такое, – на лице Старка почти убедительно застыло удрученное выражение. – Ты мне нанес смертельную обиду. Хоть бы, что ли, поблагодарил за то, что я своим телом, задницей и жизнью рисковал, чтобы спасти твою. Это так, мысли вслух.              Локи с легким потрясением осознал, что и правда не поблагодарил. По большей части само… «спасение» (у этого слова явно была неприятная окраска) в его воспоминаниях осталось размытым пятном, которое Локи совершенно не горел желанием восполнять, но что там был Старк, Локи помнил точно.              – Какая черная неблагодарность, – сказал он через секунду. – Я действительно ценю, что ты избавил меня от жестоких пыток. Ну, от тех, которые еще могли последовать.              Старк отвел взгляд, и его колено дрогнуло, когда он пару раз дернул ногой.              – Ага, что-то в этом духе. Уже больше похоже на правду, хотя я был бы не прочь чуть более бурной благодарности и еще, может, парочки...              – Зачем ты явился? – вдруг спросил Локи, и Старк на него посмотрел.              – Ты знаешь то, чего не знаю я, – сказал он и ткнул в Локи пальцем. – А так нельзя. Стало быть, не встревай больше ни во что, ладно? Ну хотя бы годика два, чтобы у меня была возможность как следует заняться твоим мозгом. – Это был уход от темы. Прекрасно знакомый прием Локи заметил сразу же и заинтересовался, что же такое Старк пытался скрыть. Но решил, что упорствовать с расспросами не стоит. – И отвечая на другой вопрос… в смысле, по существу… у меня тут несколько вопросиков о твоих уравнениях из области чудо-космо-матемагии.              Локи вскинул брови с подчеркнутым пренебрежением.              – Матемагии?              – Решил, что фраза получится броская, – сказал Старк, которого неодобрение Локи нисколько не огорчило. – Во всяком случае, мне кажется, я сумел построить парочку моделей… я говорю «кажется», потому что серьезно, дружище, единственное, в чем я уверен, так это в том, что написанное тобой нарушает несколько незыблемых земных законов...              – Моделей? – осторожно переспросил Локи.              – Ну да, – сказал Старк. – Трехмерное компьютерное моделирование, симуляторы, все дела. Ты ж должен это знать. Проекции? Иллюзии? – Очевидно, выражение его лица было совершенно пустым, потому что Старк фыркнул. – Ты, пришелец из волшебных космических далей, и знать не знаешь, что такое 3Dмоделирование?              – Я учусь чему-то только тогда, когда оно мне либо интересно, либо необходимо, – холодно сказал Локи. Старка словно оскорбили до глубины души.              – Моделирование – это сразу и интересно, и необходимо, но дело даже не в этом, а в том, что я хотел тебя порасспросить кое о чем. О тех штуках, с которыми я экспериментировал, и первым пунктом – это если разобраться с проблемами формулировок – идет то, что большинство из сказанного тобой вроде как здравому смыслу не противоречит. Так почему ж тогда я не мог бы овладеть этой силой? Я что, прости за отсылку, Незнайка какой-нибудь? [Прим. перев. – В оригинале ни о каких Незнайках речи не идет, а Старк упоминает «Joe the Plumber», но смысл тот же.]              – Потому что тебе это просто не дано, – протянул Локи. – Возможно, позаимствовав эту силу, ты чего-то и добился бы, но без серьезной подготовки... твоих знаний недостаточно.              Старк подался вперед, и его глаза сузились.              – Знаний? Это что, седьмое чувство какое-то? Магическое чутье? Боже, до чего ж мне не нравится говорить слово «магия» на полном серьезе.              Локи нахмурился, соображая. Его способности были с ним, сколько он себя помнил. Такого времени, когда он не видел бы мир именно так, просто понимая, зная, какие потоки энергии его пронизывают, Локи просто не помнил, хотя когда-то он и не знал, как этими потоками управлять.              – Я… не исключаю, – медленно проговорил он. – Возможно. Как я уже сказал, это трудно объяснить, когда для этого всего вашего словарного запаса мало будет. Достаточно сказать, что это должна быть врожденная способность.              – Но ты же сам сказал, что я могу «позаимствовать эту силу», – не преминул напомнить слушавший его во всем внимании Старк. Локи бросил на него слегка настороженный взгляд. Старкова жажда знаний внезапно напомнила ему о подобном рвении Дума, и Локи почувствовал, как по спине пробежал холодок. Дыхание Локи участилось, и тот попытался успокоиться.              – Может, и так, – осторожно сказал он, пытаясь дышать ровнее. В ушах слегка звенело.              – И где мне ее взять? Раз я эту энергию даже не чувствую, как мне тогда понять, где ее позаимствовать? Это типа как добыча золота, идешь и роешься в земле, а вдруг повезет? В смысле, у тебя-то она есть, судя по всему...              Локи сглотнул.              – Мою ты украсть не сможешь, – сказал Локи, и его голос прозвучал до странности монотонно.              – Да нет, я как бы подумал, что… ой, стой, погоди, – и краем глаза Локи уловил движение, но оказалось, что это Старк. Он всего-то приблизился к нему на шаг, вот и все.              И все равно в следующий миг на него почему-то сверху вниз взирала ничего не выражающая маска Дума, и Локи услышал его прохладные вопросы, ощутил вкус собственной крови где-то в глубине горла…У Локи закружилась голова, а в легких внезапно кончился воздух, а рядом кто-то оказался, слишком, слишком близко. Локи словно замер, парализованный, снова прикованный к тому металлическому столу...              – Эй! Люк, ау! – прогудел в его ушах незнакомый голос. – Хм, вот зараза! Да что я сделал-то? Дыши глубже. Это я, Тони Старк, пожалуйста, не взрывай этот дом, на крыше которого мы оба стоим, ладно? А то как, скажи на милость, мы будем это объяснять?..              «Возьми себя в руки», – сердито подумал Локи, но, похоже, его телу было все равно, и оно все еще было словно в плену. Он делал глубокие вдохи через нос, пока его легкие не начали болеть. Старк. Они сидят на крыше его многоэтажки вместе со Старком. Никто Локи и пальцем не тронул.              Мир неторопливо вернулся на круги своя. Старк слегка безумным взглядом уставился на него издалека, а Локи слегка затошнило от собственной слабости. Улыбнуться, даже фальшиво, он даже не попробовал.              – Так, – медленно проговорил Старк. – Тебе полегчало?              Локи поднялся на ноги.              – Тебе лучше уйти, – категорично заявил он.              – …Уверен? – через мгновение уточнил Старк, и когда Локи, закипая, прищурился и уставился на него в ответ («Да как смеешь ты, не смотри на меня, как на больного, это лишь временно, правда…»), Старк вскинул руки. – Ну, если ты уверен, что все в порядке, спорить не буду, я просто так спросил. Выглядишь немного… – он неопределенно махнул рукой, и значение сего жеста Локи понять не смог. Локи почувствовал, как его губы сложились в вежливую улыбку.              – Полагаю, мне виднее.              Старк поморщился. Явно нервным жестом он потер руки о джинсы.              – Понял, – вдруг выдал он. – Ладно, понял. Я, м-м, знаешь, я правда все понимаю. Мда, – он прочистил горло и опять уставился на Локи со странным выражением. – И я… у меня такое чувство, что я в чем-то накосячил, так что... Пардон, я нечаянно, – Старк беспокойно мялся на месте.              «Я не слабак», – хотел прошипеть Локи, но это была бы жалкая ложь. Если он воспользуется чувством вины этого человека, возможно, удастся заставить его уйти и больше никогда не возвращаться. Или попросить Старка о чем-нибудь в будущем. Что имел в виду Старк, Локи, пожалуй, знал; он ведь читал тот файл.              – Думаю, лучше тебе уйти, – снова сказал он, и ему показалось, что на лице Старка появилось легчайшее разочарование. Локи сделал еще один вдох, и теперь это далось ему легче. – Но завтра я навещу тебя и осмотрю эти твои… модели, – он изобразил на лице улыбку. – Обнаружилось, что джин мне по вкусу.              – Для тебя, – почти страстно заявил Старк. – Раздобуду аж две бутылки, – в его голосе звенело практически облегчение, хотя его улыбка была такой же раздражающей, как и всегда. – Закатим настоящую вечеринку.              Приложив небольшое усилие, Локи не дал улыбке соскользнуть.              – Уверен, это будет нечто исключительное.              Старк приоткрыл рот, словно собирался снова извиниться, но вместо этого предпочел тактическое отступление. Локи от этого испытал только облегчение. А возможно, подумал он, что и они оба.              Ему недоставало Наташи. Телефон лежал в кармане, но Локи к нему даже не потянулся.              

***

             По пути в кабинет доктора Фишер Локи встретил Колсона.              – Агент Сильвер, – сказал он, выглядя почти таким же спокойным и безмятежным, как и обычно. Возможно, просто чуток более задерганным. – Вы пришли к доктору Фишер?              – Просто захотелось заскочить в гости, – мягко сказал Локи. – Планировка здания тут завораживающая.              Колсон не сильно-то и удивился.              – На самом деле, я подумывал вам позвонить. У вас найдется свободная минутка? – Это привлекло внимание Локи, и он обернулся. – Тот способ, который вы использовали, чтобы попасть к нам. Он ведь единственный в своем роде?              Локи почувствовал, что слегка прищуривается.              – Не думаю, что другие пойдут по моему пути, о нет.              – Так есть и другие, хм… пути? – взгляд Колсона был напряженным. – Другие способы попасть сюда?              – Да, – медленно проговорил Локи. – Некоторые из них мне известны, а большая часть, вероятно, мне не знакома. А почему вы спрашиваете?              – Вы не при исполнении, а эта информация секретна, – сразу же сказал Колсон. Казалось, он задумался на мгновение, а затем хмыкнул. – А не знаете ли случайно какой-нибудь иной причины, по которой нам в последнее время приходится наблюдать массивные выбросы энергии в явно случайных местах? – внезапно спросил он, и Локи от неожиданности моргнул. Первым делом он подумал про то, что починили Биврёст, но этого быть не может – ну уж точно не так скоро.              – Нет, – сказал он, немного помолчав. – Ничего такого на ум не приходит.              – Ага, – сказал Колсон и умчался, прежде чем Локи успел спросить его о чем-либо еще. Глядя Колсону вслед, Локи на мгновение нахмурился с чувством смутного беспокойства, но отбросил его и зашагал по коридору прямиком в кабинет доктора Фишер. Когда он вошел, она встала из-за стола, выглядя слегка ошеломленной.              – Вы раньше, чем я думала, – призналась она. Локи сделал несколько шагов по направлению к своему креслу и опустился в него, положив ногу на ногу.              – Не люблю опаздывать.              Доктор Фишер заправила прядь волос за ухо, а затем уселась напротив Локи, словно передразнивая его. «Она быстро оправилась от удивления», – отметил он.              – Что ж, отлично, – ответила она через мгновение. – Рада снова видеть вас.              Локи приподнял брови.              – Неужели?              – В смысле, теперь мне не придется отправлять отчет и сообщать о том, что вы не явились, – сказала доктор Фишер. – Не люблю я эту канцелярию, так что да, я рада. – Локи почувствовал, как дрогнули его губы, и откинулся назад, рассматривая ее. «А она невзрачная», – подумал он. Он глянул на ее левую руку и не обнаружил там кольца. Чем, подумал он, наполнена ее жизнь за пределами этих четырех стен?              – Уверен, что облегчил жизнь нам обоим, – за этими словами он позволил повиснуть паузе, гадая, как доктор на это отреагирует.              – В любом случае, раз уж вы пришли… добрый день, – наконец проговорила доктор Фишер, опуская на колени блокнот. – Как жизнь?              Локи одарил ее вежливой улыбкой.              – Под этим вопросом понимать искреннее любопытство или обычную вежливость?              – Понимайте, как хотите, – мягко сказала она. Локи прищурился.              – Отлично, благодарю вас, – с веселой неискренностью отозвался он. – А вы как поживаете?              Выражение лица доктора Фишер едва уловимо изменилось.              – Неплохо.              – Счастлив это слышать. От души надеюсь, что сегодня не будет дождя.              На этот раз доктор Фишер подняла на него взгляд, а затем покачала головой.              – Мы в пустыне, так что последнее едва ли вероятно. Вы что-нибудь хотите сегодня со мной обсудить?              Похоже, она не собиралась припоминать ему его предыдущее унизительное признание. Во всяком случае, пока не собиралась.              – Нет, – сказал Локи с притворной улыбкой. – Не то чтобы.              – Ну хорошо, – доктор Фишер откинулась назад. – Наша предыдущая встреча… получилась довольно напряженной, вот так сразу. Так что я подумала, а может, сегодня попробовать что-нибудь более безобидное? Просто… расскажите мне о себе. Что угодно.              «Мне нескольких столетий на это не хватит, проживете ли вы столько, мой добрый доктор?»              – А если мне ничего не угодно?              Пожалуй, Локи мог бы охарактеризовать взгляд доктора Фишер как разочарованный.              – Начинайте помаленьку. Когда ваш день рождения?              «Эта дата вам ни о чем не скажет».              – Двадцать второе января, – мягко проговорил он, ведь именно эту дату он выбрал в качестве дня рождения для Люка Сильвера. Доктор Фишер ободряюще кивнула.              – А где вы родились? – подсказала она, не дождавшись от него продолжения. Локи взглянул на нее и приподнял брови.              – Не понимаю, это-то здесь при чем, – холодно сказал он. Доктор Фишер отодвинулась назад.              – Да ни при чем, – сказала она. – Это нужно, чтобы разбить лед. Чтобы получше узнать вас. Чтобы понять, кто вы такой, ведь не только то, что написано в вашем файле, имеет значение. А иногда начать с начала – это самое то, понимаете? Жизни многих людей напрямую зависят от того, откуда они родом, и это весьма показательно.              «Ну да, тот факт, что я родился на ледяных скалах, где меня и бросили на погибель, и правда весьма показателен». А что, разве не так? У Локи во рту появился горьковатый привкус.              – Неужели? – почти безучастно спросил он. – Что же имеет решающее значение: сами обстоятельства рождения или безмятежные годы младенчества?              Доктор Фишер хорошо скрыла промелькнувшую в ней неуверенность, но Локи все же уловил эту вспышку.              – Трудно сказать, – отозвалась она почти сразу же. – Это может быть хоть то, хоть другое. Или оба фактора сразу. Этот вопрос неоднократно обсуждался, но однозначного ответа на него нет. А вы можете назвать ваше раннее детство… безмятежным?              Локи хрипло рассмеялся.              – Куда там, – моментально сказал он, но затем задумался. А разве когда-то давным-давно он не был счастлив? Вот прямо действительно счастлив? Возможно, это было лишь заблуждение, но он помнил теплую уверенность в том, что его любят. И если бы не это, потом ему не было бы так больно. – Нет, – сказал он уже осторожнее. – Не безмятежным, но… не лишенным приятности.              – Угу, – протянула доктор Фишер. Это было явное приглашение продолжить, нейтральная реплика, позволяющая заполнить паузу. Локи глядел на женщину и гадал, неужели она и правда ждет от него какого-то признания. Он, конечно, мог бы поведать ей прелюбопытную историю, в которой не было бы ничего, кроме сплошной лжи. Вот так искушение.              – Те, кто вырастил меня, были добры ко мне, – сказал он чуть погодя. – Большего мне было не нужно.              – Те, кто вас вырастил? – кивнула доктор Фишер. – Выходит, вас вырастили не родители?              – Нет, – ответил Локи спустя секунду, и ему вдруг припомнилась Меган. – Меня… можно сказать, усыновили. Когда я был маленьким.              Доктор Фишер что-то набросала в блокноте.              – Вы когда-нибудь встречались со своими настоящими родителями?              «Я встретил отца и почти сразу его убил».              – Я практически не знал их.              – Но вы не считаете своих приемных родителей настоящими родителями.              Локи внезапно вспомнил, что Меган называла своего родного отца биологическим, а вот о приемном говорила без всяких уточнений. Пусть не по крови, но это была ее настоящая семья. В его груди что-то неприятно сжалось.              – Нет, – сказал он, а затем вспомнил о Фригге. – Мою… может быть, маму – да. – Но вообще-то нет: какое у него было на то право, нет, он не заслуживает того, чтобы называть ее родной матерью. – Нет, не считаю. Они оба для меня ничего не значат.              Доктор Фишер на миг слегка нахмурилась.              – Это довольно категоричное заявление.              Локи холодно ей улыбнулся.              – Будете доказывать мне, как я неправ?              – Нет, – ответила она. – Я не могу судить вас за то, что вы ощущаете. Я просто пытаюсь понять глубинный смысл вашего высказывания. Вы ведь живете отдельно от своей семьи?              Локи почувствовал, как в горле закипает смех, и проглотил его.              – Можно сказать и так.              – Еще не факт, что это плохо, – сказала доктор Фишер. – Иногда от семьи стоит держаться подальше просто потому, что они нам не подходят или нам нужно личное пространство. А вы были... близки со своей семьей, когда росли? С вашими приемными родителями или с братьями-сестрами?..              «Братья и сестры». Подобно опаляющей молнии, в его памяти вспыхнуло лицо Тора, и Локи вздрогнул. «Близки? Да вы не представляете, насколько. Мы все делали вместе. Я всегда был рядом с ним; с того дня, как только научился ходить, я бегал за ним по пятам и не желал иного, кроме как просто быть рядом с ним… стать им… он был непогрешим, само совершенство, а я...»              – Полагаю, – его голос показался ему далеким и чужим, – не ближе, чем обычно бывают дети.              «Когда все стало иначе? Когда-то ведь ты был так счастлив».              – А братья и сестры у вас все же были? – переспросила доктор Фишер.              У Локи перехватило дыхание. «Нет, никогда не было».              – Был брат, – нехотя вырвалось у него признание. – Старший брат.              Он впился ногтями, чуть ли не раздирая обивку, в подлокотник кресла. Локи чувствовал себя так, словно с него заживо сдирали кожу.              – Он… Люк… Вашего брата уже нет, да?              – Вы спрашиваете, не умер ли он? – напрямик уточнил Локи. Его взгляд замер на ее лице, но женщина казалась невозмутимой.              – Да.              «Не он умер, а я», – хотелось сказать Локи. И тут он почувствовал, как в нем снова закипает смех, прежде чем сумел задвинуть его обратно. «Я покончил с собой, а он это видел, смотрел и кричал, звал меня». Образ Тора снова промелькнул в его памяти, но на этот раз без улыбки, а так, как Локи видел его в последний раз, когда брат смотрел на него сверху вниз, а Локи ускользнул от него, оказываясь вне досягаемости, и по губам считал его неприятие. Любопытно, Тор еще скорбит?              – Я не хочу больше говорить об этом, – выдавил Локи совершенно бесцветным тоном.              – Ладно, – мягко согласилась доктор Фишер. – А может, хотите поговорить о чем-то другом?              – Нет, – сказал Локи. – Не хочу.              Остаток часа они просидели в молчании. «Тор меня ненавидит, – напомнил себе Локи. – Тор презирает меня и все мое существо, так и никак иначе».              Когда время истекло, Локи встал и ушел, не сказав ни слова.              

***

             Уснуть он даже не попытался, зная, что кончится это лишь кошмарами, и то при условии, что сон снизойдет к нему. Некоторое время Локи играл в шахматы, сражаясь с компьютером, и оттачивал свою стратегию, чтобы было, что противопоставить Наташе, когда представится такая возможность, но в конце концов отодвинулся от монитора и подошел к окнам, окидывая взглядом тот город, в котором решил поселиться.              Локи думал о Торе. Локи размышлял и об этом диковинном мирке, в котором он сейчас скрывался. В котором жил. Вспоминал о своем детстве и о том, как все пошло не так. Он никак не мог отыскать тот момент, когда все изменилось; так что, вероятно, ничего и не менялось, просто что-то в какой-то момент затмило ему взор. Локи отвлекся от своих, таких невеселых, мыслей и сосредоточился на том, что рассказал ему Колсон.              Выбросы энергии. Ему на ум тут же пришел Биврёст, но Локи сомневался, что дело в нем; он бы уловил эту ​​частоту, даже не желая того. Локи задумчиво вдохнул и выдохнул, закрыл глаза и начал просеивать магию слой за слоем, опускаясь все ниже в поисках помех.              Он уловил их в самом низу, на грани слышимости, как едва различимый низкочастотный гул. Локи нахмурился. Что-то буквально вертелось на языке, но ничего конкретного он определить все же не сумел.              Еще миг Локи помедлил, а затем вызвал магическое плетение и шагнул в небольшой портал, открывшийся в самый центр мира, на окруженные Бездной ветви Иггдрасиля. Голова на мгновение закружилась, и душа ушла в пятки, но Локи безжалостным усилием воли заставил держать себя в руках.              Оказывается, дошло до него, он впервые пришел сюда с тех пор, как летел, проваливаясь сквозь бесконечное пространство, которое притягивало взгляд и заманивало неосторожного путника в свою безбрежную поющую тьму. Локи повезло, что его падение не растянулось на вечность.              Он сделал несколько шагов, не зная, чего конкретно ищет, но догадываясь, что что-нибудь да найдет. Локи осмотрел серебрящиеся в звездном свете ветви, пристально оглядывая Бездну с головы до пят. И ничего.              Недоуменно хмурясь, он снова призвал свою силу, почувствовал гудящую вибрацию на прежнем магическом уровне и отпрянул.              Казалось, что Мировое Древо рыдает. Ткань мироздания словно вопила в агонии, в то время как что-то неизвестное сжимало и растягивало ее, заставляя подчиниться чужому повелению и...              Локи замутило, и он согнулся пополам, переводя дыхание. Во всем этом была какая-то чудовищная неправильность. Что-то извне Девяти миров пыталось прорваться внутрь и ради этого было готово растерзать само бытие.              Спасаясь из Бездны бегством, Локи перенесся обратно в свою квартиру. Тяжело дыша, он наполовину был готов, что неведомая тварь в любую минуту кинется за ним следом и ​​отыщет его, такого уязвимого и беззащитного. В ушах звенело, а желудок рвался наружу.              «Выбросы энергии, – подумал он. – Это лишь эхо. Это гул, отзвук протестующего Иггдрасиля».              «Или этот гул идет от самого создания?»              Мидгард находится посередине между мирами. Он стратегически важен для кого бы то ни было, кто намеревается напасть на Девять миров и поработить их. И у этого мира нет такой защиты от вторжения из других измерений, как есть у Асгарда.              У Локи мороз пробежал по коже, стоило только представить этот мир охваченным огнем, превращенным в склеп с разбросанными телами. Залитые кровью рыжие волосы Наташи. Стрелы Бартона, пригвоздившие его к стене. Фостер, зажатую между бетонными блоками.              Анжелу. Миссис Фэрфакс. Разве хоть у кого-то из них будет шанс против существа, которое заставляет молить о пощаде само Мировое Древо?              Локи оперся руками о спинку стула и склонил голову. Ему нужна асгардская библиотека. Надо понять, с чем они имеют дело. В одиночку создать защитные заклинания для всего Мидгарда невозможно, как, впрочем, и с парой-тройкой магов. Асгард мог бы прийти на помощь, но даже если бы просьба исходила не от Локи… Как-то не верилось, что Одина так уж обеспокоит эта проблема, даже если бы Локи действительно захотел прибегнуть к его помощи, а Локи и не хотел.              (А Тор пришел бы. Локи отогнал эту мысль, пока она не успела причинить ему боль.)              Нет. Что бы там ни надвигалось, Локи одолеет это сам. В одиночку, если потребуется.              «Надо бы сказать Колсону, – подумал Локи, а потом одернул себя: – А смысл? Вот что он сможет с этим поделать? Ты со всем должен разобраться сам, – страх змеей свернулся у него в груди. – И в этот раз потерпеть неудачу ты просто не в праве».       

Интерлюдия (XXIII)

             Локи ушел рано утром, еще до восхода солнца. Он шагнул с порога, а затем сделал еще один шаг, уже стоя в чистом поле, по колено в траве. Смертных видно не было.              Он подумал, что через несколько часов Андреа и Карл проснутся и начнут новый день. Через несколько недель они, вероятно, даже забудут, что он когда-либо приходил к ним. Локи тщательно скрыл свои следы; никто не проникнет в этот дом.              Он надеялся почувствовать облегчение от вновь обретенной свободы, но это было не так. Несомненно, он слишком там задержался. Но Карл… Карл запал ему в душу. Он напомнил ему о чем-то таком, по чему Локи тосковал. Может, о детской невинности. О том, что когда-то он был таким же ребенком.              Но теперь Локи вернулся к тому, с чего начал. У него было немного настоящих денег (хотя всегда можно создать еще, но слишком много фальшивых денег привлечет к нему внимание) и некуда было пойти.              «Ты теперь вечно будешь скитаться? – в глубине души тихо спросил он сам себя. – Перемещаться с места на место, жить там по паре месяцев, а потом брести дальше, и так до конца жизни?»              А какие у него варианты? Осесть где-нибудь и зажить жизнью обычного человека? Он сомневался, что это вообще возможно.              Трава под ногами слегка волновалась, и Локи тоскливым взором окинул линию горизонта. Какой смысл в его попытках? И вообще хоть в чем-то?              «Но сдаться ты тоже не намерен, правда?»              Это я уже пробовал, с горечью подумал Локи. Он спрыгнул в жерло вселенной, и что же? Она просто выплюнула его обратно.              Локи выбрал направление и пошел вперед.              Пока он не решит сдаться, похоже, других вариантов у него нет и быть не может.