***
Утро словно бы наступило мгновенно – куда быстрее, чем должно было, особенно учитывая, что, когда Локи пробудился, было уже ближе к обеду. Когда он наконец сумел разлепить глаза, голова почему-то осталась какой-то тяжелой, и он изо всех сил попытался стряхнуть с себя сонную одурь. Зато впервые за несколько дней он проснулся без головной боли, что было уже немало, а затуманенность тоже постепенно исчезла, хотя и небыстро. Помня о договоренности с Фостер, он дождался полудня и пунктуально постучался в ее дверь. Ему открыла Льюис. – Что, на этот раз никакой выпечки? – посетовала она. – Ай-ай-ай, не одобряю. Ты меня обломал. Локи ничего не удосужился ей на это ответить, прошел мимо и огляделся в поисках Фостер. Та поспешно поднялась, громко скрипнув стулом по полу. – Привет, – сказала она. – Как дела? – Неплохо, – сказал Локи, и это было (да, вероятно, и останется) единственное, что он мог бы ей ответить на такой вопрос. – А ты как? – Замечательно, – отозвалась она, хотя, по совести, выглядела она уставшей. Локи подумал, не спросить ли, почему, но решил не поднимать эту тему. – Так, значит, хм. Ну, во-первых, извини, что вчера была такой резкой. Я тут разбираюсь с грантами, на всех зла не хватает, – она улыбнулась, словно бы с некоторой робостью. Брови Локи чуть поползли вверх, и он пожал плечами. – Если тебе нужна помощь по части убеждения… – полушутя-полусерьезно предложил он. Фостер нервно рассмеялась. – Да нет, в принципе… нет, думаю, я разберусь. На какое-то время. Напомни мне месяца через три. – А как у меня дела, никто даже не поинтересуется, да? – вмешалась Льюис. – Вот так всегда. Локи просто продолжил смотреть на Фостер, которая нарочито громко произнесла: – Значит так, я тут изучила то, о чем мы говорили, и у меня есть кое-что, на что тебе стоит взглянуть… так, я вроде все сюда положила… где-то тут у меня… – она начала рыться в кипах бумаг. Локи медленно подошел, разглядывая, казалось бы, совершенно хаотично валяющиеся бумажки. – Как ты ухитряешься хоть что-то тут найти? – спросил он. У Фостер слегка порозовели уши. – А вот ухитряюсь, – едко отбилась она. – У меня тут своя система организации… – Вот уж всем системам система, – пробормотал Локи. Она бросила в его сторону хмурый взгляд, и Локи с трудом подавил желание рассмеяться. – Я на свою систему не жалуюсь, – сказала Фостер. – О, нашла, – и она сунула ему в руки стопку бумаг. – Я тут как раз собиралась заварить кофе. Так что, давай, посмотри и скажи, что ты думаешь, а я приду через пять минут. Мне срочно нужен кофеин, иначе со мной не будет никакого сладу. – А обычно есть? – вырвалось у Локи, прежде чем он успел подумать. Он чуть не скривился. «Вежливо же надо». Предполагалось, что он будет мил и вежлив, пока не дошло до... Фостер одарила его пристальным взглядом. – Заварю-ка я и тебе тоже, – решила она через мгновение и направилась к двери. «Ничего себе подначка получилась», – подумал Локи. Когда она ушла, он поворошил выданные ему бумаги, но ее кошмарный почерк и общая запутанность терминологии сильно затрудняли понимание. Он поморщился и решил все равно попытаться что-то разобрать. Сразу сдаваться не в его правилах. – Ну и? – не утерпела Льюис. – Говоришь, в командировку ездил, а можно поконкретней? Что ты такое делаешь для этих страшных дядей из правительства? Локи не удостоил ее вниманием, продолжая просматривать все те документы, которые Джейн сунула ему, прежде чем улизнуть... Если Льюис так и не отстанет, ему ничего не останется, кроме как игнорировать ее и дальше. Он разложил бумаги на столе и отошел назад, чтобы рассмотреть все сразу. – Что, – сказала Льюис, – даже не скажешь чего-нибудь в стиле «эта информация секретна»? – Локи сделал глубокий-глубокий вдох. – Потому что знаешь, ты та еще зараза, но я к этому отношусь спокойно. Ты, если бы захотел, мог бы стать таким интересным злодеем, и что-то мне сдается, тебе так больше пойдет, чем быть тем злобным придурком, которого ты сейчас из себя разыгрываешь. Локи на мгновение прижал руки к столу, сгладил выражение лица и повернулся к ней. Со слабым намеком на ту улыбку, которую Сиф называла волчьей, и чуть понизив голос, он произнес: – Неужели тебе и впрямь это надо? У Льюис отвисла челюсть, и секунду Дарси просто изумленно хлопала глазами. Локи повернулся, взял в руки диаграмму и принялся изучать данные. – Ого, – через мгновение оттаяла Льюис. – Неплохо. Это… неплохо. – Ты сама напросилась, – сухо сказал Локи, не глядя на нее. – Я была права, – подумав, сказала Льюис. – Тебе определенно есть, с чем работать. Сдается мне, ты упустил свое призвание… тебе бы шекспировских злодеев играть. Локи ничего не ответил, и тут как раз вернулась Фостер с подносом, на котором были три кофейных стаканчика. – Так, Дарси, держи свое капучино. Локи, прости, я не в курсе, что ты любишь, так что принесла тебе… что там… чай «Эрл Грей» и… так, стоп, что тут у вас было? – она встала как вкопанная, переводя взгляд с Локи на подругу. – Ничего, – ответил Локи. – Локи репетировал чувственный злодейский голос, – известила ее мисс Льюис. – Это было секси и немного жутко. Заставь его опять так сделать. – Не смей, – сказал Локи прежде, чем Фостер успела открыть рот. – Грубиян, – припечатала Льюис. Локи проигнорировал ее и повернулся к Фостер. – Думаю, чай будет в самый раз. Спасибо. – Что ж, пожалуйста… Она нервно на него взглянула. Локи постучал пальцем по диаграмме, которую вытащил. – Можешь пояснить, что тут происходит? – спросил он так, словно Дарси в комнате и не было. – О-о… ну да, – сказала Джейн, все еще недоумевая. Локи постарался просто не обращать на это внимания. – Это кривая зависимости, тут сравнение данных. Зеленая линия – это данные по мосту Эйнштейна-Розена… то есть, Биврёста, из Пуэнте Антигуо. Красная – это данные, которые ты принес мне из «Щ.И.Т.», показывающие, что творится с Иггдрасилем. Синяя… – она запнулась и взглянула на него. – Это данные с того момента, когда ты... приземлился. «Упал», – подумал Локи, но поправлять ее не стал. – И ты ищешь между ними совпадения? – Была такая задумка, – сказала Фостер. – Но я почти ничего не заметила. Это натолкнуло меня на мысль о масштабе. Ты не знаешь, что вообще могло бы… сделать что-то подобное? Как такое вообще возможно? Локи попытался представить себе разделы асгардской библиотеки, те, в которых ему не полагалось рыться, припоминая мрачные и древние истории. Запись должна была быть древней, чем бы ни являлась та сущность, ну или же это было что-то новейшее, такое, чтобы никто либо не заметил его возникновения, либо уже забыл о его существовании. Резкая боль снова пронзила глаз, и Локи с всхлипом втянул воздух. Значит, даже обычная попытка поразмышлять в этом направлении, что… наказуема? Или это просто последствие заклинания, которым ему стерли память и которое может быть тем источником излучения, что так беспокоит Розлин и Жуня? – Локи? – в голосе Фостер звучало беспокойство. Он удержал себя от того, чтобы огрызнуться, понимая, что в его печалях она неповинна. – Порядок, – коротко заверил он. – Мне ничего на ум не приходит. Неважно, что это; куда важнее не дать ему достичь Девяти миров. Судя по виду Фостер, она словно хотела еще что-то спросить, но отказалась от этой задумки. – Ну да. И ты с чего-то взял, что я тут что-то могу сделать. – Не знаю, можешь ты или нет, – сказал он, – но у тебя для этого больше возможностей, чем у кого-либо еще в этом мире. – В этом мире, – повторила Фостер. – Ты имеешь в виду, на Земле. Но ведь есть и другие миры?.. – Нет, – решительно сказал Локи, отводя от Фостер взгляд. Его сердце тревожно замерло. – В смысле «нет»? – удивилась Фостер. – Это был даже не вопрос... – Я знаю, какой вопрос ты хочешь задать, и ответ на него отрицательный, – отрезал Локи. – Асгард – это не вариант. Ты все равно не сможешь с ними связаться. – Пока нет, – настаивала Фостер. – Но если ты поможешь мне разобраться, разве мы не найдем способ? – Нет, – еще более отрывисто повторил Локи. – Почему? – она чуть повысила голос. – Что бы там ни произошло между тобой и Тором, разве нынешняя проблема не важнее? И раз ты и правда хочешь спасти наш мир, почему бы не использовать имеющиеся у нас ресурсы? Если ваш... если Асгард настолько превосходит наш мир в развитии, тогда логично было бы... Локи прижал ладонь к глазу, в котором отдавалась пульсирующая боль. – Потому что я не готов умереть, Джейн Фостер, по крайней мере, пока нет, – отрезал он. Перед его мысленным взором возник образ Тора, так и излучающего воинственность и крушащего Мьёльниром череп Локи. Он отогнал от себя эту картину. – Быстро им не объяснишь. И есть немалая доля вероятности, что они просто убьют меня и даже слушать не станут твои предупреждения, что бы ты ни попыталась сказать. Фостер это вроде бы не убедило. – Не верю. – Ты не представляешь себе, каков Асгард, – категорично сказал Локи. Боль и не думала утихать, а просто отступила на второй план, погружаясь внутрь, словно что-то ввинчивалось ему в мозг. Его пробрало до нутра. – А вот я представляю. И даже если они вдруг и прислушаются к тебе, большинство из них предпочтет бросить свои силы на защиту Асгарда, признав Мидгард сопутствующей жертвой. – Тор так не поступит, – произнесла Фостер через секунду. У него резко закружилась голова, и Локи, не отвечая, наугад сполз на один из стульев. Ему вдруг сделалось слишком жарко, и стало тяжело глотать. Он немного наклонился вперед, пытаясь медленно делать вдох за вдохом, хотя его мысли вдруг объяла паника. Он чувствовал себя больным: его не просто тошнило, а он и впрямь был болен. «Да что же это со мной?» – Локи? – к нему приблизилась Фостер да так и замерла, не зная, стоит ли подходить еще ближе или нет. Он облизнул почему-то враз пересохшие губы. – Что с… – Я пойду, – сказал Локи. С его голосом было что-то неладно. Подняться Локи тоже даже не попытался, не будучи уверенным, что ноги его удержат. – Куда? – вроде как поразилась Фостер. – Я-то думала, ничего плохого не будет, если мы с тобой просто обсудим варианты. «Какие варианты?» – подумал Локи и только потом до него дошло, о чем она. Он покачал головой. – Ты здесь ни при чем. – Тогда в чем дело-то? – она притормозила. – Тебе плохо, что ли? Локи с трудом сглотнул, пытаясь подавить тошноту, подкатывающую к горлу. Так и не ответив, он рывком поднялся на ноги. К его удивлению, Фостер подхватила его под руку, словно ей казалось, что она для него надежная опора. – Эй, – сказала она слегка обеспокоенно. – Может, ты лучше сядешь и, э-эм, воды попьешь или что… – Джейн, – как-то уж подозрительно напряженно сказала Льюис. – Вот отвечаю, его сейчас вырвет – и прям на тебя. – Меня не… – опроверг ее слова Локи, хотя и сам-то толком не был в этом уверен. Фостер все еще не желала отпускать его руку. – Правда, лучше сядь. – Да у тебя кровь?! – воскликнула тут Льюис с каким-то восхищенным ужасом. Локи удивленно прижал руку к плечу. И ощутил на пальцах что-то влажное. – О, боже, – встревожилась Фостер. – Что… когда только... – Это не сейчас, – сказал Локи. Так не должно было быть. К этому моменту рана уже должна была исцелиться. Да ведь она и зажила. Получается, нет? Или, по крайней мере, она уже затягивалась, хотя, как ни странно, болела дольше, чем Локи ожидал... – Может, куда-то позвонить? – все еще в тревоге вопрошала Фостер. Он заторможенно на нее поглядел и наморщил лоб. – Я уже собрался уходить, – сказал он. – Это не твоя забота. Фостер сдавленно выдохнула. – У тебя же кровь, – повторила она. «Да, и?» – хотелось сказать Локи, но ему показалось, что это был бы неправильный ответ. У него все начало расплываться перед глазами, и Локи в смятении подумал, что еще немного, и он не сможет телепортироваться. – Со мной все будет нормально, – сказал он, высвобождаясь из хватки Фостер. – Потом поговорим… вскоре. Наверное. Она открыла было рот, но Локи уже перенесся из лаборатории; прежде, чем его успел вывести из равновесия новый приступ головокружения. Перенесшись в свою квартиру, он ввалился в комнату и, тяжело дыша, схватился за стол, чтобы не упасть. Его пульс тревожно участился, когда Локи подумал: «Это что, яд?» Сердце колотилось слишком быстро, и он дождался, пока не уймется головокружение, прежде чем медленно выпрямился. «Кровь идет. А ведь рана должна была уже зажить…» – еле-еле оформилась мысль, и Локи пошел в ванную, на ощупь расстегивая пуговицы на рубашке. Стоило ему коснуться плеча, и Локи рвано вдохнул, до того ослепительной была вспышка боли. Он включил свет и закрыл глаза, стараясь спокойно дышать и замедлить учащенное сердцебиение. Если он не болен, тогда, значит, это какая-то инфекция... Локи сделал глубокий вдох и взглянул на плечо. Рана была небольшая, но она снова открылась, и кожа вокруг покраснела и воспалилась. Он внимательно ее осмотрел, шипя от боли сквозь сжатые зубы, и осторожно выпустил немного магии, чтобы проверить рану. У него сердце зашлось от ужаса. Он уловил… что-то остаточное. Словно масляная пленка на воде. Что-то рассекло его плечо и, видимо, оставило подарок от Дума? Локи влил в заклинание больше магии, пытаясь определить... Масляное пятно сразу сделалось коркой, и, сопровождая это внезапной острой болью, словно ухватилось за его магию и дернуло. Локи отшатнулся назад, сразу же бросив заклинание, но колющая боль не утихла, и он почувствовал: что-то не так, еще сильнее не так, чем просто то тошнотворное ощущение, с которым тело боролось и отвергало инородное нечто. Именно что нечто, и оно явно было не с этой планеты и не из этой галактики, и вот теперь оно впивается в его плоть. Локи призвал нож, схватил его, готовый вырезать этот кусок, и остановился. Он положил нож и, зажимая рану на плече одной рукой, другой рукой вынул телефон и позвонил Наташе. – Ты не занята? – как только установилось соединение, спросил он, даже с какой-то гордостью от того, насколько ровно звучал его голос. – Локи? – кажется, она удивилась. – Нет, не занята, – в ее голосе, едва заметное, промелькнуло беспокойство. – У тебя все в порядке? – Не совсем, – Локи отнял руку от раны. Кровотечение было несильное, кровь просто медленно сочилась, и это его волновало не так, как глубокая пульсирующая боль, волнами расходящаяся от штуки, которая впилась ему в мышцу, а также лихорадочное ощущение во всем теле. – У меня тут... кое-что случилось. – Кое-что случилось? Почему у меня такое чувство, что это твое «кое-что случилось» сейчас перерастет в проблему мирового масштаба? – Не представляю, – мягко сказал Локи. – Но все равно, ты не могла бы приехать? Мне нужна еще одна пара рук. – Ох, я так надеюсь, что у тебя просто труба потекла или что-то в этом роде, – сказала Наташа и завершила звонок. Локи предположил, что, вероятно, это было «сейчас приеду». И Наташа приехала довольно быстро. Локи открыл ей в расстегнутой рубашке со свисающим рукавом. Наташины брови чуть поползли вверх, но она быстро вошла внутрь и закрыла дверь, и Локи сразу же понял по ее лицу, когда она заметила рану. – Это что? – спросила она, и в ее голосе прозвучали угрожающие нотки. – Это то, с чем в принципе не должно было возникнуть проблем, – ответил Локи. Он вернулся к дивану и снова сел. – Если бы это было обычной раной, как я думал. На нас с Беннером напали в Калькутте и... – Я видела отчет, – перебила Наташа. – И там о травмах ни слова. – Это был пустяк, – сказал Локи. Она многозначительно взглянула на его плечо, и Локи вздрогнул и поправился: – Я решил, что это пустяк. А оказалось, что нет... и у них было какое-то оружие, которое нейтрализует мою магию. – Ну хоть об этом ты удосужился написать, – заметила Наташа. Она стояла, скрестив руки на груди и была явно недовольна. Локи закрыл глаза и откинулся назад, потому что у него снова закружилась голова. – Значит, тебя кто-то подстрелил, – сказала она уже чуть мягче. – А ты решил: «Ай, да все нормально» и... – Все правда было нормально, – настаивал Локи. – Рана была чистая и начала нормально заживать, но сегодня… Наташа подошла к нему. – Похоже, воспалилась. – Что-то пошло не так, – согласился Локи. – Ты же в курсе, что я вообще-то не медик, да? – сказала Наташа. – Первую перевязку сделать могу, но если тебе нужно что-то посерьезнее… Локи покачал головой. – Мне другое нужно, – он слегка поморщился. – Там... Я думаю, там что-то есть. Что-то застряло. Мне нужно, чтобы ты помогла вынуть, – он продолжил бороться с тошнотой, жалея, что так много крутит головой. – И все равно с этим врач справится лучше, – сказала Наташа. – Мне не нужна операция, – возразил Локи. – Я могу подтолкнуть эту штуку к поверхности. Наверное. И выковырять ее оттуда будет уже легко. Это как вытащить занозу, – реагируя на ее молчание, он открыл глаза и обнаружил, что Наташа его сверлит крайне скептическим взглядом. – Уж лучше ты, чем кто-то незнакомый, – проговорил тогда Локи, чувствуя, как жар приливает к щекам. Наташа поморщилась. – Если откажусь, ты эту штуку просто станешь выковыривать сам, и в конечном итоге все станет еще веселее, да? – На это Локи ничего не ответил, полагая, что здесь и так все ясно, и она покачала головой. – Ну ладно-ладно. У тебя есть пинцет? – Пинцет? – недоуменно хмурясь, переспросил Локи. Наташа искоса на него посмотрела. – А ты чем собирался доставать? Локи не дал словам «ну, наверное, ножом и магией» сорваться с языка, полагая, что Наташа эту идею не одобрит. – В ванной, – сказал он. – Верхний ящик под раковиной. Она кивнула и пошла туда. – Одноразовых перчаток у тебя, конечно, нет? – окликнула она его через плечо. – Потому что, если нет... придется купить. А что насчет медицинского спирта? – У меня были кухонные резиновые перчатки, – сказал Локи, поморщившись. – Может, подойдут? Наташа порылась в ящиках и покачала головой. – Нет, так не пойдет. Я сбегаю и куплю. Ты пять минут как-нибудь без ЧС потерпишь? – Да, – сказал Локи. – Потерплю. – Смотри у меня, – припугнула Наташа. – Давай, садись сюда, промой рану и продезинфицируй. Я сейчас вернусь. Локи побрел к ванной и посторонился, чтобы пропустить Наташу. – Наташа, – слегка смущенно сказал он. – Спасибо тебе. За все, что ты для меня делаешь. – Ну, мне уже начинает казаться, что пора бы мне просто привыкнуть, что всех моих друзей раз в неделю бьют до полусмерти, – чуть-чуть помолчав, проговорила Наташа, но он заметил, как она кривовато усмехнулась, вроде как тронутая тем, что он сказал, а потом она добавила: – Пожалуйста, Локи. Он сделал так, как она велела, и зашипел от боли, когда на рану попал спирт. Локи почувствовал, как часть пули, или тварь, или что еще там было, начала извиваться, словно ужаленная спиртом. Локи хотелось в это верить. Наташа постучалась, прежде чем войти, и Локи, весь взмокший и болезненно-мрачный, поднял на нее взгляд. Да, любо-дорого смотреть, подумал он. Она быстро открыла упаковку с перчатками, натянула их, убрала прядь волос с лица и склонилась перед ним, сидевшим на бортике ванны. – Есть мысли, что это за штука такая? Хоть какие-то? – Нет, – сказал Локи. – Только что это что-то... ненормальное и вроде не из этого мира. Оно какое-то... не такое. – Значит, какая-то штука из космоса, – заключила Наташа. Она чуть подвинулась, и когда металл пинцета коснулся его кожи, Локи осознал, что Наташа специально разместилась так, чтобы ему было не видно, что она делает. Возможно, это был милосердный жест, но чувствовать-то он от этого меньше не стал и сдавленно зашипел, втягивая воздух. – Если надо, скажи, и я перестану, – тихо сказала Наташа. – Постарайся сосредоточиться на моих вопросах. – А-а… да, – усилием воли Локи замер, с закрытыми глазами. – Из... из космоса, да. Вероятно. Не знаю, откуда точно… но она как-то странно отзывается на мою магию. – Если твое плечо уже зажило, зачем заставлять рану опять открыться? Сидела бы эта тварь бы внутри – ты бы и не понял, что что-то не так. Локи качнул головой. – Я сомневаюсь, что это она... сама так решила. Скорее всего, мое тело реагирует на эту штуку, как на яд, и пытается его вывести. Но что бы это ни было, цепкое попалось… а-а! – он умолк, когда его плечо и даже шея взорвались болью. – Так, – мрачно сказала Наташа. Он взглянул на нее и обнаружил, что ее выражение лица подчеркнуто бесстрастно. – Нашла. Теперь осталось… Локи сделал несколько шатких, поверхностных вдохов и почувствовал, как щипцы что-то сжали и потащили. Тварь так просто сдаваться не хотела. Чем бы это нечто там ни впилось в его плоть, оно вцепилось, как колючками, и Локи втянул воздух и прикусил щеку, чтобы не закричать. – А-ай, Наташа, Наташа, оно не… – Прости, – сказала она с искренним сочувствием. – Мне кажется, оно там… э-э… зарылось. Не знаю, как отцепить-то. Можно было бы огнем, но глубоко очень… Боже ж ты мой. Вечно у тебя все не как у людей. Локи облизнул губы и закрыл глаза. – Просто дергай, – слабым голосом попросил он. – Тащи, как придется. Со всей… со всей силы. Наташа заколебалась. – Наверно, тебе что-то надо дать в зубы, – сказала она через мгновение. Локи дернул головой в сторону. – Да просто тащи уже. – На раз-два-три, – сказала Наташа. – Раз… И как дернула. Локи ожидал, что этого будет достаточно, но тварь не сдавалась до последнего. Что бы там ни вонзилось ему в плечо, оно упиралось и сопротивлялось – пока, наконец, Наташа не победила. Локи как-то ухитрился проглотить свой вопль, делая рваные вдохи, когда Наташа все-таки вытащила из него эту дрянь. Наташа тут же схватила медицинский спирт, слегка пропитала полотенце и прижала к его плечу. – Подержи так, – отрывисто велела она и повернулась к нему с чем-то черным, перемазанным в крови, а потом швырнула предмет в стакан и быстро перевернула его дном вверх. Однако эта штука даже не шевельнулась: теперь она была совершенно неживая, словно только кровь приводила ее в движение. Локи, сотрясаясь с ног до головы, прижимал полотенце к плечу, и, когда кровотечение стало замедляться, от его воспаленной раны по всему телу начало постепенно растекаться ощутимое облегчение. Он подался корпусом вперед и согнулся, все еще дрожа. – Локи? – ему на спину едва ощутимо легла наташина рука. – Ты в порядке? – Мм-м, – простонал он в ответ, еще не совсем доверяя своему голосу. – Где у тебя бинты? – Теперь оно само заживет, – пробормотал Локи. Наташа убрала руку. – Знаю, – сказала она. – Не в этом дело. Лишним не будет. Локи приоткрыл один глаз и посмотрел на нее. Она вроде не побледнела, но ее черты лица стали как-то резче. Он с усилием кивнул. – Под раковиной, – сказал он. – Там, может, что найдешь. Послушав, как она перерывает шкафчик, Локи сделал глубокий вдох и повернул голову, останавливая взгляд на перевернутом стакане и на той штуке, похожей на тонкую полоску вулканического стекла. Кусочек продолжал выглядеть неживым и неподвижным, но когда Локи потянулся к нему своей магией, то почувствовал, как эта штука по-прежнему пытается за него ухватиться. Наташа аккуратно и качественно перевязала ему плечо. – Ты уверен, что тебе не нужно, чтобы тебя... осмотрели? – спросила она. – Такое чувство, что эта дрянь тебя здорово... потрепала, пока я ее вынимала. – Уверен, – Локи пошевелил плечом, и да, было больно, но ничего такого, что не заживает само по себе. Наташа с отвращением глянула на стакан. – У нее были такие… ножки. Колючки, наверное. Торчали во все стороны. Они как будто попрятались, когда я вытащила эту штуку из тебя, но... – Просто прелесть, – брезгливо пробормотал Локи. Зато к нему постепенно возвращалось самообладание. – Итак, – сказала Наташа чуть погодя. – Есть идеи, кто за всем этим стоит? – В этом мире едва ли много людей, способных тягаться с моей магией, – проговорил Локи, все еще не отдышавшись. – Едва ли много или просто двое? – Двое? А я-то думал, трое: Дум, Озборн и еще «Щ.И.Т.». Он ожидал, что она начнет отрицать, но она секунду помолчала и сказала: – Ну хорошо, трое. Но для «Щ.И.Т.» было бы невыгодно посылать кого-то с целью напасть на тебя, пока ты разыскивал Беннера. К чему им рисковать тем, чтобы спровоцировать зверя, да и я не думаю, что ты их как-то настроил против себя. – А я не думаю, что у Озборна хватило бы сил на меня напасть, – краем глаза следя за Наташей, сказал Локи. – Он объединился с Думом тогда, чтобы отомстить мне, но я сомневаюсь, что Дум стал бы так охотно делиться своими знаниями. – Да, – сказала Наташа. – Пожалуй, не стал бы, – она опять оглянулась на странно поблескивающий осколок. – И что это такое, ты не припоминаешь? – Нет, – сказал Локи. – Это не... говорю тебе, эта вещь откуда-то не отсюда. Наташа нахмурилась. – И откуда же тогда? – спросила она. Локи покачал головой. – Я не знаю. Откуда-то... из-за пределов наших миров. Наташа окинула его пристальным взглядом. – Это как… – А вдруг… – проговорил Локи, и с резким осознанием вдруг кое-что вспомнил. Замок Дума, первая встреча, тогда еще с роботом, и тот сказал: «Мой разум простирается за пределы этого мира, потому я о тебе наслышан». У Локи кровь застыла в жилах. «Это было так давно, – подумал он. – Неужели эта неведомая штуковина работает с тех самых пор…» И мало того, откуда о нем вообще слышал кто-то чужой… вообще как? И зачем – его что, правда вынудили отправиться на поиски этого существа? – зачем Локи хотели использовать... Чего ради? – Локи? – обеспокоенно позвала Наташа. Он встряхнулся. – О Думе в последнее время ничего не слышно? – спросил он. Наташа покачала головой. – Нет. Как-то в Латверии уже давно тихо, – она стиснула губы. – Подозрительно тихо. Я отправлю ребят прощупать ситуацию, посмотрим, может, найдем дополнительную информацию. Но ты же не только об этом подумал, да? – Да, – сказал Локи. – Но я еще ни в чем не уверен, так что предпочту пока не рассказывать. Мне вот только интересно, нет ли... нет ли какой давнишней взаимосвязи между фон Думом и... что там сотрясает Иггдрасиль. Дум упомянул кое-что такое, о чем я вспомнил только сейчас, и это наталкивает на мысли… Наташа сдвинула брови. – Сдается мне, лучше доложить обо всем Фьюри. – Наверняка, – вздохнул Локи, откидываясь назад. Болезненное чувство разбитости внезапно к нему вернулось. – Может, лучше ты… – Могу сама рассказать, – согласилась она. – Для тебя это, похоже, будет перебор. Но у него точно будут еще к тебе вопросы. – Как пить дать, – Локи рассеянно потер плечо и шикнул от боли, когда наткнулся пальцами на слишком чувствительное место. – Наташа... Я благодарен за твою помощь. – Ты тут как-нибудь справишься? Теперь, когда... без этой штуки должно быть полегче. – Как-нибудь, – открыв глаза, с усталой улыбкой сказал Локи. – Мне всего лишь нужен небольшой отдых, и я снова буду на ногах. – Он приподнял одну бровь. – Знаешь, все это просто доказывает, что зря ты мне не дала открутить фон Думу голову, когда у меня была такая возможность. – Я-то думала, ты ему руки собирался оторвать, – сказала Наташа, но тихонько рассмеялась. – Может, и зря. Поживем-увидим. Пока у нас одни догадки. Ты-то ведь тоже не отсюда, и попал сюда, не прибегая ни к чьей помощи. – Возможно, я ошибаюсь, – сказал Локи, – но я совершенно уверен, что нет. – Поживем-увидим, – повторила Наташа и прищурилась. – Ничего не предпринимай, пока я не свяжусь с тобой. Ладно? – в ее голосе прозвучала угрожающая нотка. – Ничего, только вздремну, – вскинув руки, заверил ее Локи. – Не страшись, агент Романофф. Сегодня никаких безрассудных атак на лидеров государства. – Рада слышать, – сказала она. – Иди ложись. И лучше поспи подольше; а то выглядишь так, будто неделю не спал. Локи зевнул и кивнул, но когда Наташа выскользнула, то он просто свернулся калачиком на диване, слишком уставший, чтобы опять вставать и идти в спальню. Осколок неведомой штуки Наташа, к облегчению Локи, забрала с собой. Локи был до странности рад: что-то было в этой вещи такое, от чего ему было не по себе. И не только от самого факта, что эта штука была внутри него, но от чего-то еще, какая-то она была… не такая. «Мой разум простирается за пределы этого мира…» И с кем это разговаривал Дум? Как имя Локи с этим вообще связано? Он снова попробовал восполнить этот пробел в памяти, но тупая боль перед глазами предостерегла его от дальнейших попыток. Теперь Локи не сомневался, что с ним что-то сделали. И фон Дум в этом тоже как-то замешан… Локи закрыл глаза и погрузился в беспокойный, муторный сон.***
Он проснулся от пронзительного телефонного звонка. Локи застонал и поборол искушение швырнуть телефон через всю комнату; это, наверное, Фьюри звонит, хочет потребовать ответы, которых у Локи просто нет. Голова просто трещала. Тем не менее, Локи все равно взял телефон в руку и вгляделся в экран, с удивлением обнаружив, что это был не Фьюри, а Розлин. Локи вздохнул, но на звонок ответил. – Да? – его голос звучал как-то неотчетливо. В его поле зрения попали часы на микроволновке, и Локи понял, что ухитрился проспать почти десять часов, а сейчас только занималось утро. Он между делом удивился про себя, что Розлин, похоже, даже не ложилась. – Люк? – что-то было беспокойное в ее интонации, и Локи, поморщившись, сел. – Здрасьте, извините, что разбудила. Я тут заработалась совсем над... ну, тем, что мы обговаривали, я попробовала другие тесты и… хм-м. Вы не заняты? Локи зажег свет и зажмурился от него. Ох, норны, что ж голова-то так раскалывается? Похоже, ему стало еще хуже, чем было. – Нет, – сказал он. – Нет, не особенно. А что такое? – Я кое-что обнаружила и думаю, что лично объяснить было бы легче, – затараторила она. Локи прижал пальцы к вискам, а затем встал и огляделся в поисках лекарства, которое должно бы облегчить боль. Раньше вроде помогало. – А подождать это не может? – все-таки спросил он. – Я...простите, но нет. Вряд ли… – ее голос задрожал еще сильнее, и Локи вздохнул. Она чем-то напугана. Что она могла такого обнаружить, что ввергло ее в такую панику? Пришедшие ему в голову варианты (какой-то паразит в его крови, прямое проникновение в ткани тела, магическое вмешательство) заставили его кровь похолодеть. Локи крепко закрыл глаза и вновь открыл их. – Ладно, – сказал он. – Хорошо. Если это так необходимо. Приходить, куда обычно? – Да, это было бы… было бы очень удобно, спасибо. Локи поморщился. – Что у тебя с голосом, Розлин? Сколько кофе ты сегодня выпила? Она засмеялась, и ее смех тоже был какой-то истерический. – Наверное, слишком много. И все-таки. Вы скоро будете? – Скоро, – заверил ее Локи. Он завершил звонок, прижал пальцы к глазам и застонал. Что-то ему расхотелось даже и пытаться как-то бороться с этой головной болью. Все, что ему действительно хотелось, это просто лечь в темноте и понадеяться, что со временем все пройдет само. Но если Дум действительно объединился с кем-то, кого нашел за пределами Иггдрасиля, и если это существо что-то сделало с Локи, а Розлин может ему сказать, что именно... Локи призвал свою магию, затратив на это слишком большое усилие (и вообще, он чувствовал себя настолько разбитым, словно и вовсе не спал), и перенесся в пространстве. Розлин, сидевшая на стуле, подскочила. Яркий лабораторный свет ударил ему прямо в глаза. – Люк, – сказала она, улыбаясь ему фальшиво и неестественно. – Здравствуйте, спасибо, что пришли. Простите, что так рано позвонила, знаю, наверное, я вас разбудила… У Локи волосы встали дыбом, и до него дошло, что что-то здесь не так. Это не недосып и не передозировка кофеина. Это просто неумелая ложь честного и безыскусного человека, притом не желающего лгать. Локи вдруг попятился. – Кто тебе угрожал? – спросил он, призывая магию и оглядываясь по углам. Розлин застыла, как громом пораженная. – Что? Угрожал… угрожал мне? – Да, – сказал Локи. – Чтобы заманить меня сюда. Выходов всего несколько. Надо просто хватать ее и телепортироваться, но на нее может быть наложено какое-то заклинание. Раз уж Дум теперь выбрал другую приманку, еще одну подругу, но этот раз более беззащитную... Розлин облизнула губы. – Я не знаю, о чем вы говорите, – солгала она и скосила глаза. – Я просто... там что-то такое было... Он повернулся, нахмурился и шагнул навстречу к ней. – Ты лжешь, – резко сказал он. – Ты мне солгала по телефону и сейчас продолжаешь лгать. Скажи… – Розлин вытаращила глаза, а потом ее взгляд метнулся куда-то ему за спину. В ее беззвучном шевелении губ Локи слишком поздно разобрал: «Нет, не надо». За долю секунды до того, как ловушка захлопнулась, Локи осознал, что сейчас произойдет. Вот, наверное, как чувствует себя зверь в волчьей яме, подумал Локи, когда вокруг его шеи что-то обвилось и стиснуло, от его попыток вырваться затягиваясь все сильнее: как удавка или змея, что-то загудело, а его магия придушенно захрипела. Локи начал задыхаться, и все его тело прошила дрожь, когда он понял, что не может сделать ни вдоха, и что-то выдавливает воздух из его легких, и каждая клеточка его тела вспыхнула болью, чего-то лишаясь… Локи согнулся пополам, хватая ртом воздух. В его ушах звучал голос Наташи: «Да и я не думаю, что ты как-то настроил «Щ.И.Т.» против себя». «Вот лживая девчонка», – подумал он с ледяной яростью, и гнев и боль предательства показалась ему еще страшнее, чем от самой западни. Он нашел глазами Розлин и увидел, как агенты оттесняют ее назад. Она так смотрела на него, словно пыталась что-то сказать, но он отвернулся от нее. В лабораторию вбежало человек пятнадцать оперативников «Щ.И.Т.», причем из них никого знакомого. «Щедро, – подумал Локи, все еще хватая ртом воздух. – Думаю, мне не выстоять». – Но вы сказали, что это не причинит ему вреда! – услышал он возмущенный возглас Розлин и испытал противоречивую благодарность ей за то, то хотя бы к краже его магии она была непричастна. Она просто была приманкой. «Почему она, а не Наташа?» – удивился он. Может, они подумали, что ее он не стал бы так подозревать? Он уставился на дверь, в которую в конце концов вошел Колсон. Выражение его лица было абсолютно нечитаемым. Локи посмотрел на него в ответ, не скрывая своей ярости. – Что вам известно об «Объекте Объединения Тёмной Энергии»? – спросил Колсон после нескольких секунд молчания. Локи ничего не сказал. Странно, но на лице Колсона возникло разочарованное выражение. «Слова-слова, – хотелось прорычать Локи. – Вот где ваша забота, да? Вот как вы мне платите за мою преданность?» – Агент, – сказал Колсон. – Вы заключаетесь под стражу за кражу собственности «Щ.И.Т.». У Локи все мысли вылетели из головы. – Что? Они могли обвинять его в чем угодно – но лгать-то зачем? «Прошлой ночью в 1:36 на базу было совершено вторжение, – сказал Колсон. Его взгляд был прикован к Локи, как будто он пытался что-то уловить в его выражении лица. – Такое же, как то, о котором я упоминал раньше. Но на этот раз кое-что было похищено. Один агент убит. Локи уставился на него, несмотря на то что у него все еще темнело в глазах, и покачал головой. – Я даже никогда не слышал об этом месте. Я не… – он замолчал. Ему они никогда не поверят. Он лжец. – У вас есть доказательства? – заплетающимся языком осведомился он. Его легкие сжимались, из последних сил борясь с нехваткой кислорода. Колсон несколько долгих секунд молча сверлил его взглядом. Затем вытащил небольшое портативное устройство и развернул экран к Локи. Там было пустое на первый взгляд помещение; а в правом нижнем углу были отмечены даты и время. От одной из стен отделилась тень и двинулась вперед. Локи уставился на эту единственную движущуюся точку, наблюдая, как она приближается к камере, шагая вперед с целеустремленной, какой-то упрямой уверенностью. Подойдя к камере, тень остановилась и взглянула вверх. Колсон поставил видео на паузу и приблизил лицо. «Мое лицо», – в полном замешательстве тупо подумал Локи. Это четко видно даже в темноте. Это он. Колсон включил видео дальше, и Локи увидел, как другой он поднял руку, и к его пальцам прилила магия. Раз – и сигнал пропал. Локи захлопал глазами. Это же неправда. Непонятно, как, но это же все подстроено. Это… В горле у него пересохло, мысли путались, в глазах двоилось, а полузадушенная магия утекала, как сквозь пальцы. – Что было похищено? – прохрипел он. – Скажите… отвечайте, что было похищено?! Колсон выключил видео. – Мы зовем это Тессерактом, – сказал он. – Может, вы нам поведаете больше. Начиная с того, зачем вы его украли. Тессеракт. Звучит знакомо, а почему, почему это слово звучит так знакомо... У Локи дух захватило. Гамма-излучение – и артефакт из космоса. Беннера пригласили изучить что-то очень мощное, но самого Локи не хотели подпускать к этой вещи. Темная энергия, Иггдрасиль и Тессеракт. – Но отец, зачем же оставлять в Мидгарде что-то столь опасное? – Потому что там его не станут искать? Разве кто-то ждет, что мы станем бросать бисер перед свиньями? – Но разве здесь не безопаснее? – Некоторые мощные артефакты лучше держать друг от друга на расстоянии, Локи. Голова! Голова просто взрывается! Но Локи как-то пробился и сквозь этот последний барьер, пробился и... – Локи? – впервые в голос Колсона закралось сомнение. «Какое ты прелюбопытное созданьице». Локи пробрала дрожь. А его череп трещал, словно готовый разлететься на кусочки, расколоться пополам. «Ты мне еще можешь пригодиться», – произнес чей-то голос, а потом что-то все-таки надломилось, и мир вокруг Локи померк. «О, – успел подумать он. – Вы глупцы. Полнейшие, последние глупцы».