***
Фостер к нему доставили не сразу. Локи ждал, стараясь не думать о том, как долго тянется время: каждая минута, словно эон, тогда как у них каждая секунда была на счету. Сколько потребуется Таносу, чтобы добиться того, для чего ему понадобился Тессеракт? В чем, собственно, состоял его план? Локи не спал, боясь того, что может увидеть, если уснет. Размышлял, пытаясь прогнать все лишние мысли и сосредоточиться. Пытался все вспомнить. Куда он унес Тессеракт, находясь под контролем Таноса? Может, это тайное знание было запрятано где-то в глубинах его мозга, там же, где и стертые воспоминания? Его мысли продолжали крутиться вокруг Дума, но Локи знал, что об этой связи Наташа уже знает, а новых доказательств у него не появилось. Оставалось только надеяться, что «Щ.И.Т.» начал двигаться в этом направлении. Тишина и уединение становились все более гнетущими по мере того, как один прием пищи сменялся другим – это был его единственный способ более или менее четко определять время. Локи предположил, что прошло уже, наверно, два или три дня, как он здесь. Наташа все не возвращалась. Зато в конце концов явилась Фостер. Он как раз медитировал, сосредоточенно дыша, чтобы отвлечься от круговорота мыслей, как вдруг услышал звуковой сигнал, который раздавался перед тем, как открывалась дверь в его крохотную камеру. Пораженный, Локи открыл глаза, уверенный, что к нему пришли слишком рано, ведь он только час назад отослал обратно поднос с едой. В комнату вошел незнакомый агент «Щ.И.Т.», а за ним – агент Кэрролли, взглянувшая на Локи лишь украдкой и быстро потупившая глаза. Позади нее обнаружилась Фостер, которая спросила: «Куда ты меня ведешь, Розлин? Куда мы идем, мы ведь уже спустились на пять этажей под землю...» «Даже так?» – на мгновение заинтересовался Локи и отогнал эту мысль. Если продолжит об этом думать, еще начнет бояться замкнутого пространства. Между делом, Фостер замолкла. Он встретился с ней взглядом, и ее рот открылся, а глаза расширились от шока. – Есть какая-то конкретная причина, почему вы не объяснили ей ситуацию, агент Кэрролли? – спросил Локи, неотрывно смотря на Джейн. Розлин занервничала. – Просто мера предосторожности. И Колсон не знал… не знал, как она отреагирует. Локи стало смешно. «Как она отреагирует». «Пожалуй, это ее хоть немного да порадует, – с горечью подумал он. – Увидеть меня вот так, взаперти». Доктор Фостер резко подалась вперед, хмуря брови. – Что здесь… но как же… Что случилось? Она потянулась рукой к барьеру, но агент резко сказал: – Не трогайте, он под напряжением. – Под напряжением? – Фостер развернулась к Розлин, которая упорно смотрела вниз, а затем снова обернулась к Локи. – Ты что… что-то натворил? – Есть такое, – без уверток сказал Локи, – предположение, не более, что я что-то натворил. Но это все не важно. Если вкратце, то… – То есть, как это не важно? – перебила его Фостер. – Ты… в нашу прошлую встречу ты чуть не упал в обморок, потом ты просто исчез, и от тебя ни ответа, ни привета, телефон не берешь, собственно, как и всегда, а теперь вообще вот… Нет, мне правда надо знать, что с тобой такое творится. Локи задумался, прикидывая, сколько он может – или должен – ей сказать. – Опасность, о которой я предупреждал, оказалась более непосредственной, чем я подумал сначала, – наконец, размыто объяснил он. – А еще дело очень... срочное. – Это не объясняет, как ты угодил в… в подземелье, – сказала Фостер. Розлин нервно оглянулась на агента «Щ.И.Т.», но тот оставался невозмутимым. Локи не хотел этого говорить. Не хотел признаваться. Но, похоже, Фостер раз за разом требовала от него именно этого: чтобы он обнажал перед ней душу, представая перед ее судом. Он закрыл глаза и соединил руки. – С помощью магии то существо, о котором я упоминал, обрело надо мной контроль, а также способность… повелевать моим разумом и направлять мои действия. Оно использовало меня, чтобы я выкрал для него у «Щ.И.Т.» мощнейший артефакт, а еще сделало так, чтобы камера зафиксировала мое изображение. Объект исчез. Я, как видишь, здесь. Думаю, что Танос – так он зовет себя – хочет использовать этот объект, чтобы открыть проход между царствами и вторгнуться в Девять миров. Я потребовал, чтобы тебя привезли сюда, чтобы помочь тебе поскорее воссоздать Биврёст, и тогда ты попросишь Асгард о помощи. Это напоминало то, как Локи впервые рассказывал, что произошло между ним и Тором. Простыми, понятными словами. Только ключевые факты. Когда ответа не последовало, он открыл глаза. Розлин стояла, разинув рот, и тут Локи понял, что до этого она ничего не знала. Или знала, но не все. «Скомпрометирован». Похоже, тут это слово могло значить вообще что угодно. А вот выражение лица Фостер было... Локи заморгал в легком недоумении. Она смотрела на него так, будто никогда раньше его не видела. Открыла рот, собираясь что-то сказать, потом закрыла его. – И как давно это продолжается? – негромко спросила она. Ну а как же. Ей ведь надо знать, не использовал ли Танос заодно и ее. – С того раза, когда я впервые пропустил встречу с тобой, – без утайки сказал Локи. Он вонзился ногтями в ладони, пытаясь сосредоточиться и не думать о том недавно вспомнившемся ощущении, как чужая магия пронзает твой разум. – Все началось тогда. Фостер легко качнулась назад. – А у тебя все голова болела, – по-прежнему тихонько проговорила она. Локи ничего не сказал, и она встряхнулась, словно немного придя в себя. – А-а. О Боже. Сочувствую. Локи вздрогнул. – Прошу прощения? – Просто… – Фостер неопределенно махнула рукой. – Это же кошмар. Жутко представить: когда не смеешь верить собственному разуму… Звучит просто ужасно, так что я тебе правда сочувствую. Локи уставился на нее в молчаливом удивлении. В его голове всплыло воспоминание о том, как Льюис сказала: «Ты его совсем смутила, потому что просто ведешь себя с ним, как нормальный человек, мило и вежливо». – Спасибо, – наконец выговорил он, не зная, как еще ответить. – Я ничего не знала, – сказала Розлин. Локи глянул на нее, ожидая вспышки гнева, но ничего не ощутил, кроме легкой горечи. Она покраснела и уставилась в пол. – Я лучше пойду, – и Розлин повернулась к двери. Локи позволил ей уйти, ничего не говоря. Фостер все еще выглядела какой-то растерянной. Локи сидя выпрямился, не желая вставать; на случай, если на него накатит слабость, которую он так или иначе испытывал с тех пор, как лишился магии. – Но сейчас все это не важно, – сказал он немного громче, придавая своему голосу твердость, которой на самом деле не ощущал. – Все, что важно… – это Биврёст, этот ваш мост Эйнштейна-Розена. Я могу помочь тебе с ним, ускорить его восстановление. Не сомневаюсь, как только мы его починим, Тор тут же ринется к тебе, и тогда ты сможешь попросить его задействовать войска Асгарда... – Подожди-ка, – прервала его Фостер, и Локи нетерпеливо на нее глянул. – Ты же сказал... в прошлый раз, когда мы разговаривали, ты сказал, что не хочешь, чтобы в этом участвовал Асгард... – Очевидно, с тех пор все поменялось. Ситуация почти безвыходная, хуже, чем я думал, и требует более решительных действий. – Но ты сказал, – настаивала Фостер, – что не хочешь вмешивать Асгард, потому что они тебя тут же убьют. Ты мне наврал об этом? Просто не хотел, чтобы я продолжала исследование? Локи тяжело выдохнул. – Вот, о чем ты спрашиваешь, да? Нет, я не лгал тебе. Давай вернемся к более важному обсуждению, надеюсь, ты принесла что-то для записей… У Фостер снова появилось все то же выражение, будто она его впервые видит. – Так ты правда в это веришь, что ли, – произнесла она. «Да, и я предпочел бы на этом не зацикливаться, а то еще передумаю и заговорю вам зубы, убеждая, что ничего делать вообще не надо, – мог бы сказать Локи. – Это моя расплата за то, что мне достало глупости считать, что я смогу со всем разобраться сам». А вообще, это все равно должно было рано или поздно произойти. Он только откладывал день неминуемой расплаты. – Соберись, доктор Фостер, – сказал он. – Давай все по делу? Ваш мир сейчас буквально на грани. Фостер закусила губу. – О-о, – сказала она, и в ее голосе послышалось что-то странное. Она все еще смотрела на него во все глаза. Локи стало неуютно под ее взглядом. – Я... прости, я ничего не принесла для записей. Но могу вернуться завтра. Тебе принести мои черновики или… Локи расслабился и махнул рукой. – Не надо. Я и так знаю, до чего ты уже додумалась самостоятельно, – он улыбнулся натянутой, очень неуверенной улыбкой. – До завтра, доктор Фостер. И приходи пораньше. Время для нас сейчас важнее всего. Она с торжественным выражением лица кивнула. Такая странная. – Джейн, – неожиданно сказала она. – Можешь звать меня Джейн. Если хочешь. Локи чуть удивленно приподнял брови. – Может, и мог бы… Фостер вскинула подбородок, их взгляды пересеклись, и Локи отвернулся. – Как скажешь. Для меня разницы почти никакой. Она отступила на шаг к двери. – Мне надо идти. Соберу все, что есть. Приведу в систему все основные вопросы. – Да, наверное, надо, – Локи откинулся назад. – До встречи, доктор Фостер… Джейн. Она пошла было к двери и агенту, который там стоял, но остановилась и обернулась назад. – Я так надеюсь, что ты не прав, – сказала она. – В смысле, по поводу Асгарда. И Тора. Локи растерянно моргнул. Прежде чем он успел придумать хоть какой-то ответ, Фостер вышла, и дверь вновь закрылась за ней.***
Локи до последнего сопротивлялся своему изнеможению, но в конце концов уступил потребности в сне. Тишина – и в особенности скука – отнюдь не помогали ему в настойчивом стремлении не уснуть. Его сон был неглубоким и тревожным, но на этот раз без кошмаров и незваных гостей. По крайней мере, это в его разум никто не вторгся. Локи резко проснулся и только мгновение спустя понял, почему: он что-то услышал – какой-то странный щелкающий звук, похожий на движение челюстей насекомого. Перекатом поднявшись с кровати, Локи застыл на корточках, не сводя глаз с единственного входа в камеру. Конечно, так мог начинаться еще один допрос, специально так рассчитанный, чтобы вывести его из равновесия, но интуиция Локи явно противопоставила что-то этому объяснению. И где же стражники? Шум продолжился, затем раздался громкий щелчок, за которым последовало отчетливое, хотя и негромкое, ругательство. Наконец что-то пиликнуло, и дверь распахнулась. – Боже, темнотища-то какая, – сказал знакомый голос. – Где тут выключатель? Локи медленно выпрямился. – Старк? – Он самый, единственный и неповторимый, – бойко сказал мужчина. – Ну серьезно, что тут надо сделать, чтобы посветлее стало… а, все, порядок. Вспыхнул свет, и Локи вовремя зажмурился, на несколько секунд оставив глаза закрытыми, привыкая к освещению, прежде чем снова их открыл. Это был Старк, да не один: с ним еще Роджерс. – Что ж, ты был прав, – выдержав долгую паузу, сказал последний со странным выражением на лице. – Ну конечно, я был прав, – усмехнулся Старк. – Я всегда прав. Ну, за редкими исключениями. Локи оправился от изумления. – Что вы тут делаете? – Тебя спасаем, а что ж еще, – беззаботно отозвался Старк. – Хотел еще было Брюса позвать, но он мне сказал, что лучше не надо, поэтому я взял с собой этого Звезданутого Патриота… Локи зажмурился и затряс головой, почти не сомневаясь, что до сих пор спит. – Вы… что? У Стива Роджерса вдруг резко изменилось выражение лица, став более суровым. – Ты взял и исчез, – сказал он. – Ни с того, ни с сего. Тебе было не дозвониться. Я уж подумал… но хорошо, что ошибся, – взгляд, которым они обменялись со Старком, подсказал Локи, что он явно пропустил какой-то их разговор. – Ага, – сказал Старк. – Поначалу-то я просто решил, что ты опять меня киданул, но что-то в этом было такое подозрительное, так что я сделал то, в чем я профи, и прошерстил компьютеры «Щ.И.Т.», ну и поспрашивал кое-кого, – он было побарабанил пальцами по барьеру и тут же отдернул руку и встряхнул ее. – Ауч. Это что еще за фигня? Какой-то недобитый ICP? [Прим. перев. – ICP-датчик – это устройство, используемое для измерения динамического давления, силы, деформации или ускорения.] Ну ладно. Сиди-не дергайся, мы тебя мигом вытащим... – Нет, – отрывисто сказал Локи. – Подождите. Вы ведь и понятия не имеете, в чем тут дело... – В чем тут дело? – повторил Роджерс. – А что тут может быть не ясно? Что правительство тайно удерживает тебя в одиночной камере, без суда и следствия? Что-то в Локи упорно настаивало, что он тронут. Каким бы большим ни было их заблуждение на его счет... по нему скучали. Заметили, что его нет, и пришли – как им самим это представлялось – спасать его. И ему до глубины души не хотелось произносить следующие слова. – Так надо… необходимо. Старк с Роджерсом пораженно уставились на него. – Ого, – сказал Старк через мгновение. – В смысле, не слышал раньше, чтобы стокгольмский синдром так быстро въедался, но все бывает в первый раз. – Что ты имеешь в виду? – спросил Роджерс. – Почему необходимо? Локи сделал шаг назад, сел на кровать и уронил руки между коленями, отводя взгляд. Он попытался вспомнить, как там сказал Колсон, подобрав определение, объективное и простое. – Я был... скомпрометирован. «Мою волю скрутили и завязали узлом, не спросив меня». – То есть? – спросил Старк. Роджерс нахмурился еще сильнее. – Чем скомпрометирован? Ясно, что такое объяснение их не устроит. У Локи упало сердце. – Судя по всему, – сказал он, силой воли сохраняя голос бесстрастным, – некая сущность, зовущая себя Таносом, смогла… преодолеть мою защиту и... воспользоваться мной в своих целях, – он отвел плечо назад, чувствуя, как напрягаются мышцы. – В каком смысле «воспользоваться тобой»? – уточнил Старк, и что-то в его тоне появилось такое враждебное, что Локи подумал, что, наверное, тот и так прекрасно понял. Судя по лицу Роджерса, с ним была та же история, и Локи отвел взгляд, не желая смотреть на выражение ужаса и жалости, появившееся там. – Хочешь сказать, тебе промыли мозги, – сказал он. Локи невесело усмехнулся. – Хуже. Похоже, он может вертеть моим разумом, как захочет, и повелевать моим телом, как пожелает. – Это… – начал Роджерс и замолчал. – Ты это на полном серьёзе? – спросил Старк. – Это не что-то иносказательное, а в смысле... ты правда имеешь в виду, что Танос может буквально... – Локи красноречиво промолчал, подтверждая это предположение. – Ой. Ну ладненько. Просто красота. Локи заставил свои губы скривиться в улыбке. – Вот, как я здесь оказался. «Бесполезный. Беспомощный». «Будет ли сильно хуже, если они тебя освободят? Можешь еще что-нибудь успеть. По-быстрому. Может, взывать к Асгарду вообще не понадобится. Если они тебя выпустят…» Локи спросил себя, был ли это шепот его собственных мыслей или чьих-то еще. – Нет, – решительно отрезал Старк. – Это не… нельзя, чтобы они просто упрятали тебя сюда. Кто-то что-то вообще делает? Если ты в курсе, что происходит, они – тоже... – Тут все не так просто, – сказал Локи. – Это не какая-нибудь незатейливая работка для мидгардцев. Здесь все тонко. Это магия. – Тони прав, – сказал Роджерс. – Вот это… – он обвел рукой камеру – просто жестоко. Не верю, что ничего нельзя сделать... – Но «Щ.И.Т.», уж конечно, даже и не почешется, – заметил Старк. – А ты все, лапки кверху и позволишь себя тут оставить на вечное хранение... «В плену, запертый до тех пор, пока им хоть как-то полезен». Локи зашипел. – Думаете, мне хочется тут сидеть?! – рявкнул он. – Но я больше не верю собственному разуму. Я могу потерять контроль в любую секунду. Я не хочу сидеть запертым в клетке, но еще больше не хочу моргнуть, а в следующий момент увидеть, что убил кого-то из друзей. Повисла тишина. Локи стиснул зубы и отвернулся от них. – Уходите, – приказал он. – Ну-ка слушай, – начал было Старк, но тут дверь снова открылась. – Старк, – прохладно поприветствовала Наташа. – Роджерс. – Ну надо же, какие люди, – повернувшись к ней, сказал Старк. – А у нас что, вечеринка? Потому что теперь это уже смахивает на вечеринку. Наташа хмыкнула и посмотрела на Локи. – Сдается мне, это не твоих рук дело. Слишком косячно спланировано, даже для тебя. – Ну, спасибо хоть на этом, – суховато отозвался Локи, не обращая на возмущенное «эй!» Старка никакого внимания. И тут Локи запоздало сообразил, что Наташа пришла без толпы охранников. Он чуть приподнял брови. – Ты не подняла тревогу, – медленно проговорил он. Роджерс быстро глянул в ее сторону. – Правда? – Еще нет, – Наташа скрестила руки. – Вы хоть удосужились продумать план? Вот пришли вы сюда, вытащили Сильвера с усиленно охраняемого объекта, а куда дальше? Или вы просто так, в гости заскочили? – У меня есть особняк, – сказал Старк. – А еще башня. И там, и там очень уютно. И безопасней некуда. – Ну да, ну да, – прищурилась Наташа. – Кто еще знает, что вы здесь? – Ну, Пеппер определенно заскучает, если я внезапно к ней завтра не явлюсь, – сказал Старк. – А еще Брюс. Наташа оглянулась на Роджерса. Он чуть поежился. – А больше никто. – Да ладно тебе, – сказал Старк. – Кому охота угодить за решетку? У Локи снова разболелась голова. Он устало стиснул ее руками. – Вы не могли бы пойти спорить куда-нибудь еще? Я тут спал вообще-то. – Спал? – это привлекло внимание Наташи. – К тебе во сне никто не приходил? – Ты бы знала, – уверенно заявил Локи. – Как бы там ни было, если ты не против… – Да нет, – сказала Наташа, – вообще-то, против. – Она встала на носочки и снова опустилась на пятки. – Сильвер. Предлагаю тебе вступить в ряды «Мстителей». Локи вздрогнул. – В особый отряд вашего директора? Я же уже говорил... – Да, я помню, что ты там говорил. Ты слышал, что я спросила? – Наташа повела плечами, и Локи заметил, что она нервничает. – Чего ты добиваешься, агент Романофф? – проговорил он, прищурившись. – Хочу тебя вытащить. Локи не поверил своим ушам. Роджерс неразборчиво хмыкнул. – Ого! – восторжествовал Старк. – Вот это поворот. Идеальная шпионка Фьюри подняла мятеж, тучи сгущаются, сюжет закручивается... – Заткнись, Старк, – бросила Наташа, и, странное дело, он и впрямь замолчал. Она снова перевела взгляд на Локи. – Здесь ты никому не поможешь. Тем более, чтобы как-то разрулить эту ситуацию с Таносом, лучше тебя мы никого не найдем. – Наташа, – сдавленным голосом проговорил Локи. – Я не могу... я ведь… – Думаю, вот в чем ты заблуждаешься, – перебила Наташа. – Я сомневаюсь, что ты скомпрометирован. Уже вряд ли. – Локи увидел, как она начала загибать пальцы. – Во-первых, в тот самый момент, когда тебя поймали, ты потерял свою ценность как двойного агента. Как только шпиона разоблачают, от него либо отказываются, либо пробуют выкупить, а я что-то сомневаюсь, что этот самый Танос из тех, кто стал бы так делать. Во-вторых, ты что-то сломал, просто вспомнив о том, что он вообще сделал. Велика вероятность, что это нарушило его изначальное условие, и хотя это только предположение, думаю, оно подтверждается тем фактом, что, в-третьих, он попытался тебя убедить на него работать. Никто не станет тратить подобные усилия на того, кто и так в их власти, и не пойдет на риск раскрыть себя. И точно не станет... рисковать рассудком своего агента, если предполагает им потом воспользоваться. – Чем-чем рисковать? – не на шутку встревожился Роджерс. Локи окинул Наташу недобрым взглядом. Но ей от этого было ни горячо, ни холодно. Ему хотелось ей верить. Он почувствовал, как в нем забрезжила надежда, шепча: «А ведь она права. Да, права, ведь зачем Таносу было пытаться убедить тебя, если бы он мог просто завладеть твоим разумом, заставив делать все, что ему нужно». Локи заставил себя покачать головой. – Это все догадки и предположения. Ты ведь не знаешь наверняка. – Все, чем я занимаюсь, – это строю догадки и предположения, – глядя ему прямо в глаза, заявила Наташа. – И уж в этом я чертовски хороша. – Так что там было по поводу рассудка? – опять, одновременно обеспокоенно и смущенно, спросил Роджерс. Локи покачал головой и сделал глубокие вдох и выдох. «Здесь ты никому не поможешь. Танос сказал, что из тебя вышел хороший инструмент, но теперь он от тебя отказался. Будешь сидеть сложа руки, дожидаясь смерти, или встанешь и будешь бороться?» – Фьюри ведь не знает, что ты меня привлекла? – слегка рассеянно спросил Локи. Наташа пожала плечами, и Локи прищурился. – Что ты такое пытаешься провернуть, агент Романофф? – Мне тоже любопытно, – сказал Старк, и Наташа бросила на него быстрый взгляд. – Всего-то спасти своего тормознутого друга от комплекса мученика, – сказала она. Локи постарался не скривиться от такой оценки. – Или хоть попробовать. И? Нельзя. Надо остаться за этими надежными стенами. Объединиться с Фостер, восстановить Биврёст (в надежде, что не будет слишком поздно). Если он сейчас сбежит… он лишится этого подобия дома. Розлин, Жунь, Чандра и все остальные – он их потеряет. «Розлин ведь предала тебя», – напомнил ему холодный шепот. Верно; но однажды она же его и спасла. Если он останется, он все равно все потеряет. А если уйдет… вероятно, ничего не изменится, но он хотя бы снова сможет дышать. По крайней мере, он встретит свой конец с оружием в руках. Коротким, резким кивком Локи согласился. У Наташи дрогнули губы, и Локи вдруг понял, что ей стало легче. Неужели она правда думала, что он откажется? – Ладно, Старк, – сказала она. – Вперед. Сдается мне, ты припас что-нибудь на этот случай. – Ты же меня знаешь. Я как пионер, всегда готов, – сказал Старк. – Так, Люк, отойди-ка на всякий случай. Мало ли, вдруг что взорвется. Локи встревоженно глянул на Старка, который моментально шагнул внутрь камеры, но все, что произошло, – это что тот едва уловимый гул, к которому Локи уже привык, внезапно прекратился. Хватка на его горле ослабла, легкие ожили, Локи полной грудью сделал глубокий вдох, и его головокружение прошло, а магия в едином сладостном порыве прилила обратно. Его захлестнула волна облегчения, за которым тут же последовала паника («А что, если Танос это так и планировал, вдруг он хотел, чтоб так произошло?»), но никакого вмешательства в его разум не последовало. – Ну вот, – проговорил Старк. – Системы безопасности отключены, теперь нужно обойти блокирующие механизмы… – В этом нет необходимости, – сказал Локи. Он встал, и по мановению его руки барьеры рухнули. Стив на секунду разинул рот и снова захлопнул его. Старк это, кажется, заметил. – А, ну да, – сказал он. – Это ты еще не видел, как этот парень взорвал целое здание, ни камушка не осталось. – Погнали, – поторопила Наташа. Локи медленно вышел, с заполошно колотящимся сердцем, ожидая, что в любой миг его мысли обернутся против него, а тело вновь последует чужой указке. – Ну, что выбираете? – спросил Старк. – Малибу или Нью-Йорк? – Ни то, ни другое, – сказала Наташа. – Летим в Миннесоту. – В Миннесоту? – нахмурился Стив. – А что там в Миннесоте? – Нам нужно где-то собраться с силами и все спланировать. Там среди озер есть убежище, – сказала Наташа. – Не такое броское, как особняк или небоскреб. – А уж какое уютное, – пробормотал Стив. Локи чуть не рассмеялся. Крохотный хрупкий цветок надежды начал опасливо раскрываться у него в груди. Очень-очень робко. И все же он не сумел себя заставить растоптать этот росток.