Во тьме

      Внезапно где-то позади послышались чьи-то шаги, в царящей повсюду тишине звучащие особенно громко и чётко, вырвав Варгаса из странного, вязкого оцепенения, вернув в реальный мир и заставив подползшую тьму отпрянуть обратно в кусты. Обернувшись на звук, Феличиано увидел через зелёный тоннель медленно бредущего вдоль обочины Кику. Одет он был всё так же в чёрную куртку с натянутым на голову капюшоном, отчаянно напоминая маленького назгула.       Все мысли о доме с шиповником тут же исчезли из головы, выветрились в один миг, словно растворившись в серой мгле холодного неба, выбитые коротким, но резким дуновением ветра, тут же исчезнувшим, как будто его и не было. Феличиано резко развернулся и быстрым шагом пересёк тоннель, ни на миг не заглядываясь на ранее привлекавшую его взор волшебную зелень, в этот момент словно потемневшую и забившуюся в углы подальше от Варгаса, словно тёмные сущности, бессильные перед светом и не имеющие возможности его достать. Но парень на них совсем не обращал внимания. Он быстро шёл, пытаясь нагнать одноклассника, удаляясь от странного места и оставляя позади себя сгустившуюся тьму.       - Ве, Кику, привет! - громко окликнул он азиата, помахав ему рукой.       Тот, услышав своё имя, от неожиданности испуганно вздрогнул, а затем повернулся на зовущий его голос. При виде Варгаса Кику заметно расслабился, лицо его просветлело, а на губах на миг отразилась слабая улыбка, в следующий миг тут же исчезнувшая.       - О, Фели, привет, - слегка растерянным голосом отозвался он, видимо, не ожидая увидеть здесь нового одноклассника, который на фоне царящего повсюду серого цвета казался рыжим лучом тёплого солнца, спустившегося на землю и выделяясь ярким пятном во тьме.       - Куда идёшь, ве? - спросил Варгас, подходя ближе.       - Да просто гуляю, - ответил Кику, вынув руки из карманов и поправив свалившийся на глаза капюшон.       Феличиано переступил с ноги на ногу, откинув кроссовком какой-то камень прямо в тень росших у чьего-то покорёженного забора кустов.       - Ве, я вот тоже вышел погулять, надоело дома сидеть, - беззаботным тоном сказал он. - Тем более, я тут толком ничего не видел, - добавил он, повернув голову в сторону и наткнувшись взглядом на светло-серый дом за серым забором, сливающийся по цвету с застывшим над ним недвижным небом, и только тёмно-зелёные кусты под его окнами напоминали о том, что это строение является человеческим жилищем и не может быть ещё одним порождением царящей повсюду затаившейся тьмы.       Кику на это издал невесёлый смешок и пнул лежащую под ногой сухую ветку.       - Да тут и смотреть особо не на что, развлечений по сути и нет, - сказал он, проследив взглядом, как ветка улетела куда-то в разросшиеся лопухи.       Феличиано с недоумением взглянул на Кику, приподняв брови.       - Ну почему же? - возразил он, разведя руками в стороны. - Тут природа! В большом городе такого нету!       - Ну, если ты вырос в большом городе, да ещё в другой стране, то тебе конечно всё кажется необычным. Наверно, у вас в Италии всё было другое.       - Это точно, - согласно кивнул Феличиано.       Тени вокруг стали темнее и словно двинулись вперёд, подбираясь поближе к дороге, желая достать до подростков, коснуться их, пометить кистью мрака и заманить к себе во тьму.       - Скучаешь по дому? - спросил Кику, нарушив затянувшееся молчание, отчего кажущиеся живыми тени словно отпрянули назад и попрятались по укрытиям.       Варгас на это неопределённо пожал плечами.       - Как сказать... - неуверенно начал он. - Я привык к солнцу, там у нас всегда светло и тепло было. Тут же всё время тучи. На Лови, похоже, они действуют ещё хуже. Совсем каким-то дёрганым стал.       Кику недоверчиво глянул на Феличиано, сведя на переносице чёрные брови.       - Думаешь, из-за места? - скептически изрёк он. - Мне кажется, он изначально нервный.       - Не знаю, но он сильно изменился. Раньше Лови таким не был.       - Значит, ты просто не замечал, - предположил Кику. - Или некоторые качества характера просто не проявлялись до поры до времени. Хотя я больше уверен в первом варианте.       Феличиано пожал плечами и сунул руки в карманы.       - Возможно, ты прав. Только мне от этого не легче, - с грустью добавил он, поднимая взгляд на серое, пасмурное небо.       Стальной панцирь никуда и не думал деваться с небосвода, давя на сознание своей массой, и Феличиано опустил взгляд, почувствовав, что не может выдерживать напряжения такого количества матового серого цвета.       - Давай пойдём вперёд, что ли? - предложил он, делая шаг с места. - Что стоять без толку, ве? Всё равно гулять вышли. Так покажешь что-нибудь, а один я и заблудиться могу.       Кику согласился.       - Пошли, - молвил он, и подростки пошли вдоль дороги, ведя разговор обо всём на свете, с особенным удовольствием промыв косточки особенно гадким учителям и одноклассникам.       В какой-то момент Феличиано повернул голову и увидел величественно возвышающиеся за домами вершины вековых деревьев, чёрными тенями выделяющихся на фоне неба и гордо устремляясь вверх, невольно напоминая заколдованных королей древности. Невольно поразившись величию мрачной, но по-своему прекрасной в торжестве тьмы картины, Варгас поддался душевному порыву и решил спросить про этот самый лес.       - Слушай, а ты не знаешь, что всё-таки с этим лесом? - задал он интересующий его вопрос, испытующе глядя на одноклассника и от любопытства вытягивая шею.       Кику, едва услышав слово "лес", тут же дёрнулся и застыл на месте, как вкопанный. Недвижный воздух холодным порывом резко переместился в сером пространстве, пробрав подростков до костей, и тут же всё стихло, словно растворившись во тьме. Мгла словно колыхнулась и поползла из-под лопухов, маскируясь под трещины в земле и асфальте. Азиат медленно повернулся к Варгасу и, смотря на него в упор своими тёмными, почти чёрными глазами, мрачно произнёс:       - Знаешь, тут такое говорят... В такое сложно поверить...       Было похоже, что Кику не особо горит желанием говорить на эту тему, но в то же время хочет поведать некоторую часть того, что знает, внутренне колеблясь и пытаясь подобрать слова.       Феличиано это только ещё больше заинтересовало, разожгло юношеское любопытство.       - Что говорят? - в предвкушении приподнял он брови. - Мне дед говорил, что там дикие звери.       Кику с сомнением поглядел на него.       - Вряд ли, - нахмурился он. - Звери же боятся людей, какими бы дикими ни были, и уж точно на середину дороги трупы не выволакивают, предварительно ограбив.       - Как тогда, - сказал Фели. - Я видел труп, когда ехал сюда.       - Ну а я про что? Нет, это точно не звери, - мрачно изрёк Кику, кинув мимолётный взгляд в сторону леса, виднеющегося где-то за домами и уходя высоко в небо.       - А кто тогда? Думаешь, арабы? - спросил младший Варгас.       Кику шумно выдохнул, по пути пнув мокрую ветку.       - Не знаю, - отозвался азиат. - По мне, так они сами в лес боятся без причин заходить.       - Ну в чём дело тогда? - непонимающе спросил Феличиано.       Кику огляделся по сторонам, затем вновь кинул взгляд на тёмный лес и, убедившись, что поблизости нет ни души, понизив голос, произнёс:       - Я думаю, что в лесу орудует банда маньяков.       Тут уже Варгас с сомнением посмотрел на шагающего рядом одноклассника.       - И оставляет после себя обескровленные тела? Нет, я думаю, что это животное какое-то.       - Которое нападает на крупных животных? - недоверчиво прищурил узкие глаза азиат.       - В смысле? - не понял Фели. - В дикой природе ведь так и происходит!       - Я тебе не рассказал, - прервал его Кику. - Тут полгода назад в лесу нашли труп медведя. Кто-то задрал его и обескровил.       Феличиано от таких слов так и замер на обочине, с испугом в глазах воззрившись на Кику.       - Может, другой медведь? - чуть дрогнувшим голосом произнёс он, больше пытаясь убедить самого себя, чем знакомого.       Кику с самым серьёзным видом покачал головой.       - Не похоже. Тем более, ни одно животное не будет выволакивать труп на дорогу. Как будто пытается запугать, - чуть тише добавил он.       Феличиано от таких речей содрогнулся. Страх медленно, но верно, стал охватывать его, проникая в душу тёмной тенью.       - Кто же тогда? - испуганно прошептал Варгас. - Только не говори мне, что ты считаешь, что есть кто-то ещё? Кто-то, похожий на людей, но не являющийся человеком.       Кику ненадолго замолчал, а затем, отведя взгляд, сказал:       - Знаешь, мы живём в таком месте, что волей-неволей поверишь во всё мистическое. Ибо то, что тут происходит, иначе не объяснить.       Фели, побледневший от охватившего его ужаса, покачал головой.       - Нет, не может быть! - прошептал он.       - Ты новенький, тут не рос, многого не знаешь, поэтому ты и не можешь поверить. Впрочем, я сам до сих пор не могу поверить.       - Может, есть какое-то другое объяснение? Всё-таки, это звучит очень страшно.       - Полностью с тобой согласен, - коротко кивнул Кику.       Тени вокруг сгущались. Не было слышно ни пения птиц, ни голосов людей, ни грохота колёс, будто тьма поглотила все звуки и уничтожила жизнь. Феличиано почувствовал возникшее в воздухе напряжение и решил перевести разговор в другое русло.       - Ты бреешься? - неожиданно для самого себя спросил он.       Азиата такой вопрос, видимо, тоде застал врасплох.       - Прости, что? - недоумённо хлопая глазами, спросил он.       - Ты уже бреешь волосы на лице? - повторил Варгас, на всякий случай сформулировав вопрос иначе.       - Нет, - немного растерянным голосом отозвался Кику. - А ты?       Варгас вздохнул.       - Тоже нет, - ответил он. - И Лови не бреется. Дедушка говорит, что у него поздновато борода начала расти, зато потом стала очень густая! Но короткая.       Кику издал короткий смешок.       - Хочешь, чтобы у тебя поскорее начали волосы на лице расти?       - Да просто у многих уже растут в этом возрасте, а у меня ещё нет!       - Не у всех она есть, - заметил Кику. - И это нормально. Все разные. Да и зачем эти усы и борода? Без неё легче! У нас в классе мало у кого растёт. И в старших тоже не очень много. Разве что у Франциска, но это уже особый случай. Говорят, он вообще имеет повышенную волосатость.       Феличиано хихикнул.       - Интересно, в раздевалке перед физрой он сильно пугает народ, или всё не настолько плохо? - с долей ехидства спросил он.       - Да судя по всему, все уже привыкли. Хотя, я слышал, он как-то раз настолько достал, что парни выставили его в неглиже в коридор, перед этим попробовав сунуть в женскую раздевалку.       - Бедные девочки! - с искренним сочувствием произнёс Феличиано, представив эту картину.       - Ну не знаю... - протянул Кику. - Насколько мне известно, он там не продержался и минуты, и был выставлен обратно с мусорным ведром на голове!       В голове тут же возник описанный образ, и Феличиано, не выдержав, рассмеялся, а вместе с ним заулыбался и Кику.       - Бедный Франц, ве! - выдавил Фели, хватая ртом воздух.       - Самое страшное было дальше, - самым серьёзным тоном продолжил Кику. - Он снова попёрся к парням, а те выставили его уже в коридор, всё так же с ведром на башке, а там он наткнулся на герра Мюллера!       На минуту воцарилась тишина.       - О, Боже... - только и смог сказать Варгас, представляя последовавшую сцену.       - И не говори! - согласился Кику. - Воплей было... Мы с третьего этажа слышали! Там родителей Франциска в школу вызывали, но они богатые, думаю, быстренько всем заплатили, так что, скандала не возникло!       "А герр Мюллер ещё долго охреневал от вида разгуливающего голышом по школе гордого ученика и думал, какая у других яркая жизнь!" - отчего-то подумал Феличиано, ощутив дуновение ветра, но тут же прогнав эти мысли, исчезнувшие вместе с прохладным порывом воздуха, улетая вдаль и растворяясь во тьме.       Так, неторопливо ведя разговор, мальчики медленно шли, не особо глядя, куда, несколько раз сворачивали, не замечая, как небо над головой всё больше темнело, словно нарочно следуя за ними и следя за каждым шагом. Чем дальше они уходили от асфальтированной дороги, тем больше сгущались тучи, с каждым мигом всё тяжелея, словно наливаясь свинцом и грозясь вот-вот упасть на землю, что всё больше погружалась во тьму.       В какой-то момент ребята внезапно остановились, услышав под ногами хруст веток. Подростки остановились и с великим удивлением заметили, как сильно изменился пейзаж вокруг.       - А где это мы? - непонимающе спросил Феличиано, с расширенными глазами глядя на возвышающиеся перед ним вековые деревья, уходящие высоко в потемневшее небо.       Оказалось, что ребята, ведя неспешный разговор, сами не заметили, как пришли к опушке леса. Асфальтированной дороги уже давно не было. Трава здесь казалась особенно яркой, будто светящейся под матово-серым небом, впитавшей в себя последние остатки света перед всепоглощающей тьмой. Впереди находился некий проём между деревьями, ветви могучих, вековых елей словно переплетались друг с другом, образовывая некую зелёную арку, зовущую к себе, в таинственный лес, во тьму. Созданная природой арка из деревьев словно являлась неким проходом в иной, совсем другой мир, скрывающийся во тьме древнего леса.       Парни застыли. Что-то влекло их туда, в темно-зелёные, почти чёрные глубины леса. Как зачарованные, они смотрели в темноту, словно живую. Темнота древнего леса манила. Безумно хотелось туда, под кроны вековых деревьев, во тьму, затеряться в прохладном мраке леса, прикоснуться к древним тайнам и раствориться в темноте, стать её частью, чтобы никогда не вернуться на свет.       В этот момент вдруг хрустнула ветка под ногой Феличиано, вмиг развеяв колдовской дурман.       Феличиано очнулся. Оказалось, что он подошёл совсем близко к арке, всего в паре метров и протягивает руку вперёд. Зачарованный Кику стоял чуть подальше, позади Фели, и смотрел на лес пустыми глазами, как истукан, вытянув руки вдоль туловища.       Фели дёрнулся всем телом. Чувство опасности охватило его душу, сердце застучало, как бешеное       Отскочив назад, подальше от леса, как ошпаренный, он растолкал Кику, схватив того за плечи и начав нещадно трясти.       - Кику! Очнись! - надрываясь, крикнул он. - Бежим отсюда!       Азиат захлопал глазами и ошалело заозирался по сторонам, ничего не понимая. Варгас, не дожидаясь, когда тот придёт в себя, схватил его за руку и вместе с Кику помчался прочь от проклятого леса. То же жуткое ощущение, как тогда, у якобы заброшенного дома, охватило Феличиано, в голове неистово стучала одна мысль: "Опасность! Бежать! Спасаться!"        Всё вокруг мелькало, сливаясь в единую серо-чёрно-зелёную линию, под ногами что-то противно хрустело, где-то позади страшно и оглушительно громко каркнули вороны, но Варгасу было всё равно. Спастись, убежать, утащить подальше это недоразумение в чёрной куртке - единственное, на что сейчас были направлены все силы организма Фели. Спиной он чувствовал чей-то пронизывающий взгляд, или же это была безумная игра измученного тела и сознания - всё это не имело значения. Тьма, тьма повсюду, она следует за ним, тянется, чуть ли не надрывается в безмолвном крике, пытаясь достать - агонией неизвестности был пропитан накалённый воздух, заставляя ноги бежать ещё быстрее, не думая ни о чём, бежать вперёд, навстречу свету и спасению.       Остановился парень только тогда, когда в лёгких словно запылало пламя, а перед глазами не появились цветные круги. Большим усилием заставив себя обернуться, Феличиано увидел, что лес уже остался далеко позади, а сами подростки чудесным образом выбежали к домам и сейчас стояли у какого-то покорёженного забора, окружавшего крайний дом. Здесь, хоть и на окраине городка, воздух был хоть и недвижен, но спокоен, лишён тёмного напряжения. Здесь чувствовалась безопасность, словно ребята выбежали к некой зоне, свободной от влияния леса. Но сейчас разум ни одного из них не мог обдумывать эту информацию - оба были слишком утомлены и испуганы, чтобы заострять на чём-либо внимание и анализировать.        "Всё-таки, я действительно быстро бегаю! - вяло протекали мысли на грани сознания Варгаса. - Вот и пригодилось это умение, ве..."        Отпустив Кику и позволив ему опереться о забор, Феличиано, тяжело дыша, прислонился к дереву и смахнул рукой пот со лба, попутно откидывая назад мокрую чёлку. Осознание произошедшего и того, что могло случиться, начало запоздало накатывать на юношу, готовое перейти в истерику.       - Что это было?! - надрывающимся голосом выкрикнул он, хватаясь за голову и быстро дёргая ей от леса и к Кику и обратно. - Что?!       - Не знаю! - задыхаясь, выдавил Кику. - Наверно, проклятие леса!       - Проклятие леса? - тяжело дыша, переспросил Феличиано, непонимающе глядя на Кику.       Азиат прокашлялся и, обмахиваясь рукой, кое-как проговорил:       - У нас старожилы считают, что, шагнув однажды во тьму леса, ты будешь навсегда связан с ним, и, скорее всего, если ты поддашься тьме и не станешь сопротивляться, то лес заберёт тебя и ты станешь однажды его частью, одним из его обитателей.       - Обитателей? - прохрипел Варгас. - Что за бред? Там что, живут сектанты? Или всё же маньяки с даром внушения?       - Не знаю, - выдавил Кику. - Но кто-то с силой гипноза там точно есть.       - Гипноза? Почему ты так решил?       Тёмные, почти чёрные глаза в упор уставились на Феличиано, и тот готов был поклясться, что в них плескался самый настоящий первобытный ужас.       - Потому что я уверен, там кто-то был! Кто-то стоял во тьме и смотрел на нас! А иначе херли мы впали в транс и чуть не запёрлись туда, как зомбаки из любимых ужастиков Альфреда?!       Феличиано в ужасе ахнул, едва устоявшиеся на ногах.       - Но я там никого не видел! - прошептал он, зажав рот руками и заозиравшись по сторонам. - Не было никого!       - Говорю, ты ещё новенький, многого не знаешь. А я давно живу. Я чувствовал, что кто-то в упор смотрел на нас. Вот только не пойму, что этому существу нужно было от нас?       - Может, это змея была? - сделал попытку самовнушение испуганный Варгас. - Какая-нибудь большая змея-мутант? Сбежала из лаборатории, поселилась в лесу и нападает на всех. Змеи же могут гипнотизировать и парализовывать взглядом своих жертв, а если она большая, то это ей запросто! Кику, что с тобой? - испуганно воскликнул Феличиано, увидев, как побледнел его одноклассник.       Тот стоял, того гляди, готовый упасть, а на лице было выражение искреннего ужаса.       - Хвала богам, что мы сумели убежать оттуда! - простонал Кику и свалился лицом в траву, повалив с собой и Феличиано, при падении ухватившись за него.       Некоторое время ребята лежали на траве, тяжело дыша и пытаясь прийти в себя. Феличиано тупо глядел вверх, в серые небеса, холодные и безмолвные. Здесь, недалеко от домов, оно было значительно светлее, чем у странного леса, но всё равно не пропускало света и висело над городком матовым покровом, будто скрывая от неба свои тёмные тайны.       Ощутив, что уже может нормально дышать, а сознание прояснилось, Феличиано перевёл взгляд на лежащего рядом Кику. Вид у того до сих пор был маленько пришибленный. Очевидно, загадочный вековой лес подействовал на него сильнее, чем на уроженца Италии. Варгасу это показалось немного странным, но лишь на миг. Сейчас его больше волновало не совсем адекватное состояние одноклассника.       "Ве, и как он в таком виде домой пойдёт? - обеспокоенно подумал он. - Свалится же посреди дороги! А там его и маньяки, и арабы могут схватить, и всё - поминай, как звали, а он и не заметит!"       - Пошли, ве! - подал голос Феличиано, помогая азиату подняться и перекидывая его руку себе через плечо. - Не стоит тут валяться. Мало ли, кто тут ещё ходит, ве!       Сказав так, Феличиано, не дожидаясь какой-либо реакции от не совсем вменяемого сейчас Кику, потащил его к себе домой, что было весьма нелегко - всё-таки, Хонда был не пушинкой, дорога была неблизкой, да и дрожащие и то и дело заплетающиеся ноги у обоих подростков отнюдь не прибавляли скорости и равновесия.       "Ве, он что, специально такие кренделя выделывает?!" - готов был взвыть Феличиано, в очередной раз чуть не свалившись у обочины вместе со своей ношей, которая умудрилась чудесным образом переплести их ноги в мудрёный узел.       Преодолев предательский тёмный порыв плюнуть на всё и оставить азиата на обочине, Варгас упрямо поплёлся дальше, на всякий случай стараясь держаться подальше от тёмных кустов, чьи тени словно тянулись к нему, вызывая в душе неприятное вязкое чувство и желание поскорее добраться до дома, лишь бы не видеть надвигающейся отовсюду тьмы.       Тьма может быть повсюду. Совсем рядом, стоит только достать рукой, сделать неостородный шаг - и ты уже там, в её власти, во тьме. Не подходи ближе к грани. Борись с искушением, каким бы сильным оно не было. Ибо, шагнув во тьму, назад выхода уже не будет...