* * *
— Чехк. — Вскрываемся. Пять одноцветных против двух троек. Галра с носом-карполитом, довольно причмокивая, заграбастал фишки себе. Тот, что представился Стрехогом, недовольно вздохнул. Очередь перешла к галра с лысой макушкой. Он забрал карточки, начал старательно мешать их и вдруг заговорил: — Вы же слыхали, кто будет нынче на корабле? — Кто? — недоверчиво спросил четвёртый галра — Ганберг, сидевший по левую руку от лысого и по правую от Зетрид. — Кхе-кхе, — лысый раздал карты и понизил голос, насколько позволял шумный зал шиморхона. За соседними столами шла такая же активная игра. — Паладины Вольтрона. Зетрид скептически нахмурилась. — Да ну, — возразил Стрехог, — сплетни это всё. — Сами подумайте. Заркон без обожаемой ведьмы, уязвимый, у всех на виду. Куча народу, повсюду трескотня. Легко же переодеться и пройти незаметно! Ганберг поставил начальную ставку. Зетрид добавила к ставке половину. — А как же охрана? — возразил карполитообразный нос, повторив за Зетрид. Ещё два галра удвоили ставку. — Да кто его там охраняет, — махнул рукой лысый, раскладывая на середине три карточки. — Две калеки? — Чехк, — прозвучало пять раза подряд. — Сендак, может, и калека, но... — Ганберга перебил заливистый смех лысого, который, повторяя что-то про руку и глаз, вскрыл ещё одну карту. — Но силён и настойчив, зараза, — повысив голос, подчеркнул Ганберг. — Чехк. — Повышаю, — Зетрид подвинула фишки к середине. — Поддерживаю, — сказал карполитовый нос и последовал примеру Зетрид. — По-моему, уже весь крейсер знает. Столько слухов ходило за квинтанты до этого. Готов поспорить, самые пустоголовые уже расставили ловушки. — Пас. Лысый заёрзал на месте. Остальные поддержали ставку, и он вскрыл предпоследнюю карточку. — А я видел! — воскликнул Гранберг. — Хоть бы замаскировали, мигают на полкоридора, квизнаково отродье. Не удивился бы, если бы они ещё и время отсчитывали, тьфу! А, чехк. Ловушки и правда были. Почти над каждым входом висела сетка, за углами таилась взрывчатка, а у каждого пятого галра за спиной болталась огромная пушка. Умники будто полагали, что чем больше и мощнее оружие, тем выше шанс застрелить паладина Вольтрона. Но они, тщедушные, его в руках-то с трудом удерживали. Наивный сброд рядовых. Раньше-то приглашения были действительно редкостью и доставались только приближённым императора. А с тех пор, как их начали раздавать пачками на целые экипажи, Пален Бол стал совсем другим. Но даже сейчас Лотор не удостаивался чести получить заветное письмо. Званием на Пален Боле предпочитали не светить, в особенности те самые рядовые. У игроков за столом тоже не было знаков на форме. Зетрид — по понятным причинам — входила в их число. — Повышаю, — она выложила ещё сто тысяч ВИГ. Остальные заметно занервничали, но ставку поддержали. Один Стрехог не изменился в лице. Последняя карточка. «Квизнак». Зетрид взглянула на свои карточки. Император, генерал и штурман разных цветов. На столе выложены императрица, два лейтенанта, крейсер и два декурия. С коммандором она уже пролетела. Оставалась надежда на три тройки, но чего не было, того не было. Высока вероятность, что было у кого-то другого. Зетрид стало скучно. Победа или смерть. Она ухмыльнулась и подвинула к середине стола стопку фишек. — Ставлю пятьсот тысяч. — Да ты охренела! — подскочил на месте лысый. Карточка выпала из его рук, он ругнулся и полез за ней под стол. — Точно блефует! — Я пас, — кинул карточки карполитообразный нос. — Пятьсот так пятьсот, — уверенно сказал следующий, Стрехог, и придвинул свои фишки. Зетрид сузила глаза и задумчиво почесала подбородок. Вылезший из-под стола галра, разбрасываясь грязными словечками, тоже кинул карточки в стопку. — Пас, — сказал Гранберг. Зетрид подвинула оставшуюся стопку. — Ставлю всё. Стрехог растерянно кинул взгляд на неё, но тут же артистично изменился в лице и кивнул с совершенно умным видом. Зетрид подмигнула ему и вызывающе клацнула зубами. Стрехог сглотнул, ещё раз взглянул на карточки, нервно хихикнул и не выдержал: — Квизнак тебя дери! Я пас! Он вскочил на ноги, кинул карточки на стол и тут же сел обратно. Зетрид, победно хохоча, по-хозяйски накрыла стопку и подвинула на давно предназначенное ей место. — Вы бы видели свои рожи, — гремела она, сортируя фишки по ценности. — Давно с тупицами не играла. Реванш брать будете, долбодятлы? — Ах ты квизнакова дочь, что сказала?! — подорвался галра с залысиной и положил руку на пояс. — Что вы долбодятлы и ваше призвание - играть в спрячься-и-докажи? Хм, последнее не говорила. Зетрид снова разразилась смехом. Стрехог побледнел и гневно стукнул по столу, вытаскивая бластер. — Э, стол не шатай, фишки слетят. — Отвечай за слова, дешёвка, — процедил Стрехог и положил палец на курок. Зетрид расплылась в довольной улыбке и посмотрела на ещё двух поднявшихся галра, сидевших по обе стороны от неё. Один стискивал стилет, другой держал пушку, которую по-хорошему следовало положить на плечо. — Значит, не хотите? — спросила она, возвышаясь над ними на две головы. — Я забираю выигрыш? Они растерянно огляделись по сторонам. Здравомыслящие уже оставили бы всякую надежду. От неминуемого поражения их спасла вибрация, неожиданно пронзившая пол. Предостерегающе затряслись фишки. Раздался грохот. Одну из стен выбило мощным ударом, и на месте клубящегося дыма образовалась дыра. Неоновые подвески погасли, на мгновение погрузив собравшихся во тьму, и тут же снова зажглись. Зетрид схватила сумку, открыла со второй попытки и скинула в неё все фишки. — Эй, мои забрала, мерзавка! — Прости, лошпед, ты бы всё равно их проиграл! — крикнула Зетрид, обернувшись через плечо. Она уже бежала к выходу. Всё погрузилось в ужасную шумиху и панику. Партии в шиморхон накрылись практически у всех, проигравшие шли на отчаянные меры, за что немедленно получали по башне. Заряды бластеров сносили столы, сбивали с ног, оставляли на потолке чёрные следы. Одни старики в углу с длинными бородами и явно недостающими пальцами даже не шелохнулись, выкладывая новые карточки на стол. «Без драк, пожалуйста, — вспомнилось ей. — То есть не круши хотя бы мебель, чтобы тебя не выкинули раньше времени». «В этой ламаше теперь можно», — мысленно заключила Зетрид. Она из новоиспечённого бластера — баярд на миссию брать запретили — палила во все стороны, сбивала мешающихся под ногами галра и была уже у выхода, когда из него вылетел... паладин?.. Зетрид притормозила почти у его носа, откровенно опешив. Серый паладинский костюм, идентичный их костюмам, с чёрными вставками. Его выдало то, что Кит, или на крайняк Лотор, были намного меньше в размерах. И из шлема у них не торчали пучки фиолетовой шерсти. — Вольтрон? — неуверенно предположила она. Лжепаладин поднял самый обычный галрийский бластер с приклеенными чёрными полосками. Наверное, старался. — Ни с места, гнусный галра, я покараю тебя во имя добра! — воскликнул он хриплым до невозможности голосом. Зетрид не знала, ржать ей или возмущаться. Поэтому сделала то, что делала в любой непонятной ситуации: схватила за горло и приставила к макушке бластер. — Ты, кажется, забыл реактивный ранец, дубина. Она состроила грозную гримасу и рыкнула ему прямо в лицо. Лжепаладин наконец-то отмер — странно, должен был наоборот, — и задрыгал ногами. Зетрид, подождав немного, бросила его на пол и пошла дальше. На крейсере повышался градус напряжения. — А вот это совсем другое дело! — усмехнулась Зетрид и помчалась дальше.* * *
— Вот тупицы-ы-ы! — заливалась Эзор, мотая ногами. Диван не сотрясался только потому, что Эзор была лёгкой, как космическая пыль. — Как ты только находишь этих тупиц? С тупицами же скучно играть, они даже притворяться не умеют! Зетрид облизнулась. — Обожаю смотреть, как рушится их хрупкий внутренний мир. — Ладно, а на пиру, пиру ты была? — Эзор едва не залезала Зетрид на колени. — Конечно. — Нет, подожди, куда уходишь?! — воскликнул Лэнс, размахивая руками. — Что было дальше? Что с переодетым случилось? Там вроде бы целая толпа мерзавцев ходила! — А фишки на деньги ты успела обменять? — Эй, мне тоже интересно про пир! — А бои на арене? Зетрид задумчиво почесала подбородок. — По очереди, блин, — наконец сказала она, откидываясь на спинку. — Пир был отменный, давно так не нажиралась. Это вам не ламашу каждый день есть. Здесь настоящая еда. Актэрит, Канзивк святой, самый настоящий! — Эзор мечтательно прижала руки к груди и зажмурилась. Зетрид нахмурилась: — Лотор запретил. — И всё-таки, какие блюда… — Не понимаю, — перебил Ханка Лэнс. — Почему вы так актэрит этот восхваляете? Разве пьют не ради вкуса? Кит и Пидж смущённо переглянулись. — Не понимаешь ты ничего, малой, — гоготнула Зетрид. Лэнс несчастно посмотрел на друзей, но те ему никак не помогли. — А айравку я всё равно хлебнула, чего там, тридцать процентов… — Надеюсь, оно не как у нас, — еле слышно пробормотала Пидж. — А чтобы деньги поменять, придётся ждать следующий Пален Бол. — Нечестно! — подорвалась Эзор и закинула ногу на плечо Зетрид. — У тебя ж там такое богатство! Не факт, что ты попадёшь! — Плевать, — махнула рукой Зетрид. — Дело не в деньгах. — А вот и нет… — Что ещё… Бои на арене должны были быть вечером. Не состоялись, и слава Канзивку, иначе бы выступали там одни паладины. В задницу такое. Я хотела посмотреть на настоящие мордобои. Но хоть взрывы не подвели. — А я бы посмотрела! — захохотала Пидж, продолжая балансировать на стуле, упираясь носками в пол. Она прямо тащилась от рассказа Зетрид. — Ладно, что там дальше было? Глаза Зетрид полыхнули огнём.* * *
За очередным поворотом Зетрид наткнулась на интересную картину. Четыре галра зажали в углу красного паладина, у которого из доспехов стремилось выпасть приличное пузо. Судя по всему, этот товарищ комбинезона не нашёл: то самое пузо было просто раскрашено в чёрный цвет. Зато на нём гордо восседал светящийся пояс. В его поднятых кверху руках красовался пластиковый баярд. Бюджетный вариант, но сродни самоубийству. Галра были явно в смятении. Вроде бы мятежник, надо арестовать, а вроде бы свой. Очевидно, приказа от Заркона ещё не поступало, а бедные кланмьюрлята без папочки ничего не могут. Зетрид была на подходе, когда из-за угла выскочил ещё один паладин, тоже красный. Но у этого из отверстий в шлеме торчали длинные мохнатые уши. Он в немом изумлении уставился на братца. — Плагиат! — возмутился брюхастый, тыкая в его сторону пальцем. Второй наставил на него почему-то чёрный меч. — Подделка! Галра в замешательстве целились то в одного паладина, то в другого. В конце концов, разобравшись, поделились по двое на каждого. Вдруг паладин с мохнатыми ушами поймал взглядом Зетрид и пронзительно закричал, указывая на неё мечом. Зетрид скрылась в тени колонны. Солдаты разом обернулись. Ушастый паладин рванул в коридор, из которого добошем ранее появился. — А я?! — Второй красный паладин потащился за ним, прижав к груди модельку баярда. Вслед им полетели ионные заряды. Что сталось с горе-паладинами, Зетрид уже не узнала. Она выбежала из-за колонны и пустила очередь по ногам солдат. Те с ругательствами бросились прочь. Самые сообразительные — в сторону сбежавших паладинов. Зетрид с хохотом догоняла их и заботилась о том, чтобы они не вставали ещё очень долго. Повсюду слышался грохот, крики и пальба, Зетрид издавала восхищённые вопли. Она бежала по коридору, сверяясь по карте с направлением и заодно с теми маячками ловушек, которые успела расставить ранее. Из коридора в коридор бегали солдаты и вопили в коммуникаторы. А за углом слышались их пробирающие до дрожи визги, перекрывающие даже взрывы. Зетрид не заглядывала в такие коридоры. То и дело мелькали паладинские доспехи, убегающие от охраны. Самыми популярными были чёрный, красный и синий. Жёлтый и зелёный попадались намного реже, если попадались вообще. Но один цвет Зетрид врезался в память надолго. Розовый. И собраны костюмы были из самых причудливых материалов. Казалось, каждый просто обокрал витавшую по соседству космическую свалку. Попадались наряды и получше, как у первого встретившегося ей паладина — почти похожие на настоящие. Вероятно, один мастер недавно нехило разбогател. И могут же галра, когда хотят. Как и ей, им просто нужна свобода. — Сектор C-09, жду те… Хриплые указания оборвались одновременно с выбежавшим из-за поворота галра. Зетрид тоже бежала, отчего их настигло неизбежное — столкновение. Он был одного роста с ней, но по ширине уступал раза в два. Зетрид с разворота заехала ему по шлему. Тот зарычал от боли и побежал на неё, выставив клинки. Зетрид перехватила бластер и открыла огонь. Галра кружил вокруг. Она ловила одну его тень, а у него никак не получалось подобраться ближе. Один клинок просвистел около её головы. Второй — прошёл между ног, когда он проскользнул под зарядами и почти настиг её. Кретин дал преимущество во времени. Выстрел. Он пронзительно заорал и скорчился на полу. Плечо покрылось багровыми пятнами. — Брегор, что ты делаешь?! — послышался крик из-за спины. — Вставай, мы всё уронили!!! Вообще всё!!! Зетрид резко повернулась и как раз дотянулась рукой до ворота новоприбывшего. — Что случилось?! — рявкнула она, притянув его ближе. Он вжал голову в плечи. Беспомощно толкнул Зетрид в живот, но хватка ничуть не ослабла. — Отвечай! — Ловушки… Все… Вышли из строя… Я… Зетрид приставила бластер ему ко лбу. — Ты установил хоть одну ловушку? — Н-нет… То есть да… Да… Он умоляюще посмотрел за спину Зетрид. Ветерок прошёлся по затылку. Она толкнула галра на пол и уперлась ногой в грудь. — Выстрелишь, и твой друг пострадает, — выученной фразой отчеканила она и обернулась на стоящего сзади Брегора. Он, зажимая рану на плече, клинком в дрожащей руке угрожал Зетрид. — Отпусти, — умоляюще выдохнул второй галра. — Мы просто улетим с корабля… Как другие… И больше не… Совсем близко прогремел взрыв. Лежачий галра вздрогнул и с надеждой посмотрел на Зетрид. Они стояли так ещё пару добошей, прежде чем Зетрид убрала ногу. Держа галра под прицелом, пнула его и отошла. Презрительно мотнула головой в сторону и побежала дальше. Крейсер содрогался от мощных ударов. Если галра устраивали бомбёжку, то делали это по совести. Уже так близко. Счёт перешёл на колонны. Ложа, из которой сам император следит за турниром. Ещё три… Люк раздвинулся в стороны, Зетрид прижалась к стене. Оттуда вышли два галра. Маленький с выпученными глазами злобно скалился и ругался под нос. Широкоплечий с повязкой на глазу держал руку у уха и докладывал: — Да. Готовьте корабли. Всё отменилось. Мы летим в ставку. Он отбыл первым. Да. — Я столько вбухал в этот кусок дерьма! — восклицал второй, сотрясая тяжёлыми шагами пол. — Всё квизнаку под хвост! Всё! Спорим, грёбаные баттоны улетели ещё быстрее… — Да завали уже. Твой Сетх всё равно бы провалился. Так хоть не опозорился. — Вечно ты меня обижаешь. Наконец голоса стихли в конце коридора. Зетрид выругалась. «Акша, — она подключилась к связи, — Заркон покинул Пален Бол». «Поняла. Как обстановка?» «Охренительная». «Всё ясно. — На фоне что-то зашуршало. — Жди указаний». Шум в динамике стих. На противоположной стене висела взрывчатка. Неактивированная. — Подожду, — ухмыльнулась она. Через добоши Зетрид уже бежала дальше по коридору, сопровождаемая жаром взрывов за спиной и собственным рёвом наслаждения.* * *
— А потом всё испортила Акша. — Ты там пробыла ещё варги и взорвала полкорабля! — И не такое бывало. Лэнс зевнул. — Я вообще-то ждал невероятной истории о том, как галра решили поиграть в нас и устроили беспредел, — сказал он. — Но получил очередную историю про кровожадные бои. Ну да, чего ещё ждать от галрийских мероприятий. — На самом деле это очень невероятная история, — возразила Акша. — Давно не слышала, чтобы галра позволяли себе такое… — Да! — воодушевлённо воскликнул Ханк. — Мы, паладины Вольтрона, вдохновили даже галра, слыхали? — Вы слишком часто повторяете «галра»! — рассердилась Эзор. — Хватит считать галра злом. Единственное в них зло — это то, что они невыносимо скучные! Вы не представляете, как сложно мне жить! Спасибо маменькиной крови. — Так вот откуда это в тебе, Кит! — Лэнс! Стоп, Ханк? — Ну да, ну да, опять я. Между прочим, я галра аж зауважал. Они ж реально рисковали! — Я ХОЧУ НА ПАЛЕН… А-а-а! — Стул всё-таки не выдержал. Пидж тяжело шмякнулась об пол у ног Ханка. — Бол. — Пидж!!! Она остановила всех рукой. Приподнялась, тыкнула в пространство перед носом и уверенно заявила: — Я же всех там… переиграю. Зетрид прикрыла глаза, в красках прокручивая прошедшие события. Ради такого стоит жить.* * *
— Ты придурок? — крикнул Даргг, шлёпнув по шлему подкравшегося к нему Хеднака. — Э-эй! Обнаглел?! Я же пошутил... — обиделся Хеднак. — Пошутил?! Да тут пол крейсера пошутило! Из-за тебя мы настоящих паладинов теперь вообще не найдём!!! Хеднак надул губы. — У меня всё равно красивее костюм, — и с любовью погладил радужные щитки доспехов.