Flip the script

Ледяной зал был наполнен какофонией хриплого смеха, шепчущими слухами, скользящими через притихшие губы, и звоном бокалов. Гости праздновали то, что, они предполагали, будет еще одним обычным Балом Принцесс. Разноцветные огни вспыхивали по всей комнате, и музыка пульсировала в воздухе. На танцплощадке раскрасневшиеся люди двигались в такт музыке. Катра ухмыльнулась. Это должно быть весело. — Ух ты, — выдохнула Скорпия, стоя рядом с ней. — Я и забыла, как все это было волнующе. Уже и не хочется прерывать праздник. Катра махнула рукой. — Не думай об этом в таком ключе. Эти принцессы устраивают одну и ту же старую вечеринку уже сотни лет. Мы делаем им одолжение, наконец-то добавляя остроты, — она повернулась к Скорпии и понизила голос, — Ты помнишь наш план? — Угу! Я же должна была… — Не нужно говорить об этом вслух. Скорпия почесала затылок. — Извини, тут я немного опередила себя. Но да, я помню. Ты хочешь, чтобы я пошла и… — она сделала воздушные кавычки своими клешнями. — …занялась этим? Катра окинула взглядом комнату. — …Нет, еще нет. Мы не должны начинать, пока не узнаем точно, где находится Адора. Мы не можем позволить ей все испортить в последнюю минуту. — Она повернулась к Скорпии и усмехнулась. — А пока иди и повеселись. Ты узнаешь, когда мы начнём действовать. Скорпия улыбнулась и отдала честь. — Так точно, босс! Катра некоторое время смотрела ей вслед, прежде чем повернуться и оглядеть комнату. Похоже, Адоры здесь все еще не было. Зная ее, она, вероятно, носила что-то, что выиграло бы награду за самый скучный наряд на вечеринке. Её глупый начес на голове уж точно остался неизменным. Не говоря уже о том, что блондинка будет настолько чопорной и неуклюжей рядом со всеми здесь присутствующими, что все, что нужно будет сделать Катре, чтобы найти её, — это пойти по следу смущения обратно к его источнику. Адора могла бы получить лучшие оценки во многих вещах еще в Орде, но упала вниз лицом со своими худшим навыками общения с людьми. Это была территория Катры, а не Адоры. Ухмылка Катры стала еще шире. Она не могла дождаться, чтобы увидеть бесценное выражение лица Адоры, когда- — Хей, Катра. — Раздался сзади голос Адоры. Катра повернулась, ехидная колкость уже была на ее губах. Слова замерли у нее в горле, как только она увидела Адору. Вместо простого наряда, который ожидала увидеть Катра, на Адоре были белые брюки с высокой талией и такой же элегантный белый блейзер. Под ним был чёрный как смоль топик, который демонстрировал ее живот. И вместо начеса несколько локонов ее волос были связаны сзади в пучок, в то время как остальные свободно свисали вокруг ее плеч. Ее уши были пронизаны острым черным пирсингом. Она действительно выглядела… хорошо. — Что случилось? — Адора ухмыльнулась. — Кошка съела твой язык? Катра покачала головой. Должно быть, какая-то принцесса помогла Адоре с ее нарядом. — Не говори глупостей. Я просто удивлена, что тебе удалось найти что-то, что на самом деле выглядит прилично. — О, спасибо. Ты и сама неплохо выглядишь. Неужели… неужели Адора флиртует с ней? Катра откашлялась, прежде чем сказать: — Ты, кажется, не удивлена, увидев меня. — С чего бы это? Я слышала, что каждая принцесса получает приглашение, и Скорпия входит в этот список. Было очевидно, что ты захочешь прийти на эту вечеринку как плюс один. В конце концов, ты же знала, что я буду здесь. Глаза Катры расширились. — Ты думаешь, я здесь ради тебя? — Она усмехнулась. — Не льсти себе, Адора. — Тогда зачем ты здесь? В буфет? — Ее тон был полон сарказма, но она остановилась и сказала: — На самом деле, в это не так уж трудно поверить. Еда, которую они здесь едят, в миллион раз лучше, чем эти старые, покрытые коркой батончики. Катра положила руку ей на бедро. — Может быть, я здесь только для того, чтобы повеселиться. Ты об этом не думала, Принцесса? — Она усмехнулась. — О, извини. Ты, вероятно, больше не знаешь, что такое «весело», не так ли? Ведь ты все время бегаешь и спасаешь мир в облике Ши-ры. Адора подняла бровь. — Ты думаешь, я не помню, как надо веселиться? Свет внезапно потускнел. Прожектор в передней части комнаты вспыхнул и осветил принцессу Фросту. Высоким голосом десятилетняя девочка объявила: — Мой торжественный долг как хозяйки объявить… настало время для первого танца на балу. Адора оживилась. — О, как раз вовремя! — Она протянула руку Катре. — Ну и что же? — Ты не думаешь, что я могу хорошо провести время? Ну, я собираюсь доказать тебе, что могу. Потанцуй со мной. Катра моргнула. Она не ожидала, что все пойдет именно так. Предполагалось, что у Адоры будет паранойя. Паническая. Она должна была волноваться из-за того, что Катра планировала сделать. Она не должна была быть такой спокойной и собранной. Катра все равно взяла Адору за руку. Но беспокоиться было не о чем. Пока она отвлекала Адору, ее план все равно работал. Блондинка повела ее через промежутки, которые открывались между танцующими. Она остановилась, когда они достигли середины комнаты, освещенной неоново-синим прожектором. Свечение добавляло изюминку наряду Адоры, которая подчеркивала ее глаза до такой степени, что казалось, будто они светятся. Воздух здесь уже был теплым от энергии, но Катра почувствовала, как ее кожа нагревается, когда Адора схватила ее за руку, обняла другой рукой за талию и притянула к себе. Некоторое время Адора молчала, и Катра также сохраняла молчание. Они покачивались взад и вперед под успокаивающую музыку, их ноги двигались в полной гармонии. Катра попыталась понять, о чем думает Адора, но на этот раз лицо девушки ничего не выражало. Ну, ничего, кроме намека на то, что выглядело как самодовольное удовлетворение. Уголки ее рта были слегка приподняты, а полуприкрытые глаза излучали ленивую, уверенную атмосферу, к которой Катра определенно не привыкла. Наконец, Адора заговорила: — Итак, ты все еще гордишься собой? Катра попыталась изобразить безразличие и пожала плечами. — Столько, сколько могу, танцуя с тобой. Адора издала притворный вздох. — Это больно. Что, я недостаточно хорошо танцую для тебя? — На самом деле, я впечатлена, что ты вообще можешь танцевать с двумя своими левыми ногами. — Она ухмыльнулась. — Нет, я просто чего-то жду. — И что же это такое? Улыбка Катры стала еще шире. — Не волнуйся. Ты узнаешь это через несколько минут. — Она склонила голову набок. — Кстати, я совсем не видела с тобой твоих друзей, — сказала она с насмешкой в голосе. — Вы трое обычно так неразлучны. Интересно, где они могут быть. Адора поджала губы. — Да… я тоже давно их не видела. Это очень странно. — Ты же не думаешь, что с ними что-то случилось? Адора замолчала. Она подняла голову и оглядела комнату. Как только она это сделала, оркестр заполнил пространство между ними медленной мелодией, которая начала нарастать по мере того, как в желудке Катры росло предвкушение. Именно этого она и ждала. Растерянное выражение лица Адоры, когда она поняла, что все вокруг нее вот-вот развалится. — Ха, — наконец сказала Адора. — Знаешь, что тоже странно? Скорпию я тоже нигде не вижу. Катра нахмурилась. Она знала, что Адора была туповата, но это граничило с глупостью. — Да. Ты начинаешь понимать, почему или мне нужно объяснить тебе это? — Нет-нет. Я думаю, что понимаю. — Она снова посмотрела на Катру. — Она занята вашим планом, пока ты отвлекаешь меня, не так ли? Глаза Катры сузились. Адора все еще выглядела такой же спокойной, как и всегда. — А поскольку ты упомянула, что Глиммер и Боу пропали, я полагаю, что часть вашего плана состояла в том, чтобы похитить их и доставить в Орду. — Ты очень хорошо это воспринимаешь, — медленно произнесла Катра. — Похоже, ты не так сильно заботишься о своих друзьях, как я думала. — О, конечно. Но дело в том…я поняла, что большая часть твоего плана будет связана со Скорпией, поэтому я дала Глиммер некоторые инструкции. Пары вокруг них закружились, когда музыка начала ускоряться. — Я сказала ей, что, как только она увидит Скорпию, она телепортирует ее в специальную маленькую ловушку, которую мы устроили прямо перед этим замком. Глаза Катры расширились. Адора улыбнулась. — И это именно то, что она сделала! Признаюсь, мне было немного не по себе. Скорпия как раз пробовала те маленькие образцы еды, которые официанты носят с собой, когда Глиммер сделала это, но… — она пожала плечами. — Я не могла рисковать и оставить ее одну. Их движения ускорились вместе с музыкой. — А теперь Глиммер, вероятно, заберет ее в Яркую Луну, чтобы поместить в «тюремную камеру». — Ее улыбка стала шире. — Разве это не здорово? Мне удалось захватить капитана Орды, и мне даже не нужно было быть Ши-Рой, чтобы сделать это! — Ты действительно думаешь, что я настолько глупа, чтобы поверить в это? — Нахмурившись, спросила Катра. Ее сердце начало биться быстрее. — Если бы ты действительно захватила ее, та маленькая принцесса не была бы слишком счастлива, а тебе нужно, чтобы она была счастлива, если ты хочешь, чтобы она присоединилась к твоему Союзу Принцесс. Вы же не станете рисковать всем этим только для того, чтобы захватить одного солдата Орды. — Ты совершенно права. Вот почему я хочу быть уверена, что она не узнает. И не пытайся сказать ей об этом сама, — добавила она. — Все, что у тебя есть — это твое слово против моего. У Катры пересохло в горле. Адора произнесла это на полном серьёзе. Что же все-таки происходит? Она никогда не видела, чтобы Адора так себя вела. Как будто у нее не было никаких забот в этом мире. Как будто она была на вершине всего. Нет Адоры, которую она знала, впадающей в панику при малейшем намеке на неприятности. Она всегда волновалась, когда все шло не так гладко. Но эта Адора, казалось, была свободна от всех этих тревог. Как будто она была совершенно другим человеком. На заднем плане звуки мелодии начали замедляться по мере того, как песня приближалась к концу. Внезапно Адора рывком притянула Катру к себе, отчего кошка взвизгнула. Их тела прижались друг к другу, и Катра не могла сказать, было ли это быстрое биение ее собственного сердца или сердца Адоры. Адора, чье лицо находилось всего в нескольких дюймах от лица Катры, тихо сказала: — Ну, это было действительно весело, но мне пора идти. Ты, наверное, хочешь пойти и погнаться за Скорпией, так что я отпущу тебя и дам фору. Но прежде чем я это сделаю… Песня подошла к концу, и у Катры перехватило дыхание, будто Адора внезапно опустила ее в воду. Катра обнаружила, что ее бедра слишком тесно прижаты к бедрам Адоры, и румянец окрасил ее лицо. Воздух вокруг них, казалось, горел огнем. Ее хватка вокруг талии девушки усилилась, когда пространство между их телами, казалось, полностью исчезло. Пряди белокурых волос Адоры упали и коснулись лица Катры, чьи глаза резко поднялись вверх. Взгляд, которым встретила ее Адора, был мягким и беззлобным, но Катра все равно чувствовала себя уязвимой. Затем Адора наклонилась ближе. Сердце Катры готово было разорваться. Воздух в ее легких стал затхлым, когда она задержала дыхание. Все, на чем она могла сосредоточиться, были губы Адоры. К ее удивлению, Адора склонила голову набок и наклонилась еще ниже, пока ее рот не оказался совсем рядом с ухом Катры. Волосы Катры встали дыбом, когда горячее дыхание девушки защекотало ей шею. Тихий шепот, достаточно громкий, чтобы заглушить шум. — Увидимся позже, котенок. А потом Адора снова подняла ее на ноги. Все вокруг было окутано разноцветной дымкой, пока Катра пыталась сориентироваться. Через несколько секунд она моргнула и вышла из транса. Адоры нигде не было видно. Катра просто стояла там, ее сердце все еще колотилось, когда пары вокруг нее начали расходиться. Что… Что, черт возьми, только что произошло?

***

Адора бросилась через заледеневший коридор. Не было времени, чтобы оценить богатую резьбу, украшающую стены и потолок. Ей нужно было убедиться, что Глиммер и Боу в порядке. Ей нужно было знать, что их план со Скорпией прошел без сучка и задоринки. Тогда им нужен был кто-то, чтобы Катра не пришла спасать ее, если это случится. А потом ей нужно было вернуться на вечеринку и убедить Фросту присоединиться к Союзу принцесс. В этом плане было так много вещей, которые могли пойти не так. Но как она ни старалась, она не могла сосредоточиться ни на одной из них. Беседа с Катрой не давала ей покоя до бесконечности. Ей казалось, что ее сердце бьется со скоростью миллиона ударов в секунду. Она остановилась и прислонила руку к стене, пытаясь отдышаться. — Я не могу поверить, что только что сделала это, — пробормотала она себе под нос. Ее уши горели. Она все еще помнила ощущение прижавшегося к ней тела Катры. — Я не могу поверить, что только что сделала это. Позади неё раздался слабый стук каблуков. — Браво, блондиночка! — Раздался голос их владельца. — Это было поистине потрясающе! Адора вздохнула. Она выпрямилась и повернулась лицом к новоприобретенному союзнику Альянса принцесс. Рептилия, задрапированная в розовые и пурпурные шелка, ухмыльнулась, когда они подкрались к Адоре. — Должен сказать, дорогая, что для любителя ты дала фантастическое представление. Адора пропустила любезности мимо ушей. — Я знаю, что мы просили тебя помочь перехитрить Катру, но не мог бы ты сказать мне еще раз, почему ты решил, что для меня так важно вести себя, как… — она отчаянно махнула рукой в сторону коридора. — …вот так, чтобы это сделать? Дабл Трабл закатили глаза. — Мы это уже обсуждали. Тебе нужно было проявить уверенность, чтобы создать иллюзию. Без этого смелого фронта она никогда бы не раскрыла свои планы. — Да, я помню. Тогда я не спорила, потому что мне показалось, что ты знаешь, о чем говоришь, но теперь я уже не так уверена. — Она скрестила руки на груди. — Я все еще думаю, что это было слишком. Почему ты просто не превратился в меня и не сделал все это сам? продать — Честно говоря, это было заманчиво. — Они ухмыльнулись. — Но на это было гораздо интереснее смотреть. — Я так и знала, — проворчала Адора. — О, не смотри так кисло. Я могу сказать, что тебе тоже понравилось. — Ч-что?! Нет, это не так! — А разве нет? А как насчет той страстной сцены, которую ты добавила в конце? Я не помню, чтобы говорил тебе это делать. — Я… я не собиралась заходить так далеко, — пробормотала Адора. Я просто… застряла в этом моменте. — А, понятно. — Самодовольный взгляд, которым ее одарили Дабл Трабл, был невыносим. — Ну, твой друг Боу дал мне один из тех передатчиков, которые ты носишь с собой, так что ты можешь связаться со мной снова, если когда-нибудь почувствуешь желание быть «пойманным» в другие моменты, подобные этому. Адора покраснела. Она прижала руки к бокам и умчалась, не сказав больше ни слова.