Приказ

***

       Быть правителем — дело непростое. Это только кажется, что богатые люди, обладающие властью, могут ничего не делать и целыми днями развлекать себя всеми возможными способами. Только вот, к сожалению, это мнение, устоявшееся среди простого народа, было в корне неверным. Быть правителем — просто ужасно сложно, и Билл Сайфер никому бы этого не пожелал.        Бесконечные правила этикета, балы, реформы, не говоря уже о ежедневных уроках. Потому что хороший правитель должен знать и разбираться во всём. Военная стратегия? Конечно! Политика и ораторство? Естественно, ведь без неё никак нельзя обойтись! География, экономика, бесконечные языки и грамматика… Всё это нужно было знать хотя бы на примитивном уровне! Вы скажете, что у правителя для этого есть помощники? Считаете, что не обязательно столько всего учить и вполне можно обойтись хорошими связями? Так вот — вы совершенно не правы. Потому что человек, совсем недавно захвативший власть, никак не может доверять окружающим его людям.        Каждый день — это бесконечный стресс. Со всех сторон можно ожидать атаки! По тёмным коридорам без сопровождения верного слуги ходить запрещено. Спокойно пробовать ароматные угощения можно только после того, как их попробуют другие. Дверь в спальни нужно обязательно закрывать на замок, а ещё лучше — навесить колокольчиков, чтобы от одного лишь их звона можно было моментально вскочить и с распростёртыми объятиями встречать посетителя. К холоду металла под подушкой привыкнуть можно уже к третьей неделе. Главное только успеть вытащить клинок.        Что такое? Вы уже испугались и решили, что такая жизнь не лучше ада? Ну, в какой-то степени вы правы. Однако плюсы всё же есть. Это вкусная еда, удобная одежда, огромное количество денег, которое можно тратить на всё, что угодно. Это красивые девушки, что согревают постель по ночам, а затем ползают на коленях, желая стать той единственной, кого король выберет себе в жёны. Это огромное количество слуг, что готовы сорваться с места и исполнить любую прихоть своего господина. Это великолепная возможность изменить что-то в стране, кардинально поменять её законы, внешний вид, представление о ней.        Именно поэтому несмотря на все минусы правления, Билл Сайфер каждый день одаривал своих слуг широкой улыбкой и действительно наслаждался своей властью.        Да, немногие его любили и уважали. Простой народ никак не мог привыкнуть к новому правителю и его безумным тратам на развлечения. Естественно, находились те, кто открыто высказывали своё мнение, собирали вокруг себя сторонников и прорывались к воротам крепости. Таких приходилось убирать. Тихо, незаметно. Чтобы затем заполнить страну слухами о жестокой расправе над теми, кто пошёл против короля. Билл любил мстить тем, кто всерьёз решил противостоять ему. Он очень любил каждую свою игрушку и долго наслаждался их криками в подземельях. Их проклятья и мольбы были прелестной музыкой для его ушей.        Да, Билл Сайфер действительно любил развлечения. Любил одаривать любовью юношей и девушек в своей постели, слышать в ответ их жаркие речи и стоны. Любил ставить целые состояния в азартных играх, а затем наблюдать за лицами людей, что проигрывали ему огромные суммы. Он обожал громкую музыку на праздниках, был не прочь танцевать до боли в ногах, до обморока. Он любил смотреть на то, как люди унижаются перед ним, как рассыпаются в лести и мольбах, желая получить хоть немного его внимания. Он любил каждое мгновение своего правления, и с наслаждением наблюдал за лицемерами, что ещё недавно называли его вселенским злом, а теперь восхваляли за каждое движение.        И несмотря на всё это он всё ещё полностью отдавался работе и действительно старался на благо страны.        Вот и сейчас Билл со скучающим выражением лица выслушивал жалобы от какого-то богатого предпринимателя и прикладывал невероятные усилия, чтобы не выгнать этого наглого мужчину прочь. Подумать только! Он требовал закрыть чуть ли не четверть заводов по всей стране просто потому, что они производили тот же товар, что и его компания. Разве это не очевидная и очень опасная глупость? И почему вместо решения серьёзных проблем ему приходится выслушивать подобные претензии?        — Я понимаю вашу проблему и мы рассмотрим её в ближайшее время, — в который раз повторял Билл, взглядом указывая охране вывести этого человека и пригласить следующего.        Иногда Билл всерьёз сомневался в том, что происходящее вокруг — реальность, а не его странный сон. Потому что только во сне люди могут быть такими идиотами. Только там они могут приходить со своими мелочными проблемами и ждать, что их великодушный правитель бросит все свои дела и будет решать их конфликты. К сожалению, сном это не было…        — Следующий! — прозвучал грубый голос одного из солдат, и вдалеке показалась новая фигура.        В зал мерным шагом зашёл незнакомый мальчишка. Он был молод, не больше семнадцати на вид. Худой и бледный, хотя и здоровый на вид. С растрёпанными каштановыми волосами, торчащими во все стороны и небрежно прикрывавшими лоб. Он был одет просто, но явно не бедно. Во всяком случае светло-голубая рубашка, казалось, висела на нём мешком, а серые брюки на острых коленках потеряли свой цвет и почти выцвели до белого цвета. Парень опасливо озирался вокруг, сверкая своими большими карими глазами цвета молочного шоколада, и забавно морщил аккуратный носик. Видимо, ему совсем не нравилось обилие взглядов, прикованных к нему.        — Ну здравствуй, дитя, — едва сдержав усмешку, поприветствовал его Билл. Мальчишка вздрогнул и моментально замер, остановившись в нескольких метрах от трона. Чуть дальше, чем другие посетители.        — З-здравствуйте, — тихо пробормотал мальчишка. Не опустил голову, не поклонился, а просто неловко потоптался на месте, собираясь с мыслями. — Я… я от семьи Пайнс…        — Пф, Сосенка, — тихо рассмеялся Билл. Он и сам не до конца понял, что именно его так рассмешило. Просто глядя на смущённо бормочущего мальчишку он вдруг окончательно решил, что будет называть его только «Сосной» и никак иначе. Тем более, что в то же мгновение он разглядел на рубашке паренька рисунок в виде вышеупомянутого дерева.        — Итак, Сосна, — сделав особый акцент на прозвище, протянул Билл, — что же привело тебя ко мне?        Мальчишка забавно помотал головой, и вцепился пальцами в край рубашки. Удивительно, вроде взрослый парень, а вёл себя так неуверенно… Как он вообще добрался до замка? При первом же звоне оружия на поясе солдат он должен был громко пискнуть и бежать прочь со всех ног. Впрочем, вполне возможно, что это лишь наигранный образ. В своё время Билл тоже пользовался впечатлением, которое оказывала на людей его внешность.        — Диппер, просто Диппер, — почти прохрипел мальчишка, съёживаясь под чужим взглядом. А затем выдохнул, расправил плечи и уверенно поднял глаза.        Билл почувствовал разочарование…        — Ну хорошо, Сосновое Деревце, — с наглой улыбкой протянул Билл, с наслаждением наблюдая за злостью мальчишки, — Сосна, так Сосна…        — Я… кхм, я вынужден просить вас о помощи, — уверенно произнёс мальчишка, проигнорировав слова мужчины. — Видите ли, моя семья владеет небольшой сетью магазинов. Мы… мы продаём сувениры. Необычные сувениры. Показываем людям вымышленных существ, иногда устраиваем небольшие представления…        — Ближе к делу, — поторопил его Билл. Нет, конечно, ему было приятно слушать неуверенный лепет этого мальчишки, но он не мог тратить на это весь день.        — Эм… ну так вот… Недавно нас обвинили в воровстве. Ну… скорее это можно назвать плагиатом, — мальчик снова начал бормотать что-то себе под нос, явно увлёкшись размышлениями на эту тему. — Просто недавно в городе появилась «палатка телепата», ну или как там это называется, и она почти полностью копирует нас в некоторых моментах. Но обвиняют в этом нас! Глифулы требуют передачи нашего бизнеса им, хотя мы появились явно раньше! И это ещё не всё, они требуют…        Мальчишка всё говорил и говорил. Громко, эмоционально. Было видно, что он крайне возмущён этой ситуацией и не может сдержать эмоций. Он почти кричал, махал руками, хмурился и ходил из стороны в сторону, всё рассказывая и рассказывая. Долго, наверное, не меньше получаса. И Билл понимал, что ему абсолютно это не интересно и он даже не хочет вникать в эту историю.        — Ты закончил? — скучающим тоном спросил он, откидываясь на спинку трона. — Я, конечно, очень сожалею, но вряд ли смогу помочь вам…        — Но вы даже не дослушали! — возмущённо воскликнул мальчишка, притопнув ногой. — Это очень важно! Если они выиграют дело, мы останемся ни с чем, станем нищими!        — Прости, малыш, но я не занимаюсь благотворительностью, — безразлично ответил Билл. Сосновое Деревце, конечно, забавное, но этого недостаточно, чтобы заинтересовать его. Такие истории происходили со многими и он не собирался лезть в это болото. — Можешь обратиться в специальные фонды и, может быть, там тебе окажут помощь…        — Но я уже обращался! — не унимался мальчишка, явно не желая уходить с пустыми руками. — Они не хотят в это лезть, потому что у Глифулов есть связи! Если вы только поставите печать и подпишите пару бумаг…        — Ну и зачем мне это делать? — раздражённо спросил Билл. Наглый мальчишка уже раздражал. — Зачем я должен тратить на тебя своё время? Я выслушал тебя, ты получил ответ. Всё, малой, проваливай! А теперь сле…        — Нет, не уйду! — закричал парень, не дав ему договорить. — Я получу от вас помощь, чего бы мне это не стоило!        Билл выдохнул, справляясь с накатившей на него злостью, утихомиривая желание набросится на мальчишку и избить его до полусмерти. В конце-концов, для этого у него есть охрана. Всего один щелчок пальцами, и они тут же выведут наглеца из зала. И поэтому можно успокоится и заставить мальчишку унижаться перед ним ради исполнения желания.        — На колени, — ледяным тоном произнёс Билл, не отрывая грозного взгляда от кареглазого мальчишки. — Если, конечно, хочешь, чтобы я тебя выслушал…        Паренёк не сдвинулся с места, не отвёл глаз от холодного взгляда правителя. Он стоял ровно, сжимая кулаки от злости, и не шевелился.        — Я жду, — настойчиво повторил Билл, протягивая каждую гласную, — Могу повторить ещё раз — На ко-ле-ни…        Мальчик тяжело вздохнул и сдвинулся с места…        Он сделал несколько шагов и действительно выполнил приказ. Только вот не так, как от него этого ожидали. Совсем не так, как можно было бы просто представить. По залу тут же разнеслись удивлённые вздохи, звон упавшего оружия и напряжённый шёпот. Ведь вместо того, чтобы упасть на пол и покорно склонить голову, мальчик пожал плечами и запрыгнул на чужие колени. Поёрзал, устраиваясь поудобнее, и невинно похлопал ресницами, игнорируя шокированный взгляд Билла, лицо которого находилось всего в паре сантиметров от носа мальчишки.        — Теперь вы будете меня слушать? — невозмутимо поинтересовался мальчишка. В его тоне не было ни капли страха, только холодная уверенность в своих действиях.        Ну и, возможно, капля смущения от осознания того, что он сидит на коленях взрослого мужчины…        — Да как ты… — Билл честно собирался накричать на паренька, уже занёс руку, чтобы ударить наглого мальчишку, скинуть со своих колен. Только вот эти полные уверенности глаза мгновенно приковали его внимание. Мальчишка не шелохнулся, несмотря на быстро алеющие уши и чрезвычайно громкое биение сердца. А ведь страна была полна слухов о чрезвычайной любвеобильности Билла Сайфера…        — Вам нужно лишь поставить подпись на нескольких документах, — убеждал его мальчишка, а Билл никак не мог отвести взгляд от чужого лба. Потому что растрепавшаяся чёлка приоткрыла вид на странное родимое пятно. — Мы сами сможем найти подходящего адвоката, найти фирму, заинтересованную в нашей проблеме. Нам нужна только поддержка от…        Билл не слушал, жадно разглядывая лицо мальчишки, подмечая каждую деталь. Он пробегался взглядом по шее мальчика, отстранёно думая о том, что она очень бледная и тонкая и даже от лёгких поцелуев на ней остались бы следы. Запястья Сосенки были тонкими, как и пальцы. Скорее всего, и кожа на руках у него очень нежная. Он думал о том, какие яркие у мальчишки губы — искусанные везде, где только можно, но, несмотря на это, наверное очень мягкие. Билл чувствовал, как приятно тянет внизу живота от одной только мысли, как они обхватывают его ч…        — Вы меня слушаете? — возмущённо воскликнул Пайнс, видимо, заметив отстранённый взгляд мужчины. Удивительно, как ему хватало смелости повышать голос на правителя. — Это очень важно!        — Да, я… — Билл растерянно огляделся, только заметив, что мальчишка уже несколько минут как слез с его колен, а в зале осталась всего пара человек. Наверное, увлечённый своими мыслями он совершенно перестал обращать внимание на происходящее вокруг.        — Знаешь, Сосенка… — задумчиво протянул он, а затем нахально улыбнулся. — Приходи завтра ещё раз. Захвати свои документы и… что ещё там у тебя. Вот вечером, после пяти часов. Я буду очень рад помочь тебе в этой нелёгкой ситуации!        — Правда? — моментально подпрыгнул Диппер и ярко заулыбался. Так мило и неумело, словно он очень редко это делал. — Спасибо вам огромное!        Билл с усмешкой наблюдал за тем, как мальчишка несётся по залу и исчезает за дверьми. А затем, отменив все встречи на завтрашний день, он хитро улыбнулся и расслабленно откинулся на спинку кресла.        — Эй, Пироника! — воскликнул он, подзывая к себе одну из верных помощниц. — Посоветуй вино покрепче! У меня невероятно большие планы на это Сосновое недоразумение…