Легенда о Сарге Бэлл

      Локи быстро шагал по тёмным коридорам, торопясь. Ему нужно было поспешить.       Год назад Люцифер наконец освободился из тела Мирфора. Волшебник Мудрец лишил его сил, но лишь на время. Прошли месяцы, и демон восстановился. Теперь он намеревался завершить давний план — провести ритуал и подчинить себе само мироздание.       Локи собрался ему помешать.       Пока Люцифер и другие демоны были на важном собрании, Локи быстро спускался в подземелье. Он знал: в самой глубокой и тёмной комнате хранилось всё необходимое для ритуала. Волшебник торопился. Нужно было успеть до возвращения хозяина.       Целый год Локи ждал, когда Люцифер восстановит силы. Если бы можно было поступить иначе, он бы так и сделал. Парень жаждал разобраться с демоном самостоятельно. Однако по неким причинам это должна была сделать Сарга Бэлл. Именно ради неё Локи сейчас рисковал жизнью. Ведь если Люцифер обо всём догадается, ему, Локи, не жить. Юноша в этом не сомневался.       Наконец он добрался до нужной двери. На всякий случай огляделся. Убедившись, что никого нет, вошёл внутрь.       В комнате царил полумрак. Было тихо — кроме вошедшего, никого. Это и требовалось. Локи подошёл к столу, на котором лежали все необходимые ингредиенты, а условия ритуала были записаны на листе пергамента. Пробежавшись глазами по тексту, волшебник усмехнулся.       «Власть над мирозданием? Ещё посмотрим», — подумал он.       Одним рывком парень вырвал страницу из книги и разорвал на мелкие клочки. Затем достал четырёхлистковый клевер и драконий коготь и бросил их в бумажную кучу. Последним он взял Королевское Око — его-то волшебник и собирался забрать. Локи протянул руку — и в следующую секунду собранная куча вспыхнула красным пламенем. В комнате запахло горелым.       Теперь точно не получится.       Локи усмехнулся одними уголками губ, мысленно представляя, как разозлится Люцифер, когда всё увидит. Парень сжал в руке гладкое, прохладное Королевское Око. Он сделал всё, что мог, чтобы сорвать планы демона.       Теперь следовало приступить к самому главному.       Вдруг до слуха донеслись шаги. Кто-то приближался. Локи не знал, кто это, но понимал: пора уходить. Он быстро щёлкнул пальцами и исчез из комнаты как раз перед тем, как дверь открылась.       Летнее утро наступило рано. Золотые лучи окинули землю, прогоняя ночную тьму и холод. Птицы давно пели свои песни. Это было прекрасное начало дня.       Именно в это утро одна юная волшебница собиралась отправиться в горы.       Девушка вышла из большого дома. Лет шестнадцати, невысокая, стройная, по-мальчишески красивая, с загорелой кожей и длинными чёрными волосами с одной белой прядью. На её лице лежало умиротворение, а губы тронула мягкая улыбка. Она остановилась и подняла голову, глядя на утреннее небо. Розовый рассвет отразился в её голубых глазах.       Сарга Бэлл встречала это утро с улыбкой.       Но сегодня ей предстояло сделать одно важное дело.       Сарга вышла на задний двор и позвала Лалли — говорящую лошадь. Та оторвалась от травы и быстро подбежала.       — Лалли, нам нужно в дальнюю дорогу, — сказала волшебница, погладив мягкую шею лошади.       — Что, опять на приключения тянет, Сарга? — Лалли хитро прищурила тёмные глаза.       — Мы отправляемся в горы! — заявила та.       Лалли дёрнула ушами, потом фыркнула и переступила с ноги на ногу.       — Горы? Зачем тебе туда, в такую даль? — недоверчиво спросила она.       — Я целый год ломаю голову над загадкой Элвалона. Дедушка Мудрец исчез, Елена уехала обратно в Мадик, а Пророк ничего толком сказать не может. Но я нашла в книге по ботанике, что цветок эрлики может выявить невидимое. А растёт он в горах. Вот я и собираюсь его добыть!       Лалли снова фыркнула.       — Вечно тебя на авантюры тянет, — сказала лошадь.       Сарга пожала плечами. Она погладила гладкую спину Лалли и приготовилась взобраться на неё.       — Стойте, я с вами! — вдруг окликнул их громкий, немного басистый голос. К ним подошёл высокий крепкий парень с короткими растрёпанными тёмными волосами. Фиолетовые глаза живо осматривали всё вокруг. При виде Сарги на его лице расцвела добрая, даже нежная улыбка.       Сарга, не успевшая взобраться на Лалли, подошла к нему.       — Арт, мы же отправляемся в горы, — сказала она.       — Знаю, но я всё равно пойду. Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось! — уверенно заявил охотник.       Сарга переглянулась с Лалли, потом кивнула Арту.       — Хорошо, отправляйся с нами.       С улыбкой Арт притянул Саргу к себе и коротко поцеловал. Девушка ответила ему. Лалли фыркнула и смущённо отвернулась, чтобы не видеть влюблённую парочку. Ведь уже целый год Арт и Сарга считались парой.       — Давайте быстрее, а то мы никуда не успеем! — в нетерпении лошадь зарыла копытом землю.       Сарга и Арт наконец оторвались друг от друга и взобрались на спину Лалли. Волшебница схватилась за гриву и слегка стукнула её пятками по бокам. Арт, сидя сзади, обнял её за талию. Лалли поскакала вперёд. Она знала, где горы, и устремилась прямо на запад. Нужно было покинуть Мэйнз, пересечь лес, и лишь потом откроется горная гряда.       Они скакали через леса и холмы. Лалли перепрыгивала кочки, коряги и поваленные деревья. Где-то сверху кричали птицы. Лесные обитатели прятались при приближении скачущей лошади с двумя всадниками. Несколько раз они останавливались, чтобы отдохнуть и напоить Лалли, а один раз перекусили захваченным Саргой пайком.       Лишь к полудню они вышли из леса и остановились перед огромным входом в чёрную пещеру. Проход напоминал ворота в пропасть. Выглядел жутко.       — Ну вот, мы на месте. Судя по книге, эрлика растёт где-то в горных пещерах, — сказала Сарга.       — Значит, искать цветок в темноте? — скептически вздёрнул брови Арт.       — Почему в темноте? Нужен факел.       — Один момент!       Арт быстро соорудил факел и вручил его Сарге. Та с помощью магии зажгла его. Теперь у них был источник света.       — Лалли, ты с нами или подождёшь тут? — Сарга повернулась к лошади.       — Конечно, с вами! Если что-то случится, кто вас спасёт? — фыркнула та. Но её обеспокоенный взгляд на пещерный туннель выдавал, что ей страшно даже смотреть туда, не то что заходить.       Троица вошла в пещеру. Сарга вытянула вперёд руку с факелом, освещая путь. Когда они прошли несколько метров, свет снаружи сначала отдалился, а потом исчез. Теперь они полностью погрузились во тьму. Лишь огонь факела стал их единственным источником света и тепла. Каждый шаг отдавался эхом.       Арт оглядывался по сторонам, ища эрлику.       — Не ищи её здесь. Сначала нужно выйти на открытую местность в горах, а потом найти другие пещеры. Именно в них и следует искать, — сказала Сарга, не останавливаясь.       — А эта пещера не подходит? — удивился Арт.       — Это просто проход в горы.       — Ох, до чего же сложны ваши колдовские штучки! — закатил глаза охотник.       — Эти «штучки», как ты изволил выразиться, называются магией, — парировала Сарга.       Впереди показался просвет. Сделав несколько шагов в его направлении, Сарга увидела, что это выход. Солнечный свет пробивался сквозь него, немного разгоняя холодную тьму. Сарга махнула спутникам рукой и двинулась туда. Арт и Лалли последовали за ней.       Когда они вышли, то замерли. Оказалось, они слишком долго были в темноте, и зрение отвыкло от света. Солнце больно жгло глаза, заставляя моргать. Потребовалось несколько минут, чтобы привыкнуть.       — Ну вот, мы внутри гор. Теперь нужно найти другую пещеру и отыскать там цветок, — сказала Сарга, убрав руку от глаз.       — И чего мы ждём? Идём!       Только Арт собрался сделать шаг, как Сарга схватила его за руку.       — Стой! Сначала выпей это! — она протянула ему пузырёк с ядовито-зелёной жидкостью. Когда Арт вытащил пробку, в нос ударил мощный отвратительный запах. Парень закашлялся и зажал нос.       — Что это за вонючая гадость? — выдавил он.       — Специальное зелье. Если его выпить, никакой зверь тебя не учует! — важно заявила Сарга.       — Зачем оно?       — В этих горах полно каменных змей. Они агрессивны и очень ядовиты. А зелье защитит нас. Оно такое вонючее именно для того, чтобы звери не почуяли нас. Пей! — приказала волшебница.       Арт вздохнул и с недоверием сделал глоток. Одного было достаточно. Сарга тоже выпила, затем напоила Лалли. Лошадь фыркнула и пробормотала, какую гадость ей пришлось проглотить. Они сами не чувствовали, но от них сразу же поплыл невероятный смрад. Зато они были в безопасности.       — Зелье действует пять часов. За это время нужно найти эрлику и убраться отсюда, — сказала Сарга.       Они отправились на поиски нужной пещеры.       Но не прошли и километра, как из щелей и расщелин с громким шипением выползли змеи. Их чешуя была серой с тёмными узорами, идеально сливаясь с каменистой землёй. Поэтому их и называли каменными.       — Змеи! — испугалась Лалли.       — Успокойся, они нас не тронут, — успокоила её Сарга.       Гадюки подползли слишком близко и замерли, шипя и высовывая раздвоенные языки. Видимо, рептилии ощущали присутствие живых существ, но не видели и не чуяли их. Сарга и Арт перешли на цыпочки, а Лалли шагала осторожно, чтобы не наступить на змею. Они старались держаться как можно дальше от ползучих тварей.       Наконец путники нашли чёрный проход в другую пещеру — не ту, из которой вышли.       — Ну вот, как я и говорила! — довольно заявила Сарга.       Они зажгли факел и вошли внутрь.       Здесь было почти так же, как в предыдущей пещере: холодно и темно. Отличие составляли большие, глубокие лужи. Под ногами неприятно хлюпало. Было сыро. Лалли это не особо беспокоило, но подростки чувствовали, как промокает обувь. По сводам разносилось эхо от падающих капель и их шагов.       — Фу! Здесь хуже, чем в прошлой пещере! — недовольно выдохнул Арт, шлёпая по воде.       — А что ты хотел? Это тебе не лес, где можно спрятаться и согреться, — ответила Сарга.       — Ты точно уверена, что эрлика растёт в пещерах? Цветы обычно любят свет, — усомнился охотник.       — Эрлика — редкий и особенный цветок. В отличие от других, он не любит тепло и свет. Ему нравятся темнота и сырость. Эта пещера — идеальное место, — объяснила Сарга.       — Сарга, почему ты так бьёшься над загадкой Элвалона? Ты постоянно рискуешь ради спокойствия мира! Почему ты никогда не думаешь о себе и о тех, кто тебя любит? — всерьёз спросил Арт.       Сарга остановилась и повернулась к нему. Свет факела плясал на их лицах, создавая причудливую игру теней.       — Если не я, то кто будет защищать мир? Я знаю: Люцифер не успокоится, пока не добьётся своего. А он хочет захватить власть над мирозданием и перевернуть всё вверх дном! Как мы будем жить в таком хаосе? — весомо спросила она.       Арт не нашёл, что ответить.       Несколько секунд они стояли и молча смотрели друг другу в глаза.       — Ладно, я тебя понял, — наконец сказал Арт.       Вдруг Сарга что-то заметила и огляделась.       — А где Лалли?       Только тогда Арт тоже осознал пропажу лошади.       — Она же боится подземелий! Без нас она пропадёт!       — Лалли! Куда ты делась?! Лалли! — закричала Сарга. Она принялась водить факелом туда-сюда, ища лошадь. Следов найти было нельзя — вода была повсюду.       Подростки решили не бежать по тёмным туннелям, а прислушаться. Каждый звук в пещере отдавался гулко, поэтому не услышать лошадиных шагов было невозможно.       Они оказались правы — результат не заставил себя ждать. До слуха донеслись тихие, шлёпающие звуки копыт по лужам. Сарга и Арт повернулись в ту сторону. Как и ожидалось, неподалёку, в нескольких метрах, в темноте виднелось белое пятно, которое к тому же двигалось! Раздалось фырканье.       — Лалли! — подростки бросились к пятну. Свет факела выхватил из тьмы удивлённую лошадь.       — О чём ты думала, отойдя от нас? Ты же сама боишься пещер! — рассердилась Сарга.       Лалли виновато опустила голову и прижала уши.       — Простите, я отвлеклась. Просто почувствовала приятный запах… — начала она оправдываться.       — Какой приятный запах? В пещерах не может быть ничего приятного! — не поверил Арт.       — А вот этот цветок пахнет! Чудесно! — Лалли качнула головой в сторону. Подростки посмотрели туда. Осветив пространство факелом, Сарга приятно удивилась. Цветок, который учуяла Лалли, оказался эрликой!       — Так ты нашла её! Молодец, Лалли! — похвалила лошадь Сарга, тут же забыв о переживаниях. Лалли смущённо фыркнула, но явно была довольна.       Сарга наклонилась и сорвала цветок. Пыльца попала на кончик носа и заставила чихнуть. Но Лалли была права — эрлика действительно приятно пахла.       — Теперь домой, — Сарга убрала цветок в сумку. — И поспешим, пока зелье действует!       Арт и Лалли согласно кивнули.       Троица двинулась обратно к выходу.       Сарга, Лалли и Арт через три часа выбрались из гор. Путь им постоянно преграждали каменные змеи, поэтому приходилось двигаться медленно и осторожно. Они едва успели убраться с открытой местности, когда действие зелья закончилось.       Наконец они оказались в лесу.       — Брр, наконец-то выбрались из этого жуткого подземелья! — радостно фыркнула Лалли.       — Ты сама согласилась с нами пойти, — подколол её Арт.       — Зато я нашла цветок! — не растерялась лошадь.       — Прекратите спорить. Скоро вечер. Нам надо вернуться к ужину, — сказала Сарга. При одном упоминании еды у всех заурчали животы. Припасы, взятые с собой, уже кончились. Сделав по глотку из фляги, путники отправились домой.       Когда они вышли из леса, Лалли устала, и Сарга позволила ей перейти с бега на шаг. Подростки тоже измотались за день, но были довольны.       Наконец — двор родного дома.       Сарга и Арт отвели Лалли в чистый просторный сарай-конюшню, почистили ей шёрстку и копыта, накормили овсом и сеном и напоили. Уходя, они оставили лошадь в прекрасном настроении.       Проходя мимо окон, ребята уловили аппетитный запах.       — Алиса готовит ужин, — угадал Арт. Сарга согласно кивнула.       Они вошли внутрь. В гостиной их встретили Кенсин и Тамаи, игравшие в шахматы. Близнецы-кицунэ за год не изменились ничуть — бессмертным созданиям Великого Бога, прожившим не одну сотню лет, перемены были не нужны. Они приветственно кивнули вошедшим и вернулись к игре. А из кухни доносился усилившийся аппетитный аромат.       Подростки поднялись на второй этаж и зашли в комнату Сарги. Волшебница достала эрлику из сумки, аккуратно посадила в горшочек с землёй и поставила в тень.       — Вот, теперь у меня есть средство, чтобы раскрыть тайну Элвалона, — выдохнула Сарга.       — Сарга, а если ты победишь Люцифера, что станешь делать потом? — спросил Арт.       — Что потом? Просто жить и радоваться. Для меня важно только, чтобы вы, мои друзья, были рядом, — сказав это, Сарга повернулась и крепко обняла его. Тот ответил тем же. — Всё будет хорошо, Арт. Просто верь в это. Я люблю тебя.       — Я тоже тебя люблю, — ответил Арт.       Сарга подняла голову и посмотрела прямо в глаза возлюбленному. Оба улыбались, с нежностью глядя друг на друга. Затем их губы слились в поцелуе.       Момент прервал стук в дверной косяк. Парочка тут же разомкнула объятия и обернулась. На пороге стояла Зарша.       — Простите, что отвлекаю, но ужин готов! — заявила демоница и мигом удалилась.       Влюблённые переглянулись и тихо засмеялись. Они уже не стеснялись своих отношений при друзьях, в отличие от Зарши. Она и ангел Рафаэль тоже были вместе, но демоница смущалась проявлять чувства на людях и старательно делала вид, что не влюблена. Рафаэль понимал её и не настаивал. Поразительно, как вздорная, дерзкая демоница и спокойный добродушный ангел смогли полюбить друг друга.       Арт и Сарга взялись за руки и спустились вниз.       На кухне уже собрались все, и в воздухе витал вкусный запах.       — Ну наконец-то! А то я думала, мы никогда не начнём! — в притворном возмущении воскликнула Сигга.       Сигга Розманелль была настоящей красавицей. Всегда изящная и ухоженная, со стройной осанкой, она напоминала королеву. Многие молодые люди вздыхали ей вслед, а некоторые пытались ухаживать. Сигга принимала знаки внимания, но никому не отвечала взаимностью. Она по-прежнему носила красивые платья, следила за собой и собирала золотые волосы в два хвоста лентами. На людях вела себя как благовоспитанная леди. Часто Сарге доставалось от подруги за то, что та не уделяет внешности внимания и выглядит как парень.       Когда пара вошла на кухню, Сигга поглядела на них и хмыкнула.       — Ну конечно, наша любовная парочка не расстаётся ни на минуту!       Сарга и Арт смущённо покраснели, разжали пальцы и сели за стол.       — Сигга, тебе бы самой не помешало найти парня. А то останешься старой девой! — заявила Тамаи. Сигга сердито глянула на лисицу и отвернулась.       У Тамаи был Вельз. Сарга и Арт не скрывали отношений. Зарша и Рафаэль делали вид, что просто друзья, но всем было очевидно обратное. Алиса явно грезила о Фэрнане. Лишь Кенсин и Сигга оставались одни.       Когда-то Сигга была влюблена в лиса и призналась ему. Но Кенсин мягко отверг её, и они остались друзьями. За год волшебница действительно разлюбила кицунэ и поняла, что это была просто влюблённость. Теперь Сигге оставалось лишь завидовать остальным, что у всех вокруг «любовь-морковь», а она одна.       Алиса, тоже выросшая и похорошевшая, разлила по тарелкам грибной суп. Арт и Рафаэль помогли перенести их на стол.       Ели с аппетитом, переговариваясь. Сарга была рада этому. Год назад, после исчезновения Мудреца и отъезда Елены в Мадик, все были в апатии. Даже Пророк не отвечал, когда Сарга пыталась с ним говорить. Все горевали об ушедших волшебниках. Но жизнь шла вперёд. Время залечило раны. Постепенно все пришли в себя и вернулись к прежнему ритму. Печаль ушла, хотя иногда Сарга всё ещё вспоминала улыбчивого Мудреца и ворчливую Елену.       После ужина друзья помыли посуду и перешли в гостиную. Там они поиграли в карты. В итоге выиграла Зарша — чемпионка по азартным играм.       Устав после долгого дня, Сарга поцеловала Арта в щёку, пожелала всем спокойной ночи и поднялась в свою комнату. Её взгляд упал на эрлику в горшке. За окном царила ночь, но волшебнице казалось, что лепестки цветка переливаются красочным светом. Эрлика будто светилась в темноте, наполняя комнату приятным ароматом.       — Ох, — Сарга зевнула. — Завтра займусь этим. Не о чем беспокоиться.       С такими мыслями она переоделась и легла спать.       Утром Саргу разбудили шум и голоса снизу. Девушка не вслушивалась, но могла поклясться, что это Зарша и Тамаи, как всегда, выясняют отношения. Видимо, в это утро они что-то не поделили и рассорились всерьёз. Сначала Сарга пыталась игнорировать спор, но потом не выдержала. Окончательно разозлившись, она встала с кровати, наспех переоделась, смахнула с лица спутанные волосы и, грозно топая босыми ногами, спустилась вниз.       Как она и думала, в гостиной громко спорили Тамаи и Зарша. Арт, Алиса и Чешир предпочли укрыться на кухне. Рафаэль и Сигга пытались их успокоить, но тщетно.       — А я говорю: этому не бывать! — бушевала Зарша.       — Не тебе решать! — отрезала Тамаи.       — Ты хоть раз подумай своей ушастой головой! Если вы это сделаете, это обернётся катастрофой! — кричала Зарша.       — А с ангелом связываться — это, значит, не опасно?! — повысила голос Тамаи.       Только тут Сарга увидела на диване Вельза с синяком под глазом. Рафаэль заботливо прикладывал к нему тряпочку, смоченную ледяной водой. Видимо, этот «фонарь» демону поставила его сестра. Крики уже переходили все границы, и у Сарги начала болеть голова. Её терпение лопнуло.       — Что здесь происходит?! — крикнула Сарга во весь голос.       Тамаи и Зарша мгновенно умолкли и удивлённо обернулись. Рафаэль дёрнулся, чуть не уронив тазик и не вдавив тряпку Вельзу прямо в глаз. Из кухни донёсся звук бьющейся посуды.       — Доброе утро, Сарга, — прервал тишину Вельз, убирая тряпку.       — Ага, доброе, — мрачно ответила девушка и протёрла глаза. — Может, кто-нибудь объяснит, почему с утра такой шум?       — Этот идиот, — Зарша неприязненно указала на Вельза, — сделал Тамаи предложение!       — Какое предложение? — не поняла Сарга. Все посмотрели на неё, будто она с луны упала.       — Руки и сердца! — крикнула раздражённо Зарша и зло посмотрела на младшего брата. Тот, кажется, съёжился и прикрыл синяк рукой.       — О? Поздравляю вас, Тамаи, Вельз! — улыбнулась Сарга. — А в чём проблема-то?       — В чём?! Да если Вельз женится на Тамаи, они оба окажутся под ударом! — не унималась Зарша.       Сарга ничего не понимала. У Вельза и Тамаи были серьёзные, искренние отношения. Они были счастливы вместе. Предложение было неожиданным, но радостным. Сарга видела в глазах Тамаи счастье. Так почему Зарша так разозлилась?       Зарша устало вздохнула и опустилась на диван рядом с Вельзом. Тот предпочёл немного отодвинуться. Рафаэль смотрел на демонов, не зная, кому помочь.       — Проблема в том, что это даст Люциферу лишний повод нас уничтожить, — тихо и устало ответила демоница.       Встретив непонимающие взгляды, Зарша потёрла переносицу.       — Люцифер обожает рушить чужие жизни. Он и так хочет от нас избавиться, а женитьба моего брата-идиота и лисы только ухудшит положение. У них же будет семья, появятся дети. А Люцифер всегда нападает на самых слабых! — объяснила она.       Вельз побледнел, осознав слова сестры. Остальные тоже поняли. Арт и Чешир осторожно выглянули из кухни.       — Я понял. Тамаи, нам надо повременить со свадьбой, — обратился к возлюбленной Вельз. Та понимающе кивнула.       — Всё будет хорошо, Зарша. Ты ведь заботишься о них, — Рафаэль мягко взял её руки в свои.       — Заткнись, — пробурчала Зарша, всё ещё сердитая.       Вдруг раздался громкий стук в дверь. Все удивлённо посмотрели на вход, потом переглянулись.       — Кого это в такую рань принесло? — риторически спросила Сарга. Тем не менее, она подошла и открыла дверь. На пороге стоял сутулящийся пожилой человек.       — Доброе утро. Простите, не здесь ли живёт Сарга Бэлл? — вежливо спросил гость.       — Да. Я Сарга Бэлл. Проходите, — волшебница отступила, пропуская его внутрь. Старик кивнул и прошёл в дом.       Сарга провела его в гостиную и предложила сесть. Из кухни вышли остальные. Все с интересом наблюдали. Алиса предложила гостю воды. Он поблагодарил и быстро осушил кружку.       — Ох, благодарю! Я так спешил, что в горле пересохло, — сказал старик, возвращая кружку.       — Теперь расскажите, зачем пришли. Я так понимаю, вы издалека, — придав голосу серьёзность, сказала Сарга.       — Вы правы, — кивнул старик. — Меня зовут Мокк. Я глава маленького города Анара на юго-западной границе Оиалтании. Мы жили мирно. Но на нас напали разбойники! — он приложил руку к груди. — Сначала они хотели ограбить богачей. Но их главарь решил поживиться больше, и банда захватила весь город! Теперь мы все в плену! — Мокк закрыл лицо руками и задрожал.