Скарлетт

В большом красивом городе , уже полностью восстановленном после сокрушительной сдачи противнику , в самом богатом доме Атланты , построенным исключительно на неблагочестивые деньги , как говорили горожане этого прекрасного города , в мягком бордовом кресле на втором этаже, сидела абсолютно несчастная женщина. К кому бы она не обратилась, с кем бы она не разговаривала , никто не мог ответить на вопрос : Где Ретт Батлер? Миссис Батлер подняла на ноги весь Департамент полиции Атланты. Результаты были неутешительны. Мужчина собирался встретить свою горячо любимую жену прямо у вагона , о чём сообщил своему знакомому , Ньюту Райту. На вокзал он не добрался. Скарлетт лично опросила всех своих знакомых , никаких новостей . Теперь она смотрела на ночный город и пила крепкий кофе , стремясь сохранить свой разум . Больше всего брюнетку раздражала реакция окружающих. Скучающий лысый джентельмен , занимающий пост шерифа, равнодушно объяснял в который раз: - Миссис Батлер , если бы с вашим супругом случилось что - то , были бы свидетели. Если бы это было похищение , вам уже пришло бы письмо с кругленькой суммой выкупа. Мистер Батлер не отличался праведностью , если быть совершенно откровенным. Я думаю , он просто отправился путешествовать. Во взгляде шерифа ясно читалось: " Он сбежал от вас ." Такого же мнения придерживалось большинство знакомых четы Батлер. -Ах, милочка. Мужчины так непостоянны. Особенно такие импозантные , как Ретт. - изящно вытирая пальчики салфеткой , вздыхала миссис Джонсон. - Вот увидите , вскоре он вернётся и мы все вместе посмеёмся над этой ситуации. Но сердце Скарлетт кричало , что супруг в опасности. Подойдя к окну , она отогнула тяжёлые портьеры. Скарлетт огляделась , словно боясь , что за ней могут наблюдать. Глубоко вздохнула . Опустилась на колени и сложила руки в молитве . Женщина не помнила , когда молилась в последний раз. Начинать было неимоверно тяжело. - Господи , умоляю тебя. Если Ретт вернётся ко мне , я сделаю всё , что хочешь. Я пожертвую деньги сиротам , я буду хорошей и молиться каждый день, я... Не то. Всё не то. -Умоляю тебя , Господи. Пожалуйста. Пусть он будет цел и здоров. Пусть он даст о себе знать, пожалуйста, Господи. Скарлетт провела остаток этой ночи на коленях в искренних молитвах за здоровье супруга. Когда первый лучик солнца осветил мрачный кабинет , она поднялась и принялась за дела со спокойным сердцем , впервые с исчезновения Ретта. Магазин, лавка -всё требовало её решительной руки. Помощницы ловко управлялись с большинством дел, но Скарлетт предпочитала всегда быть у руля и контролировать процесс. Она отправилась в кабинет супруга , чтобы составить план покупки новых товаров. Но работа стояла на месте , так как разум Скарлетт вновь и вновь возвращался к пропаже Ретта. Казалось , перед ней загадка , которую она никак не может решить. Всё проверенно , все ниточки опробованы , и всё же. Женщина скомкала очередную неудачную попытку плана закупок и со злостью швырнула в мусорную корзину. И замерла. Прислуге было строго- настрого запрещено прибираться в кабинете уже несколько недель назад , и служанки беззастенчиво пользовались этим правом. Хозяйка дома могла бы поклясться , что единственное место , которое не подверглась её тщательному обыску в этом кабинете- емкость , в которую Ретт скидывал ненужные бумаги в конце работы и прислуга исправно вычищала её . Однажды Кэтти , чернокожая служанка , не убрала мусор и Ретт кинул в ведёрко непотушенную сигару. Туда же он бросил содержание Кэтти за текущую неделю. Скарлетт стремительно опустилась на пол и вытряхнула содержимое ведра на красный ковёр. " Посмотрите -ка на меня "- злорадно размышляла она - "на коленях среди груды мусора . Сколько человек я бы осчастливила , доведись им это увидеть " Договор аренды , закладная от банка , счёт покупки - ничего подозрительного. Внезапно её взгляд привлёк клочок бумаги с написанными на неё широкими буквами " За тобой должок. " Ничего особенного. Возможно , просто глупая переписка или даже детская игра. Вот только у Скарлетт больше не было ни единой зацепки. А то, что было- жалкий клочок бумаги с глупыми словами. В раздражении она встала и изо всех сил пнула проклятое ведро . Пальцы ног мигом отозвались резкой болью , и это немного её отрезвило. Мыслить здраво - это то, чем она могла гордиться. Скарлетт провела третью ночь в кабинете мужа , строя догадки и молясь. А на утро.. На утро служанка привела к ней толстого пожилого мужчину , с маленькими чёрными глазками и неказистыми усами. Хозяйка дома торопливо провела рукой по волосам. Что о ней подумает этот джентельмен ? Она же не расчёсывалась со вчерашнего дня! Господин вальяжно расположился на кресле для посетителей. - Дорогая миссис Батлер ,прошу простить меня за столь ранний визит, но Ретт сказал мне , что это срочно. - Ретт сказал ? О боже , вы видели Ретта ?- Скарлетт в волнении прижала руки к груди и насколько же сильно её бесила манера собеседника растягивать слова , словно пережёвывая их. - Томас Рид , к вашим услугам. Я прямо от него. Мы устроили небольшой кутёж , каюсь. Но вы не должны его ругать , Скарлетт. Это бывает с увлекающимися мужчинами . Брюнетка проглотила комок в горле. - Где он ?-тихо спросила она. - По-моему , он собрался покорить Аляску- усмехнулся мужчина.- у меня для вас письмо от него, дорогая. Скарлетт не двинулась с места. -Аляска- почти шёпотом произнесла она, вне себя от изумления. - Да , Аляска.-мужчина стал рыться в карманах , и наконец , выуживая из глубин своего кармана , белый конверт. - большой кусок ледяной земли , совершенно бесполезный , а поэтому задёшево выкуплен у Российской империи и ... -Что с Реттом?- возмущенно перебила она. -Ну я же и пытаюсь вам объяснить, дорогая - мужчина вытер пот с лица белоснежным платком.- Мы с Реттом пустились в научный спор о выгодности данной сделки. Он сказал: ха ха ! что на Аляске полно золота. я сказал : езжай и привези мне пару десятков слитков. вот собственно и всё. "Ну что ж"- cказала себе Скарлетт- " этот мерзавец жив и здоров , как ты и хотела " - Возьмите же письмо , дорогая- мужчина явно стал проявлять признаки нетерпения. Этот человек нравился ей всё меньше и меньше. Не отрывая от него внимательного взгляда , она опустилась в кресло ,от волнения не предлагая гостю присесть. Гость же не отрывал от неё внимательного взгляда. " Любимая Скарлетт. Бесценная , дорогая , милая моя жёнушка. Прости своего суженного и прими его решение , как это и подобает смиренной супруге . Я уезжаю далеко и надолго. Жди моего возвращения , как Пенелопа ожидала своего Одиссея. Вернусь с горой золота и твоими любимыми книгами. Передавай наилучшие пожелания моему другу , Эшли Уилксу. Твой горячо любимый супруг , Ретт Батлер " Скарлетт в изумлении уставилась на мужчину , сидящего напротив. Другу Эшли Уилксу ? Книгами ? Широкая улыбка мистера Рида сменилась угрюмым выражением. - Всё в порядке , Скарлетт? Это же почерк Ретта ?- выгнув бровь, спросил он. -А почему вы спрашиваете ? Разве он писал это не при вас ?- сделав простодушное лицо , ответила вопросом на вопрос Скарлетт. Мужчина закусил губу и женщина ощутила угрозу. -Простите меня , сэр. Я очень расстроена поспешным отъездом супруга.- стараясь скрыть тревогу с лица , проговорила она. - Ну теперь, когда вы всё выяснили , зайдите на досуге в полицию и сообщите , что с Реттом всё в порядке. -внимательно глядя на на неё , сказал мужчина. -Да , -складывая письмо в конверт- Да. Таков уж мой супруг. Еще мгновение Томас Рид изучал её лицо , а затем расслабился. - Тогда я откланиваюсь -поднялся он с кресла. -с наилучшими пожеланиями , миссис Батлер. - Всего хорошего- не поднимаясь со своего места , промолвила она. Бросив на неё последний изучающий взгляд , джентельмен приподнял шляпу в знак прощания и вышел. Скарлетт вышла в коридор и подошла к окну , выходящему на улицу. Томас Рид показался в поле её зрения. Задумчиво оглядев дом , он поспешил прочь . Миссис Батлер стремительно выбежала из дома и держась в тени деревьев , поспешила за мужчиной. -Скарлетт- окликнул ей знакомый голос. Она обернулась. Переходя через дорогу , приветливо улыбаясь , к ней подходил Эшли Уилкс . Вне себя от паники , что её обнаружат, Скарлетт вцепилась в его рукав и затащила за прилавок магазина. -Что случилось? Боже , вы вся дрожите !-Эшли озабоченно заглядывал в её лицо - Этот человек знает ,где Ретт!- вскрикнула она , на минуту пожалев , что они встретились .-Вот письмо. Это он писал. Но то, что там написано- дико. Бред какой то- не глядя , она всучила конверт в руки Уилкса и заглянула за угол. Слава Богу , Рид сворачивал на всё более тихие улочки , иначе не миновать встречи со знакомыми. -Я полагаю , ваш супруг был безмерно пьян, если написал такое.- весело улыбаясь , Эшли протянул ей конверт . -Здесь что то не так !-отчаянно бросила Скарлетт , перебегая за очередной дом. - не стал бы он такое писать. И этот мистер показался мне крайне подозрительным. -Тогда- сдвинул на глаза шляпу блондин- я послежу за ним , а вы идите в полицию. Не медля. Скарлетт ! Это опасно. Более того, он знает вас , а я не знаком с этим .Вашу слежку он непременно увидит и разоблачит. Ну же , Скарлетт! Кинув последний отчаянный взгляд в спину удаляющегося Томаса Рида , Скарлетт повернула обратно. Эшли Уилкс , почти не таясь , неторопливо шёл по середине улице , помахивая тростью. Он так внимательно следил за своей добычей , что не удосужился ни разу взглянуть назад. Женская тоненькая фигура плавно следовала за ним. Разумеется , Скарлетт не послушалась.Она собиралась отыскать Ретта. Вскоре приличные дома сменились развалюхами. На пути перестали попадаться люди. Когда Рид , а затем и Эшли, нырнули в небольшой лесок , Скарлетт долго медлила. Она уже сомневалась , не стоит ли ей вернуться и обратиться в полицию, как и попросил Эшли. Помолившись про себя , она вошла в тень деревьев. Ветки цепляли её платье , не смотря на крохотную тропинку. Она уже было решила , что потеряла их, когда увидела шляпу Уилкса , входящего в небольшой домик с разваливающейся дверью и последовала за ним. Домик представлял собой тёмный склад с грудой вещей.Скарлетт закрыла рот рукавом платья и пробралась внутрь. - ...ну я и передал письмо. Ну и глаза у неё были ! Чисто кошка !-обмахивался шляпой Рид.- намекнул, чтоб сходила в полицию . - Вот так то , Ретт. Никто не будет тебя искать- обладатель хриплого голоса вышел на свет. В его руках был револьвер. Он подошёл к дальнему углу сарая. На стуле ,раздетый по пояс и окровавленный , сидел Ретт. Мокрые волосы прядями свисали с лица , под глазом наливался цветом большой синяк.- а теперь отвечай , где мои деньги ? - У меня их нет- глядя ему в глаза , отвечал Батлер. Револьвер упёрся ему в голову. - Советую подумать еще раз. - Я вложил их. Неудачно. Денег нет, Джек. От бешеного рыка Джека женщина содрогнулась. - Я слышу это в тысячный раз !- обладатель оружия стукнул кулаком об стену дома , но даже не поморщился. - Тогда пойми уже , что это правда. - пожал плечами пленник. -Хорошо. Что ты предложишь мне взамен твоей жизни? -Джек внимательно посмотрел на него. - Это другой разговор. Видишь ли , свою шкуру я ценю очень и очень высоко. Поэтому проси , что хочешь. -Всё . - Джек уперся одной ногой в стул , на котором сидел пленник и внимательно взглянул в его лицо, уже успевшее заплыть и покрытое многочисленными ссадинами. - Я хочу всё , что у тебя есть, Ретт Батлер.