День, когда падёт стена

Командир, как и ожидалось, не подвел – трехминутная задержка смены караула сыграла огромную роль в нехитром плане майора. Кирштайн намедни поменялся дежурством у входа в конюшню с солдатом смежного отряда, поэтому лошади ждали своих седоков в полном снаряжении. Через неприметные, а потому редко открывающиеся ворота, они смогли небольшим строем покинуть стены. - Ни черта не видно, - Ханджи поправила очки, сетуя на непроглядную ночь – небо, как назло, затянуло тучами, и почти полная луна скрылась за толщей угольной пелены. – Огонь не разжигать, рано, - шикнула, когда Жан попытался прямо на ходу зажечь прихваченный с собой факел, - нас могут заметить караульные и поднять тревогу. Но это не самое худшее, - пояснила, заслышав разочарованный стон. - Майор, но так будет сложнее добраться до маяка, - возразил Армин, нарушая строй и выезжая в одну линию с женщиной. - Положись на бабскую интуицию, - грубовато хохотнув, она тут же посерьезнела, - Эрен, ты все с собой взял? - Да, - как-то слабо отозвался парнишка, одной рукой сжимая потертый ремень повода, другой прижимая к боку ценный, пусть и почти невесомый, груз. Он был несколько обескуражен утренней вестью и тем, что не смог до рискованной вылазки проведать капрала. А угрызения совести за то, что сейчас действует не по его приказу и вовсе сковали по рукам и ногам. И Микаса… Наверное, хорошо, что она не знает, что ее брат снова лезет в пасть если не самой смерти, то крайне серьезной опасности. Обратного хода нет, поэтому Эрену остается лишь поддаваться противоречивым эмоциям. Глухой топот копыт, редкое пофыркивание поднятых в карьер коней и звон амуниции нарушали ночную тишину. Почти идиллию. Настороженная группа, готовая в любой момент пойти в неравный бой, постепенно поумерила темп, когда смогла оторваться на необходимое расстояние от опасности со стороны людей. Только тогда Жан и Конни, едущие по краям строя, последовали приказу майора и зажгли факелы, освещая путь к заброшенному маяку. Словно сама судьба соблаговолила команде и провела их по опасным бескрайним полям, где можно было встретить в любой момент кровожадных монстров. Лошадей оставили у редких кустарников, особо не утруждая себя привязыванием к тонким сухим веткам толстых и плохо гнущихся ремней. - Двое остаются здесь, на стреме, - Зое указала на Кирштайна и Спрингера. – В случае беды, один докладывает о тревоге, второй - начинает ликвидацию, - тут же подвела черту. Жан странно покосился на, как ему показалось, более удачливых Йегера и Арлерта. – Эти двое идут со мной. Эрен – как виновник торжества, блондинчик, извини, все никак не запомню ваши имена – за ваши вместе взятые мозги, - пояснила свой выбор именно на такую тасовку ребят. Пока Жан и Конни, тихо переговариваясь между собой, устраивались поудобней, чтобы немного передохнуть, но при этом хорошо видеть открывающуюся местность, остальная троица стала подниматься узкой извилистой лестницей. - Думаю, нам нужно искать какую-то подсобную дверь, - первым тишину, разбавляемую стуком плоских каблуков сапог, нарушил Армин. - Нам нужно осмотреть все, возможно, на самом маяке что-то есть, - упрямо возразила Ханджи. – Что скажешь, Эрен? – Ей почему-то хотелось растормошить уж слишком притихшего мальчишку. - Я тоже думаю, что нужно все осмотреть. Если учесть тот факт, что эту самую «игрушку» я нашел случайно, то возможно и недостающая деталька может лежать прямо у нас под ногами, - для наглядности он остановился, чтобы негромко постучать носком сапога по поверхности старой каменной ступеньки. - Тогда на самый верх мы поднимемся только тогда, когда все осмотрим здесь. Свет может привлечь ненужных гостей. Чем меньше мы там будем находиться, тем больше шансов, что нас не заметят, - Зое согласилась с доводом Йегера, каким бы он сейчас не был шатким в своей верности. Ставить под сомнение любое слово – изначально настраивать себя на провал. А этого допустить нельзя, иначе серьезный риск без положительного результата ставит их жизни под угрозу. Либо здесь – титаны, либо внутри стен – люди. После все трое снова умолкли, прочесывая каждый уголочек лестницы. Свалявшееся сено застряло в углах стыка лестницы со стенами, вынуждая каждого скрестись, словно мышей, но пока поиски не обещали принести удачу. - Тяжело-то как, - пожаловавшись на ноющую спину и давно прошедшую молодость, Зое уперлась рукой во внутреннюю стену и замерла. - Все в порядке? – Эрен тоже разогнулся, смачно потянувшись вверх. - Да, наверное показалось, - майор еле сдержала зевок и и продолжила подъем. Армин с Эреном списали секундное замешательство женщины на усталость и тоже вернулись к прочесыванию ступенек выше. До тех пор, пока не поднялись на самый верх. И уличная площадка, увенчивающая старое каменное возведение была… за запертым тяжелым, на славу сколоченным, дубовым люком. Большой замок надежно висел в добротно выкованных петлях. - Ключ, - Эрену показалось, что именно тот, что висит у него на шее, сможет отпереть возникшую преграду. Но без толку – бородка оказалась слишком утонченной для грубой деревенской работы и просто потонула по самое кольцо в широких недрах замочной скважины. - Плохо дело, - подытожил Армин и сел рядом с задумавшейся Ханджи. - Давайте вернемся немного ниже, - потерев переносицу сложенными вместе указательным и большим пальцами, она старалась меньше хмуриться. Ее поведение немного удивило мальчишек, которые, впрочем, ожидали большего сумасбродства от майора. Она спускалась медленно, приложившись к внутренней стене и при этом постукивала костяшками руки по вымощенной камнем поверхности. Если Армин еще с подозрением посматривал на Ханджи, то Эрен, в каком-то непонятном ему отчаянии принялся за то же самое с надеждой хоть на какой-то малейший результат, который сможет сдвинуть их с тупикового положения. До тех пор, пока еле слышный звук встречи кулака со стеной не сменился на более гулкий, словно с обратной стороны стены есть непонятно откуда взявшаяся полость - они исступленно обшаривали поверхность. - Значит, не показалось, - Зое улыбнулась. - Теперь нужно найти туда вход, - отработав роль капитана очевидности, Армин стал рассматривать стенку внимательней. - Почему-то мне кажется, что мы можем туда попасть снизу. Здесь есть подвал? – чтобы не отставать от своих товарищей, Эрен тоже подал голос. - А это идея, - Ханджи щелкнула пальцами и довольно стремительно рванула по лестнице вниз. Конни и Жан сидели поникшими. И в полной тишине. Похоже, ночка решила сморить молодых стражей. Но заслышав шаги за спиной, поспешили выпрямиться и поинтересоваться новостями. Из-за плотно закрытого тучами неба нельзя было определить, как скоро начнет светать. Решив, что болтовня всех только отвлекает, снова вернулись к своему делу – безынтересному разглядыванию равнинной местности. Действительно, справа оказался тщательно укрытый от человеческого взора короткий спуск в полуподвальное помещение. Он не был заперт на замок, но люк был старательно прикрыт подсгнившим от влаги сеном. - Столько тайн и загадок, что страшно представить, сколько их ждет нас еще впереди, - недовольно хмыкнула Ханджи, помогая ребятам откинуть тяжелый люк. Затхлый запах тут же донесся из помещения, в котором, наверняка, уже давно никого не было. – Удача, раз-два-три-четыре-пять, мы идем тебя искать,- женщина улыбнулась, оглядев мальчишек. Они едва выдавили вымученные улыбки – главное, не терять надежду, а майор старалась их подбодрить. Спустившись вниз, Эрен ощутил что-то вроде дежавю, но тут же успокоил себя – совсем недавно он наведывался в похожее помещение. Пусть оно и глубже находилось, нежели это, но все же ощущение непонятной тревоги мерзко всколыхнулось в районе солнечного сплетения. - Мне кажется, или этот подвал был вырыт намного позже, чем когда маяк построили? – Армин подсветил себе факелом у стены, разглядывая неаккуратные выступы. - Похоже на то, - то же самое сделала и Ханджи у противоположной стены, - но меня смущает, что там, где за стеной пустота, слишком высоко. Значит, здесь должна быть лестница или хотя бы какая-то стремянка, иначе, как туда еще попасть? Эрен слушал переговоры и шел вглубь, ощущая, как давит на него низкое перекрытие. Недолго это чувство сковывало его легкие, не позволяя дышать полной грудью. Голоса оставались позади - он старался не уходить слишком далеко, но что-то его словно манило в душащую тьму до тех пор, пока ноги не привели к деревянной, самодельной, лестнице. Некоторые перекладины уже сгнили и не факт, что по ним можно взобраться наверх, да еще и с факелом в руках. Он не стал звать майора и своего друга, хоть и понимал, что поступает в корне неверно. Убедившись в том, что под ногами нет сухой травы, а лишь сырая земля, потушил головку факела и положил его рядом с лестницей. Нащупывая более устойчивые перекладины, начал медленно взбираться наверх, ведомый чем-то более сильным, перекрывающим инстинкт самосохранения, отчаянно кричащий где-то на заднем плане вернуться и позвать своих друзей, не идти сюда в одиночку. Он шел на зов. Который никак не мог объяснить. Как в густых завихрениях молочного тумана, действуя лишь на физических рефлексах тела. В кармане походной сумки было то, что вело его сюда. Едва не сорвавшись вниз пару раз, он достиг непонятного уровня, действительно сделанного уже намного позже даты застройки. Но возможно, это было задумано тем, кто держал в руках лишь схемы-чертежи маяка. Слишком много непонятных загадок. Стало жарко. Скинув с себя пиджак, Эрен попытался встать с колен, едва ли он выбрался со стремянки на твердую поверхность, но тут же охнул, больно ударившись головой. Здесь явно не ожидали высоких гостей. Нащупав деревяшку, стал медленно ползти вперед, удивляясь тому, сколько в этом, достаточно узком, строении, есть ходов и лазеек. Мозг совсем не отдавал отчета себе в том, куда так целенаправленно ползло тело – иначе не выходило передвигаться. Глаза уже привыкли к приятной обволакивающей темноте, да и неведомое чувство верного направления так же позволяло ему не полагаться на свое зрение. Еще жарче стало, а застегнутая рубашка и вовсе душить начала. Эрен от души рванул жесткий воротник, попутно вырвав пару верхних пуговиц с мясом. Неприятным ознобом окатило кожу, а та самая игрушка так и просилась наружу. Он остановился, чтобы сесть и достать незавершенный ключ. Дрожащие пальцы еле справлялись с собственной сумкой, но не оставляли попыток осуществить задуманное. Едва коснувшись конструкции, ослепившей его своим слишком ярким свечением, Эрен громко вскрикнул и перед глазами опустилась тьма. - Эрен, - Ханджи металась по полуподвалу, постоянно задевая головой потолок. Но это ее мало волновало. Пока они с Армином пытались понять систему постройки заброшенного маяка, Йегер куда-то пропал. Оклики не находили отзывов, поэтому почти вслепую, подсвечивая огнем каждый уголочек, оба сбились с ног в поисках парня. И болезненный крик потерявшегося откуда-то издалека почти верно направил на нужный путь. - И он по ней взобрался? – Армин с сомнением рассматривал уже полуразрушенную лестницу после восхождения по ней своего друга. - Нет времени думать, - майор сердито оттолкнула пусть и мозговитого, но слишком трусливого мальчишку с пути. – Подсвечивай мне, сколько можешь, - отдала свой уже догорающий факел. Армин послушался, устыдясь своего порока – сколько бы он ни пытался бороться с собой, но почему-то результат был всегда один и тот же. А теперь его друг в самой настоящей беде, а он, Арлерт, стоит здесь внизу, позволив женщине, пусть и очень сильной, выполнить чужой долг. И менять ситуацию было слишком поздно, потому как Зое уже скрылась из виду, напоследок сверкнув сбитыми каблуками сапог. Повторив ошибку Эрена, Ханджи попыталась встать, но больно стукнулась макушкой и очень грязно выругалась в надежде, что ребята ее не услышали. Достав на всякий случай небольшой нож из высокого голенища, без сомнений поползла вперед, стараясь высмотреть Йегера. - Чтоб тебя черти побрали, ублюдок малолетний, - увиденное не на шутку испугало и разозлило. Нельзя терять никого, тем более Эрена, на которого наткнулась довольно быстро. Парень был в отключке, что не мешало ему крупно дрожать. Коснулась сначала его щеки, а после скользнула ладонью на шею – проверить пульс. У него был сильный жар. Ощупала его сумку, а после, крепко стиснутые ладони. Если левая рука была пуста, то в кулаке правой он что-то сжимал. Липкая и теплая влага с островатым запахом металла насторожила майора. Решив с этим разобраться уже снаружи, принялась пятиться на коленках назад и осторожно тянуть за собой бесчувственное тело – это лучший вариант из того, что она успела себе нарисовать в раздумьях, как бы вытащить отсюда этого несносного мальчишку. Но вот добравшись до стремянки, серьезно задумалась о том, как бы его теперь спустить вниз. - Эй, блондинчик, ты меня слышишь? – женщина, переведя дыхание, свесилась на краю перекрытия. - Да, майор, - Армин тут же отозвался. - Ты у нас умный, помогай, здесь лестница в два с половиной моего роста, поймаете вашего друга или нет? - Их нужно позвать? – вопрос на вопрос, Зое усмехнулась. - Зови, черт с дежурными, отобьемся, в случае чего, - ей понравилось, что Арлерт не задает много вопросов. Жан не слишком хорошо принял новость о том, что будет матрацем для бесчувственного придурка, у которого в заднице магнит, постоянно притягивающий неприятности. Но приказы начальства не оспариваются, поэтому установив, насколько позволяли почти полевые условия, свой факел, присоединился к ребятам. Падение было не слишком приятным для всех. Да и Зое, оступившись на предпоследней ступеньке больно подвернула ногу. - И эта заноза продолжает дрыхнуть, - Кирштайн хмыкнул и вернулся на пост. Небо за тучами стало более серым. – Майор, нам стоит поспешить. Ханджи понимала это, поспешно осматривая ключ, сжатый в пальцах Эрена. В упор не получалось их разжать, словно предмет врос в кожу. - Нужна грубая сила, - она ухмыльнулась, подзывая Жана. Тот передал свой пост Армину и, разминая с хрустом кисти рук, довольно улыбнулся. - Что нужно делать? - Всего лишь забрать у него эту штучку. Свои отношения мордобоем выясните, когда вас в увольнение отправят, - она указала на деревяшку, а Кирштайн наигранно вздохнул и присел рядом. Оказалось сложно. Но через пару минут Ханджи неверяще смотрела на ключ. Недостающей деталью была... сама кровь Йегера. Она нахмурилась – тогда почему именно здесь, в этом месте? Почему раньше так не получилось, ведь конструкция находилась у Эрена и можно было без проблем решить эту задачу? Столько вопросов – ни одного ответа. - Нам нужно собираться, иначе будет поздно, - майор засунула занятную вещицу себе в карман. – Кирштайн, Эрена берешь к себе в седло, его лошадь пойдет рядом с моей. – Жан снова скривился, но ничего не поделать. На препирания не было времени, поэтому все быстро оседлали коней и рванули обратно, к стенам, молясь о том, чтобы их исчезновения не заметили раньше времени. Стоило им подобраться к черному входу, где их должны были ждать люди Ирвина, как ворота сами распахнулись, без условного стука, заставив Ханджи и ребят резко остановить своих лошадей. Да, командир их ждал. Но не один. - Именем Его Величества, вы арестованы за несанкционированный выезд за стены, - уверенный голос Смита прогремел как гром среди ясного неба. Королевская стража стояла у него за спиной, готовая увести преступников в их камеры на время ожидания приговора. - Как же так, - Армин с надеждой смотрел в ровную спину майора. Та лишь довольно хмыкнула и пустила лошадь шагом вперед, бросив повод на луку седла и протягивая руки для заключения в кандалы. Ребята между собой испуганно переглянулись, но выбора у них не оставалось…