Неразделимы и вечны

Может, он и был прав: не надо было надеяться — не было бы и разочарования. «Обелиск», Быков

— Кассиопея?! Ты в порядке? — кинулся к девушке Влад неожиданно для себя. — Д-да, всё нормально. Только слабость небольшая. Но… почему ты сказал, что за ними придёт Морок? — спросила девушка, все ещё сидя на полу и заглядывая в глаза Влада. — Морок? — Да, Влад. Прошу, объясни. — Тебе не стоит это знать, — заявил Влад, отпрянув от девушки. Кассиопея опёрлась на шкаф и, поднимаясь, спросила: — Не стоит знать что? Я рассказала тебе историю своей семьи. Почему ты не можешь рассказать мне свою историю? Хотя бы кратко, без подробностей. Влал поморщился, бросил взгляд в сторону Железяки, а потом ответил: — Позже. Когда не будет лишних свидетелей. Кассиопея молча кивнула. *** Девушка, поднявшаяся по лестнице быстрее всех, толкнула незакрытую дверь. — Творец мой, что здесь происходит?! — воскликнула Кассиопея. — Кассиопея?! — спросил Патруль хором. Но не успела она ничего объяснить, как в комнату зашёл Влад. Быстро сообразив, что нужно делать, он перерубил лианы. Кассиопея увидела, что над ней висела Варя, поэтому чуть отодвинулась, выставив вперёд руки, и поймала девочку. — Вот это да. Спасибо вам, что выручили, — мило ответила Варя, слезая с рук Кассиопеи и подходя к Владу. — Пожалуйста, колючка, — слащаво ответил Влад, отодвигая забрало. — Морок?! — взвизгнула Варя и отстранилась. — Владик?! — весело воскликнула Алёнка. — Он самый. И у меня для вас подарочек, — ответил Влад, доставая разрубленную шкатулку и обещая всё объяснить. Все уселись: кто на диван, кто на стулья, кто на пол. Влад принялся пересказывать события сегодняшнего дня. Переодически его перебивал Железяка или добавляла свои подробности Кассиопея, которая упоминала, что Влад описывает всё чересчур красочно. Спустя двадцать минут Патруль и Алиса (как узнала позже Кассиопея, розоволосая девочка, управлявшая временем) получили полную картину сегодняшних похождений недавно прибывшей на мельницу троицы. После окончания истории Маша уселась за стол и принялась изучать шкатулку, но все попытки были тщетны. Ничего путного по этой теме выяснить не смогли. Алиса вообще сбежала, потому что куда-то торопилась. — Может, это дело рук Повелителя? — предположил Влад. — Но зачем Повелителю камени… окаменива… избавляться от Железяки? — усомнилась Алёнка. — А может, в этом весь смысл? Железяка ищет своего пропавшего отца, поднимает тревогу среди сказочных. О Повелителе могут узнать, вот он и решил перестраховаться, — предположила Маша. После недолгих рассуждений все пришли к выводу, что все пропавшие могли быть заколдованы с помощью шкатулки. Внезапно открылось окно, и влетела птичка-помощница Сказочника. Поговорив с ней, Маша сообщила о том, что их помощь требуется во дворце. — Мы быстро, — заявила Варя. — Да, одна нога здесь, другая — там, — заверила Алёнка. — Не скучайте! — кинула девочка, прежде чем все четверо исчезли. — И что нам теперь, сидеть и ждать, когда эти кумушки соизволят вернуться?! — недовольно воскликнула Кассиопея. — Они вообще часто так делают: сначала обещают помощь, а потом исчезают? — спросила она у Влада. — Да постоянно! Уверен, в этот раз они вернутся не скоро, — высказал свои предположения Влад. Кассиопея фыркнула и посмотрела на настенные часы. На секунду задумалась и вслух сказала о том, что дома у неё были книги по теме проклятий. Да и можно было посмотреть в старых историях болезни. Тут Кассиопея вспомнила о том, что оставила купленные книги у Железяки. Через пару минут все трое, решившие, что ждать прибытия Патруля бессмысленно, отправились к Железяке: Кассиопея должна была забрать книги, а Влад собирался идти к ней, чтобы посмотреть, есть ли какая-нибудь информация у девушки дома. Правда, пока он не предупредил её. Вскоре троица подошла к кузне. После некоторой перепалки с Железякой Влад всё-таки оставил доспехи у себя. Кассиопея вежливо предложила Железяке свою помощь в уборке, но в итоге перед ней захлопнули дверь. — Значит, сейчас к тебе идём? — уточнил Влад, взяв одну из книг Кассиопеи, чтобы узнать, о чём она. — Вообще-то я могла бы справиться и одна, — заметила девушка. — Одна? Вдвоём, во-первых, быстрее, а во-вторых, мне непонятно, какой во всём этом твой интерес. Я, конечно не против твоей помощи, пока ты не мешаешь, но если ты и сама начнёшь «расследование», то это будет, мягко говоря, странно, — заявил Влад. — Как ты помнишь, я рассказывала сегодня утром историю своей семьи. И не забыла упомянуть, что бабушка Метида, так я звала её в детстве, пропала вскоре после исчезновения королевской семьи. Мы пытались её искать, но прекратили попытки, потому что не было зацепок от слова совсем, — начала объяснять Кассиопея. — Сейчас же вы нашли причину, по которой пропадают другие существа. Могла ли среди них быть бабушка Метида? Может быть. Но я обязана убедиться, есть ли она среди них. — А убедиться ты можешь, только найдя всех? — закончил Влад. — Именно. Минуту они шли молча, но потом Кассиопея напомнила: — А теперь, расскажи мне свою историю. Я должна хотя бы знать, кого пускаю на порог. — После этой фразы девушка улыбнулась, делая вид, будто это шутка. Влад нахмурился и отвёл взгляд. Через пару секунд он огляделся, а после сказал: — Ну слушай, раз интересно. Только прежде дай мне слово, что ты не прекратишь после этого поиски. Кассиопея посмотрела на Влада. Тот был мрачен и явно не шутил. «Что же за тайны ты скрываешь?» — мысленно спросила девушка, заглядывая в глаза Влада. Но всё равно дала слово. И Влад рассказал. Это прошло чуть меньше трёхсот лет назад, а именно после изгнания семейства терапид из мира людей. Тогда Влад был только зол на отца, не понимая, есть ли его собственная вина в произошедшем. Эта ссора не привела ни к чему хорошему. Царь отдалился от сына, и лишь благодаря царице их хрупкий мир держался. Но внезапно она слегла с какой-то ужасной болезнью, и жизнь в ней быстро угасла. Царица умерла, а Влад и царь не смогли помириться, лишь стали спорить ещё больше. Князь стал жаден и злобен. Вскоре за своей женой умер и царь, и Влад пришёл к власти. Однако его не устраивало прежнее положение дел: князь стал стремиться к захвату различных земель. Захотел он получить и часть волшебного мира. Но магических сил у князя не было, чтобы подчинить себе хоть клочок здешней земли. Потому Влад обратился к Чёрному зеркалу, и в обмен на свой настоящий облик получил способность обращаться в кого угодно. Те, кто жили в мире людей, нарекли его Мороком, а позже схватили. Пару раз он делал неудачные попытки сбежать. Наконец, в последний побег ему повезло: Влад добрался до города Мышкина, где когда-то располагались столица их маленького царства и портал в сказочный мир. Рассказал Влад и о своём противостоянии со Сказочным патрулём, и о том, как они с Алёнкой оказались тут, и о том, как заключили сделку. — Если честно, то я просто не знаю, как реагировать на то, что ты рассказал. Но… я, наверное, поставила тебя в очень неловкое положение, когда рассказала историю Лиситеи на мельнице, — предположила Кассиопея. — Не вспоминай об этом! — заявил Влад и перевёл тему, интересуясь, далеко ли до дома Кассиопеи. В тот момент они вышли на набережную, и им оставалось пройти совсем чуть-чуть. Наконец, Кассиопея подошла к калитке и открыла её ключом. Она и Влад оказались в небольшом дворике, вымощенном камнем. По бокам стояло невероятное количество горшков с различной растительностью. Через пару секунд оба были в доме. Влад огляделся. Судя по всему, они были на кухне. Справа расположилась винтовая лестница, ведущая на первый и третий этажи. Кассиопея направилась к ней. Влад снял доспехи, и те как будто ожили: собрались и огляделись вокруг. Кассиопея, обернувшись и заметив это, негромко ойкнула и спустилась с лестницы посмотреть на доспехи. Приблизившись к ним, она вдохнула и вслух сообщила: — Ох, от них прямо веет магией. Удивительно. Доспехи поклонились, протянув руку ладонью вверх, и Кассиопея улыбнулась. — Чувствую себя принцессой. Кассиопея, — представилась девушка и уже хотела накрыть ладонь доспехов свою, как Влад, нахмурившись, сказал: — Не время для глупостей! Чем быстрее начнём, тем быстрее закончим! Показывай, где у вас книги. — Пожалуйста, — добавила за него Кассиопея, указывая на то, как некультурно он к ней обратился, и кивнула доспехам: — А вы можете пока пройти в гостиную и посидеть там. Девушка указала на закрытую дверь. Влад хмыкнул. Через пару минут он и Кассиопея были на чердаке. Девушка отодвинула шторку с маленького окошечка в стене и открыла его. Поворачиваясь, она случайно толкнула Влада, который пытался рассмотреть корешки книг: — Ай, прости. Тут тесно, — попыталась оправдаться Кассиопея. — И темно. Сейчас я принесу лампу. И пыльно, так что не советую садиться на пол. Может, нам лучше спуститься вниз? — предложила девушка. — Здесь будет быстрее, не придётся таскать туда сюда книги. Не бойся, за время, пока я жил в сказочной библиотеке Мышкина, я и не к такому привык, — не поворачиваясь, произнёс Влад и вытащил какую-то книгу. Кассиопея спустилась вниз и подошла к шкафу. Каких только странных вещей в нём не хранилось. Наконец, девушка вытащила оттуда лампу. Протерев её от пыли, Кассиопея повернула выключатель, проверяя, осталась ли ещё магия внутри лампы. — Работает, удивительно даже, — сообщила Кассиопея, вернувшись на чердак. *** Девушка быстро огляделась по сторонам: никого из прохожих на улице не было. Огромная дверь дворца, как и говорил отец, была открыта. Кассиопея прошла внутрь и оказалась в холле. В тронный зал Сказочника вели две массивные каменные лестницы. Но Кассиопее сейчас нужно было не туда. Она свернула к одной из небольших дверей для придворных и оказалась в огромном магическом лабиринте лестниц, переходов, поворотов, мостов и коридоров. Что бы хоть как-то ориентироваться здесь, нужно было найти магический указатель. Однако после бесцельных блужданий, которые показались мучительно долгими, Кассиопея его так и не нашла. — Ну и как здесь покои Визиря найти? — спросил кто-то знакомый за поворотом. Кассиопея выглянула из-за стены и заметила Влада, опёршегося на магический указатель. — Влад?! — воскликнула девушка. — Кассиопея?! — так же удивлённо спросил он. Кассиопея уже хотела задать логичный вопрос о причинах нахождения Влада тут, как магический указатель ответил: — Покои Визиря — туда. — Зачем тебе в покои Визиря? — спросила девушка, подходя к Владу. — Я думаю, что он может быть связан с Повелителем. Или вообще оказаться им, — заявил Влад. — Да? Что ж, тогда я иду с тобой, — ответила Кассиопея и направилась вслед за ним. Влад не возражал. Через минуту они оба были в комнатах Визиря. Осмотревшись, Кассиопея хотела поинтересоваться насчёт поисков, как в комнату ввалились Саша и Вася. — А вы тут что делаете? — изогнув бровь, спросил Влад. Кассиопея оглядела мальчиков. — Да так, хотим помочь с поиском улик, — ответил Саша и посмотрел на девушку. — А это кто? — Кассиопея Вишневец, нимфа-терапида, — представилась Кассиопея. — Кто-кто? — удивлённо спросил Вася. Кассиопея подошла к мальчикам и, поведя носом, всё поняла. — О, так вы тоже люди? Тогда это объясняет, почему вы никогда не слышали о нимфах. Я могу излечить почти любую болезнь. Я целительница, — объяснила она. Саша и Вася недоверчиво оглядели Кассиопею, а потом Саша вдруг спросил: — Тогда, если ты такая добренькая, помогаешь другим, то зачем ты помогаешь ему? — Мальчик указал на Влада. — Мороку?! Ты вообще знаешь, что раньше делал?! Кем он раньше был?! — Для начала представьтесь. Оба, — едва ли не приказным тоном заявила Кассиопея. Мальчики послушали её, и после девушка продолжила: — Поверь мне, Саша, я прекрасно знаю, кому помогаю. Но если ты к нему так негативно относишься, то зачем пришёл сюда? — А я знаю, зачем он так старается, — вкрадчиво ответил Влад, уже приступивший к поиску чего-нибудь необычного. — Да? И зачем же? — поинтересовался Саша, последовавший примеру Влада. Кассиопея и Вася молча переглянулись и тоже стали осматривать помещение. — Попасть в сказочный мир, пойти учиться на волшебника, а теперь доказать, что ты тоже что-то можешь. И всё ради похвалы нашей общей знакомой, — начал Влад. Кассиопея бросила взгляд в его сторону. «Интересно и о какой общей знакомой они говорят? Ох, Влад, неужели ты передразниваешь Сашу. Чем же он тебе так не угодил?» — подумала девушка, трогая очередной камень. — Что?! Вовсе нет! — воскликнул Саша и подскочил к Владу. Тут стена затряслась и с грохотом отъехала. Кассиопея воскликнула, прерывая разговор: — Вот то, что мы искали! Я это чувствую. И ступила внутрь. Она оказалась в небольшой комнате с высокими потолками. Стены были завешаны досками, на которых висели фотографии и газетные вырезки, соединённые между собой толстыми нитками. Влад, Саша и Вася зашли за ней. Кассиопея подошла к одной из досок и заметила небольшую прикреплённую тиару. Девушка сняла украшение и осмотрела: оно казалось до боли знакомым. Но Кассиопея никак не могла вспомнить, где видела его. Неожиданно Вася испуганно закричал. — Ты чего орёшь?! Тише! — воскликнул Влад вполголоса. — Это всего лишь статуя. Кассиопея оглянулась как раз в тот момент, когда Влад стаскивал ткань. — Творец мой! Бабушка Метида! — ужаснулась она, смотря на каменное изваяние. Влад пригляделся. Метида почти не изменилась с их последней встречи. Однако он гораздо хладнокровнее воспринял увиденное, нежели Кассиопея: с Метидой он не был в дружеских отношениях, да и вид жертв Повелителя его не особо впечатлял. — Как?! Как она здесь оказалась?! Неужели это Визирь мог с ней такое сотворить?! — недоумевала Кассиопея и тут вспомнила про тиару в руках. Именно бабушке Метиде и принадлежало украшение. Неожиданно Влад заметил рядом со статуей внушительных размеров книгу, заинтересовавшую его гораздо больше — такой не было даже в Сказочной библиотеке Мышкина. Кассиопея, все ещё пытавшаяся оправиться от шока, на негнущихся ногах подошла к Владу и заглянула в книгу. Тут же к ним подскочил Саша и бесцеремонно попытался влезть между Кассиопеей и Владом. С другой стороны подошёл Вася и тут же заметил, что в книге не хватает страниц. — Здесь есть информация про путеводный артефакт, — довольно сказал Влад, проводя пальцем по странице. — Но разберемся с этим позже. Тут же он захлопнул книгу, прищемив нос чересчур любопытному Саше. Кассиопея, всё ещё сжимавшая тиару, спросила: — Мы забираем книгу с собой? Влад утвердительно кивнул. — Но это воровство! — в один голос сказали Саша и Вася. — Ты посмотри, во что он превратил сестру моей бабушки! Даже если это и не он, то ему явно не удалось её расколдовать. Попытаемся и мы. А книга нам в этом поможет, — недовольно заявила Кассиопея, возвращая тиару на место. Она опасалась, что если принесёт её домой, то вернувшиеся из Камешников родители могут заметить украшение, и тогда Кассиопее придётся всё объяснять. А впутывать в это семью сейчас не хотелось: не только из-за соображений безопасности, но и из-за боязни, что Кассиопее запретят заниматься поисками. — Но эта книга Визиря! — всё не унимался Саша. — Мы берём её без спроса. — Всё, что ему надо было в этой книге, он уже вырвал, — усмехнувшись, напомнил Влад и вышел из комнаты. Кассиопея поспешила за ним, вспомнив о поручении отца. Через минуту все четверо были в коридоре. Когда Влад и остальные направились к выходу, Кассиопея не пошла за ними, объяснив, что она ещё не закончила своё дело во дворце. Заметив на себе удивлённые и недоверчивые взгляды, девушка сказала, что её отец до недавнего времени работал во дворце. Сейчас Кассиопее нужно было забрать кое-что из его покоев. — Знаешь, Кассиопея это всё очень подозрительно, — начал Саша. — Повелитель быстро узнаёт о том, что происходит во дворце, а твой отец тут работает. И ты сама здесь по какому-то «очень важному поручению». — И что теперь? Ты подозреваешь меня в помощи Повелителю? Который, вероятнее всего, обратил мою бабушку в камень! — высказалась Кассиопея. — И если ты мне так не доверяешь, пожалуйста, пойдём со мной. Я покажу тебе мёртвую и живую воды, за которыми и направляюсь. — Да, Абрикосов, не знал, что у тебя такие проблемы с доверием, — усмехнулся Влад. — Пусть Кассиопея идёт, ты её явно дёргаешь просто так. Кассиопея, всё ещё недовольная тем, что её начали безосновательно подозревать, отправилась в покои своего отца, быстро попрощавшись с Владом, Васей и Сашей. До её ушей донеслось, когда она немного отошла: — И знаешь, Алёнка вполне доверяет Кассиопее. И тебе советую последовать её примеру, раз уж ты пытаешься её впечатлить. Окончания этого диалога Кассиопея не слышала, однако была уверена, что Саша разозлился не на шутку. Это даже по непонятной для неё причине подняло настроение.