***
– Ты не можешь не знать, что происходит в той реальности. Певереллы почти вымерли, в живых остался только тот мальчик, но и его тебе придётся скоро забрать, если не принять меры. – Ты права, я знаю это. Но я не могу ничего изменить, это не моя компетенция. Моя задача забирать их Души. – Да, ты не можешь. А вот я и Магия вполне. – Что ты предлагаешь? – В одной из множества реальностей некий Демон умудрился влюбиться в своего контрактора. И знаешь что? Тот отвечает ему взаимностью. Всё бы ничего, но их отношения изначально обречены на провал – рано или поздно контракт будет исполнен, и тогда Демону придётся поглотить его Душу. Конечно, он может этого не делать, но тогда тот человек просто со временем состарится и умрёт. – Давай ближе к делу, Судьба. – Я могу воплотить в реальность определённые обстоятельства, в итоге которых тот человек тоже станет Демоном. Но ты сама знаешь – Демоны почти не вступают в союзы между собой, так как им необходим очень сильный партнёр или партнёрша, способный выносить их ребёнка. Они сами просто не обладают такой функцией, а обычный человек не подходит, он просто не выдержит силы малыша в утробе. А вот маг, да ещё и потомок Смерти, с этой задачей справится. – Ты хочешь…? – Да. Магия может сделать маленького Певерелла их магическим партнёром, они смогут о нём позаботиться. Я обговорила с ней эту идею, она согласна. Что скажешь? – Действуйте.***
Очередной приказ Королевы. Не первый и, разумеется, не последний. «Мой дорогой мальчик, ряд необъяснимых смертей потряс Южную Германию. Тела абсолютно здоровых людей обезображивались, а сами они вскоре умирали. В Германии находится родной город моих родителей, в котором у меня осталось много родственников. Если это эпидемия, я бы хотела как можно скорее отправить туда медицинскую помощь. Но ни Кайзер, ни немецкое правительство не удостоили меня полноценным ответом. Я крайне обеспокоена». И вот теперь он со своей прислугой здесь, в так называемой Деревне Ведьм, охраняемой оборотнями. Ведьмы и оборотни. Кто бы мог подумать. Зиглинде Салливан позволила им остаться на ночь в её Зелёном Поместье. Но даже спокойно отдохнуть им дали не сразу. Ужин пришлось ждать больше часа из-за медлительности Вольфрама, сразу после этого вбежала женщина из деревни с новостью об атаке оборотня на одну из жительниц деревни, а когда они всё же разошлись по своим комнатам, то оказалось, что их с Себастьяном разговор подслушивала Зиглинде. Пришлось сначала вести с ней диалог, а потом ещё и развлекать её. Но всё имеет свойство заканчиваться – закончилось и это «испытание». Зиглинде, наконец, уснула, и её забрал Вольфрам. Они с Себастьяном облегчённо вздохнули. Себастьян… Вот уж кто является отдельной темой для разговора. Кто бы сказал ему три года назад, что он заключит контракт с Демоном, а потом ещё и будет с ним в романтических отношениях, он бы просто рассмеялся и побежал рассказывать брату эту небылицу. Но реальность действительно оказалась таковой. Убийство родителей и всей прислуги, в которой единственным выжившим оказался дворецкий Танака, их с братом похищение и, как вишенка на торте, продажа сектантам. Следующий месяц был сущим Адом. Он думал, что уж лучше бы они умерли, но он верил в Сиэля, сказавшего, что они сбегут вместе. Вот только этого так и не случилось. Сиэля убили на алтаре прямо у него на глазах, и его душа стала платой за переход Демона в их мир. Демона, с которым он заключил контракт. Который стал его дворецким, до тех пор, пока он не отомстит. К Себастьяну пришлось привыкать. Вернувшись домой, он долгое время не мог оправиться от случившегося: почти каждую ночь ему снились кошмары, он не мог терпеть чужие прикосновения, да и вообще хотелось просто наплевать на всё и умереть. Но на этом свете его удерживала жажда мести. И, разумеется, Демон. Заключённый контракт не давал возможности просто так уйти из жизни, Себастьян бы сразу почувствовал неладное. Этот Демон успокаивал его во время кошмаров, часто к нему прикасался, как минимум одевая по утрам и купая в ванной, да и вообще большую часть времени был рядом. Себастьян учился быть дворецким. «Дьявольски хорошим дворецким», как он теперь любит говорить. Он уже точно и не скажет, когда это началось. Когда желание Себастьяна поглотить его Душу вылилось в искренние заботу и внимание. Когда казавшееся должным выполнение своих обязанностей дворецкого стало восприниматься графом с благодарностью, ведь было заметно, что Себастьян делал больше, чем необходимо даже дьявольски хорошему дворецкому. Их притягивало друг к другу. Они долго ходили вокруг да около, даже не пытаясь как-то дать знать другому о своих чувствах, но всё же после очередного задания Королевы решились на этот разговор. Да, когда твоя жизнь раз за разом подвергается риску, тут у любого душа на изнанку вывернется. – О чём задумались, мой господин? – послышался голос Себастьяна. – Прошлое вспомнилось. Вот только оно нам сейчас не поможет. Идём. Верно. Даже если остальная прислуга сейчас ложится спать, то им с Себастьяном нужно проверить лес. Лес казался… Странным. С туманом ещё можно было смириться, но в нём было слишком тихо, как будто все его обитатели резко вымерли или их никогда не было вовсе. Да ещё и какая-то тяжёлая атмосфера… Вдруг у него резко заслезились глаза. Он пытался перестать лить слёзы, но ничего не получалось. И вот они с Себастьяном увидели его. Оборотня. Он уже начал отдавать Демону приказ следовать за ним, но тот его остановил. В итоге решили, что он вернётся в свою комнату, а Себастьян последует за оборотнем. Демон уже вернул его в отведённые ему покои и ушёл, как у него пошла из носа кровь. А дальше стало ещё хуже. Его кожа начала будто расплавляться, в глазах начало темнеть. Сразу вспомнились слова Зиглинде о том, что если кто-то увидит оборотня, то он будет проклят. Последнее, что он запомнил, это окрик Себастьяна и то, что он успел позвать Демона по имени. Себастьян же, тело которого подверглось той же атаке, совершенно не обращал внимания на свои ранения. Будучи Демоном, он мог себе это позволить. Он сразу же поднял своего господина на руки и побежал к Зиглинде за помощью. Та, надо отдать ей должное, узнав о случившемся, действовала оперативно. Выполнив все её указания, он со своим господином на руках залез в заранее наполненный котёл. Продолжая выполнять все её требования, он не заметил, как и у него самого начало темнеть в глазах. Вскоре он потерял сознание.***
Приходить в себя было очень тяжело: всё тело ужасно ныло, будто по нему пробежалось стадо слонов, веки удалось поднять с трудом, они казались очень тяжёлыми. – Себастьян… – его голос был больше похож на хрип. – Я здесь, мой господин, – послышалось слева от него. Стоило ему повернуться в сторону Себастьяна, как он удивлённо распахнул глаза. На Демоне не было и следа от увечий (не трудно было догадаться, что и Себастьян должен быть ранен. В конце концов они оба видели оборотня). Разумеется, он знал, что тот может исцеляться очень быстро, но раньше процесс регенерации не был мгновенным. Заметив пристальный взгляд Себастьяна, направленный на него, он обратил внимание на себя. Что ж, он и сам был абсолютно цел. Правда, они были одеты в какие-то белые… Он бы назвал это древними ночными рубашками. – Вы в порядке, мой господин? – с тревогой спросил Демон. – Да, только всё тело ноет. Только сейчас они обратили внимание на окружающее их пространство. Они оказались в каком-то помещении, напоминающим английский зал конгресса, но даже не это вызвало их сильное недоумение. Зал был почти полностью заполнен. Здесь находились множество мужчин и женщин, некоторые из них даже держали на руках младенцев, в меньшей степени присутствовали дети и старики. Все они очень тихо переговаривались между собой и совершенно не замечали посторонних прямо посередине зала. – Где мы? Молодой граф задал этот вопрос слишком уж громко. Стоило его голосу разлететься по залу, все разговоры тут же стихли, образовалась звенящая тишина, а люди резко повернули головы в их с Себастьяном направлении. Демона это очень настораживало. Взгляды всех этих людей будто прожигали, было такое ощущение, что они видели их с господином насквозь. Это заставило его притянуть своего графа ближе к себе. У всего помещения была тяжёлая атмосфера, да и сами люди имели странную ауру. Они ничем не пахли, их сердца не бились. И вдруг его осенило, Себастьян не верил своим глазам. – Мой господин, это не совсем люди. Все они – это Души умерших людей. – Души? – с недоумением спросил граф. Люди пристально смотрели на них около минуты, прежде чем начать говорить дружным хором. – Вы не любите выбирать, но выбор сделаете. А правильный или нет, осознаете только век спустя. Ваше существование вам наскучит, оно станет пресным. Тогда к вам явится Предвечная. Вы попытаетесь отказаться от её милости, но не сумеете. Теперь её ведьмак ваше предназначение. Стоило им договорить, как они все дружно хлопнули ладонями. Образовалась ослепительная вспышка, заставившая их с Себастьяном закрыть глаза, а после они и вовсе снова потеряли сознание.***
Им с Себастьяном удалось обсудить увиденное лишь через два дня после того, как они очнулись, из-за его потери самообладания. Успокоить его удалось лишь Себастьяну, пусть ему и пришлось применить для этого довольно грубые меры. – Итак, что это всё-таки было? Не похоже на галлюцинации. Всё казалось слишком… Настоящим. – Не знаю, мой господин. Как я и сказал вам тогда, те люди на самом деле были Душами. Но я не знаю, где мы были. То место не было ни Адом, ни Раем, ни Чистилищем. Я впервые сталкиваюсь с подобным, – задумчиво пояснил дворецкий. – Я плохо запомнил то, что они говорили. Ты можешь повторить? – «Вы не любите выбирать, но выбор сделаете. А правильный или нет, осознаете только век спустя. Ваше существование вам наскучит, оно станет пресным. Тогда к вам явится Предвечная. Вы попытаетесь отказаться от её милости, но не сумеете. Теперь её ведьмак ваше предназначение». – «Тогда к вам явится Предвечная»… Кто такая Предвечная? – Это Смерть, господин. – Пф, очень смешно, – со смешком прокомментировал граф. Но обратив внимание на выражение лица своего дворецкого, Сиэль тут же перестал улыбаться. Демон смотрел на него очень серьёзно. – Ты что, не шутишь? – Ни в коем случае, мой господин. Вы никогда не задумывались, кому подчиняются Жнецы? Эти существа очень сильные, а их Косы способны нанести серьёзный урон даже Демонам – вы и сами убедились в этом на корабле «Кампания». А потому эту силу кто-то должен контролировать, этим и занимается Предвечная Госпожа. Жнецы – это её подчинённые. – Понятно. Тогда кто такой ведьмак? – Это устаревшее понятие. Так в древности называли колдунов. У них вообще много наименований: ведьмаки, колдуны, чародеи, маги, ведьмы, волшебники. Но суть одна – это люди с магическими способностями. – Вот как… Всё сложно и просто одновременно. Если воспринимать их слова всерьёз, то мы сделаем какой-то выбор, а его правильность поймем через век. Но как это возможно? Я просто не проживу столько. Да ещё и ведьмак какой-то… – Поживём – увидим, мой господин, – с улыбкой сказал Себастьян и начал одевать своего графа. У них была ещё уйма дел.***
Смерть, Жизнь, Магия и Судьба собрались вместе, что было крайне редко из-за их постоянных обязанностей. – Ну как обстоят дела? – спросила Смерть. – Не волнуйся, – успокаивающе произнесла Магия. – Мы обо всём позаботились. – Верно. Даже если что-то пойдёт не так, мы тут же вмешаемся, – сказала Судьба. – В той реальности время идёт по-другому, они успеют помочь малышу. Нам остаётся только ждать.***
Вокруг одна темнота. Ничего не видно, кроме этого «островка», на котором сейчас находятся они с Алоисом. Их руки прикованы друг другу металлической цепью, так что избавиться от стервозного блондина не представляется возможным. Кто бы мог подумать, что свершённая месть окажется не концом его жизни, а новым «приключением». Он добился того, чего хотел – узнал, кто убил его родителей; узнал, по чьей вине ему пришлось пройти через Ад; узнал, зачем вообще всё это было нужно. И отомстил. Контракт исполнен. За преданное служение Себастьян должен был получить свою награду, и почти забрал её (Сиэль старался не смотреть на печальное выражение лица своего дворецкого в этот момент, но получалось плохо. Тогда он решил закрыть глаза, чтобы его не видеть), но вмешался другой Демон, укравший его Душу прямо у Себастьяна из-под носа. Тому пришлось её возвращать, и вернул ведь, вот только граф потерял свои воспоминания о свершённой мести. И тогда Себастьян решил дать ему отомстить ещё раз. Даже сговорился с тем другим Демоном, Клодом Фаустусом, дворецким семьи Транси. Потом были бал-маскарад, где и произошло знакомство с этим Алоисом, и приглашение на частный бал, на котором Себастьян сражался с другими Демонами, а они с Транси устроили дуэль. Смерть Алоиса на следующий день после этого. А дальше он в сопровождении Себастьяна выполнял очередное задание Королевы, на котором, когда дворецкого не было рядом, его схватили и привезли в психиатрическую лечебницу. Да, этот чёртов Фаустус мастерски запудрил ему мозги, перепутав его и Алоиса воспоминания. В том состоянии он приказал Себастьяну больше не попадаться ему на глаза, а он сам уехал с Клодом в усадьбу Транси. Вот только и там он пробыл недолго. Уже на следующий день ближе к ночи Демон Ханна Анафелоуз, работавшая у Алоиса горничной, начала свою игру. Она пошатнула его сознание, чтобы Транси смог управлять теперь их общим телом. Конечно, в этом есть и положительный момент – пока он был в таком состоянии, к нему вернулись воспоминания. Но этого мало, необходимо было снова вернуть контроль над телом. У него это даже получилось, но, к сожалению, совсем ненадолго. А дальше, пока Клод с Себастьяном пытались добраться до них с Ханной, Алоис заключил контракт с ней. И вот теперь они оба заперты во тьме их общего сознания и ждут итога сражения дворецких на святилище Демонов – Острове Смерти. Победил Себастьян. Он даже не сомневался, что так и будет. Уж в чём в чём, а в своём Демоне он уверен. – Клод! – с отчаянием выкрикнул Алоис. – Всё кончено, – меланхолично отозвался Сиэль. – Да, кончено… – Доволен? – А должен? Я уже ни в чём не уверен, но… – Но…? – Это нормально, что я не уверен. И Алоис исчез – контракт с Ханной исполнен, поэтому она поглотила его Душу. Он остался в темноте один. «Что ж, Себастьян, теперь вся правда у тебя перед глазами. Узнав всё, как ты поступишь?» Вдруг его голову прошила резкая боль. Он потерял сознание.***
Он очнулся со своим болезненным стоном. Голова всё ещё болела, но терпеть было можно. Оглянувшись по сторонам, он не увидел ничего, вокруг всё также была кромешная тьма, но… Она казалась другой: более густой, бесконечной. Холодной. – Хм. Так вот какой ты, «Сиэль» Фантомхайв, – раздался голос одновременно отовсюду, что заставило графа вздрогнуть. – Высокомерен, проницателен, имеешь холодный взгляд на жизнь, но для дорогих тебе людей готов на многое. Особенно для своего Демона, – последнее предложение было проговорено слегка насмешливо. – Кто вы? – с дрожью спросил Сиэль. Смерть проигнорировала вопрос. – Согласно контракту «Алоиса Транси» Демон, человеческое имя которого Ханна Анафелоуз, должен сделать тебя себе подобным? Демоном? – Д-да. – Хорошо. Не забудь про своё предназначение. И своему Себастьяну это напомни. Стоило голосу договорить, как Сиэль выгнулся от невыносимой боли, которая прошила всё его тело. Он выл и хрипел, извиваясь. Очень хотелось умереть прямо сейчас, чтобы всё это наконец-то закончилось. Самое ужасное было то, что у него никак не получалось отключиться. Граф уже не мог точно сказать, сколько это продолжалось – часы, дни, месяцы или даже годы, но вот последняя волна боли нахлынула и погасила сознание.***
Себастьян пытался поймать своего графа в воде, что было весьма проблематично из-за воронки, образованием которой послужило разрушение Демонического острова. Наконец, у него это получилось, и он начал выплывать на поверхность. Всё это время у него не выходили из головы слова, сказанные Ханной. «Теперь мой контракт с господином исполнен. Что до остального, можешь убить меня. Твой господин вернёт контроль над этим телом, но... Но даже если он вернёт своё тело, для тебя Сиэль Фантомхайв будет мёртв. Этим поступком мы сделали себя счастливыми. Согласно моему контракту с господином, Сиэль Фантомхайв переродится как Демон». Вынырнув из воды, он аккуратно положил своего графа в лодку, на которой они и приплыли на остров. Он не мог поверить, что его господин станет Демоном. Когда-то давно он слышал, что такое возможно, но сам он отнёсся к тем слухам скептически. Чтобы обычный человек стал Демоном – это уму непостижимо. Но стоило Сиэлю очнуться и открыть глаза, все сомнения Себастьяна тут же исчезли. На него смотрели красные глаза с вертикальным зрачком. Такие глаза бывают лишь у Демонов. Он только и мог, что смотреть в ответ, не говоря ни слова, настолько он был шокирован. – Себастьян? – неуверенно подал голос граф. Но тот не ответил. Он вспоминал их первую встречу, их игру в простого дворецкого и графа, их дальнейшее времяпровождение в компании друг друга. Их… Отношения. – Себастьян, – предпринял Сиэль вторую попытку достучаться до дворецкого. – Это выход. – Что? – недоумённо спросил граф. – После выполнения контракта я бы поглотил вашу Душу, – начал пояснять старший Демон. – Да, я мог бы отказаться от этого или попросту прервать контракт, но в том и другом случае вы бы просто состарились и умерли. Но, став Демоном, вы… Открываются большие перспективы. Мой господин, – с улыбкой договорил дворецкий. – То есть всё нормально? – спросил Сиэль, несмело тронув Себастьяна за руку. – Всё отлично, – мягко сжав руку теперь вечного подростка в ответ, ответил дворецкий. На следующий день все родственники, друзья и даже просто знакомые Сиэля Фантомхайва получили похоронные открытки.«В память о Сиэле Фантомхайве,
Который умер 26 августа 1889 года
В возрасте 15 лет».
***
Как говорится, день не задался с самого утра. Сейчас они с Себастьяном лежали на кровати и предавались меланхолии. Сиэль, расположившись под боком у старшего Демона и положив голову ему на плечо, пытался отогнать упадническое настроение. Себастьян, поглаживания своего партнёра по спине, делал то же самое. Они оба знали причину такого состояния. У них периодически бывали такие дни. Они были более чем довольны своими отношениями: хорошо взаимодействовали друг с другом, в меру проявляли нежность и заботу. Даже спустя почти сто лет они любили друг друга. Но просто вдруг ни с того ни с сего появлялось чувство незавершённости, будто им чего-то не хватало. Это приводило их в довольно-таки угнетённое состояние. Сегодняшний день был как раз одним из таких. После того судьбоносного дня, когда Сиэль стал Демоном, они решили на долгое время покинуть родное графу измерение и путешествовать по другим, предварительно отослав всем близким и не очень людям похоронные открытки. Большим они заморачиваться не стали, это было уже ни к чему. И за время своего путешествия они даже откликались на зов призывающих их людей. Когда оба, а когда по отдельности. Но в итоге они всё же вернулись обратно и приобрели свой дом в глуши. А даже если и уходили, то неизменно возвращались. Но Сиэля волновало что-то ещё, вот только он никак не мог понять что именно. Какая-то мысль крутилась в его голове, но её всё не удавалось поймать. Вдруг Себастьян резко сел на кровати, прислушиваясь к своим ощущениям. – В чём дело? – взволнованно спросил Сиэль. – Я чувствую постороннего в комнате, – напряжённо ответил бывший дворецкий. И действительно. Стоило старшему Демону договорить, как по комнате распространился могильный холод. Энергетика стала настолько тяжёлой, что по спине Демонов пробежали мурашки, и на какое-то мгновение стало трудно дышать. Себастьян, являясь уже довольно древним Демоном, сразу понял, кто почтил их своим присутствием. – Предвечная… – неверяще произнёс он. Она стояла в дверном проёме их комнаты и подзывала к себе рукой. – Около ста лет назад вы оба помогли моим подчинённым схватить Жнеца-дезертира. За это я окажу вам услугу. «Жнеца-дезертира? Она имеет в виду Гробовщика?» – подумал Сиэль. Демоны напряжённо переглянулись между собой. Бывший граф не мог решить, что им сейчас нужно делать, поэтому Себастьян взял на себя разговор со Смертью. – Предвечная Госпожа, – уважительно начал он. – Наше присутствие при поимке того Жнеца было всего лишь случайностью. До этого он принёс нам немало неприятностей, так что, увидев, как ваши подчинённые сражаются с ним, мы решили помочь. С нашей стороны это была такая месть. Нам ничего от вас не нужно. После этих слов атмосфера в комнате стала ещё тяжелее, а Демоны начали задыхаться. Смерть была рассержена. Её приказы всегда исполнялись по первому требованию, она не привыкла к отказам. Тем более она его не примет, когда в опасности находится её потомок. – Вы пойдёте со мной, хотите этого или нет, – со сталью в голосе сказала Смерть, позволив Демонам снова свободно дышать. После такой демонстрации силы Предвечной им ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Они настороженно подошли к Смерти и исчезли вместе с ней во тьме.***
Через тьму они вышли на улицу небольшого городка. Была ночь, но ярко светили звёзды и луна на безоблачном небе, а потому они без труда смогли всё рассмотреть. Им сразу же бросилось в глаза чуть ли не армейское однообразие этого места. Дома, образующие аккуратную линию улицы, были построены по одному проекту, и поэтому совершенно одинаковые. Перед каждым домом находился постриженный газон, а под окнами высажены одинаково круглые клумбы, все участки улицы разграничивали низенькие каменные заборчики. Но всё это не мешало бывшим графу и дворецкому узнать черты Англии. – Где мы? – с интересом спросил Сиэль. – Сейчас мы в другом мире. Это Англия, графство Суррей, город Литтл Уингинг, – ответила Смерть и пошла в только ей известном направлении. Демоны пошли следом за ней, не говоря больше ни слова. Шли они совсем недолго и остановились у дома номер 4. – Как я и сказала ранее, я окажу вам услугу, – сказала Предвечная смотрящим на неё Демонам. – Вы оба не могли не обратить внимание на то, что у вас бывают «плохие дни». Это происходит потому, что с вами нет вашего магического партнёра. Он находится в этом доме, – указала она на здание, около которого они остановились. – Заберите его. – Как мы поймём, кого конкретно надо забрать? – с предвкушением спросил Себастьян. Для Демона иметь магического партнёра – огромная редкость, а у них с Сиэлем он ещё и общий, судя по словам Смерти. – Вы почувствуете. Идите, я подожду вас здесь. Они не стали заходить в дом через дверь, а сразу же переместились по теням на второй этаж. Здание выглядело вполне современным, а в таких личные комнаты располагались именно там. На втором этаже было три комнаты. Они решили разделиться. В одной спала супружеская пара – стройная женщина с не очень приятным лицом и мужчина, по виду которого можно было сразу сказать, что он страдает ожирением. Себастьян облегчённо про себя отметил, что не чувствует по отношению к ним ничего, кроме лёгкого презрения. Сиэль же вошёл в комнату напротив. Она была немного поменьше той, в которую вошёл Себастьян. В ней он заметил спящего толстого ребёнка лет пяти или шести. Подойдя ближе, он так же, как и его партнёр, ничего особенного не почувствовал. В третьей же комнате и вовсе никого не оказалось, в ней просто хранили старые вещи, про которые можно было сказать «нам это уже не нужно, но они вполне приличные, а потому их жалко выбросить». Переглянувшись, Демоны переместились по теням на первый этаж. Там располагались ванная, туалет, гостиная и кухня. Но ни в одном из этих помещений никого не было. – Не понимаю. Мы всё проверили, но партнёра, судя по ощущениям, так и не нашли, – тихо, чтобы не разбудить спящих, сказал бывший дворецкий, остановившись у лестницы на второй этаж. Сиэль подошёл прямо к нему и вдруг почувствовал запах крови. Он нахмурился. – В чём дело? – спросил Себастьян, заметивший изменение выражения лица своего партнёра. – Я чувствую запах крови. Он несильный, но всё же, – также тихо ответил Сиэль. Он пошёл туда, откуда исходил этот запах. Источник оказался совсем рядом, им был чулан под лестницей. – Там находится человек, – сразу же понял старший Демон, насторожившийся после слов Сиэля о крови. Их удивило то, что на двери чулана было множество замков. Они могли бы предположить, что хозяева этого дома хранят в нём что-то ценное, но эту теорию отменяло наличие там человека. Сиэль, как можно тише вскрыв все замки, открыл дверь чулана. Там в самом углу сидел маленький мальчик, прижавший свои ноги к груди и обнявший их одной рукой. Голова его была опущена лицом на колени и, судя по напряжённой позе, он не спал. В следующее мгновение они ощутили странный всплеск эмоций, будто то, чего им так долго не хватало, наконец-то появилось. Демоны сразу же поняли, что это значит.***
В семье своей тёти ему было очень плохо. Для них он был лишь обузой, о чём те не ленились постоянно напоминать. Считая его своим нахлебником, тётя Петуния и дядя Вернон заставляли его компенсировать траты на него работой по дому. Он мыл полы и посуду, иногда готовил для них, стриг газон и заботился о розах тёти, да и ещё много чего. А если он не успевал, у него что-то не получалось или происходило что-то странное (однажды он неведомым образом переместился на крышу какого-то дома, когда убегал от Дадли и его друзей. Ещё он помнил, что очень хотел, чтобы кружка, которую он случайно разбил, была целой, а потом с восхищением наблюдал как она волшебным образом починилась), то это заканчивалось побоями и оскорблениями, и его лишали еды на несколько дней, давая только стакан воды и чёрствый кусок хлеба. Да ещё и его кузен Дадли не упускал возможности почесать об него кулаки. Дурсли даже иногда запугивали его, говоря, что у них ему ещё хорошо живётся. Если он не будет усердно выполнять свои обязанности, то чудовища придут и заберут его, чтобы делать больно, а потом и вовсе съедят. Из-за их пренебрежительного обращения он и выглядел соответствующе. Он был ниже своих сверстников, слишком тощим, да ещё и хромал из-за неправильно сросшегося перелома ноги. Неприглядный вид дополняла старая одежда его кузена, которая была в несколько раз больше подходящего ему размера. Поэтому он не ходил в школу. Правда, все его переломы, ссадины, царапины и синяки заживали очень быстро. Намного быстрее, чем у других. Он понял это, когда однажды Дурсли вернулись с прогулки, на которой Дадли как-то сломал руку. В больнице ему наложили гипс, и Дадли ходил с ним полтора месяца, в то время как его переломы заживали уже через три недели, а синяки и ссадины и вовсе исчезали через пару дней. Эта его особенность очень нервировала Дурслей. Она была как его благом, так и бедой. Да, всё быстро заживало, но если бы он решил рассказать кому-нибудь о своём регулярном избиении, то ему бы не поверили. Он знает это, так как два дня назад рассказал об этом их старой соседке-кошатнице миссис Фигг, но та, осмотрев его, сказала идти домой и не наговаривать на «добрых людей». Дядя Вернон узнал об этом и, разозлившись, избил его сильнее обычного. Тёте Петунии, которая обычно игнорировала «процесс воспитания», даже пришлось срочно успокаивать своего мужа, говоря, что такими темпами тот его убьёт. После этого его грубо бросили и заперли в чулане, лишив еды на ближайшие пять дней и выпуская только утром для того, чтобы он справил нужду. Потом его снова отправляли в чулан. У него невыносимо болели рёбра, правая рука (мальчик предположил, что они снова сломаны), и голова, на которой он уже мог нащупать большую шишку, а из носа шла кровь. Он пытался остановить её тряпкой, найденной в своей «комнате». А сейчас он сидел в углу своего чулана, но испуганно вздрогнул, услышав тихие голоса совсем рядом. Он нервно обнял здоровой рукой свои ноги и спрятал лицо, опустив голову. Ребёнок с всё нарастающим ужасом понимал, что кто-то подошёл прямо к его чулану. Это точно были не Дурсли, он бы услышал, как они спускались по лестнице. И тогда он понял, что скорее всего за ним пришли чудовища. Тётя говорила, что такое может случиться. Два дня назад он пожаловался соседке, и теперь монстры заберут и съедят его. Сквозь стучащее в ушах быстрое сердцебиение он слышал, как вскрываются замки его чулана и открывается дверь. Ничего не происходило примерно минуту, всё это время ребёнок не поднимал головы. Но вот послышался спокойный тихий голос: – Привет. Мальчик, медленно приподняв голову, посмотрел на говорившего своими невероятно яркими зелёными глазами. Он ожидал увидеть смутно напоминающее человека существо, но с удивлением смотрел на обычного парня-подростка. Вот только обратив внимание на его глаза, он сразу же понял, что ошибся. Кем бы он ни был, но точно не человеком – у людей не бывает ярких светящихся красных глаз с вертикальным зрачком. – Привет, – на грани шёпота ответил ребёнок. Не-человек в ответ мягко улыбнулся. – Ты не хотел бы пойти с нами? Я и мой друг можем забрать тебя. Стоило не-человеку сказать о своём друге, мальчик увидел, что за подростком кто-то стоит. Ему были видны только его ноги. Они выглядели так же, как и у обычных людей. Но на вопрос ребёнок так и не ответил, растерявшись. – К тебе ведь очень плохо тут относятся, верно? Если ты всё-таки решишь пойти с нами, то тебе больше не придётся сюда возвращаться. О, ему бы очень этого хотелось. – Мы не станем причинять тебе вреда, как раз-таки наоборот – с нами ты будешь в безопасности. Больше не будет больно. Слова этого не-человека вызывают доверие. Они звучат очень мягко и, наверное, нежно. Он не может сказать точно – с ним никогда раньше так не говорили. – Не бойся. Пойдём, – сказал не-человек и протянул ему руку. И ребёнок осторожно, преодолевая боль в теле, пододвинулся к нему и взял его за руку. Подросток также осторожно вытащил его из чулана и поднял на руки. – Себастьян, думаю, будет лучше, если ты его понесёшь. – Хорошо, – ответил тот. Только теперь, выбравшись из чулана, мальчик смог рассмотреть друга не-человека. Он был взрослым и тоже выглядел по-обычному, но у и него были красные глаза с вертикальным значком. «Себастьян», – отметил про себя имя второго не-человека ребёнок. – Сколько тебе лет? – тихо спросил взрослый. – Шесть. – Очень хорошо. А как тебя зовут? Этот вопрос вызвал у мальчика растерянность. Он не знал своего имени. Конечно, он понимал, что у каждого человека оно есть, но Дурсли называли его уродом и ненормальным. – Я не знаю, – расстроено ответил ребёнок. – Ну, ничего страшного. Мы дадим тебе имя, – с улыбкой произнёс подросток. День был трудным. С самого утра и до настоящего момента ему пришлось терпеть сильную боль, а он ещё и страшно испугался прихода этих не-людей. Мальчик и сам не заметил, как провалился в сон. Демоны же вместе с уснувшим ребёнком через тень вышли из дома рядом со Смертью. – Предвечная Госпожа, – тихо обратился к той Себастьян. – Мальчик не знает своего имени. Мой партнёр сказал, что мы дадим ему новое, но… – Вот как? Что ж, его фамилия Певерелл. А новое имя вы действительно можете выбрать ему сами, – ответила Смерть и переместила их через тьму обратно в уже ставшее родным измерение. Никто так и не стал свидетелем того, что известный всем в магическом мире Мальчик-Который-Выжил навсегда исчез.